Да здравствует республика!

18 августа 2002 года, окрестности Гордзекса

***

Торгинор был одним из пригородов Гордзекса, столицы планеты и всей Империи. В нём проживали инженеры, из представителей высшей расы, разумеется, на чьи плечи легла обязанность воплощать в жизнь те конструкции, которые удалось разобрать из чертежей и словесных описаний, данных жрецами Серебряного Вестника, божественного покровителя империи. По своему уровню они были повыше арза, но ниже аристократии, причём не только тангорихкской, но и торкартенской и гаркхийской. Ещё здесь жили столичные чиновники средней руки, экономя на жилье. Торгинор был тихим, красивым и уютным местом, рядом со столицей. Но сейчас город выглядел плачевно. Практически не осталось улиц с целыми домами, а красиво вымощенные дороги превратились в нагромождения земли и щебня. Но хуже этого был запах, который можно было просто охарактеризовать: горелый. Потому что до чего не добрались аргарские бомбы, горело пару дней и тушить было некому.

Орбитальный обстрел планеты, который ещё называли орбитальной бомбардировкой, закончился два дня назад. В ней уже не было смысла. Так как нападавшие спустились с небес и захватили имперскую столицу, подавив слабое сопротивление, которое попытались организовать имперские гвардейцы, а больше никто, так как жители были шокированы произошедшим настолько, что даже не подумали устроить хоть какое-то сопротивление захватчикам. Ощутив в полной мере, что чувствовали жители захватываемых ими миров.

Торгинор вообще прицельно не обстреливали. Разрушительные лучи, которые обрушились на этот город, сюда попали случайно — не так просто прицелиться с орбиты. К тому у аргарцев было мало опыта подобной стрельбы. Ну что же, можно сказать, теперь он у них есть.

Поэтому несмотря на то, что обстрелов не было, и не планировалось, два человека, пробиравшихся по руинам, опасливо посматривали наверх, на всякий случайно.

— Да, лучше, конечно, смотреть по сторонам, — наконец не выдержал один из них. — Как бы не нарваться на один из патрулей аргарцев.

— Ну, барон, это будет проблемой только для вас, — пожал плечами его спутник.

Тот, кого назвали барон, сумрачно кивнул. Он был красив по меркам этой Галактики. Высокий, выше двух метров, с яркими льдинками синих глаз, симметричное лицо и безупречно-белая кожа. Его можно было бы принять за землянина-европейца, вот только на скулах барона были две алые полоски, прямо указывавшие на то, что он принадлежит к самой высшей расе Ардат Тангорихкс. Впрочем, у его спутника были точно такие же полоски на скулах, хотя сам он был чуточку ниже и более коренастым, да и не таким безупречным, а куда грубее. Они оба взглянули и снова, рефлекторно посмотрели на небо. Аргарцы решили твёрдо уничтожить весь управленческий аппарат Империи, сосредоточившийся на Тангорихксе, и даже тех, кто мог бы потенциально возглавить новое правительство. И он прекрасно понимал их. Со своей точки зрения аргарцы делали всё правильно. Империи больше нет, а то что от неё останется… Даже не думать об этом не хотелось. Но надо. Теперь оттого, что он придумает, зависит не только его выживание, но и его семьи. Жены, сына и двухлетней дочери. А придумал он только одно и вот теперь следовал своей цели, рискуя при этом нарваться на патруль. Да ещё и непонятно, как его встретят те, к кому он идёт.

— Патруль! — отрывисто бросил спутник барона, и тот, не задумываясь, рухнул на грязную брусчатку улицы, вжимаясь в неё как можно сильнее, не обращая внимания на то, как темнеет его дорогой костюм.

После того как аргарцы захватили планету, то они принялись прореживать ряды аристократии и вообще правящих кругов. Они работали так, как будто прекрасно знали, кто где живёт и какую должность занимает, что наводило на смутные подозрения. Однако республиканцам, да и вообще простым тангорихксцам ничего не угрожало. Их несколько останавливали патрули аргарцев-совети или аргарцев-амери, и после небольшой беседы и сличения лиц с какими-то списками отпускали. В конце концов, им выдали какие-то жетоны, которые рекомендовали всегда носить с собой. Разумеется, такого у барона не было и не могло быть. Он уже несколько дней избегал показываться на улицах.

Пролежав так ещё минут пять, они осторожно поднялись, осмотрелись. Патруль на наземном транспорте уже удалялся. А может быть, это была команда зачистки, которая ехали по определённому вопросу. Возможно, направляясь в его, барона, поместье.

— Уже почти пришли, — проговорил спутник, того, кого назвали бароном.

Обогнув очередной сгоревший остов дома, хоть в пригород Гордзекса попадали случайно, но выглядело это не менее жутко, чем практически уничтоженная столица, они попали в сравнительно нетронутую часть города. По крайней мере, на этой улице было три целых дома, один трёхэтажный, и два семиэтажных, которые уцелели каким-то чудом.

— Жители уехали, — коротко сказал сопровождающий барону, хотя тот ни о чём его не спрашивал.

Понятное дело, никто не стал задерживаться в городе, который в одночасье стал призраком. И так же, как и из столицы, потянулась вереница беженцев в нетронутые уголки планеты. Кстати, что удивительно, но аргарцы никак этому не препятствовали, а наоборот, даже помогали. Странные они, эти враги империи. Как-то в них уживается гуманизм и жестокость. Тангорихксцы так до конца и не смогли понять своих врагов, и пожали плоды полной мерой.

— Вот здесь, — проводник уверенно подошёл к трёхэтажному зданию, нашёл полуподвальную дверь и постучал, как показалось барону — условным стуком. Через какое-то время дверь раскрылась, впуская двух странников, и барон, согнувшись, стал спускаться по ступенькам. Открывший им дверь молча проводил их вниз, до очередной двери, которую распахнул перед бароном и его спутником, сам оставшись. Барон осторожно сделал шаг вперёд и сощурился от яркого света: кстати, откуда у этих людей освещение? Ведь после бомбёжек электричество пропало по всему континенту? Ах да! Как же называл их старший брат, уже покойный? Инженеры, которые играют в политику. Ну, может быть, в политику они и играли, а вот электричество вернуть они могут. Что уже немаловажно.

***

— Даррарх, ты где был? — первым делом барон услышал вопрос, обращённый к своему спутнику. — И кто это с тобой?

Рекомый Даррарх смутился, но посмотрел на спрашивающего уверенно. Такой же высокий и красные полосы на скулах, как и Даррарха, только ярко-рыжий, с жёлтыми глазами и орлиным носом, пристально глядел на них обоих.

Сам барон тоже очень заинтересованно посмотрел на прятавшихся в подвале чудом уцелевшего здания. Пятеро членов Республиканского Братства, которые собрались обсудить, как им лучше покинуть Тангорихкс.

— Собрат Торрарх Харна! Я привёл к нам человека, который может оказаться полезным Братству, особенно в эти дни.

