цикл "Хроники Сумеречной Зоны" книга 2 "Путеводная нить" часть 1.

Тихий спокойный вечер, множество звёзд, догорающий костёр, всё настраивало на романтический лад. Вот только, у тех, кто сидел вокруг костра, на душе было неспокойно. И даже вкусная уха, не сильно могла изменить настроение. Встретить в горах незнакомца, если ты не договаривался с ним заранее, большая редкость, а повстречать целую толпу и подавно…

В течение нескольких дней, люди подтягивались к роднику старца Самойло. Приходили по одному, группами. У каждого была своя причина появиться здесь, но вот цель… Цель пряталась в тени. Люди собирались и чего-то ждали, удивляясь и приглядываясь к новоприбывшим.

Словно собирались на назначенную встречу.

Дед Александр, разлив уху по чашкам, уселся в стороне, с интересом поглядывая на присутствующих. С Граниным он знаком давно, его помощника Семёна, за эти дни, узнал достаточно. Приверженец своего наставника. Его немая сестра Лирейла… странное имечко… любознательная непоседа, чем доставляла брату немало хлопот. Ни минуты покоя. Александр улыбнулся, припоминая, каким ошарашенным был Стебл, когда впервые увидел эту малявку около лошадей, и как ярился Ингвард, от такого нахальства.

Лошади сдержанно реагировали на девочку, даже с некоторым интересом. Сейчас она спокойно ела уху на руках огромного воина. Его по-другому и не назовёшь. Не столько из-за кожаного доспеха, который носил, сколько из-за сдержанности, воинской выправки и врождённой настороженности. Его уши заметно двигались, слыша то, что другим не дано. Он часто застывал в напряжении, словно чувствовал присутствие зверя. Ведь не просто так Гранин назвал его телохранителем. Было в нём что-то непостижимо таинственное, что снова и снова привлекало внимание.

От созерцания этой компании отвлёк вопрос Семёна, обращенный к Гранину.

- Что значат ваши слова «все в сборе»?

- А то и значат. Собрались все, кому было суждено собраться.

Все затихли, остановив движение ложек ко рту.

- Но… - Матвей медленно обвёл взглядом присутствующих, - если судить по списку, мне кажется, одного не хватает…

– Может ещё не время? – пожал плечами майор.

– Что значит, ещё не время? – встрепенулся Сёма.

– Скоро появится и он.

– Думаете?

– Уверен, - лаконично отрезал Гранин, вычерпывая остатки ухи из чашки.

Прислушиваясь к разговору, дед Александр вдруг спросил:

- Может вы в курсе, кто прислал нам знак, как приглашение?

- Какой знак? - Гранин замер. Его и без того лишенное эмоций лицо застыло словно маска.

- Вот этот, - старик вытянул руку, и в свете костра все заметили небольшой металлический кругляш на кожаном шнурке. На его поверхности, отблескивали свет три разноцветных вкрапления.

- Родовой знак моего семейства, - пояснил Геннадий Беркут.

- Его белая волчица принесла? – Стебл передвинулся ближе, разглядывая.

- Не думаю. Она только показалась нам, но к дому не подступала.

- Тогда кто?

Вопрос остался без ответа.

- Вы посчитали этот знак за приглашение? Поэтому мы здесь?– догадался Ингвард, но посмотрев на озадаченного хранителя, перестал спрашивать.

- После появления белой волчицы, это первое, что на ум пришло…

- Сергей Михайлович, - недовольный голос Семёна снова привлёк внимание. Его сдвинутые на переносице брови говорили о том, что он не получил никакой информации. – Вы так и не ответили. Кто собрал нас здесь? Зачем? Почему?

- Гм, как на допросе, - хмыкнул наставник и пояснил. – Ты, наверно, обратил внимание, что все мы оказались здесь в одно и то же время? Совпадение? Не думаю. Значит, нас специально собрали.

