Далёкий-далёкий "Waagh!!!"

Рабочая суета с прибытием дополнительных сил - наёмников группы “Киангейр Вес”, продолжалась уже четвёртые сутки. Вокруг поселения штатно возводились укрепления, копались траншеи и размещались по срочному заказу весьма экзотичные конструкции - приваренные друг к другу толстые металлические балки по три-четыре штуки в одной. Первая линия обороны была периметром из вкопанных в землю пласталевых модульных конструкций с огневыми портами и отдельными ДОТами в которые уже закончили устанавливать тяжёлые пушки. Скорострельные против пехоты или выпускающие один много более мощный заряд плазмы предназначенный для бронетехники. За периметром планировались вторые и третьи ряды оборонительных позиций, как и отдельные точки в виде наиболее подходящих для оборы построек в глубине поселения. Стрелки занимали места на крышах размечая в прицел главные улицы, на которых собирались импровизированные баррикады. Не забыли и про мины. Расчёт был на то, что первая линия неминуемо будет прорвана.

Пусть галактика уже тысячу лет не знала больших войн, но локальные стычки были всегда, и, скорее всего, всегда будут. Особенно если речь идёт о Внешнем Кольце, пиратах и бесконечных переделах сфер влияния.

Наёмники заканчивали обустраивать позиции пока собранному ополчению из местных забивали нервы муштрой, отрабатывая заученные команды или пристреливая оружие. Это позволяло держать внимание вынужденных “солдат” и не допускать лишнего. Вернее - не допускать слишком много. Жители фронтира хоть и выигрывали в устойчивости что физической, что психологической у многих обитателей галактического Ядра, но некоторые из “ополченцев” уже сталкивались с врагом вживую и, что неудивительно, часто не могли держать язык за зубами. И то что они разносили в краткосрочной перспективе было хуже чумы. Неуверенность и панику. Рейг - желтокожий экзот с небольшими рогами, облаченный в унифицированную тёмную броню своей организации, считал себя профессионалом в своём деле. Как он сам называл его: “насилие за деньги”. И имел понимание того насколько дорогой даже для ветерана может выйти лишняя секунда слабости. Для вчерашних гражданских, пусть и мотивированных, она и вовсе грозит обернуться катастрофой в нынешней ситуации. Ибо столь дорогие и, что самое плохое, “сочные“ контракты… простыми не бывают. Особенно когда из подавляющей части населения планеты УЖЕ было сформировано ополчение. Не отряды дружины с которыми порой выпадает сражаться на одной стороне против пиратских рейдов, но полномасштабная мобилизация.

- Лейтенант! - Позвал Рейга знакомый голос. “Что забудется после завершения контракта как и многие до него. Как и многие после” - почему-то подумал наёмник с предчувствием, которое не успел разобрать. - Связисты поймали окно и передали в Майрен, а также получили данные со сканеров кораблей на орбите. Они движутся сюда и… - Немолодой мужчина человеческой расы в коричневом кожаном жилете поверх полосатой рубашки не так давно стал вынужденным главой поселения. В мирное время колонисты использовали систему местных советов, но сейчас, когда именно разумные существа зависели от ситуации, а не наоборот, нужен был направляющий, что также послужит связующим звеном между гражданскими и прибывшими наёмниками при участии столичной администрации.

- С орбиты? - Выделил ключевой момент Рейг. - Мистер Фуро, Вы утверждаете, что они решили более не посылать челноки?

- Челноки закончились. - Фуро скривился в том чувстве, что хотело казаться гневом. Седина на висках и общий растрёпанный вид делали того похожим на птицу, даром что по комплекции местный “староста” соответствовал скорее кабану. А гнев этого человека… скорее “недовольство”. Именно гневом лейтенант “Киангейр Вес” эмоции поселенца не считал - не видел искренности, которую порой видел в себе и сослуживцах. В отношении слишком меткого пирата, канониров вражеского корабля или редкого нанимателя, что пытается усидеть на двух стульях разом. Последним такая возможность как правило предоставлялась: оказавшиеся разрубленными надвое в силу объективный причин не испытывали проблем с подобным. Репутация и Внешнее Кольцо - две стороны одной монеты, что частенько своим ребром падает на горло слишком хитрому разумному.

- Дикари сбили их? - Рейг без особого негатива принялся рассматривать новый фактор, что в следующем бою может смешать их с землёй. Буквально. - У них появилась авиация?

- Именно. - Мрачно подтвердил Фуро. - Пока подтверждено существование только одной единицы, но зная дикарей и их технику…

- Через неделю нам на головы свалится ещё дюжина. Ясно. Они пришлют ПЗРК?

- Да, лейтенант. Следующий транспорт из Уни, ожидаемый к следующему вечеру, привезёт полтора десятка. - Наёмник мысленно одобрил. Три крупных поселения под непосредственной защитой Киангейр Вес, плюс эвакуация малых в этом районе, плюс логистический узел “Уни” и сама планетарная столица - Майрен. При общем запасе, как ему однажды проболтался интендант, в сотни полторы - нормально. Хватит сдержать и далее додавить зеленошкурых дикарей.

