Цветы от Элджи или мечтательный крыс

Ну что дети? все уселись? в коробке на столе печенье, угощайтесь. Так, только чур не пищать и не драться, договорились? А сейчас я расскажу вам сказку. Давным-давно, в одном городе жили волшебники... Что значит какие? А-а, злые или добрые? Всякие - и злые и добрые. И вот чтобы творить волшебные дела, они собирались в огромной старой башне, а самые-самые свои волшебства они творили в громадных подвалах, которые были под башней! Зачем в подвалах? Ну, наверное, чтобы то, что они натворили, от них не сбежало. Но это им не помогло.....

Подвалы в Академии магии были чистые, сухие и светлые. Ничего мрачного или таинственного в них не было. Они протянулись под всем комплексом зданий и использовались весьма разнообразно: как склады, лаборатории, холодильные комнаты, аудитории или тренажёрные залы. В одном из подвалов находился виварий, принадлежащий факультету целителей. Животных там содержали самых обычных : мышей, крыс, кроликов, морских свинок.
В одной из комнат вивария, где вдоль стен стояли стеллажи с клетками полными крыс, за большим лабораторным столом, сдвинув в угол стопку журналов наблюдения, пили из больших кружек что-то, напоминающее по цвету чай, два младших научных сотрудника. Ещё на столе стояла маленькая клетка, в которой сидела одинокая крыса. Крыса была симпатичная, серо коричневого "дикого" окраса, со стоячими ушками, между которыми белела полоска, будто кто-то случайно мазнул кисточкой. Крыса, а вернее крыс, сидел посреди клетки на задних лапках, ел, поблескивая чёрными бусинами глаз кусочки печенья, что ему просовывали через решётку и казалось внимательно слушает, о чем говорят младшие научные сотрудники. А послушать было что.
-" Ну и? Через два дня заседание кафедры, а результатов нет. Семь лет дракону под хвост! "-
-" Почему нет? Вон линия "живчиков" какая хорошая! Начиная с третьей серии все живы, бодры, активны, а им уже по пять лет! При том, что обычная крыса в идеальных условиях живёт три, три с половиной года, не больше и последние месяцы дряхлые, еле ползают. А эти скачут! И крупные, с морскую свинку! А главное очень спокойные - идеальный домашний питомец! Хоть на продажу разводи! "-
-" На продажу! Только и останется, что на рынок с ними идти! У нас с тобой, если не забыл, вообще-то научный эксперимент - как добиться наибольшей продолжительности жизни при максимальной активности мозга! Твои "живчики", конечно, прекрасные плюшевые няшки, но мозги у них как у обычной крысы, ни на грамм больше! А эти гады - с негодованием ткнул пальцем в клетку с одиноким крысом учёный - размножаться не хотят! Ничего не хотят! Все тесты выполняют, лабиринты проходят, задачи решают!!! А потом сидят по углам, ничего и никого им не надо, депрессия у них, видимо! Этот вообще последний, больше крысят нет! "-
-" А как назвал? "-
-" Ну это серия "Э", вот я его Элджерноном и назвал"-
-" Язык сломаешь! Попроще не мог? "-
-" Это как в книжке древней. А проще можно, Элджи. Толку то что? Он у меня один. Да умный, чуть ли не речь понимает, а дальше? Живут они даже меньше, чем обычные крысы - потому что не хотят ничего. И ни с обычными, ни с твоими "живчиквми" не спариваются! Как их мозги потомству передать? Всё, эксперимент зашёл в тупик!... "-
-" Да, видимо не стоило с самого начала разделять линии, надо было по обоим качествам - продолжительность жизни и сообразительность отбор вести. "-
-" Ну так проще казалось - вывести две линии - одни умные, другие здоровые, потом скрестить и отобрать тех, кто унаследовал оба качества, потом закрепить. А сколько сил мы с тобой потратили на магическое усиление!... Обидно. Закроет, чувствую, шеф проект.
Ты у нас станешь заводчиком долгоиграющих домашних крысок, разбогатеешь, а я пойду на кафедру философии, демонстрировать на крысах, почему многие знания - многие печали... "
-"У нас, в Академии, нет кафедры философии, это тебе в университет! "-
-" Вот! Даже философии у нас нет! Ну и фиг с ней! Давай лучше выпьем! А этого я ребятам с боевого отдам - у них грифон кладку высидел, будет чем мелких кормить"-
И неудачливые экспериментаторы чокнулись чайными чашками над клеткой с грифоньей закуской.

И тут великий герой понял, что пора брать судьбу в свои и руки и начинать действовать!



Самым простым было выбраться из клетки - на самом деле, я, впервые увидав, как её открывают двуногие, легко повторил и уже не раз выходил по ночам, успев детально изучить лабораторию и познакомится с соседями. И не только с теми, кто сидел в клетках. Мои дикие сородичи регулярно совершали набеги, пробираясь в комнату через незаметную дыру под стеллажами и воруя корм из коробок. Общаться со мной они не желали, наоборот - грозно стучали зубами, топорщили усы и шерсть и старались укусить. К крысам, сидящим в клетках, они относились с высокомерным презрением, не признавая их родственниками, а скорее считая их едой, до которой сложно добраться. Я понимал, что один не выживу, мне нужна поддержка и защита, поэтому я обратился к "большим парням". Конечно, кроме парней там были и девчонки, которые играли в моих планах немаловажную роль. И тут меня ждал неприятный сюрприз - они не хотели никуда идти. Вовсе они не были тупыми, как называл их днём двуногий, просто очень флегматичными. Их вполне устраивала спокойная и сытная жизнь в клетках, и угроза стать чьим-то обедом не пугала, потому что они не могли её до конца осознать. После долгих уговоров, на авантюру с побегом решились ребята из серии двадцать пять, сидевшие в клетках с табличками "25А" и "25Б", мальчики и девочки соответственно. Они вообще отличались от общей массы здоровяков - мне кажется, что кто-то из моих старших родственников, папа или дядья, как и я выбирался по ночам из клетки и не устоял перед обаянием их матушки. Как бы там ни было, поддержку я нашёл и мы, увязав в кусочки тряпочек по сухому пайку на первый день и взяв их в зубы, двинулись в неизвестное, но такое будоражащие будущее, по грязной узкой норе, проделанной дикарями.

