Дальняя космическая разведка

Благодарности:

Екатерина Черных за поддержку

Максимилиан Кожевин за терпение

Даниил Будяк за теорию

Евгений Стахиев за вычитку

Особые благодарности за идеи:

Михаил Гриняев

- С пробуждением, Пятая оранжевая группа. Сейчас я коротко введу вас в курс дела, после чего выслушаю ваши вопросы и пожелания. Приступим?

Мужчина, сидящий за центральным рабочим местом, поднял руку.

- Да, Первый?

- Прошу дать нам пару минут. Мы еще не ознакомились с данными по звёздной системе.

- Да, конечно. Сообщи когда будете готовы.

Тот, кого назвали Первым, кивнул, не отрывая взгляд от огромного изогнутого дисплея перед ним. На дисплее сменялись один за другим массивы данных, математические формулы, графики и разноцветные диаграммы. Первый пролистывал их движениями руки по полукруглому столу. Сзади от рабочего места Первого, на шаг позади, располагались ещё три точно таких же стола. За ними в анатомических креслах сидели двое мужчин. Одежда, прически, выражение лиц и даже жесты сидящих были одинаковыми.

Одежда – серебристые комбинезоны с крупными застежками-молниями спереди, высокими, до затылка, воротниками и оранжевыми манжетами на рукавах и лодыжках. На плечах нашивки с большой оранжевой же цифрой пять и ниже другой цифрой, тоже оранжевой, но чуть меньше. У сидящего по правую руку от Первого цифра два, по левую – три. Прическа – короткий ежик волос. У первого практически седых, у Второго и Третьего – чёрных. Жесты – неторопливые, скупые. Чуть подрагивающие подушечки пальцев едва касаются светло-серой поверхности рабочего стола.

Перед рабочими местами на плоскую стену рабочего модуля проецировалось изображение диспетчера. Он сидел в точно таком же кресле, перед мягко светящейся сенсорной рабочей поверхностью. На длинных тонких пальцах диспетчера блестела паутинка вживленных сенсорных перчаток. Глаза закрывали фасеточные линзы очков дополненной реальности. Когда диспетчер чуть повернулся, на плече стала видна фиолетовая нашивка с большой цифрой четыре.

Диспетчер на борту огромного межзвездного корабля, построенного в недрах спящей кометы, ждал, пока Пятая Оранжевая группа из состава Дальней Космической Разведки ознакомится с аномальными данными, полученными в безымянной звёздной системе.

Первый лёгким движением кисти смахнул с дисплея застывшие колонки цифр. С небольшой задержкой этот жест повторил Третий. Второй продолжал изучать два графика, чуть склонив голову к плечу и постукивая двумя пальцами по краю сенсорного стола.

Первый развернул кресло, повернувшись лицом к выходу. Прозрачная гермодверь была закрыта. Внизу двери на круглой вентиляционной решетке слабо колыхались ярко зелёные индикаторные полоски.

Третий поверх дисплея посмотрел на Первого. Секунду они смотрели друг другу в глаза, потом оба перевели взгляд на Второго. Покосившись на Третьего, Второй быстрым движением убрал графики с дисплеев и коротко кивнул Первому.

- Диспетчер, мы готовы. – Первый повернулся лицом к проекции.

- Да. Хорошо. Итак. Звездная система… эээ… - на одном дыхании Диспетчер озвучил длинный буквенно-цифровой код звёзды в галактической системе координат. Третий на секунду закрыл глаза, определяя положение звезды. - Стандартная система жёлтого карлика. Возраст семь миллиардов лет. Вероятность возникновения жизни ноль шесть от единицы, вероятность самоуничтожения жизни ноль четыре, вероятность появления разума ноль пять. Искусственных сигналов зонд не зафиксировал. Наполненность химическими элементами близка к стандартной модели, за исключением редкоземельных элементов. Геологический искусственный интеллект зацепился за это отклонение. Судя по полученным данным в системе аномально малое количество таких элементов. По мнению ИскИна это может быть связано с выносом значительного количества вещества из системы вскоре после формирования протопланетных дисков. Либо здесь добывала руду цивилизация Молчащих.

