Чудовище для принца

В мире есть два типа людей: одни живут, а другие ищут виноватых. Я скорее отношу себя к первым и пытаюсь выжить, как могу.

Сейчас же растерянно стою и смотрю на лежащую передо мной девушку. По траве разметались золотистые локоны, пухлые губы чуть приоткрыты, обнажая ряд жемчужных зубов, густые темные брови и прямой нос довершают образ. Я не вижу цвет ее глаз, так как веки сомкнуты, и лишь чуть подрагивающие длинные ресницы выдают тот факт, что это не кукла, а живая представительница прекрасной половины человечества.

На дворе раннее утро, и трава покрыта обильной росой. Простое кремовое платье лежащей медленно, но верно пропитывается влагой, грозя ее хозяйке как минимум простудой. Приводить девушку в чувство выйдет себе дороже. Причина до банального проста: она упал в обморок, завидев меня. Оглядевшись по сторонам, увидела Леонеля и подозвала его:

- Подойди, требуется твоя помощь! – Лео, мой друг детства и соратник по всем проказам, незамедлительно откликнулся на зов. Подбежав, он также как и я, замер в нерешительности, глядя на распластавшуюся перед ним красоту.

- Соня, это кто? – уточнил мужчина, округлив глаза и тряхнув головой, словно породистый жеребец, который не понимает, что от него хотят, но зато точно знающий, что хочет сам.

- Принцесса Анна, гостья твоего отца! – просветила я растерявшегося принца. – Только, если ты сейчас же ее не приведешь в чувства и не поднимешь с мокрой травы, девушка рискует заболеть.

- А что с ней случилось? – Лео удивленно вскинул брови.

- Ничего особенного, - пожала я плечами, - она упала в обморок, завидев меня.

Молодой человек понятливо хмыкнул, подхватил на руки легкое девичье тело и быстрыми шагами пошел в сторону дворца. А я так и осталась стоять на поляне, глядя им вслед.

Дело в том, что я – чудовище, натуральное, с хвостом рогами и копытами. Ну, про рога и копыта немного преувеличила. А вот хвост самый настоящий, зеленый с костными наростами у меня имелся. Как и четыре страшные когтистые лапы и шипы, вместо волос на голове. При этом я имею почти приятное девичье лицо, если не считать зеленой чешуи, и вполне женское тело, со всеми полагающимися округлостями, которые появились в тоже время, когда и у обычных девочек. Только радости мне это не прибавило.

Мою историю стоит начать издалека. Родилась я сразу чудом-юдом. Родители даже не представляли, из-за чего произошла такая странная мутация, что их дочь похожа не на человека, а на огромную ящерицу с человеческим лицом. Отец не смог пережить такого позора и сбежал от жены с дочкой, когда я была совсем маленькой.

Пока он еще жил с нами, меня пытались показать врачевателям, как человеческим, так и ветеринарам. Доктора лишь разводили руками, отвечая, что даже не представляют, как лечить такое странное заболевание. Ветеринары же предлагали меня просто усыпить, как неудачную шутку природы. И я подозреваю, что папа был согласен со вторыми. И лишь материнская любовь даровала мне жизнь.

Богатыми мы не были никогда, но после поспешного бегства главы семейства жить стало совсем туго. Спасло то, что у мамы была двоюродная сестра, которая удачно вышла замуж за рано овдовевшего правителя нашей страны. Первой леди она, к сожалению, не стала, так как наследник престола уже был рожден. Зато получила полное материальное обеспечение и вполне сносного мужа, несмотря на его титулы и регалии. Вот к тетке Марьяне мы и отправились на поклон, когда выяснилось, что еды в доме не осталось. Работать мама не могла, так как меня не с кем было оставлять. А нанять няньку оказалось нереальным. Внешний вид полуящерицы-получеловека отталкивал любого, кто лишь краем взгляда запечатлевал мой образ.

- Регина, какими судьбами? – этими словами встретила нас жена короля, когда двух бедных родственниц поставили перед ней в господских покоях. Я была еще слишком мала, поэтому встречу помню плохо. Маменька что-то пролепетала про бедственное положение. А я, прятавшаяся все это время за ее широкими юбками, выглянула и с любопытством посмотрела на королеву. Та тут же испуганно округлила глаза:

- А это у нас кто? – и торопливо подобрала юбки, чтобы странная зверушка ненароком их не испортила.

