Чужие крылья

Что-то мерно пищало. Свет - сквозь сомкнутые веки…

Писк ускорился, тревожа слух. В воздухе пахло чем-то острым, резким.

Тев медленно открыл глаза.

Над ним было что-то светлое. Ровное. Небо?..

Потолок…

Почему он белый?

Ощущение собственного тела медленно возвращалось. Тев повёл глазами вправо.

Какие-то верёвки…

«Приятель! Приятель! Ты живой!»

Тев вскинул руку к голове. Верёвки дёрнулись следом; он заметался в страхе, пытаясь стряхнуть их, ухватился пальцами - и рванул от себя. Руку пронзила боль; Тев лихорадочно скоблил ногтями по голой груди, пытаясь отодрать от неё другие верёвки, прилипшие к коже, и вскочил. Что-то с грохотом упало, писк прекратился. Он прянул в сторону, дрожа, и зажал рукой сгиб локтя, из которого капала кровь.

Белые стены… Кровать. Кровать?! То, с чего он вскочил, напоминало странную белую скамью, вроде ложа, на которое укладывали тела перед погребением.

Он попятился, глотая воздух. Обнажённая кожа покрылась мурашками, на спине выступил холодный пот. Взгляд лихорадочно метался по этому странному белому помещению без окон и дверей; отовсюду лился свет, он резал глаза, вынуждая щуриться.

Тев повернулся - и замер: напротив него стоял человек. Он тоже был совершенно голым. Худое, длинное, израненное тело незнакомца дрожало, лицо искажал ужас, глаза, огромные на бледном лице, таращились прямо в глаза Тева, а за спиной была такая же погребальная скамья.

- Ты… - одними губами, беззвучно прошептал Тев.

Бледные губы незнакомца двинулись одновременно с его собственными. Человек дёрнул бровями - и Тев ощутил, как и его брови сходятся на переносице.

Он медленно поднял руку. Незнакомец сделал то же самое - не отставая ни на миг.

Осознание было ослепительным, как вспышка. Отражение!.. Тев сделал несколько судорожных вдохов, успокаивая сердце, которое колотилось в ушах, и сделал шаг вперёд.

Он никогда не видел таких ровных пластин - отполированных настолько хорошо, что можно было без труда разглядеть каждый волосок на голове своего отражения.

Тев прищурился, моргая, и подался ближе, рассматривая своё лицо. Серые глаза под сведёнными бровями, ресницы, резкие линии худых скул. Напряжённые ноздри и даже тёмный пушок над губой и на подбородке - в пластине отражалось всё до самой крошечной мелочи.

Он коснулся пальцами, ожидая ощутить металл, но пластина оказалась не металлической. Тев прищурился, пытаясь понять. Стекло?! Но разве…

«Приятель! Приятель!!!»

На краю зрения, справа, что-то мелькнуло. Тев метнулся прочь, ударился спиной и плечом о стену - и замер.

Часть стены бесшумно открылась, словно дверь.

В белую комнату шагнул человек, закутанный в Свет.

Человек?..

Тев бросился ниц. Сердце снова колотилось в ушах. Тихий шорох ткани приближался, и Тев вжался лбом в пол, зажмурив глаза до цветных пятен под веками. Голос в голове не утихал ни на миг, и за его взволнованными воплями Тев не различал ни единой собственной мысли.

- Встань, юноша, - донёсся до него мягкий, гулкий голос.

Тева взмело на ноги. Он ощущал Божественное присутствие, и от этого всё тело покалывало, словно иголками.

- Ты можешь открыть глаза, - сказал Бог где-то совсем рядом. - Ты не ослепнешь.

Повинуясь приказу, Тев разжал веки, но поднять глаза не смел. Он смотрел на край светящегося одеяния и пытался дышать.

- Как ты попал сюда? - гулко донеслось до него. - Отвечай.

- Я… упал, - выдохнул Тев. - Шёл… Увидел Врата.

Одеяние слегка колыхнулось. Тева снова бросило в пот.

