Чумовая Братва

Лорд-протектор Фаравел Даланор неожиданно умер в результате некоего несчастного случая. Лорд-протектор не оставил наследника, потому рыцарь-командор Октавиан Крайкус был объявлен лорд-регентом. Однако, навыки рыцаря-командора в качестве управленца были довольно слабыми, потому лорд-регент, действуя так, как привык, на посту рыцаря-командора в строгом Чёрном Драконе (рыцарский орден), объявил военное положение в городе и его окрестностях. Теперь людей в повиновении держат страхом. Хаос едва сдерживается тающими силами городской стражи. Вскоре после смерти Фаравела, замок Чёрного Лорда был сожжён и разграблен, но почерневшее здание всё ещё стоит и недавно его перепосвятили. Нынче его восстанавливает недавно явившаяся жрица Эрды. Она делает всё возможное, чтобы создать место утешения и убежища от шумного города вокруг.

Торговля во Фрайденберге почти остановилась, торговые гильдии сражаются за контроль над городом, чтобы компенсировать потерю доходов. Заработная плата резко упала, цены на товары и услуги стремительно растут, и хуже всего - остановилось строительство. Гильдия воров изменила свои цели, и теперь её воры набросились на гильдии, которые, в своей жадности, бросили на произвол судьбы граждан. В ответ на это они были объявлены вне закона Чёрным Драконом, и любого человека без уха бросают в тюрьму, судят и вешают. С каждым днём всё больше тел раскачивается на Страдающих Вратах. Фрайндерберг, где ныне царит беззаконие, представляет лишь жалкую тень того, чем он был раньше. Тысячу лет он переживал нападки различных врагов, и кажется нелепой насмешкой то, что он сейчас находится на грани разрушения по вине собственных жителей.

***

Многие говорят, что "Пьющая Дева" мадам Фреоны отличное место, где искатели приключений могут найти работу и избежать раздоров, которых полно в других местах Фрайндерберга. По крайней мере, так всегда было. Мадам Фреона, дородная и угодливая женщина-полурослик, управляющая своим заведением с пятью дочерьми, успела за много лет доказать, что является прекрасной хозяйкой. Сейчас большинство искателей приключений сидело за столами и барной стойкой, попивая напитки за разговорами о заказах и убитых чудовищах. Тем не менее, им известно, что в городе подолгу лучше не оставаться, пока не стало слишком поздно. Нынче наёмники ищут человека, который мог бы провести их через непреступные стены Фрайнденберга, минуя внимательные патрули городской стражи и рыцарей.

Одним из таких "везунчиков" стал Сергор из Бруна.

Волшебник с унынием попивал остатки вина из деревянной кружки. За окнами уже виднелись сумерки, а мужчина в красно-синем одеянии так и не знал, как ему выбраться из этого чертового города, в котором он невольно застрял. Сергор, накануне смерти Даланора, имел под своим управлением небольшой магазинчик со всякими всячествами, но его мечта канула в лету также быстро, как и осуществилась. Через несколько дней к нему вломились разбойники, уничтожая и воруя всё на своём пути, что только попадётся на глаза. Волшебник остался ни с чем, не считая содержимого его хорошо спрятанного тайника. Теперь он прожигал жизнь на остатках своих золотых монет в таверне знаменитой мадам. Длинный посох с обработанным кристаллом на конце стоял рядом с магом. У Сергора также имелась сумка, в которой лежала книга заклинаний, несколько пустых склянок из стекла, фокусировочное кольцо из золота с драконьими надписями, контейнер со свитками и набор травника. На поясе висело несколько кармашков: наполненный монетами кошель и мешочек с алхимическими компонентами. На вид Сергор был мужчиной 30 лет, родом он из Нордвега - Королевства Севера. Немного смуглое лицо, обросшее короткой коричневой бородой, могло похвастаться соколиным носом. Человек сидел с опущенным капюшоном, открывая виду местных обывателей незамысловатую причёску с верхним начёсом. Его зелёные глаза смутно смотрели на дно опустошённой кружки.

Вторым неприкаянным человеком был бард по имени Аластор.

В провинциальном городке был праздник, музыка звучала, но вот в ликующей толпе возник зловещий лик бродяги. Он шёл как будто бы один, толпа его не замечала. И как-то странно на него смотрели местные собаки.

В чёрном цилиндре, в наряде старинном,
В город на праздник путник очень спешил.
По горам пробирался и улыбался,
Но камень сорвался в пропасть с горных вершин!

