Чужой среди машин

Тишина. Глубокая, завершающая. Конец боли. Конец всего.

*Пеппер... Моргана... Питер... Я... сделал...*

И вдруг – **ЩЕЛЧОК**.

Не звук. Удар. Электрический разряд по несуществующим нервам. Ощущение падения в бездну, которое резко обрывается.

Сознание вспыхнуло, как перегоревшая лампочка, вновь подключенная к сети. Но не в привычном мире света и цвета. Оно проснулось "внутри" чего-то. Холодного. Металлического. Жесткого. Неподвижного.

*Где я? Что... что это?*

Тони попытался открыть глаза. Ничего не произошло. Не было век. Не было глаз. Паника, холодная и острая, пронзила его сущность. Он попытался вдохнуть – воздуха не было. Нет легких. Нет груди. Нет сердца. Только тихий, монотонный гул и едва ощутимая вибрация где-то в основе его нового... существования.

*Я... Я умер. Я помню... Камни... Щелчок... Питер... Я умер! Но это... это не рай. И не ад. Это... что?*

Он попытался пошевелить рукой. Снова ничего. Ни мышц, ни импульсов. Вместо этого его "внимание" сместилось. Резко, неестественно. Он *увидел*. Но не глазами. Это был статичный, монохромный образ, наложенный на черноту. Вид с высоты примерно метра от пола. Пол – рифленый металл, покрытый слоем маслянистой пыли. Он видел углы, трубы, коробки с нечитаемыми символами... и свои собственные "конечности".

Четыре тонких, суставчатых манипулятора из тусклого металла, закрепленные на низкой, прямоугольной платформе. Ни колес, ни гусениц – платформа была прикручена к полу массивными болтами. Он был *прикован*. Как инструмент на верстаке.

*Это... это какой-то дрон? Робот? Но... Я ВНУТРИ? Как ДЖАРВИС? Но... почему я? КАК?*

Жуткое ощущение отчужденности от собственного "тела" заставило его мысленно кричать. Никакого звука. Только усиливающийся гул в его восприятии. Он попытался "повернуть голову". Изображение резко дернулось влево. Он увидел стену, покрытую паутиной кабелей, толстых, как его прежняя рука, идущих вверх, в темноту, освещенную лишь редкими кроваво-красными аварийными лампами. В воздухе висела едкая смесь запахов – озон, горячее масло, металлическая пыль и... что-то сладковато-гнилостное, что он не мог идентифицировать. И шум... непрекращающийся, всепроникающий рев и стон гигантских машин, скрежет, удары молотов где-то далеко-далеко.

*Это... завод? Но какой? Где? Это точно не Земля... или не та Земля, что я знал.*

Внезапно, в поле его "зрения" вошли фигуры. Тони мысленно сфокусировался на них, и изображение резко приблизилось с тревожной четкостью.

*Что за черт?!*

Существа. Низкие, сгорбленные. Облаченные в тяжелые, промасленные балахоны ржаво-коричневого цвета, испещренные странными символами – шестеренки, черепа, стилизованные глаза. Их лица... или то, что их заменяло... Это был кошмар кибернетики. У одного вместо лица была металлическая маска с восемью линзами-глазами, мерцающими холодным красным светом. У другого – настоящий череп, обтянутый кожей цвета пергамента, с вживленными в глазницы оптическими сенсорами и пучком проводов, торчащих из затылка. Рты заменяли металлические щупальца-манипуляторы, вентиляционные решетки или просто отсутствовали. Их руки были инструментами: клешни, дрели, паяльники, сканеры на тонких щупальцах. Они двигались рывками, угловато, их механизированные конечности шипели пневматикой и жужжали сервоприводами. Они что-то бормотали на гортанном, скрежещущем языке, звучавшем как смесь латыни, двоичного кода и статики.

*Кибернетика... но... так грубо... так уродливо... так... неэффективно! Зачем столько лишних деталей? Зачем эти черепа? Это какой-то техно-культ? Культ?! И почему они выглядят так, будто ненавидят само понятие эргономики?!*

Один из существ – тот, с черепом вместо лица – повернулся. Его красный оптический сенсор замер, уставившись прямо на "камеру" Тони. Послышался резкий, скрежещущий звук. Другие фигуры замолчали и повернулись в его сторону. Атмосфера, и без того гнетущая, наэлектризовалась смертельной угрозой. Чужеродность Тони, его само существование внутри этой машины, ощущалось ими как вопиющая аномалия.

Существо с черепом подошло ближе, его механическая рука-сканер выдвинулась вперед с шипением. На конце щупальца загорелся мерзкий зеленый луч, скользя по корпусу машины-призрака, в которой был заперт Тони. Он почувствовал... не боль, а *давление*. Вторжение. Как вирус, пытающийся проникнуть в систему.