- Я думал, это Врата в Сад, - прошептал он немеющими губами. - И вошёл в них.

Он почти не чувствовал пальцев рук - их сковало холодом.

- Велл… Она тут? - собрав последние силы, выдохнул Тев. - Я… в Саду?

Одеяние колыхнулось снова.

- Не совсем. Все твои люди уже в Саду. Но ты ещё можешь догнать их.

- Догнать, - одними губами прошептал Тев. - Мой Бог… Благодарю…

- Да. Ложись. Расскажи мне, где ты упал. Куда шёл и что видел.

Тев бросил косой взгляд на ложе. Благоговейная дрожь смешалась с внезапной тревогой.

- Лечь? - прошептал он.

- Да. Твоё тело ослаблено и ранено. Нужно вернуть ему силы. Тогда ты сможешь догнать остальных.

Тев скованно кивнул. «Уль! Приятель!» - раздавалось на краю сознания, и это смешивало обрывки мыслей в какую-то булькающую жижу.

Он догонит… Боги милостивы к нему…

- Благодарю, мой Бог, - сипло прошептал он и, шатаясь, шагнул к ложу. - Благодарю…

Происходящее казалось сном, Тев едва ощущал собственное тело. Отражение в левой стене неловко, медленно двигалось на краю его зрения, голос в голове никак не унимался. Замолчи, подумал Тев, замолчи наконец…

- Ты совсем ослаб. Ничего. В Саду ты обретёшь силу. Рассказывай, юноша.

Тев сделал ещё пару неловких шагов и оперся рукой на край ложа, переводя дыхание. Голова кружилась.

«Ты живой! Ты живой!»

Вдруг нахлынул страх - внезапный, беспричинный, смешанный с неприязнью. Тев схватился за горло.

- Я упал в своей тайной пещере, - сипло проговорил он, отгоняя это странное чувство. - В провал. Шёл долго… В темноте. Потом… - Он замолчал, жмурясь, сглотнул и нырнул в воспоминания: - Разбудил ящера из спячки и увидел Свет… Узоры света пели и вели меня. И вывели… К Вратам.

- Ты прошёл не в те Врата, юноша. Эле, зайди.

Дверь открылась. Тев прянул назад, пытаясь рукой прикрыть наготу: вошедший Бог был женщиной.

- Ляг, - ласково сказала она. - Дай руку.

Тев растерянно заморгал. Заставил себя приблизиться к ложу и уселся поверх белой ткани, натянув её край на бёдра.

- Ляг, - повторила Богиня.

Он улёгся. Ложе было мягким, оно упруго подхватило его тело, холодя спину сквозь ткань. Эле взяла в руки какой-то маленький предмет; на его конце блеснул полированный металл.

- Это залечит твои раны, - сказал Бог. - Немного отдохнёшь - и догонишь своих.

- Благодарю, мой Бог…

«Приятель!!!»

Тев зажмурился, пытаясь заставить замолчать своё безумие. Эле дотронулась до его руки; Тев вздрогнул.

- А голос… В моей голове, - прошептал он. - Он замолчит?

Бог резко взмахнул пальцами. Эле отпустила руку Тева и выпрямилась.

- Ты слышишь её?

Тев беспокойно взглянул на Бога. Тревога росла, охватывая всё его существо, и стало трудно дышать.

- Её?..

- Голос в твоей голове… Что он говорит?

Бог подошёл ближе и внимательно смотрел на него. Свет переливался по складкам одеяния.

- Повторяет мои слова, - задыхаясь, просипел Тев. - Не совсем слова… Это как… «Еда… Приятель…». Он не замолкает… Пожалуйста, молю… Пусть он замолчит…

Бог выпрямился.

- Кровь, - негромко сказал он, повернувшись к Эле.

Богиня бросила на него короткий взгляд и кивнула. Вынула из складок одеяния другой предмет, такой же маленький.

- Это быстро, - сказала она. - Закрой глаза.

