Цикл Пожирания

- Пора просыпаться, братец, ты опоздаешь на собеседование! – милым голосом прокричала девушка снизу.

- А? Я уже встаю!

С постели встает парень лет двадцати, уставшее лицо, растрепанные волосы. Его одежда была комковатая, будто по ней прошелся десяток человек. На нем была белая рубашка с расстегнутой пуговицей на воротнике, темные прилегающие брюки и темные туфли. Парень вышел из своей комнаты и направился в сторону кухни на первом этаже дома, где стояла его младшая сестра Аурелия.

- Что сегодня будет на завтрак? – впросонье спрашивает старший брат.

Аурелия повернулась к нему лицом.

- Яичница с крепким кофе и двумя ложками сахара, как ты любишь, Клод!

Оба сели за стол и принялись за трапезу. За окном мягко выглянуло солнце, был слышен топот карет с лошадьми и пение птиц. Стало понятно - город проснулся.

- Что ты будешь делать после собеседования?

- Мне нужно пополнить запасы воды из источника Явли, пару веток перегодки и несколько миллилитров слез русалки.

- Опять ты со своей алхимией возишься! После всех дел, зайди к Альмине и купи пару булок свежего хлеба. Если останется сдача, купи вкусностей.

Аурелия оделась, собрала вещи второпях и промолвила напоследок:

- Я пошла на подработку. Как вернешься домой, положи продукты на стол.

Дверь захлопнулась. Клод собрал сумку, в которой был бумажник с парой фунтов, документы на подтверждение личности и пустые колбы.

На парне была поглаженная темно-синяя рубашка из шкафа, темный сюртук с двумя пуговицами и плащ до колен. На голове был полуторный цилиндр. Он вышел из дома и закрыл входную дверь на ключ.

Погода была ясная с чистым небом без единого облачка. Клод шел по дороге усыпанной камнями, мимо него проходили сотни жителей города, среди них были семьи, дети и влюбленные парочки. Парень направлялся в ресторан «Живой Обет», где должно было проходить собеседование на его, возможно, будущую работу. На крыльце стояла дама лет сорока в желтом сюртуке и шляпой с вуалью. Она жестом пригласила Клода зайти с ней в ресторан. Они сели в уединенном месте за столик на двоих.

- Меня зовут Арианна Монелль. Я являюсь владельцем магазина, который известен своей качественной одеждой во всем королевстве Глоу. Я должна понимать, что отдаю роль консультанта не какому-нибудь бродяге с улицы, а вам, выпускнику университета Гаро, закончивший его на положительную оценку.

- Я глубоко польщен вашими словами о моей скромной персоне, мадам. Я учился на факультете алхим..

Мадам резко встала с места.

- Так вы учились не на дизайнерском факультете, а на какой-то алхимии. Такой парень пропадает... – с грустью выдохнула мадам Арианна.

Не дождавшись объяснений от Клода, она вышла из ресторана и ушла.

«Разве алхимический факультет так плох? Я, конечно, искал объявления по работе, но, видимо из-за того, что я брал все объявления на виду, я не замечал, куда именно иду работать».

Клод ушел из уединенного места, вышел из ресторана и направился в лавку к мисс Альмине за свежими булками хлеба. Идя, он смотрел на небо, что-то бубнив себе под нос.

«Чем я так плох? Год прошел после выпуска из университета, а я до сих пор не могу найти работу и получать свои первые деньги. Я не жалею, что пошел на алхимический факультет, ведь с помощью него я могу столько узнать о мире, о его флоре и фауне и может, даже о сокрытых тайнах и мистике».

Погруженный в свои мысли, Клод уже стоял на пороге лавки. Здравствуйте, миссис Альмина. Я за новой порцией свежих булок хлеба. Если останется сдача, можете добавить пару вкусностей с витрины. В магазине было тепло и уютно, будто второй дом. Были свободные места для перекуса. Все помещение было достаточно освещено лампами, висящими на невысоком потолке.

- Конечно, Клод! Вот твой хлеб и пирожные с взбитыми сливками. Передавай привет Аурелии! – весело звонко как колокол, сказала Альмина.

