Даже несмотря на то, что у него лапки

— Барсик, ты правда думаешь, что у нас получится? — спросил в полной темноте низкий мужской голос.

— Эндрю, ну ты же лаборантом в нашем-м-ур центре был, знаешь, что дум-марть я ум-мурею, — отозвался другой голос, явно кошачий, с сильным мурчанием.

— Но это ведь уму не постижимо! — перешёл на крик тот, кого назвали Эндрю. — Подумать только, Солнце погасло! Вот так взяло и погасло!

— Это случилось четыре м-мурсяца назад, — лениво произнёс Барсик. — А ты, вместо того, чтобы включить мурзги, предаёшься необъяснимой панике, как и все двуногие.

— Но ведь Солнце же пропало! — продолжал кричать бывший лаборант. — Почему до твоего маленького кошачьего мозга не может дойти эта простая истина? Человечество обречено. Спасения нет.

— Вы, люди, точно дальше своего носа не видите, — фыркнул Барсик. — Тебе дядя Мурша что сказал? В нашу системур-р заходит другое Солнце, надо лишь подождать пятнадцать лет.

— Ну да, подумаешь, пятнадцать лет, — простонал Эндрю. — Всего-то каких-то пятнадцать лет. Да за это время вся жизнь на планете рухнет. Уже убито больше миллиарда человек и это не преде…

Договорить лаборант не сумел. Схватившись за голову, он сполз по стене и едва слышно застонал. Продолжалось это не больше минуты.

— Ну что, мурлость полегчало? — участливо спросил Барсик.

— Полегчало, — сдавлено ответил Эндрю. — Не надо больше на мне своё воздействие испытывать. Пожалуйста.

— Ты и в прошлый раз так говорил, — фыркнул кот. — И в позапрошлый, и до этого, и…

— Да, так и было, — вздохнув, подтвердил лаборант. — Надо возвращаться к своим.

— Догоняй, параноик неизлечимурый, — ехидно произнёс Барсик.

В следующий миг раздался удаляющийся топот лап по бетонному полу.

Эндрю снова вздохнул. Вот до чего доводят эксперименты по изменению генетического кода простой домашней кошки. Разговаривать научился, полноцветное зрение имеет, эмоции проявляет. Да что там, даже читает на трёх языках! И всё это трёхгодовалый кот по кличке Барсик. Ну и ещё может причинять людям боль на расстоянии, варьируя силу воздействия от лёгкого будто зуб разнылся, до необычайно сильного, способного за несколько секунд свести в могилу. И всем этим талантам так и не суждено было проявиться в полной мере, если бы внезапный конец света.

Никто так и не понял, что случилось, но в тот день, двадцать четвёртого марта, проходя над Атлантикой, Солнце вдруг решило погаснуть. Буквально в тот же день в чилийской обсерватории была зафиксирована новая звезда, которая со временем займёт вакантное место, но ждать полтора десятка лет… Как выяснилось, на такой подвиг люди оказались неспособны. К сегодняшнему дню была убита почти восьмая часть человечества и, если так пойдёт дальше, через пару лет разумной жизни на Земле может и не остаться.

— Эй, ты один здесь? — внезапно раздался женский голос за спиной.

Эндрю стремительно обернулся, одновременно отпрыгивая вперёд и активируя фонарик, вытащенный сразу после ухода Барсика. Это и спасло лаборанта от летящего приклада автомата. Обидчика, а вернее, обидчицу, в светлом цифровом камуфляже повело вперёд, она не успела выпрямиться и через секунду уже падала на пол, визжа, как жертва сатанинского обряда. Из дальнего угла заброшки раздалась ещё пара таких же диких криков.

— Ну вот ни на секунду оставить нельзя, да? — ехидно протянул Барсик. — Август, отпусти её, Серый, освети.

Названный «Серым» оказался человеком в чёрном спортивном костюме и со здоровенной лампой в руках. Щёлкнув кнопкой, Серый зажег её. Стало очень светло, настолько, что Эндрю и Барсик отошли подальше. А вот Август был котом рыжей окраски с белым брюхом. Фыркнув, он прекратил, не моргая, смотреть на пленницу. Та, застонав, растянулась на полу.

