Чужие звезды

Двадцать лет - это много.

Достаточно, чтобы из временной базы вырос город. Правда город совсем небольшой, по земным меркам.

С обзорной галереи верхнего кольца административной орбитальной станции было видно почти всю центральную часть колонии. Эту станцию строили не для обороны или войны, она была создана для гражданских людей и для комфортного проживания и работы персонала, поэтому тут было много прозрачных переборок, смотровых площадок и галерей. Со стороны она вообще выглядела как стеклянная, хотя прозрачный композит держал нагрузку не хуже закаленной стали. Орбитальные сектора администрации тянулись концентрическими дугами, соединённые прозрачными переходами и грузовыми тоннелями. Ни хаоса, ни спешки. Ровный, размеренный ритм большого организма, который давно научился жить самостоятельно.

Я смотрел вниз и в который раз поражался увиденному. Когда-то на этой планете были только временные купола, аварийные платформы и несколько модулей жизнеобеспечения, разбросанные на отдельных островах. Сейчас подо мной лежал рукотворный континент и горела огнями столица колонии. Колонии, которая насчитывала сейчас почти сорок тысяч человек.

Семьи. Дети. Школы. Фермы в замкнутых биокуполах. И люди, которые никогда не видели Землю. Да, большинство из жителей колонии родились уже здесь, и Мидгард считали своей родиной. Я смотрел на всё это и каждый раз ловил себя на одной и той же мысли: мы строили форпост, а незаметно построили дом. По крайней мере дом для большинства колонистов…

Мой симбиот тихо поддерживал баланс, фильтровал перегрузки, отслеживал сотни параметров. Его присутствие давно перестало ощущаться как нечто отдельное. Иногда мне казалось, что без него я стал бы слепым.

За спиной послышались шаги.

- Всё ещё любуешься? - спросил знакомый голос.

Заг. Он изменился. После того абордажа, после кокона, после восстановления симбиоза он будто заново собирал себя по кускам. Теперь - высокий, сухой, спокойный, с идеально выверенными движениями. В нём больше не было прежней резкости. Зато появилась тяжёлая, почти пугающая надёжность.

- Привычка, - ответил я. - Каждый раз проверяю, не исчезло ли всё это за ночь.

Заг хмыкнул.

- Пока стоит. И, надеюсь, будет стоять ещё долго. А ты чего грустный такой?

- На рыбалку хочу! Или на охоту. В тайгу, домой! – Этот крик души вырвался у меня не произвольно, обычно я скрывал свои эмоции, но сейчас платину прорвало.

- Так слетай на Страшилище, поохоться, или тут можно организовать рыбалочку. Сейчас как раз сезон жора больших уков. Возьмем патрульный катер, стол накроем на палубе, поймаем пару штук… – Недоуменно пожал плечами Заг – В чем проблема?

Я грустно улыбнулся и отмахнулся от предложения друга. Страшилище - это конечно хорошо, там и правда охота зачетная, да только всё это не то. А Страшилище… название у планеты было говорящие само за себя. Это была планета где в очередной раз у АВАК все пошло не по плану, и после атаки охотников СОЛМО за развитием засеянных на неё биоформ некому было следить. Ну она и породила жутких монстров и экосистему, где все жрали всех. Даже растительность там была в основном хищная. Так вот там встречались такие чудовища, что и в кошмарном сне не приснится. Мы оставили её как есть, ничего не меняли, потому что некому пока там селится, но временами туда наведывались, чтобы поймать порцию адреналина. А рыбалка на Мидгарде… Ну не люблю я морскую рыбалку, хоть убей! Я на реку хочу, со спиннингом или с удочкой, и ловить не местных зубастых рыб похожих на тунцов переростков, а щуку, судака и карасиков!

К нам подошёл Денис. Как всегда - без лишнего шума, будто вырос из пола.

- О чем разговор?

- Да вот Дима чего-то захандрил – Заг обличительно ткнул в меня пальцем – На рыбалку хочет, хотя под ним целый океан. Но он его не устраивает, видите ли. Да и на колонию смотрит так, будто она вот-вот исчезнет. Про дом заговорил…

- Ты знаешь, что уже целое поколение колонистов считает эту планету родной? – Ответил Денис, заглянув мне через плечо. – Для них дом тут, но для нас это всё же Земля. Я тоже хотел бы её увидеть.