Тот, кого он назвал Торрахом Харна, подошёл поближе и внимательно заглянул в лицо барону.

— Кто почтил нас своим визитом! — мрачно буркнул Торрарх, глядя в глаза барону. — Его светлость Эдрарх ард Маррга. Барон Костомара. Если быть точным, владетель того, что от Костомары осталось.

Действительно, кого меньше всего ожидали республиканцы в своём тайном укрытии, так это молодого барона Эдрарха ард Маррга, аристократа, Вестник знает, в каком поколении, чья семья правила тысячи лет баронством Костомара, прекрасной жемчужиной планеты. И не смотри, что они всего лишь бароны, а владения невелики. Да, небольшие, но зато какие! Тепло, но не жарко, золотистые пески роскошных пляжей, пальмы. Ступив на эту землю, сразу забываешь обо всех заботах! Говорят, что Гарьерг лучше, но до него надо лететь и лететь, а Костомара — вот она под боком, гостеприимно распахивает двери перед всеми. Нет, аристократы, разумеется, отдыхают отдельно, но какая разница? Двадцать минут полёта на флаере и кругленькая сумма, но ничего недоступного для коренного жителя метрополии.

Разумеется, за счёт этого, семья Маррга была весьма влиятельной. Вот только что осталось и от их могущества, и от власти тех чиновников и владетелей, которые совсем недавно правили половиной Галактики? Ровным счётом ничего. Всё развеялось в прах, когда аргарцы, жители какой-то захудалой планетки, что толком-то собственную звёздную систему не освоили, у которых на планете было сотни разных государств, неожиданно нанесли удар в самое сердце могущественной империи. И вот итоги. Убит император, его семья пропала, также перебито всё военное и политическое руководство Империи Тангорихкс. Столицу разбомбили с орбиты, да так, что непонятно, можно ли будет её восстановить, да и остальным городам досталось. Аргарцы на мелочи никогда не разменивались, это понимали те, кто с ними сталкивался в бою. Среди членов Республиканского Братства, именуемого Тарнат Роускат, были и такие, как ни странно. Хотя что удивительного? Война часто меняет мировоззрение людей. Глобальный вопрос, который их мучил: как такая планета, населённая не очень дружелюбно настроенными друг к другу людьми, вдруг смогла объединиться и задать перцу могущественной империи? И ответ на него они находили очень быстро. Что не так в самой Империи. Значит, всё, что было раньше — ложь. А ответить могут люди, которых они раньше не воспринимали всерьёз. Кто-то обратился в религию, к ка-луна халькари или близкий им по духу Орден Серебряного Эстортуэра. А некоторые обратились к маргиналам, ранее не воспринимаемых никем всерьёз в империи.

Тарнат Роускат был из таких маргиналов. Их не брал в расчёт даже Аторн — тайная полиция, которую боялись покорённые народы. Но те большую часть ресурсов тратили на борьбу с халлдорианскими синдикатами и присмотром орденом серебряного эстортуэра, религиозной организацией, которая выступала за доскональное следование некоторым религиозным верованиям. Но с орденом бороться было сложно, среди высокопоставленных чиновников хватало сторонников этой организации.

Но для Республиканского Братства всё изменилось в последние месяцы, после тяжёлых поражений, после восстаний Ирсеилоура и Дареггена, мятежа халлдорианцев. Организация росла как на дрожжах, находя всё новых и новых сторонников. К ним шли люди из самых разных рас и сословий, вдохновлённые идеей переустройства прежней империи, которая уже всем надоела, а теперь и не может справиться с дикарями из галактической глуши, во что-то новое. Народу было так много, что им даже пришлось установить ограничения на приём. Это идею принёс Торрарх Харна, вернувшись из герцогства Альгион и найдя среди повстанцев каких-то странных союзников, которые называли себя Красной Армией Свободной Галактики, иначе КАСГ. Или они их нашли, сложно сказать. Странные, в первую очередь тем, что взяли себе название в честь врага. Впрочем, сейчас в империи такой бардак, что всем плевать.

Эдрарх горделиво вскинул голову, как бы давая знать, что он не собирался скрывать своё имя и титул. Но присутствующие смотрели на него с большим подозрением, что было неудивительно, ведь здесь собрались пятеро членов Республиканского Братства Тангорихкса, иначе называемого Тарнат Роускат. Республиканцы хотели не просто свергнуть императора, но ещё и отменить сословия и ограничения для покорённых народов. Многих землян, да и не только, их, удивляло, но и в империи, среди коренных тангорихксцев, высшей расы государства, водились те, кто мечтал видеть свою державу не просто республикой, а свободной федерацией планет и народов. Потому что, вопреки распространённому среди арза мнению, не все тангорихксцы рождались с золотой ложкой во рту, и не всем из них при поступлении в армию давали чин майора. Всё, как водится, было гораздо сложнее. Сословие есть сословие. Большинство привилегий, которыми обладали тангорихксцы, были доступны только дворянам. Все же остальные занимались в Империи тем, что нельзя было доверить арза, полукровкам, которые работали на грязных работах в метрополии.

Возможность реализовать свой замысел до недавних пор у них был не просто минусовой, а отрицательный. Даже тайная полиция — Аторн, и те, приглядывали за ними, одним глазом, полагая Тарнат Роускат сборищем болтунов-интеллигентов. В принципе, раньше так оно и было. Однако тяжёлая война с Арграром обострила противоречия. Идеалисты, из числа тех, кто был не допущен к реальному управлению империей, оказались разбавлены бывшими военными и более крупной рыбой.

Да, вот и пятый, вошёл в дверь, прикрыл её и коротко сообщил:

— Всё чисто, собратья.

Остальная четвёрка кивнула и снова уставились на барона.

— Впрочем, собратья, даже в тяжёлые времена следует соблюдать этикет и элементарную вежливость, — медленно произнёс Торрарх. — Итак, я Торрарх Харна, временный координатор Бриллиантового Кольца. Ваш спутник… впрочем, вы его знаете, хотя и не так, как ранее. Даррарх Керрга, командующий республиканской армией.

Эдрарх удивлённо посмотрел на человека, который привёл его сюда. Он знал Даррарха как поставщика экзотических напитков на курорты Костомары. Керрга в ответ ухмыльнулся и пожал плечами, мол, бывает и такое. И действительно, поставщиком он был не всегда, неплохо служа в имперской армии, но дворянства так и не выслужил, будучи всегда задвигаемый детьми из аристократических семей. Это и привело Даррарха в ряды Тарнат Роускат, а попутно он занимался поставками в Костомару. В прошлом году, сразу после успешных восстаний на Ирсеилоуре и Дареггене, когда республиканцы вышли из спячки и стали готовить революцию в империю, именно ему, как человеку с наибольшим боевым опытом, было поручено сформировать республиканскую армию, с чем он успешно и справился.

— Продолжим? — кивнул Торрарх. — Вот за твоей спиной, Разрарх Оргион. Наша разведка. Очень хорош в своём деле. Благодаря ему мы нашли очень интересных союзников.