— Кто ты? — спросил Барсик.

В круг света, идущий от Серого, он не входил, предпочитая оставаться в тени.

— Отпустить меня или будет хуже, — простонала девушка шаря вокруг себя руками.

— Эндрю, автомур-рат! — рявкнул кот.

Лаборант вздрогнул, но оружие подобрал.

— Что вы со мной делали? — не дождавшись реакции, спросила пленница.

— Ты не ответила на прямур-рой вопрос. Кто ты?

— Мы не переходили на «ты», — зло бросила девушка, силясь встать.

— Неправильно, — медленно и вкрадчиво произнёс Барсик, по-прежнему не выходя на свет.

Пленница снова завизжала, рястягиваясь на голом бетоне. Её форма стала напоминать пыльную тряпку.

— Повторяю вопрос. И в этот раз попробуй хотя бы ответить на него. Для разнообразия, напримур-р. Кто ты?

— Да пошё-О-О!!!

Договорить девушка не успела, снова завизжав. На этот раз визг был значительно выше, видимо, Барсику стала надоедать несговорчивая пленница.

Эндрю лишь вздохнул. Он даже представлять не хотел, какой силы воздействие оказывает кот, хотя и вполне мог. Как-то в разговоре тот обмолвился, что на выведение из панической атаки тратится где-то три-четыре процента мощи. Сколько сейчас получала девушка можно было лишь догадаться, но явно куда больше. Может быть, даже на порядок.

— Советую нач-ч-чать отвечать, мяудмяузель, — вступил в допрос Август. — Воздействие от двух сразу может стать фатальным для вас.

— Чего вы хотите? — хрипло спросила девушка.

— Для начала ответ на всего один вопрос. Кто ты? Ответь и больно не будет. Быть муржет, даже никогда.

— Сесть мне можно?

— Без резких движений, — предупредил Барсик. — И желательно сразу же начать говорить.

Девушка осторожно приняла полулежачее положение. Эндрю, по одной из многочисленных договорённостей с Барсиком, не спускал с, по сути, пленницы взгляда и не опускал автомат. Кот был откровенным перестраховщиком, но именно введённый им кодекс пока помогал больше сотни людей и восьмерым кошкам выживать без потерь.

— Я Кристина Герман, командир разведтройки Коалиции Выживания, — начала медленно говорить девушка. — Мы ищем выживших, чтобы вместе пережить апокалипсис.

— Как поразительно схожи наш-ш-ши цели, — прошипел Август.

— Зачемур-р вы тогда напали на Эндрю? — спросил Барсик, прищурившись.

— Мы… мы не знали, что его зовут Эндрю, — последовал ответ.

— И какая разница, как его зовут? — ещё сильнее прищурился Барсик. — Если вам нужны люди, глупо начинать знакомур-рство с удара прикладомур-р по голове.

Вместо ответа девушка резко подпрыгнула из сидячей позы, сорвала с пояса гранату, выдернула чеку и бросила в сторону своих людей. И тут же свалилась с прострелянной шеей, из которой резкими толчками стала вытекать кровь.

— Ложись! — успел крикнуть Серый, а в следующую секунду раздался взрыв.

Эндрю повезло, что он стоял радом с убитой им пленницей, её спина приняла все долетевшие осколки. Серый тоже особо не пострадал, Барсик тряс головой, а вот в заднюю лапу Августа впился узкий осколок сантиметра два в длину. Он жалобно мяукал, больше ничем не выдавая раны. От отца ему досталось не только причинение боли, но и умение терпеть её.

— Ваш кот убит, — раздался громкий крик со стороны броска гранаты. — Мы сожалеем, не убивайте нас.

— Серый, отнеси Августа к нашим, — неожиданно для себя самого приказал Эндрю. — Я к тем двоим.

Серый лишь кивнул в ответ, передал чудом сохранённую лампу лаборанту, достал из кармана толстые очки, надел их, аккуратно поднял рыжего кота и унёс в темноту. Эндрю, держа в одной руке автомат, а в другой лампу, поспешил на крик. Барсик медленно ковылял рядом.