Воодушевляющая мысль не продержалась на первом плане долго, но нашла своё место на задворках сознания служа ещё одним маленьким якорем для “счастливого завтра”.

**Парой дней спустя**

Будто бы противопоставляя себя настроениям в рядах защитников разгорался яркий, припекающий разумных полдень. Почти вставшая в зенит желтовато-белая звезда была глуха к чаяниям ищущих надежду и столь же далека, как и победа. Новость о том, что частично, но удалось наладить связь, должна была хоть немного поднять дух и дать преимущество против агрессоров. Что же услышал Рейг с ещё несколькими “коллегами по опасному ремеслу” во время общего сеанса связи? Уже затихающие крики и треск приёмников, после - всё прибавляющие в панике попытки оставшихся в столице связистов дозваться до одного из трёх поселений.

- Не лучшей идеей было соединять всё в один канал. - Сказал тогда лейтенант, стараясь найти в себе если не стойкость, то хотя бы безразличие. Получалось плохо. Хорошо хоть это слышали только командиры отрядов…

- Неудачно получилось. - “Пошутил” с вымученной улыбкой один из инженеров, по тёмным мешкам под глазами которого было понятно, что он и был одним из тех, кто совсем недавно занимался вопросом восстановления дальнего сообщения. В ответ на сложные взгляды “коллег” тот пояснил: - Не успели толком ещё ничего настроить потому что шаттлов осталось всего два, причём не наших а вообще, один из них в резерве. Ещё и специфичный изолятор от местных ломающих связь аномалий нужен… - Пожал он плечами глядя куда-то вдаль. - Очень мало. Было.

И теперь наёмники и ополченцы проходили самый выматывающий этап - ожидание. Дроиды-разведчики, закономерно, могли принести лишь одно знание: зеленокожие близко. Была надежда, что относительно недалеко находящиеся машины всё-таки смогут передать сигнал, но начавшиеся вскоре после самой первой масштабной атаки дикарей аномальные помехи не спешили щадить технику.

Несколько часов назад окружающие джунгли и вовсе замолкли: ни стрёкота довольно крупных на этой планете насекомых, ни разнообразия звуков многочисленных птиц. Очевидный признак нежелательного присутствия, однако сколько в полосу леса не вглядывались наблюдатели, но так ничего и не заметили. Две сотни метров отвоёванного у не так давно колонизированного мира пространства между поселением и сплошной стеной леса, что казался всё более зловещим с каждым десятком проведённый на этой жаре минут.

Каким же облегчением стал далёкий рык, за которым эхом отозвалась ещё добрая сотня, а то и больше, надрывающихся рёвом глоток. Прильнувшие к бойницам разумные, кто вспомнил, взяли чуть ниже чем изначально собирались прицелиться. И они вскоре удостоверились в правильности корректировки ибо своей тактике дикари не изменили.

Несколько десятков, потом целая сотня, за ними вторая: из-за стволов деревьев, из-под широких листьев кустов, да даже выпадающие из густых крон - отовсюду выбирались тщедушные зелёные карлики, в лучшем случае через десяток(а то и два) держащие хоть какое-то подобие ржавого ножа или топорика.

Зелёная толпа понеслась вперёд, некоторые вопили тонкими голосами что-то отчасти похожее на боевые кличи и размахивали небогатым арсеналом. Другие, а из было большинство, судя по всему, выли от страха. Даже редкая “воинственность” не выглядела угрожающе, скорее нелепо. Приказ “огонь на усмотрение” не изменился, а потому наёмники стреляли первыми. С сотни метров или немногим больше - зависело от оружия в руках и индивидуальной меткости. Поселенцы же дождались пока начавшая стремительно редеть орда не доберётся до примитивных ориентиров вроде торчащих из земли палок или булыжников, загодя оставленных сапёрами. С некоторым опытом и на оптимальной дистанции для выданного и, что важнее - уже неплохо освоенного оружия, стрелять получалось заметно более метко чем просто опираясь на “опыт”.

Несколько косых очередей тяжёлых скорострелок и стена бластерного огня от совокупных сил буквально за десяток секунд срезали наступавшую толпу когда та пересекла незримую черту. Но Рейг знал что это только начало. Он читал рапорты тех кто уже вступал в бой с врагом и протоколы опросов местных. И сейчас вместо уже отжившей своё волны пушечного мяса он ожидал прицельного огня снайперов… если снайперами вообще можно назвать двухметровые клыкастые морды, таскающие на себе огнестрельные жерла в собственный рост и толщиной в его, Рейга, ногу. Причём ногу в броне.

Лейтенант дождался. Дождался вспышек сгорающей взрывчатки где-то в глубине зарослей, что сопровождали сами снаряды. Вот только размер всполохов даже с учётом того что орудия опять были каким-то непостижимым образом полностью скрыты в лесу, и громкость заставили скривиться. Это не были “снайперы”. Много хуже - то были артиллерийские пушки. Ещё одно дополнение в поганую картину и так уже изрядно поганой войны. Ни тепловизоры, ни биосканеры, ни зоркий взгляд - ничего не пробивало джунгли, будто бы становящиеся по прихоти дикарей маскировочным полем. В его, Рейга, понимании, спрятать “снайпера”-бугая можно…

- …но как, самая глубока бездна побери, они спрятали там чёртовы пушки так, что мы всё ещё не видим не одной!? - Ворчал он себе под нос, параллельно пытаясь в бинокль высмотреть хоть что-то в стене зелени.

