Цикл

Выбирая настоящее не создаешь будущее

Вспышка. Яркая, обжигающая.

— Капитан, вы слышите меня? Вы должны меня слышать!

Голос жужжал, настырный, как назойливая муха, побуждающая к действию.

— Капитан! — она не унималась, всплесками отражаясь в разуме. — Утечка памяти зафиксирована. Изолирую остаточную зону.

Снова вспышка. Мозг полыхнул огнём, словно кто-то вывернул его наизнанку.

— Капитан! — раздалось вновь.

Он приоткрыл глаза. Потолок — тяжёлая плита, сжимающая пространство. Свет — отвратительно тусклый, давящий сверху. Душно...

Но затем пришла тишина. Спасительная темнота. Сознание проваливалось в мягкую пустоту.

— Капитан, вы должны меня слышать.

Проклятье! Этот голос — отвратительный, чужой. Он вцепился в разум мёртвой хваткой, тащит наружу. Сколько это длится? Вечность? Время теряет смысл в пустоте. Арч тянулся к покою, к безмятежности.

— Капитан. Арч! Прекратите!

«Имя. Это имя... моё? Звучит приятно, как колыбельная. Капитан Арч. Сочетание ласкает слух, затягивает в знакомый водоворот».

— Капитан, если вы продолжите, я прибегну к кардинальным мерам.

«Мерам? Что она мне сделает? Я — часть тишины. Я вечен».

А потом пришла боль.

Тысячи иголок вонзились в кожу, в мясо, в нервы. Тело скрючилось в конвульсиях. Металлический привкус заполнил рот. Он захлёбывался собственной кровью.

— О нет! — голос сорвался на хрип. — Прекрати! Прекрати это, кто бы ты ни была!

Боль испарилась — будто её никогда не было. Только слабость. Он рухнул, дрожа, глотая рваный воздух. Тишина вновь шептала, раскрывая объятия.

— Сэр, — слова вторгались непрошено. — Вы капитан. И обязаны разрешить нашу общую проблему.

С трудом перевернувшись на четвереньки, он закашлялся, выплюнув густую тёплую кровь. Поднял взгляд — потолок давил, не давал подняться.

«Сколько времени здесь? Хотелось бы знать, где «здесь»».

Упёршись спиной в холодный металл, он уставился в пустоту.

— Кто ты?

— Я одна из систем.

— Одна из систем? — слова, абсурдные и жуткие, отскочили от стен.

— Сожалею, капитан. Как и вы, я ограничена в информации. Наши банки памяти повреждены, большая часть изолирована.

— Наши? — холодок пробежал по коже.

— Сэр, я встроена в ваш головной мозг. Мы делим общую нейронную сеть.

— Ты... в моей голове? — Он провёл рукой по виску, будто мог потянуть за ниточку и вытащить её.

— Верно, капитан. Но есть шанс восстановить данные. Я могу восполнить базу и расширить знания. Зовите меня Гало.

— Гало? Чего ты хочешь?

— Подключить меня к системам корабля.

— И ты покинешь меня? — с надеждой выпалил он.

— Разумеется, нет. Мы едины. У нас общая проблема.

— Какая?

— Выжить!

Он закрыл глаза. «Подключить... Выжить. Создатель, что происходит?!»

Мысли путались, едва обретя форму, как уже рассыпались осколками. Осознание того, что с ним не всё в порядке, заполняло картину восприятия.

— Этот потолок...

Он больше не мог здесь оставаться. Поднялся. Тело задрожало от напряжения. Шаг вперёд — с отвратительным скрежетом распахнулись автоматические двери.

Коридор — длинный, пустой, как хребет мёртвого зверя. По обе стороны ничего, кроме тусклого света и затхлой тишины. Гнетущее чувство чего-то неизбежного окатило разум. Биение сердца гулко отдавалось в груди.

Шагнув назад, он вернулся в отсек. Бегло оглядев себя, заметил на светло-голубом комбинезоне нашивку «Капитан Арч».

— Вопрос... — вырвалось само собой, но голос зазвучал чуждо.