- О, это вполне возможно, - весело встрепенулся Геннадий. - Совсем недавно я подобное доказывал туристам. Они сначала не верили, но когда в подробностях просмотрели весь свой день, согласились. Можно так подтасовать события, что окажешься в определённое время в определённом месте.

- Вот именно, - кивнул в согласии Гранин.

- Вы хотите сказать, что мы пришли сюда сами, но по чьей-то указке? – Стебл зябко передёрнул плечами. - «Неприятное чувство».

- Если утрировать, то да. Не верите? – Гена хитро улыбнулся. – Пройдитесь по своим воспоминаниям. После каких ваших решений, события меняли направление и к чему это привело?

Маги переглянулись между собой. «Поездка в деревню, знакомство с лошадьми, нападение на имение деда Александра, переход, Белая волчица, родовой знак, дом старца Самойло…»

Стебл почувствовал себя не уютно, а в глазах друга увидел смятение, близкое к панике. «Мне трудно принять это, а какого Ингварду, обладающему навыками контроля над окружающими, ощущать себя подопытным кроликом?».

- Это невозможно, - подал голос Семён. – Сразу почувствуешь, что находишься под управлением.

- Ты так считаешь? – ироничность вопроса Гранина не укрылась от подчинённого. – Вспомни события. После ухода Айрона, Лирейлу нужно было срочно спрятать, и ты пошёл с ней сюда.

- Но мог уйти в любое другое место.

- Мог, - согласился Сергей Михайлович, - но на тот момент, это было единственно правильное решение. Не так ли?

- Возможно, - нехотя признал правоту наставника Сёма и, встрепенувшись, добавил, - но на нас никто не давил. Это наше решение. Мы же не куклы на верёвочках?

- Я бы не стал так категорично утверждать, - Гранин обвёл взглядом присутствующих. - Но согласитесь, это более, чем странно…

Неожиданно над костром, подняв сноп искр, пролетела огромная сова. Усевшись на ветку ближайшего дерева, громко заухала. Кони под навесом заволновались, но не сильно, словно предупреждая, что приближается что-то незнакомое, но не опасное.

- Архимед, - окликнул Геннадий сову, - кто там?

Птица спустилась на землю перед мужчиной и начала ходить взад и вперёд, смешно переваливаясь с одной ноги на другую. Это выглядело довольно смешно. Сидевшие в кругу света, заулыбались.

- Передразнивает?! – добродушно захихикало из темноты.

Незнакомый звонкий голос, насторожил. Все напряглись, но никто не сдвинулся с места. Сова с шумом поднялась обратно на ветку и заинтересованно смотрела оттуда. В полосу света из леса вышел старик. Его появление сильно удивило. Голос не соответствовал внешности – высокий худой, с дублёной кожей и с заострёнными чертами лица. Все непроизвольно встали.

Седовласый старик с белой бородой до пояса, в сером монашеском облачении, подпоясанном обычной веревкой, напоминал странствующего монаха. Длинный посох с набалдашником в виде птицы дополнял его образ. Гладкая, словно отполированная поверхность дерева отражала свет костра, и казалось, что по посоху бегают сполохи огня.

Вот только, на груди не было креста, да на ногах – обычные лапти. И это в конце двадцатого века!.. Голубые ясные глаза смотрели на присутствующих с весёлым любопытством.

- Здравы будете, люди добрые! Не знал, что в гости ко мне столько народу пожалует! - голос, в отличие от внешности, звучал молодо и задиристо.

- Старец Самойло?! – дед Александр подскочил, словно юноша.

Вокруг зашептались.

- Сам будто молодой? – недоуменно оглядывая стоящего перед ним человека, пробубнил Самойло.

- Я Александр, хранитель лошадей.

Старик узнав, заулыбался.

- Сколько же времени прошло с тех пор, как мы виделись?

- Да более полувека.

- То-то ты так постарел.

- Не ожидал вас увидеть ещё раз.

- Это почему же? – старец насторожился.

- О вас с начала века ничего не было слышно. Думали – померли. Только вот и тела не нашли…

- Помер? – изумился хозяин. – С чего бы?

- Годы не щадят никого.