Придя на следующий день в виварий, младшие научные сотрудники обнаружили, что часть крыс пропала - двенадцать крыс из последнего помёта живчиков и Элджи. Так как сами крысы, очевидно, выбраться не могли, грешили на студентов, но никто так и не признался.

А где-то через полгода в городе начали происходить странные, хотя и малозаметные большинству события.
Сначала крысы перестали попадаться в крысоловки. То есть они попадались, но всё реже и реже, а затем и вовсе это стали единичные случаи. Ловушки иногда срабатывали, но ни крыс, ни приманки
в них не находили.
Стало заметно меньше уличных кошек и собак, мелкие особи вообще исчезли, а оставшиеся как-то резко поумнели и старались держаться стаями, иногда даже смешанными, кошаче-собачьими, по возможности избегать замкнутых пространств, таких как подвалы и туннели, всегда имея запасные пути отступления. Крыс, как ни странно, больше при этом не стало, а вот мыши пропали совсем. А затем произошло самое удивительное: то, с чем не могли веками справиться все разумные, какие бы они ни были - люди, гномы, орки, эльфы, маги и дезинфекторы - в городе пропали почти всё паразиты - блохи, вши, клопы.
Этому предшествовали два, казалось бы несвязанных между собою события : первое - было совершено ограбление склада ветеринарных препаратов, причём украли исключительно и только лекарства для обработки животных от паразитов. И второе - производство, занимающиеся изготовлением магически усиленных средств для обработки помещений от насекомых, получило анонимный заказ на огромную партию.

Господин Горо Феодерини владел и руководил небольшим семейным предприятием, которое досталось ему от отца и деда. Оно специализировалось на производстве средств защиты разумных и их имущества от различных насекомых, начиная от моли и комаров и заканчивая тараканами и древоточтцами. Все препараты изготавливались исключительно из природных компонентов - трав, масел, минералов, а для усиления их действия обрабатывались магически. Семья Феодерини выступала за экологичность, реклама подчеркивала, что их средства максимально бережно избавят владельца от навязчивых вредителей, не подвергнув при этом опасности самих разумных, их детей и домашних животных. И это было действительно так. Но в последнее время дела шли не очень - алхимики тоже обратили своё внимание на эту область и создали несколько значительно более дешёвых и очень токсичных препаратов. При их использовании нужно было покидать помещение на несколько дней и следить, чтобы никаких ценных для вас животных там не оставалось. Но зато дохло всё. И большая часть клиентов ушла к ним. Поэтому, одним поздним утром, господин Горо Феодерини грустно просматривал почту, состоящую в основном из счётов и рекламы. Ему на глаза попался конверт, подписанный крупными печатными буквами. В конверте обнаружился лист, исписанный таким же образом. Но самым интересным было то, что это был заказ на огромную партию средств от паразитов. Анонимный автор особо подчёркивал, что препарат должен быть безопасен для животных. Аванс, как сообщил аноним, уже передан бухгалтеру господина Феодерини. Не успел владелец предприятия осмыслить данную информацию, как дверь в его кабинет распахнулась и на пороге возникла госпожа Анжелика Дидрикссон, заполнив свой могучей фигурой весь дверной проём. Госпожа Дидрикссон работала бухгалтером на полставки, приходила по утрам три раза в неделю и знала ещё господина Феодерини- старшего. Поэтому к господину Феодерини- младшему обращалась просто по имени.
-" Горо! Что это значит? Я вышла на минуту за пирожками, а когда вернулась, у меня на столе было это! - она потрясла перед лицом хозяина холщëвым мешочком, зажатым в могучей руке. В мешочке что-то звякало - А ещё вот такая писулька! Что за безобразие! Это ты принёс? Разве так делается! "-
Мешочек весомо шмякнулся на стол, а " писулька " возникла у Горо перед носом. На бумаге, уже знакомыми печатными буквами было написано одно слово - "Аванс'.
-" Разве так можно! - продолжала возмущаться бухгалтер . - Что за аванс? За что? Где подписанный договор? Кто заказчик? Как я должна проводить платёж? А главное, что это вообще за деньги и сколько они стоят?! "-
Господин Феодерини развязал мешочек и высыпал из него монеты на стол. Монеты были старые, потертые, с незнакомыми гербами и символами, но похоже золотые.
-" Так, спокойно! Это просто новый клиент, и он не знает, как всё делается,- прервал госпожу Дидрикссон Горо. - Вы пока выпейте чай с пирожками, а я скоро вернусь. "
Он ссыпал монеты обратно в мешочек, накинул куртку, положил мешочек в карман и быстрым шагом направился к своему кузену Гвидо, ювелиру, чья мастерская находилась на соседней улице. Гвидо осмотрел монеты, взял одну, налил в прозрачную плошечку с делениями воду и опустил туда монетку, потом достал, взвесил, посчитал что-то на листке бумаги.
-"И что ты хочешь знать? Это золото. Ты можешь продать его по весу, можешь пойти в банк и попытаться обменять на современные. Но, мне кажется, если сбыть их нумизматам, ты получишь больше, это какие-то древние монеты, я таких и не видел никогда. Откуда они у тебя?" - спросил кузен.
-" Клад нашёл "- отшутился Горо, поблагодарил родственника и вернулся в свою контору.
У себя на столе господин Феодерини нашёл новое письмо.
-" Если вас устраивают наши деньги, то мы бы хотели получить заказ через десять рабочих дней. Как только всё будет готово - оставьте на столе записку, мы проведём оплату оставшейся части."
Готовую продукцию просили расфасовать по маленьким ёмкостями и оставить на заднем дворе, заказчик-де сам ночью заберёт. Так и произошло. Заказ, впоследствии ещё несколько раз повторили.
После исчезновения паразитов во всём городе, казалось, стало легче дышать, как в квартире после генеральной уборки.