— Торрарх, я когда-нибудь тебе язык отрежу, — подал голос ещё один из членов Братства.

— А это Иннокр Герга, наш главный пропагандист. И последний — Класокр Могинар. Финансы. Так что здесь, барон, собрался весь цвет Республиканского Братства.

— Нужное дело, и я очень рад, что среди вас есть не только боевики и разведчики, но ещё и финансисты, — кивнул барон. — Вот только как вы все оказались здесь, на планете, хотя остальные ваши собратья успели её покинуть?

Харна тяжело вздохнул и исподлобья посмотрел на барона. Это был больной вопрос, и откровенничать перед этим непонятным типом он не собирался. Поэтому быстро перевёл разговор на другую тему.

— А собственно, на кой ляд вам понадобились мы?

В принципе, это было и так понятно, но надо, чтобы барон огласил это публично, перед всеми, своими словами. Однако Эдрарх воспринял этот вопрос как-то странно. Впрочем, кто знает, что на уме у этих аристократов.

— Господа, прошу прощения, если я вас потревожил, — поджал губы барон. — Но я бы хотел, если позволите, примкнуть к вашему Братству.

Торрарх фыркнул и покачал головой, как бы показывая, что нет у него доверия к словам владетеля Костомары.

— Любезный барон, — возразил Харна Эдрарху, с нескрываемым сарказмом. — Вы хотите нас уверить, что, как только Тангорихкс стали обстреливать с орбиты, вы прониклись республиканскими идеями?

Это был, конечно, важный вопрос, но уж больно грубо и оскорбительно его сформулировал Торрарх. Все члены Братства, включая Иннокра Герга, который и привёл Эдрарха, поморщились, но уставились на барона, ожидая ответа.

— Да, — прямо сказал он, с вызовом глядя в лица сторонников республики. — Я знаю немало про аргарцев. В частности, то, что две их самые могущественные страны являются республиками. И они тем или иным способом избавились от собственных монархов. А разве то, что теперь их корабли находятся на орбите метрополии, не подтверждает верность их идей?

Торрарх переглянулся со своим другом Разрархом.

— Это далеко не первые республики, которые Ардат Тангорихкс встретили на своём пути, — сказал Харна. — Но тем не менее…

— Да к чёрту! — вдруг воскликнул барон. — Вам интересно, не хочу ли я за ваш счёт унести свою шкуру с планеты? Да, хочу!

— Я в этом даже не сомневался, — прямо глядя в глаза барону, сказал Торрарх. — Но есть одна проблема. Мы не можем выбраться с планеты, пока здесь аргарцы, точно так же как и вы. Чтобы не говорили пропагандисты из имперских сетей.

Буквально за несколько дней до падения Тангорихкса, в имперских сетях пошли одна за одной передачи, которые рассказывали, как державу предают буквально все, кто не поддерживает действующего императора, а про Тарнат Роускат вообще сказали, что их создали аргарцы, чтобы поколебать единство империи и веру в Серебряного Вестника.

Барон Эдрарх хотел открыть рот, чтобы продолжить расспросы, но вдруг в дверь кто-то заколотил.

— Ты же говорил, что всё чисто, — упрекнул Торрарх Разрарха.

Тот лишь пожал плечами, как бы говоря, что он никого не заметил.

— Кто здесь? — громко крикнул Торрарх, достав импульсный пистолет.

Остальные члены и барон последовали его примеру.

— Аргарский военный патруль! — ответили через стену на низком имперском.

— Врут, — уверенно сказал Торрарх. — Аргарцы никогда так себя не называют…

Он мог бы этого говорить. Все и так это знали, даже барон. Хотя он непонятно откуда. Попадись он в руки аргарцам — шлёпнули бы его, и вся недолга.

Они вскинули оружие, потом Иннокр подошёл тихо к двери и резко распахнул её. Торрарх начал стрелять, едва дверь отворилась, а остальные поддержали его. В коридоре раздались крики боли, послышались гулкие звуки падающих тел.

Торрарх бросился к двери и осмотрелся. Двоих они положили на месте, а вот третий как раз бежал к выходу. Он выстрелил ему в спину, но тот в последний момент, как будто что-то почуял и рывком выскочил наружу.

Сплюнув, Торрарх выругался, но Разрарх не дал ему долго рефлексировать, а просто сообщил:

— Уходим через запасной выход.

— При нём? — Харна показал глазами на барона.

— Да какая разница! Явка по-любому провалена! — возмутился разведчик.

— Я могу быть полезным, — бросил Эдрарх.

— Тогда…

Он недоговорил. Снаружи послышался топот и выкрики на низком имперском.

— Господа, мне кажется, это непростая банда, — заметил барон. — Давайте покинем это не слишком гостеприимное место и продолжим нашу дискуссию.

Торрарх Харна мрачно посмотрел на аристократа, но ничего не сказал, а лишь махнул рукой в сторону.

Разумеется, у подпольщиков были запасные выходы из любого помещения. Что значит своевременное общение с коллегами.

— А ты? — спросил у него Иннокр.

— Уходите, я прикрою, — буркнул Харна, подбирая импульсную винтовку, которая была у одного из нападавших, оставшихся лежать мёртвыми у двери. — В конце концов, у меня тоже есть боевой опыт.

Торрарх Харна не врал. Хотя он и родился в семье инженеров, но с юности, под влиянием книг, кино и информационных сетей грезил историями о героическом прошлом Империи. Той самой Ардат Тангорихкс, которая сначала отбивалась от врагов оружием, вручённое им Серебряным Вестником, потом покоряла планету, приводили их к истинной вере и настоящему порядку, что дарует только империя, ну а дальше отправились на другие планеты. Нести свет цивилизации и новой веры.

Сколько в этих историях было правды, Торрарх узнал на своём личном опыте после того, как записался в армию. Он как раз достиг совершеннолетия, когда услышал, что обнаружен очередной мир с диким населением, которые следует привести к порядку и подчинению высшей расе. Поэтому он, не задумываясь, направился в военную академию, чтобы оказать в составе победоносной армии, которая покажет дикарям их истинное место. Ну и занять более высокое место в тангорихкском обществе. А это можно было получить только через военную службу. Такие правила установил более тысячи лет назад великий император Годрарх Первый.

Торрарх Харна, который происходил из инженеров, самого недовольного сословия Империи, решил, что не будет как отец, вечно ворчать на то, как жрецы Серебряного Вестника постоянно заворачивают его предложения, требуя, при обслуживании и ремонте строго исполнения протокола, написанные ещё во времена этого самого Серебряного Вестника, а с ним ещё непонятно, существовал ли он вообще. Инженерное дело было неинтересно юному Торрарху, а какую гордость за свою работу можно испытывать, когда знаешь, что мог сделать и получше, вот только жрецы не дали, а то и оштрафовали. Нет, не надо ему такого счастья. Он послужит в армии — тем более что покорение дикой планеты обещало быть интересным. После чего ему дадут земли, ну явно не в метрополии, а где-то на периферии, может быть, даже на только что покорённой планете, и он будет жить припеваючи.

