Чудовищная работа

С хлюпающим звуком зеленоватая жидкость брызнула прямиком в глаза сгорбившемуся человеку. Он хмыкнул и вытер лицо рукавом халата.

— А вот этого в печени быть не должно, — пробубнил он под крючковатый нос. — Чем его только могли отравить? По запаху изо рта я был уверен, что тут цианид, но теперь…

Мужчина погладил бугристый подбородок и отвернулся от стола с посиневшим телом. Фигура его так и осталась сгорбившейся. Он стянул халат с горба и бросил его в плетёную корзину, а сам направился к раковине, где тщательно отмыл лицо от странной жидкости.

— И-и-и-и-и-го-о-о-о-рь, — раздался протяжный зов из-за двери.

В комнату проковыляла старуха, чей нос заставлял профиль Игоря выглядит гордо и благородно. Из-под скопища лохмотьев проглядывала костяная нога.

— Да-да, бабушка? — устало отозвался мужчина. — Что хотели?

— У тебя жмуриков свежих не найдётся? — спросила старуха, невинно хлопая глазами.

— Бабушка, — Игорь нахмурился, — сколько раз вас просить, не трогать вещественные доказательства?

— Да мне пару косточек всего. На обед поглодать. Ну чего тебе? Отломи пальчик. Я ж чую, что у тебя тут всё одно отравление.

Игорь с силой потёр зажмуренные глаза.

— А родственникам жертвы я что потом скажу? Мы и так не на лучшем счету у людей.

— Ой, да я в свои годы стольким царевичам помогла-

— Царевичи после революции тоже у людей не в почёте.

— Ну ладно-ладно, — пробурчала старуха.

Она ещё раз окинула тело взглядом. Игорь готов был поспорить, что она в этот момент облизнулась.

— Кстати зелень эта скорее всего от яда василиска. У меня на той неделе уже было одно дело. Кажись какие-то браконьеры пытались его вывезти, да и не уследил. Спроси у Наяды, она это расследование ведёт.

Игорь отшатнулся, а глаза его забегали из стороны в сторону.

— Ну… поговорю с ней… когда будет время.

Старуха с хитрецой посмотрела на мужчину, но предпочла молча покинуть помещение. Игорь развернулся обратно к усопшему и наклонил голову в сторону большего глаза. Учитывая место обнаружения тела, следы когтей и отсутствующую кисть, догадка бабушки была более чем логичной.

— Какое уродливое зрелище, — прозвучал новый голос.

Игорь инстинктивно отскочили от фигуры, возвышающейся за его спиной.

— И тебе добрый день, Влад, — кисло отозвался он.

Перед Игорем стоял статный мужчина с бледным лицом неопределённого возраста и идеально прилизанной шевелюрой. Его шаги были столь грациозны, что он скорее плыл вдоль шкафов с телами, бросая на них скучающий взгляд.

— Вообще-то я говорил о тебе, — усмехнулся он.

— Хорошо, что ты так красив, а то с твоим характером тебя должны были убить ещё тысячу лет назад, — ответил хмурым взором исподлобья Игорь.

— А что там Яга говорила про Наяду? — поинтересовался Влад, покручивая в руках пилу для вскрытия. — Ты в сотый раз собираешься с духом пригласить её куда-нибудь?

— У нас просто, возможно, пересеклись дела.

Влад усмехнулся, сверкнув длинными клыками.

— Завидую я тебе. Всегда только одно следствие в работе.

— Потому что, в отличие от некоторых, я свои раскрываю, а не оставляю на потом. Делай ты так же, капитан бы тебе реже выговоры делал.

Влад бросил злобный взгляд на коллегу.

— Я его не боюсь.

— А стоило бы.

— Чем он отличается от них? — Влад кивнул на замёрзшие безжизненные лица.

— Тем что может разорвать тебя на части голыми руками. В какой бы форме ты ни был.

Глаза Влада сузились.

— Он слишком верен своим идеалам. Да и я, — он вскинул гордый подбородок, — как видишь, всё ещё здесь. Если бы я боялся смерти, то улетел бы, когда к моему замку подошла толпа с факелами и осиновыми кольями.

Игорь сощурил свой меньший глаз. Этот факт ему и правда не удавалось объяснить. Почему самый могущественный из вампиров единственным из всех остался в своём замке и принял наказание людей, став навеки народным слугой.

— Может ты просто больше боялся перемен, чем смерти? — предложил он.

— Уродец мой, — бывший граф закатил глаза, — знал бы сколько перемен я пережил. Умение приспособиться к новым реалиям — самое ценное для бессмертного.

— Для того, кто приспособился, ты больно часто вспоминаешь: как хорошо тебе жилось в Римской Империи.

— У всех нас есть любимые воспоминания, — Влад повернул голову к собеседнику, демонстрируя едкую ухмылку, — ну может, кроме тебя.

Игорь стиснул зубы, насколько ему позволяла неровная челюсть. Он подыскивал чем бы ответить, как из коридора послышался плещущий звук.

Поблёскивая изумрудной чешуёй, в комнату вошла молодая женщина. Её окутывала униформа синеватого цвета, внутри которой по специальным карманам переливалась вода. А неуловимо намеренные движения её длинной шевелюры прикрывали любые открытые места от всякого неловкого взгляда.

