Чужак

Я видел много городов. Десятки, а может, и сотни. Был в роскошном и чванливом Нойсбурге — резиденции нашего императора. Проезжал Ромул — бывшую столицу империи, которая сейчас больше походила на груду развалин. Заплывал в огромную и шумную Свену — торговую республику, что соперничала по влиянию с самим Папой. Чуть не умер от удушья в скученности и грязи Шаржа — столице короля, заклятого врага нашего императора.

Видел и многие другие, не столь знаменитые города и местечки, всех названий которых сейчас и не припомню. Но ни один из них не вызывал у меня таких сильных чувств, как Готебург.

Нет, этот город не поражал своей красотой или размерами. В нём вообще не было ничего особенного. Кроме того, что он решит мою судьбу.

Здесь я либо выполню моё первое персональное задание — и тогда стану полноценным членом нашего братства. Либо… даже не знаю, что случается с людьми, которые разочаровывали магистра. Я таких не видел.

Между тем задание совсем не из простых. Наверное, для обычного человека оно показалось бы просто невыполнимым. Но меня готовили делать невероятные вещи с самого детства. В конце концов, этим и славится наш орден. Вот пришло и моё время, чтобы показать, чему я научился.

Кроме того, у меня было несколько козырей в рукаве: двое верных слуг и немалый ларец с золотом в карете. А ещё год времени. Этого должно хватить, чтобы совершить даже невозможное.

***

В окно мерно барабанил дождь. Снаружи завывал ветер. Монотонный голос учителя нагонял дремоту. А как тут не захочешь спать, если с самого рассвета на ногах? Латынь, фехтование, верховая езда, опять латынь, богословие… Эх, сейчас бы хоть на минутку сомкнуть глаза…

Но мальчик гнал изо всех сил мысли о сне. И дело было даже не в том, что эта книга заинтересовала его с первых строк. Главное, что истории — это тоже часть его обучения. Может, даже куда более важная, чем латынь.

Наставник мог в любой момент остановить чтение и задать вопрос. И не дай Бог не найти нужного ответа. Нет, старый Уго не станет на тебя браниться. Не назовёт ослом. Не будет бить — даже пальцем не тронет. Не то что другие учителя, которые чуть что берутся за розги. Но если не знаешь правильного ответа, Уго так на тебя посмотрит, что ты не захочешь расстраивать его снова.

Поэтому, когда учитель остановился, мальчик решил не “отсиживаться в обороне”, а первым задать вопрос:

— Учитель, а что за задачу должен выполнить этот человек? И кто он?

— На оба эти вопроса ты ответишь мне сам, мой юный ученик. Когда я дочитаю, это не составит для тебя большого труда. Сейчас скажу лишь, что сей человек ещё совсем недавно сам сидел на твоём месте. Он был и остаётся лучшим из моих учеников. В этом дневнике записаны его воспоминания о том времени, когда он совершал один из своих первых подвигов во имя Господа и нашего ордена. Это деяние было признано достойным быть вписанным в книгу Памяти. Вот почему я решил прочесть тебе этот дневник. Чтобы стать лучшим, тебе нужно учиться у лучших. А следовательно, знать, как они думают. И, может быть, когда-нибудь именно ты отберёшь у него титул лучшего ученика. Но сделать это будет непросто.

***

— Моё имя Георг Майер. Я купец из славной земли Швабии и сюда приехал по коммерческим делам.

Сержант окинул приезжего взглядом. Да, на бродягу этот человек точно не походил. Хорошее платье, сразу видно, что сшито не здесь. Добрый конь, таким бы и рыцарь не побрезговал. Карета, не роскошная, но вполне добротная. Двое слуг.

Всё вроде бы с приезжим было хорошо, но почему-то сержант ему не верил. Ну не походил этот господин на купца! Уж больно взгляд острый. Да и не стал бы купец покупать себе коня. Взял бы плохонькую лошадку или мула, а денежки лишние в дело пустил. Опять же, почему верхом, если у него есть карета?

Видя задумчивость стражника, Георг достал из кошеля талер и, протянув его сержанту, вежливо спросил:

— Не посоветует ли добрый господин хорошую гостиницу для путников? Место нужно достойное: с просторным двором для кареты и чтобы было тихо, без пьяных и шлюх.

