Цвет Папоротника

За окнами небольшой бюджетной машинки, битком набитой людьми, вещами и едой, проносились яркие пейзажи зелёных полей, лесополос и небольших городков и посёлков. Стоял жаркий солнечный день — даже слишком жаркий, чтобы давно отработавший своё кондиционер с ним справлялся. Ехать приходилось с открытыми окнами, и задувающий в салон ветер заглушал звуки единственной ловящей на этой трассе радиоволны.

Четверо друзей расслабленно жевали бутерброды с котлетами в порыве спасти ценный провиант от перегрева или просто чем-то занять себя в дороге и утолить голод под предлогом спасения еды. Хотя, одна из них явно ела не с тем удовольствием, какое позволено было остальным — сидящей за рулём Кристине, как единственному человеку, обладающему правами на автомобиль, приходилось откусывать бутерброд из рук сидящей рядом Иры, её старшей сестры. Делать остановку на такой жаре не хотелось, но и котлеты было жалко пропустить, тем более, что эти — её любимые. Сзади, подставив лица ветру из открытых окон, сидели Серёжа и Костя и периодически тыкали друг друга бутафорским оружием, которое они себе смастерили для костюмов на фестиваль: у одного изящная стрелецкая сабля с резным эфесом, а у другого массивный богатырский меч. Им-то есть ничего не мешало, кроме тычков соседа, а вот Кристине, помимо руля, мешала есть дурацкая бутафорская челюсть вурдалака, которую она зачем-то надела сразу перед выходом. Ире периодически залетал из-за сквозняка в рот канекалон из пшеничного цвета парика, который она надела для своего костюма полудницы, но по сравнению с рулём и челюстью это, конечно, совсем пустяковое дело.

На фестиваль должно было съехаться много ролевиков и реконструкторов, организаторы обещали несколько дней высоких костров и интереснейших квестов, так что у компании были большие планы на отдых. Но не все из них думали только о веселье. Зная примерную скорость вращения шила в одном месте у сестры, Ира беспокоилась о том, как бы та не затерялась в толпе в первый же день и не оказалась потом одной из тех, по чьей причине появился лишний костёр на фестивале из какого-нибудь шатра, например, или как бы та не объелась всевозможных фестивальных яств за раз, иначе Ирине придётся потом отчитываться перед родителями, почему не уследила за младшей. Хотелось бы, конечно, насладиться атмосферой праздника, но и Кристину держать надо рядом: нравится ей больно всевозможные приключения, видите ли. Серёга же на фестиваль поехал с практической целью — творческий застой из-за сдачи проклятого диплома уже месяц не даёт ему продолжить второй том своего романа, и внезапно подвернувшийся праздник оказался аккурат в нужном ему стиле. Во внутреннем кармане кафтана для быстрого доступа он приготовил блокнот и ручку в надежде вдохновиться окружающей средой и проникнуться атмосферой волшебных обрядов и образами изображающих из себя нечистую силу и древнерусских жителей гостей фестиваля.

Праздник обещал быть захватывающим. На брошюрке фестиваля, дрожащей на ветру в навесной автомобильной сумке, алеют и зазывают к себе резные буквы — ровно до тех пор, пока бумажку не вырывает и не уносит в открытое окно.

По бокам от дороги начинает вырастать густой лес с высокими елями, вставшими сплошной чернеющей за обочиной стеной. В этот же момент обрывается очередной хит 80-ых и вместо музыки по радио становятся слышны только противные помехи. Навигатор завёл компанию на узкую пустынную дорогу, где кроме них ехала впереди одна-единственная машина с прицепом.

- Должны скоро приехать, - глянув на экран телефона, Кристина выключила радио и равнодушно посмотрела на верхушки елей, - Навигатор говорит, осталось 20 минут. Видимо, тут совсем со связью беда, до этого хоть что-то ловило.

- Это тебе не Москва, - отозвалась Ира, - На фестивале наверняка даже вай-фая не будет.

- А чем пахнет? - принюхавшись, подал голос Костя, - Сладкое что-то разлилось?

- Чего? - Кристина нахмурилась, - А, это у меня «ёлочка» на кондей упала наверное.

- Это не «ёлочка», - резко отодвинулся от открытого окна Серёга, - это антифриз.

Ира наклонилась вниз от открытого окна, чтобы чётче различить запах, и в этот момент услышала откуда-то спереди скрежет и предательское посвистывание.

- Крис, давай проверим, что случилось.

- Ну ладно, давай.

Стоило Кристине начать сворачивать на обочину, в машине раздался громкий металлический звон, и она моментально заглохла. Сидящих позади не пристёгнутых парней тотчас впечатало лбами в спинки передних сидений. Выругавшись себе под нос, Кристина вылезла из машины и пошла ковыряться под капотом.

- Дело дрянь, - заглядывая обратно в машину, объявила она, - У нас ГРМ порвался и помпа издохла.

- И мы сейчас ничего не сможем с этим сделать?.. - с надеждой в голосе спросила Ира. Честно говоря, ей эти названия вообще ни о чём не говорили.

- Точно не в лесу без связи. Придётся ждать, пока кто-нибудь мимо не проедет.

Спустя минут десять, на удивление, вдалеке показалась та самая машина, ехавшая спереди, но уже без прицепа, едущая по направлению к ним. Выскочив из машины, ребята стали махать водителю руками, чтобы тот остановился возле них. К счастью, к ним действительно подъехали, и из рыжеватой пыльной машины к ним с кряхтением вылез мужчина в соломенной шляпе, выцветших дачных шлёпках и явно не городского вида одежде.

- Что у вас тут, ребят? Я на заправке стоял, вы всё мимо никак не проезжали, думаю, ну не улетели же, тут сворачивать некуда, - мужчина оглядел костюмы героев и вдруг заулыбался, - А-а, вы к нам на праздник едете?

- Да, на праздник, - вздохнула Кристина, - У нас тут совсем всё плохо, сами дальше не доедем.