— Здравствуйте, мальчики, — поздоровалась она, прежде чем повернуться к горбуну. — Игорь, Яга сказала, что у тебя новый труп по моему делу?

Неказистый коллега замер под её томным взглядом.

— Д-да, Наяда, вот.

Он спешно отодвинулся, демонстрируя вскрытое тело на столе. Наяда не мешкая подскочила к нему.

— Да-да, похоже, — она опустилась к лужице зеленоватой жидкости, сочащейся из печени. — Где он был обнаружен?

— На опушке Вождовацкого леса. Собака одного из крестьян вернулась с его пальцем в зубах.

— И осталась жива? — Наяда выпучила глаза, словно рыба.

— Может у неё в роду оборотни, — пожал плечами Игорь.

— Твоё счастье, что Петр сегодня не в участке.

— На задании?

— Нет, блох выводит.

— Да, мне бы тоже не помешало, — Игорь вздохнул и почесал голову.

— На тебе ни одна блоха не выживет, — рассмеялся Влад.

Игорь бросил недовольный взгляд на коллегу и развернулся к столу, где Наяда тыкала пальцем в органы.

— В любом случае, — заявил он, стараясь поднять голову, — тело вероятно попадает под твоё следствие. Хочешь, чтобы я подготовил документы?

— Ну, если ты не против, — женщина повела головой в сторону, оставляя свою шевелюру скользнуть по щеке Игоря.

— Конечно нет, — почти расплылся на месте мужчина.

Игорь с Наядой продолжили изучать бездыханное тело, пока Влад разгуливал по лаборатории, рассматривая всё разнообразие вещественных доказательств и периодически вставляя едкие замечания относительно Игоря. Так продолжалось некоторое время, пока в коридоре не послышались новые шаги.

Первое за сегодня человеческое лицо с голубой фуражкой заглянуло в комнату.

— Вот вы все где, — облегчённо заявил новичок. — Вас троих капитан вызывает. Что-то срочное.

Игорь с Наядой направились к двери без тени сомнений. Влад задержался, стараясь удержать на лице привычно высокомерный тон, и отправился следом.

Все вместе, они проследовали по украшенным стенам бывшего имения, а ныне управления городской милиции, в большой кабинет. Раньше здесь заседал важный дворянин и решал серьёзные дела за дубовым столом с дорогим сукном. На стенах всё ещё висели картины, оставшиеся от прошлого владельца. За столом же сидела фигура поистине впечатляющих масштабов. Даже для обычного человека он был огромен. Для сгорбившейся фигуры Игоря — и вовсе был великаном. Землистое лицо сурово взирало на бумаги перед ним. Огромная рука сероватого цвета, покрытая шрамами, поглаживала какую-то металлическую сферу, ловя электрические разряды на её поверхности. Капитан поднял мутные глаза к вошедшим.

— Здравия желаю, Адам Викторович! — с энтузиазмом выпалил Игорь. — Что за новое устройство?

— Посылка от отца, — низким тоном ответил старший по званию, проводя рукой по сфере.

— Правда? — Глаза Игоря загорелись. — И как у него дела? С революции ничего от него не слышал.

— Неплохо. Передавал тебе привет. Народный комитет поручил ему проект по глобальной электрификации деревень. Он, конечно, воротит нос, но я написал ему, что за примерную службу ему возможно выделят больше места в фамильном имении. Думаю, это будет достаточным стимулом. Не всё же ему спать в лаборатории.

— Удивительно, что доктор вообще принял новую власть, — ухмыльнулся Влад. — Я упрямее Виктора Франкенштейна никого не встречал. А я, знаете ли, с Калигулой вместе ужинал.

Глаза Капитана перешли на вампира и в них блеснули молнии.

— Отставить беседы!

Командирский тон заставил всех присутствующих встать по стойке смирно, хотя даже чучелу медведя в углу это удалось лучше, чем Игорю с его горбом. Капитан сгрёб бумаги на столе и грузно поднялся с места, упираясь лысой макушкой в самый потолок.

— У нас серьёзное дело, — заявил он. — Игорь, Наяда, поручаю его вам. Вот папка с материалами. Сейчас же выдвигайтесь в Себекшский парк. Наряд уже там, можете брать их под своё командование. Позже к вам присоединится Штупп.

— Я думала он у ветеринара сегодня, — удивилась русалка.

— Уже нет, я вызвал его на дежурство. — Капитан обвёл всех троих взглядом суровым, как туча. — Повторяюсь: дело серьёзное! К нему, скорее всего, подключатся общественные комитеты. Я готов задействовать все ресурсы. Надо раскрыть его как можно скорее. Задача ясна?!

— Так точно! — хором ответили Игорь с Наядой, вновь вытягиваясь по стойке смирно.

— Мне неясна, — с укором произнёс Влад. — Они двое едут на дело. А чем мне заниматься? Просто за ними летать?

Капитан тяжело вздохнул.

— А ты, Цепеш, — произнёс он медленно, почти печально, — отправляешься в комнату дознания номер пять и ждёшь там дальнейших указаний. Потому что ты — наш главный подозреваемый.

