Чужой наследник

Я шут — пляшу и подражаю крику птиц.

Вошёл владыка в зал — вельможи пали ниц.

Позволено лишь мне перед владыкой

стоять среди сиятельных тупиц.

Георгий Пашинов

Пробуждение вышло… странным. Я слышу голоса, значит, недалеко живые люди. Однако кто они?

— Да я тебе говорю, что здесь пусто! Ещё в прошлом месяце чистильщики всех тварей поубивали, а потом ещё Искатели с Охотниками здесь все шлялись…

— Ну и что? Могли кого-то пропустить. Смотри, сколько всяких… Штук…

— Ой, не смеши меня! Тебя просто разыграть хотят! Это же тебе Светка всяких страшилок понарассказывала?

— Не твоё дело…

— Значит, точно, Светка! Ты же знаешь, что она за этим вашим Принцем бегает, как собачонка. Он её попросил нагнать жути, вот она и старается…

— Ты просто бесишься, Ив, что тебе не предложили войти в род Здоровых…

— Да нужны мне они как собаке пятая нога!

Голоса пробиваются через мутную пелену полусна-полуяви, сменившей чёрную пропасть небытия. Сознание медленно возвращается…

— Кирилл, ну, послушай ты! — этот голос принадлежал девушке. Даже скорее девочке, совсем молодой. — Они хотят над тобой посмеяться! Никто не примет тебя в семью! Ты же не огранённый! Да и вообще! Максимум слугой будешь!

— Я докажу!

— Что ты докажешь? Ну что, скажи?

— Мне сказали, что если я проведу в этих развалинах ночь, то уже завтра они устроят ритуал посвящения!

Второй собеседник — упрямый мальчишка. И он держит в руках мою филактерию. Мой медальон. Что эти сопляки делают в моей крипте?

Память возвращалась как будто рывками. Разворачивалась, как веер кокетки.

Щёлк, и вот передо мной суровое лицо императора.

«Твоя кровь и Сила послужат благому делу!» — «Приказывайте, повелитель!»

Я видел, как языки призрачного пламени вздымались почти у самых стен столицы. Никто не думал, что до этого дойдёт. Никто не воспринимал этого клоуна-Крафта всерьёз. Он ведь Горелый был! И разве это армия была? Сброд! Просмотрели. Опомнились, только когда города Империи стали восставать один за другим, под лозунгом «долой кланы Драгоценности!». Но император не был бы Алмазом, если бы не припас в рукаве козырь — ритуал Стирания. Великая жертва для великой победы. Мне отводилась важная роль. Вместе с Князьями — главами кланов. Но у меня был другой план!

— Ох, Кирилл, какой же ты у меня наивный! Ты будто не помнишь, что твои обожаемые Здоровы сделали в прошлом семестре с Витькой Кроновым. А он, между прочим, бастард кланового!

— Моя семья — из благородных. И отец чиновник-менталист, — огрызнулся пацан. — А брат огранённым будет! И я тоже!

Кто эти дети? Как попали в Крипту? Где обещанные мне слуги клана Топаз, которые вроде бы должны были дать мне новое тело? Сколько времени я уже… Не существовал? Я почти пришёл в себя, насколько это возможно в моём случае. И потянулся к ликам Крипты, чтобы осмотреться. Многие знаки и барельефы не работают. Часть помещений недоступна моему взору. Но я теперь точно знаю, что Кирилл с Ивой в моём убежище не одни!

Я вижу пятерых молодых людей, четверо юношей и одна девушка. Они таятся в тенях. Ба! Да, на них наложен довольно простенький «Плащ теней»! Очень интересно. Что здесь за проходной двор вообще?

— Принц, мне кажется, пора!

— Чтобы не казалось, Жаба, купи себе амулет от наваждений. А когда будет пора, скажу я!

— Ну При-и-и-инц! — это уже женский голос. — становится скучно. И дует откуда-то, я замёрзла.

Девушка капризно поджала губки, однако названный Принцем лишь презрительно фыркнул. Выдержав, приличествующую, по его мнению, паузу, он всё же высокомерно произнёс:

— Ладно, сейчас начнём. Жаба, комм включай! И режим кошачьего глаза не забудь!

— Да, Принц, сейчас!

Итак, мою крипту нашли совсем не те, кому я доверил её тайну. Судя по состоянию стен и помещений, с моего последнего финта прошёл не один десяток, а то и не одна сотня лет. С одной стороны — это плохо. Что-то пошло не по моему гениальному плану. С другой стороны — главное получилось. Я пришёл в себя. Я мыслю. Существую.