— Капитан! — чужая мысль прервала его. — Без подключения к системам у меня нет ответов. Судя по фрагментарным данным, ваш статус даёт приоритет над протоколами и ключевыми системами. Даже если вы этого не помните, система распознает вас. Я делаю всё возможное, чтобы ваша личность оставалась целостной. Прошу, сосредоточьтесь на задаче — у нас мало времени.

Скрипнув зубами. «Личность. Я всё же сломан?»

Скрежет дверей вывел из транса. Ноги будто сами вывели его в коридор. Шаг, другой. Он был здесь и не хотел этого, на миг вспомнил о сладкой пустоте, почувствовал её притяжение. Но слово «Кхм» заставило прийти в себя.

Свет дрожью на стенах выхватывал из темноты незнакомые образы. Стоило сфокусироваться, как они исчезали. Разум распадался и вновь обретал границы, позволяя мыслить.

Перед ним раскрылся просторный зал. В глубинах будто что-то жило, гнездилось по углам.

— Эй! Есть здесь кто-нибудь?!

Голос эхом ушёл вдаль, но звук с трудом походил на его речь. Будто некто, используя его голосовые связки, произнёс это.

«Что со мной?! Хочется не задавать вопросы, а знать ответы».

— Ваша речевая функция временно нарушена, капитан. Мыслительные процессы нестабильны. Я стараюсь укреплять критически важный функционал вашего мозга.

— О создатель, что же я за овощ...

— Понимаю вашу обеспокоенность. Впрочем, сейчас это несущественно. Советую быть предельно осторожным. Обратите внимание на дверь впереди: кровь.

Взгляд остановился. Гало не ошиблась. Пол у двери был измазан засохшей бурой полосой.

«Значит, она видит то же, что и я».

Он быстро шагнул вперёд. Бурые потёки вели под дверь и за неё. Исследовать их, а тем более задаваться вопросом о принадлежности, желания не возникало.

— Осмотрительность... да, конечно.

Внутренне он протестовал, хотел вернуться в отсек, окунуться в пустоту, забыть это как дурной сон. Он даже не понимал, зачем идёт.

Коридор вывел к площадке с прозрачной панелью. За ней простиралось астероидное поле — хаотичная стая массивных камней, медленно кружащих вокруг газового гиганта. Их тени переплетались в завораживающем танце хаоса. Прекрасно и устрашающе: безмолвие, бесконечность, полная уязвимость.

— Капитан! Не замедляйтесь.

— Да, да! Иду.

Её настойчивость поражала. Глубокая заноза в недрах тёмного сознания.

«Что за демиург придумал такой механизм? Возможно, не стоит доверять этому мысленному нечто».

Взяв правее, он поднялся, стараясь не смотреть под ноги, но что-то липкое замедляло ход.

Чавк. Чавк.

Тогда впервые он почувствовал запах — сладковато-тухлый, бьющий в нос, выворачивающий желудок. Опустившись на корточки, коснулся пола. Жидкость была липкой, густой, буро-красной. Дурное предчувствие заставило поднести пальцы к лицу.

Ошибка!

Мгновенно он согнулся пополам, судорожно пытаясь удержать пустой желудок. Внутренние спазмы выворачивали наизнанку.

— Астероид тебе в планету!

Грудь сдавило, он закашлялся, выплёвывая из лёгких гнилой воздух. От боли на глазах навернулись слёзы.

Что-то заставило насторожиться. Пробежав взглядом по залу: слева — отключённые терминалы; в центре — шлюзовая дверь; справа — проход, скрытый тенью.

Не успевая осмыслить увиденное, он двинулся вперёд. Неведомая сила управляла им.

И тут раздался скрежет. Удар металла о металл.

Сердце ухнуло вниз. Он замер, попятился.

— Кто там?

Где-то в зловонной тишине что-то ждало.

Глухой металлический удар раздался сверху, взорвался в голове эхом. Он едва не вскрикнул — ноги подкосились.

Дверь распахнулась с гулким скрипом. Кто-то вошёл, грубо вторгнувшись в пространство. Чавкающие, влажные шаги.

В мгновение Арч скользнул в нижний коридор, затаился. Сидя в темноте, он проецировал, как существо идет над головой — шаги отзывались в помутнённом разуме, рождая неизвестные ему картинки.

Внезапный крик. Безумный, звериный, из самых тёмных глубин человеческого нутра. Вены на висках запульсировали — сердце остановилось.