Трижды обманчивую тишину разорвал грохот крупнокалиберных орудий. Три ДОТа в оборонительном периметре перемешало с землёй, за исключением той их части, что отправилась в полёт. Четвёртый взрыв запоздал и оказался много громче. Как отметил Рейг со злорадной ухмылкой - где-то недалеко в лесу хорошо полыхнуло выше любых деревьев. Это было заметно даже из командного пункта на третьем этаже единственного настолько высокого в поселении здания, расположенного почти в центре.

Веселье было недолгим: послышался куда более многочисленный, пусть и менее громкий звук выстрелов. Укрепления у бойниц начали расцветать с внутренней стороны вывернутыми лепестками пробитого металла, одновременно с тем как наёмники и ополчение начали нести ощутимые потери.

- Фуро. - Бросил лейтенант через плечо. - Вы уверены что правильно определили мощность химических ускорителей дикарей?

- Да, сэр. - Не обращая внимания на рык в голосе наёмника подтвердил человек. - И я тоже не пониманию почему они пробивают укрепления тройной толщины так, как пробивали стены дешёвых жилых модулей.

Тем временем скорострельные пушки в уцелевших дотах дали несколько косых черт по джунглям заставив огонь ненадолго утихнуть, но вскоре тот возобновился. Рейгу показалось что он стал несколько реже, но ситуацию это не спасало. Собственные снайперы подтвердили, что по большей части стреляют наугад ибо особых следов от выстрелов с обоих сторон на деревьях почему-то не оставалось…

Очередная волна зелёных карликов, остановить которых решимости было куда меньше, сумела половиной состава преодолеть сотню метров и раздались первые взрывы. Собственными телами эти… существа торили путь для своих сородичей. Рейг не мог сказать наверняка, да и никто пока, был ли это какой-то подвид, может быть дефективные мутанты или даже… дети. Тем не менее их уже не в первый раз гнали на укрепления и мины чтобы наиболее опасные участки обороны открыли сами себя.

Вот и сейчас лейтенант с мрачным ожиданием штурма наблюдал как подрываются мелкие дикари. Вот только блуждающий взгляд усиленный оптикой наткнулся на то как очередной зеленокожий в ужасе отшатнулся когда впереди разорвало его сородича, вот только ступор не продлился долго. Другой коротышка, выше и жилистей, даже опаснее на вид, огрел того по спине палкой и, судя по виду крича что-то прямо в морду, не указал вперёд. Трясущийся дикарь поменьше замялся, но второй схватил того за шею и практически бросил в направлении укреплений защитников. Неловко пытаясь подняться первый почти пополз к минному заграждению и, закономерно, вскоре раздался взрыв. Рейг продолжал наблюдать за выделяющимся среди пушечного мяса зеленокожим, как у него затрещала коротковолновая рация.

-Лейтенант, сэр! Вейл на связи. Наблюдаю дикарей с импровизированными рюкзаками, расчёты выбили уже троих! - Вейл - первый среди стрелков под его командованием, сейчас выполняющих функции снайперов, как раз говорил о тех, за одним из которых наблюдал сам Рейг. Вот только “рюкзак” этого карлика лежал на земле поодаль и тот, постоянно пригибаясь от пролетающих над головой бластерных зарядов, поволок его вперёд.

-Вейл, приоритет работы по “рюкзакам”. Даже знать не хочу что у них там. - Подчинённый отозвался коротким "Понял" и наблюдение продолжилось.

Поток пушечного мяса заметно оскудел, но не прекращался. Даже активность вражеских снайперов теперь была половиной от таковой в начале сражения. Тридцать секунд прошло в докладах об успехах, потерях и дважды отдачи приказов о передислокации туда где оборона слишком истончилась. Пока не раздался ещё один взрыв, ударная волна от которого почему-то дополнительно испортила наёмнику настроение.

Ему даже повезло вновь найти взглядом того карлика с рюкзаком и палкой. Вот только тот как раз взялся за лямки и начал раскручивать ношу.

-Ну твою-то… - Новый взрыв посреди минного поля, затем ещё несколько и ещё. Всего десятка полтора. Рюкзаки со взрывчаткой детонировали и раскидывали сами мины, несколько даже упали в ряды наступающих, но ситуацию эту не изменило. -…мать.

Вновь рявкнули нестройным хором до сих пор скрытые в лесу орудия и линия обороны обзавелась новыми брешами. Притом лишь одно попадание уничтожило ДОТ. Остальные оказались как раз напротив наступления толп. Холодок забрался под броню лейтенанта и побежал вниз по спине. Рёв огромного мотора он услышал даже со своего места.

