Да здравствует Бронзовый Век! Том 2

Первые проталины появились в конце февраля. Снег, который еще месяц назад доходил до окон, теперь отступал, открывая черную, пропитанную влагой землю. С крыш свисали ледяные сосульки, которые к полудню начинали капать, наполняя воздух звуками приближающейся весны.

Я стоял на пороге нового дома и смотрел на нашу долину. За зиму многое изменилось к лучшему. Два крепких дома, баня, мастерские, склады с припасами. А главное — мы научились стабильно получать бронзу и наладили первые грядки.

— Семён, смотри! — позвал Юрок, выбегая из мастерской с глиняным кувшином. — Какой получился!

Он протянул мне изделие с тонкими стенками и сложной росписью. За зиму его мастерство заметно выросло — теперь он мог делать посуду не хуже лучших гончаров с торговых сборов.

— Отличная работа, — похвалил я. — На сборе за такую красоту много чего дадут.

— А сколько таких делать? — спросил Юрок.

— Столько, сколько успеешь без спешки. Хорошая вещь лучше десяти плохих.

За прошедшие холодные месяцы мы заметно продвинулись. Бронзовые инструменты работали намного лучше каменных — острее резали, дольше служили, не ломались от нагрузки. У каждого теперь был качественный нож, а в мастерской лежали заготовки для топоров и наконечников.

— Где остальные? — спросил я.

— Арген проверяет рыбные ловушки. А Дарк опять с железной рудой возится.

Я покачал головой. Дарк всю зиму мучился с черными камнями, пытаясь выплавить из них что-то полезное. Но железо упорно не поддавалось — то руда не плавилась, то получался бесполезный шлак.

— Пусть пробует, — сказал я. — Может, весной придумаем что-то новое.

Арген вернулся с хорошим уловом — рыба начинала подниматься вверх по течению.

— Скоро можно будет ставить больше ловушек, — доложил он. — А как дела с припасами?

— Копченого мяса хватит еще на месяц, зерна с прошлых грядок — до новых всходов. Но свежей зелени хочется.

Мы все устали от зимней еды. Скоро можно будет собирать первые весенние травы и готовиться к новому посеву.

— Собираемся? — предложил я. — Пора подвести итоги и наметить дела на этот год.

Мы расположились в большой комнате. Арген принес дощечки с зарубками — наш способ запоминать важное.

— Что имеем к весне? — начал я.

— Два хороших дома с банею, — сказал Дарк, присоединяясь к нам. — Мастерские для всех дел.

— Достаточно еды до нового урожая, — добавил Арген.

— Много качественной керамики и все для ее изготовления, — внес вклад Юрок.

— Стабильное получение бронзы, — завершил я. — Плюс хорошие изделия из дерева, кости, кожи.

— А железо все не дается, — расстроенно сказал Дарк. — Уже не знаю, что еще пробовать.

— Не отчаивайся. Может, нужен совсем другой подход. Весной поэкспериментируем.

Я встал и прошелся по комнате.

— Главное — мы все здоровы и готовы к новым делам. А дел у нас много.

— Каких? — спросил Юрок.

— Во-первых, нужно больше людей. Четверо — это мало для больших свершений.

— А где взять? — практично поинтересовался Арген.

— На торговых сборах. Среди молодых должны найтись те, кому надоела старая жизнь. Сироты, младшие сыновья, изгои.

— Чем их привлечь? — спросил Дарк.

— Покажем нашу жизнь. Сытость, тепло, интересную работу. И равенство — у нас никто не господин над другими.

— Поверят ли? — засомневался Юрок.

— Наши дома и изделия скажут больше любых слов.

— А где новых людей селить? — забеспокоился Арген.

— Построим еще дома. С нашими инструментами это проще, чем было.

— А кормить? — добавился Дарк.

— Поэтому, во-вторых, нужно расширять наше хозяйство. Больше грядок, новые растения, лучший уход за посевами.

В прошлом году наш первый огород дал скромный, но обнадеживающий урожай. Теперь мы знали, что можем заставить растения расти там, где удобно.

— Где делать новые грядки? — спросил Юрок, которому это дело очень нравилось.

— На южном склоне за домом. Там солнце дольше светит. И возле ручья — поливать проще.

— А что сажать?

— То же, что в прошлом году, но больше. И попробуем новые растения — поищем в лесу другие съедобные травы и коренья.

Арген кивнул.

— Разумно. А еще что?

— Попробуем улучшить то, что уже растет. Выберем самые крупные семена, самые вкусные коренья. Посадим их отдельно, будем особенно хорошо ухаживать.

— Зачем? — не понял Дарк.

— Чтобы следующий урожай был еще лучше. Хорошие растения дают хорошие семена.

Это была основа селекции, но объяснять слишком сложно.

— А с козленком что делать? — спросил Юрок.

— Весной попробуем найти ему пару. Если получится потомство — будет у нас свое молоко и сыр.

— А других животных?

— Поищем. Может, удастся приручить еще кого-то. Но это дело долгое — животные не сразу привыкают к людям.