Взгляд старца скользнул дальше, и замер, остановившись на парне с рыжими волосами. В широко раскрытых глазах появилось узнавание, он дёрнулся спросить, но его с улыбкой перебил дед Александр.

- Это его сын, Ингвард, - пояснил он. - Я сначала тоже их попутал.

- Одно лицо, - смущенно пробормотал Самойло, затем встрепенувшись, закрутил головой. - Альвард тоже здесь?

- Нет, только сын.

Старец помрачнел. Напряжённое молчание повисло над поляной.

- Не печальтесь, может ещё появится. Вас вот тоже не было очень долго, но вы всё же объявились.

- Будем надеяться.

- Это друг Ингварда – Стебл, - Александр указал на рядом стоящего парня.

- Тоже всадник?

- Нет, но тоже хорошо ладит с лошадьми.

- Да? – Старец Самойло с интересом посмотрел на юношу. – И что в нём такого, что его приняли лошади?

- Не задумывался, - сознался Александр. – Может потому что он маг?

Все дружно посмотрели на Стебла - кто с иронией, кто с интересом, кто с подозрительностью.

- Маг? Какого рода? Хотя… - махнул рукой Самойло, - всё равно магия здесь бесполезна, она не действует.

- Всевышнего, не действует, - согласно кивнул Александр. - Зато земная магия никуда не делась и она ему подвластна.

Вкрадчивая улыбка озарила лицо деда. Он с превеликим удовольствием наблюдал, как в ясных глазах старца загорается любопытство. С усмешкой отвлёк, представляя дальше.

- Это Айрон, - он указал на высокого воина в красном доспехе, держащего на руках маленькую девочку, - телохранитель Лирейлы.

- Вы из морского народа?

Девочка кивнула, смотря на старца безмятежным взглядом с высоты своего охранника.

- Как вы сюда попали?

- Всё потом, - потянул Александр дальше. - Сначала познакомлю вас с остальными.

Двигаясь вокруг костра, Самойло удивлялся не количеству людей, что собрались у его дома, а насколько разношерстной была компания. Всадник, маг, морской народ…

- Представители правопорядка, – указывая на мужчин, продолжал знакомить Александр. – Это майор Гранин Сергей Михайлович и его помощник, лейтенант Семён Свиридов.

Самойло бегло скользнул взглядом. «Милиция здесь зачем? По какой надобности?»

Указывая на следующего гостя, дед Александр широко заулыбался.

- Его прадеда вы хорошо знаете, - недоумённый взгляд Самойло упёрся в незнакомого мужчину. – Он очень похож на него. Неужто, не узнаете?

- Геннадий Беркут?

- Он самый, - расплылся в улыбке Гена. – Не знал, что вы знакомы с моим прадедом.

- Знаком, - старец нахмурился и обернулся. – Где этот паршивец? Не посмотрю, что много лет прошло, от души надеру уши.

Присутствующие невольно заулыбались, но улыбки погасли, когда тихий голос произнёс:

- Он пропал.

Старец посмотрел на притихшего Геннадия.

- Погиб?

- Не знаю. Я был маленьким.

- А-а…

- Остальных представлю я.

Майор подошёл к братьям.

- Это братья Александр и Матвей Кабарга, американцы с русскими корнями. Они расследуют таинственное исчезновение мангала в своём дворе.

Никто не удивился, даже не выказал интереса. Да и правда, чему тут дивиться? У каждого за плечами есть что-то своё, таинственное, не поддающееся разумному объяснению.

Гранин, перешёл дальше. Указывая на миниатюрную женщину, что тихо сидела в сторонке, стараясь не привлекать внимания, представил.

- Это моя сестра Светлана.

- Родная? – изумление Семёна прозвучало на высокой ноте. - Вы же воспитанник детского дома. Когда она у вас появилась?

- Совсем недавно, она сама нашла меня.

- Значит моя тётя?!

Девушка подняла на него полные недоумения глаза, затем перевела взгляд на Сергея и, сдвинув брови, тихо процедила.

