Чужой среди вечных

Рен умер не геройски. Он просто шёл домом с ночной смены, споткнулся о бордюр, ударился головой — и всё. Ни белого света, ни тоннеля. Только холодная пустота, похожая на бездонный колодец.

А потом он почувствовал.

Это было странное ощущение — не твёрдость, не мягкость, а нечто среднее. Он не видел глаз, но «видел» всё вокруг: качающуюся траву, далёкие горы, волка, который нёсся прямо на него.

«Я... камень?» — пронеслась паническая мысль.

Но нет. Волк ткнулся носом в его форму, взвыл от боли и отшатнулся. Рен ощутил себя — гладким, прохладным шаром, который лежит в ложбине у ручья. И тут же перед внутренним взором вспыхнула полупрозрачная панель.

[Система активирована. Обнаружен носитель: «Бессмертный» (уровень 0)]

[Доступно: первая форма — «Камень»]

[Уникальная способность попаданца: «Понял» — вы мгновенно осознаёте суть любого существа или предмета, который принимаете.]

— Что за чёрт... — мысленно выдохнул Рен. — Я попал в «Для тебя бессмертного»? И теперь я — эта штука? Та самая?

В голове завертелись обрывки сюжета. Белый шар, который может превращаться во всё, что пережила его «искра». Мальчик-одиночка в снегах. Волк, ставший первой формой. И бесконечная, щемящая история о том, как неживое учится быть живым.

«Только оригинальный Фуши ничего не помнил. Он был чистым листом. А я... я помню. Я помню, что такое боль, голод, страх смерти. И помню, как всё должно было пойти».

Волк, который только что ушёл, вдруг замер в нескольких шагах. Огромный, серый, с налитыми кровью глазами — он явно был болен и голоден. Или просто одержим тем древним инстинктом, что толкал хищников на странные предметы.

Рен сосредоточился. Перед ним раскрылось новое окно:

[Волк. Живое существо. Сила: скорость, стая, острые клыки. Слабость: одиночество, болезнь, доверчивость к еде.]

[«Понял» — вы можете принять форму волка на 15 минут. Требование: спровоцировать взаимодействие.]

— Провоцировать, значит? — Рен бы усмехнулся, будь у него рот.

Волк приблизился. Обнюхал. Чиркнул когтем по поверхности шара. Этого оказалось достаточно.

[Взаимодействие зафиксировано. Новая форма: «Больной волк» (временная, деградирует за 5 часов)]

Мир взорвался болью. Рен ощутил, как его «тело» ломается, вытягивается, обрастает шерстью. Он упал на четыре лапы, задышал часто-часто, чувствуя ком в горле и жар в костях. Волк напротив замер, уши прижались к голове — перед ним стоял почти такой же зверь, но с чуть более светлыми глазами.

— Прости, брат, — сказал Рен человеческим голосом из волчьей пасти. — Мне нужна твоя шкура. И твоя память.

Он не стал убивать. Просто развернулся и побежал на север, туда, где в снегах, по сюжету, брела одинокая фигура мальчика. На бегу система выплёвывала строки:

[Текущая задача: «Не дать замёрзнуть Намору» — награда: стабильная человеческая форма.]

[Предупреждение: изменение канона повлечёт корректировку сценария. Будьте осторожны.]

«Знаю, — подумал Рен, перепрыгивая замёрзший ручей. — Но в оригинале мальчик умер, чтобы я стал человеком. А я уже был человеком. Мне не нужно его тело. Мне нужно, чтобы он выжил».

Впервые за долгое время (или вечность?) у Рена забилось сердце. Точнее, забился импульс внутри шара, имитирующий пульс. И это было почти как быть живым.

Он бежал сквозь снегопад, теряя время больной формы, и впереди уже маячил дымок костра. Маленькая фигурка в рваной одежде сидела на корточках и пыталась высечь искру.

— Эй, — хрипло позвал Рен волчьим горлом. — Ты как, живой тут?

Мальчик вздрогнул и обернулся. Его глаза — пустые, уставшие, но не сломленные — встретились с глазами говорящего волка.

И в этот момент система взвыла красным:

[Внимание! Вмешательство высокого порядка. Ожидайте гостя из «Той стороны».]

Где-то в темноте, за деревьями, хрустнула ветка под чьей-то неестественно лёгкой походкой.

Рен знал, кто это.

Наблюдатель. Тот самый, что создал Бессмертного для эксперимента.

«Рановато ты явился, — подумал Рен, становясь между мальчиком и лесом. — У нас с Намором ещё разговор не закончен».

Продолжение следует…