Диспетчер сделал паузу. Третий улыбнулся, оценив беспристрастие геологического ИскИна. Экспедиция, в которой они участвовали, снаряжалась для поиска следов той самой цивилизации Молчащих. Но за несколько сотен лет так ничего и не обнаружила. Как и ещё несколько десятков подобных экспедиций, исследующих космос в галактике Млечного пути.

- Я согласен с тобой, Третий. – Диспетчер посмотрел налево, там, где в виртуальной комнате перед ним сидел образ Третьего. - Согласно Уставу экспедиции, Красные перепроверили данные с зонда. Выводы ИскИна они не подтвердили, но и не опровергли. Поэтому задача вам поставлена следующая. Провести разведку звёздной системы. Обязательно проверить предположение ИскИна. В случае если следов Молчащих найти не удастся - выяснить причину отклонения фактического количества редкоземельных элементов от смоделированных данных. Вы согласны с такой постановкой задачи?

- Что скажете, команда? - спросил Первый, вновь повернувшись в кресле лицом к напарникам.

- Что мы должны найти, Диспетчер, чтобы удовлетворить Совет экспедиции? - основной специализацией Третьего номера всегда была не живая материя и всё, что с ней связано.

- ИскИн прогнозирует наличие следов добычи и переработки руд. На планетах - карьеры, отвалы пустой породы, возможно, руины горно-обогатительных комбинатов или брошенная техника. В космосе - вскрытые астероиды, также остовы техники. Естественно, всё это не должно принадлежать местной цивилизации. ИскИн, почему-то, оценивает вероятность такого случая в районе ноль один. К сожалению, мы не можем заглянуть в нейросеть и понять, на основании чего она так думает.

Третий кивнул Первому, удовлетворенный ответом Диспетчера.

- Второй?

Второй номер команды всегда специализировался на живой материи.

- Если добыча велась биологическим способом? Или на планетах есть форма жизни, активно поглощающая эти элементы?

- Хороший вопрос. ИскИн оценил такой случай с вероятностью ноль два. В первом случае на планете останутся пустые породы, не типичные для геологической модели, возможные склады, или космодромы по доставке добытых элементов в космос. А во втором случае ИскИн предполагает наличие мест с избыточной концентрацией искомых элементов.

Второй кивком головы подтвердил согласие с задачей. Первый развернулся к диспетчеру.

- Наши действия если на планетах обнаружится живая цивилизация? Подожди. - Первый поднял ладонь, останавливая расправившего плечи Диспетчера. - Я знаю требования протокола. Мы должны немедленно прекратить разведку, сообщить Контактерам и покинуть. Но и вывод ИскИна о Молчащих в системе слышу в первый раз. Как поступить, если местные аборигены приносят жертвы орбитальному лифту Молчащих?

Диспетчер опустил локти на подлокотники.

- Действительно, протокол предписывает немедленно взять под охрану найденный объект Молчащих и сообщить по экстренной связи Совету Экспедиции. В таком случае в систему переместится наш флагман, а вскоре прибудут корабли Красных, а скорее и самих Чёрных. Да в местных небесах начнется светопреставление! Контактёры потом замучаются выдумывать для всего этого легенды! - Диспетчер покачал головой. - Первый, я переадресую твой вопрос Совету Экспедиции. В ожидании ответа предлагаю и дальше придерживаться протокола. Пока Совет Экспедиции вырабатывает решение, я готов выслушать ваши общие вопросы. Прошу.

- Как там Второй? - в один голос спросили Первый и Третий.

- О! - Диспетчер широко улыбнулся. - Я помню Второго из оранжевой Пятой оранжевой. Напомните координаты его планеты мечты?

Первый назвал код звездной системы, где находилась планета, покорившая сердце Второго.

Разведчикам из Дальней Космической Разведки запрещено возвращаться в освоенное человечеством пространство. По слухам, это связано с опасностью занести в обитаемые миры не типичную эпидемию. Например, очередную пластиковую чуму удалось победить не так давно. Плесень, питающаяся исключительно пластиком, вынудила ввести полный карантин в нескольких десятках обитаемых миров.

Отработав контракт с ДКР, разведчик получал право основать колонию на любой из посещенных во время разведки планет. На планете возводили форпост из стандартных обитаемых модулей - жилого и медицинского, а в Реестр Миров вносилось имя планеты, выбранное ветераном ДКР. После чего планета считалась открытой для колонизации.

