Clean Hands

Мы не можем предотвратить падения в пропасть,

мы можем лишь ненадолго его отсрочить.

Филипп К. Дик

Жертва 0132

Голова путника дёрнулась – разбрызгивая мозги по стенкам. Тело, словно грязный мешок с бельем, сползло вниз, оставляя за собой длинный кровавый след.

Неоновые отблески рекламы за окном заполнили всю комнату, откидывая причудливые тени. И мертвец, с дыркой посередине лба, напоминал гротескного мутанта из дешёвого газетного комикса. Уродливости добавляли неумело замаскированные собачьи уши на макушке.

Клей скривился – ему претила грязь, но такова была его работа. Он оглядел жалкое убранство комнаты. И надо же было этому засранцу появиться именно тут. В самом занюханном клоповнике самого грязного этажа города. Кроме электроторчков и кибер проституток селиться тут никто не рисковал.

Уборщик ослабил тугой узел галстука, спрятал пистолет в наплечную кобуру и пригладил встопорщившиеся волосы. Затем вытянул из кармана пару белых перчаток, натянул их на ладони и, прикоснувшись к виску, активировал «Око».

Без этого прибора нынче никуда. Позволяет найти любой спрятанный предмет. И вообще многофункциональное устройство, полезное в уборке.

Теперь оставалось немного – собрать всю дрянь, что этот сумел сюда протащить. Не самая приятная часть работы, но она была прописана отдельным пунктом в его договоре. Да и не мешало получить пару дополнительных дигибайтов на баланс.

Клей прошёлся по комнате, оглядываясь и сканируя любой предмет, что попадал в поле его зрения. Вскоре он нашел документы путника, и детектор «Ока» в его глазу вспыхнул красным огоньком – идентифицируя фальшивку. Однако вскоре цвет сменился – зеленый указывал на то, что бумаги закончили переход и адаптировались к новому миру.

Подготовился гаденыш. Видимо поднял весь архив ради паспорта.

Уборщик протяжно вздохнул и выругался. С каждым разом они становились все предусмотрительнее. И опытнее.

Если первых путников можно было отстреливать прямо на улице – голых, растерянных, не соображающих, что происходит после перехода – то теперь приходилось их отлавливать и вычислять.

Клей скривился. Он помнил как пару раз он и его напарник почти опоздали. Только удача позволила им перехватить путника возле его цели.

Детектор мигнул ещё пару раз.

Пришлось скидывать куртку и шляпу, и становиться на карачки.

Откуда они только берут такие пушки? Клей с трудом вытащил огромный ствол из-под кровати – ребята в отделе будут только довольны. Новая игрушка на операционный стол их мастерской. И раз они спокойно к нам лезут, то будет справедливо разбираться с ними их же оружием. Уборщик вытащил обойму и присвистнул. Пули выглядели под стать.

Здоровенные, гладкие, противные на ощупь… начиненные какой-то убойной гадостью.

Взрывать он, что ли хотел? Явно охота шла на какую-то крупную цель, и путник не собирался беспокоиться о жертвах и о другом ущербе.

За окном взревела сирена патрульной машины.

Клей прислушался – за дверью раздавался топот штурмового отряда. Уборщик криво усмехнулся, бросил пушку на кровать и потянул из кармана жетон.

Патрульные, как всегда, опоздали.

Отдел «Clean Hands» уже успел сделать свою работу.

***

У шефа было отличное настроение. Он бешеным волчком кружил по кабинету – роняя стулья, вешалки и журналы со стеклянного столика. Его любимый галстук с лошадками развевался в воздухе наподобие боевого знамени. Даже моя шляпа, повешенная на крючок у входа, успела попасть в эпицентр этого мелкого торнадо и полетать от стены к стене. Видимо так начальство демонстрировало, что с ним полный порядок и замена половины тела на кибер-протезы на нем не сказалась.

Наконец шеф остановился, ткнул в меня пальцем с обкусанным ногтем и грохнул басом:

— Скольких ты успел зачистить в этом месяце?

Я подобрал ноги и постарался посильнее вжаться в спинку стула. Не очень мне хотелось сейчас попадаться под его горячую руку. Не заметит, снесет и затопчет.

Шеф в гневе был страшен и грозил всеми карами земными и небесными.

А начальство в хорошем расположении духа – это вообще тихий ужас.

—Я вроде бы задал простой вопрос?