А дальше… джунгли упали. Вперёд, прибитые гвоздями к деревянному “фону”, грубо сколоченного из досок. То, что секунды назад было стеной растительности, всё больше виделось какой-то мазнёй под слоем изрядно пострадавших настоящих листьев и стволов деревьев, обожжённых и переломанных. Рейг видел спины спешно отступающих от “стены леса” двухметровых дикарей, у которых по нелепым “патронажам” были рассованы… кисти??? А на поясе у каждого висело по несколько ведёрок с краской, заляпанных содержимым. Наёмник перевёл взгляд на стоящего рядом с такими-же круглыми глазами Фуро.

- Какого..? - Начали они одновременно, вот только синхронно же вернули внимание к бою. Немногие оставшиеся целые деревья, между скоплениями которых и оказались те три орудия и догорающие обломки четвёртого, сейчас один за одним где-то за сотен пять метров от начала леса падали в сторону укреплений с характерным хрустом, различимом даже с такого расстояния и при таком шуме. Падали быстро, а рёв мотора усиливался.

- Пехоте отойти на вторую линию! Расчётам противотанковых орудий и гранатомётчикам - готовность! Снайперы - приоритеты по списку! - Приоритетами обычно были пилоты техники, офицеры в рядах и специалисты, но сейчас Рейг скорее думал о наиболее крупных воинах врага, ибо офицеров и специалистов, прямо скажем, было немного.

Пушки дикарей успели выстрелить ещё раз - ещё три будто вырванных зуба в оскале защитников. А потом они смогли наконец разглядеть то что на них едет. Разрисованное чёрным и красным нагромождение металлолома на шести колёсах, притом задние были по-восходящей больше передних. Два отвала спереди один над другим, явно снятые с поездов. Рейг выкрутил приближение на своём оптическом устройстве и, кажется, даже нашёл место пилота… водителя этой штуки? За мутным, потрескавшимся и оплавленным от пары старых попаданий куском некогда прозрачного материала он мог нечётко разглядеть очередного зелёного карлика. И лучше бы Рейг этого не делал: водитель даже не скалился, он просто раскрыл изуродованную и обожжённую клыкастую пасть из которой непрерывным потоком текли слюни и качал головой в такт чему-то неслышимому наёмнику. Он сидел вцепившись в руль руками и вжав в спинку сиденья спину - лейтенант наёмников был готов поставить полугодовое жалование что дикарь вдавил газ в пол и забыл обо всём остальном. Ожерелье из пальцев на шее “водителя” также не добавляло светлых чувств командиру защитников. Рейг, однако, оставался собранным.

- Вейл, штурмовой транспорт, азимут сто тридцать семь, четыре сотни метров. Окно пилота смещено левее и ниже от центра на четверть ширины техники.

- Вейл принял, работаем. - Раздался ответ. Вскоре после него довольное "Нашёл...".

Окинув быстрым взглядом поле боя, позади которого из-за настоящих джунглей вдалеке уже показалась пехота врага, Рейг вернулся к наблюдению за машиной прорыва. Вновь нашёл пилота и даже видел как первый из бластерных зарядов ударил во всё-таки бронестекло. Небольшое - как раз под стать зеленокожему за рулём, но и наёмники “не были сопливыми детьми только вчера впервые нажавшими спуск” как говорил ещё Ульм, у которого в своё время в замах пять лет ходил Вейл.

Первый заряд, второй, третий даже обжёг уродцу длинное висящее ухо. Конвульсивное дёрганье зеленухи Рейг сначала принял за судороги от передозировки или срыв, но судя по всему дикарь просто… смеялся? А потом съехал по креслу вниз не отпуская газа.

- Вейл, под плотным огнём, двое наглухо! - Рявкнула коротковолновая рация. - Уходим на два-пять!

- Рейг принял.

- Лейтенант..?

- Верно, мистер Фуро, они использовали пилота как приманку и накрыли наших снайперов в преддверии неизбежного прорыва на улицы.

Последний из оставшихся тяжёлых бластеров, заранее вынесенный расчётом из позднее уничтоженного ДОТа, послал снаряд плазмы в несущуюся по прямой машину, умудрившись загнать тот между отвалов спереди. Куча металлолома запетляла и казалось вот-вот перевернётся, но госпожа удача решила ограничиться лишь брошенным кокетливым взглядом.

“Но парней можно и наградить…” - Ухмылка, тем не менее, быстро покинула лицо лейтенанта. Помимо огромной туши металла, если сравнивать с местными зданиями - этажа полтора точно, откуда-то из леса вдалеке в небо стартовало… что-то. Полтора десятка дымных следов. Некстати бликнула оптика какого-то дикаря. “Но их “снайперы” на такую дистанцию не достреливают” - заметил неправильность экзот. Мысли о реактивной артиллерии почти пронеслись следом в разуме Рейга, как интуиция практически дёрнула его за рукав в направлении выхода. Старый семейный амулет на груди, вроде как из кости их знаменитого предка почти взаправду обжёг кожу.

- Бежим отсюда! - Рейг бросился к выходу прихватив с собой в одну руку станцию связи, как стоявший к устройству ближе всех, и схватив Фуро за жилетку второй. Они буквально скатились по лестнице вслед за тремя другими бывшими "в штабе" наёмниками, а потом лейтенант выбросил человека в открытое окно второго этажа, немедленно сиганув следом.