Тев покорно зажмурился. Его кожи коснулось что-то влажное, потом руку стянуло выше локтя, словно бечёвкой; кольнуло болью - и почти сразу всё закончилось.

- Зажми, - негромко сказала Эле, сгибая его руку. - Держи.

Он слышал её удаляющиеся шаги. Бог шелестел одеяниями.

- Ты хочешь есть? - внезапно спросил он.

Тев сглотнул.

«Еда… Еда!!! Голод!!!»

- Ты слышал что-то? - спросил Бог, склонив голову к плечу. - В голове?

- «Еда. Голод», - тихо сказал Тев. - Я безумен? Я не смогу… Пройти в Сад?

- Лежи, пока я не вернусь.

Тев испуганно замер. Бог прошёл мимо ложа, скрываясь из виду. Наступила тишина.

Она длилась бесконечно долго. Наконец Тев решился перевернуться на бок. Он разжал затёкшую руку; из сгиба локтя на ложе выпала какая-то волокнистая тряпица с бурым пятнышком крови. Тев обхватил руками голые колени, покрытые ссадинами и синяками, и глядел на белую стену. Правый бок начал ныть, голос в голове кричал что-то неразличимое, тревожное, и Тев зажал уши руками, но это не помогло.

- Замолчи!!! - яростно выкрикнул он.

Эхо крика заметалось по комнате. К глазам подступили слёзы, обида душила комом в горле.

- Как тебя зовут?

Тев резко вздрогнул.

- Тевар, - хрипло сказал он в белую пустоту.

- Я Эрре. Арван Эрре. Оденься, Тевар. Ты можешь встать?

Тев медленно сел на ложе и опасливо взглянул на Бога, чьё Имя ему дозволено было узнать. Свет от одеяния исчез, вместо складок сияющей ткани тело Эрре облекала странная одежда - длинная голубая куртка без единой морщинки и такие же длинные тёмно-серые штаны. Бог протягивал ему стопку какого-то платья. Тев сглотнул, нерешительно поднял руку и ощутил под пальцами упругую, мягкую ткань.

- Одевайся и следуй за мной, - сказал Эрре.

Тев смиренно повиновался. В стопке оказались странные штаны с ширинкой, которая застегнулась сама, стоило Теву свести её края, не менее странная рубашка без шнурков и какая-то маленькая тряпка, назначения которой он не понял. Он натянул штаны и неловко напялил рубашку, запутавшись в рукавах.

- Пойдём.

Босиком шлёпая за Богом по длинным, светлым коридорам, Тев искоса поглядывал по сторонам и вдруг понял, что голос в голове затих. Это открытие обрадовало его и придало сил. Тев с облегчением выдохнул и расправил плечи.

Он зашёл в крошечную каморку следом за Эрре. Тот прикоснулся пальцами к чему-то на стене - и Тева потянуло вверх; что-то зашумело. Тев рванулся назад, но наткнулся на холодную стену: проход в каморку исчез.

- Спокойно, - нахмурился Бог. - Хватит метаться.

Тев замер, едва дыша. Бог стоял так близко, что внутри снова поднялась дрожь. В каморке пахло чем-то странным, металлическим. Он сглотнул и несмело поднял глаза.

Зримый облик Бога почти ничем не отличался от облика обычных людей, разве что ростом и цветом кожи - будто он всё время проводил на палящем солнце. Под узкой курткой на нём была ещё какая-то одежда; над краем воротника этой светлой одежды на шее Эрре Тев отчётливо видел морщинки и мелкие тёмные пятнышки. Он поднял глаза чуть выше, на короткие, с проседью, волосы над этой шеей и успел удивиться, что Бог принял такой обычный и несовершенный облик, обладая безграничной Силой - но его едва ощутимо придавило к полу, и шум в каморке стих.

Повинуясь жесту Бога, Тев попятился и вышел в коридор. Там было гораздо темнее, чем раньше; Тев в замешательстве вертел головой по сторонам, но спохватился и опустил глаза.

- Заходи.

