Да будет цвет!

— Ма-а-ам! Мама! Ну мам! Мне нужна твоя помощь по математике.

— Мам, хочу блинчиков!

— Нет, математика! И блинчики. Давай решать на кухне?

— И почитай нам сказку на ночь, кстати.

— Мяу-ма!

— Так. Ну-ка успокоились! Все трое.

Я отложила кисть и подняла тяжёлый взгляд, осматривая своё семейство.

Старшая дочь Аня. Учится уже в шестом классе, но порой нам с мужем кажется, что ответственности у неё как у трёхлетки.

Младшая дочь Дашка. Первоклассница. Немного фантазёрка, немного лентяйка, большая обжора, но при этом всеобщая любимица.

Кошка. Ну по сути, это существо ко мне отношения иметь не должно — кошку взяли с передержки, когда Ане исполнилось шесть, под твёрдое обещание кормить и поить свою питомицу, а также убирать за ней лоток. К чести дочери, лоток она действительно первые полгода убирала, а за кормёжку так и вовсе отвечала почти год. Но постепенно домашнее животное вполне ожидаемо перешло во владение матери семейства. То есть моё. Чего я не ждала, так этого того, что эта мохнатая смесь леопарда и свиньи начнёт использовать звукоподражание и выдавать подобие слова «мама» всякий раз, когда захочет поесть. То есть, почти всегда.

Семейство требовало внимания, а значит за работой я засиделась уж слишком. Пора заняться всем остальным.

— Блинчики будут в четверг, а никак не на ночь глядя в понедельник. И сказку вам сегодня почитает папа, — спокойно сообщаю детям, делая вид, что не слышу их страдальческих вздохов по поводу блинов. К сказке претензий нет, отец читает их с весомой долей фантазии. — Я пока пойду отмывать за вами посуду после ужина, а ты, Анютка, начинай с математикой. Если не будет получаться — помогу, как только закончу.

Посуды набралась полная раковина. Оно и не мудрено, ведь девочки сегодня экспериментировали с готовкой. Готовили в основном бутерброды, но энтузиазма применили столько, что хватило бы батальону голодных орков, а не только на двух девочек. Хотя не спорю, аппетит Даши мог бы дать оркам солидную фору…

Сосредоточиться на грязных тарелках не получалось, но те и не просили развлекать их во время мытья. Вообще, рутинные бытовые дела были идеальным временем для того, чтобы подумать о работе, по полочкам раскладывая предстоящий проект. Я умудрилась задуматься настолько, что даже не заметила, как после посуды принялась намывать раковину, кухонный стол и даже подоконник. Вошедший на кухню супруг застал меня за протиранием торцовой части холодильника, и именно его смешок положил конец этому «золушкиному» трансу.

— Да ты сегодня в ударе, как я погляжу, — проговорил он, наливая в кружку остатки чая из заварника. Чай был уже остывший и очень крепкий — как раз такой, как он и любил. — Всё, что угодно, лишь бы не читать детям на ночь?

— Прости, Миш… Там ещё нужна моя помощь?

За эту выходку стало стыдно. Порою мне казалось, что, погружаясь в свои мысли, я начинаю игнорировать семью, отодвигая её на второй план. В такие минуты идеальная мать внутри меня критически грозила пальцем, требуя восстановления справедливости и более правильной расстановки приоритетов. Кто бы ещё её слушал!

— Не бери в голову, Ириш, — отмахивается муж, делая из кружки огромный глоток. — Дашка уже сопит, а Аня забралась на свой второй этаж и чатиться с подружками.

— А математика? –внутренняя идеальная мать делает стойку.

— Да там задача в две строки — она сама всё решила и сразу же выложила фото в электронный дневник. Отдыхай.

Я присела за стол и задумчиво посмотрела на чайник. Остывший и крепко заваренный чай с пищевой точки зрения меня не привлекал. Зато форма самого прибора внезапно показалась очень интересной. А что, если перерисовать его для интерьера в будущую иллюстрацию?.. Или и вовсе сделать эдакий домик-чайник? А что, для фэнтези вполне может сгодиться!

— Эй, ты там засыпаешь на ходу, что ли? — с сомнением спросил Михаил. — Выглядишь бледновато…

— Да всё нормально, — привычно отмахиваюсь. — Слушай, ты вроде как собирался перед сном сыграть пару виртуальных боёв? — дожидаюсь утвердительного кивка, чтобы тут же продолжить. — Тогда не против, если перетащу сюда свои заметки и порисую с полчасика? Пока мыла посуду, мне такая шикарная идея в голову пришла, что теперь просто необходимо сделать хотя бы пару набросков.