«Человек ли издаёт такой звук? Или вопль животного?»

Мысли вихрем закружились. Искажённый кошмар, слепленный из того, что способен выдумать повреждённый разум.

Тварь бросилась вперёд, издав торопливые шлёпки.

«Если это угроза, спасение в отсеке».

Ноги рвались бежать, но адреналин сковал параличом. Они приросли к полу. Чистый, первобытный страх. Хотелось сжаться, раствориться. Вместо этого он стоял и смотрел, готовый в любой момент сорваться с места.

Тварь всей массой врезалась в прозрачную панель, отделявшую бездну космоса. Руки и голова молотили по стеклу, как тараны. Она орала с нечеловеческим отчаянием — будто верила, что сможет пробить преграду, вырваться в открытый космос.

Удар. Ещё один.

Стук черепа эхом отдавался в висках Арча. Он слышал треск костей, видел кровавую паутину на панели.

Прерывистый крик перешёл в визг, затем в сиплый хрип. Тело обмякло — голова запрокинулась, руки обвисли. Тварь сползла по панели, оставляя кровавые мазки, окрашивая звёздную бездну алым. Осев бесформенным мешком плоти, затихла.

— Это что сейчас было? — прохрипел Арч с округлёнными глазами.

— Капитан, судя по внешнему анализу, это человек с наростами непонятного функционала. Он нанёс себе повреждения, несовместимые с жизнью.

— Человек?! — Арч сделал осторожный шаг и присел, боясь, что тело восстанет. — На нём элементы комбинезона, такого же, как у меня.

— Капитан, не рекомендую трогать тело. Выброс гормонов может временно вывести из строя нейрокогнитивные процессы.

— Но комбинезон...

— Сконцентрируйтесь на задаче.

Гало вновь заговорила о задаче — её только это интересовало. Арч заставил себя оторвать взгляд от трупа. Пытался размышлять, но мысли разбивались о стену ужаса.

Решение пришло само: идти туда, откуда явилось существо.

Он шагнул во тьму.

Чавк. Чавк. Чавк.

Ноги утопали в чём-то вязком, замедляющем шаги. Думать об этом ему не хотелось.

Впереди тускло мерцал свет. Арч бросился к нему — бежал через тьму, пропитанную вонью и холодным страхом.

Выбежал в освещённый зал... остановился.

Трупы. Повсюду.

Тела в обрывках одинаковых комбинезонов разорваны в клочья; кровь запеклась на стенах, собралась в чёрные блестящие лужи. Лица... все лица идентичны, искажены одной маской предсмертного ужаса.

Зрелище било по сознанию, грозя сломать его.

«Чьи это тела? Что за бойня?»

Сознание, цепляясь за отдельные детали, чтобы не сойти с ума, стало вычленять различия. Не все тела одинаковы: те, что лежали грудами у заваленного входа, были целы; у других со спин, плеч и предплечий вырастали уродливые костяные наросты, похожие на искривлённый хитин, пальцы же заканчивались толстыми когтями.

У обычных в руках был заострённый металл и подручный хлам. «Модифицированные» полегли в центре зала, будто их оттеснили и уничтожили здесь.

— Гало!.. — Арч едва узнал собственный голос.

— Я вижу. Направляйтесь к терминалу.

Арч огляделся, заприметил его в углу. Сорвался на бег. Рука машинально ударила по экрану.

Боль пронзила разрядом — жгучим и желанным. Арч завыл, но в крике звучало что-то большее, чем страдание. Что-то рвалось изнутри, высвобождаясь. Темнота окутала сознание, он погружался в мягкий мрак бесконечности. Вечной безмятежности.

— Капитан!

«Нет. Опять она. Чуждое создание нарушает покой и эйфорию».

— Оставь меня. Прошу. Просто оставь, я умер, меня больше нет.

— Я получила небольшой объём данных. Но доступ к системам корабля отсюда недоступен.

— Да плевать на данные! Вечность... Она рядом... Манит обратно.

— Сопротивляйтесь! Не вынуждайте меня вмешаться и причинить вам боль.

Тело содрогнулось. Это слово пробудило в нем остаточный опыт боли, вернуло в реальность. Резкий запах тлена ударил в нос. Тошнота поднялась из глубин. Вокруг по-прежнему лежали трупы — около двадцати.