- Дризгово дерьмо! - Как мешок упавший Фуро лежал на земле держась за руку на которую неудачно приземлился. “А удачно он и не умеет” - отметил лейтенант пребывая в шоке от выброса адреналина и пытаясь найти в окружающем мире причину, что заставила бы его отреагировать таким образом.

-…! - Он только открыл рот не зная что именно собирается сказать как земля ударила в лицо, а окружающий воздух по ушам. Вскоре откуда-то со стороны тряхнуло чуть легче и после накрыло небольшим пылевым облаком. Вскоре вновь обретя способность воспринимать окружение Рейг поднял голову и осмотрелся.

Недалеко упал третий этаж здания в котором они находились, тогда как сами будущие руины как раз вспыхивали радостными, немногочисленными пока языками пламени.

Наёмник поднял ещё мутноватый взгляд отслеживая дымные следы в небе и нашёл одного из тех, кто их оставляет. "Вторую волну" скорее всего - первая уже пролетела. Один из дикарей, самых крупных, привязанный к большой самодельной ракете за спиной, широко скалился и показывал ему большой палец. Да, Рейг был уверен что именно ему, так как секунду спустя зеленокожий швырнул второй рукой в него что-то. Наёмник догадывался что именно. Бросил быстрый взгляд на еле поднимающегося человека рядом, схватил недавно придавленную собственным телом станцию связи и рванул прочь от бывшего штаба, рыбкой ныряя за невысокий каменный забор по другую сторону однополосной дороги. Забор, правда, скорее декоративный, но гораздо лучше чем ничего.

Две с половиной секунды Рейг отсчитал с облегчением - он бы не успел. Взрыв и свист осколков примерно над их прошлой позицией. Вернее - его прошлой позицией. На мерзкий писк, вернее - ещё на один мерзкий писк, он обратил внимание только после того как поднялся над забором и подтвердил что “да” - “Возвращаться смысла нет”. Броня оповещала о повреждении, но быстро осмотрев себя лейтенант остановился на версии об одном из осколков, который чиркнул немногим выше пояса с левой стороны и просто порезал кожу. На ходу залепив место повреждения специальным пластырем из разгрузки он включил всё ещё работающую рацию.

- Повезло… - Выдохнул экзот вновь настраивая сбившуюся частоту. Будто в ответ на это где-то со стороны активного боя раздался грохот и отчётливый скрежет металла - за это время звук огромного мотора стал ещё громче и ближе.

- Here we WAAAAAAGH!!! - Вот только усиленный динамиками рёв на дикарском наречии ничего хорошего не предвещал.

**

Густой влажный лес, кроны обитателей которого чем дальше тем плотнее закрывали небо, с каждым новым десятком метров душил Лейго всё заметнее. Обливающийся потом ещё не старый фермер чувствовал уже не зной очередного дня на Ф’йеске - не так давно колонизированной планете, но жар собственного тела, потихоньку начинающего сдавать из-за долгой погони. Километры пересечённой местности остались позади, часть сапог на выступающих из земли корнях, а терпение с собой мужчина с коричневой кожей не брал вовсе. Глаза под крупными надбровными дугами всё ещё не отрывались от в силу собственной природы сливающихся с окружением беглецов, а трёхпалые руки крепко сжимали бластерную винтовку. А ещё эти самые руки чесались снять ту с шокового режима и перестрелять зловредных коротышек как местных куропаток - сноровки сделать это на бегу Лейго хватит. Вот только сначала нужно узнать зачем им украденное и главное куда они всё это стаскивают!?

Поначалу их принимали за соседских детей: небольшие гуманоиды, лопоухие и носатые. Необычно мускулистые, правда, но заметившие первую пропажу - пары початков основной местной культуры, фермеры хотели обойтись, как то обычно и бывает, хорошей выволочкой с должной степенью рукоприкладства, вот только брошенный по соседям клич “Чьи опять шалят?” внятного ответа не получил.

Странные создания не могли быть аборигенами - первая экспедиция не выявила наличия разумной жизни, а самыми близкими к определению той были пара видов животных, один из которых начали успешно приручать. Собранные улики показали что тащат коротышки, за редкими исключениями, всё что плохо лежит. Еду, инструменты, стройматериалы и запчасти механизмов. У старика Эрла так вообще поганцы унесли старенького дроида и он из-за давней травмы теперь вынужден общаться жестами пока кто-нибудь из торговцев либо не привезёт новую жестянку или специальное устройство.

Озорство оказалось вредительством и масштабы росли. Парочку зеленух удалось обнаружить на подходе к одной из ферм и подстрелить оглушающими, но те оклемались быстрее чем их смогли настигнуть патрульные и скрылись в лесу. А после поганцы стали действовать хитрее. Под покровом ночи успех что честных колонистов, что неизвестных воров был пятьдесят на пятьдесят. Либо вторым удастся спереть какую-то мелочь, либо у первых получиться их спугнуть. Спугнуть, но не обнаружить! Появилась версия о духах, пока не злых, но предостерегающих - о том, что это сама Ф’йеска - их планета, отвечает так на вырубку лесов и возделывание земли. И судя по тому что “Ни одна зелёная задница ещё не поймана!?” - между прочим слова капитана дружинников, версии эти набирали вес.