Муж вздыхает, но улыбается, соглашаясь с этим планом. Целует в макушку, слегка прижав к себе, а после направляется в спальню.

— Только не сиди допоздна, — слышу я уже от двери, но отвечать смыла не вижу смысла. В кухне я теперь одна.

Насухо вытираю стол, убираю всю посуду и раскладываю перед собой чёрнографитные карандаши, ластик-клячку и два блокнота. Акварель пока даже вытаскивать не стала — ещё не время для работы в цвете. Любовно погладила блокнот, погрела в руках и положила в зону доступа клячку и наконец-то с упоением принялась за любимое дело. Конечно, идеальным было бы заварить для себя кружечку ароматного травяного чая, но после просмотра одного видео и задушевного разговора с подругой-химиком я взяла за привычку чётко соблюдать правило: никакой еды или напитков во время работы. А после — тщательно помыть руки! Бережёного, как говорится…

Уже почти год как я позволила себе называться книжным иллюстратором. Правда диплома художника у меня не было, как и художественной школы за плечами, но всё равно буквально горела любимым делом, осознавая, что наконец нахожусь на своём месте.

Когда-то давно, когда я только окончила вуз, нашла себе работу по специальности. В принципе, интересную, но не особо любимую. Проработала там три года, да и ушла в желанный декрет. Одна дочка, потом вторая, и я всё чаще ловила себя на мысли, что возвращаться в офис не хочется, да и от физики я стала далека. Другое дело, что становиться полноценной домохозяйкой было как-то скучновато. Слишком уж много творческой энергии бурлило во мне что раньше, что сейчас. Одно за другим я всё пыталась подобрать хобби, которое впоследствии смогла бы сделать своей профессией, и лишь спустя годы поисков нашла себя в иллюстрации.

Запоздало вспомнилось, что рисовать я любила с детства, а любым играм предпочитала рассматривание красивых картинок в книгах. Притом неважно что за книги: детские, взрослые, пособия по анатомии — в ход шло всё! Вот так, наблюдая за работами профессионалов, обучаясь по книгам и интернет-ресурсам, я постепенно и пришла к иллюстрации, нежно полюбив свои кюветочки с красками, кисточки и тот волшебный мир, который создаю сама, перекладывая на бумагу картинки из своей фантазии.

Вначале у меня была лишь крохотная страница в социальной сети, специально заведённая для выкладывания рисунков. Работы постепенно становились аккуратнее и интересней, вырисовывался собственный стиль и поднимался уровень мастерства. Поучаствовала в одном конкурсе в местной группе, потом во втором, и вот страничка постепенно обрастает подписчиками. Их немного, но цифра всё равно приятно тешит самолюбие. И как-то незаметно в реальность врывается ощущение, что рисование — это не просто хобби. Это как раз та самая ниша, в которой хочется остаться, становясь профессионалом. И дальше этот снежный ком было не остановить.

Несколько стикеров друзьям и знакомым отрисовались бесплатно и за «сарафанное радио». Далее были пара обложек и коммерческих иллюстраций, а через полгода одна из авторов, с которой я уже сотрудничала, написала в личку: «Ира, я дозрела. Давай проиллюстрируем не только обложку, но и всю книгу!».

Сказать, что я была счастлива — ничего не сказать. Ещё бы, ведь люди увидят героев интересного фэнтези именно такими, какими их хочу показать я! Оценят красоту выдуманного мира и смогут погрузиться в него ещё лучше. И именно поэтому я безо всяких ограничений подхожу к каждой из иллюстраций в намного большем объёме, чем того требовала даже автор. Хотелось, чтобы первая моя книга стала яркой и запоминающейся.

Наброски ложились один за другим, и стоило огромных усилий не размахнуться на огромный формат. Работалось легко и скоро. Умом я понимала, что сижу за столом уже далеко не полчаса, и самое время сделать хотя бы минутную паузу, но почему-то никак не получалось остановиться. Конечно, надо бы собрать волю в кулак, убрать бумажки в один угол и отправиться спать, плюнув на всё, включая не утихающее вдохновение. Но каждый раз меня останавливала мысль о том, что вот ещё один крохотный набросочек, и я обязательно уйду. Ну и ещё один. И вот это, пока не забыла…

Я и сама не заметила, как карандаш вывалился из пальцев, а голова опустилась прямо на столешницу. И только где-то на задворках сознания маячила мысль, как было бы здорово отрисовать деревню, в которой родился главных герой, в мягких летних тонах…