***

Прохладный осенний ветер покачивал стволы сосен, окружавший широкий пруд. Его голубая гладь ходила рябью. Из ветвей доносились трели соловья, перемежаемые настойчивым стуком дятла. В этот утренний час парк был почти безмятежен. Исключением была небольшая толпа, собравшаяся на дорожке, что огибала пруд. Всех их притягивало верёвочное ограждение, за которым люди в голубой униформе жестами старались удержать любопытствующих зевак от белой простыни в центре. На дорожку парка выехала повозка того же цвета, что и униформа сотрудников милиции.

— Ты можешь поверить, что Влад бы совершил такое? — спросила Наяда, осматривая пруд из окна повозки.

— Могу, но всё будет упираться в доказательства.

Наяда вздохнула, переводя взгляд на деревья.

— Думаю, многие люди могут поверить в такое относительно всех нас.

— Мы не просто так были поставлены на эту работу, — Игорь подпёр выступающую сторону подбородка, также изучая деревья.

— «Мы»? — Наяда хлопнула глазами. — Ты ведь обычный человек.

— Ну в плане внутренних органов да, — усмехнулся Игорь, — сам проверял. Но внешне люди примут меня за чудовище, а тебя за обычную… красивую девушку.

Последние слова дались ему с трудом. Он скосил взгляд, надеясь на какую-нибудь реакцию, но Наяда в этот момент, как назло, отвернулась к окну.

Повозка подкатилась к толпе, заставляя зевак расступиться, и со стуком копыт остановилась.

— Мы на месте, — прозвучал снаружи мужской голос.

Игорь вылез наружу и отдал честь коллеге.

— Благодарю, Хирош. Можешь возвращаться в участок. Передай капитану, что мы приступили к следствию. Встретимся здесь в четыре.

— Есть.

Коллега отдал честь в ответ, отвязался от повозки и, придерживая фуражку, поскакал лошадиным туловищем по тропинке.

Пока кентавр совершал променад вокруг водного массива, Игорь подал руку Наяде, помогая выбраться из кареты. Ему пришлось высоко тянуться, чтобы достать до её уровня, но честь он не уронил. Вдвоём они направились сквозь толпу прямиком к ограждению.

— Что у нас? — деловым тоном спросил Игорь, едва пригибаясь под натянутой верёвкой.

— Молодая девушка, — постовой кивнул на белую простыню, прикрывавшую тело. — Опознать пока не удалось. Была выловлена из воды в пять двадцать три. На теле имеются колотые раны в области шеи и признаки кровопотери. Согласно показаниям свидетелей — пара, мужчина и женщина — в районе часа ночи они видели, как неопознанная фигура в балахоне левитировала над прудом с жертвой в руках. Будучи замеченной, неопознанная личность бросила жертву в воду и улетела.

— Где сейчас свидетели?

— В сторожке рядом, с патрульным. Я попросил их не уходить, на случай если вы захотите дополнительно опросить.

— Благодарю, товарищ младший лейтенант, — Игорь отдал честь постовому. — Пригласите их. Мы пока осмотрим место преступления.

Молодой умчался в сторону входа в парк, а Игорь повернулся к главной достопримечательности любого следствия. Наяда уже изучала тело, приподняв край простыни.

— Да, — вздохнула русалка, — всего пару часов разницы оставили бы её красивее.

Игорь не понаслышке знал, как пребывание в воде уродует тела. Но его больше волновали иные аспекты.

— Если придерживаться теории, что девушка была обескровлена вампиром, то в воду она должна была попасть уже без сознания. Надо будет проверить шею. Но, конечно, лучше пойдём по порядку.

Он достал из кармана привычные хирургические перчатки, наклонился к телу в районе головы и принялся внимательно осматривать жертву, начиная с макушки. Потемневшие волосы слиплись в пучок из ила, веток и листьев. Игорь бросил взгляд на гладкую поверхность пруда, затем вернулся к телу. Под волосами прощупывалась шишка. Его больший глаз начал двигаться по бледному, припухшему лицу. Он приподнял веко, чтобы изучить глаза, склеры имели желтоватый налёт. Игорь продолжил, аккуратно ощупывая шею, в районе сонной артерии имелись характерные проколы. Испустив вздох, он поднял остальное покрывало и перешёл к туловищу. Девичье тело было обращено в жёлтое платье с атласной юбкой, из-под самого подола которой проглядывали покрытые грязью лодыжки. За беглым осмотром, следователь перешёл к внимательному изучению. Его пальцы методично двигались сантиметр за сантиметром по телу девушки к сжатой кисти руки.

Пока Игорь изучал тело, Наяда развернулась к пруду. Она подошла к кромке воды и опустила в неё пальцы. Не дожидаясь указаний коллеги, она сбросила на землю свой костюм, оставляя защиту своей девичьей чести от посторонних взглядов послушным прядям длинных волос. Одним прыжком, русалка вошла в воду без толики брызг. На беду Игоря, он был слишком сосредоточен на следствии, чтобы заметить прекрасную демонстрацию своей чуть более чем коллеги.