Ушедшие Боги! какие же они были тупые, ленивые и агрессивные! Они не желали ничего менять и не видели дальше своего носа! Половину того я им втолковывал они не понимали, а то, что понимали, не хотели слышать! Зачем что-то менять, если предки так жили и мы проживём! Если бы не те двенадцать, что пошли со мной, меня бы просто сожрали! Мы смогли уничтожить самых злобных, и я понял, что надо делать ставку на детей. Да, мой народ очень мало живущий - в этом его слабость, мы не успеваем накопить достаточно опыта и даже то, что знаем не умеем передать детям и внукам. Наша стратегия выживания - многочисленное потомство. Но в моём случае это шанс всё переиграть. Я и двенадцать живём долго, много дольше окружающих, мы сами не знаем свой предел. А мои дети будут умными. Не все, конечно, но можно проводить отбор и для этого идеально подходит крысоловка, достаточно назвать это ритуалом инициации. Поэтому поначалу я просто строил планы, оценивал возможности и ждал, когда появятся, подрастут и выучатся наши дети. На это ушло полгода. А потом мы начали действовать.
Вот что такое кошка? Достаточно примитивный хищник, у неё всего несколько методов охоты, которые можно изучить. Надо уметь использовать чужой опыт - лёгкий колючий панцирь и кошка , да и собака, ничего не могут вам сделать. Проблема только с хвостом, но и для него можно создать защиту. Причем необязательно уподобляться ежу - достаточно сделать полосу из игл по хребту и по полосе на боках. В стандартной коробочке ровно тысяча швейных булавок, их легко украсть, никто и не заметит, и они прекрасно поддаются обработке. А обрезки кожи и обрывки толстых ниток можно добыть в любой сапожной или скорняжной мастерской. После нескольких неудачных попыток мне удалось создать удлинённый кожаный жилет, с тремя полосами игл, который прекрасно защищал как от собак и кошек, так и от птиц.
И вообще, кошка опасна один на один и когда вы без оружия. Но как только вы в составе организованной группы, вы в доспехах, а в руках у вас длинная палка с острым наконечником из гвоздя или заточенная вязальная спица, кошка десять раз подумает с вами связываться, а если попадётся настолько глупая, чтобы напасть - ну что же, кошачий мех ничем не хуже других. Когда у нас образовалось достаточное количество хорошо обученных и экипированных бойцов, мы стали устраивать загонные охоты и те хищники, что выжили, быстро сообразили, что с моим народом не стоит связываться, из добычи мы превратились в охотников.
Следующим шагом стали оставшиеся дикие крысы. И это было для меня очень тяжело. Нет, не физически, морально. Ведь я же прекрасно понимаю, что это тоже мы, только "мы," которым не так повезло. Сначала я честно пытался договориться. Я объяснял, что нас уже больше, мы сильнее, у нас есть оружие и мы знаем то, чего не знают они. Я предложил им два варианта - или они уходят и оставляют этот город нам или остаются, но живут по нашим правилам, а их дети проходят "крысоловку". Большая часть ушла, немногие решили присоединиться и, что удивительно, почти все прошли обряд посвящения. Наверное потому, что примкнуть к нам решили всё-таки самые умные. Но были ещё и те, кто с криками :" Это наша земля! Наш город! Мы здесь родились и здесь умрём! "- остались в городских подземельях и начали устраивать нам пакости и нападать на одиноких крыс, когда и где только было возможно. Терпеть я это не собирался. Что же, они сами сказали, что здесь умрут. И они умерли. Всё, не хочу больше об этом.

После такого решить проблему с мышами не составило труда. Да, они похожи на нас и кто-то может назвать это геноцидом, но мне не нужны тупые, раздражающие жителей города, везде гадящие и разносящие заразу "родственнички". Пришлось от них избавиться. И после этого мы смогли решить грандиознейшую задачу - очиститься от насекомых! Они угнетали меня с первого дня свободной жизни - я ведь с детства привык к чистоте и порядку. Но мы сделали это и одна из заповедей моего народа стала :" никаких насекомых! насекомые = болезни, грязь и глупость! " Но это всё были первые шаги! Я решил, что я выведу мой народ из тьмы и он станет равным среди равных!

