Да здравствует Португалия!

Третий день в славном городе Лиссабоне звонили колокола. Город шумно ликовал и пышно праздновал. Ведь вместе с южными ветрами пришёл долгожданный большой конвой, груженный различными пряностями. Кораблей было в несколько раз больше, чем в прошлом году. Предприимчивые агенты самых влиятельных купцов со всей Европы в эти дни устремились на край Иберийского полуострова. Они везли изделия роскоши, оружие и, самое главное, деньги, которые осядут в королевской казне в обмен на драгоценные пряности Востока. На вырученные средства королевский дом Португалии и Алгарве снарядит новые конвои, и так, пока вся Европа не наестся гвоздики и перца, а она, казалось, никогда не насытится.

Молодой фидалго по имени Криштиану радостно выскочил из королевской канцелярии, где он только что получил долгожданное разрешение плыть в Новую Лузитанию. Там его ждала собственная капитания — небольшой отрезок берега с обязанностью освоения глубин континента. Насколько тянется эта "глубина", никто не знал, что и манило молодого первооткрывателя. Получить разрешение ему оказалось совсем не сложно, учитывая связи отца, у которого он был единственным и любимым наследником. Отец долго не соглашался, но потом дал добро, потому что очень любил своего сына и был с ним, наверное, слишком мягок. Далекие земли тогда манили почти всех молодых отпрысков знатных домов Португалии, и любящий отец не смог отказать сыну в его первой в жизни авантюре. Тем более, поговаривали, что старик и сам в молодости грешил путешествиями.

Открывающиеся перспективы радовали молодого человека. Парень давно мечтал вырваться из надоевшего и душного ему Лиссабона. Вместе с ним мечтала и его подруга детства, красавица Бранка, отец которой, оставив наследство, давно умер. Мать же девушки всё больше посвящала себя Богу и совсем разучилась перечить дочери, которая взяла и пообещала другу помчаться с ним на край света. Только сначала он помчится к ней с радостной новостью, и они вместе окончательно спланируют оставшиеся детали предприятия.

До встречи с Бранкой, которая должна была вернуться от дяди вечером, оставалось несколько часов. Поэтому Криштиану решил заскочить в портовую таверну и, как все мореплаватели, выпить за удачу. Это оказалось не очень хорошей идеей. Но обо всём по порядку.

Отправившись в порт, молодой фидалго, как назло, попал в одно из самых печально известных и шумных заведений города, которое зловеще называлось "Мёртвый мавр". Это была своего рода неофициальная биржа лихих людей Португалии того времени, где встречались и обменивались информацией охотники за наймом в дальние экспедиции, авантюристы и просто проходимцы. Разумеется, пиратов здесь, под боком у короны, быть не могло. Хотя...

Вино пили здесь бочками, а учитывая, что город праздновал, Криштиану и вовсе оказался в центре шумного водоворота пьянки и веселья. Его тоже быстро приметили. И вот, забыв о встрече с Бранкой, он принялся выпивать с бравыми моряками.

Стройный, правда не очень высокого роста, с длинными каштановыми локонами и карими глазами, почти с женскими чертами лица и нежной кожей, молодой и воспитанный дон принялся на все лады рассказывать о своём будущем предприятии. Он хвастался, что теперь он владелец целого капитанства и непременно создаст там Рай на Земле! Красочно описывал архитектуру будущих колониальных построек и устройство хозяйства и торговли.

Моряки с интересом слушали его, восхищались и набивались в друзья. Наливали выпить. Но разом расступились, когда с юношей заговорил страшного вида рыжебородый капитан, о котором ходили весьма дурные слухи.

– И когда ты выходишь в море? И хватит ли тебе денег на плавание, достопочтенный дон? – с вызовом спросил незнакомец.

– Денег полно, – махнул рукой пьяный Криштиану. – Каравеллу "Санта-Катарина" и нау "Сантьяго" предоставляет мой отец. Это будет восхитительный поход! Осталось только найти капитана и команду. Приблизительно выходим через неделю. Кстати, уважаемый, вы не желаете присоединиться?

– С радостью, – улыбнулся рыжебородый.

– Он не хочет присоединиться! – вдруг вмешался женский голос.

Вздрогнув, Криштиану увидел девушку в мужском костюме, дерзко поставившую обтянутую кожаными штанами ногу в ботфортах на скамейку рядом с ним. Она потянулась за ножом, который располагался у неё в небольших ножнах на ремешке возле бедра. Нож явно предназначался для рыжебородого.