— Троих, — сказал я, и уточнил. — Но это только середина месяца.

Незаметно потянулся в карман, вытащил сигарету с дешёвым фильтром и принялся её разминать. Курить в этом кабинете – смерти подобно, но можно же и показать свою независимость.

В конце концов, я Уборщик, а не зеленый патрульный, одуревший от рутины и наркожевачки.

— Вот. Ты троих. Крючкотвор четверых. Да и Малахольный с Болтуном на двоих еще пятерых. А это у нас означает что?

Вопрос из разряда риторический, но все же…

— Что? — послушно спросил я.

Шеф, наконец, заметил сигарету в моих пальцах, неодобрительно пожевал губами и пришел к неожиданному решению не акцентировать на этом внимание. И вместо скандала спокойно продолжил.

— Поток снижается. Снижается, черт бы его побрал. Возможно, они скоро оставят нас в покое. Ты же только вспомни – когда все только началось, то от них же покою не было. Каждый день по десятку сигналов. А теперь месяц и всего-то двенадцать. А!?

— Середина месяца, — зачем-то снова уточнил я.

Шеф шарахнул по столу кулаком и в его зрачках вспыхнули зловещие красные огоньки.

— Вот она свобода воли и разумность в действиях.

Я понимающе кивнул.

Первый месяцы в отделе «Clean Hands» действительно напоминали филиал сумасшедшего дома пополам с военной частью, в которой объявили ядерную тревогу. Уборщикам приходилось мотаться на каждое волнение в эфире и купировать прорывы. Тела путников даже не изучали – складировали в огромный рефрижератор с надеждой, что они не протухнуть до того как до них дойдут руки.

Хотя на месте шефа я бы не торопился радоваться – вполне возможно, что это может быть затишьем пред большой бурей.

— Кстати, зайди сегодня к яйцеголовым из лаборатории. Они разобрали по винтикам тот ствол, что ты притащил, и хотят модернизировать твой пистолет. Для большей результативности и кучности боя.

— Шеф, — я поморщился и неловко поёрзал на стуле, спина затекла и начинала болеть. — Может ну их? Я со стандартным пистолетом неплохо справляюсь. Я, конечно, за технический прогресс и все такое…

— Сказано – зайти, и значит зайдешь, — шеф уставился на меня своими большими, слегка на выкате глазами. — Если эта зараза притащила чуть ли не гранатомет, то следующий точно явиться на танке и снесет в нашем городе пару этажей. Ты этого хочешь?

Я не хотел.

— И шляпу свою подними, а то валяется тут, как я даже не знаю что.

Жертва 0133

Путник успел спрятаться. Он метнулся в сторону и через мгновение скрылся за дверью, ведущей в ванную. Там гаденыш начал что-то крушить и выкрикивать бессвязные оскорбления. Потом что-то громко затрещало, по глазам ударила оранжевая вспышка и все стихло.

Уборщик навел пистолет и проделал в хлипкой двери парочку здоровенных отверстий. Донеслась новая порция ругани, которая доказывала, что путнику удалось уцелеть, и он весьма бурно на это реагировал.

Клей поморщился.

Он не любил когда дело затягивалось. Предпочитал делать один выстрел и вот уже команда по зачистке волочёт труп с продырявленной головой.

Однако эта сволочь имела свои планы на собственную дальнейшую жизнь.

Видимо придется пошуметь и разбудить соседей.

— Эй, — Клей сделал слабую попытку позвать своего визави. — Выходи, подлый трус.

На ответ он не рассчитывал и был очень сильно удивлен, услышав его.

— Ага, сейчас. Чтобы ты меня пристрелил? — раздался рыкающий голос.

Путник вообще был довольно странным. Уборщик успел разглядеть - вытянутое лицо, узкие, зеленые глаза и уродливый нос, отдаленно напоминающий собачий. Как он собирался с такой приметной физиономией путешествовать между этажами – было непонятно

Но Клей не задавался подобными вопросами.

Он только пожал плечами и сказал:

— А на что ты рассчитывал? Что тебя тут встретят с распростёртыми объятьями и цветами?

Он тщательно огляделся, сканируя комнату и датчик «Ока» тихонько попискивал, не регистрируя угрозы. Однако оставались все шансы, что путник прятал оружие как раз в ванной. Не самый лучший вариант, но все шансы на это есть.

