Чума Эпсилона

Дверь была серьезная, я бы даже сказал, основательная. Прочный пластик, под которым угадывались очертания бронепластины. Металлическая коробка плотно сидела в полимербетонных стенах. Когда мы приблизились, дверь начала светиться по контуру. Она была заперта на два замка, цифровой и механический.

Прежде чем отпереть их, Джей сняла капюшон и посветила лицом перед камерой с системой распознавания лиц. Только после этого она набрала шестизначный код (я запомнил комбинацию, но, полагаю, что без всего остального она не сработает), провернула ключ в замочной скважине.

Дверь открылась, и, судя по ее толщине, насчет бронепластины я угадал. Тем удивительнее был тот факт, что за дверью оказался все такой же пустой полуосвещенный туннель, с потолка которого нам на головы капал накопившийся конденсат.

— Как прошло с Пауком? — спросила Джей.

— Предсказуемо, — сказал я.

Я проторчал в том заброшенном здании час и потратил время напрасно. «Служба доставки» так и не приехала. Не думаю, что Паук наврал мне перед смертью, скорее всего, они каким-то образом получили предупреждение о засаде. Или они должны были предварительно связаться с Пауком, а он им не ответил…

— Он мертв?

— Да.

— А его люди?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Не скажу, что буду по ним скучать, но ты понимаешь, что сейчас начнется? Война за территорию.

— Одни малолетние бандиты постреляют других малолетних бандитов, — сказал я. — Это не война.

— Тем не менее, здесь станет еще опаснее.

— Мне жаль, — сказал я. — Но я должен был отреагировать.

— Ты не похож на человека, который живет по уличным законам.

— Это не уличные законы, — сказал я. — Это базовые принципы. Если ты можешь устранить угрозу — устрани.

— А если не можешь?

— Беги.

— Звучит как-то слишком просто.

— Базовые принципы должны быть простыми, на то они и базовые, — сказал я. — Это все к тому, что не следует игнорировать потенциальную опасность, сколь бы незначительной она тебе ни казалась.

— И в какой школе учат таким премудростям?

— Тебя бы в нее все равно не приняли, — сказал я.

— Закрытое учебное заведение?

— Вроде того, — сказал я. — А как прошло с полицией?

— Предсказуемо. Трупы запаковали, остальным дали антидот, номер опечатали. Тебя, скорее всего, уже объявили в розыск, для начала в качестве свидетеля, а потом… кто знает. Это будет зависеть от того, что расскажут парни, которых ты пощадил.

— А разве они не будут молчать? — спросил я. — Кодекс улицы, что-то типа того…

— Это сказки из рассчитанных на подростковую аудиторию сериалов, наивный ты инопланетник.

Я никогда не работал с уличными бандами, это был просто не мой уровень. А солдаты корпорации без приказа непосредственного командира с властями не сотрудничали, ни с корпоративными, ни с местными.

Так что да, большую часть информации о низах криминального мира Содружества я почерпнул из средств массовой информации, и полагаться на нее было нельзя.

— В любом случае, эти ребята не знают обо мне ничего интересного, — сказал я. Ни для копов, ни для кого еще.

— Если тебе понадобится новый чип личности, я могу с этим помочь, — сказала Джей. — За определенную плату.

— Пока не понадобится, но я запомню твое предложение, — сказал я. — Кстати, теперь меня зовут Карл.

— А как на самом деле?

— Карл, — повторил я. — Если ситуация изменится, я дам тебе знать.

— Буду ждать этого с нетерпением, Карл.

Мы прошли еще сто метров, и окружающая нас обстановка никак не поменялась. Тот же коридор, та же сырость, те же капли, те же тянущиеся вдоль стен трубы и кабели. Есть ли какой-то знак в том, что в последнее время мне все чаще приходится лезть под землю?

— Далеко еще?

— Не очень, — сказала Джей.

— А куда мы вообще идем?

— В место, где есть безопасное подключение к вирту.

— Это понятно, — сказал я. — А если чуть-чуть конкретизировать? Что находится в том месте?