И потому Лейго бежал. Во-первых потому что обычно уродцы скрывались в зарослях быстро и бесследно - не помогали даже сканеры биоформ, что в достатке имелись у поселенцев. И шанс выяснить где их логово был редок и упускать его было чревато ещё неизвестно насколько долгим периодом головной боли. Во-вторых:

- Стоять, дети Шу-ках и сточного слизня! Стоять, говорю! - Попавшимся участком относительно ровного пути Лейго воспользовался чтобы в очередной раз напомнить о близости расплаты. Ибо вспомнил что где-то недалеко вроде как болото, и если они угодят в него… - Бросайте движок, погань зелёная! Бросайте или клянусь Амар я прострелю ваши негодные кишки! - Преследуемая им пара коротышек сумела неведомым образом пробраться к нему в гараж как-то миновав сигнализацию и пока фермер был занят подбором инструментов наложила руки на самый дорогой компонент разобранного спидера - двигатель! Да, довольно старого, да, каждые полгода он капитально ломался. Но отец научил его обращаться с техникой и потому особой проблемой “норов” транспорта не был. А теперь единственная новая деталь, которой ещё и месяца в употреблении нет, в руках этих ушлёпков! Зря всё-таки он оставил его блестеть на настиле под солнцем. Но, верить в то, что свет местной звезды собьёт остатки вредного излучения после гиперперехода получалось легко - поделившийся секретом за малую мзду механик из команды торговца, у которого Лейго и купил двигатель, был весьма убедителен.

“Или это он так сказал чтобы побыстрее мне новый продать..?” - Мысль надолго не задержалась в его голове - какие уж там мысли если даже воздуху места всё меньше. Но мужчина бежал. Бежал и не понимал как две тощие даже-не-полторашки могут переть пятьдесят с лишним кило металла уже какое-то неадекватное расстояние по пересечённой местности. Лейго начал выдыхаться. Вернее, “начал” то он уже давно, но вот теперь даже был готов это признать. И наконец поступиться логовом вредителей. “А чтобы наверняка…” - привычное движение пальца и рычажок на винтовке упирается вниз, переводя оружие в летальный режим.

Последним препятствием стали густые заросли кустарника, где только что скрылись оглядывающиеся на него в явной панике зеленухи. Вот сейчас от выскочит и…

И..?

**

Выбраться из какой-то вязкой, бьющей в нос привычным и неразличимым, но точно тяжёлым запахом было просто - тело сделало это само пока разум решал, разворачиваться ли ему за известные пределы осязания и обоняния или нет. Тело глубоко вдохнуло свежего воздуха, куда более прохладного чем был в яме.

Неплохо.

Жизнеутверждающая мысль, простая как топор и столь же объективная. Сознание распростёрло себя вовне, через органический мозг щупальцами проходясь про нервам. Впечатление было… никаким - сравнивать было не с чем. Но…

Неплохо!

Глаза точно были, вот только открыть их не получилось с первого раза. Со второго тоже, а после когтистые пальцы наконец содрали с лица начавшую засыхать слизь неясного происхождения. Те же пальцы после недолгих раздумий забросили этот кусок чего-то в очень(по сравнению с чем..?) зубастую пасть. Жрать охота.

Неплохо.

Вкус был так себе. Чуть кисленький и слишком вязкий. Шуршание куста заставило голову молниеносно повернуться в сторону звука, тогда как тело приготовилось… да ко всему! Само, без лишних понуканий и с завидной(кому-чему..?) легкостью. Спотыкаясь и чуть не падая через шаг, заросли всё-таки преодолели двое гротов с какой-то большой блестючей штукой. И эту самую штуку они видать очень не хотели отдавать кому-то сзади раз почти не разбирая дороги пронеслись мимо, оставив кого-то намного больше и слегка зеленее в искреннем недоумении. Взгляд этим недоумением преисполненный сверлил спины пары “гоблинов” пока те не скрылись с добычей за очередными зарослями с другой стороны небольшого свободного пятачка земли. Свободного - не считая ямы.

Буксующий разум не успел додумать всё что хотел как “входные” кусты зашуршали вновь и из них вывалился..? Пусть и не полностью, но ранее при виде гротов расслабившееся тело вновь сжалось пружиной отреагировав на какого-то гуманоида, в тряпках и с палкой. И судя по всему палкой не простой. Интуиция извернулась ужом и сразу показала на самый вероятный источник не особо вероятных будущих проблем.

-Хе-хе-хе… - Еле слышно посмеялся над неизвестным орк, а в том что он орк - сомнений вообще никаких не было, не у него самого так точно. Коричневый гуманоид не успел сбавить скорость и взрезался в зелёную махину, никак ту не поколебав. Фермер устоял на ногах, даже успел подумать что налетел на дерево… пока не поднял взгляд выше. И ещё выше. И ещё немного. Ухмыляющаяся квадратная морда с полной клыков пастью, маленькими на общем фоне глазами и отсутствующим в изначальной комплектации носом. Выше поселенца на пару голов минимум и гораздо шире, состоящая будто-бы из одних мышц фигура внушала. Лейго не успел осознать что именно она ему внушала, но руки сами начали поднимать винтовку. Предоставляемая его глазами картинка неожиданно смазалась, а после он отправился в короткое беспамятство. Огромный орк оскалился ещё шире, неожиданно для самого себя фонтанируя удовольствием и смакуя хруст чего-то. Он ударил без замаха. Быстро, но даже так отправил дохляка в полёт, который любезно прервало теперь уже точно дерево. И вставать тот не спешил.