В галереи послышались шаги ещё одного человека. Появился Виктор. Когда-то - командир батальона десанта и мой телохранитель. Теперь - начальник внешнего сектора и куратор дальних экспедиций. Он изменился заметнее нас всех. Симбиоз и прожитые годы пошли ему на пользу, и сейчас передо мной стоял не просто отличный боец, а опытный руководитель, уверенный в себе и готовый принимать сложные решения самостоятельно. Эмоции теперь редко проявлялись на его лице, зато глаза остались прежними - внимательные, цепкие, слишком много видевшие.

- Командир, - сказал он коротко. - Совет уже собрался. Пора.

Мы пошли вместе, через длинные коридоры административного уровня. За прозрачными панелями проплывали жилые секции, сады с искусственным небом, тренировочные блоки, ангары, где технари возились с корпусами чужих кораблей.

Колония жила и процветала. И именно это делало сегодняшний день особенным. Я ведь заранее знал повестку дня, и это видимо и разбередило мои мысли о Земле…

В зале Совета было непривычно людно. Помимо военных и инженеров - представители поселенцев, медслужбы, навигации, гражданской администрации. Те самые люди, которые двадцать лет назад бежали с Земли.

Кира уже была там. Сидела у центральной панели, сжатая, сосредоточенная. Она хмуро глянула на меня и отвернулась. В очередной раз поссорился я с ней, и теперь она на меня дуется. Спокойная жизнь не пошла на пользу нашим отношениям. Когда мы почти ежедневно рисковали своими жизнями, прикрывали друг другу спины, готовы были рискнуть всем, чтобы спасти - всё было по-другому. Жизнь бурлила и била ключом, и тогда тоже мы шумно и даже жестоко сорились, даже дрались, но потом так же бурно мерились. А сейчас… А сейчас мы можем неделями друг с другом не разговаривать, поругавшись из-за брошенного на пол комбинезона! Последнее время мне кажется, что нас вместе держат только сыновья. Вот за них я ей благодарен буду до гробовой доски. Близнецы моя гордость и радость, парни получились что надо, найденовская кровь. Хотя они уже тоже взрослые, и им часто не до родителей сейчас…

Я занял место во главе стола.

- Начнём, - сказал я.

Секунду все молчали. Потом слово взял глава гражданского сектора - высокий, седой мужчина, бывший координатор эвакуации.

- Двадцать лет назад мы ушли, не зная, вернёмся ли когда-нибудь, - начал он. - За это время колония стала стабильной. Самодостаточной. Мы больше не боремся за выживание. Однако нас мало. Естественный прирост населения идет стабильно, но такими темпами колония будет расти очень долго.

Он сделал паузу.

- И я уже в который раз поднимаю вопрос о расширении колонии и доставке новых колонистов с Земли.

В зале стало тихо.

- Все вы знаете, что двадцать лет назад мы ушли не как колонисты, для полноценной колонии нас очень мало - спокойно продолжил седой координатор. - Мы ушли как политические изгнанники. Мы боролись за независимость Солнечной системы от Содружества. И мы её добились.

Кто-то в зале едва заметно усмехнулся.

- Но цена этой победы вам известна. Содружество потребовало символ. Командира флота сопротивления. Дмитрия Найдёнова.

Все посмотрели на меня, в том числе докладчик, и я не отвёл взгляд. Все знали на что шли, я никого не заставлял…

- Земля была вынуждена согласиться, - продолжил он. - И тогда было принято решение об эвакуации. Не бегстве. Организованном уходе тех, кто не собирался отдавать своего командира и своих людей в политическую жертву. Сегодня ситуация иная. Колония насчитывает почти сорок тысяч человек. Собственная промышленность. Собственные верфи. Флот, в котором есть трофейные корабли СОЛМО и интегрированные контуры АВАК. Мы больше не беззащитная группа изгнанников. Мы - самостоятельный субъект.

Денис спокойно кивнул.

- По совокупной боевой мощи мы сейчас сопоставимы с флотом Содружества, - добавил он. - А с учётом боевых биоформ АВАК… в ряде сценариев даже превосходим.

Виктор вывел на экран карту.