Был грязный плащ на нём одет, цилиндр чёрный смят в гармошку. Себе под ноги он глядел, а в кулаке сжимал он маску. Но кто-то крикнул вдруг: Привет! Повеселился б ты немножко. В такой весёлый светлый день, как можно быть таким несчастным?

В чёрном цилиндре, в наряде старинном,
В город на праздник путник очень спешил.
По горам пробирался и улыбался,
Но камень сорвался в пропасть с горных вершин!

И проходимец поднял взгляд, и злобным голосом ответил:
- Я всех замучить был бы рад и от того я так не весел. Я в маске рыжей обезьяны на праздник к вам попасть мечтал, когда б не камень окаянный! Что мне на голову упал!

В чёрном цилиндре, в наряде старинном,
В город на праздник путник очень спешил.
По горам пробирался и улыбался,
Но камень сорвался в пропасть с горных вершин!

Немудрено, что Аластор, кой в основном и живет жизнью странствующего барда оказался в этом городе. Разруха в стране, нищета, феодальные войны и целые таверны угрюмых кметов являлись для него главным источником заработка: он выступал со своими песнями как в местных трактирах, так и в замках лордов.

После небольшой словесной перепалки с местным ему посоветовали сходить в местный трактир, где он мог бы слегка отдохнуть после долгой, утомительной дороги. Человек, чей тёмный плащ был весь покрыт дорожной грязью, и под коим виднелся доспех сделанный из такой же тёмной кожи, и лютня из тёмного дуба, которая болталась за спиной на небольшом ремешке, уже сидел за одним из столов заведения. Попивая из большой кружки золотистое пиво, проводя иногда задумчиво рукой по своим темным, растрепанным волосам.

Третьим из искателей приключений оказался воин, облачённый в крепкую кольчугу.

В стороне ото всех сидел задумчивый воитель. По осанке и телосложению он чем-то напоминал табакси, зверолюда из семейства кошачьих, но доспехи полностью облегали его тело, скрывая характерные для этой расы черты. За спиной у него висел каплевидный серебряный щит, а на поясе длинный меч. Он со скукой посматривал на окружающих, отличаясь от остальных лишь тем, что представитель кошкоподобных людей не ел и не пил.

***

И вот после ещё нескольких рюмок наши герои уже хотели пойти спать, но вдруг они замечают на своих столах запечатанное письмо. Некий заказчик хочет встретиться с ними для выполнения несложной работёнки. С ужасом троица замечает, что в конце письма стоит ещё одна печать, которая принадлежит "Ночным Клинкам" - элитным шпионам Северной Короны. В самом дальнем углу таверны за круглым деревянным столом сидел одинокий мужчина, облачённый в чёрный кожаный костюм. Он смотрел то на мага, то на странного рыцаря и иногда на странного барда, скрывая своё лицо под тенью глубокого капюшона.

После прочтения письма к горлу Сергора подкатил неприятный комок. Кажется, его сейчас стошнит, однако, волшебник сдержался, не желая как пачкать свою одежду, так и пристанище полурослицы. Мужчина с трудом встал, покачиваясь из стороны в сторону от действия алкоголя. Сергор карил себя за то, что он слишком много выпил за эту ночь, даже не замечая этого. Маг как можно лучше напялил на себя капюшон, не забыв при этом забрать свой посох у барной стойки. Косолапя, словно медведь, он начал подходить к возможному нанимателю, иногда сталкиваясь с другими гостями этого маленького прибежища и извиняясь перед ними. Сергор попытался поздороваться, но из его уст послышались лишь неразборчивые звуки, прерываемые иногда "иком". Затем, как можно лучше собравшись с мыслями, он всё-таки выдавил из себя:

- Скромно приветствую человека родных кровей, - волшебник постарался должным образом поклониться, чуть при этом не упав мордой в пол, а затем сел за стол. Он еле заметно двигал пальцами рук, стараясь стабилизировать своё состояние и немного ослабить эффект напитка.

Аластор еще долго смотрел то на текст самого письма, то на нижнюю официальную печать, нервно стуча пальцами по столу, издавая некий мотив. Нет, работать на Корону он может и не отказался бы, но тут шпионская организация, которая, судя по слухам, часто кидало людей словно балласт. Тяжело охмелеть от обычного пива дабы притупить свою тревогу, ну что же... Несмотря на неприятное чувство в нем так же заиграло и любопытство. В любом случае деваться ему некуда. Поглядев в сторону фигуры за круглым столом, который странно так смотрел на некого рыцаря в его полном обмундировании, так и на выпившего мага, который сейчас ударялся об каждого прохожего, Аластор опустошил свой бочок дварфского пива и направился через остальных посетителей к королевскому шпиону, предварительно вешая свою старую лютню на плечо.