Диспетчер пошевелил длинными пальцами, жестами общаясь с информационной сетью корабля.

- В Реестр Миров внесено название планеты, заявка на колонизацию одобрена.

- Как он назвал её? - Третий привстал со стула, подавшись вперёд.

Второй тоже выпрямился на стуле и слушал диалог диспетчера с Первым и Третьим, чуть повернувшись к разговаривающим левым ухом.

- Да, да, сейчас, обновятся данные. - Диспетчер сгибал и разгибал указательные пальцы, нервничая или пытаясь ускорить загрузку. - Планета получила название "Пятая оранжевая".

Третий рухнул в кресло. Первый опустил голову, пряча улыбку. Второй тоже улыбался, качая головой.

Диспетчер ладонью закрыл нос и губы. Перед ним проецировались данные по звездной системе, ставшей домом для Второго. В последнем разведывательном рейде Второй закрыл уже третий контракт с ДКР. После обязательного карантина и скромного прощального ужина, Первый и Третий легли в анабиоз, а Второй на колонизационном челноке отправился на выбранную планету. Замена Второму прибыла пока Пятая оранжевая ещё спала - анабиозную капсулу доставили корабельные дройды. После пробуждения и индивидуальных восстановительных процедур члены группы впервые собрались вместе в рабочем модуле.

Убрав руку от лица, Диспетчер поправил зеркальные очки и провел руками над рабочей консолью.

- Совет Экспедиции принял решение. С учётом выводов геологического ИскИна, вам предлагается установить причастность Молчащих к аномалии. Вне зависимости от того, присутствует в системе цивилизация или нет. Действуйте на свое усмотрение, если понадобится, Контактёры приберут за вами. Вы согласны?

- Что скажете, команда?

Второй и Третий кивнули, чуть помедлив.

- Задание принято, Диспетчер.

Диспетчер несколько раз кивнул. Его ладони с растопыренными пальцами неподвижно замерли над сенсорной рабочей поверхностью.

- Пятая оранжевая, я как представитель Совета экспедиции фиксирую Ваше согласие выполнить задачу. Цели задания вам ясны, методы его выполнения понятны?

- Да.

- Оборудование и ресурсы, запрошенные вами, будут предоставлены в объеме, согласно нормативам, так же как и расходные материалы. Для этого прошу каждого члена вашей группы заполнить стандартные требования. Срок доставки материалов не менее двух стандартных суток. Требуется ли вашей группе что-то сверх нормативов?

- Что насчёт оборудования класса «А плюс»?

Диспетчер покачал головой.

- Заполните заявку. Если Совет Экспедиции её одобрит, вам будет выслан список доступного оборудования.

Первый отбил дробь пальцами по ручке кресла, но ничего не сказал.

- Теперь напомню вам основные положения. Во-первых, при обнаружении артефактов цивилизации Молчащих, кроме Черных Сфер, вам предписывается немедленно установить экстренный канал связи с флагманом экспедиции и передать координаты артефакта, а так же его описание. До прибытия флагмана вы должны охранять артефакт, не допуская контакта с ним. Во-вторых, при обнаружении разумных представителей инопланетных рас, а так же следов их жизнедеятельности, вам предписывается не вступать с ними в контакт и немедленно покинуть звездную систему. Вам понятны эти требования? Вы согласны их соблюдать?

Первый и Третий одновременно кивнули. Перед каждым заданием диспетчеры повторяли эти два пункта из Протокола разведки. Для Второго всё происходящее было в новинку – на тренировочных мирах ДКР отрабатывали, прежде всего, индивидуальные действия и работу в группе. Работе с документацией и отчетам обучали в последнюю очередь, когда новички отбывали карантин после вживления идентификационного чипа. По мнению опытных членов разведывательных групп, ДКР сильно недооценивала бюрократического монстра, загубившего едва ли не больше жизней, чем монстры планетарные.

- Согласно решению Совета Экспедиции второе положение вы можете не соблюдать. Я отмечу это в протоколе инструктажа. Рад был видеть вас, Пятая оранжевая. Желаю удачи и тишины.

Проекция Диспетчера мигнула и пропала со стены. На потолке рабочего модуля медленно разгорелись овальные световые панели.