— Клуб по интересам, — сказала она. — И, чтоб ты понимал, пять сотен — это мой гонорар за то, что я провожу тебя к месту и представлю нужному человеку. Сам доступ оплачивается отдельно.

Я подозревал что-то в этом роде, но все равно притворно вздохнул.

— У меня не так много денег, как тебе, должно быть, кажется.

— Если тебе нужна благотворительность, то это ты не в тот адрес зашел. Здесь, внизу, бесплатных ланчей не бывает.

— Думаю, с ними и наверху напряженка, — сказал я.

— Значит, ты должен понимать, как делаются дела.

— Почему ты вообще во все это вписалась?

— Из-за твоих красивых глаз и очаровательных пушистых ресниц, — сказала она. — Что за идиотский вопрос. Из-за денег, конечно.

— Но я убиваю людей.

— В этом районе убийствами ты никого не удивишь, — сказала она. — Я и сама как-то раз… ну, почти… Тому сукиному сыну просто повезло.

— Когда в гостинице случилась потасовка, никто не вышел. Кроме тебя.

— Может, это входит в мои должностные обязанности?

— А на самом деле?

— На самом деле, я увидела возможность и решила рискнуть, — сказала она. — Пока риск себя оправдывает. Но, раз уж мы об этом заговорили, ты чертовски похож на парня, который перетаскивает неприятности из вирта в реал. Постарайся сделать так, чтобы меня и моих друзей это не коснулось, ладно?

— Неприятностей больше не будет, — сказал я. — Я учел все свои ошибки и буду действовать иначе.

— Обещал кролик морковку не есть, — хмыкнула Джей.

— А теперь далеко?

— Поговаривают, что подземная часть Эпсилон-Центра даже больше наземной его части, — сообщила мне Джей заговорщическим тоном. — Врут, конечно.

— Начинаю подозревать, что нет.

По моим подсчетам, мы прошли что-то около полутора кварталов, прежде чем она остановилась и стукнула в железную дверь носком ботинка.

Секунд через тридцать я услышал скрежет отодвигаемого засова, и дверь открылась. На пороге обнаружился… ну, это был человек, потому что киборги в Содружестве вне закона, но он был так увешан имплантами, что отличить их было бы практически невозможно. В руках он держал что-то вроде карабина, но тоже пластикового и тоже распечатанного на принтере.

— Мы к Алексу, — сказала Джей. — Он в курсе.

— Валите, — сказал привратник и сдвинулся в сторону, позволяя нам пройти. Голос у него был синтезированный, стилизованный под примитивный механический.

Может, мода тут такая.

Мы продвинулись чуть дальше по коридору, миновав несколько помещений, заставленных капсулами глубокого погружения. Судя по индикаторам, примерно половина капсул была заполнена и активно использовалась.

В следующей комнате, заваленной оборудованием, среди которого были и вышедшие в этом году новинки, и какое-то очень древнее старье, интересное разве что археологам, нас ждал Алекс. Ему было где-то около сорока, он был худощав, лыс, носил штаны и жилет на голое тело, а на затылке у него был имплант.

— Привет, Джей, привет, Марк, — сказал Алекс.

— Он утверждает, что его зовут Карл.

— Занятно. Потому что минут двадцать назад я видел изображение человека, которого зовут Марк, и который похож на Карла, как будто бы их из одной пробирки клонировали.

— Это так не работает, — сказал я. — Одна пробирка, один клон.

— Типа, ты в этом разбираешься?

— Немного.

— А знаешь, где я видел это изображение? В разделе «их разыскивает полиция». Мы, нижний народ, не слишком любим полицию, если что. И если тебе нужен новый чип…

— Мне не нужен новый чип, — сказал я. — И меня зовут Карл.

— Если ты собираешься наверх, а рано или поздно тебе все равно придется отсюда вылезти, тебе надо будет что-то сделать с лицом, — посоветовал Алекс. — Побриться налысо, отрастить бороду, надеть кепку, приклеить пару фальшивых имплантов.

Обычно в таких ситуациях я поступал куда проще — менял лицо. К сожалению, безопасно сделать это можно было только на борту моего корабля.