Дарк поднял практический вопрос:

— А на торговый сбор поедем?

— Обязательно. Это наша связь с миром. Там узнаем новости, найдем нужных людей, выменяем то, чего у нас нет.

— Что везти? — спросил Арген.

— Лучшие наши изделия. Керамику Юрока, бронзовые ножи и украшения, качественные ткани.

— А что менять?

— Хорошие камни для инструментов, красивые минералы для украшений, шкуры необычных зверей. И главное — искать надежных людей.

Арген нахмурился:

— А не опасно ли? Если недобрые шаманы о нас узнают больше...

— Опасно, — честно признался я. — Но прятаться бесполезно. Рано или поздно о нас узнают все. Лучше самим выбирать, с кем дружить.

— А что если попытаются нас прогнать? — забеспокоился Юрок.

— Тогда будем защищаться. У нас хорошее оружие и крепкие дома.

— А если нападут многие?

— Попробуем найти союзников среди тех, кто не боится нового.

— Когда ехать на сбор? — спросил Дарк.

— Через месяц, когда дороги просохнут. За это время ты с Юроком наделаете товаров, а мы с Аргеном подготовим все остальное.

— Что конкретно из бронзы делать? — уточнил Дарк.

— Ножи разных размеров, наконечники, иглы для шитья, крючки для рыбалки. И украшения — браслеты, подвески. Красивые вещи всегда в цене.

Разговор перешел к ближайшим делам. Нужно было навести порядок после зимы, подготовить инструменты, заготовить материалы для строительства.

— А еще, — сказал я, — хочу попробовать научить вас новой полезной вещи.

— Какой? — заинтересовались все.

— Способу делать знаки для запоминания важного.

— Как это? — не понял Дарк.

— Помните, как мы зарубки делаем на палках, чтобы количество помнить?

— Помним, — кивнул Арген.

— А что если делать особые знаки для разных вещей? Один знак — "дом", другой — "огонь", третий — "вода". Нарисовал — и помнишь.

— А зачем? — удивился Юрок. — Мы и так помним.

— А если нужно передать сообщение тому, кто далеко? Или запомнить очень длинный рассказ о том, как делать сложную вещь?

Арген заинтересовался:

— Это возможно?

— Возможно. В моих родных землях некоторые люди так умели.

— Трудно учиться? — спросил Дарк.

— Поначалу трудно. Но потом привыкаешь.

— Тогда попробуем, — решил Юрок. — Может, пригодится.

— Еще хочу научить вас лучше считать и мерить.

— Мы умеем считать, — заметил Дарк. — До... до десяти людей точно.

— А если нужно больше? Когда людей станет много, нужно будет знать, сколько их точно.

— Зачем? — не понял Арген.

— Чтобы знать, сколько еды заготавливать, сколько домов строить, как работу делить.

Это было сложно для понимания, но семена я посеял.

— И еще одно дело, — добавил я. — Хочу попробовать сделать новые полезные вещи.

— Какие? — оживились все.

— Приспособление для переноски тяжестей. Чтобы один человек мог тащить то, что раньше несли двое.

— Как это? — заинтересовался Дарк.

— Две палки, между ними шкура. Тащишь за собой — груз едет по земле.

— А еще?

— Способ делать нити более ровными и прочными. И ткать из них лучшие ткани.

— И что еще? — не унимался Юрок.

— Новый способ готовить еду — чтобы она дольше хранилась и лучше усваивалась.

— Какой способ?

— В ямах, выложенных камнями. Долго варить на слабом огне. Получается очень мягко и вкусно.

Солнце клонилось к закату, когда мы закончили планирование. За окном журчала талая вода.

— Много дел, — заметил Арген.

— Но и результат будет хороший, — ответил я. — К осени наша долина сильно изменится.

— А через несколько лет? — мечтательно спросил Юрок.

Я осторожно подбирал слова. В голове были картины городов и полей, но говорить об этом было рано.

— Будет большое поселение. Много людей, много мастерских. Каждый будет заниматься тем, что лучше всего умеет.

— А мы доживем до этого? — спросил Дарк.

— Увидим начало точно. А дети наши увидят продолжение.

— Тогда стоит стараться, — решил Арген.

Мы разошлись по комнатам. За стенами шумела весна, обещая новые возможности.

Через несколько месяцев нас ждал торговый сбор — важная проверка наших достижений. Сможем ли найти новых людей? Удастся ли избежать конфликтов? Получится ли сделать следующий шаг?

В голове зрел долгосрочный план. Постепенное улучшение сельского хозяйства, развитие ремесел, создание более сложного общества. Но главное — действовать осторожно, не пугая людей слишком быстрыми переменами.

Засыпая, я думал о завтрашнем дне. Нужно было начать с малого — навести порядок, подготовить семена, спланировать новые грядки.

Каждый день маленький шаг вперед. Каждый год — заметное продвижение. Через десятилетие наша долина станет центром новой жизни.

Главное — терпение и настойчивость. Изменить мир можно только постепенно.