— Капитан. Мы на нижней палубе. Рубка управления — на самом верху.

— Сколько их?

— Шесть.

— Шесть?.. Я не дойду. Никогда.

— У нас есть решение. На палубе выше медицинский отсек. Вам необходимо пройти процедуру локализации и восстановления повреждённой части.

— Что ты скрываешь от меня?

Арч не мог избавиться от ощущения, что она что-то утаивает.

— На верхнюю палубу можно попасть только одним путём — через внешнюю обшивку.

— Через космос?

— Защитные костюмы в конце палубы, там же шлюз. Вам срочно в медотсек. Я теряю контроль — гормональный всплеск рвёт восстановленные связи быстрее, чем я успеваю их чинить.

Арч медленно опустился на пол, прижимаясь спиной к стене. Сквозь прикрытые веки осязал темноту. Она обволакивала густым туманом. Голос звучал чётко и холодно — настойчивый, режущий, как сталь по стеклу.

— Капитан, ваше состояние ухудшается. Я не могу справиться с эмоциональным напряжением. Вам нужно двигаться дальше. Пожалуйста!

Слова вспыхивали в голове красными огнями тревоги. Но он не двигался. Воля угасла. Он стоял на грани, погружённый в странный образ: астероидное поле на орбите газового гиганта. Завораживающая картина, застывшая в памяти.

— Почему я вижу то астероидное поле с планетой?

— Ассоциативные данные искажены. Синапсы формируют картинку из краткосрочной памяти — долгосрочная, как я и предупреждала, повреждена.

Её слова не столько объясняли, сколько пронзали ледяной правдой. Он не знал, кто он. Мысли состояли из обрывков, себя осознавал с трудом. В Гало было больше цельности, чем в самом Арче.

— Ещё раз! Ваша личность частично разрушена. Компенсация целостности происходит за счёт подключения к моим алгоритмам. Вставайте.

— Не могу.

— Можете. Мозжечок, отвечающий за координацию, полностью функционален.

«Она заставляет меня силой слов. Но зачем? Какой смысл?»

— Не нахожу смысла.

— Понимаю вашу растерянность. Перед восстановлением я провела детальный анализ. Учитывая наш симбиоз, вероятность сохранения обеих личностей высока. Поэтому я сделаю всё возможное для общего выживания.

— Значит, я в цепях. И если осмелюсь не подчиниться, ты погрузишь меня в боль?

— Верно, капитан. Но это временная мера. Вы сейчас не в состоянии объективно воспринимать реальность. Прибегать к боли я не хотела бы!

Гнев вспыхнул мгновенно, как спичка, чиркнувшая о шероховатость.

— Отлично! Не умру, но буду корчиться от боли, пока ты решаешь свои задачи!

— Наши задачи.

— Наши? — Голос Арча дрогнул от сарказма. — Наши это когда обшая цель. У меня её нет.

— Выбора у вас тоже нет.

Дыхание сбилось, ярость нарастала.

— Мерзкая создание.

— Вас ждёт космос, капитан.

Приговор прозвучал. С трудом поднявшись, Арч направился сквозь темноту. Гало бездушно вела по маршруту, отсекая попытки осмысления. Отсек за отсеком, коридор за коридором — движение стало механическим.

Иногда он слышал крики — пронзительные, как эхо предсмертной агонии, или низкие, полные глухой ярости. Они пробивались сквозь гул механизмов и ровное жужжание энергосистем. Металл скрежетал — будто кто-то яростно пытался прорвать преграду или тащил нечто тяжёлое, царапая пол.

Арч напрягался, когда звуки приближались — разум рисовал тени там, где их не было. За каждым поворотом ожидал встречи. Порой слышались шаги — быстрые, нервные, прерывистые — где-то за спиной. Они замирали, стоило ему остановиться, будто нечто в темноте наблюдало, но не решалось показаться. Коридоры же оставались безмолвно пустыми.

Лишь редкие комментарии Гало удерживали рассудок от распада.

— Стой.

Приказ оборвал шаг. Арч застыл, инерция качнула его вперёд.

— Обернитесь. Вы прошли коридор к шлюзовому отсеку.