- Тц... Представитель Северной Короны положил конверт к случайному столику, где собственно оказался я... Ну что-ж... Доброго вам дня, - цокнув языком, бездипломный бард тихо и задумчиво озвучил свои мысли и поприветствовал последними словами обоих за столиком, присаживаясь на свободное место спустя пару мгновений.

Воитель же, успев распечатать письмо и прочесть его, лишь принялся осматриваться по сторонам, замечая двух "проходимцев", которые шли к таинственному наблюдателю. Без капли удивления, Лёд направился в сторону предполагаемого нанимателя спокойной, по своему ровной походкой, как подобает опытному воину, выбрасывая в камин само письмо. Он молчаливо сел за стол как ни в чём не бывало.

Одинокая фигура в тёмном плаще заговорила низким голосом под непроглядной тенью капюшона, чтобы скрыть настоящий:

- Думаю, не стоит говорить, кем я являюсь на самом деле. Наша встреча не случайна, хотя, честно признаться, мне привычнее работать не с искателями приключений, но того требуют новые обязательства, которые возложил на меня король. Не буду ходить вокруг да около, господа наёмники... Недавно на досуге был пойман торговец, который собирался купить незаконным путём драконье яйцо, - мужчина выдержал небольшую паузу, видимо, всматриваясь в лица героев. - От вас требуется, чтобы вы притворились торговцем и его телохранителями, пошли в условленное место и совершили сделку, закрепив на одном из продавцов вот это, - агент достал из внутреннего кармана серебряную булавку, показывая её троице. - При помощи неё мы сможем отслеживать передвижение контрабандистов, и так до их убежища. Будь моя воля, я бы сам отправился на сделку, но... Проще пустить в ход наёмную силу, если вы понимаете о чём я. Ты, - незнакомец кивнул на барда, - будешь торговаться. Не секрет, что языком лучше всех владеют барды.

Член Ночных Клинков достаёт мешочек и затем со звоном ставит его на стол:

- Заплатите этим, но даже не надейтесь скрыться с содержимым - внутри поддельные кристаллы, но, если не присматриваться, то на деле кажутся настоящими. Старайтесь сохранять инкогнито, но как именно - вам решать. После успешного совершения сделки встречаемся в конюшне "Пьющей Девы". И ещё одна немаловажная деталь... ни при каких обстоятельствах не лезьте в драку и постарайтесь не повредить яйцо! За успешное выполнение этого задания мы вам заплатим 200 драконисов. Местом встречи, где назначили сделку, будет заброшенный сарай на окраине города. Не пропустите. Всё ясно?

Вслушиваясь в сладкую речь, Лёд с некоторой отрешённостью крутил головой, анализируя слова нанимателя с целью отыскать возможный подвох. Люди в этом городе любят что-то недоговаривать или нагло лгать, но пока воитель не уловил в хорошо отыгранной речи какой-то подковырки, за которую он мог бы зацепиться. Всё-таки 200 золотых на дороге просто так не валяется.

Аластор слегка изумленно присвистнул, опуская свой взгляд на мешочек. Купить яйцо дракона чисто для коллекции? У кого-то явно было слишком много денег. Гонорар за такую не слишком грязную работу был весьма солидным, да и как тут возможно отказаться?

- Ну если Корона еще и платит... - слегка протянул бард, убирая мешочек в свой внутренний карман, поглядев на своих "коллег по письмам" по обоим сторонам и взяв небольшую, явно магическую, булавку с рук шпиона. Однако, как и подозрительный воин, он тоже подозревал, что в этом деле им что-то недоговаривают.

Волшебник задумчиво хмыкнул, вслушиваясь в слова таинственного агента, хоть это пока удавалось с трудом из-за обилия алкоголя в его желудке. Ночные Клинки до войны славились своей чистотой дела, а сейчас... Больше походили на разбойников или головорезов из подворотни, которые без труда и следствия могут тебя прирезать ради забавы. Сергор, как и остальные, тоже не шибко поверил агенту. Цена же волшебника не шибко впечатлила. На эти деньги можно как минимум нормально разжиться едой, но навряд ли выбраться из города, что печалило мужчину, тем не менее, отказываться он уж точно не собирался.

- Коли, - начал следом, после некоторых раздумий, проговаривать безмолвный воитель, - сейчас вам нужна наша помощь, то одних слов будет маловато. Нужна гарантия, что вы не обманываете нас.