- Давайте я вас до сервиса докачу, он тут рядом, где заправка. Н-да, неприятно, конечно, так перед праздником вляпаться. Ну, вы садитесь, у меня там тесновато, но ничего, влезем.

Мужчина достал из багажника трос и стал помогать Кристине ставить её машину на буксир. Очень скоро они уже катили дальше по дороге, Кристина за рулём своего многострадального автомобиля, а вся остальная компания в салоне дачника, теснясь там с множеством саженцев плодовых кустов и деревьев, облепленными ценниками со скидками. До сервиса и заправки оказывается рукой подать, так что терпеть щекочущие листья яблонь и тычущие в спины ветви смородины пришлось недолго. Высадив ребят на парковке перед сервисом, мужчина забирает оставшийся тут же прицеп и отцепляет трос.

- Ну ладно, ребят, успехов вам. Потапыч мастер хороший, он поможет, - с улыбкой прощается с компанией дачник, упаковав все саженцы обратно по сиденьям и вернув свой прицеп на место.

- Спасибо вам большое, хорошего дня! - Кристина с такой же широкой улыбкой помахала в открытое окно уезжающего автомобиля.

- Пусть саженцы приживаются! - крикнул вслед Серёга, и в боковом зеркале видно было, как добродушно рассмеялся водитель в соломенной шляпе.

Поломанную машину приняли, на удивление, сразу, без каких-либо очередей. В приёмной сервиса ребят встретил рабочий, полноватый мужичок предпенсионного возраста, подслеповато щурящийся и с явным трудом пытающийся разглядеть выражения лиц клиентов. На фоне грязноватого рабочего комбинезона выделялась клетчатая кепка рабочего, которая, в отличии от всего остального костюма, выглядела очень ухоженно, несмотря на явное её старшинство над остальными элементами одежды. Кепка явно раритетная и очень дорога своему хозяину. А из-под кепки торчали на удивление аккуратные маленькие рожки. «Вот это они тут подготовленные все,» - подумалось компании, - «Даже в сервисе всем костюмы выдали». На шее у мужчины болтается бейджик заведующего автосервисом с необычным именем — Никанор Потапович.

-Здрасте-здрасте, вашу же машину Семёныч пригнал? Да-а, не вовремя она у вас как-то... Ну ничего, полечим вашу машинку, полечим. Сейчас, найду только очки… - Никанор начал рыться на заваленном бумагами, чеками и квитанциями столе, копошиться в куче ящичков и вместе с этим продолжил говорить, - Вы к нам на праздник приехали? Оделись так нарядно, просто загляденье, нашим бы так некоторым одеваться по праздникам. Я, конечно, плохо вижу, но тут и без очков красота неописуемая. Вы-то явно нездешние, да? Я раньше не видел вашей машины на заправке, а она тут единственная во всём городе. Ну, будьте у нас в городе как дома, мы гостей любим. Жаль, конечно, машинку, но это ничего, и не таких обратно на колёса ставили… Тьфу ты, нигде нет их. Ладно, подождите немножко, сейчас схожу за ребятами.

Никанор Потапович вышел из-за стола и направился на улицу, где находился отдельный вход в саму мастерскую, и выяснилось, что одними рожками рабочий не обошёлся: под штанинами оказались копытца, цокающие по бетонному полу. Одно из копыт у него оставило за собой полукруглые масляные следы.

- Вот это костюм, - уважительно хмыкнул Костя, поправив ремень с бутафорским оружием, и свалился на стоявший здесь же диванчик. В доспехах было неумолимо жарко, и он уже раз десять успел пожалеть, что решил поехать на фестиваль сразу в нём. - Интересно, как он в таком водит.

Друзья облепили кулер с водой, стоявший в приёмной комнатке сервиса, и сгрудились возле вентилятора и открытого окна. Снаружи доносился слабый ветерок, периодически вздымающий полупрозрачный белый тюль. Почувствовав дуновение свежего воздуха, Серёга выглянул в окно, подставив лицо ветру.

Вдалеке маячил въездной знак с названием города. То ли солнце голову напекло, то ли от жары всё плыло перед глазами, но на нём явно было не «Коломна» написано. На секунду Серёга даже задумался, а не пора ли ему к окулисту, вдруг у него внезапно проявился астигматизм. Буквы в названии города были явно переставлены местами. Вместо «Коломны» на синем щите красовалась надпись «Окломна». «Может, это шутка такая?» - подумал парень, - «В мастерской перед праздником угарнуть решили?».

- Ребят, смотрите, какой прикол, - Серёга подозвал всех к окну и показал на знак.

- Это мы что, не туда приехали что ли?.. - с сомнением в голосе поникла Ира.

- Да может просто антифриза надышались, - прыснула от смеха Кристина, выглянув в окно, - Вот и галюны пошли.

- Ага, сразу у всех? Мы заблудились!

- Да быть того не может, - Кристина фыркнула и полезла в телефон открывать навигатор. И именно в этот момент обнаружила, что действительно опечаталась в одной букве, вбивая адрес. Они действительно приехали не туда. И каким-то волшебным образом где-то в этом городе есть точно такой же адрес, как в брошюре, и даже, судя по всему, проводится похожий фестиваль. - Ой…

- Так я и знала, - обречённо вздохнула Ира, заглядывая в телефон к сестре, - Теперь мы тут ещё и застрянем без машины.

- Ну, зато ничего не потеряем — тут тоже какой-то праздник будет, - пожал плечами Костя.

«Странно только, что мы, заядлые ролевики, о нём ничего не знали,» - хотела ответить ему Ирина, но в этот момент послышался цокот копыт: в приёмную вернулся Никанор Потапович. Очки он так и не нашёл.