- Маршрут к Солнечной системе нам известен полностью. Тот же коридор, по которому уходила эвакуационная группа. Стабильный, предсказуемый, проверенный. От себя хочу добавить, хотя вы это и так знаете, что мы периодически сейчас находим в приграничных звездных системах нашей галактики разведывательные корабли Содружества, Конфедерации и даже Базиса. Всего найдено шестнадцать кораблей, в разной степени сохранности. В основном это обломки. Ни один не пережил межгалактический гиперпрыжок. Сказываются недостатки конструкции звездолетов, их недостаточная прочность. Наш линкор и то едва не погиб при прыжке, нас как раз спасло то, что это был большой боевой корабль, рассчитанный на получение массы повреждений. Пока до отправки линкоров на разведку кроме нас никто не додумался, но долго такое везение продолжаться не будет. Рано или поздно недочеты конструкции разведчиков будут устранены, и сюда явятся названные гости. Если хотите знать моё мнение, то я за разведывательную миссию на Землю. Мы уже много лет не знаем, что происходит, это неправильно. С технологиями СОЛМО мы сможем беспрепятственно слетать туда и вернутся с нужной информацией, оставшись незамеченными.

- Вопрос больше не в том, можем ли мы туда долететь, и кто прилетает к нам. Это дела военных и я туда не лезу, - сказал координатор. - Меня, как ответственного за колонию интересует другое. Мы выросли. Окрепли. Построили полноценную цивилизацию. Но нас всё ещё слишком мало. Нам нужны люди! Поэтому я инициировал данное совещание. Вопрос нужно решать срочно. У нас уже есть несколько десятков планет пригодных для заселения, у нас масса производств, развитая инфраструктура, мы производим массу избыточных товаров! Да у нас боевых флотов больше, чем людей! А мы даже Мидгард не можем полностью освоить! Да что там говорить, мы все переопылимся уже через пару поколений колонистов! Даже с развитой медициной родственные связи до добра не доведут!

- Ну не кипятись Егор Максимович – я успокаивающе поднял руки – ты заводишься с пол-оборота как один нехороший тип из истории Земли. Тот что с усиками уродскими под носом и челкой налево. Вопрос важный, но прежде чем его решить, нам нужно решить ещё кучу вопросов перед этим. Собрать информацию. Да и брать кого попала нельзя. У нас сейчас почти полностью отсутствует преступность, за исключением бытовых сор и мордобоя, мы все можно сказать на «одной волне». А ты представь, что будет, когда тут появится ну скажем миллион людей со стороны? Что будешь делать? А ведь тебе эти вопросы решать. Полицию надо заводить будет, суды, тюрьмы строить даже, да много чего ещё. Сейчас у нас вояки за порядком следят, а я споры разбираю, но с миллионом мы уже не справимся. Ладно, смотрю ты снова сейчас свою шарманку заведешь, остынь пока, всё это мы обсудим попозже. Сейчас меня интересует другое.

Я обвел присутствующих вглядом.

- Что сейчас происходит на Земле? Независима ли она по-прежнему, - продолжил я. - Или снова оказалась под внешним управлением. Сохранились ли институты власти. Есть ли флот. Есть ли у неё вообще возможность самостоятельно принимать решения. Нужна ли ей помощь. - закончил я. - Или она вполне справляется сама.

Первым заговорил Денис.

- По тем фрагментам информации, что до нас доходят, из данных полученных с искинов погибших разведчиков, Солнечная система формально независима, - сказал он. - Содружество там напрямую не присутствует. Но данные старые, разрозненные, без подтверждения. Никакой целостной картины у нас нет.

- И это ненормально, - добавил Виктор. - Мы двадцать лет не знаем, что происходит в системе, откуда вышли.

- И не только это, - спокойно продолжила Кира - Мы не знаем, с кем вообще будем иметь дело, если решим выходить на контакт.

Я кивнул.

- Именно. Нас интересует не политика, а реальное положение дел. Кто контролирует орбиту. Есть ли флот. Работают ли старые верфи. Как устроена экономика. Какое население.

Я посмотрел на карту Солнечной системы.

- И главное - насколько стабильна ситуация. Поэтому речь не идёт ни о переговорах, ни о публичном появлении, - сказал я. - Сначала - только разведка.

Кира сразу кивнула.

- Скрытая, - сказала она. - Без флагов, без идентификаторов, без попыток связи.

- Именно так, - подтвердил я. - Мы не объявляем о себе. Мы просто смотрим.

Виктор уже выводил на галограф трехмерное изображение корабля.

- Можно использовать корпус малого разведчика СОЛМО, - сказал он. - Минимальная сигнатура. Их сенсоры заточены под работу в насыщенных системах. Аппарат войдёт в систему под видом фона - как обычный мусорный объект или обломок.

Я на секунду задумался.

- Время подлёта?

- Четыре месяца в одну сторону, - ответил Виктор. - С учётом манёвров и скрытого входа - пять.