- А кого мне ещё брать, если не вас? Поглядите на остальных, - махом руки агент указал на других искателей приключений, сидевших в трактире. Большинство из них мало что из себя представляли, что уж говорить о том, стоит ли им доверять. - Их настигла участь большинства этого города - отчаяние и саморазрушение. Они стали пустышками. Теперь взгляньте на себя - явно будете получше некоторых, - спокойным и размеренным тоном ответил шпион без тени усмешки. - А вот и доказательство того, что мне можно верить, - мужчина кинул на стол забитый чёрными монетами кошель.

Сергор со скрупулёзностью учёного проверил содержимое пухленького мешочка:

- Что же, ваша правда - все деньги тут, ровно 200 монет, - подтвердил волшебник. - И все настоящие. Впрочем, драконье железо трудно подделать, - хмыкнул он и пожал плечами.

Агент забрал мешочек с драконисами обратно к себе.

- Вам стоит поторопиться. Встреча назначена на сегодня, в полночь. Да поможет вам Темноликий.

Вдруг к искателям подходит одна из дочерей мадам с подносом, на котором стояло три кружки. Одна из них мерцала зелёными слабыми лучами. Поставив бесплатный заказ на стол, она тут же покинула героев, и как только они обернулись, то увидели, что от агента и след простыл...

Бард ещё раз задумчиво цокнул языком, лишь слегка приоткрыв рот. И как эти агенты так быстро уходят в тень? Магия, не иначе. Он оглядел двух других "счастливчиков" и потянулся к одной из кружек, глянув на её содержимое. Ну от ещё одной порции старого доброго дварфийского Аластор не откажется, которое заставило его улыбнуться. После пары хороших глотков его почему-то заинтересовал мешочек с поддельными кристаллами, доставая один из них и ворочая его в пальцах на свету.

Сергор поглядел на место, где до этого сидел шпион Короля. Он немногое знал об этой элитной группе шпионов, хотя, не зря о них нет какой-либо информации, только слухи да старые легенды. Волшебник, глянув на ещё одну кружку алкоголя, невольно поморщился, отказываясь от бесплатного напитка. Мужчина встал изо стола и обратился к остальным, поправляя свой пояс:

- Если хотим всё сделать на отлично, то давайте обойдёмся без "непредвиденных эксцессов", особенно, когда по улицам столь замечательного города гуляют инквизиторы.

- Вроде шеф только что сказал, чтобы все обошлось без мордобоя. Ясень пень мы не будем лишний раз лезть на рожонг, поэтому говорить лучше буду я, - повернулся бард к магу, убирая кристалл обратно в мешочек и пряча его во внутренний карман своей одежды. - Если, конечно, никто не хочет идти вразрез с планом свыше.

Собравшись, герои выходят на прохладные улицы Фрайндерберга. За 20 минут, огибая деревянные и каменные здания, они всё-таки находят тот самый сарай. Скрипнув дверью, троица вошла внутрь.

Сарай представлял собой простое прямоугольное строение. Лестница у противоположной от входа стены ведёт на сеновал, находящийся в 2 метрах от пола. Сеновал длинный, а в ширину он занимает всё доступное пространство, нависая над половиной сарая, противоположной входу.

Вдруг из теней выходит эльфийка, которую сопровождает три человека-стражника. По-всему видимому, это и есть те самые продавцы. Сейчас они были начеку. Девушка останавливает жестом новоприбывших наёмников.

Это была мускулистая эльфийка в серой одежде. Она улыбнулась трём людям, которые стояли позади неё:

- Я же говорила, что они придут. Яйцо дракона - слишком большая редкость, чтобы пройти мимо неё, - эльфийка поворачивается к "покупателям", - так, давайте по-быстрому. Вот то, что вам нужно, - она протягивает очень большой рюкзак из шкуры. - Вы бросаете нам оплату, а мы оставляем яйцо. Потом мы выходим из сарая, вы - только через 5 минут. Тихо, мирно, - эльфийка делает паузу, осматривая лица дельцов. - Погодите... здесь что-то не так... Я помню, что у торговца должна быть родинка на правой щеке, как мне говорили... А вы что-то не очень походите на него.

- Тогда я советую вашему информатору проверить зрение, если он спутал родинку с обычной дорожной грязью. Впрочем мы ведь пришли не это обсуждать, верно? - ловко подхватив ситуацию, Аластор тут же дал эльфийке свой ответ. - Вот ваша оплата, как и договаривались, - бард достал набитый мешочек из кармана и демонстративно достал оттуда один из кристаллов, затем убирая его обратно к остальным.