Мечты разрушила грубая реальность — долгие и нудные позиционные бои за Ярве, в которых аргарцы показали себя противником куда более сильным, нежели самое могущественное государство в Галактике. Говорить про внутренние отношения в армии вообще не было смысла. Все держались обособленно. Тангорихкские аристократы двигали вверх только своих, торкартенцы и гаркхийцы практиковали то же самое. Про остальных и говорить не было смысла. Халлдорианцы так и ждали моменты, чтобы воткнуть нож в спину вышестоящему офицеру, а унтера из арза презирали молодых офицеров в открытую, давая понять, что они на их месте командовали бы куда лучше.

Вот всё это и заставило Торрарха, как следует задуматься: а всё ли в порядке с хранимой Вестником империей? И не стоит ли обратиться к вере предков, сиречь к республиканским идеям, о которых грезили многие поколения его предков и от которых он так опрометчиво отрёкся?

В итоге это привело Торрарха сначала обратно в семью, а потом уже и в Республиканское Братство, где он зарекомендовал себя настолько хорошо, что уже через какое-то время возглавил его, даже несмотря на службу в имперской армии. Впрочем, это была отдельная история, которая чуть не свела его в могилу. Но он выжил…

А вот сейчас, в том, что выживет, он не был уверен. Сколько было нападавших, ему неизвестно. Как тогда, на Ярве, когда он остался прикрывать отход имперских частей. Впрочем, тогда ему повезло. Аргарцы просто не стали атаковать, а дали отойти им всем и даже покинуть звёздную систему. Впрочем, сейчас у него получше позиция. В этом коридоре можно держать оборону достаточно долго.

Свистнувший импульс убил первого из бандитов, который решил пойти в атаку. Второй, третий. Выводы они делать умеют, и желающих лезть к нему под обстрел не нашлось. Впрочем, они могут изобрести и кое-чего похуже. Следует пойти в атаку и…

Кто-то положил руку на плечо Торрарху.

— Что такое? — спросил он, скосив взгляд.

— Мы окружены, — объяснил ему барон Маррга.

— В смысле? — до Харна не сразу дошло то, что происходило, поэтому барон ему мягко разъяснил.

— Мой друг, это непростая мелкая банда из арза, мародёров, которые развелись сразу после орбитальных бомбардировок. Это что-то уже более серьёзное.

Торрарх Харна хотел возразить барону, что небольших банд хватало на Тангорихксе и до бомбардировок, но не стал этого делать, всё равно бессмысленно.

Вместо этого он поднялся и, оставив барона Маррга вместо себя, быстро поднялся на первый этаж и глянул в слуховое окно. Эдрарх не соврал. Действительно, около облюбованного республиканцами здания собирались какие-то люди… Только Торрарх так и не понял, кто это. На остатки имперской гвардии не похоже. Недостаточно организованы, а вот для банды они как раз ведут себя более упорядочено, и действительно их больше, чем обычная банда. А ещё… Харна пригляделся настолько внимательно, насколько это позволяло небольшое окошко. Это были не арза, а коренные тангорихксцы с алыми полосками.

— Странно, — от неожиданности он сказал фразу вслух.

— Оринос Таргат, — тихо произнёс барон. — Читал про таких?

Торрарх лишь недовольно покосился на Эдрарха. Конечно, кто же из образованных жителей империи не слышал про древний орден последователей доброго императора Эдрарха, тёзки барона. Доброго, как же! Он и его последователи уничтожили пару планет — хорошо население удалось эвакуировать, не всё, правда, но тем не менее. До сих пор жители империи с ужасом вспоминали ужасы гражданско-религиозной войны. В общем-то, там обе стороны были хороши, но поскольку историю писали победители — сторонники императора Годрарха, то его оппоненты были вымазаны самыми чёрными красками.

— Конечно, — фыркнул Торрарх. — Вот только не думал, что они существуют до сих пор.

— Республиканское Братство тоже считалось мифом, — фыркнул барон. — По крайней мере, в наших кругах. Но ты прав, мой друг. До недавних пор это была весьма небольшая организация аристократов…

Он тяжело вздохнул, бросил взгляд на собеседника и продолжил.

— С тех пор как Империя стала терпеть поражения от аргарцев, они начали расти. Ты понимаешь почему.

Невелика загадка. Если Тарнат Роускат предлагал сменить форму правления, то Оринос Таргат, наоборот, был сторонником укрепления действующей власти, принятия жёстких мер, как следует разобраться с неправильными подданными императора. В список «неправильных» входили не только инородцы. Всё это было густо замешено на самом мрачном мистицизме, а официальная имперская религия была искажена настолько, что из действующих жрецов никто уже не считал Оринос Таргат за своих.

Барон и глава Республиканского Братства, поспешили к остальным.

— Мы не сможем удерживать больше одного-двух помещений, — сказал Харна остальным своим соратникам. — Поэтому…

— Может быть, лучше уйти через канализацию? — спросил Иннокр.

Барон Маррга, стоявший за спиной Торрарха, только фыркнул, и Харна с ним мысленно согласился.

— Без вариантов. Мы не знаем, куда ведёт местная канализация, и, что самое главное — куда она ведёт сейчас, после бомбёжек. Поэтому план такой…

— Прорываться, — дружно сказали Эдрарх и Даррарх.

— Но как? — возмутился Класокр. — Их больше!

— Есть варианты, — подмигнул Торрарх. — Шансов мало, но лучше уж попытаться, чем сидеть и ждать, пока они нас перебьют, всех здесь, как цыплят.

***

— У меня к тебе несколько вопросов, — немного равнодушным тоном сказал Торрарх барону Маррга.

— Догадываюсь каких, — ровным голосом сказал барон.

Эдрарх ард Маррга проверял и отбирал оружие, которое им понадобится для прорыва. Остальные были отправлены в разные части готовить сюрпризы для врагов. В такой обстановке, пока у них было время, главный республиканец гибнущей империи решил поговорить с бароном.

— Тогда ответь сам, — скрестил руки на груди Харна.

— Главный вопрос, который тебя волнует, мой друг: откуда я всё это знаю. Ответ прост, и ты бы мог сам догадаться. Вся моя семья состояла в Оринос Таргат. Это и было основой благополучия моей семьи. Потому мы и получали раз за разом Костомару во владение. Все, кроме меня. Я отказался.

Торрарх Харна много повидал в своей жизни. В конце концов, одних событий, случившихся с ним в Альгионе, было достаточно, чтобы отбить у него способность удивляться, но сейчас у него подкосились ноги.

— Так ты… — наконец выдавил из себя Харна.

— Да, мой друг, — немного равнодушно отозвался барон. — Я сделал свой выбор в вашу пользу.

— Это всё равно вызывает определённое недоверие, — наконец нашёлся Торрарх.

— Согласен. Поэтому следует подробно рассказать тебе о моих мотивах. Пока вкратце, ведь времени у нас не так много.

