Чуть Чудь

Антон ужасно ненавидел шумные сборища людей. Даже в любимых компьютерных играх прокачивался в одиночку, отказываясь от вступления в кланы, гильдии и прочие скопления «живого» общения. Ему претила излишняя суета во время прохождений заданий и бесконечная беготня с «прокруткой» сюжетных линий. Но порой встречались квесты, где объединение с другими игроками являлось обязательным. Лишь в таких случаях, скрипя зубами, Антон подыскивал куда приткнуться для совместного эвента. И сейчас он чувствовал себя похожим образом.

А всё потому, что старшая сестра заставила сводить двойняшек-племянников на какую-то познавательную выставку каких-то там достижений. Вот так, заядлому интроверту и домоседу Антошеньке всучили билеты, рекламный буклет и пинками выставили вон, перекинув на карточный счёт деньжат на сувениры, перекус и прочие непредвиденные расходы.

— Дядя Тоша, смотри! — племянники потащили его к одному из стендов. Потом к другому, третьему, пятому, десятому и так до бесконечности.

Антон не пытался вникнуть в суть выставки. Он нехотя тащился за ребятнёй, следя чтобы те ничего не трогали и не убегали слишком далеко. Залы менялись, но ему они казались совершенно одинаковыми. Везде в полумраке мерцали информационные табло, заменяющие экскурсоводов. Выставленные «достижения» так же подсвечивались, чтобы посетители могли лучше рассмотреть их.

Племянники вовсю веселились. Они увлечённо фотографировали друг друга у каждого экспоната, пересылая снимки одноклассникам и родителям через социальные сети.

В какой-то момент Антон очутился возле очередной выставочной витрины, стоящей в центре просторного зала. Сквозь неё молодой человек прекрасно видел племянников, что носились туда-сюда-обратно. В стеклянном отражении, как в зеркале, проступило унылое выражение лица Антона.

А за ним…

Из-за плеча выглянула пара зелёных глаз, поблёскивающих в темноте, как у кошачьих. Антону показалось, что за его спиной появился низкорослый коренастый мужчина средних лет и не моргая осматривал его, точно выставочный экспонат. Цепкий взгляд незнакомца не просто приковал к себе внимание оцепеневшего юноши, он заставил его забыть обо всём: о сестре, что будучи старше его на десять лет заменила пропавших без вести родителей; о её муже, бесконечно скитающегося по командировкам, чтобы обеспечить не только свою семью, но и сидевшего на шее шурина-студента; о племянниках, доставляющих столько хлопот на этой выставке. Низкорослый мужчина расплылся в улыбке и лукаво, по-кошачьи, прищурил оба глаза. Вместе с тем, в зале как будто потемнело и стало пугающе тихо: ни шагов посетителей, ни разговоров, ни детской беготни.

Антон резко обернулся!

Племянники промчались мимо него, оживлённо обсуждая комментарии к только что отправленному снимку. Никаких коротышей средних лет, да и вообще других мужчин в зале не оказалось. Теряя равновесие, Антон пошатнулся и, сделав неуверенный шаг, замер на месте. Под подошвой неприятно скрипнуло. Нечто твёрдое оказалось под ботинком. Антон нагнулся и поднял с пола небольшой гладкий камушек бурого цвета со светлыми прожилками.

— Дядя Тоша! — окликнули племянники. — Здесь мы всё сфотали!

— Ага, — кивнул Антон и на ходу пихнул находку в карман джинс.

Не прошло и десяти минут, как утомительному хождению по залам, наконец-то, пришёл конец. Казалось, теперь с чистой совестью пора возвращаться домой. Вот только двойняшки начали ныть, что устали и хотят перекусить. Пришлось Антону отвести их в ближайшее кафе, отстоять в очереди и после терпеливо сносить гам жующих посетителей.

И только вечер принёс с собой радость относительной тишины, когда наушники воцарились на ушах Антона, а перед глазами замелькали просторы новёхонькой игры. В ней было всё, как он любит: скромные деревушки с немногословными жителями, древние развалины с таящимися монстрами, загадочные подземные пещеры и просторные поля душистых трав, леса, озёра, горы и реки. Никакой шумной цивилизации с её невыносимо высоким темпом жизни загнанной лошади. Расслабляющая мелодия фоновой музыки порадовал не только слух, но и душу, заставляя почувствовать гармонию с самим собой.

Наслаждаясь игрой, Антон сам не заметил, как время перевалило за полночь и побежало в сторону рассвета нового дня. Лишь когда первые лучи солнца прокрались в комнату, ударив в глаза засидевшегося геймера, тот понял, что переусердствовал. Пока сестра не заметила ночных посиделок, он поспешил выйти из игры, выключить компьютер и шмыгнуть под одеяло.

Едва голова коснулась подушки, сознание Антона провалилось в глубокий сон. В нём он снова оказался на выставке в том самом зале, где ему привиделся кошкоглазый коротышка. Толстое стекло, ограждающее центральный экспонат, с оглушительным звоном разлетелось на осколки и те, падая, рассыпались по полу мелким бисером. Антон невольно вздрогнул, но с места не сдвинулся. Он уставился на парящий в воздухе здоровенный кусок золотистого камня.

«Самородок? Бывают же такие? Вряд ли…» — сам себе ответил Антон и огляделся.

Выставочный зал изменился, превратившись в просторную пещеру с высокими сводами, по которым стекали капли воды. Экспонат в виде огромного самородка приобрёл человеческие очертания. В них угадывались покатые плечи, округлости бёдер и даже выпуклости женской груди. Не одетая и не нагая, золотая дева кружила в центре пещеры, нашёптывая слова на незнакомом языке. Местами, казалось, будто она звала кого-то.

— Я? — откликнулся Антон и тут же проснулся.

Потирая заспанные глаза, он внезапно услышал ясный ответ: «Ты!». Он прозвучал эхом в сознании парня, отражаясь звоном в ушах.