- Второй, обрати внимание, у нас перерасход по рационам питания. – Первый переглянулся с Третьим. – Устроили скромный прощальный обед Второму, сам понимаешь. Уменьши неприкосновенный запас для планет наполовину. Меньше нести придётся.

- Понял, Первый.

- Ещё один нюанс. Посмотри ведомости других групп. Тех, что сейчас в заморозке. В первую очередь заполняй заявку на избытки. Они копятся на балансе групп, увидишь. Там отдельная форма заявки на это. Понял? – Второй медленно кивнул, осмысливая задачу. - На прошлом собрании Первых довели указание о дополнительном премировании группы за соблюдение нормативов.

- Подтверждаю. У нас вот забрали лишние топливные блоки. Шесть заморозок болтались на балансе. – Третий пощелкал пальцем по дисплею.

- Можно вопрос, Первый? Разве мы должны этим заниматься?

- Я отвечу тебе позже, Второй. Поговорим об этом в медблоке. После тренировок. Сейчас заполняем заявки.

Пятая оранжевая углубилась в работу. В соответствии с полученной задачей требовалось оптимально и с экономией подобрать ресурсы. Например, для проведения разведки не требовались мобильные горнопроходческие комплексы, обычно входящие в нормативы комплектования группы. Или штаммы бактерий для первичного терраформирования планет. В этот раз подобной экзотики не предвиделось. Разведывательный зонд принёс данные о стандартной звездной системе с нормальным распределением планет, очень похожей на родную для человечества Солнечную систему.

- Ого, команда! – Первый распрямил руки, отодвинулся от дисплея, стараясь охватить взглядом весь поток данных. – Нам одобрили оборудование «Б плюс»!

- Ну, в войде и белый карлик звезда. – Ухмыльнулся Третий. – Интересно, конечно, поглядеть, что там.

- Сейчас нам откроют доступ. Держите себя в руках. Много наберете, потом замучаетесь писать отчеты по этим чудесами науки.

Второй открыл страницу экспедиционного справочника, где приводилась классификация оборудования по типам. «Б плюс» - опытные образцы оборудования, разработанные в пределах обитаемого пространства. Собранные в одном экземпляре, такие вещи отправлялись в исследовательские флоты для применения в полевых условиях. «А плюс» это мелкосерийные партии оборудования испытанного и доработанного. Обычно максимально эффективное, потребляющее минимум энергии и по цене сравнимое с терраформированием астеройда. Изучив классификацию, Второй вернулся к заявкам и выбрал класс «Б плюс». На дисплее осталось всего несколько строчек с доступным оборудованием.

- Одно барахло! – громко заявил Третий и взмахом руки очистил дисплей перед собой. – Жрёт прорву энергии! Разведку придётся проводить вокруг посадочного модуля!

- В целом у меня такая же картина. Есть кое-что интересное, но функционал повторяется. А у тебя, Второй? – Первый так же закончил с работой. Дисплей на его столе свернулся в тонкую трубочку и по направляющей уполз в основание стола.

Второй потёрся ухом о твердый край высокого воротника.

- Мне пока трудно оценить. В тренировочном лагере у нас не было ничего из того, что доступно здесь.

Третий выпучил глаза и поднял вверх палец, косясь на Первого. Первый в ответ отрицательно покачал головой.

- Ты заполнил заявки?

Второй, не читая, выбрал верхнюю строчку в списке доступного оборудования и выключил дисплей.

- Да.

- Тогда, во исполнение протокола пробуждения, через … – Первый глянул на оранжевую манжету рукава, где сразу высветились часы, показывающие внутреннее время - …два стандартных часа собираемся в тренировочном отсеке.

Пятая Оранжевая покинула рабочий модуль. Погасли световые панели. Вентиляционная решетка втянулась внутрь двери. В модуль медленно вполз плоский робот-пылесос. Просканировав модуль радаром, он начал процедуру очистки и дезинфекции. Даже генномодифицированный человек оставляет после себя чешуйки отмершей кожи, волоски, частички ткани от одежды и обуви. В замкнутой атмосфере космического корабля скопление такой пыли не допустимо, поэтому роботы пылесосы стали неотъемлемыми спутниками человечества в космосе.