Оба сыщика относились к своей работе предельно серьёзно и, спустя несколько минут, когда Игорь накрыл тело обратно, а Наяда вынырнула из пруда, они сошлись на берегу.

— У нас проколы на шее и признаки анемии, — отметил Игорь, стараясь отвести глаза от одевающейся русалки. — Относительно признаков борьбы сказать сложно. С одной стороны, у неё имеются небольшие вывихи бедра и кисти, шишка на затылке, грязь на ногах. С другой — на одежде никаких следов, хотя множественные травмы говорили бы о сопротивлении. Также в руке она сжимала клок волос.

Игорь продемонстрировал вещественное доказательство: прядь коротких и чёрных как смоль волосков.

— В пруду много ила, а вот мусора, вроде листьев или веток мало. Похоже его регулярно чистят. Но я нашла это.

Наяда протянула Игорю два предмета, выглядящие, как железные палочки. С одной стороны из них торчали куски верёвок, а с другой они оканчивались сложными крюками.

— Думаешь это имеет отношение к нашему делу? — спросил с сомнением Игорь, крутя предметы в руках. — Это могло остаться когда угодно.

— Могло, — пожала плечами Наяда, — но это единственное, что я там нашла. Примеси крови в пруду я особо не ощутила, но тут проточная вода.

Игорь ещё раз провернул предметы в руках, состыковав их крюками. Две железные палочки сцепились в один шест. «Любопытно» пробубнил он.

Народ за ограждением начал расходиться, явно удовлетворившись видом трупа. Ещё через несколько минут, вернулся постовой с парой молодых людей. Женщина, съёжившись, подрагивала в крепких руках мужчины, который поглядывал на сыщиков с осторожностью.

— Здравствуйте, — Игорь вежливо наклонил голову чуть ниже горба. — Я Игорь, это — Наяда. Мы — следователи первого отделения комитета по защите порядка. Вы не против ответить на некоторые наши вопросы?

Мужчина кивнул.

— Опишите, пожалуйста: в каком часу вы наблюдали происшествие и что видели?

—Ну, — мужчина прижал спутницу крепче, — мы ночью, после представления пошли в парк прогуляться. Уж час не знаю какой был, сдаётся мне за полночь дело шло.

— А что, простите, за представление, — перебил Игорь, черкая записи в блокноте.

— А, так цирковое. Сейчас цирк в городе, все их хвалили. Вот мы и пошли посмотреть.

— Понятно. Продолжайте, пожалуйста.

— Ну вот пошли мы гулять в парке. Ночь на дворе. Как вдруг видим: вон там, высоко над прудом, прямо в воздухе висит что-то. Ивана-то советовала сразу уходить, да мне любопытно стало, я и пошёл поближе рассмотреть. А там в небе мужчина парит, с женщиной, ну то бишь вот с ней, — он указал на простыню, — в руках. Потом он как отпустит её. Она — в пруд, а он взял, да и улетел вон туда, — мужчина ткнул пальцем в сторону сосен на противоположном берегу. Мы сразу к сторожу побежали, а там уже постовых вызвали.

Игорь потёр подбородок.

— Благодарю, вы свободны. — Он промедлил, глядя на трясущуюся женщину. — Если хотите, наш постовой может проводить вас домой.

Игорь кивнул младшему лейтенанту и тот увёл пару.

— Такое действительно под силу только вампиру, — произнесла Наяда, смотря в небо.

— Да, звучит, как что-то, что способен делать только Влад, — Игорь наклонил голову в более тяжёлую сторону. — И падение в воду объясняет вывихи. Вот, только…

— Что «только»?

— Зачем улетать в деревья? Он может лететь куда угодно, его в любом случае уже видели, а деревья, да ещё и ночью, это сплошь ветки да сучки. Влад любит идеальную чистоту. И зачем вообще убивать жертву буквально на самом видном месте.

Раздумья Игоря были прерваны звуком приближающихся шагов. К паре сыщиков подошёл высокий мужчина в сером пальто с широкой шляпой.

— Не лучшее место, чтобы звать меня, — произнёс он, подёргивая носом. — Игорь, Наяда, день добрый.

— И тебе, Петр, — отозвалась русалка.

— А что не так? — спросил Игорь.

Прибывший скривился.

— Для вас тут, конечно, парк, но прямо за ним городская свалка. Для моего носа быть тут — примерно, как для вас сунуть голову в пакет с недельным мусором.

— Прости, — Игорь виновато наклонил голову. — Но у нас тут серьёзное дело. Убийство, да ещё улики указывают на Влада.

— Пф, — фыркнул Петр, — я только рад буду, если его наконец-то на кол посадят.

Игорь понимающе кивнул.

— И, тем не менее, это наша работа. Если Влад не убивал её, то не он должен нести наказание.

— Он убил достаточно за две… или ему три тысячи? Я не помню.

— Две тысячи шестьсот одиннадцать. В том году был юбилей.

— После тысячи лет юбилеи должны считаться только каждые сто лет как минимум.

— В любом случае, он получил пожизненный срок исправительных работ в отделе розыска.

— И, по-твоему, обычный пожизненный срок — это достаточное наказание за его «послужной список»?