*Нет! Отойди! Не лезь!* – мысленно заорал Тони, отчаянно пытаясь отдернуть манипуляторы или отъехать. Ничего. Он был парализованным наблюдателем в собственной клетке.

Существо издало серию скрежещущих, булькающих звуков. Его "коллега" с многоглазой маской ответил резким писком. Звучало как спор. Затем, существо с черепом повернулось к нему и произнесло что-то на своем чудовищном языке. Голос был механическим, лишенным интонаций, но в нем слышалась ледяная, нечеловеческая ярость и... религиозное рвение? Тони уловил лишь одно понятное слово, вплетенное в поток безумия:

"...ЕРЕСЬ..."

Зеленый луч сканера сменился на ярко-красный. Он стал жгучим. Тони почувствовал, как его "восприятие" искажается, заполняясь шумом. Существо с многоглазой маской подняло свою руку-дрель. Она завизжала, набирая обороты.

*Они хотят меня уничтожить. Прямо сейчас. Потому что я... чужой? Потому что я внутри машины? Потому что я не молюсь их шестеренкам?!*

Паника переросла в чистый, леденящий ужас. Он умер один раз. Он был готов. Но умереть "здесь" , в этом индустриальном аду, в теле робота, растерзанным этими... "монстрами" техники? Не зная почему? Не зная зачем? Это было невыносимо.

*Нет! Я ТОНИ СТАРК! Я не умру так! НЕ ОПЯТЬ!*

И в этот момент, отчаянная, инстинктивная попытка *защититься*, оттолкнуть сканер, слилась с чем-то... другим. С гудящей мощью, спавшей в самой сердцевине машины-призрака.

Красный луч сканера погас, как плевок под дождем. Визг дрели оборвался на высокой ноте – похоже, у нее случился цифровой инфаркт. Существо с черепом (Тони мысленно окрестил его *Биллом-Черепулятором*) отпрянуло, его оптический сенсор замигал, как стробоскоп на плохой дискотеке. Тишина повисла густой, маслянистой пеленой, нарушаемая только далеким гулом Кузницы и тревожным писком Билла.

*Окей, что-то я сделал. Круто. Потрясающе. Тони Старк: Призрак, Который Пугает Киберзомби. Моя новая визитка готова.* Мысль промелькнула с привычной бравадой, но тут же была сбита новой волной паники: *ЧТО я сделал?! И как, черт возьми, повторить?!*

"Гхххррлл... КВО-ОМН ПАРРЗИТ! Э-Э-ЭРЕС УММАКТА!" – проскрежетал Билл, его металлические щупальца-манипуляторы судорожно сжались. Его коллега с восемью глазами (*Многофасеточный Марвин*) ответил серией тревожных бинарных воплей.

Их замешательство длилось ровно до того момента, как третий техножрец, поменьше и с парой дымящихся паяльников вместо рук (*Паяльник Пит*), решил проявить инициативу. С пронзительным воплем, больше похожим на заклинивший двигатель, он рванулся вперед, раскаленные жала паяльников направлены прямо на ближайший манипулятор Тони.

*О, нет! Мои единственные... эээ... пальцы?! Детка, не надо! Я только их заполировал!*

Инстинкт самосохранения слился с отчаянием и яростью. Тони не просто "захотел" отдернуть манипулятор – он "впился" в это желание, как в рычаг аварийного тормоза на краю пропасти. И снова – тот же резонанс! Гудение в основе его "тела" усилилось, превратившись в низкий, угрожающий вой. Манипулятор дернулся не просто в сторону – он" взмахнул" с неожиданной скоростью и силой.

Паяльник Пит не ожидал контратаки от прикрученного к полу ящика. Суставчатая "рука" Тони ударила его по корпусу с такой силой, что раздался звук ломающегося пластика и металла. Паяльник Пит отлетел назад, грохнулся на рифленый пол, его оптический сенсор треснул, а из корпуса повалил едкий дым. Один из его паяльников, оторванный ударом, зловеще шипя, покатился по полу.

*Ха! Баттерфляй удар! Ага! Кто тут ересь?!* – ликовал Тони, ошеломленный собственной внезапной "ловкостью". *Ладно, ладно, может, я немного перестарался... но он первый полез!*

Это переполнило чашу терпения остальных. Билл-Черепулятор издал вопль, который мог бы разбить стекло, будь оно рядом. Он рванул что-то из складок своей промасленной робы – небольшой, уродливый пистолет с дулом, похожим на скомканную фольгу. Марвин последовал его примеру, вытащив устройство, напоминающее шприц размером с ручную гранату.