- К сожалению, так сразу машину починить мы, увы, не сможем. Запчастей не хватает, надо в Луховятках заказывать, привезут где-то через неделю только. Сейчас оформим с вами договор, у нас работа по предоплате в 50%, если что, - мастер, сильно наклоняясь над бумагами, начал заполнять договор, подробно объясняя, что и сколько стоит, - В общем, ремонт обойдётся в 15 тысяч рублей, недели две примерно ваша машинка у нас постоит. Да вы не волнуйтесь, погостите пока у нас, всё равно ведь к нам ехали, - постарался утешить друзей Никанор Потапович, видя, как у некоторых из них вытянулись лица от цен и от осознания того, что они не просто здесь застряли, а застряли надолго.

- Да, знаете, кажется, мы ошиблись адресом… - пробормотала совсем поникшая Ира, - Вы, может, знаете, где есть можно остановиться?

- У нас палатки, кстати, есть, - осенило Кристину, - Давайте возле леса где-нибудь поставим.

- Э, нет, возле леса не надо, - Никанор поморщился, - Михал Потапыч не обрадуется. Он наш лесничий, тут лесопарк так-то, а не лес, в палатках жить нельзя. Насчёт гостиниц каких, честно, не знаю, но-о, - протянул задумчиво он и полез за телефоном, - Год назад моя тёща сдавала комнаты в дачном доме, хотите, наберу ей, спрошу, есть ли возможность. Она вообще уже давно не сдаёт, но авось перед праздником-то сжалится.

- А она дорого берёт?..

- Ну… а, вы же студенты, да? Давайте я уговорю её за помощь какую пустить вас пожить. Ей постоянно что-то надо, то сломается что-то, то в магазин сходить, то в соседней район родственникам соленья занести, - Никанор тяжело вздыхает и становится понятно, что по-видимому чаще всего этим занимается именно он, - Если согласитесь помочь, я замолвлю за вас словечко. Вы молодые, полны сил, вам-то куда проще и быстрее будет со всем этим разобраться, чем мне с супругой. У неё ещё и муж сейчас уехал куда-то, совсем помогать некому.

- Было бы здорово…

- Да вы не расстраивайтесь так, - ободряюще улыбнулся мастер. В глазах его читалась некая неловкость: он явно не очень хорошо различал, какое настроение выражается в лицах его собеседников, без очков, - Не знаю, куда вы ехали, но у нас в Окломне на Купалу тоже очень интересно и красиво. Поди поищи ещё, где с таким же размахом празднуют. Ну, давайте позвоню.

Поднимаясь из-за стола, рабочий набирает номер на телефоне и выходит из комнатки. «Как-то не прикольно во время фестиваля работать, честно говоря,» - поморщившись, негромко проворчал Серёга, - «Жаль, вариантов больше нет». Из-за тонких стен стал слышен телефонный разговор:

- Зинаида Прокофьевна, день добрый. Да, всё хорошо, здоровье в порядке. Не вернулся ещё Михал Петрович? А-а, ну понятно, пусть отдыхает. Слушайте, а вы как, комнаты совсем больше не сдаёте? Да тут такое дело, молодёжь на праздник ехала, да приехали не туда, машина у них сломалась, чинить долго придётся, застряли они тут. Что? А, наши, наши. Может сделаете исключение, пустите их пожить? А они вам авось крышу залатать смогут, и рабочих вызывать не придётся. Да-да, и это тоже им поручить можете. Они молодые совсем, студенты ещё, все деньги сейчас тут на ремонт оставят… Да не говорю я никакими намёками, Зинаида Прокофьевна, я вам прямо хотел предложить дать им пожить за работу всякую.

Судя по звукам, рабочий начал отходить подальше от зоны слышимости, продолжая рассказывать, как у него сейчас много работы перед праздником и сколько ещё дел по хозяйству ему надо сделать дома, перед тем как сын вернётся из армии. В это время сидящие в комнатке совсем приуныли — кажется поручений будет достаточно.

- Как думаешь, что он имеет в виду, когда говорит «наши»? - насторожённо прислушиваясь, спросила у сестры Ира. Её сложившаяся ситуация как-то напрягала. И город незнакомый, и фестиваль тут какой-то странный: говорят, что Купалу празднуют с размахом, а в интернете ни в одном паблике ни слова про Окломну.

- А, не знаю, - отмахнулась Кристина. Её мало заботила произошедшая ситуация, машину, конечно, было жалко, но девушку по крайней мере радовал тот факт, что в путешествии им попался уже второй готовый прийти на помощь человек, пусть и странно одетый, - Может, это вообще не про нас. Или он про то, что номер на машине российский, а мы не иностранцы.

Судя по всему, долго уговаривать Никанору Потаповичу тёщу не пришлось. Вернулся он к ним достаточно быстро.

- Примет она вас, всё в порядке. Вы не думайте, она женщина до денег не жадная, так-то она помощи обрадуется и денег за жильё не возьмёт. Вот вам адрес, зовут её Зинаида Прокофьевна, - мастер взял со стола квадратную бумажку для заметок и написал, куда ехать, - Сейчас сядете на автобус и быстро доедете. Тут недалеко до остановки дойти, автобус по городу всего один ходит.

Закончив оформлять договор на оказание услуг в ремонтном сервисе, ребята отправились выгружать из машины сумки со своими пожитками, невесело гремя бутафорским декором своих фестивальных костюмов. Неприятно получилось, конечно, и в сервисе денег оставили, и билеты на фестиваль возвращать уже поздно. Но хоть ещё больше не потратились в поисках нового жилья. Никанор Потапович вышел их проводить и заодно показать, где остановка автобуса. Пожелав удачи, он отправился в здание автомастерской, со вздохом тихо вопрошая самого себя, где же он оставил очки.

В этот момент солнечный луч падает на что-то блестящее на внешнем подоконнике окошка приёмной комнаты сервиса. Очки всё это время лежали рядом с пепельницей, оставленной тут же, и грелись на жарком июньском солнце.

- Никанор Потапович, у вас очки на подоконнике! - крикнула вслед рабочему Кристина.

- Где?! Ах вот они где! - всплеснув руками, Никанор устремляется к окну. Надев очки, он поворачивается и ахает, - Ба! Да так у вас наряды ещё краше! Ну, спасибо вам, ребята, выручили, а то так бы и ходил, как крот.

