цикл "Хроники Сумеречной Зоны" книга 2 "Путеводная нить" часть 2.

Скоро в путь, на поиски отца! Кто бы мог подумать, что отправка двух друзей-магов в Сумеречную Зону за исчезнувшими наследницами, окажется путеводной нитью к потерянному главе «всадников».

Нетерпение заставило Ингварда ещё на рассвете подготовить лошадей и поклажу, но спутники как нарочно не торопились. Он, конечно, мог отправиться и один, но как правильно подметил Степан – чем больше людей, тем больше шансов. Никто не знает, что ждёт на той стороне призрачной завесы? Найдут ли они узника, что передал часть свирели? И окажется ли он действительно отцом Ингварда? Ведь столько лет прошло, как он пропал. Всё это время Ингварда поддерживал единственный друг, с которым они проходили обучение у магов Зэрдэна. Но сейчас их дороги расходятся. Надолго ли?.. Время покажет.

Возможно, Степан прав, заметив, что «не имевший на данный момент никакой магической силы и не приспособленный к враждебным физическим контактам, Стебл может только помешать в таком непредсказуемом походе». Ингвард улыбнулся: «Степан совсем не знает своего брата - Стебл быстро учится всему, до чего дотягивается».

Но в одном он прав, ему не обязательно составлять мне компанию в этой вылазке. Пусть лучше ищет информацию о наследницах. Зато с ним на поиски отправятся более компетентные люди. Алекс – шаман Сумеречной Зоны, знающий этот мир не понаслышке. И Светлана – моранж мира Зэрден. Все маги боятся моранж, они смертоносны и непредсказуемы. Да, с этими двумя, шансы значительно повышаются.

В стороне раздался громкий хохот и раздраженное ворчание. Это бельчонок, всё-таки вырвался на свободу и, ошалев от большого количества незнакомых людей, попытался спрятаться обратно, но вместо куртки Матвея, юркнул за пазуху к Геннадию. Не ожидавший ничего подобного, мужчина заскакал на месте, вытряхивая на землю бедолагу. Плюхнувшись вниз, на все четыре лапы, бельчонок снова попытался залезть на Геннадия. Тот изворачивался и отбивался от него, как мог. Подлетевшая сова так громко ухнула над собравшимися, что все шарахнулись в разные стороны от неожиданности, а бельчонок в испуге свернулся клубочком, накрывшись распушённым хвостом.

- Иди сюда попрыгушка! – Матвей со смехом подхватил мягкий комочек и осторожно положил за пазуху.

Геннадий рассмеялся:

- Теперь зверёк долго даже пытаться не будет любопытничать.

- Мы тоже, - улыбаясь и переглядываясь, подтвердили братья.

Геннадий заправил рубашку в штаны и позвал сову на плечо.

– Лучше тебя тащить, чем эту непоседу.

- Вам троим, точно скучно не будет, - удовлетворённо заверил Алекс.

К ним подошёл дед Александр и, протягивая руку старшему брату, пожелал.

- Удачи в поисках! Надеюсь, с лошадьми проблем не будет?

- Они приняли меня спокойно, - кивнул молодой шаман. – Я даже яблоками их покормил. Думаю, Светлане будет тяжелее. Гром на неё так косился, что казалось, укусит.

- Почему Степан выбрал её третьим человеком, для этого похода?

- Она моранж, - гордо провозгласил Матвей.

- Что значит моранж? – дед недоуменно обвёл взглядом своих собеседников.

- Моранж – это …! – начал восторженно парень.

- Это воин, - перебил его Алекс, - знающий многие виды единоборств и виртуозно владеющий любым видом оружия.

- Неужели? По ней не скажешь. Она такая миниатюрная, просто куколка, - воскликнул дед Александр, чем вызвал улыбки окружающих. – Кстати, а где она?

- Ушла поговорить с братом.

- Они так не похожи друг на друга, - тихо заметил Геннадий. – Они точно брат и сестра?

- Гранин получил этому убедительное доказательство, - вспомнив встречу в номере гостиницы, сообщил Матвей.

- Это какое? – единый возглас заставил мужчин переглянуться между собой.