Сержант тут же отбросил всякие подозрения и, широко улыбнувшись, стал объяснять, как проехать до постоялого двора “Старый вяз”. Место это было как раз таким, как и просил купец.

А ещё после смены он решил зайти туда и стрясти с его владельца, рыжего Курта, немного монет за нового постояльца. Ну или пускай хотя бы пива нальёт.

С этими приятными размышлениями сержант и наблюдал, как путник и его карета скрылись в переулке.

***

Постоялый двор был не то чтобы очень хорош, но и не плох. И вправду, находился он в тихом месте, недалеко от крепостной стены. Народу тут останавливалось совсем немного, а потому Георгу удалось сторговать себе приличную комнату. А ещё места для слуг в людской и для лошадей в конюшне. И всё за пятьдесят крейцеров в день.

Дело уже шло к вечеру, и Георг заказал себе и слугам хороший ужин. И, пока они ели, отдавал распоряжения:

— Надо побыстрее осмотреться в городе. Весельчак, ты завтра со мной. Поищем, кто тут сможет обменять золото на серебро по хорошему курсу. Поедем в карете.

Весельчак лишь молча кивнул, продолжая уплетать бобы из миски.

— Ганс, у тебя будет своё дело. Постарайся сегодня, край завтра, найти разговорчивого человека. Того, кто за выпивкой может про город много интересного рассказать. Кого-нибудь из бывших секретарей магистрата или из купеческих приказчиков. В общем, сам знаешь. Ну и так поговори с народом, разузнай, что тут и как.

— Как скажете, господин. Дело-то нехитрое. Вот только мне бы деньги не помешали. Чтобы приятелей в городе было сподручнее заводить.

— Сколько?

— Ну, если нужного человека быстро найду, то талеров пять должно хватить. А если…

— Мошенник, — добродушно сказал Георг, прервав Ганса. — Дам два. И смотри там, до смерти не упейся.

— Как можно, хозяин! Каждую монетку с толком потрачу.

***

Ганс справился со своим заданием на отлично. Когда Георг и Весельчак вернулись в гостиницу, тот уже сидел и угощал какого-то оборванца. Был тот необычайно худ, небольшого роста, а ещё угрюм и желчен лицом.

— Ганс, да я смотрю, ты уже нашёл себе собутыльника. Ни на мгновение тебя нельзя одного оставить! Лишь бы напиться!

— Господин, зря вы так. Я познакомился с очень хорошим и грамотным человеком. Это Пауль Копф, служащий магистрата.

— Бывший служащий, — оторвавшись от кружки, с нехорошей улыбкой сказал оборванец. — И не надо разыгрывать передо мной комедию, господа. Да, я бездомный пьянчуга, но ещё не пропил последний ум. Ясно дело, задарма никто поить-кормить не будет. У меня нет ни денег, ни власти, а значит, вам нужны сведения. Так спрашивайте. Я много чего знаю. Уж выпивку отработаю, не сомневайтесь.

— Что же, приятно иметь дело с умным человеком. Меня зовут Георг Майер. Я негоциант. Хочу открыть здесь дело, так что мне бы не помешал совет знающего человека. Чем с выгодой можно заняться в вашем городе?

— Совет я дал бы и без угощений. Уезжайте отсюда, пока живы-здоровы! Здесь всеми делами занимаются нужные люди. Никаких чужаков они не потерпят. И, уж поверьте, не стоит этих людей злить.

— Вот как… Уж так и опасны здешние купцы? Послушать тебя, так это какие-то волки.

— Они-то? Э-э-э, скорее овечки. А вот те, кто шерсть с них стрижёт, вот те настоящие звери.

— Я не из пугливых. А если понадобится, так и сам могу кого хочешь напугать.

— Моё дело предупредить. Я же это… из добрых побуждений. Меня в своё время не предупредили. Вот я, дурак, и надерзил кому не следовало. Теперь ни службы, ни жены, ни дома. И это ещё по-божески. Могли бы и жизни лишить.

— Хватит страшилок. Давай лучше к сути. Кто и как здесь ведёт дела?