Ещё раз попрощавшись с мастером, заплутавшие ролевики направились к остановке автобуса, приминая ногами высокую траву возле обочины дороги. На той стороне трассы от второй остановки к лесу шла тропинка, видимо, ко входу в лесопарк. Сам лес вдалеке едва слышно шумел сосновым массивом, горой вырастающим позади елей. С крыши автобусной остановки спрыгнула лохматая белка и бодро побежала по тропинке в сторону чащи. Видимо, лес и правда какой-то чуть ли не заповедный, и за палатки с костром тут, чего доброго, отправят гостить к каким-нибудь краснокнижным кабанам.

На остановке обнаружилась карта города с расписанием и маршрутом автобуса. Сомнений не осталось — они точно приехали не туда. По сравнению с Коломной, этот городок был совсем маленький, кроме него рядом нарисована была только одна деревня со странным названием: Воробьёвы Норы. Видимо, местные жители те ещё любители над названиями издеваться. Свой адрес-двойник ребята на карте тоже нашли — им оказалась местная стоматологическая поликлиника.

- И вот ничего тебя не смутило, Крис? - едко спросила Ира, раздражённо поправляя сползающий с пояса серп, - Стоим тут теперь чуть ли не посреди леса в костюмах, как дебилы, и на жаре печёмся, хоть бы в автобус в таком виде посадили вообще.

- Мы, кажется, на ролёвках тем же самым занимаемся обычно… - пробормотал Костя.

- Я думала, это просто место встречи, ну, парковка там большая есть, например, - начала оправдываться Кристина, - Нас бы там встретили и отвели к базе отдыха, не всегда ведь есть, куда машину поставить.

- Угу, конечно, на большом фестивале и нет парковки. С чего вдруг?!

- Ой, ладно вам, - поморщился Серёга, пытаясь обмахиваться блокнотом, - Жарко, вы ещё шумите.

Автобус приехал, развернувшись с остановки на противоположной стороне — видимо, это конечная. Маленький подмосковный автобус старого типа сразу вызвал чувство ностальгии у москвичей — там такие автобусы ходили только в их детстве, в те времена, когда ещё повсюду рассекали троллейбусы и везде в транспорте были железные турникеты. Вместе с ними в салон зашёл дедок с маленькой корзинкой лисичек и банкой земляники и сел ближе к выходу. Надо сказать, на костюмы героев он не обратил абсолютно никакого внимания — даже на красные линзы и клыки Кристины, не один раз вызывавшие бурные «свят-свят-свят, чертовщина» от бабулек на лавочке перед домом сестёр каждый раз, когда они выдвигались на игры и фестивали. «Правда, что ли, тут так широко Иван Купала празднуется, что местные вообще не удивляются?» - задумалась Ира, - «И почему мы об Окломне тогда ничего не слышали?».

Маршрут начал проходить по самому краю города, по обеим сторонам от дороги показались небольшие частные домики на маленьких участках. Слева за участками ютились панельки, пяти и девятиэтажные, видимо, этот район последним превратили в городской. Людей в жаркий полдень особо не было видно, зато перед одной из остановок внимание привлёк выводок гусей, покорно следовавший по пешеходному переходу вслед за роскошным холёным петухом с чёрно-белой окраской.

- Ого, - прокомментировала Кристина, - Про такое нам на биофаке не рассказывали. Гуси выбрали своим лидером петуха: звучит как тема для научки на следующий семестр.

- Может, они вместе росли, - вздохнул Серёга, - а сейчас просто сбежали.

Честно говоря, его тоже не радовала обстановка: билеты на фестиваль, получается, сгорели, придётся перекантовываться хрен пойми где, пока не починят машину, да ещё и батрачить. Вдохновение скисало, как молоко на жаре. Но, может, не так тут всё и плохо будет. Возможно, механик им не наврал, и Купалу тут правда празднуют с невиданным размахом — не просто так ведь даже в сервисе он ходит в костюме, да ещё и в таком качественном.

А Костя вообще почти ни о чём не думал. Да, неприятно конечно, деньги пропали, машина сломалась, то-сё, все дела, но в данный момент все мысли его занимал только один вопрос — на кой ляд он надел кольчугу и не посмотрел прогноз погоды? Все остальные проблемы в голову не помещались, их оттуда выносил дующий из автобусной форточки ветер, которому Костя подставил лицо в надежде не словить тепловой удар.

- Слушайте, давайте Зинаиде Прокофьевне сладкого к чаю купим, - предложила Ира, - Как-то неудобно, разрешили пожить, а мы без гостинцев.

- Давайте, - согласился Серёга, разглядывая в окно приближающийся забор с колючей проволокой и полноразмерную модель вертолёта перед ним, - заодно себе на обед то-нибудь купим.

Друзья вышли на остановке как раз неподалёку от колючего забора. Выяснилось, что через дорогу от деревенских домов тут находится завод по производству деталей вертолётов. Рядом с проходным пунктом росли высокие голубые ели и пышно цвела ухоженная клумба в форме четырёх лопастей. Территория завода выглядела достаточно обширной: это место явно одно из основных источников рабочих мест в этом городе. Вверх по улице виднелся супермаркет, а напротив — винтажного вида магазин с интригующей вывеской «Котёл изобилия».

- Слушайте, может, купите сами чего-нибудь, я хочу вон туда забежать, - внезапно оживился Серёга, показав остальным на резную дверь «Котла», над которой сверкало на ярком солнце витражное окошко в форме полумесяца рогами вверх.

- Не знал, что ты увлекаешься эзотерикой, - поморщился Костя.

- Правда, зачем тебе туда? - нахмурилась Ира.

- За вдохновением,- хмыкнул тот, - Сдалась мне ваша эзотерика. В общем, встретимся потом здесь, я пошёл.

Пожав плечами, вся остальная компания отправилась под холодный воздух добротно оснащённом кондиционерами супермаркета — в данный момент им это чудо техники казалось более «волшебным», чем сомнительный магазин напротив. Серёга же с воодушевлением взялся за старинную дверную ручку с выгравированными на ней грифонами и потянул на себя.