- Светлана показала ему знак.

- Что за знак? Что на нём изображено?

- Она показала только ему, - недоумённо пожал плечами парень. Странно, этот вопрос как-то даже не возникал. – «Что такого в том знаке, что нельзя показывать остальным?»

Сзади подали голос лошади, невольно привлекая к себе внимание.

- Мне пора! – Алекс поднял рюкзак.

- Ты уже уходишь?

Алекс взлохматил волосы на голове брата. Он не беспокоился о нём. Матвей будет в относительной безопасности. Дед Александр присмотрит за ним, как за внучком.

- Будь осторожней!

- У нас в отличие от тебя, - Мэтью прижался к плечу брата, - будет просто увлекательная прогулка. Это я должен беспокоиться.

- Не придумывай проблемы заранее!

- Постараюсь!

- Тогда просто жди встречи!

Ингвард с некоторой тоской наблюдал тёплое прощание братьев. Как бы он хотел иметь брата! Стоп! А Стебл? Он же ближе, чем брат. Не было бы его, неизвестно, смог бы он выжить в замке магов, под неусыпным контролем Терлибана. Но и он сейчас был занят разговором с родным братом. Неведомое ранее чувство печальной ревности заскреблось в груди.

Словно почувствовав его настроение, друг оглянулся и, помахав рукой, двинулся к нему.

- Уже готов? Ничего не забыл? – разглядывая поклажу, поинтересовался Стебл. – Мазь взял? А травы?

- Всё взял по списку, - обычные вопросы, но на душе Ингварда потеплело.

- Тогда я спокоен.

– О чем говорил с братом?

- Он расспрашивал о переходах, что мы прошли, прежде чем попали в Сумеречную Зону. Не было ли каких накладок? Это он послал тех рыб к нам на помощь.

Ингвард вспомнил огромную рыбину, что издевалась над ним в водном мире и, хмурясь в раздражении, посоветовал.

- Следующий раз, пусть своих подопечных наделит хоть небольшой толикой разума.

Стебл захихикал, прикрывая рот рукой.

- Тебе смешно? – негодующе развернулся к нему рыжеволосый «всадник».

- У этих рыб разума намного больше нашего.

- С ума спятил? У рыб?

Невольно вспомнив поведение хладнокровных гигантов, Ингвард вздрогнул, покрывшись мурашками. Несомненно, рыбины действовали разумно, спасая магов в воде. Если бы не они, их путь закончился бы ещё там, в водном мире, едва начавшись.

- На этих рыбках Дэрвин в детстве, ставил опыты, по увеличению разума и продолжительности жизни, - не обращая внимания на смущение друга, пояснил Стебл. – Они раньше жили у нас дома, а потом брат выпустил их на волю, чтобы они подросли.

- Это домашние питомцы? – ахнул Ингвард, распахнув глаза в изумлении. Передёрнув плечами, продолжил. – Раньше мы их ели, а теперь они нас проглотят и не подавятся.

- Возможно, – захихикал приятель, наблюдая за растерянностью друга. - Представляешь, они ещё растут.

- Не хотел бы я вновь с ними встретиться, - угрюмо буркнул Ингвард, чем вызвал громкий смех Стебла.

- Если настроение веселое, значит и путь будет лёгким, - к ним подошёл дед Александр и протянул Ингварду что-то завернутое в тряпицу. – Возьми с собой, пригодятся. Только не запихивай далеко. Они должны быть ближе к телу, потом поймёшь почему.

- Что это? – парень развернул ткань, и друзья в удивлении замерли. На лоскуте выцветшей ткани лежали два ножа. Металлические лезвия, отблёскивали красивым витиеватым узором. Рукоять каждого выполнена в виде фантастического зверя - одновременно напоминающего и кошачьего представителя, и змею.

- Они удобно лежат в руке и хорошо сбалансированы. Эти ножи, - пояснил дед, – имеют свои уникальные свойства, о которых узнаешь в процессе применения.

- Это вы за ними куда-то ездили в то утро?

- Да, в кузницу отшельника. Его изделия славятся надёжностью.