Вновь наплывают образы памяти: ритуальный круг, я в центре, а в вершинах октаграммы стоят лидеры кланов-драгоценностей. Восемь человек и я девятый. Алмаз — во главе. Значит, ритуал состоялся, а я не отдал душу… тому, чему её хотели скормить. Я здесь, хоть и в виде духа, заточенного в филактерию. У меня получилось! Стряхиваю непрошеные обрывки воспоминаний, они сейчас не к месту.

Сосредоточимся на главном! В себя я пришёл только потому, что мою филактерию сейчас держит в руках этот мальчик — Кирилл. А рядом какие-то чудаки, которые явно не питают к нему дружественных чувств. Ну ничего. Пусть могу я сейчас мало, но уж с кучкой мелких засранцев я справлюсь в любом случае. Что же, посмотрим, какая здесь пьеса разворачивается. Боюсь, придётся внести небольшие правки в сценарий.

— Как только включу артефакт, начинай снимать Жаба! Выложим в локу, как эти обдриставшиеся малолетки носятся в панике по подземелью. Может кто из них ещё и ногу сломает. В общем, будет весело!

Весело будет, придурки, но не вам. Я, кстати, тоже страсть как люблю веселье, шутки, сатиру и вот это всё. Что делать, профессия такая. Была. А сломанные ноги человека, который нашёл мою филактерию, не входят в мои планы.

— Ива, подсвети, в этой штуке какой-то странный камень! В нём туман… никогда такой не видел.

Девчонка зажгла небольшой светоч. Странно, я не чувствую от него магии. Яркий, жёлтый свет выхватил из темноты руки Кирилла и лежащую на них филактерию. Овальный двусторонний медальон, представляющий собой два лика на двух сторонах. Одна маска кривится в безумной усмешке, вторая является воплощением гневной печали. Внутри медальона лежит самоцвет, который переливается и поблёскивает через глаза, и кривящиеся рты ликов. Королевский опал. Даже мне в своё время удалось его добыть с большим трудом.

АМУЛЕТ АРЛЕКИНА

Позади ребят слышится шум, как будто кто-то шаркнул подошвой по камням. Луч света начинает метаться по помещению, высвечивая гротескные лица настенных барельефов, какие-то обломки, сгнившие остатки тканей и замирает на чудовище.

Силуэт и морда с оскаленными клыками чем-то напоминают гиену, но это явно не она. Тварь довольно большая. Холка на уровне плеча взрослого человека. Шерсть, свалявшаяся сосульками, шипы вдоль хребта, горящие красным пламенем глаза. Неприятная тварь. Только это иллюзия. Неплохая. Со звуком. Может, даже с запахом. Не знаю. Запахов я не чувствую.

— Горт! — кричит парень. Затем он выхватывает из сумки на поясе странное устройство. Небольшой металлический предмет, напоминающий здоровенную букву Г. Ведет этот Кирилл себя так, будто у него в руках оружие, но эта штуковина не похожа ни на меч, ни на кинжал, ни даже на арбалет. Кирилл закрывает Иву собой и вскидывает руку. Ива же отступает и… активирует Грань. Хм, Янтарь. Всего три линии в Грани. Как-то слабовато. С другой стороны, в её возрасте вообще рано обращаться к граням. Действия парочки подозрительно синхронны, как будто они этот манёвр раньше отрабатывали. Только они не в курсе, что монстр ненастоящий. Ну-ну, смотрим дальше.

Ива кладёт Кириллу руку на плечи. Тёплое янтарное сияние охватывает его запястье вместе с устройством, которое издаёт очень громкий звук. Из устройства вырывается дым и пламя, и, кажется, что-то ещё. И всё это без малейших признаков магии. Янтарный сгусток рассекает иллюзию. Мощно. Будь монстр обычным животным, в нём была бы уже приличных размеров дыра. Но он призрак, виде́ние. А это уже по моей части! Тянусь наружу. Нужно найти источник!

Время замедляется.

Моя аура и воля наполняет помещение.

Монстр оскаливается и прыгает в сторону подростков, а Кирилл успевает повторно активировать свою штуковину, отталкивая Иву в сторону.

Всё! Нашёл источник иллюзии. Я разрываю и перекраиваю грань в небольшом артефакте, находящемся в руках главного шутника, которого спутники называют Принц.

Ива в падении ставит перед Кириллом щит, и её грань исчерпывается — затухает.