На выкрашенных в приятный сиреневый оттенок стенах висело множество резных полок из лакированного тёмного дерева, уставленных всевозможными колбочками, скляночками, порошками, пакетами с какими-то кореньями и травами. На столах под полками были выставлены разные тюбики и баночки, мерные стаканы, разных размеров котлы, ступы с пестиками и приборы непонятного назначения. В углу виднелся застеклённый шкаф, внутри которого вдали от солнечного света едва-едва блестели различные кристаллы. Сергей ещё не успел осмотреть всё, но уже понял, что в этом магазине товары явно уровнем выше, чем просто в какой-нибудь эзотерической лавке.

Возле кассового аппарата, насупившись, сидел, поставив лапы на хвост, здоровенный пушистый… манул? Серёжа был не слишком силён в зоологии, но обычные коты таких размеров явно не бывают — подобного он видел только в зоопарке когда-то в далёком детстве. Манул был одет в полосатую синюю жилеточку, на карман которой прикрепили бейджик с надписью «продавец-консультант Сергей». «Ого,» - расплылся в умильной улыбке парень, - «котик в костюмчике, какая прелесть».

- Здорово, тёзка! - с желанием погладить протянул руку к голове кота Серёга, подумав, что раз манул сидит тут без клетки, да ещё и позволил нацепить на себя одежду, значит, он домашний и бояться его не стоит.

- Держите свои лапы при себе, молодой человек! - голос определённо исходил от манула, пригнувшего уши и раскрывшего пасть с длинными острыми клыками. Тоненькие кошачьи губы двигались почти как человеческие, а интонация была очень похожа на недовольный мяв собирающихся подраться котов, - Мы с вами не знакомы.

Улыбка моментально сползла с лица Серёги, как сок от раздавленного помидора. В голове пронеслись тысячи когда-либо услышанных самых заумных ругательств, завершаясь мыслями о том, что кукуха, кажись, всё-таки да поехала. Да-а, плохая идея была в жару сразу в костюмах ехать, это точно. С другой стороны, раньше же никогда подобного с ним не случалось, сейчас-то почему так всё получилось?

- Понял, - сглотнув, сделал лицо кирпичом Серёга и опустил руку, - Извините.

- Пф! - фыркнул манул и сердито начал махать хвостом, - Позовёте меня, если нужно будет проконсультировать по поводу какого-либо товара. Вон на том столе у нас новое поступление, - указав когтистой лапой куда-то в сторону задней стены, продавец-консультант начал по-кошачьи умывать маленькие пушистые уши.

Пробормотав нечто вроде «спасибо», Серёга отправился изучать полки с товарами. Мысли его всецело были заняты говорящим котом, и названия товаров в голове почти не откладывались. Какие-то мотки паутинок, перья, почему-то незрелые ягоды, запечатанные крики птиц. Очень странно выглядел набор из молочных зубов царской цапли — у птиц ведь нет зубов, верно? А это что за горшочек со светом полуденного солнца? Ещё и штамп со временем производства — ровно 12:00. Странные товары постепенно всё же проникали в голову Серёги, и в какой-то момент парень завис над весами для измерения нематериального.

«Надо книжки, что ли, полистать», - слегка помотав головой, чтобы взбодриться, подумал он. Развернувшись, он прошёл мимо полок с очень современно выглядящими товарами по типу волшебных заглушек для телефонов и компьютеров от вирусов и нежелательных звонков, лака для ногтей от мелкой грязи и согревающих духов и дошёл до книжного шкафа, стараясь не очень сильно пялиться по пути на странные приспособления — прямо по курсу сидел за кассой манул и пристально следил за покупателем прищуренными якобы сонными глазами. Книги Серёжу всегда успокаивали, но те, которые стояли здесь, вызывали одни лишь новые вопросы да усиливали чувство беспокойства. Среди множества энциклопедий и справочников внимание привлекли самоучитель магии для детей и волшебный бестиарий — не долго думая, Сергей сразу взял их и с полки и решил купить, подумав, что если он полистает книги сейчас в таком состоянии, то точно не воспримет ни единого слова.

- А этим как пользоваться?.. - неуверенно спросил у кота Серёга, подняв со стола горшочек с растущем в нём невысоким растением с мелкими розовыми цветочками. На горшочке красовалась надпись «Трын-трава: лучшее седативное средство, проверенное веками».

- Заваривать три раза в день перед едой. Дольше двух недель принимать не советую, может вызывать привыкание. Качественное средство, из Беларуси завозят.

- А, ага… - кивнул парень и поставил горшок на место. От греха подальше. - Я возьму вот это, - Серёга подошёл к кассе и положил перед котом выбранные книжки. Манул взмахнул полосатым хвостом, и со стола взлетело зеленоватое перо, начавшее само нажимать на кнопки кассового аппарата. Продавец-консультант подвинул книжки поближе к закреплённому сбоку от аппарата сканеру и по очереди пробил оба товара. - Извините ещё раз, я нездешний, у нас в Москве просто э-э-э, таких, как вы, не видел раньше.

- И что, все у вас в Москве руками к незнакомцам тянутся? - недовольно зыркнул на него манул, пододвигая терминал для оплаты.

- Бывает…

- Тоже мне, столица, - манул снова взмахнул хвостом, и книги сами собой уложились в бумажный коричневый пакет, - Так вот, имейте в виду, здесь так не принято.

- Ладно… - Серёга неуверенно взялся за ручки пакета: а вдруг тот тоже должен сам себя нести? Но нет, видимо, пока кот не машет хвостом, вещи ведут себя приличным образом. - Скажите, а людей вы не едите?

- А похоже? Здесь через дорогу продуктовый, я, как и все представители вашего вида, питаюсь тем, что найду на прилавке. Охота — прошлый век, а люди — слишком крупная дичь. Уж где-где, а в Москве должны знать, что одинаково разумные существа друг другом не питаются.