- Приемлемо.

Координатор вздохнул и посмотрел на меня.

- Тогда формально цель миссии?

Я ответил без паузы:

- Сбор информации. Политическая ситуация. Военное присутствие. Орбитальная инфраструктура. Демография. И оценка возможности последующего контакта.

- И без самодеятельности, - добавил Денис. - Если что-то покажется подозрительным - аппарат молча уходит.

- Или молча погибает, - сухо сказала Кира. – Нужно заложить алгоритмы самоуничтожения.

- Желательно первое, - усмехнулся Заг.

Я кивнул, соглашаясь с Кирой.

- Утверждаю. Работайте.

Совет начал расходиться быстро и без лишних разговоров. Никто не выглядел взволнованным. Это был обычный рабочий вопрос. Важный - но не драматичный. Кира тоже ушла, даже не взглянув на меня. Демонстративно, чтобы все заметили. Вот же упрямая коза… Ладно, дома разберемся.

Когда зал почти опустел, я задержался у карты с указанным на нем маршрутом разведчика. Двадцать лет назад это направление было дорогой бегства. Теперь - просто ещё один маршрут в списке задач.

Я смотрел на тонкую линию, уходящую за край карты, и пытался убедить себя, что это действительно так. Что Земля для меня - просто координаты, просто система, просто ещё одна точка в навигационном каталоге.

Не получалось.

Симбиот подсветил параметры маршрута: окна прыжков, контрольные точки, расчётные зоны коррекции. Всё выглядело правильно. Рабоче. Без сюрпризов. А в голове почему-то всплывали совсем другие данные.

Берег реки. Старый дом родителей. Запах смолы в тайге ранним утром. Отец, молча возящийся с мотором лодки. Мать, которая всегда выходила встречать, даже если знала, что я приду поздно. Я давно не знал, живы ли они.

Связь оборвалась сразу после эвакуации. Потом были войны, рейды, трофеи, колония, строительство, дети… и как-то незаметно вопрос «что там, дома» отложился в дальний ящик. Не потому что неважно - потому что слишком больно.

За спиной послышались шаги.

- Ты так и будешь на неё смотреть? - тихо спросил Денис.

Я не сразу ответил.

- Пытаюсь вспомнить, - сказал наконец. - Какая она была.

Он подошёл ближе, тоже посмотрел на карту.

- Думаешь, кто-то из твоих ещё там? Сейчас у Земли должны быть свои колонии, как минимум несколько обитаемых планет. Вполне возможно, что они переехали.

Я покачал головой.

- Думаю – они ещё там, по крайней мере родители. Батя ни за что не бросит своё болото и тайгу, а мама за ним как хвостик. Да и Землю они не бросят. Разве что по бизнесу куда летают. У отца добывающая компания из нескольких кораблей была, но зная батю могу предположить, что это уже корпорация какая ни будь. Неугомонный он у меня. Если жив конечно…

Мы помолчали.

- Техника будет готова быстро, - сказал Денис, уже по делу. - Корпус СОЛМО есть. Сенсоры адаптируем. Навигацию прогоним за пару недель.

- Хорошо.

- Контроль за проектом кому отдашь?

- Виктору. И Киру подключи.

Денис усмехнулся.

- Она с тобой сейчас вряд ли захочет работать.

- Захочет, - ответил я. – Куда она денется. Как бы у нас там сейчас не складывалось, но она профессионал и личное дома оставляет.

Он кивнул и ушёл. Я остался один. Ещё раз посмотрел на маршрут. Двадцать лет назад это была дорога бегства. Теперь - дорога назад. Только вот назад ли? Я вдруг понял, что всё это время думал не о политике, не о флотах и не о людях для колонии. Я думал о том, стоит ли ещё мой родительский дом. Осталась ли та старая аэролодка на берегу. Есть ли кому вообще ждать меня там.

Я закрыл проекцию.

В коридорах уже было тихо. Рабочий день заканчивался, станции переходили в вечерний режим. Где-то вдали смеялись дети - видимо, выпускали смену из учебного блока. Мои сыновья, наверное, уже дома.

Я направился к лифту. Работы впереди было много. А Земля… Земля вдруг снова перестала быть точкой на карте. И стала тем, чем всегда была. Домом, в который я слишком долго не решался вернуться.

От автора

Пожертвовать собой, чтобы выполнить задание и спасти других? Да. Но не все потеряно - держи вторую жизнь в теле мажора-аристо и распорядись ей, как следует.

https://author.today/work/195357