Монстр, врезается в щит и его выворачивает наизнанку, раскидывая вокруг неаппетитные на вид куски мяса и внутренностей. Каюсь, это уже я постарался. Люблю такое, чтобы кровь, кишки, расхренавертило. Куски иллюзии тают, энергии-то у меня в обрез.

КИРИЛЛ И ИВА

Одновременно с этими драматическими событиями с группы несовершеннолетних заговорщиков спал отвод глаз.

Посреди заброшенного склепа появилось пять скрытых до этого фигур.

Немая сцена.

— Принц? — голос Кирилла звучит неуверенно и немного хрипло. — Света, парни, вы что делаете в склепе? Куда делось чудовище?

— Никакого чудовища не было, — Ива поднимается с каменного пола, морщась от ушибов. — Принц давно хвастался, что ему подарили камень иллюзий. Это такое дурацкое испытание, что ли?

Принц несколько раз встряхнул руку с браслетом, лицо его исказилось злобой. Он перевёл ненавидящий взгляд на фигуру девушки.

— Мне подарили камень. И ты, сучка, его сломала своей тупой волшбой! — он скалится, и голос его сорвался на визг. — Знаешь, сколько этот артефакт стоил?! Даже если продать тебя, тупую овцу, в бордель «Весёлая клубничка», а твоих родственников на органы сектантам, вы всё равно будете стоить дешевле!

Вот же зерг невоспитанный! Хамло подворотное. В моё время за половину из сказанного этому слизняку отрезали бы язык. Или сразу голову.

Он сделал два шага вперёд и схватил Иву за голову под скулами, задирая её лицо вверх. Кирилла, рванувшегося было на помощь девчонке, ловко перехватывают двое прихлебателей ушлёпка и заворачивают руки за спину.

Я мельком отмечаю, что перед тем, как кинуться на оппонента, он убрал в сумку своё боевое устройство. Это весьма нелепо. Может, заряды кончились? Также краем сознания отмечаю похожие сумки у остальных участников драматической сцены. Но оружия, а это наверняка оружие, пока никто не достаёт.

Ива же вцепляется в руку мучителя, но видно, что она очень слаба. Скорее всего, её накрыло откатом от исчерпания Граней.

— Ты мне не нужен, — мелкий говнюк кивает клевретам. — Отведите этого придурка на выход, отметельте и вышвырните прочь. А вот с тобой… — он вновь поворачивает голову к Иве. — …мы сейчас поступим так. Ты принесёшь мне личную клятву слуги на крови. Может, твоя грань и бесполезна, но топаз всегда сгодится в хозяйстве. Клятву, сучка, ну!

— Хрен тебе, уро…

При словах о клятве внутри меня всё закипает от ярости. Я и так собирался вмешаться, но теперь это уже почти личное!

— «Ты должен помнить о клятве, слуга!» — эхом звучит в моей голове голос давно умершего повелителя. Отбрасываю и это воспоминание. В задницу! Не сейчас!

Я вновь наполняю своей волей символы силы. Глаза настенных барельефов вспыхивают красным. Из искорёженных ртов выстреливают тёмные дымные ленты и обвивают ноги и руки этого слишком много возомнившего о себе ничтожества. Я использую остатки энергии, вложенной в эти стены и эти изображения, но ни о чём не жалею. Ленты натягиваются, распиная гадёныша в воздухе, оставляя его в весьма неудобной позе. Над алтарём, который высится в конце зала, начинает клубиться тьма. В месте, где у силуэта находится голова, прорезаются узкие зелёные щели-глаза.

В этот момент не выдерживает Жаба. Взвизгнув, он роняет аппарат, на который ведёт «запись», что бы это ни значило, и весьма резво бежит к выходу. Следом за ним устремляется издающая истошный визг Светлана, и за ней, отшвырнув Кирилла, два, оставшихся прихлебателя. Главный реципиент несколько раз дёргается. Я позволяю ему разорвать дымные оковы. А то он так с глузду съедет. Дурачок, всё-таки молодой ещё, пускай живёт. Реципиент, подвывая, несётся вслед за своей шайкой. Кажется, он обосрался. Ну, упс. Я не хотел. А нет, хотел. Упс.

Кирилл неловко поднимается и, прихрамывая, подходит к Иве. Они в недоумении смотрят друг на друга и озираются. Всё верно, эти двое ничего не видели. Мне сейчас не до изысков, да и материализация иллюзий сжигает слишком много сил. Да, да, контролировать видения пяти простеньких разумов, проще, чем в самом деле вздёрнуть человека над землёй ожившими тенями. Но это тоже возможно.