Кот смотрел на Серёгу настолько уничижительно и возмущённо, что тому стало совсем уже не по себе и захотелось поскорее уйти. Кажется, чем чаще он открывает рот, тем сильнее выставляет себя дураком, хотя, казалось бы, кто ещё из них двоих тут говорит странные вещи. Ещё раз извинившись, парень выдавил из себя «до свидания» и вышел из магазина. Оказавшись на свежем воздухе, он на всякий случай оглянулся на магазин в надежде, что ему это всё-таки показалось. Но нет, огромный манул в жилете с бейджиком сидел на своём месте и полировал пилочкой для ногтей свои когти.

У остальной компании дела пошли более гладко. В супермаркете они, конечно, встретили ещё интересно выглядящих людей, но всё обошлось без странных инцидентов, а одна из покупательниц, загорелая, светловолосая, с цепляющими взгляд жёлто-карими глазами даже сделала комплимент искусно вышитым «правильным» узорам на костюме полудницы у Иры. В рыбном отделе выбирал между треской и минтаем юноша с перепонками на пальцах и зеленовато-бурой кожей, на которой можно было заметить чешуйки, затаривалась стиральным порошком по акции женщина, у которой в волосах торчали земляничные листья и кое-где свисали даже ягоды, а на кассе работала немного сонная молодая девушка с иссиня-чёрной кожей и очень светлыми радужками глаз на фоне тёмных белков. В общем-то, типичные посетители фестиваля ролевиков, только одеты почему-то повседневно. Наверное, именно это и имел в виду Никанор Потапович, когда сетовал на то, что местные не шибко наряжаются на праздник. По мнению москвичей такой уровень нарядов, наоборот, был очень завидным — выглядело всё это дело так, будто люди очень сильно потратились на грим, а на костюмы денег просто не хватило. Может тут и вовсе такая стилистика у фестиваля, кто знает. Были в магазине и люди без костюмов и грима вовсе, однако никто, вообще никто не обратил излишнего внимания на троицу в костюме полудницы, богатыря и вурдалака.

Ролевики вышли из магазина явно повеселевшими — охладились и накупили себе еды и вкусного к чаю. Поэтому вид побледневшего Серёжи, ждущего их у выхода, компанию слегка потревожил.

- Серёг, ты какой-то сам не свой.

- Либо я сошёл с ума, либо мы приехали куда-то сильно не туда, - проговорил он, - там в магазине такой консультант, я, жаль, сфоткать не успел. Можете зайти поздороваться, он вам ответит.

- Ну-у да, консультанты всегда так делают, - непонимающе сдвинул брови Костя, - Тебя там чем-то напичкали в этой шарашкиной конторе, что ли?

- Делают, только он выглядит, как манул. С бейджиком. В жилеточке.

- Перегрелся? - сочувствующе спросила Кристина.

- Точно напичкали, - посерьёзнел Костя.

- Да вы посмотрите, - мотнул головой Серёга, - Только аккуратнее.

Повернув головы в сторону магазинчика волшебных товаров, друзья всмотрелись в окна. И действительно, в одном из них виднелась кошачья фигура, сидящая на месте кассира. Издалека сложно было рассмотреть кота поконкретнее, но да, на нём правда была какая-то одежда и сам по себе он выглядел достаточно упитанным.

- Ну кот и кот, некоторые держат в магазинах, - пожала плечами Кристина и стала махать рукой манулу, - Эй, привет!

Хоть кот и не услышал за стеклом, что ему кричали, но в ответ на жест невозмутимо поднял переднюю лапу и пару раз поперебирал когтистыми пальцами в неком подобии приветствия. Действие это выглядело очень осознанным — к тому же, кто-кто, а Кристина знает, что коты себя так не ведут.

- Вы тоже это видели?.. - медленно опустив руку, пробормотала она.

- Угу… - кивнули остальные.

- А я говорил, - с укором сказал Серёга, - Пойдёмте-ка к дому и давайте держаться вместе. Так, на всякий случай.

Москвичи двинулись к указанному адресу, заметно притихнув. В головы к ним лезли размышления о том, насколько реально происходящее вокруг — может, это всё просто сон? И товарищи рядом тоже часть сна, и жара, и долетающий из чьего-то сада запах цветущего шиповника. А если не сон, то, возможно, учёными просто ещё не до конца изучены причины возникновения галлюцинаций? Ну или тот манул из магазина на самом деле не настоящий, а какая-нибудь очень правдоподобная кукла, а Серёгу там и правда чем-то напичкали до той степени, что он с котами разговаривать стал.

Размышления прервал доносящийся из-за поворота металлический грохот и крики. Трое подростков вылетели на идущую вдоль завода улицу, двое верхом на одном мангале, а третий, самый крупный, на другом, причём его мангал явно не очень-то подходил ему по размерам. Мангалы под детьми двигались. Нет, не просто двигались, они цокали по асфальту металлическими ножками, как подкованные кони, а из их дырочек для воздуха периодически сыпались полуистлевшие угли. Подростки с неадекватным хохотом заорали: «Догони меня, кирпич!» и «пришпорили» свой транспорт, пнув его по бокам испачканными в саже кроссовками. За ними верхом на погнутом дорожном знаке в виде, собственно, «кирпича» показался человек в форме ДПС-ника, активно дующий в полицейский свисток. При этом у дорожного знака, несмотря на его погнутость, бодро мерцали приделанные мигалки по обеим сторонам столба. Подростки, как это обычно бывает, ехали или скорее, летели, не очень умно, постоянно оглядываясь на полицейского и показывая ему неприличные знаки пальцами, что вскоре привело их к столкновению с чьим-то забором с сопутствующими лязгающими фанфарами. За забором моментально раздался скрипучий крик: «Я вам сейчас уши отрежу, придурки, сколько можно мой забор шатать!». После этого предполагаемый хозяин участка, судя по звукам будто бы брошенных вёдер, заковылял на выход.