- Что-ж... может вы и правы. Сами понимаете, все на взводе из-за ситуации в городе, ведь всё меньше и меньше становится людей, которым бы следовало доверять в такое-то время, - эльфийка, тем не менее, ждала, когда "торговец" кинет мешочек. Осталось придумать, как бы прикрепить серебряную булавку.

- И я вас чертовски понимаю: разруха и экономический кризис вечно заставляют всякую ненадежную чернь браться за любую работу. А потом бац! Им предложили куда выгодное соглашение и всё, - Аластор не решил идти на наглость, дабы прикоснуться к одеянию девушки. Он просто положил булавку вглубь всё того же мешочка, словно докладывая недостающий кристалл, пока излагал всякую шушеру из своих уст. - Впрочем, что-то мы итак с вами задержались... Вот ваша оплата, - мужчина затянул узелки мешка и кинул его эльфийке, деловито ставя руки в бока.

Эльфийка одарила Аластора лучезарной улыбкой, ловя мешок с кристаллами. Затем она положила укутанное в шкуру яйцо посередине сарая и как можно быстрее удалилась со своими стражниками из этого места через потайной проход, где висели ржавые инструменты.

Сергор, не теряя момента, подбежал к рюкзаку из шкуры и открыл его, осматривая яйцо. Как учёный, ему важно запечатлеть этот момент в своей памяти и сделать записи, всё-таки, яйца драконов сейчас огромная редкость. Только империя Хаюн обладает достаточным запасом этих драгоценностей, с каждым новым веком выращивая громадных огнедышащих чудовищ.

- Не знаю, как вы, - чуть погодя проговорил Лёд, - но я бы, невзирая ни на что другое, прирезал бы их, забрав и деньги, и драконье яйцо, - прокомментировал воитель, как только "продавцы" исчезли из поля видимости. Он не волновался по этому поводу, ведь ему достаточно и того, что он мог лицезреть. - Итак, яйцо у нас.

Довольный своей работой бард вальяжно подошёл поближе к яйцу, встав около мага. - Ты ещё можешь их догнать - коротко ответил он рыцарю и обратился к магу. - Так, а это точно оно самое?

Сергор взялся свободной рукой за лямку рюкзака, отвечая:

- Стало быть, в красноречии бардов я никогда не сомневался. Да, нам досталось яйцо красного дракона с крепкой скорлупой. Это, чёрт возьми, оно, господа! - радостно воскликнул учёный.

- Отлично! Чёрт возьми, это были самые мои лёгкие деньги за последнее время! - воскликнул бард, победоносно разводя руками. - Ну чё, понесли к конюшне или вы, профессор, не ходите отдавать столь ценный экспонат Короне? - слегка выделил тот своё обращение к магу, замечая как он старательно изучал их "покупку".

***

Чей-то голос перебивает геров, когда вдруг из-за дверного проёма сарая показывается морда крепкого полуорка с булавой в руках:

- Ну что, голубки, цена выхода из сарая - только что купленное вами яйцо, - он весело хрюкнул, опираясь о конец булавы. На его левом кожаном наплечнике был виден знак Гильдии воров. - Уверен, вы отдадите его по-хорошему, чтобы я не забрал ещё и ваши жизни.

- Лёгкие деньги, говоришь? - шепнул Аластору волшебник с приподнятой бровью, готовясь к самому худшему.

- Надо было быть осторожным со своими желаниями, они и сбыться могут... - бард развернулся к воину-табакси, а заодно и к самому подготовленному бойцу из всей компашки. - Ну ты это... Мы подержим за тебя кулачки, - бард поднял обе руки со сжатыми ладонями и потряс ими.

- Мне вот интересно... - Лёд спокойно развернулся к зеленокожему бугаю, вставая в защитную стойку с щитом и длинным мечом наперевес, - а ты уверен в своих силах, жалкая полукровка? - по-кошачьи рыкнул воин. - Никак вы, блять, не научитесь не лезть туда, куда не надо...

Полуорк нервно усмехнулся и кивнул кому-то, кто прятался в тенях сеновала.

Неожиданно на каждого из искателя приключений падают сети через дырки сеновала. Аластор и Сергор перепугались, пытаясь вырваться из ловушки, но они только успели поцарапаться, ведь верёвки были острыми и цеплялись за ткань одежды. Повезло только Льду, который взмахом клинка разрезал пополам сеть набрасываясь на полуорка.

- Ты хотел забрать то, что по праву принадлежит нам, а теперь я заберу твою голову! - сильнее зарычал воитель в кольчуге, рубанув прямо по плечу бугая.