Тев шагнул за ним и оказался в огромном зале с серыми стенами. Арван отошёл в сторону; где-то в дальнем углу раздался истошный визг, рассыпался оглушительным эхом - и тут же мощный удар в грудь и живот сбил Тева с ног.

Он успел лишь вскрикнуть, падая навзничь. Перед глазами вспыхнули злые звёзды, но боль в затылке и лопатках почти растворялась в отчаянной радости, такой, что дух перехватило. Что-то давило его к полу; Тев вскинул руки и пытался оттолкнуть гибкое, вертлявое тело ящера, который елозил по нему, не давая пошевелиться. Из глаз текли слёзы. Он внезапно увидел себя со стороны - вот он следом за Богом перешагивает порог, заходит в зал с растерянным лицом… И новая вспышка радости, отчаянная, ослепительная.

Тев прижал руками голову ящера, которая била его по лицу, и оттолкнул от себя, пытаясь дышать.

«Приятель! Приятель! Приятель!» - оглушительно долбилось в виски изнутри головы.

- Спроси, как её зовут, - донёсся до него голос Бога.

Тев, оглушённый этой пугающей радостью и ослеплённый слезами, ошалело заморгал. Ящер вился вокруг; Тев растерянно повернулся к Эрре.

- Что?..

- Спроси: «Как тебя зовут?» - раздельно повторил Бог.

- Как тебя зовут? - хрипло пробормотал Тев.

«Уль!!! Уль!!!» - заверещало в голове.

Бог выжидательно смотрел на него. Тев сглотнул, морщась от боли.

- Уль? - растерянно выговорил он, не совсем уверенный, чего от него ждут.

Ящер наконец-то улёгся на его ногах и закрыл глаза. Эрре хмыкнул и качнул головой.

- Вы видели, - негромко сказал он. - Спускайтесь, арван.

В тишине огромного зала раздались звуки шагов. Тев повернулся на них и похолодел - к ним приближался ещё один Бог. Он подошёл и поморщился, глядя на неуклюжие попытки Тева пасть ниц и одновременно спихнуть ящера с ног.

- Остановись, юноша, - произнёс он. - Ну что, звать остальных?

- Я уже связался.

- Хорошо.

Взгляд Тева метался между двумя Богами. Во рту пересохло. Происходило что-то странное, недоступное его рассудку: этот ящер, Боги, неотличимые от обычных людей, эти коридоры, каморка и…

Он заморгал, пытаясь ощутить в себе хотя бы кроху прежнего благоговения, но ощутил лишь неясное предчувствие какой-то беды. Бог сказал - это не Сад, но и на пристанище благостной тишины, каким Тев представлял его себе, это место совсем не походило.

- Вставай, - коротко сказал Эрре. - Разбуди её и вставай.

- Её? - ошалело переспросил Тев. - Разбудить?

Бог тяжело вздохнул и переглянулся со вторым.

- Это будет тяжело, - мрачно проговорил он. - Арван, вы уверены?

- Посмотри на неё. Здоровая и крепкая.

Повисло тяжёлое молчание.

- Я скажу ему, - наконец произнёс Эрре. - Тевар, слушай внимательно. Когда мы пришли в твой мир, люди в нём были чисты и пронизаны Светом. Но они грешили, и небо упало на землю. Для тебя это случилось в незапамятные времена, но для нас это было совсем недавно. Мы помогли им восстановить тот мир. Мы приходили к ним в этом облике, который ты видишь сейчас. Здесь, в Найре, мы всегда находимся в нём. Мы не Боги в том смысле, который ты можешь осознать. Наши тела здесь смертны, как и твоё. Мы - наир.

- Наир… - прошептал Тев.

- Да. «Избранные». Наподобие Избранных вашего мира. Но на ступень выше, - сказал… Бог? Тев не знал, как теперь думать о нём. - Мы стражи миров. Стражи равновесия. Высшие Боги, незримые и непознаваемые рассудком, наделили нас властью над своим дыханием. Ты сказал, что видел Свет, который пел. Это их дыхание - та часть, которую мы можем видеть и ощущать. То, что пронизывает все миры и наделяет их жизнью. А это существо, которое ты называешь ящерицей - омеар.