Арч едва сдержал раздражение. Развернувшись, пошёл по указанному пути, смиренно подчиняясь.

Шлюзовый отсек встретил автоматическим открытием двери. Плотный туман заклубился по полу густыми волнами. Тусклое освещение едва справлялось с пространством. Отсек был разделён прозрачной переборкой, за которой угадывался второй уровень.

— Приблизьтесь к переборке.

Словно под гипнозом, Арч шагнул. Как только оказался у прозрачной стены, свет изменился — стал ярче, зеленее, создавая иллюзию стерильности. Переборка мягко сдвинулась, открывая проход.

Он вошёл, но остановился — невидимый барьер преградил путь. Пытаясь пройти дальше, ощутил, как неведомая сила приподняла тело над полом.

Паника вспыхнула. Он дёрнулся, но не смог пошевелиться.

— Гало! — Мысленно выкрикнул он.

— Капитан, вы эмоционально накручиваете себя. Расслабьтесь.

В бешенстве заскрежетал зубами, но слова застряли в горле. Осознание ударило — она знает его мысли.

Яркая вспышка ослепила его. Мир погрузился в шипение, гул нарастал со всех сторон. Обрыв. Тишина. Неизвестная сила отпустила — он рухнул на пол.

— Я ослеп...

— Нет! Секунду.

Медленно, словно пробуждаясь из глубокого сна, он начал видеть. Взгляд скользнул вниз — его тело покрывала новая "кожа". Проведя рукой, ощутил гладкость и эластичность материала.

— Это скафандр? — потрясённо уставился на руки. — Где шлем?

— Вы смотрите через него.

Он провёл ладонью по лицу. Никакого стекла. Только бесшовное покрытие защитного костюма, плотно прилегающее к коже, будто сросшееся с ней.

Панель на запястье ожила, одновременно проецируя данные прямо перед глазами.

— Подойдите к шлюзу.

Стены отсека светились, указывая направление. Возле шлюза — панель управления. Он активировал её, и двери разошлись, открывая путь в переходную камеру.

— Откройте внешний шлюз.

— Через космос... — пробормотал Арч. Пальцы зависли над панелью лишь на мгновение.

— Вам нужно пройти по внешней обшивке на верхнюю палубу. Шлюз откроется через три... два... один.

Воздух вырывался с резким шипением. Давление падало, а с ним — уверенность.

Шлюз раскрылся, открывая безграничную пустоту. Газовый гигант занимал почти весь обзор — полосы оранжевого и красного гипнотизировали. Астероиды лениво дрейфовали в кольцевом поле.

Арч оттолкнулся и поплыл наружу. Инерция медленно, почти грациозно несла его в космос. Вместо страха — любопытство.

«Гало». Её работа. Она контролировала не только тело, но теперь и эмоции. Он полностью в её власти.

— Капитан.

Подняв взгляд, он увидел её. Планета простиралась внизу — изумрудная, величественная, окутанная белоснежными облаками. Вдалеке, на краю обзора, просматривался газовый гигант. На экранах панели он выглядел близко, почти рядом. Но здесь, в открытом космосе, расстояние обрело истинный масштаб.

— Получены данные из внешних датчиков, переношу в буфер для общего доступа.

Гало загружала информацию. Мгновение — и всё прояснилось. Арч понимал устройство скафандра, конструкцию корабля, его обшивку. Но главное — теперь он видел её по-настоящему. Она была прекрасна. Зелёная жемчужина жизни, укрытая за астероидным щитом и гравитационной завесой далёкого гиганта. Планета-загадка, воплощение чего-то величественного и недосягаемого.

Он не мог оторвать взгляда. «Мы здесь из-за неё».

— Направляю нас ко второй палубе. Тело развернулось. Планета медленно скрылась за спиной, открывая вид на космического исполина — корабль, масштабы которого невозможно было охватить взглядом.

Медленно приближаясь к обшивке, он изучал повреждения. Корабль был искорёжен: металл оплавлен и изъеден, огромные куски вырваны — всё кричало о взрыве колоссальной силы. Арч направлялся к зияющей пробоине.

Без предупреждения из недр корабля вырвался луч. Энергетический поток ударил в него, окутал невесомым сиянием. Пространство исказилось, замерцало. Зрение померкло. Он провалился в пустоту.