- С какой стати?

Гранин не успел среагировать, как Семён радостно провозгласил.

- У меня будет самая красивая тётя!

- Усмири коней! – грозный взгляд словно пригвоздил парня на месте. - Размечтался!

- Нет, ну, правда! – не сдавался Семён. - Сергей Михайлович мне вместо отца, значит вы мне вместо тёти.

- Даже не думай! – девушка демонстративно отвернулась.

- Семён, - Гранин наклонился к парню и тихо прошептал, - не буди в ней зверя. Неизвестно, чем это может закончиться.

- А что? – Семён отстранился, чтобы заглянуть в глаза наставнику, но тот словно скала, никаких эмоций.

- Она наёмный убийца!

Фраза, словно обухом опустилась на голову радостного парня.

- У-убийца? – еле прошелестел его голос.

- Только это секрет!

- Хорошо, - Семён сник, изредка поглядывая на девушку. В ней ничего не выдавало столь грозного предназначения. «Небольшого росточка, изящная, с милым наивным личиком и лучезарной улыбкой. Но глаза… - парень всмотрелся внимательнее и непроизвольно съёжился, - словно принадлежали совсем другому существу, даже не сказал бы, что человеку». Твёрдый ледяной взгляд серых глаз мог заморозить кого угодно. Блики костра, отражающиеся на радужной оболочке, отвлекали внимание от его пронзительности. В них нельзя было прочесть ни одной эмоции! – неожиданная мысль заставила оглянуться. – Совсем, как у брата.

Когда представление было закончено, все уселись вокруг огня. Поглядывали и молчали. Слышен был треск сучьев в костре, от которого вверх поднимались мелкие огненные искорки, да в тишине начали проявляться звуки, что сопровождали активность ночной живности.

- Это вы нас здесь собрали? – наконец нарушил молчание Матвей, обратившись к старцу Самойло.

- Я? – удивление выдало растерянность. – Я не знал, что ко мне гости пожаловали.

- Тогда кто? – все взгляды обратились к Гранину.

- Понятия не имею, - открестился майор, отодвигаясь от костра.

- Я вас сюда пригласил.

Приятный голос раздался из-под сени деревьев. Его услышали все. Разом оглянувшись, в удивлении замерли. К костру шагнул молодой человек, одетый в полевую военную форму, с небольшим рюкзаком. Широкие плечи, подчёркнутая армейским ремнём тонкая талия, высокие ботинки и короткий «ёжик» на макушке, говорили о том, что воинское дело ему не чуждо.

- Брат! – тихо ахнул Стебл, вглядываясь в такое родное и, тем не менее, незнакомое лицо.

– Брат? – сидевший рядом с ним Ингвард, подался вперёд, с неприкрытым любопытством разглядывал ладную фигуру того, кто был виновником этого сборища.

- Кто Вы? – одним движением Семён оказался рядом.

Пришедший был с лейтенантом одного роста, но казался выше из-за гордой осанки, невозмутимого вида и надменной полу улыбки, что могла привести в неистовство собеседника.

- Позвольте представиться, - парень насмешливо, чуть склонил голову в приветствии, - меня зовут… - неожиданно заколебавшись, выпалил. - Зовите меня просто, Степан. Это мне понадобилась ваша помощь.

- Какого рода? – перебил Гранин, вороша костёр и щурясь от летевших на него искр. Ощущение легкого покалывания на руке, предупреждало, но не более. Угрозы нет, но незнакомец явно лжёт.

- Необходимо найти кое-какие предметы.

- Мы что, работаем в бюро находок или детективном агентстве? - возмутился Семён.

- Это не обычные предметы, а так называемые артефакты.

- Так обратились бы в соответствующие органы.

- Тем, кто там работает, не стоит слепо доверять.

- Аккуратнее со словами! Мы тоже из милиции, - возмутился лейтенант. Незнакомец начинал раздражать.

- Как я слышал, вас оттуда турнули.