– Он не хочет иметь с тобой дело, – ещё раз грозно проговорила женщина в адрес рыжебородого.

– Милагреш, а какого чёрта ты лезешь не в своё дело? – недовольно спросил мужчина.

– Ты мне должен, не забывай.

– Но это не даёт тебе право мешать мне…

Девушка ничего не ответила. Она повернулась в сторону молодого дона выпирающей из капитанского кителя грудью и резко бросила:

– Уноси ноги, пока цел. Твоя подружка тебя явно заждалась.

– У меня нет подружки… – начал было Криштиану.

– Убирайся! – рявкнула сильная молодая женщина.

Молодого фидалго словно ветром сдуло. Что происходило дальше в таверне, он так и не узнал. Наверняка случилась драка, думал он. "И почему она вмешалась?", "И зачем я так напился?", "Меня же ждёт Бранка!" – говорил он себе. Криштиану спотыкаясь кинулся в сторону извозчика. Заплатив, он приказал везти себя в самый богатый и безопасный квартал Лиссабона. На улице начинало темнеть.

***

Застал Криштиану недовольную Бранку во внутреннем дворе богатого дома. Тут его ждала безопасность и спасительная прохлада. Он умылся прямо в фонтане и рухнул на деревянную скамейку возле клумбы. Уже было совсем темно, и слуги зажгли факелы, а он всё никак не мог протрезветь.

Милая, стройная девушка со строго убранными белокурыми волосами взирала на него холодно и с осуждением. На самом деле у неё сердце разрывалось от волнения, но она не подавала вида. Любила она Криштиану до безумия, но боялась признаться, ведь он её лучший друг детства. Выслушав рассказ о приключениях в таверне Бранка стукнула каблуком по каменному полу и воскликнула:

— Ты повёл себя как мальчишка!

— Может быть, потому что я и есть мальчишка, — смеясь, ответил фидалго

— И как мне отправляться с тобой в плавание, мальчишка?

— Не хочешь — не отправляйся…

Девушка, обижаясь, отвернулась.

— Подруга, подруга… ну чего ты? — явно дурачась, проговорил молодой дон. — Вот видишь, без тебя я вообще пропаду. Этот случай тому доказательство. Вернись ты пораньше от дяди и не заставь меня ждать…

— Ах, я во всём виновата?!

— Ну конечно, цыплёнок…

Бранка заулыбалась. Цыплёнок было её детское прозвище. Да и не могла она долго злиться на своего Криштиану. Девушка, подбирая нижнюю часть платья, кинулась к нему и начала злобно лохматить волосы.

— Пьяный урод, — любя проговорила она.

— Я уже трезвею, — обнимая подругу, признался парень.

— Какая она из себя?

— Кто?

— Та женщина, капитан Милагреш эль-Эскалабрадо.

Криштиану немного помолчал и произнёс, показывая руками две большие окружности:

— Большая грудь и чёрные волосы.

При этом он смотрел на небольшую грудь Бранки и хитро улыбался.

— Дурак, — сказала девушка, игриво замахиваясь на друга рукой.

— Ладно, всё, мир? — прекратив дурачиться, серьёзно сказал Криштиану. — Лучше прикажи покормить меня.

— Мир. Пошли, — вздыхая, проговорила Бранка и, поправляя платье, зашагала на кухню.

Парень радостно бросился вслед за ней.

***

Какого же было удивление Криштиану, когда на кухне Бранка представила его своему дяде. Оказывается, родственник приехал вместе с племянницей из провинции и тоже собирался ужинать. Все трое уселись за стол в малом зале возле кухни. Слуги подали нехитрое, скромное угощение, так как был пост, а за столом находилось духовное лицо.

С дядей Криштиану знаком не был, хотя семью Бранки знал хорошо. А всё потому, что дядюшка Альфредо с молодости плавал вдоль Африки в составе католических миссий и практически отсутствовал в Португалии. Он имел сан и принадлежал к тем, кому предназначалось нести Слово Божие туземцам. Но вместо этого он предпочитал географию и описание африканских растений и животных. Сейчас же дядюшка Альфредо и вовсе собирался в Индию, но, узнав, что его племянница отправляется колонистом, с каким-то мальчишкой осваивать капитанию, не мог не остановиться для серьёзного разговора по душам.

– …И если созданный по нашему образу и подобию человек, которым безусловно является туземец, примет учение Христа, то он такой же, как и мы, – закончил дядя Альфредо.