- Минуточку! – растерянный Стебл вытряхнул из заплечного мешка все свои пожитки и, покопавшись немного достал ржавые ножи, завёрнутые в промасленную бумагу. – Эти ножи тоже он ковал?

- Откуда они у тебя? – ахнул дед Александр, внимательно всматриваясь в рисунок лезвий.

- Маг Терлибан сунул нам перед уходом из Зэрдэна, - пояснил Стебл.

Разглядывая, рыжеволосый «всадник» не удержался от возгласа.

– Они один в один, только эти ржавые!

Дед долго сравнивал, хмурясь всё больше и больше.

- Что-то не так? – видя лицо старика, забеспокоился Ингвард.

- Мне сказали, что они в единственном экземпляре.

- Почему? – в один голос воскликнули парни.

- На их изготовление был потрачен весь запас божественного металла. На вторую пару бы точно не хватило.

- Тогда откуда они у Терлибана?

- Вопрос, конечно, интересный, - задумчиво процедил Стебл, заворачивая ножи в бумагу и убирая на дно заплечного мешка.

- Есть повод вернуться, чтобы спросить, - заявил Ингвард, запихивая новые ножи за широкий пояс.

- Вооружаешься? – к ним присоединился Алекс.

- А ты нет?

- У меня только хлыст, - парень указал на голенище сапога, - складной набор туриста, да небольшой арбалет, что вчера смастерил мне брат.

Алекс показал прикреплённое на запястье приспособление, стреляющее обычными зубочистками.

- Это твоё оружие? – иронично хмыкнул Ингвард. – Разве можно этими деревяшками причинить какой-либо вред врагу?

- Может, попробуем? Только вот поход тогда придётся отложить дня на два.

- С чего бы?

- Эти деревяшки смазаны составом, что моментально усыпляет любого, кого коснётся.

- Пробовать не стоит, - покосился на мини-оружие Ингвард. - Верю на слово.

Рыжеволосый маг в замешательстве наблюдал, как Алекс, спокойно подойдя к Громобою, угостил того яблоком и, похлопав по холке, начал с сознанием дела крепить рюкзак. Конь стоял, не шелохнувшись и косясь глазом, спокойно наблюдал за действиями наездника.

«Вот вроде чужой человек, - размышлял Ингвард, наблюдая, как готовится к походу Алекс, - явно не потомок «всадников», но лошади приняли его спокойно, как своего. С чего бы?»

– Сразу видно, что с лошадьми знаком не понаслышке.

- Мой дед Итэн часто брал меня с собой в прерию, обучая премудростям шамана.

- Что значит премудростям шамана? – не удержался от вопроса Стебл.

- О, так сразу и не сформулируешь! – смутился Алекс, оглядываясь на магов. – Это родовые знания, что передаются из поколения в поколение, по обустройству мира, пониманию природы и навыкам их использования.

- Каждый может стать шаманом? – продолжал расспрашивать Стебл.

- Не задумывался об этом, - Алекс оглянулся на Матвея. - Наверно нужна какая-то предрасположенность. Вот у меня два брата, но дед выбрал только меня. Говорит, что у них другие наклонности, а значит другие дороги.

Все замолчали, переваривая информацию.

Умение управлять лошадьми – это главное, что нужно в данном походе! Но, как понимал Ингвард, это умение сильно различалось у них, двух разных представителей – «всадника» и шамана. Как пояснил дед Александр, усмирение дикой страсти этих необузданных вороных коней - эта сила, которой владел род «всадников», последним отпрыском которого являлся Ингвард. В знаниях же Алекса, потомка шамана, были заложены совсем другие принципы. Прежде всего, это знания физиологии и потребностей этих животных, понимание их восприятия окружающего мира, чтобы животные могли доверять наезднику, не бояться и не шарахаться от малейшего незнакомого звука или движения.

Ингвард раньше никогда не задумывался, почему лошади полностью подчиняются его воле. Даже если приказ вгоняет их в ступор от страха, животные, покрываясь потом и нервной дрожью, всё равно не смеют противиться. К Алексу кони относятся совсем по-другому. Скорее как к равному партнёру, доверительно.