Тев ошарашенно глядел на ящера, спящего на его ногах.

- Омеар?.. - прошептал он.

- Да. Мы создали их, чтобы бороться с остатками Тьмы Саора. У некоторых наир в телах есть… Частицы тел омеар. У меня тоже, и у арвана Рида, и у других арванов. - Эрре кивком указал на стоящего рядом. - Это позволяет нам с омеар слышать друг друга… Внутри головы. Ты слышишь её голос.

- Но я… Человек, - прошептал Тев после долгого молчания. - Я же просто…

- Нет. В тебе кровь омеар. Иначе ты не смог бы слышать её. Ты создал с ней связь - по воле Высших, судя по Свету, который ты видел в пещере. Мы полагаем, кто-то из тех, кто приходил к вам на помощь, мог вступить в связь с женщиной из вашего мира. Мы создали вас по подобию этих тел. Они совместимы… Во всех смыслах.

Тев вскинул на него глаза. Лицо Эрре было не очень радостным.

- Это же просто… басни, - сдавленно прошептал Тев. - Я думал…

- Судя по всему, они основаны на действительности, - мрачно сказал Рид. - И спустя столько лет в тебе проснулся голос крови. Когда будет готово?.. - Он повернулся к Эрре и вопросительно поднял бровь.

- Через неделю.

- Эти частицы всегда передаются детям. - Рид дёрнул пальцами воротник у шеи. - Но если лишь один из родителей - Крылатый, могут заснуть на несколько поколений. И проснуться в отдалённом потомке.

- На несколько десятков поколений, - глухо поправил Эрре.

У Тева голова шла кругом. Он уставился в пространство, осознавая услышанное.

- Но я… А Сад Радости? - прошептал он наконец. - Вы сказали, мне позволят догнать остальных… Мне теперь нельзя туда?

- Придётся подождать. Твоя… Твоя Уль - новорождённая. Её нужно вырастить и обучить, чтобы она смогла служить с остальными омеар нашей цели - охране мира от Тьмы.

- Но я сам ничего не знаю. - Тев отчаянно стиснул пальцами край тонкой рубахи. - Я думал, что попаду в Сад… Чему я могу научить? Почему я?..

- Это Высшая воля, Тевар. Мы не можем спорить с ней.

Дверь за его спиной распахнулась, Тева обдало запахами гари, пота и какой-то жареной еды. Раздались шаги. Тев дёрнулся, оборачиваясь, и испуганно уставился на входящих в зал людей… наир.

- Арван…

- Приветствую.

- Это он?..

Вошедших было пятеро; все они смотрели на Тева - кто-то с подозрением, кто-то с явной неприязнью.

- Итак, юноша, слушай внимательно, - произнёс Эрре. - Не шевелись и не говори ничего вслух. Посмотри на… На Уль и…

- Уль? - тихо изумился один из вошедших. - Что за…

Пятеро вошедших обменялись короткими взглядами.

- Он так назвал её, - сухо пояснил Эрре. - Это сейчас неважно. Тевар, подумай о ней и прикажи ей проснуться - у себя в голове. Не шевелись и не открывай рот.

Тев медленно моргнул. Бросил опасливый взгляд на стоящих рядом наир, но по их напряжённым лицам понял, что это не шутка. Они все насторожённо ждали, и у Тева по загривку пробежал холодок. Он сам не до конца понимал ещё, верит ли сказанному. Потомок Богов… То есть наир. Какие-то частицы в теле… Но если голос в голове принадлежит ящеру - значит, он не сошёл с ума?

Или как раз наоборот?

- Он что, в ступоре? - тихо спросил кто-то.

- Он очень нестабилен, - отозвался второй голос и окликнул громче: - Тевар!

