Чудовищная алхимия. Том 6

Постучав, Зефир вошел в комнату к Бруту, ожидая увидеть на полу кучи чужого нижнего белья. Но, к его удивлению, их там не оказалось. Помещение было чистым — насколько это было по силам мохнатому пройдохе — и даже проветренным.

Это радовало. Несмотря на свое раздолбайское поведение, он все же внял хотя бы части увещеваний и наконец-то убрал улики с глаз долой, а может, и выкинул. Хотя последнее было маловероятно.

Осмотрев берлогу енота, командир кашлянул, чтобы привлечь внимание. Однако негодник продолжал изображать сон на кровати. Мало того, он еще и отвернулся, укрывшись с головой.

Обижался Брут уже три дня, демонстрируя это всеми возможными способами. Но излюбленным его приёмом было строить жалобную мордочку с выражением «А я тебе верил…», покачивать головой и отводить глаза при каждой попытке Зефира встретиться с ним взглядом.

Тем не менее командир упрямо стоял на своем, не планируя извиняться за шлепки по упитанной заднице енота. В конце концов, то, что тот натворил, выходило за любые рамки, рискуя испортить отношения практически со всеми аристократами города и подвергая опасности близких людей.

– Я хочу на аукцион наведаться, пойдёшь со мной? – предложил молодой человек, пытаясь пойти на примирение.

Мохнатое ухо выглянуло наружу и дёрнулось, а Брут завозился под одеялом. Запрет на самостоятельные прогулки всё ещё действовал, и командир решил бить наверняка. В конце концов, у енота сидело шило в одном известном месте, и сидение безвылазно дома вызывало у него ужасную тоску.

– Возьмем тебе сушеной рыбки по дороге, – продолжил парень, решив развить успех.

Брут выглянул из-под покрывала, уставившись на командира хитрыми бусинками глаз. Однако через несколько секунд отвернулся, делая вид, что спит.

– Если передумаешь, я выхожу через пять минут, – вздохнул Зефир и притворил дверь.

Ситуация довольно сильно тяготила молодого человека. Ведь енот был его верным другом. Да, порой он вёл себя как несносный засранец и творил такое, что все вокруг хватались за голову. Но в то же время, как бы странно это ни звучало, он оставался надёжным товарищем и не раз спасал командира из, казалось бы, безвыходных ситуаций.

Вернувшись в свою комнату, Зефир повесил на пояс ножны с мечом, прихватил деревянный жезл и, взяв с пола заплечную сумку, направился на первый этаж.

– До сих пор дуется? – раздался голос Варны, едва он сошёл вниз.

– Да.

– Не расстраивайся, скоро отойдёт. К тому же, по-другому было нельзя, – успокаивающе промолвила брюнетка.

Новость о проступке Брута и его наказании мгновенно облетела весь дом. Скрыть ничего не удалось, и Зефиру пришлось во всём признаться. Поначалу Варна и Лиса возмутились — им было жалко обворованных девушек. Однако их праведный гнев быстро угас, уступив место простой мысли: енот — свой, со всеми своими проделками, а те — чужие. И семья встала на сторону зверя.

Зефир не мог не порадоваться этой неожиданной сплочённости — бури, которой все в глубине души опасались, миновала их. И впрямь, его отчаянная импровизация при спасении мохнатого сработала на все сто: дом не подожгли, его не осадили аристократы, и в подворотнях не поджидало ни одного отряда разгневанных мстительниц.

А всё потому, что дочь главы Клана Саблекота — Марика Огнева и толпа её сообщниц сами чуть не совершили непоправимое и прекрасно это понимали. Ведь публичная казнь посреди столицы низшего аристократа — пусть и енота — была далеко за гранью дозволенного. И если власти закрывали глаза на многие тёмные делишки высшего класса, то показательное убийство прямого вассала королевской семьи ни принцесса, ни регент спустить никому не могли.