Космический корабль Пятой Оранжевой, как и флагман экспедиции, был построен внутри огромного куска камня. Беспилотные зонды, обшаривающие облако Оорта в системе безымянной звезды, посчитали именно этот астеройд подходящим для постройки корабля. Работники космической верфи обработали астеройд снаружи, сведя статический дисбаланс к минимуму и уравновесив центр масс. Затем в камень вгрызлись горнопроходческие комплексы, прокладывая по точно рассчитанным траекториям туннели. На смену «кротам» пришли отделочные и сборочные дройды. Первые выполнили герметизацию стен тоннелей на всём их протяжении. Вторые разделили тоннели шлюзами, разбив пространство на отсеки. Каждый отсек предназначался для установки стандартного модульного оборудования. Реакторный отсек, криогенные залы, комплексы систем жизнеобеспечения и связи, гигантские ЦОДы, несколько серверных с нейросетевой инфраструктурой, биологические лаборатории, механические мастерские, основной и резервный доки, жилые и тренировочные модули. И в центре масс астеройда, святая святых – ядро ИскИна, управляющее всем этим. Надежно укрытый десятками километров камня, несколькими экранирующими и герметизирующими слоями, корабль Пятой Оранжевой следовал за флагманом с самого начала экспедиции в составе целого флота.

Первый Второй и Третий разошлись каждый по своим отсекам. Первый отвечал в команде за общее планирование, целеполагание и выбор методов достижения целей, а так же представлял группу в совете Первых. Его жилая ячейка находилась в информационно-вычислительном отсеке. Второй – эксперт биолог. Он отвечал за взаимодействие группы с живыми организмами во время выполнения задания. В его ведении находились отсеки с комплексом биологических лабораторий, рядом с которым размещалась жилая ячейка. Третий – технический специалист по всем видам неживой материи. Он заведовал несколькими обычными и наномастерскими и исследовательскими лабораториями. Точно так же его жилой модуль находился в отсеке с мастерскими.

Следуя протоколу пробуждения, члены Пятой оранжевой приступили к расконсервации жилых модулей и обновлению кодов доступа к оборудованию. После этого Второй и Третий знакомились с текущими исследованиями и разработками которые вёл ИскИн. Первый же вникал в текущую оперативную обстановку, изучал сжатые отчеты по значимым событиям за период нахождения разведчиков в криогенных капсулах.

Спустя два часа Пятая Оранжевая собралась в модуле хранения экипировки и гигиены, откуда открывался доступ в тренировочный отсек. В стенах модуля в специальных нишах хранились образцы стандартной экипировки разведчиков ДКР для тренировочных занятий. Однако после продолжительного криогенного сна Протокол пробуждения предписывал провести всего одну лёгкую тренировку, состоящую из простых физических упражнений.

- Эх, разгоним кровушку! – Третий яростно боксировал с невидимкой, перемещаясь, уклоняясь и меняя стойку. На всех троих был надет тот же серебристый комбинезон с высоким воротником. Сотканный при помощи нанотехнологий из углеродного моноволокна, обладающий многослойным каркасом из материалов проявляющих различные физический свойства, покрытый россыпью сенсоров, комбинезон выполнял функцию второй кожи.

- Второй, давай, показывай, как вас учили в тренировочном лагере? – Первый чуть отступил назад, пропуская порхающего по модулю Третьего.

- Так разве Протокол не одинаков для всех?

- Вот сейчас и узнаем.

Третьего неожиданно повело в сторону, он запнулся о собственную ногу, неловко крутанулся и спиной крепко приложился к стене. Первый покосился на большой плакат с яркой красной надписью «Разведчик! Соблюдай протокол!» и остался стоять на месте. Второй наклонился к Третьему, но, оглянувшись на бесстрастного Первого, остался стоять на месте.

- Ооох… - Третий потряс головой. – Жёванные флешбеки! Это всё после той драки с Чёрным!

- Нет, это всё от нарушения Протокола.

Третий оттолкнулся от стены и встал рядом со Вторым.

- Второй? Начинай тренировку.

- Нуууу… сначала пробежка, десять километров, без нагрузки, для выведения криопротекторов из легких.

- Вперёд!

Непрозрачная гермодверь отказалась открываться. Тренировочный отсек за ней не был загерметизирован так же, как остальные отсеки, и обычно в нём поддерживалась разреженная атмосфера. Сейчас ИскИн накачивал в отсек воздух. Об этом сигнализировала постепенно становившаяся прозрачной гермодверь.