Пока хозяин покосившегося старого дома, виднеющегося за пострадавшим забором, не вышел, раскидавшихся по земле подростков оперативно собрал в кучу подъехавший на мигающем дорожном знаке полицейский. При этом, несмотря на то, что слегка полноватый мужчина слез с сиденья, похожего на велосипедное, знак остался висеть в воздухе, вгоняя в окончательный шок московскую компанию.

- Дядь Толь, может, не надо? - тихо завыл один из пацанов, когда его взмахом полицейской полосатой палочки подняли в воздух в таком же положении, в каком он распластался у забора.

- Надо, - хмыкнул полицейский, - И сколько раз тебе говорить, на работе я тебе никакой не дядя. Матери всё расскажу.

- Вообще всё? - заныл тот.

- Вообще.

Полицейский увёз за собой летающую в воздухе кучу застывших с кислыми минами подростков ровно в тот момент, когда из калитки наконец-то вышел, ковыляя, лохматый старый дед, немного жутковатый на лицо. Увидев, что на отрезание ушей он опоздал, дед с чувством сплюнул и, хмуро глянув на остолбеневших на другой стороне дороги друзей, ушёл обратно, громко хлопнув калиткой. От хлопка с треском отвалилась от забора деревяшка как раз в том месте, куда впечатались мангалы, и повисла на нижнем гвозде. Оставленные мангалы до этого момента испуганно прижимались к земле, но от скрипа забора прямо над ними вскочили и резво убежали прочь, стуча металлическими ножками по тротуару.

- Ущипните меня, - просипела Ира. Кристина ловко ткнула её в бок, - Ай!.. Ну, боль настоящая. Хотя во сне и такое бывает.

- Ты думаешь, мы спим? - с большим сомнением спросил Серёга. После говорящего манула он в такое верил всё меньше.

- Другого объяснения я пока не нахожу. Наверное, надо лечь спать, иногда во сне такие действия помогают проснуться.

- А может, мы на самом деле попали в аварию… - помрачнел Костя, - и ну… того самого…

- Не каркай!!! - хором откликнулись остальные.

Друзья снова двинулись с места, поспешив убраться поскорее от дома страшного лохматого деда. Дом Зинаиды Прокофьевны должен был быть совсем рядом, и даже представлять не хотелось, что там можно увидеть на этот раз.

Маленький участок тёщи механика, вопреки ожиданиям, выглядел очень опрятно и мило. Голубой дом с выцветшей на солнце краской выглядел старым, но не запущенным, за ним явно стараются ухаживать. На втором этаже красовалось резное окошко, а внизу просторная веранда с маленьким украшенным деревянной резьбой крыльцом, у которого пышно цвели разноцветные космеи и золотые шары. Вокруг дома росло много раскидистых яблонь, на ветвях которых уже начали появляться маленькие зелёные яблочки. В саду в окружении кустовых роз был накрыт круглый стол, на клетчатой розовой скатерти ждал гостей накрытый полотенцем чайник и четыре маленькие фарфоровые чашки.

Калитка будто нарочно была приоткрыта. Не осмелившись войти без спроса, ребята постучали по забору и покричали, зовя Зинаиду Прокофьевну. В доме послышался шум, и совсем скоро дверь на крыльце открылась: первой из неё вылетела лохматая чёрная собачонка, оглушительно лая и виляя хвостом, за ней следом, кряхтя и охая, спустилась по ступенькам абсолютно нормальная и обыкновенная на первый взгляд старушка и при этом довольно-таки приятной наружности. Компания с облегчением выдохнула.

- Спичка! - махнула рукой на собаку Зинаида Прокофьевна, - А ну не мешай спускаться! Иди лучше гостей встреть по-человечески!

Не успели гости подумать, а как собака «по-человечески» будет их встречать, чёрный комок кудрявой шерсти со всех ног побежал к калитке и, схватив зубами верёвочку, потянул её на себя, открывая пошире проход. Виляя хвостом, Спичка встала с верёвкой в пасти у калитки, ожидая, когда же все войдут. Пропустив удивлённых ребят внутрь, собака навалилась передними лапами на дверцу и толкнула калитку обратно.

- Здравствуйте, Зинаида Прокофьевна, а мы вам гостинцев принесли, - с улыбкой протянула пакет со сладостями Кристина.

- Здравствуйте… - промямлили остальные, наблюдая за тем, как Спичка лапой закрывает на щеколду дверь.

- Здрасте-здрасте, ребята, - впопыхах ответила старушка, отряхивая фартук от муки, - Ой, за гостинцы спасибо, я как раз вам чай поставила. Будете с оладьями пить? Или, может, пообедать хотите?

- Да мы, наверное, просто чаю попьём, спасибо, - вздохнула Ира и оглядела остальных. Все согласно закивали. Выпить чаю для успокоения нервов сейчас было бы очень кстати, а вот еда скорее всего внутрь и вовсе не полезла бы.

- Ну смотрите, а то у меня ещё кастрюля супа есть. Пойдёмте тогда в дом, я вам покажу ваши комнаты, - бабушка развернулась и направилась обратно в дом в сопровождении мгновенно подбежавшей к ней собачки, - И да, зовите вы меня просто бабой Зиной, на Зинаиду Прокофьевну я давно уже не тяну, эдак лет в 50 ещё можно было бы, а сейчас уже даже и непривычно как-то, неподходяще.

Уже на пороге дома из окон кухни долетал манящий запах свежей выпечки. Слышно было, как шкворчит масло на плите и потрескивает газ. Внутри дом выглядел очень обжито, сразу было видно, что сдавать его перестали уже давно — в коридоре красовались залакированные полки из сосновых коряг и висело много фотографий. Стену над печкой-буржуйкой украшал массивный чугунный блин с дырочками, на которых внизу болталось макраме из бежевых ниток: по видимому, это был какой-то амулет. В дверном проёме видно было просторную светлую кухню-гостиную с большим обеденным столом. В углу у окна стояло кресло-качалка, а рядом с ним набитый пряжей ящик — на самом его верху лежали недовязанные носки в горошек. Под потолком на нитке сушились травы, а на подоконнике рос огромный кактус, который абсолютно не вписывался в общий деревенский интерьер дома. Над плитой летали сами собой половник и лопатка, выкладывая и переворачивая оладьи.