К тому же железных доказательств вины Брута у разгневанных девиц попросту не было: к такому выводу Зефир пришёл, дополнительно обсудив ситуацию с Варной и Лисой. Все они сошлись во мнении: если их бедовый член семьи перестанет заниматься воровством нижнего белья, об инциденте забудут, как о кошмарном сне.

– Будем надеяться, – улыбнулся парень женщине. – Я пойду прогуляюсь до ближайшего аукциона.

– Хорошо, – кивнула Варна. – Ты к обеду вернешься?

– Думаю, да.

Выйдя за калитку, молодой человек бросил взгляд на разгромленную лавку. Там, где раньше было одно из окошек, зияла дыра, выбитая рыжей девицей. Дверь ввалилась внутрь — он сам её выломал, когда забирал имущество енота. А еще кто-то зачем-то утащил ставни со второго окна.

Впечатление полуразрушенный сарай производил тягостное и совершенно не вписывался в антураж красивой улицы. Причем, заметно это было не только Зефиру, но и соседям. Из-за чего к нему уже подходил десятник Давор с требованием снести прилегающую к забору их резиденции постройку.

Поэтому помимо посещения аукциона, юноше требовалось найти работников, которые бы сделали это и вывезли мусор.

Еще раз окинув взглядом лавку, командир направился на запад, вглубь Жемчужного квартала. В пятнадцати минутах неспешной ходьбы находилась его цель — Аукционный Двор. Аукцион под патронажем короны, один из трех существующих в городе.

К слову, про второй, находившийся в восточной части столицы, парень только слышал краем уха. А вот третьим владел Князь Славен Зорич. Идти туда Зефир не стал из принципа — не хотел спонсировать главного политического оппонента принцессы Катарины.

Цель похода была проста: разузнать, как там всё устроено, и продать статуэтку козы. Ту самую, что должна была нестись золотыми катушками, но за всё время в руках у парней не произвела ни одного.

Положа руку на сердце, прошлый поход в Выдох стал не самым удачным — друзья добыли всего лишь шесть косточек. И, учитывая, что им с Леопольдом нужно было постоянно усиливаться, их бюджет к этому времени уже показывал дно.

Вот товарищи и приняли решение избавиться от бесполезной статуэтки.

Вскоре перед юношей показалось большое трехэтажное здание из розоватого камня. Фасад украшали огромные застекленные окна и лепнина в виде разнообразных морских обитателей. Вход представлял собой двустворчатую арку, по бокам которой стояли колонны, опутанные каменными змеями; наверху висел герб Королевства Моревии — всё тот же извивающийся морской змей.

Потянув на себя ручку тяжелой двери, юноша попал внутрь и завертел головой. Большое помещение было выдержано в том же стиле. Впереди виднелась длинная мраморная стойка, за которой стояли две девушки — обе оказались заняты с посетителями. Справа и слева от стойки были проходы вглубь здания, в данный момент закрытые. По бокам, перед панорамными окнами, расположились зоны для гостей: деревянные столики и стулья.

Людей тут оказалось немного, и не успел командир как следует все рассмотреть, как к нему уже подошла симпатичная девушка в зеленом халате и спросила:

– Здравствуйте, вы у нас впервые?

– Да, – согласился парень. – Расскажете, как здесь ведут дела?

– Я расскажу, – раздался голос из-за столика слева.

Повернувшись, молодой человек увидел поднявшуюся со стула Наду Мару из Клана Когтя. Красивая зеленоволосая девушка с чуть вьющимися длинными волосами, группу которой друзья спасли сначала от бык-быков, а затем от толпы козлоногих, была одета в легкое желтое платьице, гипнотизирующе обтягивавшее ее атлетичное тело.

– Привет, Зефир, – произнесла она тепло.

– Привет, – ответил с улыбкой командир.

– Тогда не буду мешать, – отозвалась работница аукциона. – Если что-то понадобится, готова вам помочь.