Тев вздрогнул и снова ошалело моргнул. Единственным способом выяснить правду было сделать, как велено, и он устремил напряжённый взгляд на ящера… На Уль. Она неподвижно лежала на его ногах, которые уже отчаянно затекли; Тев прищурился и попытался снова, но ничего не происходило.

Он вскинул глаза на Эрре и покачал головой.

- Может, кто-то другой будет его… её обучать? - жалобно спросил он. - А я просто пойду в Сад?

- Других она не приняла, - сухо ответил Эрре. - Ещё раз.

Тев стиснул зубы. Сглотнул, вспоминая вопящий голос в голове, который сейчас молчал - с того мига, как ящер улёгся на его ноги. Тот «голос» звучал в ушах, в висках… Тев наморщился, потом зажмурился.

Проснись, подумал он.

- Ещё раз.

Тев зажмурился крепче, словно это могло как-то помочь, и попытался снова. Голова начала ныть почти нестерпимо. Он уже понимал, что эти, в голубом, ошиблись, что всё это - нелепая ошибка, если вообще не странный кошмарный сон, который вот-вот закончится.

А может, это правда сон? Или проделки умирающего разума… Он ведь упал - упал и стукнулся головой…

Тев попытался очнуться, проснуться, отчаянно распахнул глаза - и одновременно с радостным «Приятель!» в голове увидел рыжие глаза ящера, устремлённые на него, и ощутил, как от необъяснимой, невыразимой радости перехватывает дыхание.

- Это всего лишь совпадение, - сказал кто-то сбоку.

- Она спала после прыжка. Крепко спала. Это не совпадение.

- Прыжка?..

- Прыгнула к нему, когда он вошёл.

Повисла тишина - её нарушало лишь радостное, спутанное бормотание Уль в голове.

Тев смотрел в рыжие, как густая смола, глаза ящера, всё более ясно понимая, что известное ему о себе самом и о мире в очередной раз рассыпается - словно пучок странных грибов в кромешной тьме пещеры. Сознание пыталось дорисовать знакомые очертания тому, что этот неясный свет выхватывал из тьмы; там, во мраке, лежало неведомое, непостижимое его рассудку. Тев ощущал одновременно страх и робкое, но жгучее желание понять немного больше.

Но вопрос, который бился в висках, оттеснял это желание и даже страх.

- А Сад? - прошептал он, измученный этим вопросом. - Когда мне позволят войти?

- Сейчас ты пойдёшь и немного отдохнёшь, - ещё немного помолчав, сказал Эрре. - Совет вынесет решение, и после тебе сообщат. Арван…

- Я распорядился насчёт помещения.

- Арван Эрре, передайте материалы отсутствующим и пригласите сюда. Тевар, следуй за мной. - Рид повернулся к Теву и выжидательно смотрел на него. - Пойдём. Я отведу тебя туда, где ты пока поживёшь.

Рид вёл его каким-то коридором, потолок которого заливал белый свет. Тев трясся от холода и нахлынувшей усталости, ящер вяло шлёпал за ним, в голове опять звучал испуганный голос. Пожалуйста, подумал Тев в отчаянии. Пожалуйста, помолчи немного…

Голос притих, но полностью не смолк; это усилило отчаяние до почти непереносимого, и Тев застонал.

Наир замедлил шаг и вопросительно обернулся.

- Он… Она не смолкает, - прошептал Тев, прижимая ладонь к виску. - Это невыносимо…

- Успокой её, - ровным голосом произнёс Рид. - Прикажи ей успокоиться и следовать за тобой.

Тев напряг мысли - и ощутил страх. Но это был не его страх, хоть и ощущался, как собственный, усиливаясь и разрастаясь. Он чувствовал растерянность Уль - и внезапно понял, осознал.

Ты ведь дитя, подумал он, едва удерживаясь на краю этого общего их страха и растерянности. Не бойся. Я с тобой. Я сам пока ничего не понимаю. Давай попробуем разобраться вместе.

«Вместе?»