- Ну, вы!.. – волна агрессии накрыла Семёна с головой, и он готов был ринуться в драку.

- Подожди!

Рука наставника тяжело легла на плечо, заставив остановиться. Парень хотел сбросить её, но не смог. Гранин надавил сильнее. Боль привела лейтенанта в чувство и он, как ни странно, сразу успокоился. Остальные с интересом наблюдали за перепалкой.

– Откуда вам известно о нашем отстранении? – вопрос звучал спокойно и безразлично.

- Слухом земля полниться, - Степан ухмыльнулся одним уголком рта. - Вы читали моё послание?

- Послание? - Семён уставился на Гранина. – О чём он?

- Мы не успели рассказать, - с другой стороны костра подал голос Матвей. – Может, сами поведаете?

- Зачем писать какие-то послания, - бурчал Семён, присаживаясь к костру, - когда сам пришёл, собственной персоной.

- События развиваются быстрее, чем я думал.

Тяжёлый вздох разом смахнул с молодого человека налёт гордой наглости. Плечи опустились и, вот уже перед ними сидит усталый паренёк, с трудом удерживающий груз забот.

- Кто вы вообще такой?

- Знание о том, кто я, вам ничего не даст. Я пришёл из другой страны.

- Из Европы, Азии? – посыпались вопросы.

- Из Зэрдэна.

- Не слышал о такой, - помотал головой Алекс. – Где это?

- Это легендарная земля, которая славилась своими чудесами, - Старец Самойло упёрся взглядом в незнакомца. – Времени прошло так много, что о ней забыли.

- Как Шамбала? – поинтересовался, молчавший до сих пор дед Александр.

- Ну, вроде того, только более древняя, - Степан, за сполохами костра попытался разглядеть того, кто задал вопрос, но его отвлекли новым вопросом.

- Где находится Зэрдэн? – у Самойло горели глаза от желания побывать там и увидеть чудеса своими глазами.

- Так сразу и не ответишь. Она вроде и не далеко, но попасть туда очень сложно. Между нашими Землями возникла преграда, которую трудно преодолеть.

- Горы, море?.. – встрепенулся Матвей.

- В наше время это не препятствие, - успокоил его Алекс. - Было бы желание.

- А как вы преодолели эту преграду?

- Чудом. Но это длинная история. Сейчас она вам покажется невероятной сказкой, вызвав только скепсис. Так что оставим её на потом.

- Но это же интересно, - перебил его Ингвард.

- Всему своё время. Сейчас хорошо бы решить насущные проблемы.

- Вы о чём?

Усевшись рядом со Стеблом, молодой человек начал говорить.

- Если вы ещё не знаете, мы находимся в Сумеречной Зоне, которая контролируется жестоким и хитрым врагом человечества.

- Прям-таки врагом человечества, - скептически хмыкнул Сёма.

Степан нахмурился. В светлых глазах полыхнули молнии. Непроизвольно сжались кулаки. Заметив это, Стебл вставил примирительно.

- Давайте не будем прерывать. Нам надо узнать, так сказать из первых уст, для чего мы здесь собрались.

Семён недовольно отвернулся, но наткнувшись на суровый взгляд наставника, стушевался. «Странно, Гранину не кажется всё это бредом. Я чего-то пропустил? Он опять продинамил меня с информацией? До сих пор держит за несмышлёного? – негодование поднялось как волна и тут же опало, стоило только осознать, что он для Гранина до сих пор на уровне подростка. – Когда повзрослею в его глазах?»

- Что такое Сумеречная Зона? – Гранин был сама серьёзность. И на него глядя все подобрались, сосредоточив внимание на словах военного.

- Сумеречная Зона? – Степан ненадолго задумался. – Я не знаю, кто и когда её так назвал. В моей стране эти сведения давно утеряны. Но если рассуждать логически, сумерки – это переход между светом и тьмой. Зона подразумевает под собой, обособленное пространство наполненное сумерками. Но этого не должно быть! Свет и тьма должны сменять друг друга, а не быть перемешены в одном сосуде.