Мудро правил герой Элджи своим народом! И процветали мы под его дланью - исчезли страшные хищники, наводившие ужас на старых и малых, пропали мелкие гады, кусавшие нас и приносящие болезни, мы всегда знали, где найти еду и устроить чистое, безопасное логово. Дети рождались сильными, здоровыми и умными, а взрослые жили удивительно долго! И повелел тогда Элджи описать пределы своих владений - отправились разведчики в дальние туннели, старые подвалы и высокие чердаки. И везде где бы они ни были, они всё замечали и всё запоминали, а возвратясь, рассказывали подробно самому Элджи или самым умным, тем, кто научился писать. Умники же записывали их рассказы и составляли карты, подобных которым не было ещё в мире. А Элджи говорил разведчикам, на что надо обращать внимание, что искать и запоминать.

Через год я знал этот город как никто другой - все его подвалы, туннели, подземные ходы, явные и тайные. Я знал где проложены трубы водопровода и канализации, знал где лежать клады - забытые и имеющие здравствующих владельцев, где замурована библиотека Инвара Свирепого и в какую тайную комнату прячут школяры-волшебники результаты своих неудачных экспериментов. Знал, где контрабандисты хранят свой товар, а где тайные общества проводят свои сборища, где находятся подпольные игровые дома и притоны наркоманов. Я знал всю его изнанку и не просто знал. Мы добыли несколько коммуникаторов - чего только эти двуногие существа не теряют. А уж зарядные амулеты к ним достать не проблема. По моим указаниям, разведчики делали с помощью коммуникаторов нужные картинки - место, объект, товар. Им, конечно, было не просто, двоим приходилось держать комм, а третий делал картинку, но они справлялись. А после того, как мы получили несколько амулетов для записей голоса, дела вообще пошли на лад. Через пару-тройку месяцев у меня был компромат на половину города. Зачем мне это?- спросите вы. Я и мой народ живёт в мире, который принадлежит другим существам - разумным двуногим и хищникам. В лучшем случае нас не замечают, в худшем - охотятся и уничтожают. Да, можно всю жизнь прожить в тени, паразитируя на других и при этом стараться не привлекать внимания. Но я так не хочу! Я и мои потомки разумные существа, и я мечтаю, чтобы нас признали равными себе и позволили жить открыто. При этом я прекрасно понимаю, что никому, кроме нас, это не нужно. А значит что? Значит надо их всех заставить! В Совете Мудрейших заседают мудрые, но не святые, у всех есть свои интересы, дела и тайны. Кого-то можно подкупить, кого-то запугать, кого-то шантажировать. Конечно не всех. Поэтому мы должны заинтересовать остальных, доказать свою разумность и полезность обществу. У нас уже было всё готово, но мы ждали удобного случая. Мы ждали, собирали информацию, и мы дождались!

Я был в книгохранилище, когда меня нашёл дежурный по городу.
-"Вождь! - затараторил он ( да, я скромный, я знаю) - в городе что-то происходит! Двуногие обшаривают все дома сверху до низу, они явно что-то ищут! "-
-" Интересно! Поднимай всех по тревоге, слушайте и смотрите, как только хоть что-то узнаете - докладывать мне! Я буду у себя в кабинете. "-
Да, и кабинет у меня тоже есть.
Через час я уже знал, что пропал человеческий детёныш, через полтора - как её зовут и где она живёт, а ещё через полчаса ко мне прибежали два бойца, Цветочек и Куцый - они случайно оказались в нужное время в нужном месте и видели, кто украл детёныша.
-"Вождь! - отрапортовали они - у нас на той улице "точка". Старуха кормит хищников, ну а мы забираем нашу долю. Вот. Мы сидели, ждали, когда кожаная уйдёт, но тут пришёл детёныш, вот, и они начали говорить, мы поняли, что это надолго и вот Куцый ( видимо получивший прозвище за короткий хвост) отошёл в сторонку посмотреть, что за повозка стоит, раньше её там не было. Детёныш попрощалась со старухой и пошла по улице, прошла мимо повозки, а та вдруг поехала, догнала детёныша, в повозке открылась дверца, оттуда выскочил двуногий, схватил детёныша, запихнул в повозку, и они уехали, вот. "-
Куцый активно кивал головой, подтверждая слова товарища.
-" Отлично! Вы сможете описать повозку и двуногих? И сколько их было? "-
-" Повозку да, конечно. А двуногих... вождь, но они все такие похожие... хотя нет, эти были остроухие, те что метко швыряются. И их было трое: один за рулём, один детёныша хватал и ещё один на заднем сиденье был, вот! "-
-" Немедленно сделайте описание повозки со слов бойцов, раздайте всем, я хочу знать, где эта повозка, что это за эльфы, где сейчас детёныш и зачем он им. Выполнять! Любую информацию сразу мне! "- приказал я дежурному.
К концу дня я уже знал, что повозка принадлежит эльфийскому клану " Зелёной долины", что клан имеет своё представительство в городе, что повозка эта очень старая, на ней обычно никто не ездит и стоит она в гараже в подвале. А пользуется ею только старик, отец нынешнего главы клана, когда бывает в городе. И он как раз был в городе - приехал два дня назад, должен был пробыть неделю, на этой повозке выезжал, а сегодня неожиданно уехал, со свои водителем и секретарём. Почему так вдруг, никто не знает. О детёныша те эльфы, которые постоянно живут в представительстве, даже не подозревают.
Ну что же, вот он, наш шанс.
А главное , те двуногие, что заняты поиском ничего этого не знают, мы окажем им услугу, за которую они будут нам должны!
Я составил письмо, где от лица ответственных жителей города предложил безвозмездно поделиться со следствием имеющийся информацией. Встречу я назначил в кабинете начальника управления правопорядка, сегодня в два часа ночи. Особенно отметил, чтобы в кабинете не было животных и для пущего эффекта попросил, чтобы начальник управления и те, кто будет с ним закрыли кабинет изнутри.
Письмо я вручил самому опытному из лазутчиков с поручением доставить его так, чтобы его заметили и прочли.
-"А не слишком ли поздно в два ночи - спросил боец - кожаные обычно спят в такое время. "-
-" Нормально, этой ночью они точно спать не будут! "-