Это было иначе. Не как голос - а словно лёгкое прикосновение руки, протянутой сквозь тьму в робкой надежде на ответ. Тев судорожно втянул воздух. Потянулся навстречу - мыслями, сознанием.

Пойдём, подумал он.

Уль подобралась к его ногам и глядела снизу вверх, неуловимо напомнив ему Ригиса, который следовал за Бераном, прижимаясь к ноге деда. Наир, выжидательно смотревший на них, коротко кивнул. Он подошёл к стене и коснулся какой-то пластины с круглыми узорами.

- Приказ арвана Рида, - сказал он. - Очистить двор. Крылу арса Сайка - срочно переместиться на базу Тепе.

Тев распахнул глаза: негромкий голос наира одновременно оглушительно звучал где-то за стеной, отдаваясь в ней гулом и дрожью. Раздался какой-то грохот, похожий на рык, и всё стихло. Рид снова коснулся пластины, стена дрогнула, с дребезжанием отъезжая в сторону; Тев прянул назад и чуть не упал, споткнувшись об Уль.

За огромным проёмом, открывшимся в стене, виднелся громадный двор, вымощенный камнем, и голубое небо над ним. Тев шагнул за наиром в слепящий солнечный свет. Ветер принёс незнакомые запахи; он будто ощупывал Тева, забираясь под узкую рубашку и ероша волосы на макушке. Тев остановился, ошарашенно озираясь.

- Шагай… Всадник, - с отчётливой неприязнью проговорил Рид.

Тев недоуменно моргнул. Всадник? Почему…

Мысль оборвалась: небо мгновенно потемнело, громогласный рёв оглушил Тева. В следующий миг мощный поток воздуха от громадной живой тени почти сбил его с ног. Он закрылся руками, теряя разум от ужаса: то, что появилось перед ним…

Тень, заслонившая небо…

Разверстая клыкастая пасть…

…Крылья.

Порождение Тьмы!!!

«Приятель!!!»

Уль с истошным визгом прыгнула вперёд. Тев, ослеплённый ужасом, не помня себя от страха, рванулся удержать её. Огромные кожистые крылья Порождения опустились. В оцепенении Тев не мог даже дышать, не то что крикнуть, позвать её - только ошарашенно смотрел, как мощная шея чудовища плавно изгибается, поднося громадную голову к Уль.

Жёлтые глаза жуткого создания сузились.

- Какого… Что ты делаешь?! - крикнул Рид, глядя на Порождение. - Убери его! Сейчас же!!!

Тев не успел ничего понять. Со спины чудовища соскользнул мужчина, сдирая что-то с головы, и в то же мгновение откуда-то из-за плеча Тева раздался возглас Эрре:

- Варенант! В ангар!!!

Чудовище оторвалось от обнюхивания Уль. Подняло кошмарную башку, развернулось, в несколько мощных прыжков разбежалось, оттолкнулось когтистыми лапами от земли - и взмыло в воздух, исчезая за стеной строения.

- Значит, это правда? - глядя куда-то за спину Тева, произнёс мужчина.

- Успокойся! - сквозь зубы гневно произнёс Эрре, подходя к нему. - Ты что творишь? Иди внутрь!

- Я спокоен, арван.

Мужчина повернулся к Теву. Окинул его холодным взглядом. Бронзовое от загара лицо мужчины было ровным, совершенно бесстрастным, но в светлых глазах блестела тщательно сдерживаемая холодная ярость.

- Всадник Рейн! Я сказал - внутрь!

Мужчина разорвал взгляд, натянутый между ним и Тевом, и зашагал прочь. Рид приблизился к Теву и резко встряхнул за плечо, вырывая из оцепенения.

- Не смей передавать ей страх. Если она станет опасаться себе подобных, это приведёт к беде. Никогда не…

Тев не слышал, что арван говорил дальше. Его замутнённое, поглощённое ужасом сознание уловило кое-что такое, что полностью отсекло другие звуки. Наир резко шевелил губами, а в голове Тева отдавалось - «Себе подобных… Себе подобных…»

- Себе подобных? - наконец смог сипло выговорить он. - Себе…

Рид резко замолк, втянув носом воздух. Зрачки его голубых глаз сузились, крылья носа дрогнули, подбородок поджался. В его взгляде промелькнуло по меньшей мере десять чувств разом.