Поблагодарив ее, парень вернул внимание на свою знакомую.

– Давай присядем, – предложила Нада, указав на столик, на котором лежала парочка тонких книжиц в кожаном переплёте.

Заняв стул напротив, Зефир окинул взглядом светящуюся хорошим настроением девушку и произнёс:

– Расскажи, пожалуйста, как здесь всё устроено.

– Довольно просто, – лучезарно улыбнулась она, – ты же в курсе, что такое аукционная система?

– Более-менее.

– Тогда остановлюсь на деталях, – кивнула зеленоволосая, будто подтверждая собственные мысли. – Аукционы тут проходят раз в две недели. И следующий будет через три дня. Если ты хочешь участвовать как продавец или покупатель, нужно заранее обратиться к стойке, и работницы Аукционного Двора помогут с регистрацией. Обрати внимание, что количество мест в зале ограничено, поэтому чем раньше это сделаешь, тем лучше.

Девушка ненадолго замолчала, и командир, воспользовавшись возможностью, уточнил:

– Допустим, я хочу продать артефакт. Есть какие-то специальные требования, о которых стоит знать заранее?

– Магические предметы из Выдоха на аукционе продаются только те, что прошли проверку и получили свидетельство о безопасности. Но это ты и так, наверное, знаешь. Каких-то других требований нет.

Не то чтобы Зефир знал, но догадывался. А значит, появилось еще одно дело: отнести козу к артефактору.

– А что вообще в таких местах продают? И почему ты тут, раз сегодня не аукционный день?

– Любые редкости, – пожала плечами зеленоволосая и положила руку на одну из книжек, подвинув ее к парню. – Вот посмотри. Это предварительный каталог лотов, только что выпустили. А что касается меня, то я как раз его изучала — нужно найти парочку вещей для наших чудовищных алхимиков.

Командир взял в руки книгу и раскрыл её на первой странице.

С разворота на него смотрел рисунок кожаных сапог почему-то ярко-красного цвета. Ниже было дано пояснение: позволяют питаться деревом и землей, а также улучшают пищеварение.

Юноша поднял удивленный взгляд на девушку, которая улыбалась от уха до уха.

– И что, это кто-то покупает? – спросил он, несколько обескураженный.

– Конечно, на такое покупатель всегда найдется. Это не так бесполезно, как ты думаешь. Вдруг человек потеряется в зоне или у него кончится провизия? К тому же их всегда можно отдать товарищам, если это группа искателей, и все будут сыты.

С такой точки зрения Зефир на эти сапоги не смотрел. У троицы друзей никогда не было проблем с едой в походах, потому что монстры в зонах были бесконечны, и всегда можно было обеспечить себя мясом. Да хоть тех же вездесущих паукомяков съесть, если не получается справиться с тварью покрупнее.

Тем не менее резон в ее словах был. Ситуации могли быть разными, к тому же в мире еще оставались люди, не употребляющие добычу из Выдохов в принципе.

Зефир продолжил листать каталог. В основном там были разнообразные редкие травы для алхимиков и их чудовищных коллег. Часто встречались и артефакты, тоже очень разнообразные и все со странными свойствами. Но при должной фантазии, наверное, полезные.

Командир отложил раскрытую книжицу, с сомнением глядя на изображенный ремень, позволяющий ковырять в носу в три раза быстрее и продуктивнее.

– Ну, это исключение, – хихикнула девушка, заметив, на чем он остановился.

Затем она приложила пальчик к губам, задумавшись, и внезапно выдала:

– Хотя, может быть, какой-нибудь артефактор заинтересуется этим предметом в исследовательских целях. Вдруг ему удастся понять процесс ускорения и применить его ко всему человеку в целом.

– Такое возможно? – удивился парень.

– Ну, не то чтобы все это могли, но в столице есть один знаменитый мастер — Михай Иштван; он расшифровал парочку таких магических предметов и создал на их основе свои артефакты. Так что теоретически — «да», а на практике такое могут только единицы.