Они вместе с сестрой каждый день заходят в лавку миссис Лумин за новой порцией свежего хлеба и вкусностями.

Клод положил на кассу 35 пенни.

- Жду тебя завтра. – Помахала рукой молодая хлебница.

Молодой человек, держа в левой руке сумку с продуктами, а в правой сумку для материалов, пошел в сторону лавки с алхимией.

«На улицах было поменьше народу, чем утром. Наверное, они все работают в ресторанах, фабриках и магазинах мадам Монелль, хе-хе. Мне осталось прикупить пару вещей у старика Ченза и вернуться домой».

Клод оттолкнул старую ветхую дверь лавки и зашел внутрь. Помещение было темным, окна были застелены непрозрачным полотном. На полках были колбы с разными видами жидкостей. На витрине лежали материалы: хвост красной ящерицы, крыло бабочки из лесов Лозы и сердце молодого бычезверя. Из-за кулис вышел пожилой человек.

- Здравствуй, Клод. Тебе все как обычно? – хриплым голосом спросил старик.

- Да, и еще будьте добры, добавьте рог ангийского козла.

- Рог козла? Ты кого собрался вызывать? духов? – усмехнулся старина Ченз.

- Нет, что вы. Хочу поэкспериментировать, все ради личного интереса. – Без намека на ложь высказал парень.

- Ты учти, если ты вызовешь какого-нибудь древнего духа, то орден глубин тебе этого с рук не спустит, – переживая за Клода, сказал старик.

Клод собрал в сумку все материалы, отдал 2 фунта 25 пенни и направился к выходу.

- Спасибо за заботу, старина Ченз. Надеюсь, что духи и демоны это все миф и сказки! – усмехнулся и помахал рукой Клод.

Молодой человек вышел из древней лавки и пошел в сторону своего дома на улицу Святой Диенны.

«Какие еще духи, что за призыв. Если я и вправду кого-то вызову, то об этом услышит орден Глубин? Что за бред. Орден – это кампания, которая ищет пропавших людей и разгадывает местные загадки в кроссвордах».

Клод шел по пустому переулку и на пути встал человек. Он был одет в темный плащ, так что лица его не было видно. В руках он держал кинжал покрытый серебром и с рукоятью из красного дерева из кладбища Фальши. На рукоятке был выгравирован символ, но ему не удалось его разглядеть.

- Медленно подойди ко мне и отдай сумки с багажом. Дернешься – мало не покажется. – прокричал суровый незнакомец.

«Что ему нужно? У меня ничего ценного с собой нет, но он то, не поверит! Что же мне делать!? Я стою в темном переулке. Может, стоит побежать назад и позвать на помощь? У него кинжал и ему не составит труда метнуть в меня им и спокойно догнать. Я чувствую его намерение убить».

Со спины парня в плаще появилась тень. Она схватила его за запястье, схватила за шею и опрокинула на землю. Солнце распространилось по стенам переулков, и тень исчезла. Вместо нее появился мужчина лет двадцати шести, он был в черном сюртуке, похожего на форму ордена глубин, а на груди был символ грозного льва.

- Не стоит шляться по темным переулкам в одиночку, – провозгласил загадочный мужчина.

- Я.. я лишь шел по короткому пути до своего дома на улице святой Диенны. – высказался Клод

Мужчина смолк и медленно подходил к Клод.

«Что он делает? Он же не нападет на меня? Неужели, это другой грабитель. Вот черт, он вырубил прошлого одним движением! Мне не совладать с ним!»

- Не волнуйся, парень. Я не грабитель. Я служу ордену Глубин. Мы с командой разделились и стали искать членов тайных организаций. Ох, сказал лишнего, забудь. Иди по своим делам, – нервозно и с легким испугом сказал Мужчина.

За спиной спасителя резко поднялся тот грабитель с плащом. Он рычал как зверь. Скача по стенам переулка, он набросился на него и тот ловко увернувшись, впечатал его в землю, словно уложил ребенка спать.

- Вроде вырубился, – выдохнул Клод.