Значит, придется выламывать дверь и надеяться, что новый бронежилет не подведёт. Лабораторные умники не успели провести все положенные тесты, и вот теперь Уборщик попутно выступал испытателем. В боевых условиях.

Сотня дигибайтов приятно грели личный счет, но будут ли они так же радовать, если бронежилет окажется бракованным?

— Ты не понимаешь… у меня миссия. Очень важная миссия. Я к ней пять лет готовился. Все просчитал – и тут ты. Откуда ты про меня знаешь? — истерично провыл путник.

— А я пять лет готовился, чтобы тебя встретить и не дать выполнить эту миссию.

Так. Ругаться можно долго и непродуктивно. А действовать надо. И чем скорее, тем лучше. Иначе скоро набежит патруль и тогда вряд ли даст спокойно доделать работу.

Отдел и Департамент были правой и левой рукой одного организма, но уж слишком часто получали противоречивые приказы. И тогда это все напоминало плохой спектакль – руки разбирались между собой, выясняя кто прав, а кто виноват.

Клей не знал придурка из верхушки Департамента, который отдал приказ ловить путников живыми, но ненавидел его всем сердцем. Ведь даже не добравшись до своей цели – они могли нанести непоправимый урон.

— Отпусти меня. Ты не понимаешь.

Уборщик тяжело вздохнул.

Все как всегда – начинались речи о высокой миссии, истинном предначертании, непонимание местных и прочий, уже под надоевший, трёп.

А он так хотел сегодня отдохнуть и посидеть с бутылкой чего-то горячительного и слушая вяло бухтевший телепроэктор.

Пора.

Клей резко рванул и всем своим телом врезался в дверь. Та жалобно хрустнула и распахнулась, не выдержав напора. Уборщик неловко завалился на пол, прямо в что-то зеленое и липкое. Шляпа слетела с его головы и отправилась под проржавевшее дно ванны.

Главное чтобы у путника не было при себе ствола. Бронежилет совсем новый.

«Око» радостно пискнуло, фиксируя противника и Клей, не раздумывая, надавил на спусковой крючок. Пистолет оглушительно рявкнул, выпуская порцию раскаленной плазмы.

И пришла тишина.

Уборщик с кряхтением поднялся, спрятал оружие и недовольно себя оглядел.

Ну вот. Теперь точно придется сдавать куртку в чистку, чтобы там вывели пятна. Иначе даже в приличном обществе появиться стыдно будет. Видимо придется отказаться от привычки стрелять в голову – и грязи сразу станет меньше. А то потом неделю не отмоешься.

Клей склонился над телом, проверяя пульс. Возле входной двери громко кашлянули и он, выдирая пистолет из кобуры, резко повернулся. Однако угрозы – не было. Там, переминаясь с ноги на ногу, стоял неопрятный, толстый мужик, одетый в одни поношенные ситцевые трусы. Он протяжно зевал, прикрывая рот волосатым кулаком.

«Око» выдало перечень информации. Уборщик только успел уловить имя и возраст неожиданного свидетеля. И несколько строк выделенных красным.

В принципе, ничего опасного. Хотя связи с Синдикатом торговцев пылью…

— А-а… э-э-э… — наконец выдавил мужик из себя.

— Отдел «Clean Hands», — представился Клей. — Добрый вечер.

— Дык… это… вечер. Добрый.

Мужичок оглядел разгромленный номер и снова уставился на Уборщика.

— А где… этот?

— Вот тут лежит.

Клей вышел из ванной и прикрыл за собой еле держащуюся дверь.

— Гы… ну и правильно я тебе скажу, начальник, — вдруг оживился мужичок. — А то ползут как тараканы. Ты их это… газетой. Чтобы пятен даже мокрых не осталось. А этот тип мне сразу не понравился. Я его сердцем чуял.

— Вы идите к себе, пожалуйста, — улыбнулся Клей. — А то скоро патруль прибудет.

— Это ты, верно, сказал… патрулю нам… это… не с руки попадать.

И мужик бодро потрусил вдоль коридора, сверкая прорехами в трусах. Вскоре Клей услышал, как хлопнула дверь.

***

Я остановился возле машины. Забросил на заднее сидение шляпу, достал из бардачка сигарету, щёлкнул зажигалкой и жадно затянулся. Потом закашлялся и запустил окурком в ближайшую лужу. Жалко, даром потраченного никотина, не было, хотя контрабанда сверху шла долго и стоила просто сумасшедших денег.