- В одном сосуде… - как эхо повторил Алекс, задумчиво теребя подбородок.

- В Сумеречную Зону, по какой-то причине, не проникает энергия Всевышнего. А здешней слишком мало. Проще говоря, здесь не работает магия.

- Разве она реальна? Магия? – изумился Матвей, с благоговением произнося последнее слово.

- Реальна.

- Значит и волшебники существуют?

- Существуют, но их осталось мало.

- Но они есть? – искреннее детское изумление, вызвало улыбки у присутствующих.

- Конечно.

- Ими рождаются или становятся? – не переставал сыпать вопросами Матвей.

- Перестань, - попытался остановить его брат. – Ты уводишь разговор в сторону.

- Ими становятся, - улыбнулся Степан. – Я расскажу о них тебе чуть позже.

Ему нравился этот юноша. Его ещё не покинула детская восторженность, но вопросы выдавали вдумчивого взрослого.

- Первым делом нужно понять, почему не работает магия. Ведь именно поэтому этот мир постепенно разрушается, погружаясь в хаос.

- Вы упоминали о каких-то предметах?

Семён уставился на Степана, практически не мигая, стараясь уличить того во лжи. Но парень, спокойно продолжал.

- Эти артефакты имеют способность сохранять в себе определённую энергию. Она может помочь с ответами, если знаешь, как её использовать.

- Много времени прошло, - тихо отозвался старец Самойло. – Энергия давно могла иссякнуть.

- Это вряд ли. Не каждому дано распознать артефакты, не говоря о том, чтобы использовать. Тем более, их ещё можно зарядить.

- У вас есть список того, что нужно искать?

- Он готов, но требуются некоторые уточнения. О многих предметах давно нет даже упоминаний.

- Найди то, не зная что, - не удержался от сарказма Сёма.

Матвей с удивлением посмотрел на парня и задал вопрос Степану.

- Как мы их найдём? Мы же не ясновидящие.

- Прежде всего, нужно собрать информацию, - предположил Гранин. - Поговорить со знающими людьми.

Степан кивнул. «Сразу видно навык следователя. Уже готов и план действия».

- В этом нам поможет старец Самойло, - Сергей оглянулся на хозяина дома. – Так я полагаю?

Открытая улыбка Степана подтверждала, что майор догадался правильно.

- Почему он? – Алекс с любопытством смотрел на старца.

- Потому что должны были остаться знакомые среди духовенства, - пояснил майор. - Я прав?

Не успел старец ответить, как его перебил Матвей.

- Почему думаете, что духовенство знает о таких предметах?

- В России, всё ценное хранили в храмах. И знания тоже.

- Хранили? Да. Но вряд ли сохранили, - возразил дед Александр, задумчиво глядя на огонь. - В церковных запасниках уже многое подчистили. Если и остались, то только крупицы. Надо искать волхвов или на худой конец старообрядцев.

- Волхвов? – Алекс и Матвей переглянулись, припоминая рассказ деда.

- Это хранители знаний Белых Родов и Руси том числе, - пояснил дед Александр.

- Они ещё живы?

- Куда они денутся? Пока существует Земля, они не исчезнут.

- А кто такие старообрядцы?

- Так называют православных христиан, которые отвергли церковную реформу середины XVII века, - просветил незнающих старец Самойло.

- Зачем нужна была эта реформа?

- Да не зачем, - вклинился в разговор Степан. – Лишний клин раздора никогда не помешает нашему врагу.

- Но лучше искать волхвов, - настаивал Александр. - Это будет ближе к истине.

- Волхвов трудно найти, - скорбный вздох Самойло указал на несбыточность встречи. - Они всегда показываются сами.

- Среди старообрядцев могли сохраниться какие-либо указания.

- Вряд ли…

- Но попробовать стоит.

- С чего начнём? – потирая руки, обрадовался Матвей.

- Мне хочется узнать, почему выбор пал на нас? – Гранин был как всегда спокоен, ничего не выдавало его беспокойства.