Ох, видели бы вы их рожи, когда ночью, в закрытом кабинете, перед начальником управления господином Ридрихом Уилсоном, главным следователем господином Орином Вульфом и начальником оперативного отдела господином Риксом Чертовски, появился я со товарищи! Мы торжественно, на задних лапах вышли из шкафа, стоящего в углу кабинета. Не хватало только фанфар. Я специально взял Одина, первого из двенадцати - он, конечно, умом не блещет, но зато самый крупный из всех. Мы обрядили его в парадный доспех, собранный из начищенных металлических пластинок, и выдали самое большое и блестящее копьё. Со мной был ещё Хьюго, ночной дежурный, исполнявший роль секретаря и нëсший записи. Он для солидности повязал чёрную шёлковую ленточку, на манер галстука. Я сначала хотел надеть красный плащ, но потом решил, что это перебор, да и ходить в нём неудобно, можно запутаться, поэтому ограничился золотой цепочкой на шее.
На самом деле, в задней стенке шкафа уже давно была дыра. В стене за шкафом находился вход в туннель, проделанный нашими разведчиками. Я уже упоминал, что мы наблюдаем за всеми мало - мальски важными персонажами в городе.
Эффект от нашего появления несколько смазался, когда мы полезли на стол, но что делать - не будешь же разговаривать стоя на полу, в ногах у кожаных, задрав головы. Пришлось лезть наверх. Объяснялись мы письменно, потому что мы то их хорошо понимали, а вот отвечать вслух не могли, наш речевой аппарат устроен иначе, двуногие слышат нашу речь как писк. Вот, кстати, чем надо озаботиться в первую очередь, но это к магам, уж я с них не слезу, пока они что-нибудь не придумают.
Но я заранее подготовил подробные записи со всей информацией и письменно же выразил готовность от всего моего народа оказать любую помощь в дальнейших поисках и спасении детёныша.
Оказалось, следователь уже тоже знал, что была повозка, но кому она принадлежит, кто на ней ездил и имеет ли она прямое отношение к пропаже девочки, они узнали от нас, так что наша помощь следствию была неоценимой. Нас активно поблагодарили и просили делиться новостями, если таковые будут. Мы, в свою очередь, предложили, что если им от нас что-то потребуется, написать записку и положить под шкаф. Я про себя хихикал, представляя начальника управления, засовывающего бумагу в щель. Затем мы церемонно распрощались и покинули кабинет тем же путём, невозмутимо уйдя в шкаф.
В туннеле за шкафом я приказал организовать круглосуточное дежурство.
Я зря смеялся, прошли всего сутки, и дежурный вручил мне записку от господина Уилсона, в которой в самых вежливых предложениях была высказана просьба, предоставить несколько наших лазутчиков, для того чтобы в составе боевой группы они отправились к загородному поместью подозреваемых. Конечно, я ответил согласием! Если они просят нас, значит боятся, что сами не справятся. А раз не справятся, а мы поможем, то долг перед нами будет больше!
Я решил ехать сам и взял трёх бойцов: тех двоих, что видели, как украли детёныша, Цветочек и Куцего. Они знают, как выглядит девочка и ни с кем её не перепутают. Ещё я взял Акута, это самый опытный разведчик, он сможет подстраховать ребят. Сам же я отправился в качестве координатора наших действий с двуногими.
С нами в повозке ехали господин Вульф, господин Чертовски и ещё трое боевиков. Мне показалось, что это не полицейские, одного я даже узнал - это был широко известный в узких кругах наёмный убийца по кличке Тихоня. Да уж, всё страньше и страньше.. За нами следовала ещё одна повозка сопровождения, полная уже настоящих полицейских.
Ехать пришлось долго, почти весь день. Ребят от непривычных запахов и тряски укачало, мне повезло, я чувствовал себя нормально. Но когда мы прибыли, выяснилось, что снаружи было ещё хуже. Нас, жителей городских подземелий, пугало всё - трава, кусты, деревья, открытое небо, ветер, какофония непонятных звуков и запахов. Как тут вообще можно жить?
Но я быстро взял себя в руки и успокоил бойцов - мы же разумные существа, не станем поддаваться панике на пустом месте и потом, мы прибыли сюда с конкретными заданием, от выполнения которого зависит жизнь и здоровье одного отдельно взятого детёныша. Место, где как подозревали двуногие, держали девочку, было громадным ( ну по крайней мере с моей точки зрения) двухэтажным строением, расположенном среди множества кустов, деревьев, участков с травой, дорожек, посыпанных песком и ям с водой. Двуногие называли это парк. По периметру весь этот парк был огорожен странным забором из металлических прутьев, причудливо переплетённых между собой. Но это просто смех, а не забор - сплошные дыры! Хотя да, двуногие не пролезут. Нужно было проникнуть внутрь здания и выяснить, там ли ребёнок. Ну что ж, пролезть куда-то незаметно и всё разузнать - это работа для нас. У двуногих был поэтажный план здания, и я его внимательно изучил. На первом этаже были с одной стороны всякие хозяйственные помещения - котельная, кладовая, прачечная, кухня, с другой большая гостиная, музыкальный зал, а посередине большая столовая, наверное, чтобы еду из кухни было недалеко носить. На втором этаже располагалось множество жилых комнат. В той части, что над кухней и кладовой - комнаты слуг, над залом и гостиной - комнаты хозяев. А подвала у них вовсе не было! Не понимаю, как можно жить без подвала! Мы решили, что детёныша скорее всего держат в комнате для слуг, пробраться туда можно было или по чёрной лестнице или снаружи по фасаду здания. Попробуем по лестнице, уж какую-нибудь щель, чтобы пролезть в дом, мы найдём. Самым сложным для нас было пересечь парк, ведь неизвестно, кто там водится. Поэтому мы надели шипастые жилеты, перед домом их можно снять, чтобы не мешали, а Акута прицепил себе на спину короткий широкий меч, которым он виртуозно владел. Дождались, когда наступят сумерки и пошли.
Парк пересекли, стараясь не выходить на открытые участки. В дом мы проникли легко - окно прачечной было приоткрыто, а каменная кладка стены довольно грубой, чтобы по ней можно было взобраться. В доме было тихо и темно, казалось или все так рано легли спать или собрались в какой-то из дальних комнат. Я мысленно представил план дома и уверенно повёл свой маленький отряд в сторону лестницы для слуг. На втором этаже тоже было тихо, в узком коридоре, заваленном какими-то ящиками и свертками горела всего одна лампа. В него выходило пять комнат. В трёх комнатах было темно, в двух в щель под дверью просачивался свет. Коридор заканчивался массивной деревянной дверью, видимо там дальше шла хозяйская половина.
