Civilization 2

— Смирнов, могу тебя поздравить. Наконец-то ты от нас избавился. Ты уволен!

Бац! Не могу сказать, что это для меня неожиданность, но и такого быстрого увольнения я не ожидал!

— Антон Сергеевич, может быть…

— Никаких может. Собирай вещи и давай до свиданья.

— Антон Сергеевич…

— Все-все, у меня дела. Оформишь все у Ани, приказ и все такое.

Похоже, я не смогу оплатить аренду квартиры за этот месяц. Значит, придется звонить маме, чтобы прислала денег…

Пробуждение наступало медленно, продираясь через обрывки сонного бреда. Надо же, до сих пор вспоминается то, что случилось со мною в совершенно другом мире почти тысячу лет назад!

Никакого зеленого света. Я лежу в своем полу-разрушенном храме на Лаоне. Ветер врывается в окно. Холодно. Под утро температура сильно падает, и это отлично — можно заснуть. Я снова умею спать ночью.

Встаю, завернувшись в покрывало. Как все глупо получилось… Пожалуй, стоит позвать слуг. И как же тут холодно! Раньше такого не было!

— Ваше святейшество!

Я обернулся. Служители храма наконец-то появились на пороге, заискивающе заглядывая внутрь зала приемов. Храбрецы, @*: %& **@! Смотрю на них, и чувствую, как в душе кипящим гейзером нарастает гнев.

— Наконец-то я имею счастье лицезреть вас! Где вы шлялись столько времени, и именно тогда, когда вы были мне так нужны?

Один из старших служителей приблизился ко мне со сконфуженным видом.

— Простите нас, ваше Святейшество! Мы бежали от страшного вида этих атлассцев! Они разнесли и разграбили всю округу, угнали с собою многих ваших слуг! Я сам спасся лишь тем, что смог убедить их эмира, что мой отец атлассец, Ваше Святейшество!

Я внимательно посмотрел на служителя. Сильно плешивый, горбоносый, чуть сгорбленный старикан с узким, брылястым, небритым лицом совершенно не походил на атлассца.

— Гм, и как же ты это сделал?

— Я знаю их язык, поскольку имел дела с их поставщиками. Еще, Ваше Святейшество, я говорю по-тессагитски, по-староисаварски, на диалекте ар-ляо и на Священном языке!

— Ладно, заткнись. То, что ты знаешь эсперанто, я и сам вижу, мы же сейчас на нем и говорим! Скажи мне лучше, где, черт побери, вся охрана! Тут должен быть полуморион ахайров!

— Они покинули свои посты ещё полгода назад, Ваше Святейшество!

— Как? Куда??!! Куда они, % №^%~& #*& ^%, ушли???

Меня уже буквально трясло от бешенства. Уехал совсем ненадолго, и вот — сразу полный бардак и развал!

— Мы не знаем «куда», Ваше Святейшество! Они два года не получали оплату, Ваше Святейшество! — нижайше кланяясь, плачущим голосом отвечал пожилой слуга.

А, ну все понятно. Пока я отсутствовал, собирая все силы и средства на войну на юге, тут творился откровенный бардак.

Тут старикан обернулся на других слуг, толпившихся в дверях и энергично делавших ему какие-то знаки.

— Мы тоже два года не получали оплаты, Ваше Святейшество! — отвернувшись от них и подобострастно кланяясь, продолжил слуга. — Нельзя ли, в бесконечнойдоброте Вашего Святейшества, приказать выдать нам хотя бы малую часть причитающегося нам, Ваше Святейшество?

Несмотря на трагизм сложившейся ситуации, мне стало неловко. Люди, по сути, демонстрируют преданность храму и мне, а я их тут матом крою1

Запахнув покрывало, я подошёл к своему перевёрнутому креслу, поставил его, уселся и стал размышлять, пытаясь унять гнев и дать мыслям верное направление.