— Ив, как ты?

— Нормально, — слегка заторможено отвечает девушка. — А что это было? Чего они сдёрнули-то?

— Слушай, прости, я бы непременно пришёл тебе на помощь…

— Ой, только вот не надо сопли жевать! — а девица быстро пришла в себя. Удивительно гибкая психика. Сильная натура. — Надо выбираться. Ну и как тебе семья, в которую ты так стремился попасть?

— Принц — подонок! Выберемся, вызову скотину на поединок!

— Прекрати. Ты что, идиот? Он просто посмеётся над тобой, а потом прикажет своим громилам тебя избить! Тебе четырнадцать! Какой поединок? Пойми, мы для него никто! Твой отец, конечно, тебя прикроет. А мой — радостно меня продаст их гнилому роду. Так что не надо обострять конфликт! И так плохо, что они узнали о моих гранях… Всё. Пойдём уже!

Парень сникает и стискивает кулаки. Знакомо. Всё равно будет пытаться сделать глупость. Между тем Ива отыскивает свой, отлетевший в сторону светоч и направляется к выходу. В створ луча попадёт блестящий предмет, лежащий на полу между небольших камней, всё же мусора за столько лет накопилось…

— Глянь Кирь, это же комм! — девчонка поднимает устройство. — С функцией записи гляди-ка! Защищённый! Ну-ка, посмотрим…

С этими словами девушка совершает какие-то манипуляции с внешней стороной устройства. В результате на ней появляется изображение, и мы ещё раз наблюдаем предыдущую сцену, с жабьей, так сказать, кочки зрения. Занятная штуковина этот комм. В мои времена такого не было. И трава была зеленее, и деревья…

И, кстати, от артефакта опять почти не чувствуется магия. Куда я попал? Что я встречу за пределами моей добровольной могилы?

— Это бомба! — восхищённо шепчет девчонка. — Надо слить эту запись в локу школы, а то и форпоста, и тогда Принцу с его шайкой конец. Репутацию он не отмоет никогда.

— От чего не отмоет?

— Вот от этого самого, — девчонка освещается тёмные пятна на полу, демонстративно зажимает носик и морщится — Принц говна будет его прозвище, — отвечаю. Фу-у-у-у…

— Ну, — Кирилл чешет затылок.- Комм всё равно вернуть надо. А то ещё в краже обвинят… — И тут же широко улыбается. — Но запись слить надо однозначно. Ты поняла, что они это с нами хотели сделать!

— Не тупее паровоза, поняла, конечно. А я тебе говорила!

— Ладно, не начинай опять. Понял, принял, осознал. Был не прав. Дурак. Каюсь, — он переводит дыхание. — Знаешь, я никогда не видел и не слышал, чтобы артефакт мог сломаться от столкновения иллюзии с щитом. Это как-то странно.

— Да невозможно это! Я как будущий артефактор тебе говорю! — раздражённо говорит Ива, обводя лучом света настенные барельефы. — Сам небось и пережог, идиот. Или дешёвку его родакам загнали вместо качественной вещи.

— А отчего они так бодро сдёрнули? А? Принц аж обгадился. А мож и не только он. У меня такое ощущение, с самого начала, Ив, что мы здесь не одни. Как-то давят эти рожи на стенах. Мне кажется, что на нас кто-то смотрит постоянно, с тех пор как мы зашли в этот зал.

Нет, милый, тебе не кажется. Хм. Чувствительность у парня на высоте. Может, и впрямь станет огранённым, потенциал есть. И я даже знаю, кто ему поможет.

— У меня такое чувство, Ив, — после паузы продолжает парень. — Что нам кто-то помог. Что-то вроде духа места или типа того. Место-то непростое, сразу видно.

— Не выдумывай, — неуверенно отвечает девчонка. — Но вообще мне в этой халабуде тоже не по себе. Давай-ка выбираться, а то, скоро Чистильщики пожалуют. Эти-то чушки, сто процентов тревогу поднимут. Или всё ещё хочешь досидеть до рассвета?

Ребята двинулись к арке выхода из места моего временного приюта. Кирилл неуверенно обернулся, окидывая помещение взглядом, и в этот момент я уже не выдержал.

— Медальон забери, мальчик, — прозвучало в голове и у подростка.

— А? — челюсть у Кирилла отвисла любо-дорого смотреть! — Т-ты к-кто?

— В лоб на, дурачок. Зерг в кожаном пальто! МЕДАЛЬОН возьми!