В углу обширного помещения, за упавшей колонной, в полной темноте сидело двое парней лет двадцати. Приближение Эндрю они встретили с выражением смирения с судьбой на лицах. Свои автоматы, пистолеты и гранаты, шесть штук, они сложи метрах в трёх.

Некогда крупный серый кот лежал неаппетитной кучей неподалёку, его шкура ужасно изобиловала одинаковыми узкими металлическими осколками, делая похожим на ежа. Эндрю опустился радом с ним, предварительно отдав фонарь одному из парней. Жёлтые кошачьи глаза уже успели остекленеть, жизни в этом теле больше не было. Лаборант не удержался и заплакал.

— Прощай, Василий, — сквозь слёзы выдавил он. — Ты был хорошим другом.

— И сыномур-р, — тихо произнёс Барсик, садясь рядом.

— Мы не хотели, правда, — раздалось со стороны колонны, за которой прятались парни. — Мы не думали, что лейтенант способна на такое.

— Ваша кошечка жива, — поспешно произнёс второй, — она оглушена и лежит рядом с нами.

Ни Эндрю, ни Барсик ничего на это не ответили. Они молча смотрели на умершего кота, распространяя буквально осязаемую скорбь. Василий был хорошим бойцом, все будут помнить его только с положительной стороны.

В круг света резко вступил щуплый угольно-чёрный кот и, заметив тело собрата, тут же подбежал к нему.

— Вася, как же так? — тихо спросил Уголёк, трогая носом остывающую шкуру. — Ты же обещал мне, что с тобой ничего не случится. Меня не было всего три дня…

— Это мур-ръя вина, — так же шёпотом сказал Барсик. — Я допустил серьезную ошибку, не сняв с пленницы всё оружие.

— Не убивайте нас! — тут же закричал один из парней. — Мы можем помочь!

— Чем? — зло спросил Эндрю. — Перебив всех котов?

— Мы не ожидали, что лейтенант решит напасть на вас, — стал быстро говорить второй. — Она сказала нам, что хочет поговорить и завербовать вас к нам. Свободные люди в Москве просто бесценны, мы не знали, что вы состоите в организации.

— Это как-то оправдывает вас? — прищурившись, спросил Барсик.

— Мы готовы искупить вину, — продолжал тараторить второй солдат. — Если Коалиция Выживания так просто убивает невиновных и своих, мы решили уйти от них. Ваш кот прикрывал кошку, он хотел не дать ей умереть, такие в плохом обществе не воспитываются.

— Интересный вывод, — тихо произнёс Уголёк.

— Да, мы оттащили вашу кошку из-под кота, мало ли что. Полковник предупреждал нас, Коалиция не лучшее место для жизни после каллапса, но куда ещё идти он не знает. Теперь узнает, если вы позволите нам вернуться. Полсотни квалифицированный специалистов лишними точно не будут.

— Только разместить даже эти полсотни безопасно негде, — заметил Эндрю. — С нами уже полторы сотни наберётся. Это будет провал, мы все погибнем и…

— У тебя снова паника? — перебил его Барсик. — Во имур-р памяти дяди Мур-рши, возьмур-р себя в руки. Придумур-рем что-нибудь.

— Мы с Муркой нашли отличный трёхуровневый бункер, пригодный для жизни, — тихо сказал Уголёк.

Он мотнул головой и на шее проступил длинный розовый шрам, напоминание о попытке нападения на тогда ещё два десятка людей, ищущих свое место место под звездным небом, двухмесячной давности. Угольку не повезло напороться на кусок арматуры. Говорить громко он теперь не мог. Но это никогда не мешало его голосу больше всего походить на человеческую.

— Бункер? — тут же спросил лаборант, забыв о панике. — Как вы в него попали?

— По вентиляции, — ответил чёрный кот. — Там сухо, холодно, пыльно, но есть освещение, генератор и даже небольшой запас топлива. Бункер обширный, его план огромен, а помещения громадны. Мы не смогли облазить и десятой его части. Но он совершенно пустой, ни мебели, ни складов, ничего. Только голый бетон и инженерные системы в хорошем состоянии.

— Сергей Павлович разберётся с этимур-р. Он как раз жалуется, что в книжках про апокалипсис всегда есть главный инженер, в одиночку заведующий жизнью горстки выживших и тенево управляющий имур-ри.