Как узнать, где детёныш? Цветочек, как самая миниатюрная, предложила пролезть под дверью и посмотреть. Для этого ей пришлось снять доспех - иглы мешали. Мы по очереди подходили к двери, слушали, принюхивались, а затем Цветочек аккуратно распластавшись проникала в комнату. Две оказались пустыми, в одной спала на кровати какая-то пожилая кожаная, в четвёртой, где был свет, двуногий сидел за столом, спиной к двери и что-то писал, Цветочек даже не стала переползать в комнату, только голову под дверь засунула. А вот в пятой, сидел с ногами на кровати, закутавшись в одеяло и обхватив руками большую подушку детёныш. Цветочек головой ручалась, что тот самый.
Теперь надо было решить, что делать дальше. Мы подумали, что Цветочек и Куцый останутся в доме, посидят за ящиками и последят, вдруг детёныша куда-нибудь уведут, а мы с Акутой вернёмся к нашим двуногим, доложим обстановку. Спустившись на первый этаж, мы решили дополнительно осмотреться и пробежали внутри и вокруг дома. Оказалось, что он отлично защищён - была включена тревожная сигнализация, реагирующая на движения снаружи. К счастью, на такие маленькие объекты как крыса, она не обращала внимания. А ещё мы насчитали по меньшей мере трёх охранников внутри здания.
Всё это я изложил на листочке, который вместе с маленьким карандашом выдал мне господин следователь, когда мы вернулись к повозке с нашими двуногими. Кожаные посовещались и решили, что девочку надо забирать сейчас, пока с ней ничего не случилось и её никуда не перепрятали. Поэтому двуногие поднимут шум и будут отвлекать охрану и жителей дома, а мы выведем детёныша, прикрывать нас будет один из боевиков. Ага, тот самый. Мы посчитали, сколько нам надо времени, чтобы успеть добраться до девочки и только потом поднимать шум. Я попросил господина Вульфа написать для детёныша записку, чтобы она понимала, что происходит и пошла за нами. Ещё я попросил найти цветную ленточку или кусочек яркой ткани. Для чего ? Долго объяснять, но точно нужно. Двуногие озадачились - все они были в тёмном и не марком. Перетряхнули всю повозку, но и там не нашли, в конце концов один из боевиков, смущённо ухмыляясь, спустил брюки и мы увидели на нём ярко розовые трусы в белые и голубые цветочки. Я радостно замотал головой, а хозяин жизнерадостных трусов обкромсал по низу ножом узкую полосочку. Отлично! То что надо! Мы взяли записку, ленточку и в сопровождении наёмного убийцы припустили к дому. Он залёг в кустах не доходя до черты, где начинала работать сигнализация. Мы прежним путём пробрались в дом и на второй этаж. В коридоре было совсем темно, свет пробивался только под дверью детёныша. Цветочек и Куцый ждали нас за ящиком. Я объяснил им план, выдал Цветочек записку и стал прилаживать ей на шею бантик из тряпочки. Зачем? Мы же не знаем, как этот детёныш реагирует на крыс, вдруг она визжать начнёт. А крыса с бантиком на шее вызовет скорее любопытство, чем страх, ведь сразу понятно, что только ручная крыса позволит так над собой издеваться. Цветочек смирилась со своей участью, взяла в зубы записку и полезла под дверь, а мы замерли в тревожном ожидании. Минут через пять дверь отворилась и откуда вышла по-уличному одетая девочка. За спиной у неё был школьный рюкзак, в одной руке она держала ботинки, а на плече у неё гордо, как пиратский попугай сидела Цветочек. Мы уже спустились по лестнице на первый этаж, как вдруг я учуял знакомый опасный запах. Кошка! Ушедшие Боги, только этого нам сейчас не хватало! Первым шёл Куцый, за ним девочка с Цветочком, потом я и замыкал группу Акута. Я не успел ещё ничего сказать, как ко мне подскочил Акута.
-" Идите, не останавливайтесь! Я сам здесь справлюсь!"- прошептал он.
Я кивнул и поспешил за ребятами, они, по-моему, даже не заметили ничего. Я догнал их возле прачечной. Окно было по-прежнему приоткрыто. Своим я сказал, что мы ждём Акуту, а детёнышу показал жестами, чтобы не шумела. Девочка кивнула, обулась и присела на пол. Внезапно мы услышали возмущенное кошачье : " Врмяу!!!, а потом в дверь прачечной протиснулся Акута, убирающий свой меч в крепление на спине. Поперёк морды у него шёл порез.
-"Ну как? "- спросил я.
-" Нормально- ответил он щурясь. Кровь из пореза заливала ему один глаз - глупое животное. Но быстрое. Я проткнул ей переднюю лапу, и она ускакала на трёх, но успела меня задеть. Ничего страшного."-
-"Куцый, залижи ему пожалуйста, видишь, он сам не достаёт - попросил я бойца - А я пошёл, ждите здесь. "
Я вылез наружу и побежал к залëгшему в кустах Тихоне, сообщить, чтобы начинали - незаметно вывести девочку из дома мы не сможем. Тот меня понял и отправил по комму сообщение команде. Не успел я вернуться в дом, как начался шум и суматоха - по дороге через парк, снеся ворота ограждения, въехали две повозки - наша и сопровождения. Оттуда высыпали бойцы. Кто-то побежал вокруг дома, кто-то начал стучать в дверь, кто-то зачем-то полез на крышу. Вопила сигнализация, ругались двуногие - под шумок мы с детёнышем выбрались из окна прачечной и побежали к ближайшим кустам, где нас ждал наёмник. Тихоня помог девочке пробраться через парк и перелезть ограду. Мы отбежали от парка и спрятались под большим деревом, ожидая, когда вернуться остальные наши двуногие. Девочка сидела на куче листьев, прижимая к груди Цветочек, та стоически терпела, понимая, что детёнышу очень страшно. Я, Акута и Куцый, колючими ежиками сидели по сторонам девочки, а Тихоня залёг чуть в стороне, карауля подходы. Ждать пришлось довольно долго, в здании и вокруг что-то происходило, даже, кажется, начался пожар, но его затушили. Потом к нам пришёл следователь, Орин Вульф, он позвал куда-то девочку, за ними ушёл охранником Тихоня. Цветочек девочка так и не отпустила, взяла с собой. Мы втроём остались сторожить школьный рюкзак. Вернулись они через час и мы всё тем же составом плюс детёныш сели в повозку и поехали обратно в город. Если честно, я так устал, что свернулся клубком на заднем сиденье и заснул. Проснулся, когда повозка остановилась уже в городе, у здания управления правопорядка. Нас поблагодарили за помощь такие же уставшие господа Вульф и Чертовски, и мы убрались к себе через пресловутый шкаф, с трудом вызволив Цветочек из рук девочки.