Акт насилия. Пусть и плохонькая, но победа. Превосходство.

Разум, который до этого словно оцепеневший от долго сна спрут “расправлял конечности”, из любопытства дал волю эмоциям что испытывало тело. Впустил их. Покатал на “щупальцах” и вобрал в какие-то неведомые ему самому механизмы где-то глубоко внутри себя. И остался по большому счёту довольным. Всё больше прорастая в реальность и живое, ликующее тело.

В физической реальности орк скалился во всю ширину клыкастой пасти, слыша как всё быстрее стихает окружающий лес. Даже неразумные твари почувствовали что происходит рядом.

Орк в несколько шагов приблизился к поселенцу и присел, рассматривая того внимательнее. Длинная штука в трёхпалых руках была занятной, вот только осталась ли? Деревянная часть надломилась от удара, но в остальном вроде была целой.

-Кхы-кх! А-а-а… - Мутный взгляд тёмных глаз поднялся к орку, изо рта при попытке вдохнуть потекла красная струйка, послышалось хлюпанье где-то внутри.

-Эй, дохляк. - Высший оркоид “легонько” потрепал поселенца лапищей, отчего тот будто игрушка мотался из стороны в сторону и после выплюнул сгусток крови. - Понимаешь меня?

-Кх-хамут… арак ва дах-х-т..! - Всё на что хватило “языка”, после чего тот только пытался дышать, но чем сильнее пытался, чем громче хрипел.

-Ну и зог с тобой. - Поднялся орк, широким движением отрывая руку в плече теперь уже точно “дохляку” - тот отключился прежде чем попытался закричать.

*Хрум-хрум-хрум*

Неплохо!!

Наполовину съеденная конечность после вспышки памяти с ускорением отправилась в кусты, где ранее скрылась парочка гротов.

- Стоять!!! - Рявкнул орк предположительно в сторону беглецов. Взяв в руку и тело и интересную палку, орк отправился за непутёвыми и мало на что годными, но сородичами.

Обнаружились те не слишком далеко ибо умудрились угодить в овраг из которого, правда, уже почти вытащили блестючую штуку.

Рука дохляка врезалась в широкий ствол дерева и оставила на нём красный смазанный след, видимо, достаточно внушительный, ибо оба упавшие на землю и пытающиеся отдышаться гретчина уставились на ту с ещё большим страхом, чем на своего недавнего преследователя. Кстати о нём…

Кусты не шуршали в этот раз: они просто сломались когда огромный орк попытался пройти сквозь, хмыкнув с раскатистым рыком. Молниеносно проснувшиеся инстинкты коротышек заставили их замереть и ненадолго предотвратили любую возможную реакцию. Кроме правильной. На секунду опешившие, почти успевшие подняться на ноги гроты вновь бросились на землю.

- Здарова, Босс! - Немногим позже из недр генетического кода пришло и понимание ситуации. Как и нужные термины.

-И чё вы тут делаете, мелюзга? - Орк осмотрел округу задумчиво откусив от тела. Красные струйки побежали из пасти, притягивая голодные до остервенения взгляды гротов. И взгляды эти были замечены. - Жрите. - Когтистый палец указал на ранее кинутую руку.

Гретчины посмотрели на лежащую неподалёку конечность, друг на друга, снова на мясо. Искра, буря, безумие! Тот, что оказался ближе попытался прыгнуть за добычей, но второй поймал его за ноги в полёте. Первый попытался лягнуть второго, тот в ответ укусил его за бок ползя по телу вперёд. Следующие пару минут орк развлекался зрелищем пары борющихся за еду гротов, что сопровождалось сбивчивой руганью, воплями, глухим стуком по земле и более звонкими ударами друг по другу. Кто-то из них наконец одержал верх и обессиленный, но дополз до пищи и победно вскинул, кхм… руку с рукой ввысь. Проигравший, однако, неожиданно вцепился в победителя, потянул назад и оба в итоге скатились в овраг. Возня “где-то внизу” продолжалась ещё некоторое время пока на глаза не показалась первая зелёно-бурая из-за грязи голова с зажатой в зубах отгрызенной коричневой кистью. Второй грот вылез чуть позже, жуя уже полуобглоданное предплечье.

- Ну? - Прогудел орк не переставая улыбаться, что, однако, для гротов ситуацию легче вообще не делало.

- …А! Тащим большой блестючий штука для трон шамана! - Удивительно умело проговаривая сквозь мясо в зубах принялся пояснять первый гретчин.

- Да-да! Блестючий штука для Крутой Зловещий Шамана! - Второй кивал столь активно, что длинные обвислые уши хлопали того по голове. Кажется, у него теперь не хватает кусочка носа…

- Шамана? - Переспросил орк. Гроты вновь закивали. - Крутой шамана?

- Крутой Зловещий Шамана, Босс, да-да!