— Так. Ты, как там тебя звать…

— Оверсал, Ваше Святейшество! Я был младшим помощником вашего мажордома…

— Оверсал, мне @%#$& , кем ты был. Теперь ты министр оффиций. Временно. Если справишься — постоянно. Понял меня?

Бедняга, осознав, что случилось, растянулся на каменном полу ниц, крестообразно раскинув руки. Кажется, я даже услышал, как клацнули о базальт его зубы.

— Встань, нечего подметать ст’олой мой пол! Соберите людей, готовых за меня сражаться. Найдите верблюдов, лошадей или хоть что-нибудь — мне надо срочно ехать в Митту. Ты, Оверсал, едешь со мною. А вы — я брезгливо посмотрел на всё ещё толпившихся за дверью прихлебателей — приберитесь тут пока!

Оверсал не подвел. Буквально через пару часов он нашел небольшой караван торговцев солью, которых с помощьюскромных даров, собранных моими слугами, удалось убедить сопроводить меня в столицу.

«Золотой фарсанг, вдоль которого мы ехали, был пустынен. Миттанские гуляки, напуганные ордой атлассцев, попрятались кто куда. Часть роскошных вилл была явно ограблена, а кое-где еще горели пожары.

Караванщик Энияк, пожилой, сухой как палка тессагит с морщинистым, сплошь татуированным лицом, дорогой рассказывал мне о бесчинствах, творящихся на дорогах Миттаннии. Пока он добирался из Соляного оазиса до Лаона, его ограбили трижды — северные атлассцы, называвшие себя «тохтары», затем «наши» атлассцы и, наконец, в двух переходах от Митты — местные бандиты из ахайров. И это при том, что единоплеменники прикрывали его по пути!

— А зачем же тогда тебе охрана? — удивлённо спросил я.

— Слишком уж неравны были силы: видя, что противник сильнее, мы старались откупаться. Лучше потерять часть денег, чем весь караван! — отвечал тот, касаясь указательным пальцем татуировки на лбу и что-то шепча под нос.

— Ты что сейчас делаешь?

— Отгоняю несчастье!

Оказалось, затейливые завитки у него на лице — не просто рисунки, а магические знаки, защищающие от злых духов.

Вдруг я увидел, как от ворот одной из вилл к нашему каравану бросился грузный полуголый человек. Он бежал к нам и громко звал на помощь, размахивая руками. Вслед за ним, размахивая палками, бежали несколько оборванных фигур. Они нагнали бедолагу в полусотне шагов от нашего каравана, повалили в пыль и стали яростно избивать дубинками и босыми ногами. Тот поначалу жалко, надрывно орал, потом замолк — слышались только гулкие звуки ударов дерева по человеческой плоти.

Разумеется, караванщики и не подумали помочь несчастному.

— Это его собственные рабы убивают — прокомментировал Энияк, стараясь не смотреть в ту сторону. — Охранники-ахайры, видимо, все ушли в Митту, за городские стены!

Сидя под палящим полуденным солнцем на одногорбом верблюде, я пытался забыть подробности только что виденного и с мукой в сердце думал о том, как же мне теперь быть. Капсулу надо вернуть, но как? Послать в погоню войска — но у меня их нет, еще не прибыли с юга. Можно выслать городское ополчение Митты, но вот догонят ли они атлассцев? Им только собираться надо несколько дней!

С горем пополам добрались мы с караваном до Митты. Здесь меня, разумеется, никто не ждал и не встретил. В Храме Митты было пустынно; удалось застать лишь несколько мелких жрецов, крайне удивленных моим неожиданным и необычным появлением. Я понял, что им ещё неизвестно, что со мною случилось, и счел за лучшее не посвящать их в подробности происшествия.

— На Лаон напали бандиты из Ордоса, а вы тут сидите, как будто бы все в порядке! Храм ограблен! Надо срочно собрать войска и настичь их!

Те пали ниц, но как-то... без энтузиазма, что ли.

- Ваше Святейшество! Весть о набеге достигла Митты. Многие бежали в горы, а кто-то развлекается на ипподроме.