— Ну, ему в одиночку точно не получится, — ехидно хмыкнул Эндрю. — За место главного придётся побороться с Евгением Кирилловичем.

— А я буду направлять их энергию борьбы в нужное намур-р русло, — по человечески кивнув, подхватил черно-белый кот. — А что, президент Барсик вполне себе звучит. А лозунгом сделаю фразу «я обещаю вамур-р спокойствие и защиту».

— Звучит неплохо, — тихо сказал Уголёк. — но как мы проживём пятнадцать лет? Еды нет, воды нет, элементарной мебели на всех нет.

— Добудемур-р, — спокойно ответил Барсик. — Станемур-р делать вылазки в мур-ргазины и складские базы, запасёмся необходимур-р. Если помещения так обширны, как ты говоришь, мур-рста хватит для всего. Мур-рдики у нас есть, больницы и аптеки снабдят нас лекарствамур-р, перевязочным мур-ртериалом, витаминамур-р, в конце концов.

— В условии отсутствии света витамины будут просто необходимыми, — кивнул Эндрю.

— Как и ультрафиолетовые ламур-рпы, — продолжил будущий четырёхлапый глава бункера. — Запасёмур-рся семур-рнами растений, сколько смур-ржем возьмём животных, в том числе и диких. Когда у нас снова появится Солнце, жить среди голой земур-рли будет неудобно.

— Ты заглядываешь слишком далеко, — отметил лаборант.

— Это план дяди Мур-рши, если ты не забыл. И я собираюсь ему следовать, чего бы мур-рне это не стоило. Ты со мур-рной?

— Так точно, господин президент! — вытянувшись в струну, выпалил Эндрю.

— Ну вот, уже намётки личной гвардии есть, — пробормотал Барсик. — И хочу, чтобы это знали все — наша цель не только выжить, но и сохранить уровень цивилизации на прежнемур-р уровне.

— Это будет непросто, — заметил один из парней.

— Просто только головой о стенку шваркнуться, — тихо вставил Уголёк.

— Вот имур-рно, — кивнул Барсик. — Тут, кажется, кто-то хотел увести от бывших своих полсотни ренегатов.

— Мы! — вскочив, повторили позу лаборанта парни.

— Вот и идите, — разрешил глава бункера. — Уголёк пойдёт с вамур-рми, чтобы без глупостей прошло. Слышали, как визжала ваша лейтенант?

— И сами испытали, — быстро ответил правый парень. — И больше не хотим.

— Вот и идите. Без глупостей.

Надев очки, похожие на те, в которых ушёл Серый, парни посеменили в противоположную сторону. За ними побежал Уголёк, в приборе ночного видения не нуждавшийся.

— Жёстко ты с ними, — отметил Эндрю, подходя к лежащей неподвижно Мурке.

Потрогав кошку, лаборант убедился, что она жива, дышит, но без сознания.

— Управлять людьмур-р мягко слишкомур-р дорого мур-ржет обойтись, — философски отметил Барсик. — Даже несмотря на то, что у меня лапки.

— Ты думаешь, у нас получится пережить этот апокалипсис? — осторожно спросил Эндрю.

— Я в этомур-р полностью уверен, — хмыкнул кот. — Если следовать плану дяди Мур-рши, у человечества будет шанс снова заселить Земур-рлю. И мы станемур-р той черепахой, на которой планета будет держаться.

— Звучит пафосно и амбициозно.

— А мур-рня не для того создали, чтобы в цирке говорящего кота показывать, — отбил подачу Барсик. — Идём, скажем остальным о появившейся надежде. И новом мур-ровом порядке, где коты становятся гарантами.

С этими словами самоназначенный глава бункера убежал в сторону трупа пленницы. Эндрю, вздохнув подхватил Мурку и пошёл следом, освещая путь лапмой, прикреплённой к поясу. Мир, в рамках отдельно взятого бункера, ждали интересные времена. Но жить хотелось, а потому даже кот в качестве монарха не выглядел плохим вариантом. Уж лучше кот, чем быть чьим-либо рабом и погибнуть от шальной пули общепланетной войны.