Местным хирургам я бы не доверился.

— Ладно, это все лирика, — Алекс плюхнулся в раздолбанное офисное кресло. — Джей сказала, тебе нужен доступ в вирт.

— Безопасный доступ.

— Абсолютно безопасного доступа не бывает, — сказал Алекс, чем снискал толику моего уважения. — Но если ты не собираешься штурмовать закрытую от простых смертных вселенную правительства…

— Через сколько прокси-узлов вы работаете?

— Мне нравится число шесть. В нем есть что-то магическое.

— Хороший хакер прочитает шесть узлов за три минуты.

— Ни разу такого не видел.

— Я видел, — о том, что я не только видел, но и делал, я упоминать не стал.

— Это уровень спецов, которых я никогда не встречал, — сказал Алекс. — Даже у правительства таких нет. У меня на такое уходит не меньше пятнадцати минут.

— Я предпочитаю исходить из худшего, — с учетом времени, которое потребовалось чтобы сделать заказ у Паука, и которое потребовалось его людям, чтобы добраться до ночлежки, меня вычислили очень быстро. Правда, в прошлый раз я вообще не шифровался.

— Шести узлов обычно хватает для… бытовых задач, — сказал Алекс. — В случае атаки мы можем увеличить это количество кратно.

— Лучше сделать это сразу, и не кратно, а на порядок.

— Это невозможно, брат, — сказал Алекс. — Ты представляешь, какие будут задержки?

— Значит, надо найти золотую середину между быстродействием и безопасностью.

— Я давно нашел, и это шесть.

— Нужно больше.

— Похоже, ты задумал что-то серьезное, — сказал он. — О какой вселенной мы говорим?

— «Королевства».

Он всплеснул руками и рассмеялся.

— Хорошая шутка. Я почти купился.

— Я не шутил.

— Но это же игра, — сказал он. — Эскапизм в квадрате, в ней одни инфантилы сидят. Откуда вообще там возьмется тот уровень противодействия, о котором мы говорим? Или ты их сервера уронить хочешь? Так для этого совершенно необязательно в саму игру лезть.

— Мне нужно в саму игру, — сказал я. — И у меня есть все основания полагать, что там будет хакер… ну, хотя бы среднего уровня. Если я прав, то атака начнется сразу же, как я войду, а мне необходимо время, чтобы закончить разговор.

— Они тебя что, из пати кикнули? Смотри сам, брат, это игра, и у нее высокие требования к каналу связи. Чем больше прокси, тем уже канал. Ты хочешь разговаривать или слайд-шоу смотреть?

— Какой максимум ты можешь предложить без существенных потерь канала? Только не говори, что шесть.

— Десять, — сказал он. — Двенадцать, но я уже отсюда вижу, как все будет глючить и тормозить.

— Сойдемся на десяти, — сказал я. — Сколько мне будет стоить все это удовольствие?

— Обычно я беру по десятке за узел, — сказал он. — Десять узлов, аренда оборудования, конфиденциальность твоей ситуации, мой личный контроль…

— Итого?

— С учетом скидки парню, которого привела Джей, тысячу.

Цена явно была завышена, сомневаюсь, что местные, которые пользовались его услугами, платили ему такие деньги. Сомневаюсь даже, что они их в личном финансовом кабинете видели.

Но я согласился.

Если бы я подключился из очередного отеля, половина ресурсов Волшебника ушла бы только на то, чтобы следить за моим цифровым шлейфом, тереть логи и отбиваться от возможных атак.

— Если возникнут дополнительные расходы, я предоставлю тебе подробный счет.

— Конечно.

— А если твои проблемы выплеснутся в реал, то цена на услуги вырастет, как ты любишь говорить, кратно.

— Не выплеснутся.

— Хотелось бы верить. Но ценник я озвучил.

— А можно весь прейскурант посмотреть, если уж на то пошло?

— Что еще тебя интересует?

— Ствол, — сказал я.

— Так ты вроде бы при оружии, — сказал он, показывая на мои оттопыривающиеся карманы. – И другого в наших краях все равно не водится.