- Да, да! По каким критериям вы выбирали помощников? – подхватился Семён, на всякий случай, оглянувшись на наставника. «Вдруг опять не то сморозил».

- Прежде всего, необходимо уточнить, вас выбирал не я.

- А кто? – почти хором откликнулись присутствующие.

- Я задал только параметры тех, кто мне нужен.

- Но вы чётко описали каждого!

- Я не описывал конкретно. Просто высказал пожелания того, что хотел увидеть в каждом. Вы сами шли на мои позывные.

- Это как? – Гранин замер, ожидая ответа.

- Неужели ни у кого не было ничего подобного, - хмыкнул Степан, обводя всех ироничным взглядом. - Когда на ваши мольбы рядом оказывались люди, звери, вещи на худой конец…

- Вещи тоже? – изумился Матвей и тут же замолчал, закрыв рот ладошками. Понял, что опять перебил.

- … которые появлялись так вовремя, что вам казалось это чудом.

- Гм… Было… Неужели?.. – послышалось с разных сторон.

- Это вы, собственной персоной, притягивали их в своё поле взаимодействия. Чем чётче был образ и сильнее молитва о помощи, тем быстрее находились те, кто откликался.

- Так и с нами?

- Почти. Например, на мой призыв человека со способностями Сергея Михайловича откликнулось три человека. Но в силу обстоятельств, первый выбыл почти сразу. Его отвлекли, и он потерял настрой на эту волну.

- Почему? – не выдержал Матвей.

- Да кто ж его знает, - пожал плечами Степан. - Выбор человека – это главный приоритет, независимо от того выбирает он хорошее или плохое. Выбор неприкосновенен. На него можно повлиять, но сделать выбор за кого-то не возможно.

- Второй тоже слился? – Семён оглянулся на Гранина. - «Хотелось бы увидеть второго такого».

- В последнюю минуту, - кивок подтвердил правильность догадки, - когда был уже куплен билет на поезд, произошло событие, которое его заинтересовало сильнее. Он поменял вектор своего интереса.

- И так со всеми, по несколько кандидатов?

- Нет. Я взял среднюю статистическую цифру.

- У Айрона тоже было несколько претендентов?

- Нет. В этом пространстве он был один такой, зато у него способностей на двоих.

- Каких способностей?

- Спросите у него, - с усмешкой указал на удивлённого воина.

- Какие у тебя способности? – вскочив, настаивал Матвей.

- Так я и выдал государственную тайну, - буркнул воин, отворачиваясь от напористого пацана.

- Как государственную тайну? – опешил Матвей и сел на место.

- Тайна Сендори́ка – это тайна целого клана, по-вашему, государства.

- Так вас много?..

- Не уводи от темы, - предупредил Алекс и брат замолчал.

- Так что? Остались только мы?

- Вроде да, - Степан ненадолго замолчал, словно прислушиваясь. – Других не чувствую.

- Мы подходим по вашим параметрам?

- Вполне. У каждого из вас есть свои знания, уникальные навыки и умения. Это облегчит поиски, но… - обведя всех медленным взглядом, Степан продолжил, - прежде, необходимо уладить все сторонние дела, чтобы ничего не отвлекало. Ведь у каждого из вас есть свои проблемы, которые могут свести на нет все ваши усилия. Не так ли? – Степан в упор посмотрел на Гранина.

- Вы о чём? – метка на руке давно перестала давать о себе знать, но майор всё равно оставался настороже.

- Лично Вам, надо вернуть не только воспоминания, но и в короткий срок научиться владеть той силой, которая к вам вернётся.

Гранин молчал. «Что еще о нём знает этот незнакомец?»

- Сергей Михайлович, он говорит правду? – недоверчивые глаза Семёна уставились на майора. - Откуда он знает?

- О потере памяти, многие в курсе.

- А что насчет силы, которая должна вернуться? Что это за сила?

- Говорить о том, о чём не имеешь ни малейшего понятия, не вижу смысла.