- Соберите всех, кого можно. И принесите поесть, что ли...

Вскоре мне принесли скудную трапезу - кашу из саго и черепаховое мясо. Находясь в главном храме Митты, я воочию убедился в падении влияния религии на умы горожан. Приношений храму делалось очень мало — в день лишь 2-3 человека с корзинами заходило под его портик. А ведь раньше люди стояли в очереди, чтобы передать жрецам свои пожертвования и воскурить на алтаре орроа и мирру!

— Почему наши храмы опустели? — спросил я столичных авуров.

— Все больше прихожан уходит к навигитам, Ваше святейшество! Когда с Исаврианской лигой был заключен мир, и навигиты начали строить в Митте свои храмы, очень многие горожане забыли веру предков и ушли к ним!

— А почему это происходит?

Жрецы сконфуженно объяснили, что навигиты сейчас очень активно вербуют в Митте сторонников. Огромное количество их адептов ходит по улицам и площадям и, заговаривая со всеми встречными, хитроумными рассуждениями и софизмами склоняют их перейти в новую веру. При этом не стесняются ничем, даже клеветой и черным пиаром. И легковерная городская чернь толпами попадает в их сети…

Во-первых, как оказалось, мне сильно навредила та давняя история с Зои. Хоть я и не был там виноват решительно ни в чем, но, ребенок, живьем закопанный в землю — это, извините, ребенок, закопанный в землю! Такое не нравится людям, даже столь диким, ккак миттанцы. Ну и, в числе прочего, оказалось, что мои торговые предприятия произвели на верующих крайне отрицательное впечатление. Казалось бы — где тут взаимосвязь? Ну, есть у моих храмов финансовые интересы — ведь по счетам надо платить! Где мне взять деньги? Налоги вы сами нести не хотите! Но, оказалось, что конкурирующая секта — навигиты — проповедует нестяжательство, и вот с этих высокоморальных позиций очень эффективно критикует и ортодоксальные храмы, и, разумеется, меня как их главу.

А что будет, когда они узнают о вчерашнем позоре? Ведь это уму непостижимо — у грозного пророка, находящегося под защитой богов, из-под задницы украли его священный саркофаг! Risum teneatis, amici?*

Жрецы удалились, оставив меня в тяжких раздумьях. Какой грандиозный провал! Ни черта не работает, вообще ничего и никак! Надо создавать все заново. Новое правительство, новые структуры, новые финансы. Всё, что было прежде, разваливается на глазах…

И обязательно надо вернуть контроль над Компанией. Иначе, зачем я положил столько людей в песках Такана?

***

На следующий день с утра я отправился в Совет Митты. Мой новоявленный министр оффиций отправился готовить повозку, а я ненадолго остался один.

Выйдя из храма, я окинул взглядом открывавшийся дивный пейзаж города. Как сильно изменилось это место! Ведь еще недавно здесь была саванна с эвкалиптами и рощи ореховых деревьев. Каких-то четыреста лет прошло, — а для меня это около года — и теперь, везде, куда хватает взгляда, в тени пышных зелёных крон, омываемые брызгами фонтанов, возвышаются изящные виллы и роскошно украшенные дворцы.

Нам подали повозку новой конструкции, с рессорами, запряженную подобранными по масти лошадьми. Мы сели, и неторопливо двинулись к Ронде, разговаривая дорогой. Мой новый министр за эти дни смог выяснить текущее положение и войти в курс всех дел, а у меня было много вопросов.

— Оверсал, что у нас с торговыми делами? Компания Южного моря должна вновь работать по-настоящему!

— Вы совершенно правы, Ваше Святейшество! Я и мои люди уже занимаемся этим, но, судя по всему, до прибыли нам далеко!

— В чем проблема?

— Война сильно подорвала все связи. Наша прежняя фактория — Спайсер — разрушена. Во время войны появилось много контрабандистов и купцов, торгующих самостоятельно. А еще этот хаос на Аре…

— Что за хаос?

Оверсал замялся.