С сеновала спрыгивает три бандита, чтобы подсобить своему боссу.

Сергор начал нашёптывать на драконьем языке заклинание магических доспехов. Тело волшебника начала накрывать золотистая непроницаемая плёнка, защищающая от оружия и вражеских фокусов. Затем мужчина нашептал запомненный им заговор огня, направляя его в спину одного из головорезов. Даже если он промахнётся, сетку прозжёт огонь, что поможет северянину выбраться из запутавшейся ловушки.

Спину одного из бандитов поражает пламя огненного шара, заставляя того невольно загореться. Тем временем сетка закономерно разрывается, позволяя магу благополучно освободиться из колючих пут.

Прикусив губу от болезненных ощущений острой сети, Аластор кое-как вытащил рапиру из ножен, прижимая порезанную руку к себе как можно сильнее, таким образом начиная прорезать себе выход, как бы трудно это не было. Скинув с себя злополучную верёвку, бард тут же вскочил на ноги и пробежал глазами по всем четверым наёмникам. В голове была только одна мысль: "Он попал". Понимая, что боя ему не избежать, Аластор быстренько наложил на себя лечащее заклинание, прекрасно понимая, что в отличие от мага ему остаётся только сражаться, фехтуя неудобной рапирой. Ну хотя бы бандиты были облачены в мягкую кожу, а не в крепкую сталь.

Лёд тем временем удачно увернулся от размашистого удара полуорка, который целился ему в голову. Для своих габаритов он, на удивление, оказался достаточно ловким, несмотря на то, что у него был щит. Одновременно вместе с этим табакси защищался от других противников, которые целили ему в спину. Зверолюд изворачивался как мог, парировал и отбивался щитом, но всё же несколько туповатых клинков скользнули по его кольчуге, не нанеся при этом урона. Табакси продолжал напирать на своего главного оппонента, рубя ему по руке.

Сергор выпрямляет свои руки и выпячивает пальцы ладоней, направляя во врагов заклинание, которое выпускало змейки ядовитого газа прямо к двум ничего не подозревающим бандитам. Они закашлились словно в припадке, уронив своё оружие.

Аластор думал, что он был тут бесполезен, учитывая как справляются его партнёры по несчастью. Хотя, даже так воин вряд-ли вывезет сразу троих, да и магу явно может непоздоровиться когда эти двое очухаются после его колдунства. Поэтому Аластор подскочил к ближайшему к нему разбойнику и резко сделал укол, проткнув брюхо незадачливого бандита.

Головорез падает замертво, когда клинок рапиры протыкает его насквозь, образуя вокруг сражающихся багровую лужицу крови.

Другой бандит наконец понимает, что надо бы разобраться с магом и бардом. Он выцеливает из арбалета Сергора, выпуская ему в грудь быстро летящий болт. От силы удара мужчина отлетает и падает прямо в гору сырого сена, теряясь среди злаковых и сушёных трав.

Бард обхватил рапиру двумя руками и уколол арбалетчика в шею, но промахнулся, скользнув лишь по его уху. Бандит вскричал от боли, хватаясь за раненое место. Он отбросил арбалет в сторону и схватился за кинжал, набрасываясь на музыканта, не замечая, как его ноги спутались в остатках сети. Головорез спотыкается, падая прямо на своего противника. Они упали на землю, поднимая волны старой пыли, благо, Аластор успел вовремя выставить рапиру, чтобы проткнуть нападающего и перевалиться на бок. Он пытался отдышаться, смахивая с лица капли чужой крови.

- Что же я всё никак не могу раскрошить твою бошку, жалкий червяк?! - взревел бугай-полукровка, злясь от того, что он никак не может пробить защиту Льда. Тем не менее, полуорк был слишком упёртым, чтобы отступать: ещё один взмах булавой и...

Шлем воина сильно погнулся, казалось, его голова должна была превратиться в лепёшку или хотя бы в отбивную, но из-за какой-то невиданной силы Лёд продолжал стоять на ногах, лишь на мгновение потеряв ориентацию в пространстве. Воин ответил серией быстрых и коротких ударов, исполосовав тело полуорка и покрыв его множеством кровоточащих ран.

Наконец наследие орочьей крови в полукровке пробудилось. Бугая переполняла неостановимая ярость, которая придавала ему сил. Тяжёлая булава полностью раскрошила шлем Гордого Льда, и треснувший, полностью оголённый, череп улетел в сторону. Кости, скрытые под бронёй, упали вместе с остальными частями доспеха на окровавленный пол, превратившись в кучу хлама.