- ИскИн! Мы же договаривались! – Первый поднял голову, обращаясь к потолку над головой. Движение это не имело смысла, так как комбинезон регистрировал самые слабые сокращения мышц на горле Первого и переводить полученные данные в слова. Первому даже не требовалось проговаривать слова вслух. Четкая мысленная речь давала такой же сигнал, как при обычной коммуникации. Кроме обращений к ИскИну, разведчики пользовались этой технологией для внутренней связи между собой.

Дверь модуля уехала в стену. Огромный отсек за ней был холоден и слабо освещён. Воздух пах мокрым камнем, водой и холодом грузового шлюза. На верфи не стали отделывать коренную породу астеройда в этом отсеке после работы горнопроходческих комбайнов. Наоборот, постарались максимально разнообразить рельеф, превратив отсек в искусственную пещеру. Через сервисные тоннели туда завели силовые кабели, запитав освещение, оборудование для тренировок и поддержания микроклимата. Пол пещеры незаметно понижался к центру, где недвижимым зеркалом лежало небольшое озеро. ИскИн корабля использовал пещеру для регулировки климата внутри астеройда, при необходимости циркулируя через неё пересыщенный влагой воздух, устраивая настоящие ливни.

- Бегом, бегом! - Первый повёл за собой группу вглубь пещеры по вымощенной камнем широкой дорожке. Петляя между обломками камней, огибая тир, полосу препятствий, дорожка проходила через всю пещеру и возвращалась обратно к входу.

- Надо проверить настройки профилей ИскИна. Опять нахватался человеческих привычек… - пробурчал Третий и старательно засопел, сберегая дыхание.

Спустя несколько часов Пятую Оранжевую можно было найти в диагностическом модуле медицинского отсека. Полностью обнаженные, облепленные датчиками, опутанные проводами, пронзенные толстыми иглами через вживленные порт-системы, разведчики проходили полное медицинское обследование. ИскИн брал многочисленные анализы, вводил в кровь и ткани эталонные вещества и изучал реакцию организма. Данные диагностики собирались и сравнивались с данными полученными ранее, для нахождения отклонений в организмах разведчиков. Кроме возрастных изменений, аномалии в данных могли свидетельствовать о неизвестной болезни. Одновременно с диагностикой из организма разведчиков выводились остатки криопротекторов.

Комбинезоны разведчиков механические манипуляторы надели на манекены, точные копии хозяев. На грузовой платформе манекены отправились в наномастерскую, для мелкого ремонта, модернизации и обновлении программного обеспечения. Точно ко времени завершения диагностики здоровья разведчиков, обновленные комбинезоны вернутся в раздевалку перед медицинским отсеком.

Маски для ингаляций одновременно поднялись вверх, открывая лица разведчиков. Первый, множество раз прошедший диагностику, знал, что теперь можно поговорить.

- Второй? Ты в порядке?

- Да.

- Мож…

- Ххаатьфу! – Третий чихнул так, что под ним содрогнулось кресло.

- Можешь го…

- Хххыыыы! – после выведения остатков консервантов из лёгких во рту оставался мерзкий привкус. Третий, как всегда это делал, пытался от него избавиться.

- Можешь говорить?

- Мог…

-Хххххрррррр!

Первый горестно поднял глаза к сумраку за световыми панелями на подвесном потолке модуля. Третий, едва набравший воздуха для очередного рыка, с недоумением уставился на стремительно опускающуюся к нему маску для ингаляций.

- Видимо, что-то с анализами. – Прокомментировал Первый, когда маска ловко присосалась к лицу Третьего. – Итак, Второй. Повтори свой вопрос.

- Я хотел бы знать, Первый. Почему разведчики занимаются заявками? Формы, баланс… Что это?

- Это решение Совета Первых. Совет Экспедиции рассмотрел и утвердил его.

- Но зачем нам это?

- Раньше каждая группа комплектовалась оборудованием и расходникам по стандартным нормам, в зависимости от сложности и условий разведки. Но знаешь, когда вместо баллонов с кислородом в челноке каждый раз лежит мобильная буровая из хозяйства третьих номеров – Первый и Второй одновременно посмотрели на грозно хмурящего брови Третьего – нужная в одной разведке из десяти.… Это начинает наталкивать на определённые мысли.