— Вам должны были доложить…

— Что? Что, черт возьми, происходит в моей стране?

— На Аре неспокойно, Ваше святейшество. Многие отряды войск, возвращавшиеся в Митту, так и не добрались до нее, оставшись на берегах Ары. Там каждый морион теперь считает себя собственным государством. Они строят свой город, как правило — возле порога, и собирают непомерную дань с речных судов. А иногда просто грабят их!

— С какой стати? Что опять за бардак?

— Отряды наемников считают, что вы неоплатили их услуги в полной мере. Не понимаю, как такая глупость могла прийти им в головы, но именно так они думают.

— То есть я зря жду войска с Южного континента?

Оверсал замялся, пытаясь, видимо, подобрать выражения, способные хоть немного смягчить удар.

— Пока трудно сказать наверняка. Возможно, кто-то всё же придёт… Просто все воины помнят историю предыдущей войны с канаками, когда расчёты за кровь затянулись на многие годы!

Вот чёрт! Да, действительно, расплатиться с наёмниками всегда непросто. И в это раз, как и всегда, они получили только аванс. Но ведь была ещё военная добыча из лагеря сардукаров — почему об этом никто не помнит?

И что делать? Неужели мне придётся расплачиваться с ними прямо сразу? Это же огромные деньги, где я их возьму? Можно было бы договорится как-то о рассрочке, а теперь, я и не смогу им заплатить — торговый путь теперь, получается, прерван! А настоящие деньги мне приносит именно торговля спайсом, все остальное на этом фоне — сущая ерунда!

— Так, с этим понятно. Надо будет дождаться возвращения верных мне войск в Митту, и с ними идти чистить долину Ары. Сколько денег понадобится, чтобы снарядить новую экспедицию, когда мы расчистим путь?

— Чем больше кораблей мы снарядим, тем лучше, Ваше Святейшество!

— Это понятно. До войны мы отправляли зараз по 30-40 бортов, не так ли?

— Да, кораблей у нас много. Остались с Сардского похода.

— Значит, можно послать и 50, и 60 за раз!

— Да, только стоимость закупки специй в войну несколько выросла…

— Сколько?

— Примерно в два раза…

— Ничего себе «несколько»! Это что получается, на один корабль надо 6 таленов!

— Да, примерно около того…

Проклятье. У нас нет столько. Мы не снарядим и десятка кораблей. А ведь еще есть обязательства перед наемниками… И очистить путь — тоже стоит денег.

— А что с Севером? Новая компания по торговле мехом смогла собрать флот?

— Корабли отплыли из Митты три дня назад. Но их всего двенадцать.

— Мало, но для начала, может быть, много и не надо. Когда мы ожидаем их назад?

— Вы знаете, Ваше Святейшество, что путешествие на север занимает два года. Сомнительно, что они обернутся раньше!

— Мне нужны деньги. Я сильно потратился на войну с Сардами. Нам где-то нужно их добыть, и срочно!

Оверсал оживился.

— Есть ряд нобилей, дающих средства в рост. Процент, правда, довольно высок, но…

— Узнай у них конкретные предложения. Мне нужны крупные суммы и на длительный срок. Еще можно направить послов в Шан и Ниланд, попросить взаймы у них. Правительница Шан крупно мне обязана, она не должна отказать.

— Будет сделано, Ваше Святейшество!

— Отлично. Даю тебе все полномочия!

Повозка остановилась на площади, возле здания Совета Митты. Мы вошли внутрь.

Здание поражало своей пустотой. Лишь несколько «сенаторов» слонялось по залу, болтая на отвлеченные темы.

— А где все? Суффекты, стратеги, жрецы? Сегодня же должно быть заседание?

— Все на скачках — ответил секретарь Совета, и весь вид его говорил, что и ему самое место на ипподроме, и лишь непреклонная воля и железное чувство долга удерживают его на службе. — Нобили Митты уже третий месяц празднуют великую победу на Южном континенте, и сегодня — день скачек.

— Так, значит, все будут завтра?