Барон замолчал и проверил пару лучемётов, а потом продолжил, не глядя в глаза Торрарху.

— Возвышение нашего рода началось после гражданской войны, где сторонники доброго императора Эдрарха потерпели поражение и ушли в глубокое подполье. Там они оправились, укрепились, и через какое-то начали вербовать новых сторонников. Именно в то время в среде высшей аристократии возродился Оринос Таргат. В отличие от вас, это мистико-религиозный орден, в котором крайне важны некоторые мистические практики… Ну, скажем так, наших предков. Которые те проводили до появления Серебряного Вестника.

Торрарх Харна побледнел. Историю Тангорихкса он знал хорошо и читал немало про древний период. Художественная литература, конечно, но многое из описанного тому, что творилось на самом деле. Особенно древние мистические практики с ритуальными жертвоприношениями младенцев, оргиями, где не разбирался ни пол, ни возраст, ну и каннибализм, опять же. Барон внимательно посмотрел в лицо собеседника и кивнул.

— Да, всё это было. И в этом участвовала моя семья. Но, мой друг, я с детства рос в этой атмосфере, меня было таким не удивить.

— Тогда чего?

— Об этом не пишут даже в авантюрных романах про древний Тангорихкс, — Эдрарх ард Маррга по-прежнему старался не смотреть в сторону Торрарха. — Первенцы.

— Что первенцы? — не понял Харна.

— Надо принести в жертву Золотому Вестнику, который грядёт, своего первого сына, и первую дочь. Это должен сделать отец и максимально больным способом для жертв.

— Ты об этом не знал? — тихо спросил Торрарх.

Барон Эдрарх лишь покачал головой.

— Отцовские владения должен был унаследовать мой старший брат, который прекрасно был осведомлён о традициях главного посвящения, поэтому не заводил семью. Чтобы не привязаться к детям, которые назначены в жертву.

— И что ты выбрал? — уточнил Торрарх Харна.

— Ты видишь, где я? — ответил вопросом на вопрос Эдрарх. — А моя семья ещё месяц назад была отправлена на Мелор. А я, как и вы, не успел. Хотел сделать доклад императору, а потом связаться с ка-луна халькари.

Ка-луна халькари было уважаемым и весьма респектабельным религиозным движением в Империи. Хотя и не слишком официальным, а их светское представительство — Орден Серебряного Эстортуэра, так вообще находился на полулегальном положении.

Торрарх Харна удивлённо воззрился на барона.

— Ты серьёзно думаешь, что это бы помогло?

— Ну да, насколько я знаю, император не был вовлечён во все эти дела.

— Официально. Формально. А реально — слушай, ну вам же из поколения в поколение продлевали владение Костомарой. И ведь это один из наиболее лакомых кусочков Тангорихкса. Так что он был либо в курсе, либо в его ближайшем окружении есть нужные люди, которые бы не пустили доклад к императору.

Барон Эдрарх ард Маррга как-то ссутулился и погрустнел.

— Ты думаешь, я это не понимал? Просто вариантов не было. Доклад императору и прятаться у ка-луна халькари, которые их просто ненавидят. А там… Там видно будет. Если поднимется скандал.

Торрарх не стал дальше мучить барона. Было видно, что он сам понимал, его миссия спасти семью была практически невыполнима. И получается — атака аргарцев фактически спасла их. Вот только барон не успел покинуть планету.

— Где твоя семья? — только и спросил Харна.

— На Мелоре, — криво ухмыльнулся барон. — Судя по твоему взгляду, ты тоже осознаёшь всю иронию происходящего.

Ну естественно. Мелор был центром восстания, расползающегося по герцогству Альгион и сопредельным территориям. Вот только широко это не обсуждалось. Империя была занята подавлением халлдорианского восстания, а мятеж на Мелоре они не считали чем-то серьёзным.

— Если мы отсюда спасёмся, то твоей семье ничего не угрожает, — серьёзно сказал Торрарх Харна. — Там почти наши люди.

Эдрарх лишь удивлённо вскинул бровь.

— Долго объяснять, — отбоярился Торрарх.

Ну действительно, не говорить же, что мелорских повстанцев вообще никто не контролирует, а Тарнат Роускат всего-навсего их, не самый удачливый союзник. И очень странные люди в руководстве. Харна так и не понял, кто они вообще, с каких планет. Старший да, мелорский арза, а вот его подручные представали в разных обличиях: то халлдорианцы, то ещё кто-то. Пусть сейчас успокоится, а там, как долетим до Альгиона, то разберёмся.

Торрарх подумал ещё немного, а потом сумрачно спросил у Эдрарха.

— Ты рассчитывал, что мы связаны с аргарцами и они выпустят Братство с планеты?

— Ни в коем случае, — покачал головой Эдрарх. — Иначе бы я просто предпочёл, так или иначе, заплатить, да хотя бы сведеньями, но не просил меня принять в ваши ряды.

Торрарха немного обрадовало это утверждение, но он не мог не уточнить.

— Тогда как?

— О, это как раз не проблема, — с лёгкостью отозвался молодой барон. — У меня в наличии звездолёт, который без проблем доставит нас на место.

— Толку-то, — проворчал Харна. — Мы едва поднимемся, как сразу попадём под обстрел аргарцев.

— И это тоже не проблема, — кивнул барон. — На звездолёте есть режим маскировки… Друг мой, я вам повторю то, что сказал в самом начале. Я действительно хочу присоединиться к вам, потому что верю в идеи республики как общего дела. И поскольку никто не может дать мне рекомендации, я предлагаю помощь делом.

— Хорошее предложение, — кивнул Торрарх. — Правильное.

Тем временем вернулись остальные республиканские вожди. Они подходили потихоньку во время разговора барона и лидера Братства, но не вмешивались в беседу, и только когда собрались все, заговорил Даррарх.

— Мы всё сделали, — сказал Даррарх. — Минировали западное крыло. Что дальше?

— Отлично, — кивнул Торрарх. — Разбирайте оружие и готовьтесь к прорыву.

***

Взрывы были нужны, чтобы отвлечь внимание собравшихся под окнами боевиков. Едва в противоположной части здания рвануло, как большая часть бойцов Оринос Таргат побежала на звук, сильно ослабив противника. Не сказать, что путь был свободен, но теперь у них появлялся хоть какой-то шанс.

— Вперёд! — скомандовал Торрарх, и пятеро республиканцев и один барон атаковали ряды сектантов.

Благодаря неожиданности, а даже те из противников, которые остались на месте, не обращали внимания на двери, а выглядывали, пытаясь понять, что там за взрывы раздаются с другой стороны здания, им удалось прорвать тонкую линию. Едва выбежав из здания, Торрарх, Эдрарх и Видрарх открыли огонь по членам Оринос Таргат из импульсных винтовок, а остальные поддерживали огнём из лазерных пистолетов. Потому им сразу удалось снести первый ряд оцепления и, отстреливаясь, броситься к руинам бывшей городской ратуши, в которой можно укрыться. До развалин было сто метров, которые они преодолели достаточно быстро и почти без потерь — только Даррарха, что бежал замыкающим, ранили в ногу. Иннокр и Эдрарх втащили его в развалины, пока Торрарх сдерживал огнём реваншистов.