Ослабив тугой узел галстука, я прикрыл глаза. «Око» запищало, информируя меня, что в начавшемся дожде есть небольшой уровень радиации и выбросов химикатов с ближайшего завода.

Мне было на это плевать.

Гнилостные запахи нижних этажей города раздражали меня.

Я буквально чувствовал зловоние ближайших помоек, тошнотворный букет пайки электроторчков, густой дух от киберэплантов местных шлюх и прочие радости. Над всем этим витал тонкий аромат обречённости и безнадеги.

Нижние этажи умирали. Подыхали вместе со своими жалкими обитателями.

И они не только загибались сами, но и тянулись дальше. Тонкие миазмы разложения достигли и средних ярусов города. Люди с самого верха этого еще не чувствовали, но скоро дотянется и до них.

И тогда город рухнет. Сложится сам в себя, погребая уцелевших под своими обломками. Ломая, калеча, убивая.

Останется одна радиоактивная пустыня, чьи безжизненные пески сейчас сдерживают гигантские стены.

Я достал новую сигарету, но прикурить не успел. Призывно курлыкнул передатчик и перед глазами появилось осунувшееся лицо шефа.

— Сто тридцать пятый этаж. Правое крыло. Там гостиница… номер узнаешь на месте. Эфир снова баламутит и кружит.

— Новый путник? — уточнил я для порядка.

— Новый… скотина, — процедил шеф и отключился.

Аккуратно положив сигарету в пачку и убрав в карман, я рассмеялся.

Сглазил шеф. Как есть сглазил.

Жертва 0134

Дверь за номером «101».

Клей остановился, аккуратно вынул пистолет, снял его с предохранителя и замер. Он старательно прислушивался, пытаясь понять, что происходит в номере. Обычно всегда кто-то ходил, бурчал себе под нос или собирал доставленную с собою пушку.

Иногда Уборщику казалось, что путники сделали из мира свою личную игровую площадку. И очень сильно обижались, когда получали отпор от обитателей этого кукольного домика.

На этот раз Клея встретила полная, почти звенящая тишина. На мгновение он даже подумал, что ошибся и подошёл к незанятому номеру.

Пожилая женщина на ресепшене была твердо убеждена, что за последние полчаса сняли только эту комнату. Она даже показала голографический экран с коротким списком постояльцев и отсутствующий ключ-пластину.

Однако Уборщика мучили сомнения.

Слишком все было тихо. Слишком спокойно. «Око» молчало – не чувствуя опасности, но внутренний голос, который частенько его спасал во время войны этажей, вопил не переставая, пророча засаду.

Клей прислушивался к этому голосу. Он ему доверял.

Уборщик толкнул дверь стволом пистолета и со всей возможной осторожностью заглянул в номер. Там его взору предстал форменный беспорядок – разгромленная кровать, разбросанные вещи и вывернутый на изнанку шкаф.

Путника не было. Комната была пуста.

«Око» спокойно пискнуло, а вот внутренний голос уже просто заходился в истерике. Он брызгал слюной, топал ногами и размахивал руками – пытаясь предупредить Уборщика о чем-то незримом, что пряталось совсем близко.

Клей весь обратился в слух.

И, наверное, именно поэтому успел услышать, как скрипнула дверь номера напротив. Больше он ничего сделать не успел. Ему просто не оставили на это времени.

Ствол уткнулся ему в затылок и нежный, почти мяукающий голос невидимой женщины произнес:

— Ну надо же... Какая приятная встреча.

«Око», наконец, выдало тревожный сигнал, почуяв опасность. Клей выругался и выключил бесполезный прибор. Что и говорить – он вляпался по самые уши в самую тухлятину. Его провели и повозили лицом в грязи.

— Фи, как грубо, — возмутилась незнакомка за спиной Клея.

С каждой секундой Уборщик ждал выстрела, который разнесет ему голову и это становилось так невыносимо, что он почти зарычал – давая выход скопившемуся напряжению.

— Хороший мальчик, — мурлыкнула девушка, что взяла его на мушку. — А ты знаешь, что я вычислила вас? Вы очень хорошо постарались уничтожить свои следы, но я нашла вас. И теперь ты мне поможешь. Отвезёшь в одно место, размахивая своим значком.

— С чего бы это? — зло выдохнул Клей.