У Тева увлажнились ладони. Он медленно опустил глаза на Уль, которая снова сидела у его ноги. Яркое солнце мерцало на чешуйчатой морде, переливалось на шее и выступах гребня, насквозь просвечивало обрывки воротника, свисающие…

Воротника…

Обрывки?..

Тев сглотнул.

- Ступай за мной, - сухо сказал Рид - и резко развернулся.

Тев видел, как пальцы правой руки Рида сжимаются и разжимаются, но не мог думать об этом - Уль снова вопила у него в голове, и перед внутренним взором вставала чудовищная клыкастая морда. «Варенант! Варенант!» В воплях звучала такая радость, что Тев окончательно потерял способность мыслить - просто шёл по площади, сворачивал в какие-то залитые солнцем галереи и проходил по открытым площадкам, отрешённо глядя в пространство.

- Заходи.

Перед Тевом открылась дверь - широкая, очень толстая, из светлого металла. Он шагнул вперёд - и распахнул глаза: в конце темноватого помещения, в дальней стене было огромное прозрачное окно, и то, что он увидел за окном, приковало к себе взгляд.

- Это изо… Уединённое убежище, - сказал Рид, шагая мимо Тева. - Там выход во дворик - Уль нужно двигаться. Пока ей этого хватит. Тебе скоро принесут всё необходимое… Всадник Тевар! - окликнул он. - Ты слышишь меня?

Тев закивал, наконец оторвав взгляд от вида из окна. Рид пару мгновений внимательно разглядывал его, потом развернулся и вышел.

Уль проскользнула мимо ног и прошлёпала по светлому полу вглубь комнаты. Тев оглянулся на дверь, но не сразу увидел её края в светлой стене: они сливались, и изнутри не было ни ручки, ни задвижки. Он озадаченно приблизился к стене и попытался подковырнуть ногтями тонкую, с волосок, щель, но ничего не вышло.

Он заперт?..

Эта мысль ненадолго задержалась в его сознании. Из-за неё высовывалась другая, пугающая до тошноты, до головокружения, и ловить эту мысль за чешуйчатый хвост Тев сейчас не был готов: она вновь погружала его в почти непереносимый ужас. Тев бросил быстрый взгляд на когти Уль, торчащие из-под кровати, содрогнулся и быстрым шагом направился к окну.

Рядом с окном оказалась ещё одна дверь - такая же широкая и почти неотличимая от стены. У двери была ручка, похожая на маленькую кочергу, но как Тев ни тянул её и ни толкал, всё было без толку. Он отступил на шаг и недоуменно склонил голову к плечу. Вытянул шею, присматриваясь - и с силой нажал на кочергу сверху.

Что-то щёлкнуло. Дверь медленно, бесшумно отворилась. Тев шагнул в окружённый высокими стенами двор, размером не меньше обеденного зала Хелвегера, и, забывая дышать от восторга, поднял глаза.

Перед ним было дерево - огромное, просто невообразимо громадное. Его ствол около земли смогли бы обхватить руками разве что два Тева, а крона поднималась высоко в небо, и оттуда, из шороха листвы, разливалась незнакомая птичья песня. Тев заворожённо смотрел на сплетение ветвей в зелёной пене узких, длинных листьев, пока не затекла шея. Вдруг он ощутил недоумение - и тяжело вздохнул, внезапно понимая, кому оно принадлежит.

- Это дерево, - сказал он, указывая пальцем. - Никогда не видел ничего подобного.

«Дерево.»

Рыжие глаза смотрели на него с любопытством. Тева охватило веселье; оно тоже принадлежало не ему. Он горько усмехнулся.

Хоть кому-то тут весело.

- А это трава.