— Скачки идут уже две недели, и будут длиться еще три. Потом будет травля медведей и тигров, потом — крокодилов и бегемотов, затем — морской бой на Реоне, ну а в самом конце — театрализованная битва на суше. Не знаю, когда суффекты вернутся к своим обязанностям, сейчас они заняты распорядком на играх, а затем разъедутся по латифундиям, ведь их личные дела приходят в упадок, пока они занимаются общественными обязанностями!

— Ладно, я понял. А что насчет ученых?

— Большинство тоже смотрит игры, но некоторые так любят свои науки, что сидят в Ронде безвылазно.

— Направьте служителей по их домам, сообщите, что завтра я жду их всех у Ронды. Нам есть, что обсудить с ними.

Делать мне было совершенно нечего. Пообедав в храме, и переждав самое жаркое время, я отправился погулять по улицам Митты, заодно потренировавшись в верховой езде. Мне привели смирную кобылу, и с небольшим сопровождением я неторопливо поскакал осматривать город.

Митта, несомненно, похорошела. Многие улицы были замощены плоским камнем, дома в три, четыре, и даже в пять этажей, оштукатуренные, крытые черепицей, имели настоящие двери и ставни, а не пологи из шкур, как раньше. На улицах, отдаленных от реки, появились общественные фонтаны. На каждом было выбито имя благодетеля- нобиля, построившего или отремонтировавшего этот фонтан.

Стены домов и мостовые были исчерканы граффити. Больше всего было рекламы лавок и мастерских, публичных домов и туалетов; но встречались и более тревожные вещи — религиозная символика навигитов, джиузистов, и других, неизвестных мне сект.

Члены городского совета прибывали в город медленно — кто-то был на загородных виллах, кто-то — вообще уехал в горы. Среди миттанской знати стало модным строить летние дворцы в Кермире, проводя жаркое время года в прохладе гор.

Суффекты Митты предоставили мне охрану, но насчет сбора ополчения высказались скептически. Уже много лет никто не хочет воевать, особенно с кочевниками. Взять с них нечего, а перспектива сдохнуть в степи от жажды — более чем реальна. Все мои просьбы, посулы, проклятья, призывы защитить нашу веру, и даже попытки подкупа, за отсутствием средств выполненные в форме клятвенных обещаний, предпринятые, конечно, через Оверсала, ничего не дали. Увы, на собственной шкуре я почувствовал, как низко пал мой авторитет, а вслед за ним и престиж Небесных богов!

Ждать возвращения членов Совета Митты пришлось долго. Но постепенно ужас от набега тохтаров уходил с городских улиц, и в город с окрестных гор начали возвращаться верные мне люди. Конечно, я понял им цену, но опираться мне больше было не на кого. Через несколько дней я смог назначить новых министров взамен разбежавшихся. Оверсал, показавший себя с лучшей стороны, сохранил пост министра оффиций — одной из ключевых должностей в моей системе власти.

Укомплектовав временное правительство, я, наконец, назначил собрание Совета из прибывших суффектов, стратегов и управляющих Компании. Разговор мне предстоял тяжёлый. Впрочем, деваться никуда; сейчас главное — восстановит рычаги власти и, по возможности, скрыть происшествие.

***

Утро выдалось на удивление прохладным, от каменных стен Совета тянуло холодом, и члены Совета, прибывшие на заседание, кутались в шерстяные плащи.

— Сегодня как-то холодновато для поздней весны, не находите? — спросил я у Оверсала.

Тот утвердительно поклонился, продемонстрировав широкую лысину.

— Старики говорят, что раньше было намного жарче, Ваше святейшество. Не решусь судить за сегодняшнее утро, но зимы в Митте и окрестностях действительно стали много холоднее. В горах все чаще выпадает снег, а однажды снегопад прошел прямо в городе, вызвав настоящий ужас горожан. Люди думали, что наступил конец времен!

— Надеюсь, меня в этом никто не обвинил?