- Наверху две комнаты, выбирайте, кому какие нравятся, - сказала баба Зина, проводив их до лестницы, - Я уж, наверное, подниматься не стану, вы извините, колено что-то разболелось сильно. Вы если что, зовите, а я пока чай вам заварю. С чем хотите, с душицей или с ромашкой?

- Давайте с ромашкой, - проговорила Кристина, следя взглядом за половником, который сам собой черпал тесто из миски и аккуратно выливал в три ровных кружочка на сковородке. Ромашка, насколько она знает, неплохо успокаивает нервы.

Баба Зина отправилась на кухню, а её новые жильцы вместе со своими вещами по деревянной лестнице поднялись на второй этаж, где, кроме двух гостевых комнат, больше ничего и не было. Тут уже не было той атмосферы жилого дома, которая витала внизу: второй этаж был пустоват, хозяева сюда явно не ходят. Все удобства в комнатах, конечно же были, и были даже шкафы с разными романами и детективами, но не более чем.

- Она ведьма! - прошептал, округлив глаза, Костя, когда все дошли до комнат.

- Нехорошо так называть пожилых женщин, Кость, - нервно усмехнулась Ира.

- Серьёзно, нам вообще безопасно тут оставаться? - продолжил тот, - Мало ли что с нами сделают!

- Ну, кажется, пока все думают, что мы «свои», - задумчиво проговорил Серёга, - Наверное, костюмы пока лучше не снимать.

- Мы так тепловой удар поймаем, - нахмурилась Ира, - Если не уже. Тем более, Никанор Потапович уже объяснил своей тёще, что мы на фестиваль ехали и местом ошиблись. Раз нас сюда приняли, значит, считают за местных или вроде того. Я думаю, баба Зина и так поняла, что мы в костюмах, она-то уже в очках. А механик сначала без них ошибся, а потом просто издали на нас посмотрел, вот ничего и не понял. Главное, легенду какую-то придумать, если нас спросят.

- Скажем, что у нас родители колдуют? - предложил Серёга.

- А у нас прабабушка вроде как ведьмой себя называла… - Кристина вдруг задумалась, - Да?..

- Было такое, - посерьёзнела Ира. Да-а, теперь-то она вспомнила эти моменты из своего далёкого детства. Кажется, там есть, о чём поразмышлять.

Друзья разделились по комнатам: сестры заняли ту, что с двуспальной кроватью, а парни выбрали с двумя односпальными. Под кроватями, помимо пыли, обнаружились примятые кучки каких-то тряпочек, смутно напоминающие гнёзда. Внутри них видно никого не было, но на всякий случай ребята оставили свои вещи подальше от этих кучек. Мало ли, какие в этом городе мыши жить могут.

Внизу в маленьком садике у дома на розовой клетчатой скатерти их уже ждала тарелка с высокой башней из свежих ароматных оладий и мисочка вишнёвого варенья. Баба Зина в сопровождении Спички вынесла гостям расписаный цветами фарфоровый чайник с ромашковым чаем.

- А ну брысь! - баба Зина махнула полотенцем на попытавшуюся отведать варенье осу, и та тотчас была отброшена какой-то неведомой силой аж на соседний участок, недоумённо жужжа, - Кушайте на здоровье. Вы отдохните с дороги, а потом и о делах поговорим, нельзя же на голодный желудок что-то решать. Не пугайтесь, мне много не нужно, помочь просто. Я уже старая, сил на всё не хватает, а дочка с зятем всё заняты, заняты, приезжают через раз, нам тут, старикам, со всем и не управиться. Так-то полегче было, пока муж дома был, сейчас вот уехал, и я тут одна совсем. Я сейчас в деньгах и не нуждаюсь, чтобы комнаты сдавать, да и нехорошо на людях в беде наживаться, тем более перед праздником. Поживите тут, сколько вам нужно, помогите мне по хозяйству только. А вы в костюмах приехали, вы артисты что ли?

- Да нет, просто подумали, что так будет более… аутентично, - слегка замялась Ира, - Праздник же, надо как-то понаряднее быть.

- А, ну это дело хорошее, у нас мало кто в таких нарядах на праздники ходит. Только сам праздник-то через пару недель только ведь, не жарко вам так ходить?

- Да вот мы тоже подумали, что как-то зря так заранее приоделись, - включился в разговор Серёга, помогая Ире, - В том месте, куда мы ехали, просили всех сразу нарядными приезжать, там праздновать уже заранее начать хотели, вот мы и решили не отставать от коллектива.

- Да? Интересно-то как, - искренне удивилась баба Зина, - Ну ладно, отдыхайте, не буду вам мешать. Зайдите потом ко мне на кухню, я хотела попросить вас на рынок сходить, список покупок дам.

Друзья остались наедине с садовыми розами и космеями, над которыми периодически кружили бабочки, не в силах выбрать сразу, какого цветка им отведать в первую очередь. Запах цветов, ароматного чая и сладких оладий понемногу успокаивал и подстёгивал действительно расслабиться и отдохнуть. Ветер периодически приносил из маленького огородика, растущего за розами, запах различных пряных трав: в них высилась бледная полынь, клевер с огромными белыми цветами манил своим медовым ароматом насекомых и росли даже неизвестные учащейся на биофаке Кристине растения. Этот маленький уютный садик, несмотря на все его маленькие странности, почему-то после всех их приключений казался укрытием от незнакомого и непривычного мира, куда без приглашения попала компания ролевиков.

Но, в конце концов, они уже здесь и без машины всё равно никуда не денутся. Не стоит упускать возможности осмотреться в городе Окломна, даже если это и правда всего лишь сон — кто знает, что ещё нового поджидает их на улицах и во дворах под сенью цветущего июньского жасмина.