– Спасибо, – поблагодарил Наду командир, а сам ненадолго задумался.

Кроме увиденных ранее товаров, в списке была парочка ядер. Одно — непонятно откуда, а второе — из самого настоящего козлоногого, судя по описанию. По-видимому, знатная тварь была, если учесть, что даже ее более слабые сородичи задавали жару искателям.

Также Зефир наткнулся на воинскую технику «Ускорения», которую раньше нигде в продаже не встречал. Согласно пояснительному тексту, она увеличивала скорость работы ног. И, скорее всего, именно ей воспользовался пан Братолюб — начальник Сыскного стола артефактных дел — во время ритуальной дуэли.

Последнее, на что юноша обратил внимание, — накопители. Зефир не особо интересовался артефактным делом, а в магических предметах из Выдоха они не использовались, поэтому он даже не подозревал о них. Однако такие штуки тоже существовали и выглядели как кварц разного размера.

От размышлений парня отвлек голос девушки:

– А вот это — каталог редкостей, – пододвинула она второй фолиант, немного потолще первого. – Тут собраны ценные вещи, которые, в принципе, можно встретить на аукционе, а также их средняя стоимость.

– Вещи? – переспросил юноша, открыв книгу на середине.

– Скорее, разнообразная добыча из Выдоха, – поправилась девушка. – Травы, части тварей, особые ресурсы. Практически как энциклопедия монстров, но более расширенная и только в отношении действительно редких и дорогих товаров.

Зефир же в этот момент во все глаза смотрел на белый, сверкающий золотыми вкраплениями кусок — то ли руды, то ли чего-то похожего, — изображенный на картинке. Сбоку от него было поэтично написано название и дано краткое описание: «Слеза Эрны, стоимость три миллиона золотых. Действие: направляет гармонизирующие вибрации, нейтрализующие принцип тяготения».

– Нада, а это что? – ткнул пальцем в иллюстрацию юноша. Если ему не изменяла память, такой же камень, только побольше, они нашли у водопада, который тек вверх, и благополучно о нем забыли.

– Это? – зеленоволосая опустила взгляд. – Сердце любого летающего корабля. Очень редкая штука, и, как видишь, безумно дорогая.

Командир же только глупо хлопал глазами. Этот камешек валялся у Лакомки среди груды припасов. Иными словами, они уже Бойня знает сколько времени были богачами и сами об этом не знали.

– Ты чего? – удивилась собеседница, заметив ошеломленное состояние парня.

– Просто цена сшибает с ног, – взяв себя в руки, ответил Зефир.

В общем-то, он практически не покривил душой. Стоимость в три миллиона золотых действительно поражала, как и сам факт наличия Слезы Эрны у друзей.

– Это да, такие деньжища, – покивала девушка и добавила мечтательно, – можно графство прикупить или даже панство.

– Слушай, а где производят летающие корабли? – внезапно загорелись глаза у юноши.

Зеленоволосая странно посмотрела на него, но все же ответила:

– В обеих империях точно. Правда, и солинградские верфи один раз выпустили такое судно по заказу королевской семьи. Было это лет семьдесят назад, и корабль, к сожалению, не сохранился. Вроде бы подбили в одной из войн тех лет.

– Спасибо! – радостный Зефир приподнялся и, перекинувшись через столик, поцеловал девушку в щеку.

Та моментально покраснела и приложила ладошку к месту поцелуя, а молодой человек наконец опомнился и кашлянул. Идея, пришедшая ему в голову, была довольно сумасбродной. Но, с другой стороны, на вторую эволюцию они и так накопят, поэтому почему бы и нет?

В любом случае, командир добыл камень не один, и нужно было для начала обсудить все с Брутом и Леопольдом, прежде чем начинать действовать.