Я считаю, что операцию мы провели блестяще, кожаные без нас не справились бы. Ну или искали детёныша долго и мучительно, а в конце была бы куча трупов, а так всего один и тот почти сам помер. Нам есть за что требовать благодарность!
( история о пропавшей девочке, рассказанная с точки зрения кожаных двуногих, в процессе написания)

Ридрих Уилсон, начальник управления правопорядка города, с одной стороны был искренне благодарен этим удивительным крысам, которые так вовремя объявились и практически вытянули на себе дело с похищением ребёнка. С другой стороны, он был озадачен их пожеланием, высказанным в ответ на вопрос, какую награду они хотят за помощь.
Крысы хотели, чтобы их признали расой разумных существ, с равными со всеми остальными правами. Ридрих сам-то может был и не против, твари оказались на редкость умные и ловкие, сотрудничество с ними открывало широкие возможности, но самостоятельно он, конечно, такой вопрос решить не мог. Как ему показалось, крысиный вождь, Элджи, как тот представился, на это и не рассчитывал. Проявив хорошую осведомлённость в мироустройстве, крыс предложил вынести этот вопрос на Совет Мудрейших, а Ридриха попросил замолвить за них словечко. Это начальнику управления показалось разумным, и он пообещал самолично доставить составленную крысами заявку в канцелярию при Совете и присутствовать на заседании, когда эту заявку будут рассматривать. Он забрал у крыс конверт с заявкой и распрощался самым дружеским образом. Но прежде чем идти в канцелярию, Ридрих решил поговорить с человеком, к чьему мнению он прислушивался - господином Альбером Алессандром, ректором Магической Академии.
Ректор принял его в своём кабинете на третьем этаже главной башни Академии. Он внимательно выслушал всю историю и явно был заинтригован.
-"Очень, очень интересно! Я слышал, что последние два-три года в подземном городе произошли изменения, но не было времени вникать. Теперь ясно, с чем это связано. Несомненно, что раз эти твои крысы владеют оружием, пользуются письменностью и знают наши порядки, то они разумны. Но как, Ушедшие Боги, они стали такими? Очень интересно! Непременно надо пообщаться. Ридрих, ты сможешь организовать мне встречу? И да, выносите вопрос на Совет, мне любопытно, как отреагируют наши "мудрейшие", я обязательно поприсутствую! "

И встретились двое великих! И осознал главный волшебник какую чудовищную несправедливость, он и его подручные, научные работники, причинили нашему народу, разбудив дремавший разум, но не дав речь для общения со остальными разумными существами!
Нет дети, не спрашивайте, кто такие научные работники, вырастите - сами узнаете.
Повинился главный маг и пообещал исправить свою оплошность. А великий герой Элджи не захотел остаться неблагодарным и попросил присвоить учёную степень тем волшебникам - недоучкам!