Мама заметила ее брезгливое выражение лица и жесты, не сулящие мне ничего хорошего. Поэтому торопливо попыталась объяснить:

- Марьяна… ваше величество, это моя дочка Соня, про которую я только что вам и говорила. Она выглядит … не очень приятно, но вполне мирная и разумная.

- Разумная, говоришь? – тетка вопросительно изогнула бровь, обходя маму и пытаясь лучше разглядеть странное существо.

Мое развитие вполне соответствовало нормальному ребенку шести лет. Поэтому я, как и учила мама, изобразила некоторое подобие книксена и пролепетала:

- Доброго дня вам, ваше величество!

- Хм, действительно разумная! – ответила тетка. – Что ж, я смогу выделить вам комнату возле кухни. О господских покоях, увы, даже речи идти не может! Не дай кривой Горг, ее кто увидит! У вас же в первую очередь проблемы будут! Да и меня коснуться.

Но мы были рады комнатушке возле кухни. Тем более это обозначало, что еда всегда была рядом. А я, несмотря на субтильное телосложение, ела очень и очень много.

- Не в зверя корм! – только и вздыхала мама, глядя, как я уплетаю очередные пять котлеток.

Жизнь потихоньку начала налаживаться. Кузину королевы никто, конечно, работать не заставлял. Но мама, не привыкшая сидеть сложа руки, постоянно искала себе дела. Тем более что других светских обязанностей у нее не было. В итоге такая отдушина нашлась в королевском саду. Бывший наш дом окружал, хоть и очень маленький, но чудесный садик. Похоже, что где-то в далекой маминой родне затесался маг земли. В итоге про нее говорили, что она может заставить цвести даже черенок от лопаты. А так как стихийники давным-давно выродились, и их магия проявлялась крайне редко, то эти умения были уникальными. И если бы не я, она стала бы знаменитой. Королевский же садовник был чрезвычайно рад дармовой помощнице, а маленький уродец в моем лице получил возможность вволю гулять на воздухе, чего раньше я была лишена. Мама лишь испуганно озиралась, когда рядом с нами раздавались шаги, и шепотом велела прятаться, что с моей зеленой чешуей делать было чрезвычайно просто. Я боялась потерять эту возможность, поэтому слушалась ее беспрекословно.

В итоге о моем существовании знали лишь тетка, повар и садовник. И так продолжалось довольно долго, пока однажды на ту территорию, где работала мама, не забрел наследник престола.

К тому времени у меня появилась странная тяга к полетам. Понятно, что летать, как птицы, я не могла. Но зато с удовольствием прыгала вниз с высоты. Я изобрела новое увлечение: залезала на нижние сучки деревьев и спрыгивала вниз, при этом забавно кувыркаясь в воздухе, но как кошка всегда приземлялась на четыре лапы или руки и ноги, если вам так будет угодно.

Принц же, похоже, играл в разведчика, убегая от своего гувернера, поэтому подобрался к нам совершенно незаметно. Мама его не услышала, а я благополучно спикировала почти на голову наследника. Надо отдать должное, Леонель меня не испугался, а только удивленно округлил глаза и спросил шепотом:

- Ты кто?

Я также шепотом ответила:

- Соня. А ты кто?

- Его наследное высочество принц Брискаутский Леонель Долорес восьмой, - говоря это, мальчик выпрямился во весь рост, как и положено по этикету, и слегка кивнул головой и прищелкнул каблуками. Мне это безумно понравилось, и я, подражая ему, решила проявить себя великосветской дамой и изобразила нечто, отдаленно напоминавшее реверанс:

- Очень приятно познакомиться, ваше высочество! – при этом мой хвост для реверансов предназначен не был и очень смешно загнулся вверх, что и вызвало хохот наследника.

- Хвостик потрясающий! – он смеялся и неприлично показывал на него пальцем. Я по малолетству и не поняла, что смеются надо мной. Поэтому присоединилась к его веселью.

Мама, заслышав нас, подошла, но не смогла быстро сообразить, что делать в такой неординарной ситуации. Принц довольно спокойно на меня реагировал и не орал от ужаса. Поэтому, присев в книксене, негромко попросила:

- Ваше высочество, о том, что Соня живет во дворце с разрешения вашей мачехи, никто не знает. И я была бы благодарна, если бы вы тоже сохранили этот факт в тайне. Иначе нас выгонят, и нам придется слоняться по улицам и просить милостыню.

К сожалению, ее слова были недалеки от правды. Принц нахмурил на мгновение свой высокий лоб, потер его указательным пальцем, а затем спросил:

- А я могу с ней играть? А то у меня нет друзей, и мне часто бывает очень скучно.