- Слушай сюда, парень. То, что ты сейчас увидел – недоразумение, случайность. Забудь. Забудь все, что здесь произошло! - сказал загадочный мужчина.

«Я и сам не пойму, что только что случилось. Тот парень. Он резко встал, как прокаженный, скакал по стенам переулка как дикий кот, а его вопль.. Сложно будет такое забыть».

- Не волнуйтесь. Я сохраню в тайне эти десять минут из своей жизни. – Убежденным голосом сказал Клод.

- Я Орстед, Орстед Авеню. Как твое имя, парень?

- Я Клод Монреаль. Надеюсь, вас не будут ждать беды за данный случай, – усмехнулся парень.

Оба разошлись по разные стороны.

Вечерело. Над Эльсмиром возвысилась багровая луна, небо было чистое как днем. Уже находясь дома, Клод пил теплый чай из сладкой рошмы со вкусностями из лавки Альмины. Чуть позже пришла Мария, а в руках она держала букет из цветов леса Лозы.

- Здравствуй, братец! Сегодня на ужин будет кролик с овощами из печи. – Аурелия прошла на кухню, положила цветы в вазу, достала продукты на стол и поднялась на верхний этаж, чтобы переодеться. - Надеюсь, ты купил свежего хлеба и вкусностей, как я и просила. – голос доносился сверху.

Клод встал с кресла, положил кружку с чаем на круглый столик и занялся подготовкой к готовке. Снаружи было темно, и лишь луна освещала своим светом дорогу. Снаружи было почти безлюдно, в некоторых домах был еще включен свет от ламп.

Тук-тук-тук.

Послышались короткие стуки в дверь дома Монреаль. За окном не было видно лица или частей тела. Клод схватил сковороду из кухни и резко открыл дверь. Перед ним стоял Орстед.

- Здравствуй, Клод. Знаю, что я без приглашения.

- Откуда ты узнал, что я живу здесь?

- Я проследил за тобой. Из твоей сумки выпал какой-то рог. Я подумал, что надо будет его тебе занести.

- Я и не заметил, что он пропал. Спасибо, Орстед. – опустив сковороду, сказал Клод.

Орстед растворился в темноте, будто никто и не заходил вовсе.

- Кто-то пришел, братец? – спросила Аурелия, спускаясь по лестнице на кухню.

- Нет, тебе показалось. Мне послышался стук, а это лишь ветер.

Аурелия прошла на кухню и начала работу над приготовлением кролика с овощами.

Полтора часа минуло. Из печи доносился теплый, мясистый запах кролика. Младшая сестра взяла полотенце, достала блюдо из печи и принялась за распределением блюда по тарелкам.

***

Клод стоял у себя в комнате перед его мини-лабораторией. В ней были тонкие и узкие трубы, в которых текла жидкость. Снизу на столе стояли колбы, в ней была вода из источника Явли, которую тот купил у старины Ченза. За окном сияла багровая луна, и ее свет озарял крыши жилых домов, дороги. Чем ярче были лучи луны, тем глубже были тени. На столе горела спиртовка, а ее огонь грел колбу с колбой со слезами русалки. Они пускали пар, и тот пар образовывался в крупные капли, которые текли по узким трубам всей конструкции.

На конце стола стояла иная колба, к которой был присоединен другой конец трубы. Внутри нее была ветка перегодки и рог ангийского козла. После каждой капли пара из рога шли искры.

«А старина Ченз еще про каких-то духов заикался. Может он имел ввиду какую-то другую идею? Ритуал может быть. Я алхимик, а не шарлатан. Моя работа изучать, а не колдовать».

Утром следующего дня в почтовой коробке дома Монреаль торчало письмо. В нем говорилось:

Здравствуй, Клод. Это твой друг – Орстед. После недавнего происшествия, тебя приглашают на беседу в Орден Глубин. Ничего страшного не случилось. С тобой проведут беседу и отпустят. Тебе нужно подойти к пивнушке на улице Святого Альбинора, дом 12. Я буду тебя ждать на крыльце. До свидания.