Да, Оринос Таргат теперь можно было называть реваншистами. Как им сказал барон, после нападения аргарцев, выжившие члены Оринос Таргат, поставили своей целью взять власть в Империи и отомстить аргарцам за позор и унижение. Да, верхушка этого ордена была уничтожена, но осталось руководство среднего звена, которое моментально ушло в подполье и, воспользовавшись растерянностью жителей метрополии, начало вербовать в свою организацию новых людей. И теперь, когда над ними не довлели внешние приличия, не было Аторна, не надо было прятаться от представителей официальной церкви — к ним просто повалили, воодушевлённые идеей реванша. Особенно хорошо шли бывшие военнослужащие. Но и это было только начало. Как подозревал Эдрарх, стоит землянам покинуть планету, как Оринос Таргат просто возьмёт власть и начнёт вербовку уже по всему тому, что останется от империи. Поэтому задерживаться здесь дальше он не собирался. Лучше уж сторонники республики, чем все эти упыри, к тому же одержимые идеей возмездия.

Они добежали до руин и заняли позиции, активно осматривая местность. Реваншисты, получив оплеуху и потеряв с десяток своих людей, к счастью, так и не поняли, что произошло. Им показалось, что их атаковали из самого здания, но потом нападавшие вернулись. Поэтому члены ордена спешно выстраивали оборону, занимали позиции. С одной стороны, это было неплохо, а с другой — теперь отступившие республиканцы не могли высунуться из руин, иначе их моментально заметят.

— Ситуация, — процедил Торрарх, и барон Эдрарх молча кивнул.

Иннокр тем временем начал перевязывать раненого Даррарха, тот шипел и ругался, но тихо, чтобы не привлекать внимание врагов. Остальные молчали и лишь проверяли оружие.

— Ладно, барон, — произнёс Торрарх спустя десять минут. — Время у нас появилось, заняться нечем. Давай раскрою тайну, как мы здесь застряли.

— Я догадываюсь, — криво ухмыльнулся Эдрарх. — Но послушаю.

— Собственно говоря, к моменту начала атаки на Тангорихкс на всей планете осталось только мы, главы Республиканского Братства, — не глядя ни на кого, говорил Торрарх.

Харна вдобавок проигнорировал мрачный взгляд начальника собственной разведки и начал повествование. Барон слушал внимательно, не перебивая, и поэтому сумел понять всю картину.

Остальных активистов Тарнат Роускат вывозили с Тангорихкса в течение полугода. И республиканцы не знали, как и остальные, и даже предположить не могли, что произойдёт нападение на планету. Просто за несколько столетий, что существовало их движение, у них появился неожиданно, в первую очередь для них самих, хоть какой-то шанс на победу.

Отправившись, чтобы разобраться на месте, что творится в герцогстве Альгион — в этот момент барон вспомнил: он тоже слышал какие-то разговоры про нестабильную ситуацию в Альгионе, они столкнулись с местными повстанцами. Поначалу у них случилось недоразумение: обе стороны приняли друг друга за провокаторов Аторна. При этих словах барон криво ухмыльнулся. Слишком уж переоценивали тайную полицию империи.

Но недоразумения были преодолены, налажены контакты и связи. Повстанцы Альгиона, по сути, вели партизанскую войну, создав в герцогстве хаос. Но взять власть у них не получалось, не хватало кадров, которые, по договору им решили предоставить Тарнат Роускат. Спустя много веков у республиканцев, наконец, появилась возможность захватить под шумок большой войны, восстаний — два или три герцогства, но для этого всем им надо было собраться в кулак, сосредоточится на основной цели. Уже были намечены регионы, в которых им следует начать работу в первую очередь. Конечно, пришлось нелегко, пришлось долго спорить и убеждать, но, в конце концов, план был принят, и с Тангорихкса и других планет и спутников, составляющих метрополию, начался самый настоящий исход, который занял полгода.

Но руководству Тарнат Роускат пришлось задержаться на планете, чтобы прихватить в информационном центре империи сведенья о той части Галактики. Никому другому это важное дело они поручить не могли. Данные пять руководителей успели забрать, но за два часа до вылета начался обстрел планеты, и теперь им приходится прятаться, как крысам по подземельям.

Рассказ Торрарха занял час. Наконец, барон и Харна переглянулись.

— Выбора нет, — пожал плечами Эдрарх. — Они уже входят в здание. Сейчас они убедятся, что там никого нет, и тогда займутся окрестностями.

— Это понятно, — вздохнул Торрарх. — Это наш единственный, хотя и очень призрачный шанс. Готовьтесь, собратья.

Они ещё раз проверили оружие, Иннокр аккуратно высунулся из-за стены и, убедившись, что активисты Оринос Таргат заняты, как они полагали штурмом, здания, начали потихоньку отходить из здания бывшей ратуши у другим руинам. К несчастью, среди реваншистов оказалось пара глазастых, которых заметили какое-то шевеление в руинах, и громкими выкриками привлекли внимание остальных. Те развернулись и открыли огонь, и снова республиканцам пришлось прятаться в руинах, на этот раз чуть дальше от того места, где они находились, но это уже было неважно. Реваншисты сформировались в пару отрядов, чтобы взять их в клещи.

— Прощайте, собратья, — слабо улыбнулся барон. — Надеюсь, вы не против, если я вас так назову. Что же, я попытался. Жаль уже не дать знать вашим, чтобы позаботились о моей семье.

И он вскинул винтовку, готовый пойти в последний бой, но внезапно, небо потемнело от флаеров, которые открыли огонь по собравшимся реваншистам, убивая их десятками и заставляя остальных искать укрытия в здании и близлежащих руинах.

Один из флаеров приземлился совсем рядом с ними, и оттуда выскочила группа вооружённых аргарцев, которые наставили своё оружие на республиканцев, но открывать огонь не стали, так как те побросали своё оружие и подняли руки. От группы отделился кто-то, судя по знакам различия -- командир, и подошёл к Торрарху и Эдрарху, которые стояли чуть ближе остальных.

— Старшина Валерий Кирьянов, Советская Армия, — представился он. — Кто такие, что здесь делаете и что за банда пыталась вас убить?

— Торрарх Харна, председатель Тарнат Роускат, — отозвался Харна на низком имперском.

Он точно знал, что аргарские командиры говорят на низком имперском, а некоторые освоили и высокий.

— Республиканский Комитет, — сообщил на аргарском языке старшина по рации. — Да, кажется, здесь и такие завелись. Есть, проверить и побеседовать!

Он повернулся к флаеру и подозвал какого-то худощавого аргарца.

— Вик, доложись Лунину, что я займусь аборигенами, на предмет, кто там засел и кто они такие. Постараюсь долго не рассусоливать, но это приказ от Кройтора.