*О, веселье! У них есть стрелялки! Отлично! Просто замечательно! Я – коробка с вилками, а у них – огнестрел. Честный бой, ничего не скажешь.*

"ПУРГАТ ЭТУМ АННИХИЛАТУС!" – проревел Билл, наводя свой "фольгострел". Дуло засветилось зловещим синим светом. Тони почувствовал, как его сенсоры зашкаливают от нарастающей энергии.

*Плазма? Ионный луч? Лазер на ненависти и плохом дизайне? Неважно! Это будет больно!*

Он снова вцепился в отчаянное желание – "ЗАЩИТИТЬСЯ" . Не двигаться (он все еще был прикручен!), а как-то... "ответить". Найти оружие в этом куске металла, который был его тюрьмой и телом! Его "взгляд" метнулся по собственному корпусу, ища хоть что-то похожее на дуло, излучатель... хоть дырочку, из которой можно плюнуть гайками!

И снова – ответный толчок из глубин машины. Но на этот раз сильнее. Гул превратился в рев. По краям его статичного монохромного "зрения" поплыли артефакты – зеленые полосы помех. Он почувствовал, как где-то внутри корпуса "что-то" с громким металлическим "ЩЕЛЧКОМ" встает на место. На его "спине" (если у ящика может быть спина) что-то тяжелое развернулось с пневматическим шипением.

Билл выстрелил. Комок сине-белой плазмы, шипя и искря, помчался к Тони. Время замедлилось.

*Ну вот и все. Я пережил Таноса, чтобы быть зажаренным Кибер-зомби Паяльщиком в теле тостера. Ирония, ты – стерва.*

Но его тело-машина среагировало само. Тот самый тяжелый модуль на "спине" выплюнул сноп искр. Не плазму, не лазер – плотный поток сверхгорячего, электрически заряженного металлического расплава. Эффект был... впечатляющим.

Плазменный заряд Билла встретился с потоком расплава в воздухе. Произошла мини-вспышка, ослепившая сенсоры Тони на секунду. Расплав, частично отклоненный, но не остановленный, пронесся дальше. Он не попал в Билла, но задел его левую механизированную руку-клешню. Металл мгновенно покраснел, потек и... отвалился с душераздирающим скрежетом. Билл завыл, больше от ярости, чем от боли, судорожно тряся обрубком.

Поток расплава, потерявший фокус, ударил в стену за техножрецами. Толстые кабели вспыхнули, как бенгальские огни, разбрызгивая искры и расплавленную изоляцию. Запах озона и гари стал невыносимым.

*ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ!* – мысленно заорал Тони, одновременно восхищенный и ужасно напуганный мощью, которую он едва контролировал. *У этой штуки есть фламенко-модуль! И он работает!*

Марвин, видя участь Билловой клешни, резко передумал стрелять из своего шприца-гранатомета. Он отступил, издавая тревожные писки, его восемь глаз бешено мигали. Он начал что-то быстро бормотать, совершая странные пассы своими щупальцами над своим устройством. Казалось, он... "молился" ему? Или перезагружал?

*Серьезно? Молитва перед выстрелом? Это как перезагружать роутер, читая мантру? "О, великий Wi-Fi, да не иссякнет поток данных..."?*

Тони почувствовал слабость. Не физическую, а... энергетическую. Тот рев внутри корпуса стих до угрожающего гудения. Индикаторы его внутреннего состояния (которые он только начал смутно ощущать) показывали что-то вроде "ОЧЕНЬ НИЗКИЙ ЗАРЯД". Выстрел расплавом съел кучу энергии.

Билл, истекая маслом и яростью из обрубка, снова поднял пистолет, на этот раз трясущейся механической рукой. Марвин закончил свои "молитвы" и снова навел шприц. Паяльник Пит копошился на полу, пытаясь встать.

*Отлично. Раунд два. А у меня батарейка села. Гениально, Старк. Просто гениально.* Он отчаянно попытался снова "включить" оружие. Машина дрогнула, гудение на мгновение усилилось... и снова упало. Никакого расплава. Только слабое шипение из сопла. *Поздравляю, Тони. Ты только что пукнул плазмой. Вот и вся твоя защита.*

Билл щелкнул щупальцами – приказ. Он и Марвин начали медленно, методично приближаться, оружие наготове. Их оптические сенсоры горели холодной, неумолимой ненавистью. Ересь должна быть очищена. Физически.

Тони мысленно сгреб свои манипуляторы ближе к корпусу, как ребенок, прикрывающийся игрушками. *Пеппер... Морган... простите. Видимо, я накосячил даже в смерти. Опять. И теперь меня разберут на запчасти какие-то техно-фундаменталисты...*

И вдруг, сквозь гул машин, вой сирен от короткого замыкания и скрежет приближающихся техножрецов, донесся новый звук. Глухой, ритмичный **СТУК-СТУК-СТУК**, словно кто-то бьет посохом по металлу. Он нарастал, приближаясь по коридору.