- Ведите.

- Нам туда, Босс! - Вскинулся один из гротов тыкая пальцем в сторону, пока второй пытался всеми силами вытащить из оврага “большой-блестючий-штука”.

Высший оркоид ненадолго примерился к ноше гротов и половчее подхватил ту одной рукой, чуть присел, но быстро адаптировался к весу и закинул кусок металла на плечо. Один из гретчинов, не понимая почему сначала стало легко, а потом - куда делась земля из под ног, с запоздавшим воплем не успевшего отпустить груз дурака по дуге улетел куда-то в сторону.

**

Главным признаком того что он почти пришёл для орка стал запах. Неожиданностью вонь не стала, но тот из гротов, что поумнее, постоянно оглядывающийся на Босса, заметно струхнул уловив недовольство того.

- Крутой Зловещий Шамана! Большой! Большоооой блестююююючий штука принести! - Шедший впереди “не-совсем-гоблин-но-похож” начал вопить как только увидел “шамана”. Орк его тоже заметил и испытал противоречивые чувства. На небольшой горе из всякого мусора, преимущественно блестящего, на потрёпанном стуле ушедшего ножками в гору восседал(в собственных глазах ОЧЕНЬ величественно) грот. На голову тот надел какую-то грубо обработанную корягу, приблизительно-конусообразной формы. Импровизированный колпак “украшали” маленькие разноцветные лампочки примотанные проволокой. Что удивительно: лампочки эти светились. “Мантией” шамана служил обрывок тёмно-синей ткани, а в руках самый хитрый грот держал какое-то технологическое устройство, видимо ставшее “жезлом”. Единственный высший оркоид всё лучше понимал суть окружающих его вещей, пусть во многом это понимание было только поверхностным.

- Эк..! - “Шаман” и несколько занимающихся не пойми чем гротов неподалёку знакомым образом зависли пока натура живого биологического оружия “подгружала” ранее неиспользованные фрагменты.

- Шаман? - Вновь оскалился орк, успевший сожрать уже половину тела вместе с костями.

- …да! - Гаркнул испытывающий широчайший в своей недолгой жизни спектр эмоций одновременно низший оркоид. Страх, паника, понимание, в том числе подсознательное своего подчинённого положения, отрицание, отчаянное желание сохранить созданную иерархию и остаться наверху и потому ещё больший страх. - Крутой Зловещий Шама..!

Орк размахнулся и метнул свою ношу прямо в грота - деталь какого-то устройства на полцентнера весом. Со сдавленным воплем тот головой вперёд "нырнул" со своего “трона” и при приземлении камень "так несправедливо!" вдарил ему в руки. Тяжёлый топот с места взявшего хорошую скорость орка мотивировали грота как никогда, он подскочил и уже было хотел рвануть к грибным ямам где бежать неудобней всего, как что-то ударило его в спину и увлекло за собой вперёд заставив совершить несколько кувырков. Грот по несчастливой случайности оказался рядом с кучей фекалий, краем глаза замечая как его сородичи незаметно “рассасываются” по кустам и оврагам, исчезают за деревьями и в густых кронах.

Дважды неприятный вздох и ощущения от ушибленной спины после того как в него кинули остатками “завтрака” сменило чувство непреодолимой тяжести. Огромная нога оказалась на спине хитрейшего из успевших родиться гротов, грозя оборвать полную успешного успеха жизнь.

-Босс! - Просипело из-под ступни. - Не нада-а-а..!

Неожиданно, но грозящая раздавить его сила немного отступила.

- Шаман, значит, а? - Орк выдернул из руки гретчина “жезл”. Складная палка из лёгкого металла с мягким шарообразным наконечником. Толстые зелёные пальцы пару раз сжали его и под тихое “б-з-з-з” орк негромко рассмеялся. Посмотрел вниз и ткнул грота куда-то в бок. Тот заголосил от знакомства с маленькими разрядами электричества в меру доступного воздуха. Следующей был “колпак”. Пришлось постараться чтобы снять тот не сломав тонкую шею, но с отчётливым “чпок” "большая шапка" всё-таки покинула череп гретчина. Орк придирчиво рассмотрел головной убор, лампочки на нём и заглянул внутрь. Поймал свет местной звезды и сумел при помощи него рассмотреть внутри красную кнопку. С трудом, но дотянулся и нажал. Огоньки погасли. Нажал ещё раз. Загорелись. - Рассказывай. - Изучив желаемое высший оркоид утратил веселье и начал допрос.

- Физ пытался подсидеть Гадука, но Гадук скинул того в дымную яму! Сквигусениц на него приманили потом, да! Гадук - умный! Прук пытался спрятать блестяху для себя, Гадук егк-х-х-с-с-с..!

- Полезное рассказывай. - Усилил нажим орк. - Сколько гротов, где грибницы и сопляки, какие сквиги есть?

-Дкхаа, Босс..!

////////////////////////

И это тоже полежит здесь до времён лучших, ради того чтобы я вообще не забыл о существовании этого фрагмента. Есть ещё Облитератор(40k)((надо?*сейчас*)) Пусть меня вновь укусили за время, но часть ОТ почти готова.