— По-моему пожизненное наказание звучит достаточно плохо, когда твоя жизнь бесконечна.

— Прежде чем обсуждать Влада, — вклинилась в беседу Наяда, — нам всё-таки надо расследовать убийство. Какие идеи, Игорь?

Игорь сделал оборот, исследуя обстановку.

— Теперь, когда Петр тут, мы можем начать с улик. — Он протянул коллеге прядь волос. — Это было найдено в руке жертвы. Можешь ли ты взять след?

Петр наклонился к руке, удерживая свои клыки от волчьих инстинктов относительно столь любезно протянутой добычи.

— Я могу изучить запах, — с сомнением произнёс он, — но вот след искать в этом месте будет почти невозможно.

Он втянул человечьим носом воздух. Уши Петра встали торчком, и он резко выпрямился.

— Ну этот аромат я узнаю из тысячи, — воскликнул он с гримасой омерзения на лице. — Это точно запах Влада.

Игорь с Наядой переглянулись. Очередная улика указывала на их кровожадного коллегу. Могло ли это действительно быть работой Влада? Хотя Игорь и укорял Петра, он ощущал какую-то частичку себя, которая была рада такому развитию событий.

— Ладно, — вздохнул он, стараясь загнать собственную предвзятость в тюрьму мыслей, — продолжим осмотром леса.

— Всего? — усомнилась Наяда.

— Если придётся. Но начнём с той части, в которую, по словам свидетелей, улетел В- злоумышленник.

Позволив оборотню также обнюхать и жертву на случай потенциального следа, они втроём направились на другую сторону пруда.

Вблизи огромные сосны уходили в самые небеса. Возможно, Владу действительно было неудобно подниматься на такую высоту и поэтому он полетел бы через чащу? Игорь в очередной раз утрамбовал мысль, включающую имя подозреваемого. Чаща впереди была густа, но только на уровне человеческого роста, где мелкие деревья и кустарники сплетались в почти непролазную. Впрочем, и в ней были некоторые пробелы. Пробелы, в которые мог бы пролезть человек. Или может наоборот? Игорь подошел к небольшой прорехе между кустом и деревцом. Под его ногами шуршали жёлтые листья. Он попытался протиснуться между, сколь бы сложно это ни было с его нетривиальной формой тела. Отламывая ветки от дерева и с треском таких же веток под ногами, Игорь всё-таки пробрался дальше. Здесь его ждало лишь продолжение чащи, такое же густое, с такой же прорехой ведущей ещё дальше. У Игоря зародилась мысль. Он опустился ниже и начал расчищать листья под ногами. Сначала широкими гребками он убрал верхний слой, а затем аккуратно, поднимая листочки один за другим, стал являть на свет землю.

— Петр, — окликнул он коллегу. — Подойди сюда.

Оборотень пробрался через чащу с легкостью, после того как сгорбленная форма Игоря расширила проём. Почёсывая голову, он нагнулся к земле, где Игорь что-то пристально изучал.

— Ветки мешаются? — спросил тот, глядя, как Петр усиленно чешется.

— Нет, блохи. Вы меня выдернули перед самым приёмом. Так что тут у нас?

— Выглядит, будто тут что-то тащили.

Глаза оборотня сузились. Он припал к самой земле, принюхиваясь.

— Порой мне кажется, — произнёс он, глядя на Игоря, — что твоё чутьё лучше моего. Как минимум в вопросе сыска. Тут запах нашей жертвы.

— Ещё запахи есть?

— Слабый запах Влада.

Игорь потёр подбородок. Вот уж что-то, а тащить тело вампиру точно нет нужды.

— Игорь, — послышался голос Наяды, — посмотри на это дерево.

Игорь с Петром выбрались обратно наружу и уставились на ствол, уходящий куда-то в высь. Он был гладок: ни единой веточки на протяжении пары десятков метров от земли. Но вот кора его была не такой уж чистой. Игорь сразу понял о чём говорила Наяда. То тут, то там на стволе имелись потёртости и трещины, покрытые свежими каплями смолы.

— Вам не кажется, — произнесла задумчиво русалка, — что по нему будто карабкались?

— Обычное дело, — пожал плечами Петр, — могли просто дети играться. Почему ты думаешь, что это относится к следствию? Вон как близко отметины друг к другу, это запросто мог быть молодой парень, лет шестнадцати.

— Но это довольно странное совпадение, что кто-то лазил по дереву именно в том месте, куда скрылся подозреваемый. Понюхай их.

Петр приблизился к дереву и обнюхал ближайшую ободранную кору.

— Нет, совершенно не совпадает с запахами.

— А ты не мог бы, — произнёс Игорь, вглядываясь в верхушку сосны, — залезть на неё?

— Ты понимаешь разницу между волком и котом?

— Ну когти-то у тебя есть. Какая разница от какого вида?

— Не умею я лазить по деревьям! Я вообще слабо себе представляю кем надо быть, чтобы залезть на такое высокое дерево.

— Да, — Игорь почесал подбородок. — И правда. Но кажется, я знаю где нам смогут рассказать о подобных вещах.