«Какую беседу хотят со мной обсудить? Небось, мозги мне промоют и я стану овощем, что будет читать стихи во имя багровой луны! Надеюсь, мои опасения не окупятся и со мной просто проведут профилактическую беседу, как с ребенком, у которого на глазах погиб человек. Стоп. А что за пивнушка? Разве он не имел ввиду главное здание Ордена Глубин? Ладно. Соберу кое-какие вещи и направлюсь туда».

Сестры дома уже не было, она снова бежала на подработку в магазин с цветами. На столе лежал легкий перекус в виде двух сэндвичей с ветчиной, салатом и сыром и уже остывший чай.

Клод, после небольшого перекуса оделся и вышел из дома, заперев дверь на ключ. Поймал на дороге карету с лошадьми и попросил кучера отвезти его к пивному заведению.

Будучи уже на месте, парень вышел из кареты и увидел, как возле крыльца на небольшом стуле сидел Орстед, смотря в газету «Эльсмир. Новости».

- Ты пришел. Я рад.

- Меня одолевали некоторые сомнения, но думаю, ты неплохой мужик.

Они зашли внутрь заведения минуя столики за которыми сидели мужики, распивая крепкий напиток и сели за стол перед барменом.

- Мастер, нам по два десятилетнего коньяка с ассорти из фруктов, - и добавил – ассасины не вышли еще на охоту?

Для Клода последняя фраза показалась ему некой дружественной меткой. Он посмотрел на бармена, а его лицо стало суровым, и взгляд его упал на мой облик, как будто оценивал. Он нажал что-то, напоминающее кнопку у себя под столом и стена, которая была слева от бара, рассыпалась. Все в помещении замолкнули. Их взгляды были острыми как лезвия.

- Вставай, Клод. – Прошептал Орстед на ухо парня.

Молодой человек встал и направился в сторону рассыпанной стены. За ней был лифт с решетками.

- Куда мы направляемся, Орстед? – в читаемых глазах было написано недопонимание.

- Мы, как ты и хотел, направляемся в главный штаб Ордена Глубин. – выдохнул Орстед и подтолкнул Клода к лифту.

Они зашли в лифт, нажали на кнопку и поехали вниз сквозь толстые слои камня и земли прямиком в пустой зал.

В таинственном зале были лампы, освещающие помещение. Впереди было что-то напоминавшее приемный стол. За ним стояла девушка лет двадцати. На ней был зеленый цвета утренней росы сюртук, а на шее висел кулон с неизвестным для Клода символом.

- Приветствую, господин Монреаль. Я секретарь Ордена Глубин, Алиса Мальер и даю краткую навигацию по «сетям» ордена.

- Здравствуйте! Меня проинформировал мистер Авеню, что вы проведете со мной некую беседу, по поводу случившегося на переулках улицы Новобранцев, – ответил Клод.

В его глазах текло недопонимание, и он ждал ответа.

- Все верно. Мы проведем с вами беседу по поводу того случая и о вариантах дальнейших действий.

«Все это выглядит странно. Это же Орден Глубин, а не какая-нибудь обитель грабителей! Лифт из пивнушки вел прямо в этот зал, который принадлежит ордену? И что это был за бармен, он услышал фразу и тут же поменялся в лице. Меня это все пугает. И что за варианты дальнейших действий?!»

В зал входит мужчина, на вид ему за тридцать, выглядит уважаемым ветераном.

- Так, это вы - господин Монреаль. Орстед, пройди в мой кабинет на нижнем уровне и жди моего возвращения.

Господин Авеню без проявлений недовольства вышел из зала и направился в темное пространство, которое было за столом приемной.

- Рад был вас увидеть. Я капитан Ордена Глубин – Сайленс Абисс и приступлю к нашей «профилактической» беседе.

Клод сглотнул. Этот человек казался уважаемым внутри этих стен.

- Итак. Для вас есть целых два варианта для продвижения дальнейших действий. Мы будем вынуждены убить вас прямо сейчас, либо вы вступаете в ряды нашего ордена и становитесь его участником под мои началом. – Прояснил господин Абисс.