- Конечно! – тут же отозвалась я. – Мне тоже бывает скучно!

- Только если об этом никто не узнает, - мама озабоченно покачала головой.

- Мадам, поверьте, я умею хранить тайны! – высокопарно заявил мальчишка, явно подслушав эти слова у взрослых.

Тут раздался дребезжащий голос гувернера:

- Мастер Леонель, вы где?

Я мгновенно вжалась в траву и исчезла с виду. Принц, заметив мои действия, широко улыбнулся, проявив миру две замечательные ямочки на щеках и восторженно воскликнул:

-Класс! – затем уже более тихо добавил:

- Я завтра от него сбегу, и мы обязательно с тобой поиграем!

Так началась наша дружба. Он нашел для гувернера отговорку, что занимается медитацией и посторонние люди будут ему мешать. Лео сбегал ко мне почти каждый день, и мы весело проводили время. Так продолжалось около двух месяцев, пока наша парочка не попалась на глаза его величеству Симбериусу III.

Мы играли с принцем в догонялки. Мне удалось от него оторваться на приличное расстояние. Я развернулась к Лео лицом и стояла на пригорке, дразня его. Вдруг меня подхватили чьи-то руки, и мое бедное тельце взвилось в воздух. Я жутко заверещала и задергалась, стараясь вырваться из захвата. Но держали меня крепко. Запыхавшийся Леонель подбежал и закричал:

- Папа, немедленно поставь Соню на землю!

Папа? А кто у нас папа? До меня дошло, что это никто иной, как король. Поэтому я резко замолчала и перестала шевелиться, ругая себя за то, что совершенно зря потеряла осторожность и неизвестно что со мной будет дальше. Его величество вытянул руки вперед, задумчиво разглядывая странное существо, которое смотрело на него большими зелеными глазами, полными слез. А что мне оставалось делать? Только заплакать. Уже в том нежном возрасте я понял, что это мощное оружие против мужчин, даже если ты чудовище.

- Соня? – лицо монарха удивленно вытянулось. – Ты ему уже и кличку дал?

- Я девочка! – гневно сверкнула я глазами на его величество, вытирая тыльной стороной ладони скатившуюся пот щеке слезу. Терпеть не могла, когда меня принимали за мальчика, хотя с моими внешними данными это было немудрено.

- Оно еще и говорит! – король разжал пальцы, и я больно брякнулась хвостом на землю.

Я растерянно фыркнула:

- А почему я не должна говорить? Я же вам сказала, что я девочка! Некрасивая, уродливая, но девочка!

Мои слова не понравились Леонелю. Он подскочил ко мне, обнял за шею, посмотрел в глаза и произнес менторским тоном:

- Что значит некрасивая? Ты самая прекрасная из всех девчонок, что я знаю! – эти слова растеклись бальзамом по моей душе. Но кто же знал, что через каких-то десять - пятнадцать лет его мнение о моей внешности кардинально поменяется. Хотя дружеские чувства останутся прежними.

Тут на наш разговор прибежала мама. Она долго извинялась перед Симбериусом III и пыталась ему что-то объяснить. Король велел пройти ей в свой кабинет. О чем они там говорили, я не знаю. Но когда она вернулась, то погладила по голове, сминая все мои наросты и совершенно неожиданно расплакалась:

-Соня, дочка моя! Ты даже не представляешь, как тебе повезло. Его величество сделал тебя официально подругой наследного принца! Вы можете с ним не только играть, но также и выходить за пределы замка. Тебе даже позволено сопровождать его высочество на различные приемы.

Я была искренне рада этому известию. Единственным неудобством стало то, что теперь меня заставляли носить балахоны, которые прикрывали мое тело. Я всегда мечтала о платье, но такая мечта была несбыточной. Юбка совершенно не была приспособлена для хвоста. А балахоны делали с разрезом до пояса. Так у меня появилась первая одежда.

Первое же разочарование пришло тогда, когда я однажды подслушала разговор придворных.

- Зачем принц везде таскает с собой этого уродца в балахоне? – криво усмехнувшись, поинтересовался мужчина в черном сюртуке у мужчины в красном одеянии.

- Это приказ его величества. Симбериус считает, что эта девчонка является отлично защитой для принца. К такому страшилищу вряд ли кто рискнет подойти.

