Цветок с восточного склона долины Дорн

Холодным осенним вечером Доктор сидел за столиком маленького городского кафе. Металлический столик был неуютно холоден и мал. Его стеклянной поверхности едва хватало на стремительно остывающую кружку кофе.

Но Доктор, казалось, не обращал на это никакого внимания.
Он смотрел в большое освещённое окно магазина через дорогу. В тёмной широкой раме окна он видел картину, похожую на полотна старинных мастеров средневековья. Юная девушка в длинной до пят юбке работала — мыла полы, составляла букеты, обрезала стебли, убирала увядшие бутоны, заворачивала подарки шелковыми лентами и старательно, выводя каждый вензель, писала на открытках поздравления.

Доктора завораживал её труд — её терпение, её любовь к деталям и приветливость к каждому входящему. Он знал — магазин достался ей от родителей, и она слишком юна, чтобы управляться со всем в одиночку.

Доктор решительно встал и, засунув руки в карманы пальто, перешёл дорогу, перепрыгивая хрустящие первым ледком лужицы.

Толкнув дверь, он перешёл границу между осенним холодом и тропическим летом. Колокольчик над головой методично звякнул.

Доктор обнаружил, что в магазине есть покупатели — их не было видно с его стороны улицы. Мужчина и женщина — он высокий и статный, она грациозная и изящно-опасная. Держа в руках огромный букет роз, она улыбалась спутнику обещающей улыбкой. Они вышли.

— Добрый вечер, — сказал Доктор.
— Мы почти закрыты, сэр, — сказала девушка. — Что бы вы хотели?
— У меня подарок.
— Господин хочет подарок для дамы?
— Мой подарок для вас.
— Для меня? Девушка была почти испугана.

— Это удивительное растение.
— Это цветок с… — Доктор запнулся, на ходу выдумывая название, — восточного склона горы Дорн.
На самом деле родина этого растения была за много световых лет отсюда.

— Это удивительное растение. Оно расцветает от истинных чувств. Я хочу подарить его вам, чтобы поправить дела магазина.

Цветок поставили в витрину. Он не требовал воды, не вял, не пах — просто стоял, как закрытая ладонь, тускло отсвечивая под вечерним светом.

Первое время он привлекал покупателей. Молодые пары заглядывали в магазин, платили за букет и ждали — кто втайне, кто вслух — что бутон раскроется у них на глазах. Цветок, тихо сияя закрытым бутоном, ждал.

Через пару недель его перестали замечать.

Но однажды он вдруг распустился — быстро, беззвучно выстреливая чудесными крупными белыми цветами — когда мимо проходили двое студентов, весёлых и вечно голодных, спорящих о чём-то абсурдном. Открылся вновь — на миг — когда старая женщина с кошкой под мышкой заглянула в окно. И снова, когда вбежала уставшая мать с тремя детьми, в надежде купить по дешевке рассаду в крошечный огород.

Подарок Доктора не оправдал себя — он оставлял разочарованными красивые пары и безнадёжно цвёл для людей, у которых не было денег даже на еду.

До самой гибели города и кафе цветок простоял в витрине, тускло светясь в темноте.