– Но ведь говорят о том, что за морем встречаются существа с виду похожие на людей, но таковыми не являющиеся, – отвечала Бранка. – Как, например, обезьяны в Африке. Как быть с этим?

– Это хороший вопрос, девочка моя, – откусывая кусок рыбы и запивая водой, ответил дядя. – Всё же обезьяну от человека отличить легко, чтобы не говорили. В любом случае нужно дать время заблудшей душе принять учение Христа. Если на то воля Божья, то человек его обязательно примет. Обезьяна - нет. Следовательно, мы должны жалеть и обезьян, или людей с виду похожих на них, точнее говоря. Потому что, если впустил в сердце Христа, значит, не обезьяна.

– А если упёртый язычник, то значит обезьяна и не достоин жить. Даже если перед нами по природе человек, – жуя, вставил Криштиану.

На вино он и смотреть не мог. Поэтому тоже пил воду.

– Браво! – смеясь, воскликнул священник. – Вот что значит молодёжь. Вы оба меня поставили в тупик. Скажу честно, дети мои. Моя бы воля, я бы вообще никого не трогал. Ни негров, ни туземцев, ни язычников, да и обезьян бы тоже не трогал.

– Дядя у нас добрый, – улыбаясь, пояснила Бранка.

Криштиану ничего не ответил. Он налегал на первое.

– А что за Рай на Земле вы там собираетесь строить? – осторожно спросил священник. – Кто как ни я специалист по Раю. Может, подсказать что-нибудь дельное? Я надеюсь, это не с эпикурейцами что-то связано?

– Дядя… – рассмеялась девушка.

– А что, – улыбнулся священник. – В вашем возрасте я об этом только и мечтал…

– Социальную справедливость устанавливать будем, – хлебая суп, вдруг заявил юноша.

– О, как! – воскликнул дядюшка Альфредо. – А подробнее можно?

– От каждого по способностям, каждому по труду…, – ответил Криштиану. – Я уже всё продумал. У нас не будет бедных и богатых. Орудия труда, семена – всё общее. Общая трапезная и кухня, где каждый может дёшево поесть за небольшую плату. Создадим кассу взаимовыручки на случай катастроф и неурожая. Свадьбы, похороны за счёт общины. А ещё жильё, бесплатное и красивое жильё всем.

– Откуда планируете брать деньги? Ну, или ресурсы? Если хозяйства окажутся убыточными? – серьёзно поинтересовался священник.

– Они не могут быть убыточными, – строго ответил юноша. – Как рассказывают, в этих землях бескрайние леса красного сандала и других сокровищ.

– А оборона? У вас же обязательно появятся враги и конкуренты.

– Этот вопрос нам ещё предстоит решить, – вмешалась Бранка.

– Завтра всё решим, – уверенно заявил юноша.

– Знаете, что я думаю? Игра стоит свеч, – вздыхая, проговорил дядюшка Альфредо. – Единственное, что я не услышал, так это по каким законам и заповедям вы собираетесь там жить? Навидался я подобных общин – от каждого по способностям, каждому – по потребностям… Только их потом всех обвиняли в ереси! Да что тут говорить, первые христиане жили подобным образом. Но не слушайте меня, старого брюзгу, не слушайте… Единственный совет, который вам дам: если увидите священников вблизи своей общины, гоните их прочь. Я этих проходимцев знаю, они вам всё предприятие погубят.

Молодые парень и девушка рассмеялись.

Вскоре с ужином было покончено. Дядя Альфредо всё силился ещё спросить, не желает ли Криштиану жениться на его Бранке, прежде чем увозить её за моря, но из-за смущения не смог. В конце концов он решил, что он всего лишь дядя, а не отец, и со спокойным сердцем удалился молиться за благополучие экспедиции.

***

Таверна "Империал" сильно отличалась от полубандитского "Мёртвого мавра". Невероятно роскошная и просторная, она предназначалась для официальных встреч и переговоров по вербовке капитанов и команд на самом высшем уровне. Нередкими гостями тут были представители королевской фамилии и самых знатных семей Португалии, не говоря уже о купцах и торговых агентах. Вокруг всё очень культурно и вежливо, если у вас есть деньги, разумеется.