***

Узкий луч света падал через решётчатое окошко на пол камеры. Единственный обитатель в очередной раз подвинул свой стул чуть дальше от луча. Его подбородок был поднят высоко, руки скрещены на груди, а взор упирался во входную дверь. Снаружи то и дело слышались шаги.

Замок камеры лязгнул. Петли заскрипели. Внутрь прошёл сгорбленный мужчина.

— Я тут уже пять часов сижу, — недовольно заявил обитатель. — Где тебя черти носят, Игорь?

Горбун посмотрел на своего подозреваемого и вздохнул.

— Ты ведь знаешь, что бывает с подозреваемыми, которые отказываются сотрудничать со следствием?

— А ты прекрасно знаешь, что я — невиновен.

— Определи, что такое «виновен».

— Мою виновность определил суд, и я понёс наказание.

— Ты несёшь наказание.

— Начинай уже говорить. Что вы нашли?

— Мы нашли достаточно косвенных улик, что убийство совершено тобой.

Губы Влада расступились, обнажая клыки.

— Косвенных, значит? Обычно таких для признания вины недостаточно.

— В отсутствии иных подозреваемых, и учитывая твой послужной список — будет.

Вампир откинулся на стуле, пристально глядя горбуну в глаза.

— Если такого твоё решение, — медленно произнёс он, не меняя горделивого лица, — то вперёд. У тебя хватает причин свести со мной счёты.

Игорь молча встречал взор Влада.

— Вот только, — продолжил тот, — кто-кто, а ты на это не пойдёшь, и я прекрасно это знаю.

— Знаешь?

— Хорошо, возможно «знаю» — не подходящее слово, — пожал плечами вампир, — скорее «верю». Ты меня ненавидишь. И есть за что. Видит бог, у большинства жителей региона есть.

— С каких пор ты веришь в бога?

— Это просто выражение, — закатил глаза Влад. — Но я прекрасно знаю, что для тебя важнее обид.

— И что же?

— Истина и порядок. Ты не позволишь преступнику уйти, только из-за того, что так сильно хочешь моей смерти. Так что говори: что вы нашли и для чего я тебе нужен?

Игорь ещё раз молча смерил своего противника взглядом. Возвыситься над Владом было сложно для кого угодно, тем более для горбуна.

— Пошли, — наконец произнёс он.

В другой такой же комнате луч света падал на шею мужчины. Его жилистые руки перебирали пальцами. Его короткие поджарые ноги постукивали по полу, каждый раз издавая ботинком липкий звук.

С аналогичным лязгом, дверь в камеру открылась, и к столу проковылял сгорбившийся следователь.

— Ещё раз здравствуйте, гражданин Никузор, — поздоровался Игорь. — Надеюсь вы не против ответить на кое-какие вопросы?

— Да… нет, — осторожно ответил мужчина.

— Итак, — Игорь веером разложил бумаги на столе, — вы из горной деревушки у приграничья, верно?

— Ну да, как почти все в нашем цирке.

— Полагаю, у вас остались там родственники?

Плечи мужчины напряглись.

— Нет, — наконец ответил он, — в той деревушке никого не осталось.

— Могу я узнать по какой причине?

— Там… жизнь не задалась. Вот все, кто оставался, и поехали сюда в город. Зарабатывать.

— И вы в цирке акробат?

— Верно.

— Непростая, наверное, работа, вот так на высоте по канату гулять?

— Кому простая, кому — нет.

— Но это, наверное, опасно? Вот так без всякой страховки на высоте.

— Так у нас приспособления всякие для этого.

— Понятно, — Игорь сдвинул одну из бумаг. — Вчера у вас, так понимаю, представление было?

— Как и каждый вечер.

— И как прошло?

— Да, как обычно.

— Никаких происшествий?

Мужчина подвинулся на стуле.

— Ну костюм свой поцарапал малёхо, но больше ничего.

— А после представления, верно, занялись его починкой?

— Верно.

— И весь вечер вы провели в лагере?

— Да.

Игорь передвинул один из листов перед собой.

— А вот одна из дрессировщиц заявила, что видела вас выходящим за его пределы.

Шея мужчины подскочила пружиной.

— Ну может и отходил… недалеко.

— Насколько недалеко?

— Да... просто до края опушки, не дальше.

— А вообще вам по этому лесу гулять доводилось?

— Нет, что вы. У нас в цирке все дни по минутам расписаны. На прогулки времени никакого нет.

— Вот прямо ни разу? Может тренироваться ходили на свежем воздухе? У пруда, например?

— Не был я ни у какого пруда, — выпалил мужчина.

— Правда? В таком случае… Лейтенант, войдите.

Дверь ещё раз открылась и в неё вплыл степенным шагом ещё один следователь с бледным лицом. На его руках были шёлковые хирургические перчатки, а в них он держал две металлические палочки с верёвками на концах. При виде вошедшего лицо допрашиваемого переменилось: с удивления на гнев, а дальше на страх, как только он увидел доказательство в руках.

— Вы знакомы? — поинтересовался Игорь.

— Нет, — буркнул мужчина, отводя глаза.

— Лейтенант Цепеш, — представился Влад тоном мертвеца.