– Кстати, по городу странные слухи ходят, – сменила тему смутившаяся зеленоволосая. – Говорят, что девушки в городе во главе с Марикой Огневой поймали извращенца и пытались его сжечь прямо на арене. Но пришел вроде бы ты и спас его от заслуженного наказания, пообещав всех избить до потери сознания.

Юноша поморщился. Он не стал тогда развивать конфликт с этими бешеными девицами. Если бы началась серьезная проверка или расследование, она бы сразу выявила связь Брута со всем произошедшим. Шутка ли — этот «гений» торговал чужим бельем прямо у дома и даже не скрыл свою наглую морду!

И вот теперь пошли эти идиотские сплетни.

– Эх, – махнул рукой командир. – Если кратко, они искали какого-то вора нижнего белья и схватили подвернувшегося под руку Брута. Якобы он похож на него. Я прибежал спасать енота и популярно всем объяснил, что это не мог быть наш мохнатый, ведь ни одно из их доказательств на него не указывало. В общем, как-то так.

Зефир пожал плечами, всем видом показывая, что история оказалась крайне идиотской.

– Н-да, бедный Брут, он точно такого не заслужил, – посочувствовала Нада, а затем неожиданно добавила, – хотя я сама пострадала от этого вора. Теперь закрываю свой комод на амбарный замок.

Командир чуть не треснул себя по лбу от таких откровений. Вспоминая ту толпу девиц, а также количество вещей в комнате зверя, которые как-то раз обнаружил молодой человек, складывалось впечатление, что енот обнес всех женщин в столице. Разве что принцессу пока не трогал, и то Зефир отчего-то стал в этом сомневаться.

– Да, бедный... – протянул он.

Еще немного пообщавшись, юноша снова поблагодарил Наду — теперь без поцелуев — и, прикупив себе оба экземпляра каталогов у работницы аукциона, отправился к ближайшему артефактору.

Тот обнаружился совсем недалеко, всего в паре минут ходьбы. И, судя по расположению, ценник здесь был серьезный. Однако командиру было откровенно лень искать другое место, поэтому он толкнул входную дверь двухэтажного дома.

Попав в небольшой магазинчик, где по стенам стояли полки с разнообразными артефактами, а впереди расположилась стойка с молодым парнем за ней, Зефир направился к, по-видимому, продавцу и произнес:

– Добрый день, я хочу получить свидетельство на магический предмет из Выдоха. Сколько это будет стоить?

– Добро пожаловать в артефактную лавку «Тамаш и сыновья», – раздалось в ответ звонким голосом. – За такую услугу мы берем пятнадцать золотых.

Разочарованно вздохнув, командир начал снимать свою заплечную сумку, чтобы достать статуэтку козы.

…

Остаток времени до обеда Зефир провел в делах: заказал в магистрате рабочих для ликвидации сарая около ограды, получил документы на артефакт, а также вернулся на аукцион, где разместил лот для продажи.

Начальную цену за козу оценщик Аукционного Двора установил в три сотни золотых. Командиру, конечно, хотелось бы побольше, однако спорить он не стал. Дело было в том, что все свойства артефакта были прописаны в сертификате, который он предоставил вместе с предметом. И хотя тот был созидающего типа — производил золотые катушки — но вот время создания одного кругляша составляло от семнадцати до семнадцати с половиной лет. То есть вся дополнительная ценность статуэтки из-за такого долгого срока попросту терялась.

К слову, Зефир специально ничего не рассказывал артефактору о переданном на проверку предмете — хотел проверить, насколько тот профессионален. И мастер его приятно удивил: за каких-то полчаса, пока командир ходил в магистрат, он сумел не только понять, что делает статуэтка, но и дал довольно точное время ее работы.

В общем, возвращался юноша в приподнятом настроении, а дома в обеденном зале его ждал сюрприз. Помимо принцессы Катарины, за столом обнаружилась Веселина. Пепельноволосая подруга Ночки выглядела крайне расстроенно, а когда увидела вошедшего командира, в ее глазах зажегся лучик надежды.