— Потому что тебя это касается напрямую, Уборщик. Или оперативник отдела «Clean Hands»? Человек с чистой совестью и грязными руками. А теперь повернись

Клей со всей осторожностью повернулся. На него смотрело странное лицо. Словно черты человека в равной пропорции перемешали с кошачьими. И ещё глаза. Яркие, светящиеся зеленым пламенем азарта, охоты и легкого возбуждения.

— Мы друг другу понравимся, — снова промурлыкала она.

***

Только по дерганной походке шефа можно было понять, что его переполняет едва-едва сдерживаемый гнев. Или разболтались датчики коррекции движения.

Но я, почему-то, был уверен в первом.

— Сидишь?

— Сижу, — согласился я осторожно.

Редко, очень редко можно было увидеть шефа в подобном настроении. Обычно на людях он старался выглядеть уверенным в себе. Сейчас же любимый галстук у него съехал вбок, волосы растрепались, а в киберимплантах, заменявшие ему глаза, застыла злость и обида, за полученный нагоняй свыше. А самое главное – в уголке рта дергалась не прикуренная сигарета. Видимо и правда свершилось что-то сверхординарное и опасное.

Невольно я потер костяшки. Три пальца приделанные нашими умниками работали не хуже тех, что подарили мама с папой.

— Болтун упустил путника за номером ноль ноль восемьдесят девять. Догнал его только на средних этажах, ликвидировал, но эта сволочь уже успела убить трех людей. Разнёс из своей пушки – у нас только ошмётки остались для проверки ДНК. Я уже всем Уборщикам сказал – ты последний.

Я схватился за голову.

Мы не должны упускать путников. Не смог пристрелить его – значит, он грохнет других.

— Кого убили?

Шеф плюхнулся за стол и мрачно на меня уставился.

— Торговца мелкой пылью с лицензией Синдиката, проститутку из элит-борделя высших этажей и ученика старших классов. Он их расстрелял в доме. Семья в полном составе. Теперь думай и вычисляй – для чего они ему понадобились.

— Ни вычислим.

— Без тебя знаю. Данных, данных у нас мало… А ведь мы до сих пор пользуемся их приборами для поимки. Чтобы поймать их же. Наши умники бьются над новой системой, но вряд ли они создадут её завтра. Или послезавтра. Им годы на это нужны, а эти сволочи все прибывают.

Я это знал. Знал и то, что наш отдел был сформирован после того, как самый первый путник устроил резню на первых этажах. А потом повторил на средних. Жертв тогда было море. Департамент патруля ловил его неделю, собирая трупы по всем ярусам города. Они смогли его убить и тогда-то к ним, и попала его техника.

Яйцеголовые умники месяц взламывали её. Могли бы и дольше, но помог счастливый случай, который и дал всем понять, кто такие эти путники. Наверху узаконили убийство путников сразу по прибытию. На волне этого и возник отдел «Clean Hands».

Все потом еще шутили, что у тех, кто принял решение - чистые руки. У Уборщиков - чистая совесть.

Мы же только выполняли ту работу, ради которой нас и наняли. И старались делать её хорошо, хотя и бывали проколы того уровня, что совершил Болтун. Хорошо хоть у меня с этим был полный порядок.

Беглец 0022

Клей не знал, что за прибор для маскировки использовала путник, но теперь рядом с ним в машине сидела обычная девушка. Зеленые глаза, нос с горбинкой, чувственные губы и подбородок с ямочкой. Но Уборщику так и казалось, что через человеческие черты прорывает тварь, что прибыла в его город с одной целью – убивать.

— Ненавидишь нас?

— Презираю, — процедил Клей.

Девушка вздохнула и отвернулась к окну. Отблески рекламного неона превратили её лицо в причудливую маску. Ещё одну маску.

За стеклом проносились этажи города. Стекающие потоки воды не давали сориентироваться, какой ярус они уже миновали. Путник ловко отключила «Око» и теперь Уборщик чувствовал себя почти слепым.

Все-таки надо было меньше полагаться на технологии.

— Наш мир умирает, — внезапно сказал девушка. — Разлагается, гниёт и умирает. Ты бы только его видел – безжизненная пустыня с крохотными оазисами жизни. Одиночество во всей своей неприглядной красе. Но всё равно все продолжают друг друга грызть и убивать. Словно лишились рассудка. Словно отключились все внутренние инстинкты самосохранения.