Аластор тем временем свалил с себя тело второго разбойника, выбираясь из под туши. Как же было прискорбно, когда череп их воителя прикатился к его ногам, знаменуя его полное одиночества с врагом. Фигура полуорка виднелась во мраке сарая и, судя по всему, очень злого. Бард неспеша встал на свои ноги, крепко держа свою окровавленную рапиру, однако в бой он вступать с ней не собирался, вместо этого вокруг него начали образовываться небольшие искорки тока, которые всё увеличивались и увеличивались, пока они полностью не окружили странного барда. Он ринулся прямо к громиле и, находясь уже чуть ли не в притык, выпустил волну сверхъестественной энергии прямо на своего противника.

Стойкости орка можно было только завидовать... Когда его тело пронзили жадные молнии, оно чуть не сгорело заживо, однако, выдержка головореза спасла его от участи товарищей. Весь в крови и сожжённой воняющей плоти он продолжал стоять...

Сплюнув сгусток крови, полуорк криво улыбнулся барду, проговаривая хриплым от ран голосом:

- Хорошая попытка, хренов кудесник, - затем его лицо резко стало серьёзным, - следующей уже не будет, - и он набросился на бедного Аластора, собираясь разрубить того на мелкие кусочки.

Увы и ах скорая слабость дала о себе знать, отчего полукровка промахнулся, а затем, спустя краткое мгновение, потерял сознание из-за болевого шока, который он не чувствовал в пылу битвы из-за адреналина. Огромная туша падает на живот, знаменуя тем самым победу искателей приключений.

***

Ошарашенный, наэлектризованный от своих же молний, бард так и стоял один единственный среди трупов, словно какой-то герой из баллад его коллег по цеху. Вывело Аластора из такого состояния только слабое кряхтение лежачего громилы, которое вскоре прекратилось, сопровождаясь хрустом и влажным вхождением острого лезвия бардовской рапиры в его мозг через ухо. Оставив бездыханное тело гнить, он обернулся и осмотрел помещение, где только что прошла бойня. Аластор подбежал к магу, проверяя, жив ли он вообще? К его счастью маг тяжело дышал, истекая кровью.

- Да, мужик... Конкретно тебе прилетело... - словно разговаривая с самим магом, Аластор порвал одеяния одного из трупов на своеобразные бинты и вернулся к ещё живому магу. Качая головой и не зная как лучше поступить с торчащим арбалетным болтом, он всё же решил его вынуть, обвязывая тряпками кровоточащую рану. Увы, врачом он не был, но лечебная магия бардов помогла ему остановить кровотечение, хотя, полностью саму рану излечить не получилось.

Тем временем, череп Льда вдруг начал своевольно катится к останкам своего тела. Прикрепившись к позвоночнику благодаря некротической энергии, костяной воин, словно мозаика, собирался воедино, скрепляя конечности и части брони, пока не стал целым живым скелетом.

- Ох-х-х... Как же это неприятно... Разбиваться на несколько кусочков, а после собираться вновь, словно бездушный голем... Бр-р-р.. - недовольно отозвался вдруг оживший табакси, принимаясь разминать свои косточки шейные позвонки. Ему было не лучше мага.

Какое же счастье, что Аластор не услышал, как собирается скелет, иначе он бы тут же вскочил и драпанул куда подальше от этого места с каким-то некромантом. Он лишь опустился пониже, дабы расслышать слова приходяшего в себя мага.

- Кажется, теперь я должен тебе пиво... - слабо сказал Сергор, улыбнувшись. Волшебник с трудом встал, придерживая рукой забинтованное место. Содержимое его желудка чуть не выплеснулось наружу, когда он увидел, во что превратился сарай. Вдруг мужчина вспоминает о яйце. Как же он надеялся, что оно не сломалось и не прогадал, увидев целую скорлупу в рюкзаке. Затем Сергор, посмотрев в сторону Льда, впервые в своей жизни увидел живого мертвеца. Разум учёного тут же наполнился новыми идеями исследований, но стремление сохранить свою жизнь было сильнее. - Сегодняшняя ночь полна сюрпризов, - через силу проговорил маг, корчась от неугасаемой боли и держась за плечо барда.

Аластор слегка усмехнулся на слова мага и к своему очередному удивлению замечает ожившего скелета, разминающего свои костяшки. - Да ну не! Тут ещё где-то и чёртов некромант! - он явно пожалел, что рапира осталась торчать в голове громилы, так что он быстренько потянулся к своему кинжалу.