— Жаль. Этим только детей пугать.

— Полдюжины напуганных этими штуками детей прямо сейчас соскребают с асфальта, — заметил Алекс. — Паук поистине был трудным подростком.

— Новости распространяются быстро.

— Ты избавил весь район от самой надоедливой занозы в заднице, — сказал Алекс. — Кстати, что вы с ним не поделили?

— Он взял деньги не у тех людей.

— Э…

— И задавал слишком много вопросов.

— Понял-принял, — сказал Алекс. — Вернемся к финансовым вопросам?

— Конечно.

К моему удивлению, он принял деньги не на личный расчетный чип, а на отдельный мобильный терминал, как будто тут было какое-то официальное заведение, которое оказывало законопослушным гражданам вполне легальные услуги и даже налоги с этого платило.

— Когда хочешь нырнуть?

— Мне нужно какое-то время на подготовку.

— Потребуется какое-то специальное оборудование?

— Нет.

— Тогда вон тот угол полностью в твоем распоряжении, — сказал он.

— А я пока пойду проведаю Тони, — сказала Джей и вышла в коридор.

— Чем-то ты ей глянулся, — заметил Алекс.

— Состоянием банковского счета, — сказал я.

— Скорее всего.

Я уселся в старое кресло, жалобно скрипнувшее под моим весом, и прикрыл глаза, делая вид, что мне надо подумать. Или помедитировать.

Щелк.

Проблема была в том, что Марка Гузмана объявили в розыск, и как только я войду в сеть под его идентификационным чипом, это сразу же привлечет внимание властей, я даже из Башни Прибытия не успею выйти, как они попытаются меня сцапать. Я мог войти под видом Карла Броуди или любого другого парня из моего набора, но тогда я не смогу воспользоваться аватаром Торманса, привязанным к Марку.

Я создал второго персонажа, практически идентичного Тормансу, изменил одну букву в имени и сделал привязку к личности Броуди. От Карла тоже придется избавляться и улетать с планеты под какой-то третьей личиной, но я подумаю об этом позже.

Закончив с созданием персонажа, я скопировал в его файлы зафиксированную в гостевых апартаментах Глорфинделя точку входа.

— Я готов, — сказал я.

Алекс перестал стучать по виртуальной борде и ткнул пальцем в груду мусора, возвышающуюся у одной из стен.

— Моя капсула, — сказал он чуть ли не с гордостью. — Снаружи, конечно, выглядит рухлядью, но внутри новое железо и оболочку я сам собирал. Лучший вариант, если хочешь, чтобы я тебя подстраховал.

— Она хоть продезинфицирована? — спросил я.

— Влажные салфетки на столе.

Я решил, что обойдусь, и начал раздеваться. О гигиене можно будет подумать потом, когда я получу свою кучу денег. А если, что равновероятно, вместо кучи денег я огребу кучу проблем, то гигиеной можно будет пренебречь в принципе.

Я снял штаны, и, разумеется, тут же вошла Джей.

— Ты в своем репертуаре, — заметила она.

Я снова не нашел остроумного ответа и залез в капсулу. На удивление, внутри вообще ничем не пахло. Наверное, он все-таки иногда ее моет.

Алекс надвинул на лицо шлем дополненной реальности и хрустнул костяшками пальцев на правой руке.

***

— Я готов, — сказал он. Из-под шлема его голос звучал глухо.

Я показал ему большой палец вверх, лег в капсулу и нажал кнопку активации. На лицо опустилась маска, из резервуара потек гель.

Пару мгновений спустя я уже оказался в Башне Прибытия и любовался видами Эпсилон-Центра с высоты птичьего полета. Разумеется, это был вид не на настоящий город, и даже не на его цифровую копию. Просто статичная картинка.

Дождавшись своей очереди, я выбрал вселенную «Королевств», отказался от стандартного входа и воспользовался индивидуальным.

И уже через секунды я стоял в дупле внутри мэллорна, а острый наконечник длинной эльфийской стрелы упирался мне в грудь.