Рекомый Вик кивнул и скрылся во флаере, в то время как остальные бойцы обступили взволнованных республиканцев.

— Итак. Вам известно, кто эти люди? — кивнул старшина на трупы реваншистов.

— Да, — вперёд выступил барон Эдрарх. — Это Оринос Таргат. Ранее это был тайный орден, приближённый к императорской семье, состоящий из аристократов. Теперь они стали реваншистами, которые собираются отомстить вам за поражение.

Кирьянов криво ухмыльнулся. Он не слишком поверил Эдрарху, посчитав, что тот хочет расправиться с конкурентами их руками.

— Хорошая попытка. Но откуда тебе это известно?

— Мой отец, дед, прадед и десятки поколений предков состояли в этом ордене. Ну а когда мне предложили присоединиться, то я отказался. Эдрарх ард Маррга, барон, к вашим услугам, — горделиво вскинул голову Эдрарх.

Бойцы за спиной Кирьянова, которые ранее опустили оружие, снова вскинули его. Однако советский командир, лишь бросив взгляд в их сторону, жестом приказал опустить автоматы.

— Интересно девки пляшут, — сказал Кирьянов. — Что же, граждане тангорихксцы нам надо будет побеседовать в куда как более тихом месте. У вас есть предложения?

Как будто в тон ему рядом со зданием началась стрельба и взрывы.

— Моё поместье неподалёку отсюда, — сказал барон. — Вернее, то, что от него осталось, но небольшая компания поместится.

— А реваншистов лучше выкурите газом, — наконец нашёлся что сказать Торрарх. — Зачем вам головами рисковать, а мирных жителей там уже нет. Мы были последние.

— Мирные, — хмыкнул аргарский командир.

***

В поместье барона ард Маррга, ну, а вернее, в то, что от него осталось, они попали где-то через час. Сначала старшина Кирьянов что-то согласовывал со своими командирами, потом передал им пожелание Торрарха. Нет, газом они травить не стали, просто разнесли здание в щебень, полностью деморализовав остатки имперских реваншистов.

Наконец, они с трудом втиснулись во флаер, который вела молодая девчонка. Её называли мичманом, что удивило Торрарха. Он изучал русский язык, совсем немного, что-то слышал про их культуру, но особенно хорошо разбирался в воинской структуре. Мичман было морским званием, поэтому этот эпизод остался ему неясен, а времени уточнить не было. Барон Эдрарх исповедовался аргарскому командиру, рассказывая всё, что знал про Оринос Таргат. Начиная от истории древних времён, до наших дней, включая и малоаппетитные подробности некоторых обрядов. Аргарцы морщились, но до конца не поверили, а начали задавать уточняющие вопросы, из-за чего у Торрарха возникли некоторые подозрения, что непростые, ох, непростые солдаты перед ним сейчас сидят. Тем более что на упоминании ка-луна халькари вскинулся их долговязый связник, которого они назвали Вик.

Потом пришла очередь Торрарха представить Республиканское Братство лицом, рассказав историю, причём честно, а также про последние успехи, в герцогстве Альгион. Не забыв уточнить, что там бок о бок с ними сражаются земляне из военнопленных.

— Надо будет запомнить, — сказал Кирьянов.

Разумеется, он забыл, и только благодаря случаю… впрочем, это уже была другая история. Пока они решали, что будут делать дальше. Командир Кирьянов окинул республиканцев внимательным взглядом.

— Наша цель — Тарна Коррума Оракши — республика миллиарда звёзд, — уверенно сказал Торрарх. — Пока мы добавляем название «Тангорихкс», чтобы заявить о преемственности, но со временем откажемся от этого.

— Хорошо, я понял. Что же, к вам пятерым вопросов нет никаких. А вот барон…

— Мы за него ручаемся, — твёрдо сказал Торрарх. — И готовы принять прям сейчас в наши ряды. Пусть без рекомендаций, собрат Эдрарх, но ты доказал делом свою преданность нашим идеям.

— Ну раз ручаетесь, тогда ладно, — кивнул Кирьянов. — Ну а принимать или нет прямо сейчас, или на звездолёте, это уже ваше дело.

Барон Эдрарх переглянулся с Торрархом.

— Нам нужен вылет с планеты, — серьёзно сказал ард Маррга. — Иначе нас прихлопнут, как только вы уйдёте.

— И с чего ты взял? — вмешался молчаливый помощник Кирьянова, но тот жестом остановил его.

— Это же очевидно, — пояснил он своему заместителю и снова обратился к барону. — Вот только на чём вы покинете планету, барон, даже если получите разрешение на вылет?

Эдрарх ард Маррга хитро улыбнулся, осмотрел присутствующих, и жестом позвал за собой. Аргарские солдаты немного напряглись, но, повинуясь жесту командира, последовали за ним. Торрарх шёл вместе с остальными членами Республиканского Братства, испытывая очень странное чувство. Он верил барону, поручился за него, и, в конце концов, они только что вместе вышли из боя, где сражались спина к спине. Но всё равно сомневался. Вдруг он приготовил какой-то сюрприз, вдруг он на самом деле только изображал из себя перебежчика от реваншистов? Чушь, конечно. Не стали бы они столько своих подставлять ради непонятно чего, но всё равно. Было очень некрасивое и неприятное чувство, которое, к счастью, оказалось ложным.

Барон Эдрарх ард Маррга не подвёл. Проведя их извивистыми коридорами и спусками, он подошёл к огромной раздвижной металлической двери и провёл рукой по ней. Створки почти бесшумно разъехались в стороны.

— Что это? — удивлённо спросила смуглая аргагрка, которая вела флаер.

Её удивление было несложно понять. В огромном ангаре находились звездолёты, которые были ни на что не похожи. Два корабля, одинаково непохожих как на имперские, так и на аргарские звездолёты. Хотя минутку. Торрарх внимательно вгляделся и хлопнул себя по лбу вспомнив.

— Где-то с полстолетия назад, — начал он торопливо, боясь, что его перебьют. — Военное ведомство Империи озаботилось более плотным исследованием Галактики. Были у них страхи, что открытые, но слабоизученные планеты способны преподнести нам сюрпризы. Ту же Калуну вспомните…

Лицо аргарского командира выразило такое непонимание, но в это время его молчаливый помощник наклонился к уху и произнёс громким шёпотом:

— Я там служил. Потом объясню, в чём прикол, — и Кирьянов кивнул, соглашаясь, а Торрарх продолжил.

— Да, в общем-то, и всё. Инженерам поручили разработать, и они работали над новым звездолётом несколько лет. Военные были довольны: новый корабль подходил как для разведывательных, так и для боевых целей. И он же решал многие проблемы, другие проблемы, например, вхождение в планетарную атмосферу, на чём армия погорела при нападении на вашу планету.

— Но что-то случилось? — проницательно заметил аргарский командир.