— Не потрудитесь тогда объяснить, — произнёс Игорь, делая жест Владу положить предметы на стол, — почему ваш цирковой инвентарь был найден на дне озера?

— А с чего вы взяли, что он наш?

— Ваш квартирмейстер подтвердил пропажу инвентаря, а изделие идентично вашему, вплоть до вензеля кузнеца из вашей родной деревни.

Мужчина начал вжиматься в стул.

— Меня также интересует, — продолжил Игорь ещё более жёстким тоном, — откуда на вашем ботинке сосновая смола, когда опушка вашего цирка окружена дубами? И почему наш оборотень-ищейка опознал на вас запах лейтенанта Цепеша, хотя вы заявили, что не знакомы с ним?

С каждым словом мужчина сникал всё сильнее и сильнее.

— Гражданин Никузор, — наконец прекратил вопросы Игорь. — Вы задерживаетесь по подозрению в убийстве и клевете на сотрудника правоохранительных органов.

— Оно и понятно, — пробубнил Никузор, медленно поднимая голову, — вы чудища все заодно.

Игорь приподнял бровь над большим глазом.

— Я-то знаю, что вас не исправить, — с нарастающим гневом продолжал Никузор. — Всё ваше нутро — паршивое! Я не ради того кровь проливал в восстании, чтоб такие, как вы двое, по земле ходили!

Игорь вздохнул и поднялся из-за стола.

— Я не уверен, — бросил он через горб, — что вы понимаете, почему и ради чего произошла революция. Закон теперь един для всех. У вас ещё есть возможность написать чистосердечное признание. Оно облегчает наказание. Поверьте, нашему опыту.

Он вышел из камеры, получая ворохи ругательств в спину, от которых его прикрывал, плывущий следом, Влад.

— Ну что? — спросил, перегораживающий коридор, великан землистого цвета.

— Дадим ему время остыть, — прокомментировал Игорь, под едкий смешок Влада.

Втроём они вернулись в кабинет капитана.

— Итак, изложи мне суть дела, — скомандовал Адам, кладя руку на электрическую сферу.

Игорь занял позицию перед столом. Влад облокотился на стену, поглаживая чучело медведя, и с любопытством уставился на коллегу.

— Цирковая труппа, включая подозреваемого, родом из деревни Черносад. В прошлом Влад и его отпрыски там регулярно… питались.

Вампир встал чуть ровнее.

— В этом у нас имеется очевидный мотив, — продолжил Игорь. — Они покинули деревню задолго до революции, и многие до сих пор питают ненависть к вампирам, особенно единственному оставшемуся в живых. Жертва была на представлении цирка. Свидетели подтвердили, что видели, как она говорила с одним из акробатов. Подозреваю, что они опознают Никузора. Для убийства он нанёс ей удар по голове, объясняющий ушиб черепа, после чего насосом выкачал кровь, чтобы сделать убийство похожим на работу вампира. Мы нашли очищенный насос в цирковом инвентаре, Петр опознал на нём запах крови. Затем он закрепил цирковой канат между соснами на разных берегах и с его помощью имитировал полёт. Так как он использовал страховочную систему, ему пришлось использовать специальное крепление. Чтобы не попасться на краже инвентаря, он предпочёл выкинуть его в пруд, вместо того чтобы попытаться вернуть.

— Идиот, — фыркнул Влад, — это явно выдало его.

— Представь себе, — покосился на него коллега, — люди бывают не очень умны, если поколениями лишать их доступа к образованию.

Влад замолчал и вернулся к стене.

— У нас на руках мотив, орудие убийства, вещественные доказательства, свидетельские показания и возможно даже будет чистосердечное признание. Я считаю целесообразным передать дело в народный суд, — окончил свой доклад горбун.

— Спасибо, Игорь, — капитан встал из-за стола и положил палец на его плечо, ввиду нехватки места для всей ладони.

— Рады стараться, Адам Викторович, — Игорь отдал честь. — Разрешите идти?

— Разрешаю, — кивнул капитан. — Можете на остаток дня взять все четверо отгул. Вы хорошо постарались. Даже ты, Влад, молодец, что терпеливо провёл весь день в камере, вместо того чтобы устроить сцену.

Вампир приподнял бровь, после чего дёрнул вверх подбородком.

— Я прекрасно знал, что дело сфабриковано. Признание моей невиновности было лишь вопросом времени.

Капитан улыбнулся. В его глазах провернулись одобрительные искорки.

— Рад, что ты так верил в своих коллег. Я вот имел подозрения. Ладно, ступайте уже.

Распрощавшись с начальником участка, Влад с Игорем отправились в общий зал, где Наяда спасала свой стол от потопа, а Петр яростно расчёсывался.

— Капитан отпустил нас всех домой, — объявил Влад, не дожидаясь Игоря. — За спасение меня от кола приглашаю вас троих в кабак. Выпивка с меня.

Взвесив желание выпить на халяву против нелюбви к Владу, они в итоге согласились.

Кабак «Три гуся» был любимым местом у милиционеров, так как располагался прямо через дорогу. А регулярное наличие сотрудников правопорядка делало его любимым у многих представителей нечеловеческих рас, так как конфликты в нём гасились быстро. В дни, когда сюда заходил капитан, конфликты вообще не случались.