— Навигиты обвиняют Вас, Ваше святейшество, решительно во всем, но истинно верующие тверды в своей преданности! — льстиво улыбнувшись, ответил он.

— Но при этом еретиков становится все больше. Плохо! Свобода веры почему-то работает только в одну сторону…

— Свободы веры придерживаются только в городах Союза. Лига не позволяет ни строить нам новые храмы, ни пользоваться старыми. Большинство преданных вам людей попросту бежали из их городов, или же были изгнаны.

— И куда они делись?

— Кто-то поселился в городах Союза. Иные построили новые города на свободных землях. Вторых — большинство. Сначала все ехали в Митту. Но горожане Митты встречали переселенцев очень недружелюбно — были и беспорядки, и даже погромы. Совет не предоставил им политических прав- до сих пор они не могут ни голосовать, ни избираться на городские должности. Так что, большинство уехало.

— Куда?

— Очень многие двинулись на юг и на запад. В долине Ары основано более тридцати новых колоний, а кое-кто добрался до самого Южного моря!

Мне оставалось только мысленно развести руками. Последствия всеобщей анархии и развала иной раз оказываются самыми неожиданными! Народ разбегается, спасаясь от гражданской войны, зато южные окраины получают новых колонистов. Ну и отлично, пусть заселят эти земли. Нет худа без добра!

— Ладно, — прервал я излияния старика. — Давайте начнем совет.

Я поднялся, красиво закинув на плечо полу с`толы.

— Министры и суффекты! Стратеги города Митта! Все вы наслышаны о дерзком набеге, совершённом несколько дней назад безбожными тохтарами. Эти исчадья, отщепенцы славного народа атлассцев, своим набегом показали, что теперь всем благочестивым миттанцам надо опасаться их разбоев! Конечно, когда с Южного континента придёт моя победоносная армия, мы поставим им надёжный заслон. Но даже самые многочисленные войска не справятся, если им всегда придётся сражаться на два фронта. Я говорю сейчас, конечно же, о еретиках-навигитах!

Советники, слушавшие мою речь, многозначительно переглянулись.

— С навигитами, — продолжал я, — надо чего-то решать. Мы не можем сражаться с внешними врагами, постоянно ожидая удара в спину. Может быть, все-таки можно подкупить их высших иерархов, чтобы те признали меня духовным лидером?

Один из суффектов Митты, почтительно поклонившись, отвечал:

— Ваше святейшество! Неоднократно мы вступали с ними в переговоры, и открытые, и тайные. Но, Ваше святейшество, дело это безнадежное! Там из своих выстроилась очередь в духовные лидеры на пол-фарсанга! А вы для них — главный враг и еретик.

— Понятно. Ладно, тогда оставим это. Значит, нужно решать вопрос силой! Стратеги, известно ли, когда прибудут войска с Юга?

Военачальник, командующий гарнизоном города, качнул пышным султаном на шлеме.

— Мы получили весть, что передовые отряды уже близко. Наш человек выехал навстречу, чтобы уведомить вас сразу, как только появятся верные сведения!

— А как насчёт слухов о волнениях среди ветеранов? Говорят, они занимаются разбоем и захватом земель на Аре?

Стратег покраснел, как рак.

— Мы уточняем положение, Ваше святейшество!

— Хорошо, держите меня в курсе — устало ответил я. Судя по всему, с этими людьми кашу не сваришь. Никаких войск у них нет, когда вернутся солдаты с Юга — неизвестно, а моя капсула тем временем уходит всё дальше на север… Учитывая, что тохары — конные воины, а недостатка в рабах и волах для перемещения моего Цилиндра они явно не испытывают, скорее всего, их уже не догнать. Чёрт. Как глупо. Надо думать, где мне взять другую капсулу. А больше всего — как мне наладить надёжный государственный аппарат!

На следующий день я отправился в Академию.

* Risum teneatis, amici?- "Как воздержаться от смеха, друзья?" (лат).

Необычный взгляд: Наполеон на русской службе, Павел - финский король: "Благословенный" - https://author.today/reader/338924/3146483