— Да как обычно, — махнул рукой Торрарх. — Высшее жречество Серебряного Вестника встало на дыбы. Что-то им не понравилось в таких кораблях. Может быть, побоялись, что раскроем тайну Калуны или найдём их загадочные города…

— Понятно, — было видно, что, как только речь зашла о жрецах, Кирьянов сразу потерял интерес к беседе. — Но как они оказались здесь?

— Мой отец прикупил по случаю, — пожал плечами Эдрарх. — Они очень удобные для путешествий на большие расстояния. Достаточно вместительный, и к тому же есть вооружение, и мощные двигатели, на всякий случай.

Аргарцы только недовольно покачали головами. У них просто не укладывалась такая мысль: как так можно зарубить хорошие корабли только из-за религиозных фанатиков? А то, что успели произвести, продать аристократам для увеселительных поездок.

— Ну а вы думаете, почему мой дед, отец и братья поддерживали и поддерживают Тарнат Роускат? — фыркнул Торрарх. — Только шансов у нас раньше практически не было, а сейчас куда получше.

Он не стал заканчивать, да от него и не требовалось: и так всё понятно. И аргарцы, и тангорихксцы ещё походили, полюбовались на звездолёты.

— Транспорт у вас есть, — кивнул Кирьянов. — Но на орбите наша… наш флот, короче. Который вас не выпустит, потому что у вас нет нужных кодов, и просто откроет огонь. Надо подумать, с кем можно связаться и поговорить. Прямого доступа к товарищу… к одному известному товарищу у меня нет.

— Если что, то один корабль ваш, — заговорил Эдрарх.

Аргарский командир посмотрел на него тяжёлым взглядом.

— Не надо меня покупать, — коротко сказал он.

— Я не в этом смысле, — барон даже не подумал смущаться. — Всё равно мы сможем взять только один звездолёт. Мне не хотелось бы бросать второй на поживу всяким реваншистам. Ну или тем, кто его просто раскурочит на металлолом. Лучше отдать тем, кто будет, о нём заботится. Сами видите, ваш пилот уже оценила.

С этими словами Эдрарх кивнул на смуглую аргарку, которая с восторгом осматривала звездолёт и даже трогала обшивку.

— Ладно, — сказал Кирьянов и посмотрел на своих людей.

— Да и к тому, на звездолётах включается режим невидимости, так что мы можем проскользнуть…

— Не можете, — оборвал его аргарец. — Окрестности портала минированы. Пролететь можно только с нашими кодами.

Ещё одна смуглая девица, которая, как помнил Торрарх, была врачом, посмотрела на долговязого Вика.

— У тебя контакт этой оборзевшей штабной остался, которая адъютантом у К… у командира подвизается? — спросила она.

Торрарху Харна показалось странным, что эти аргарцы избегают называть по фамилии своего командира. Это отличало их от остальных военных, но выводов он тогда так и не сделал.

— Ага, — кивнул Вик. — Сказала на всякий случай, вдруг пригодится.

— Ну вот, пригодилось, — фыркнул Кирьянов. — Общайся с этой мадемуазель сам, вдруг чего-нибудь не то скажу, придётся самим на орбиту лететь.

Позавчера, когда он прибыл в госпиталь, чтобы забрать оттуда своего связиста и фельдшера, получивших ранение во время штурма столицы, ему сообщили, что их забрала какая-то девица из штаба. К вечеру они вернулись, сказав, что зачем-то лазили с ней в главный храм местной религии, по приказу самого высокого начальства. Это взбесило Кирьянова, и он уже хотел лететь наверх, чтобы разобраться и выставить претензию штабной девице, но они на захваченной планете были как на пороховой бочке и приносилось мотаться из конца в конец, выполняя разные, но очень нужные партии и правительству задания, поэтому он отложил разборки до более спокойных времён. И вот тот момент, когда неизвестная штабная может загладить свою «вину» перед ним.

Сеанс связи не занял много времени. Связист, которого все называли Вик — ещё одна непонятная Торрарху традиция, сделал всё быстро. О чём он говорил со звездолётом на орбите, так и осталось неизвестным, но скоро он подошёл к Кирьянову и передал ему микрофон с наушниками.

На минуту все замерли в ожидании. Из кратких ответов Кирьянова было непонятно, что ему говорит командир.

— Так точно! — наконец произнёс он и отложил наушники и внимательно посмотрел на собравшихся республиканцев.

— Ну что, товарищи, — наконец сказал аргарец. — Благодарите наше руководство, которое на свой страх и риск согласилось выпустить вас из системы Тангорихкса. Мы рискуем, поверив вам, поэтому советую не подводить. Если надо, ГРУ вас из фотосферы звезды достанет.

И всё встало на свои места. Торрарх аж обругал себя за недогадливость. Ну, конечно же. Военная разведка аргарцев-совети! Он слышал про неё в герцогстве Альгион. Подозревали, что одна из групп повстанцев была как-то связана с ними, но доказательств не было, и вообще восставшие уверяли, что это всё имперская пропаганда. Но спрашивать об этом не стоило, в этом Харна был уверен. Поэтому он сдержанно поблагодарил аргарца. Барон Эдрарх, наоборот, не сдерживал эмоций. Ну это было и неудивительно, учитывая, сколько раз за последние сутки он попрощался с жизнью.

Дальше всё вышло как-то быстро. Аргарцы передали им нужные пароли, предупредив, что действовать они будут до полуночи, получили коды на второй звездолёт.

На прощание их командир обернулся, вскинул сжатую в кулак руку над головой.

— Да здравствует республика! — громко произнёс он.

— Что это? — уточнил Эдрарх и Торрарх. — Как на наш язык переводится?

— Дергора Тарна, — улыбнулся Харна. — Хороший лозунг. Надо будет взять на вооружение.

Но Торрарх всё равно нервничал и беспокоился, пока они поднимались в космос, когда летели к порталу, и только когда их звездолёт вынырнул у межрукавного портала, он вздохнул с облегчением, как и все остальные члены Республиканского Братства, в который уже точно входил бывший барон Эдрарх. Даже несмотря на то, что они не достигли герцогства Альгион, и кто знает, какие опасности ожидают их на просторах охваченной войной и гражданскими беспорядками империи.

А на покинутом ими Тангорихксе группа Кирьянова с интересом изучала бывший баронский корабль, ставший их трофеем уже изнутри.

— Я не я буду, Эме, но выбью звездолёт для нашей группы, — сказал он смуглой девушке-пилоту. — Так что не вздумай погибнуть и учись хорошо на офицерских курсах.

Девушка робко улыбнулась ему. Казалось, она была чем-то смущена и немного расстроена. Но Кирьянов не обратил на это внимание.

— А назовём его… «Бумбараш», — с этими словами он хитро подмигнул своей группе.

Бойцы даже не стали спорить с ним, указав, что в Советском Союзе совсем другая система наименования звездолётов. Они верили, что их командир всё равно добьётся чего пожелает, и уже не раз доказывал это. А «Бумбараш» — хорошее название. В чём-то даже милое.