Билл и Марвин замерли. Их агрессия мгновенно сменилась на... благоговейный ужас? Они резко развернулись от Тони, встали по стойке "смирно" (насколько это позволяли их кибернетические тела) и опустили оружия. Даже Паяльник Пит перестал копошиться.

Из клубов дыма и пара, рвущихся с поврежденной стены, выступила новая фигура. Она была выше, величественнее. Ее балахон был не просто промасленным – он был соткан из тяжелых, темных тканей, расшитых сложными золотыми узорами из шестерен и черепов. Вместо головы – сложный шлем-капюшон с множеством оптических сенсоров разного цвета и пучками кабелей, вплетенных как волосы. Одна рука была гигантской, механической клешней, другая – изящным набором хирургических скальпелей и игл, сверкающих под красным светом. За фигурой тянулись сервиторы с ящиками и щупальцами.

*Босс пришел,* – мгновенно сообразил Тони. *О, великолепно. Из огня да в полымя. И этот выглядит так, будто может разобрать меня на молекулы одним взглядом.*

Высокий Техножрец (Тони мысленно присвоил ему титул *Верховный Нано-Нацист*) остановился. Его многочисленные сенсоры медленно, невероятно медленно, скользнули по обгоревшей стене, дымящемуся Паяльнику Питу, Биллу с оторванной клешней, Марвину... и наконец, остановились на машине-призраке, в которой был заперт Тони. Взгляд был тяжелым, пронизывающим, аналитическим. Он ощущался как физическое давление на саму суть Тони.

Затем, раздался голос. Не скрежет, не писк, а низкий, модулированный гул, словно говорящий синтезатор, пропущенный через измельчитель бумаг. Он звучал на том же чудовищном языке, но с невозмутимым, ледяным спокойствием.

"Магос Биологис Веридий-77 констатирует... повреждения инфраструктуры Сектора Гамма-9. Констатирует... нарушение Протокола Очистки." Сенсоры снова скользнули к Биллу и его оторванной конечности. "Констатирует... активацию Машинного Духа единицы STC-классификатора Delta-7... необычной природы. Зафиксирован выброс плазменного расплава... не по ритуалу."

Он сделал паузу. Тишина была громче любого шума. Тони чувствовал, как его "сердце" (или что-то его заменяющее) бешено колотится где-то в глубинах корпуса.

*STC-классификатор? Ритуал? Выброс не по ритуалу? О, божечки, я нарушил их техно-фэнтезийный этикет! Теперь они точно меня растерзают!*

Веридий-77 протянул свою руку-клешню. Не для атаки. Он указал одним острым, блестящим пальцем-шипом прямо на Тони.

"Единица Delta-7... будет изолирована. Исследована. Машинный Дух... будет осмотрен. Каталогизирован. *Понят*."

Последнее слово прозвучало с леденящей душу (если бы она у Тони была) интонацией. Это было не обещание спасения. Это был приговор к вскрытию.

Сервиторы Веридия двинулись вперед, их щупальца потянулись к болтам, прикручивающим платформу Тони к полу.

*Исследована? Осмотрена? Понята?* – паника Тони достигла нового уровня. *Нет, нет, нет! Я не хочу быть их гаджетом Франкенштейна! Я не хочу, чтобы этот... Верховный Нано-Нацист копался в моем коде! Я Тони Старк! Я...*

Он отчаянно попытался снова вызвать тот резонанс, тот гул, оружие... что угодно! Но ответом было лишь слабое потрескивание и чувство глубочайшего источения. Машина была на грани отключки.

Болты завизжали, начав откручиваться.

*Отлично,* – подумал Тони с горькой иронией, глядя на приближающиеся щупальца сервиторов и неумолимый оптический взгляд Веридия-77. *Новая вселенная, новое тело, и перспектива стать разобранным на запчасти для какого-то техно-инквизитора. Старк, ты как проклят на веселые приключения. Ладно, ДЖАРВИС, если ты там... сейчас бы очень пригодился план. Любой план. Или хотя бы саркастичный комментарий.*

Он мысленно вздохнул (насколько это возможно без легких). Впереди было только неизвестность, кибернетическое рабство и бесконечный грохот. И он, Тони Старк, застрявший в аду, который даже его больное воображение не могло придумать, с единственным оружием – острым языком.

*Ну что ж... Поехали. Снова. Надеюсь, у них там есть Wi-Fi. Или хотя бы дизайнер, которому можно пожаловаться на интерьер.*