Озадаченный Семён, видя, что Гранин уходит от разговора, не посмел настаивать. С немым вопросом он воззрился на Степана, но получил ещё одну порцию загадки.

- У тебя своя миссия, что определил тебе наставник, - Степан отмахнулся от парня, как от надоедливого комара.

Брови Семёна поползли вверх, но незнакомец уже отвернулся, пресекая любые вопросы.

- Вы сказали, что у каждого из нас есть свои проблемы, - Матвей оглянулся на брата, ища поддержки. - Но у нас с братом вроде нет проблем, мы в отпуске.

- Тебе нужно хорошо выдрессировать то дикое создание, что дала синеокая красавица.

- Белку, что ли?

Зверёк завозился за пазухой, словно напоминал о себе.

- Это дополнительный ключ к тому переходу. Если не подружишься с ней, она может принести больше проблем, чем пользы. Тем более брат в этом тебе помочь не сможет.

- Почему?

- Он будет занят поисками вместе с рыжеволосым всадником.

- ??? – братья недоумённо переглянулись, но промолчали, так как Степан уже повернулся к Ингварду.

- Тебе сначала нужно найти отца. У него недостающая часть головоломки. Возьми с собой Алекса и Светлану, они помогут.

- Откуда знаете, как их зовут? – не удержался Ингвард от вопроса.

- Я давно здесь и отчётливо слышал представление.

«Гм, а лошади молчали. Не потому ли, что он тоже маг?». Тем временем, раздача насущных дел продолжалась.

- Воину необходимо вернуть ребёнка в её среду обитания.

Айрон молча кивнул в знак согласия.

- Что насчёт брата? – Ингвард невольно сравнивал родственников. Ничего, абсолютно ничего не указывало на их родство.

- Вот кого не ожидал увидеть, так это его. Слишком рано вы появились. Во время моего отсутствия, что-то случилось в Земле Зэрдэн? – повернувшись к брату, предложил. – Позже, расскажет мне последние новости.

- Они тоже оттуда? – удивился старец Самойло, внимательно следя за разговором.

- Его, вместе с Ингвардом, прислали сюда с определённой целью, и к поиску артефактов это не имеет отношения.

- Да, - сконфуженно протянул Стебл, - за последними событиями мы как-то забыли, зачем пожаловали.

- А мне что делать? – наивный вопрос Гены прозвучал чисто по-детски, словно ему при распределении не досталось роли в интересной игре.

- Можешь составить ему компанию, - Степан указал на Матвея, пытающегося не дать вылезти из-за пазухи бельчонку. – У тебя больше опыта в дрессировке.

- А вы чем займётесь?

- У меня есть проблемы личного характера, мне нужно совсем немного времени, чтобы их уладить. Думаю, нам всем двух месяцев хватит. Тогда встретимся снова.

- Здесь? – Алекс оглянулся. – Через два месяца здесь будет не очень уютно.

- Я дам знать, где и когда.

На небе яркой полосой протянулся Млечный путь. Россыпи ярких звезд мигали разноцветными огоньками. И хоть на небе не было луны, звездный свет достаточно освещал поляну и сидевших кругом людей. Костёр почти потух. Редкими искорками вспыхивали угольки и гасли. Люди сидели молча. Каждый был занят своими мыслями, размышляя над словами незнакомца.

- Почему никто не отказался? – тихо обратился Семён к наставнику.

- Были пойманы на крючок любопытства и интереса.

Утром, как только забрезжил рассвет, спонтанно сформированные группы расходились, каждая в свою сторону. Гранин с Семёном направились на побережье - найти воспоминания майора и позаботиться о хранительнице наследниц. Айрон с Лирейлой ушли к большому водопаду – там начнётся их дорога к морскому народу. Ингвард, Алекс и Светлана, оседлав коней, исчезли в вихре молний. Матвею, Геннадию и деду Александру предстоит пешком возвратиться в лесной терем. Старец Самойло исчез, никто не заметил когда и в какую сторону. Степан и Стелб, намерены пройти через перевал, на другую сторону гряды. Там их ожидали.