За стойкой посетителей дружелюбно встречал леший, упорно предлагающий всем и каждому собственную настоечку. По полу взад-вперёд бегал домовой, уже захмелевший от паров пролитой водки. А в углу шумно ругались гномы за партией в домино.

Сыщики расположились за столом в более тихом уголке. Вокруг них были преимущественно люди; многие — коллеги.

— Конечно вино здесь, в лучшем случае, посредственное, — отметил Влад, изящно пригубляя багровую жидкость из бокала.

— Радуйся, что можешь его позволить на своё жалование, — оскалился Петр, отставляя своё пиво подальше от своих блох.

— А мне здесь нравится, — Наяда покручивала в руках стопку с настойкой, — запах прямо, как на болоте у моей тётушки.

— Твоя тётушка живёт на болоте? — удивился Влад. — Где? Может я с ней знаком?

— В Выпьских топях. Она — кикимора.

— Да, мы с ней виделись пару сотен лет назад. Впечатляющая женщина. Она одна живёт?

— Что у тебя за мысли?

— Да так, просто разговор поддерживаю.

Наяда прищурилась.

— Мы, кстати, всё ещё от тебя благодарности не услышали за сегодня. Особенно Игорь.

— Ну, технически, выпивка — и есть его благодарность, — поправил Игорь. — Да и для Влада моя работа всегда была сама собой разумеющейся.

— Ну, ты всегда был прекрасным слугой, — повёл головой бывший граф. — Мне даже было обидно, когда ты сбежал к Виктору.

— Я надеялся, что там придётся меньше иметь дел с разделкой трупов.

— И как?

— Я ошибся.

Влад провернул в руках бокал, любуясь алым оттенком.

— И вот опять ты оказался на работе, где день за днём копаешься в телах. Неблагодарная у тебя судьба.

Игорь сделал залп из кружки и вздохнул.

— Что поделаешь? Я был вашим соучастником. Да и большинство людей меня принимает за нелюдя, с такой-то внешностью.

— Так ли уж это важно в конце концов? — задался вопросом Влад, оглядывая помещение полное существ. — Человек-не человек, главное оставаться верным своей сути.

— Ну да, — согласился Игорь, — даже без замка и вынужденный питаться гематогеном, ты всё ещё ведёшь себя как избалованный граф.

— Воспитание, друг мой, — усмехнулся Влад. — Я был воспитан вести себя с честью, хоть в замке, хоть в камере. Хотя вы могли бы расследовать это дело и побыстрее. У тебя и правда ушёл весь день, чтобы собрать настолько очевидные улики?

— Какой же ты неблагодарный упырь, — стукнула стопкой по столу Наяда. — Он твоё чёрное сердце от кола спас, а ты вот так его благодаришь?

Влад издал мучительный вздох.

— Ну ладно-ладно, — поднял он грациозно руку. — Я найду способ его отблагодарить, как следует.

Он опрокинул бокал с вином и запустил руку в карман жилета.

— Вот заодно вам на оставшийся вечер, — он опустил несколько старинных монет на дубовый стол. — На случай если захотите остаться тут подольше. Кстати Наяда, всегда хотел у тебя кое-что спросить. Вот мы вампиры убивали людей для пропитания. Петру сложно совладать с волчьими инстинктами. Капитан убил один раз маленькую девочку по незнанию. А для чего вы, русалки, людей убивали?

Игорь повернулся к коллеге. Это и правда был любопытный вопрос, который никогда не приходил ему в голову. На его удивление, Наяда не торопилась с ответом и даже слегка покраснела.

— Ну, понимаешь, — начала она, пока её волосы стали крепче обвивать тело, — когда мы встречаем мужчину, который нам… нравится, мы начинаем испытывать острое желание сделать его… красивее для себя.

— И для этого вы их топите? — с деланным недоумением уточнил Влад.

— Ну, — Наяда замялась, уводя глаза на дно стопки, — такие вот у нас русалок вкусы. Нам нравятся утопленники. Как их туловища искривляются подобно реке, как глаза становятся похожи на рыбьи, как разные части тела разбухают от воды.

— Да уж, необычно, — отметил Влад со всё более фальшивым изумлением. — Стало быть какой-нибудь мужчина, которого обычные люди сочли бы уродливым и деформированным, для вас русалок — первый красавец на участке?

Глаза Игоря расширились почти пропорционально друг-другу.

— Ну, это был интересный день, — Влад поднялся из-за стола, — но мне, пожалуй, пора. Петр, тебя подбросить до ветеринара? Я бы рад размять крылья после сидения в камере.

Оборотень повёл носом, глядя на коллег, после чего тоже встал.

— Да, не помешает. Глядишь ещё и тебя блохами заражу, если ты мышью обернёшься.

— Вот и посмотрим кто кого, — рассмеялся вампир.

Они покинули кабак. Обходя стол, Влад слегка пихнул Игоря в спину. За столом остались только горбун и русалка.

— Наяда, — неуверенно произнёс Игорь, — я тебе давно хотел кое-что сказать…

КОНЕЦ