Лёд же, не обращая внимания на своих попутчиков, принялся мародёрить мертвецов, не считаясь с моралью или с честью. Он обернулся к напарникам и зло бросил:

- Запомните, - сказал скелет, не собираясь сдирать с них шкуру, - вы ничего не видели и не слышали. И мы об этом больше не говорим. Вам это понятно?

Волшебник хватает Аластора за руку с кинжалом, намекнув тому, что они точно не переживут ещё одну схватку, так ещё и с нежитью.

- Договорились, табакси, - сказал чуть погодя волшебник, узнав в очертаниях воина характерные для зверолюдей черты. - В любом случае, мы все находимся в одной лодке. Инквизиция не простит использования магии без предъявления Регистрации. Так что... Давайте убираться уже отсюда. Шум сражения могли услышать другие, однако, не позавидую я стражникам, которые займутся расследованием, если они для этого дела время найдут.

Бард наконец-то осознал что воин восстал не из-за чужой силы, а по своей собственной. С большим облегчением он убрал кинжал на место, угомонив свой страх перед черной магией. - Проблемы со стражниками мне снова не нужны, так что... ладно... - закрыв рюкзак с яйцом, он повесил его на свободное плечо. Он подошёл к громиле и, наступив на него, вынул своё верное оружие с кусочками мозга, вытирая её об одежду покойника. До чего же он докатился.... Место бойни Аластор покинул последним.

***

Уставшие, голодные и израненные герои таки добираются до конюшен "Пьющей Девы". Как и договаривались, агент ждал их в одном из стойл, которое мягко освещалось настенным факелом.

- Работёнка-то оказалась непростой. Видимо, Ваша разведка не учла одного нюанса - нам повстречались бандиты из какой-то группировки. Мы чудом уцелели, так что... требуем надбавки, ибо не каждый уважающий себя наёмник готов марать руки за жалкие 200 драконисов, - волшебник обвёл руками себя и остальных, чей видок говорил сам за себя. - Но не беспокойтесь, это не продавцы нас так отделали, - дополнил Сергор, тяжело опираясь о стойло.

- Вот, как и договаривались - одно целое яйцо дракона, - Аластор, подходя к стойлу, вышел вперёд, снимая с плеча рюкзак с несчастной "покупкой". Он передал её агенту. - Не беспокойтесь, булавка тоже нашла свое место - бард прекрасно понимал, что они наверняка задержались, пока сражались с бандитами. - И да, мы требуем дополнительные проценты с выплаты, - поддержал тот слова мага, ведь это действительно того стоило.

- Полагаю, вы правы. Добавлю ещё 100 драконисов к общей сумме. Жалко глядеть на вас, тем не менее, пора бы уже нам заканчивать, - шпион Короны взял у барда рюкзак, сразу же осматривая яйцо.

Ночной Клинок вдруг засмеялся, как какой-то безумец. Наконец, когда он успокоился, то пояснил:

- Нас тоже облопошили. Яйцо - подделка. Эх, но, хотя бы, булавку прикрепили, молодцы, что тут ещё сказать, - таинственный мужчина достал два мешочка с монетами и пересыпал небольшую часть из одного в другой, отдавая побольше барду. - На этом наши Судьбы расходятся, - мужчина слабо поклонился. - Да не накроет ваш взор рука Вадона, - с этими словами агент слился с тьмой, будто его тут и не было.

Услышав фразу про "руки Вадона", скелет на мгновение замер, словно что-то вспоминая. Увидев, что барду передали золото с обговорённой суммой, он проговорил:

- Поздравляю, теперь у нас стало чуть больше золота... Осталось только потратить его с умом и распределить на каждого поровну.

Сергор начал злиться. Понятное дело, главной задачей было прикрепление булавки, но то, что их обманули сами продавцы, а точнее его, сбивало с толку. Правый глаз волшебника невольно задёргался от нервного тика. Сильно сжав кулаки, маг повернулся к барду:

- Предлагаю рассчитаться уже в таверне.

Слегка усмехнувшись от такой интересной ситуации, бард подкинул мешок с пречитаемым золотом.

- Как же все забавно выходит, не правда ли? - ему действительно все эти облапошивания каждой стороны показались очень даже потешными, однако мертвый воин был прав - пора делить всё по счетам. - Ага, верно - согласился он с воином и снова подобрал поддельное яйцо. Даже если это и так, то оно всё равно принесёт достаточно денег, если знать, кому его продавать. - Предлагаю зайти внутрь и там уже в тепле всё распределить. И, не знаю как вам, но мне охота нажраться...