В ту ночь я поплакала до утра. Я же считала, что мне разрешили дружить с Лео из-за моих душевных качеств, а не из-за уродства. Но со временем обида ушла. Я повзрослела и поняла, что это было мудрое решение монарха, улучшившее мою жизнь. И став взрослой, я испытывала к нему самую натуральную благодарность.

***

А сейчас провожала взглядом поджарую фигуру молодого мужчины, уносящего на руках принцессу Анну. И впервые в моем сердце шевельнулось чувство, очень похожее на ревность. Верхом на Лео я каталась, как, впрочем, и он на мне. Детские игры, как известно, бывают разными. Но вот так на руках, как самую драгоценную ношу меня не носил никто. Но кто же понесет чудовище? Хвост же мешать будет… Я тяжело вздохнула и пошла домой.

Мама была у себя. И завидев меня на пороге, удивленно вздернула брови вверх:

- Соня, что с тобой? На тебе лица нет?

- Все в порядке, не обращай внимания! – отмахнулась я от матушки. Что могла сказать в ответ? Что я ревную принца к красивой девушке? Это было бы смешно, если бы не был так печально.

Мадам Регина кивнула головой и продолжила заниматься своими делами. Я же взяла книжку, забралась с ногами на кровать, прихватив попутно кружку с чаем, и постаралась отвлечься, читая очередной любовный романчик.

Иллюзий я никогда не питала, понимая, что вряд ли на меня посмотрит какой-нибудь мужчина. Если бы я оказалась богатой наследницей, вероятно, шанс бы был. Только нужен ли мне мужчина, который позарился на мои деньги, а мою внешность не переносил на дух? Думаю, что вопрос риторический. Поэтому и полюбила слезливые романчики, питаясь чужими эмоциями хотя бы таким образом.

- Соня, книжку переверни! Вряд ли вверх ногами читать удобно! – мама стояла передо мной, уперев руки в бока и укоризненно глядя на меня. – И ты еще будешь утверждать, что ничего не случилось?

- Мам, правда, ни-че-го не произошло! – четко произнеся слово по слогам, я покачала в ответ головой и перевернула книгу.– Просто никогда раньше не задумывалась о том, что Леонель может влюбиться и жениться не на мне.

Глаза мамы округлились от удивления:

- Соня, ты про что это говоришь! Ты и принц… - она всплеснула руками, прижала их к щекам.

- Мама, я и не думала, что смогу стать его женой! Я трезво смотрю на себя. Но не предполагала, что в его жизни может появиться другая, - криво усмехнулась и призналась и маме, и самой себе, - а это, оказывается, очень и очень больно.

Матушка присела рядом со мной, обняла за плечи и ласково погладила по голове:

- Сонечка, не ты первая, не ты последняя. Эта участь касается не только тебя, но и первых красавиц королевства. Мужчины часто влюбляются не в нас, а если и влюбляются, то женятся не по любви.

- А вы с папой любили друг друга? – этот вопрос мучил меня долгие годы, но я не рисковала его задавать до сегодняшнего дня. – И ты знаешь, где он сейчас?

Мама посмотрела в окно, словно ища там ответ, как-то грустно, но очень светло улыбнулась. В какой-то момент мне показалось, что она так ничего и не ответит, но она неожиданно заговорила:

- Да, мы любили друг друга. Но как видишь, даже истинная любовь может разбиться от проблем, которые вырастают на пути влюбленных.

- Папа меня испугался? – уточнила осторожно я.

- Нет, что ты! – усмехнулась мама, – ты была милой, похожей на странную зверушку, а никак не страшной. Он испугался тех проблем, которые могла принести твоя нестандартная внешность.

Я невесело улыбнулась. «Милая зверушка»! Мама и здесь старается смягчить все острые углы. А она продолжила:

- Он сейчас живет на севере королевства. У него прекрасная жена и трое замечательных ребятишек. И знаешь, я рада, что мой любимый мужчина счастлив и нашел свое место в жизни.

Я еще раз посмотрела на женщину, подарившую мне жизнь, и в этот миг поняла, это и мое предназначение: радоваться тому, что счастлив мой любимый мужчина. И пора уже признаться себе, что я, видимо, влюблена в Лео. Но рассчитывать на что-то большее, кроме дружбы не могу. И в моих интересах, чтобы его будущая жена не воспротивилась нашей дружбе. Думаю, что ревности с ее стороны возникнуть не должно. А я… Я вытерплю, я смогу сохранить то светлое и чистое, что есть между мной и принцем.