Клей покосился на наведенный на него ствол и ничего не ответил. Вытащить запасной, что закреплён у него на лодыжке, он не успеет.

Значит надо тянуть время и ждать когда выпадет шанс.

— А ведь наш мир был прекрасным. Чудесным местом. А теперь это зловонная клоака.

— И ради этого вы решили вторгнуться к нам? — не выдержал Уборщик.

Девушка печально вздохнула, а острый язычок быстро облизал потрескавшиеся губы.

— Вы истоки нашего мира. Основа, фундамент. Не кажется ли тебе, что надо сначала излечить причину, а не следствие? — она на мгновение замолчала, а затем продолжила. — Вы так ловко замаскировались, что у нас просто не знали – почему миссии проваливались одна за другой. Только легкие изменения. Незначительные изменения. Настолько крошечные, что они не влияли ни на что. А вот я вас вычислила. Вытянула тоненькую ниточку истины, среди того мусора, что вы навалили.

Девушка хрипло засмеялась.

— И что ты хочешь делать? — спросил Клей.

— Для начала, — сказала девушка, — мы стряхнем с хвоста патруль, который прилип к нам еще шесть этажей назад. Ты будешь вести машину, и делать это так ловко – как никогда в своей жизни.

— А если я откажусь? Ты, правда, решила, что я буду помогать хоть одному из путников? Вы кровавые убийцы и психопаты.

— Мы хирурги мироздания. Наша цель – милосердие. И если бы ты знал правду, то сам решился бы мне помочь. Так что поворачивай. Уйди от этой машины. Срочно.

— Я знаю вашу правду. И от неё смердит - как из помойной ямы. Ты должна сдаться.

— И получить пулю промеж глаз? — снова засмеялась она. — Ты не на ту напал.

Девушка быстро вжала ствол пистолета в висок Уборщика. Самое обидное, что это был его пистолет. Потом наклонилась и, почти касаясь губами уха, прошептала:

— А вот ты вполне можешь пораскинуть мозгами. Ты лишь пылинка на ткани мироздания. И, в сущности – ты уже давно мертв. Вы все мертвы. Только пока не знаете об этом. И ваша смерть засыпала тухлым пеплом мой мир.

Клей скрипнул зубами и вывернул руль, чтобы затеряться среди развалин среднего яруса. Через несколько минут они смогли оторваться от слежки Департамента.

— Хороший мальчик, — промурлыкала девушка и улыбнулась. — Ты просто золотце.

— Ты пришла убивать? —вырвалось у Уборщика.

— Я пришла договориться. Сделать то, что надо было сделать ещё в самом начале. До того как пролилась первая кровь. До того как наши миры объявили друг другу войну. Проложить мост для обмена послами.

В глазах девушки сверкнул решительный огонек.

— Ты думаешь, что тебя будут слушать?

— Я найду нужные слова. Я всегда их находила.

***

Тело путника лежало на операционном столе. Оно было жалким, словно проткнутый воздушный шарик. Или как сломанная детская игрушка.

Я поморщился и отвернулся.

— Первый раз видите так близко труп? – поинтересовался у меня яйцеголовый в белом халате.

Он уже успел натянуть перчатки, закрыть лицо маской и теперь замер над небольшим столиком с хирургическими инструментами.

— Не в первый. Кажется, что этого вам предоставил я. — пришлось повернуться и взглянуть на труп.

Умник скосился на документы, что лежали на краю столика и удовлетворенно хмыкнул;

— И правда. Тогда в следующий раз – не вышибайте ему мозги. Вы лишаете нас прекрасных образцов для анализа, - яйцеголовый выбрал скальпель и сделал аккуратный надрез. Кровь тонкой струйкой потекла по-обнаженному, покрытому короткой шерстью, телу.

— Договорились, док.

Я старался не смотреть на тело. Не люблю грязь.

А, судя по всему, скоро её тут будет море.

— Тогда первый раз на потрошение? – умник сделал новый надрез, убрал скальпель и взял расширитель ребер. Раздался противный, влажный хруст ломающихся костей.

— Да. Как вы знаете я специалист немного другого профиля.

Яйцеголовый противно хохотнул:

— Но профиля смежного. Вы забиваете – я разделываю. Так что думаю, вы быстро привыкнете, и мы поладим.

Дурацкая идея шефа – ознакомиться с работой соседнего отдела. Обменяться, так сказать, идеями и накопленным опытом.