У молодого фидалго их было в большом количестве. В роскошном камзоле, шляпе с перьями и самых дорогих панталонах, которые только можно было сыскать во всём Лиссабоне, он сидел на бархатном стуле. Перед ним в рейтузах, ботфортах, со шпагой и едва прикрытой морским кителем грудью, улыбаясь, стояла легендарная капитанша Милагреш эль-Эскалабрадо. С роскошными чёрными волосами, которые лились из-под мужской шляпы, и смеющимися зелёными глазами. Первая и единственная женщина-капитан во всей Португалии. Её историю вам ещё предстоит услышать, а пока обратим внимание на улыбки.

Да, Криштиану смотрел на женщину, просто сияя. Он был невероятно рад, что его спасительница осталась жива и теперь хочет в его команду.

– Моя шпага к вашим услугам, фидалго, – улыбаясь, произнесла капитан.

– Она уже один раз была моей, – краснея, ответил Криштиану. – Не полагается ли для второго раза хорошая скидка?

– Благородный дон торгуется? – слегка уязвляя, ответила Милагреш.

– У благородного дона казна не бездонная, – вмешалась строгая Бранка.

Она была недовольна происходящим и явно ревновала.

– Мои услуги того стоят, – резко ответила капитан.

– Разумеется, разумеется… – тут же вмешался юноша.

Он не хотел терять Милагреш.

– Тогда соглашайтесь на мои условия, – заявила женщина. – И вообще, дон, вы говорили, что у вас нет избранницы, а тут рядом с вами такая милашка.

Грудастая брюнетка со шпагой загадочно посмотрела на скромницу Бранку, отчего та сконфузилась.

– Мы просто друзья, – быстро заявил молодой дон.

От этого Бранка покраснела ещё больше, только теперь от злости. Она недовольно посмотрела на Криштиану. Капитан Милагреш, наблюдая эту сцену, едва не рассмеялась, но сдержалась.

– Идёт, – глотая ком в горле, произнес молодой дон.

– Тогда моя команда к вашим услугам, – снимая шляпу и кланяясь, сообщила брюнетка. – Обсудим детали…

И они принялись обсуждать их.

Каравелла "Санта-Катарина", под предводительством капитана Милагреша эль-Эскалабраду и его отважной команды, должна была покинуть Лиссабон и направиться на Мадейру ровно через четыре дня после того, как отчалит нау "Сантьяго". Каракка будет вести с собой рабочую силу, инструменты, скобяные изделия и прочие строительные припасы для основания первого поселения, в то время как каравелла "Санта-Катарина" возьмет на борт команду первооткрывателей и небольшой, еще не собранный вооруженный отряд.

Обеспечение команды для каракка и рабочих было обещано отцом Криштиану, что должно было заметно снизить затраты. Затем оба судна отправятся в Новую Лузитанию, в народе известную как Бразилия, где нашим героям предназначено освоить новые земли.

В теории, все казалось легким и простым, однако реальная жизнь всегда вносит свои коррективы, готовя непредвиденные испытания и неожиданное вмешательство судьбы.

***

Человек со шрамом на лице и весь в чёрном грозной походкой шагал через пыльную стройку величественного собора Святого Петра в Ватикане. Ему хватило беглого взгляда, чтобы оценить грандиозный строительный замысел своих хозяев. Действительно, достойно Древнего Рима! Он усмехнулся, потому что, в отличие от большинства в этом мире, хорошо понимал, кому служит на самом деле. Нет, не Христу здесь поклонялись, чтобы не говорили на проповедях. Он многое знал, но при этом умел держать язык за зубами и делать грязную работу для своих хозяев. Вот и сейчас, он, шпион-португалец Прошперу, только и успел вернуться из Каира в Неаполь, как ему тут же пришло письмо с приказом отправляться в Рим, где его ждало новое задание. Трудная и благословенная работа ради высшей цели, как считал он. Великий Ватикан всячески укреплял его в этих мыслях, раскрывая необъяснимые тайны и давая с избытком золотые монеты.

– Ваше преосвященство, – вставая на колено, произнёс Прошперу.

– Встань, брат мой, – ответил понтифик. – Мы служители рыбоголового бога все равны.

– Никак не могу привыкнуть, простите, – произнёс португалец и подошёл к Папе Римскому. – Давайте сразу к делу.

Папа Римский довольный кивнул.

– В Новом Свете у нас проблемы, – вздыхая, заявил он.

– Убрать кого или выкрасть?

– Серьёзные проблемы, – произнёс Понтифик, посмотрев своими рыбьими глазами в лицо Прошперу.

Тот всё понял с первого раза. За это его и ценил Святой Престол.