-"Ну проныра! Ну хитрец! - то ли возмущался, то ли восхищался великий маг, мэтр Альбер Алессандро - это ж надо так извернуть, что мы все перед ними виноваты и по гроб жизни должны! И ведь повёлся - пообещал им амулет- разговорник. Придётся делать. Но интересно, Ушедшие Боги, как интересно-то! Ещё и этих двух обалдуев облагодетельствовал! Не знаю, я сам ещё не решил, степень им присвоить или по головами настучать, чтобы сначала думали, а потом делали, работнички! А вот зачем он им по кактусу подарил, я так и не понял. Но каков хитрец! "-

К огромному удивлению Ридриха Уилсона, начальника управления правопорядка и ректора Магической Академии, мэтра Алессандро, заявка была принята и рассмотрена без всяких проволочек на первом же заседании. Ещё большее удивление вызвало единодушие, с которым "Мудрейшие" проголосовали "за". Такое впечатление, что большинство было осведомлено в данном вопросе и все заранее приняли решение. Так что не прошло и двух недель, как городские крысы были признаны полноправными членами общества. Оставалось внедрить эту мысль в головы других разумных членов этого же общества и решить, что же делать с теми крысами, которые остались неразумными. Но тут уже представители новой расы сказали, что они сами как-нибудь разберутся, дайте им лет десять.

Прошло больше двадцати лет с того дня, как я не захотел быть закуской для выводка грифонов. За это время произошло столько всего, что у меня устанет язык рассказывать, а у вас уши слушать. Можно написать целый цикл историй, где будут приключения и авантюры, ужасы и фантастика, комедии и драмы. Собственно этим я сейчас, в основном, и занимаюсь. Но главного я добился - мы стали равными среди равных, особенно после того как маги всё-таки сделали нам маленькие амулеты-разговорники и все разумные стали нас понимать ! Конечно, мы не можем конкурировать с двуногими, но свою нишу заняли. Больше всего моих соотечественников в армии - лучших разведчиков и диверсантов представить себе невозможно! Кто-то пошёл в полицию, в таможню, в спасатели - у нас отличный нюх, не хуже, чем у собак. Даже есть сапёры, которые по запаху находят спрятанные мины! Кто-то выбрал мирные специальности - нас много в строительстве и коммунальных службах. Ну и везде понемножку. Только магов среди нас нет, видимо крысы для магии не приспособлены. В прошлом году, после долгих переговоров, несколько наших ребят поступили в городской общественный университет: пять на ветеринарный факультет, двое на юридический, трое на экономический. Я всегда говорю, в любой семье должен быть свой врач, юрист и бухгалтер! Наша община оплачивает их обучение. Вообще мне кажется, что у нас получился неплохой народ - не все, конечно, белые и пушистые, но в целом достаточно законопослушные граждане. Мы не гонимся за богатством и славой, нам не нужна роскошь, главное для нас - семья! Ну и поесть мы, конечно, любим.
В целом я доволен. Но кое-что начинает вызывать у меня беспокойство - мы слишком спокойно и хорошо живём. Странно, да? Я говорил, нам много не надо и один работающий может обеспечивать большую семью. Молодёжь не понимает, зачем что-то делать, куда-то стремиться, если и так есть крыша над головой и еда. Они начинают напоминать мне тех крыс из вивария, что не захотели идти со мной. Есть, конечно, и другие, любители острых ощущений. Недавно мне пришлось вмешиваться - оказывается, некоторые особо "одаренные" организовали гладиаторские бои. Они загоняют кошку в небольшой подвал, против неё выходит один на один боец в лёгком доспехе без игл и с одним копьём. Зрители смотрят через отверстия в стенах. Бой ведётся до конца, потери есть с обеих сторон. Я запретил это безобразие, а самых активных, кому ощущений не хватает, в принудительном порядке отправил сопровождать экспедицию гномов. Бородатые собрались идти через пол континента, в Мглистые горы, проверять старинные легенды и искать сокровища. Вот пусть идут с ними - там и новых впечатлений, и хищников и трудностей походной жизни будет предостаточно.. А может и сам с ними пойду. Я отошёл от государственных дел, передал бразды правления совету тринадцати, в который раз в три года выбирают представителей общим голосованием. Правда, я оставил за собой право вето, но пользуюсь им крайне редко - если возникает спорная ситуация, со мной советуются и к моему мнению прислушивается. Несмотря на возраст, я по-прежнему полон сил и энергии,и могу заниматься тем, что интересно лично мне. Вот и пойду!
Меня по прежнему все зовут вождём, а что это за вождь, который никуда не идёт и никого не ведёт за собой? Заодно проветрю мозги и подумаю, что делать с "ленивцами", как их расшевелить. Потоп что ли устроить или нашествие тараканов....

Ну что дети, было интересно? В следующий раз я расскажу вам другие истории про героя Элджи. Вы поняли главное? Главное дети - возможно всё! Если вы опираетесь на знания, помните историю, а главное используете свои мозги - то этот мир будет вашим сыром, и вы будете есть его когда, где и как хотите!