Если он рассчитывает, что я потащу этого умника на задание, то он глубоко ошибается.

— Вот, кстати, коллега – ознакомьтесь.

В руках яйцеголового сердце путника. Темное, почти ссохшееся.

— Не самый наглядный пример, но если бы труп был свежий, то вы могли убедиться, что кусок плоти в моих руках совсем не отличается от человеческого органа. И, как вы догадались, выполняет туже функцию.

— И что это означает? — пересохшим языком уточнил я.

Но умник не обращает на меня внимания. Он с энтузиазмом ребенка, дорвавшегося до халявных конфет, копался во внутренностях. В искусственных глазах горела искра азарта.

— Кишечник, селезенка, почки. Слегка побольше, чем у обычного человека, но все же. Желудок… а парень плотно покушал перед тем, как вы его резко прервали.

— Что мне это дает, док?! — почти кричу я.

Яйцеголовый вздрогнул, словно он забыл, что тут находится ещё кто-то кроме него.

— Я бы мог вам продемонстрировать цепочки ДНК, но вы все равно ничего не поймёте. Однако, тут один забавный факт. Который вряд ли кто-то сможет оспорить.

Я поторопил его взмахом руки.

— Перед нами человек, — пафоса в словах умника больше чем у мелкого политика.

— Док, — не выдержал я. — Вы его рожу видели? Он больше похож на вымершего лабрадора, а не человека.

Яйцеголовый рассмеялся:

— А вам какое дело до его рожи, коллега? Видно, что пациент родился уже после того как взбесилась вся генная структура на планете, но это все-таки человек. Такой же, как вы или я.

Жертва 0134

— Оставь меня здесь и уходи, — путник так и не убрал пистолет, но было заметно, что она слегка расслабилась от того, что находится недалеко от нужного места.

— Ты думаешь, что все вот так легко кончится?

Клей со всей силы сжал руль. Ему хотелось кричать от переполнившей его злости. Путник переиграл его, заставил играть по своим правилам.

— Да. Думаю и я предлагаю тебе разумный выход. Единственный выход в твоей ситуации.

Девушка засмеялась:

— По сути дела, Уборщик, ты только жертва заблуждения. И мне нет повода тебя убивать.

Клей покосился на здание, возле которого они остановились. Было видно, что там, в окнах горел свет и ходили люди. Вот только не было ни одной вывески, чтобы понять, что это за дом и что находится внутри него.

— Что там?

— Там? — удивилась путник. — Там ничего. Пока. Просто люди, просто дом. Но когда я войду в него – там появиться будущее. Лучшее будущее для меня и для тебя. И самое главное – появиться время, чтобы спасти это будущее.

— Снова ваши игры на детской площадке?

Девушка засмеялась, потом резко закашлялась, прижимая ладонь ко рту.

— Тут нет игр, Уборщик. Тут только спасательная операция.

Она быстро открыла дверцу машины и вышла под проливной дождь. Пистолет Клея путник просто отшвырнула в сторону.

Тварь.

Уборщик нагнулся, задрал штанину, и рукоятка маленького пистолета сама ткнулась ему в ладонь.

Сука.

***

Я выбрался из машины и навёл ствол прямо в затылок удаляющейся девушки.

Тварь. Сука.

Путник. Путешественники во времени, решившие, что вправе изменять прошлое. Строители своего светлого мира и разрушающие при этом мой. И кто знает, как повернулась бы наша судьба, если бы они не решили её исправить.

Мы виноваты, но кто дал право им судить нас? Кто дал им право считать, что наш вклад в будущее отравляет время, и только они могут все исправить?

Я ненавидел их всем своим сердцем.

Вы полностью заслужили тот ад, что у вас происходит.

Путник замер, словно почуяв пистолет, что был на неё нацелен. Она словно боялась сделать ещё один шаг. И в то же время не поворачивалась, чтобы не смотреть на меня.

Мои руки по локоть в крови именно из-за вас, таких благородных и уверенных в своей миссии. Но я до сих пор считаю их чистыми, потому что готов жизнь положить, но не дать вам вмешаться в наши жизни.

В наше время.

Никто не будит творить историю, кроме нас самих.

Мой ствол ходил ходуном, и я чувствовал себя словно пьяным. Но с каждым мгновением уверенность во мне росла.

Палец потянул спусковой крючок.

Томск – Славгород.

2023 год