Не понятное доселе чувство уязвлённого самолюбия вызвало неуверенность в собственных силах. Рыжеволосый «всадник» умом понимал, что кони не выйдут из-под его власти - будет так, как ему нужно, но в душе зародилось что-то, чему он пока не мог дать определение, но причинявшее непонятную душевную боль, словно это он в подчинении, а не они.

На открытом пространстве показалась Светлана, одетая в военно-полевую форму, которая подчёркивала её точёную фигурку. Длинные волосы, туго закрученные в пучок на макушке, прикрывала мягкая панама цвета хаки. Следом шёл Гранин в похожей одежде, с рюкзаком на спине.

- Какая вы красивая! – не сдержал восторга Матвей и залился румянцем.

- Чего так долго? – раздражённо буркнул Ингвард, шустро поднимаясь в седло и, всем своим видом подгоняя спутников.

- Только тебя ждём, - показывая на лошадей, сообщил девушке Алекс.

- Я готова! В путь?

Алекс поднялся в седло Громобоя. Светлана, не торопясь подошла к кобыле. Животное не обращало на неё никакого внимания. Девушка легко вспорхнула в седло. Кобыла не шелохнулась, словно на неё опустилась лёгкая бабочка. Ингвард во все глаза смотрел на кобылу. Что с ней не так? За то время, пока узнавал лошадей, они никого «чужого» не подпускали близко. Но, что Алекс, что тем более Светлана – они оба не из рода «всадников», а лошади признали их «своими». Как такое возможно?

Подошедший Гранин подал сестре небольшой узелок, который она прикрепила к поясу.

- Это всё? Где твоё оружие? – окидывая внимательным взглядом хрупкую фигурку девушки, поинтересовался Ингвард.

- Она сама, сплошное оружие! – несколько загадочно сообщил майор. Похлопав по крупу кобылы, пожелал. – С богом!

- Удачных поисков! – донеслось со всех сторон.

Усаживаясь на коня, Алекс старался не задумываться о том, что ждёт его по ту сторону молний.

Слушая рассказы деда Александра, он понимал принцип перехода. Понимал, что в этом нет ничего сверхординарного, но всё же… Необычно? Да! Удивительно? Ещё бы! Сверхъестественно? Это как сказать. Главное, что это возможно. Но вот самому пройти через это кольцо остервенелых молний - это чересчур.

Алекс скосил глаза на девушку. Её кобыла терпеливо ждала команду. Светлана деловито поправила панамку и подобрала поводья. Её движения были плавными и завораживали чёткой грацией. Лицо, лишённое эмоций, напоминало лицо мраморной статуи. «Это у них семейное?» - невольно подумал Алекс, вспоминая выражение лица Гранина.

Ингвард нетерпеливо развернул Грома к обрыву. В чёрной гриве коня замелькали мелкие искры. Запахло озоном, и в воздухе возникла дыра, заполненная хаотично мелькающими молниями. Алекс напрягся. Видеть под собой глубокий обрыв с огромными каменными осколками – это уже было выше его сил, а прыгнуть туда…

Первым прыгнул в открывшийся проход Гром. Со стороны казалось, что конь просто сиганул в пропасть. Но парень, словно в замедленной съёмке, со страхом наблюдал, как всадник, проходя сквозь круг мельтешащих молний просто исчезал. Ум понимал, что тело преодолевает невидимый барьер, а чувства вопили на разные лады, сбивая дыхание. Сердце Алекса сжалось от страха. Громобой под ним подготовился к прыжку, и парень зажмурился, чтобы ничего не видеть. Почувствовав напряжённое тело коня и толчок, отрывающий его от земли, Алекс намертво вцепился в луку седла, наклонившись вперёд, прижался к гриве Громобоя.

Копыта коня ударили по чему-то твёрдому, заставив парня открыть глаза. Пейзаж изменился. Он оглянулся, успев заметить, как из воздушной дыры появилась кобыла Светланы. Девушка не выказывала ни малейшего дискомфорта. Лицо выражало спокойствие и обыденность, словно это было ей давно знакомо. Откуда? Удивление снизило степень страха, и Алекс глубоко вздохнул. Легким хлопком картинка неба восстановилась.