- Так почему не поменять нормы?

- А кто возьмёт ответственность за это? Интендант из Фиолетовых, который выдает заявки? Глава службы снабжения, связанный по рукам и ногам лимитами? Или Совет экспедиции, с которого спрашивают за каждую потерянную группу, ошибку в паспорте системы?

Первый поморщился – манипулятор медленно вытянул длинную иглу из порт-системы на ключице и сразу же ввёл другую.

- Но в целом ты прав. Нормы нужно менять. Это решение очевидно для нас. Рано или поздно Совета экспедиции занялся бы нормами сам. Стремясь сохранить инициативу, Совет Первых внёс предложение – взять часть функций интендантов на себя и обеспечивать группу на своё усмотрение, оставаясь, конечно, в рамках лимитов.

- И что Совет Экспедиции?

- Совет постановил – допускается комплектование групп на усмотрение и под ответственность Первого члена разведгруппы. Совет оставляет за собой право применить стандартные нормативы. – Первый процитировал приказ совета. - Вторые и Третьи номера имеют право вносить на рассмотрение Первого номера свои предложения по комплектованию группы.

Первый глубоко вздохнул. Третий безразлично смотрел в стену модуля. Второй медленно кивал головой своим мыслям.

- Ты сказал «Сохранить инициативу». Это значит, что Совет экспедиции мог бы предложить нечто… Более… Как сказать?

- Нечто мене дискуссионное. И подлежащее выполнению немедленно. Сейчас мы достаточно опытны. Сами разбираемся в возмутившей тебя бюрократии. Но если бы ее обрушили на наши головы внезапно… - Первый помотал головой. – Знаешь, глупо замерзать в метановом океане безымянной планеты, недополучив энергоячеек, неправильно оформив заявку на них.

Второй молчал. На его лице застыло изумленное выражение.

- Немного отличается от рассказов вербовщиков, да?

- До первого собрания в модуле связи – не отличалось совсем.

-«Исследуйте загадочные миры, грейтесь в свете десятков солнц, а спину доверьте прикрывать надежным товарищам»?

-«Отработав контракт, выберите себе целую планету, и владейте так, как сочтете нужным»! – продолжил Второй.

- Ну, тут тебе не соврали. Сам слышал от Диспетчера.

Второй кивнул.

- А вы? Ваш контракт далек от завершения?

Второй перевел взгляд на Третьего. Третий покачал головой. Взгляд его сделался жалобным, брови сошлись домиком на переносице.

- Дай посчитаю. – Первый смотрел вверх, за яркие квадраты светодиодных ламп. – По всему получается, еще две разведки. Позапрошлую из-за сложности нам зачли за две, правильно? – он искоса глянул на Третьего, с лица которого манипулятор снял маску. Третий торопливо покивал головой, надув щёки и судорожно сглатывая.

- Получается, две экспедиции и второй контракт закрыт.

- Ого! А почему взяли еще контракт?

- Он не нашел ту единственную. – Просипел Третий

- Можно сказать и так. – Согласился Первый.

Манипуляторы извлекли из порт-систем разведчиков иглы и замерли, поднявшись под потолок. Кресла трансформировались в сидячие и слегка опустились. Мгновение спустя отключился блокировщик нервных импульсов и разведчикам вернулся контроль над своими телами. Третий бросился в раздевалку, где у него была припасена бутылка с водой. Следом прошлепал босыми ступнями по пластиковому полу Второй. Последним, неслышно ступая, вышел Первый.

- Второй, подожди! Не одевай комбинезон! – Третий мелькнул в двери, ведущей в туалет, и вновь забулькал и зафыркал над раковиной.

В ответ на вопросительный взгляд Второго, Первый пожал плечами и снял с мобильной вешалки свой комбинезон, еще холодный после путешествия по сервисным тоннелям. Второй, не зная чем заняться, огляделся.

Раздевалка на самом деле выполняла функцию тамбура перед двумя модулями – диагностическим и восстановительным. В третьей стене, в углу, дверь в небольшой туалет, в четвертой – широкая гермодверь, ведущая в транспортный коридор. В стену у туалета встроены точно такие же закрывающиеся ниши, как в тренировочном отсеке. В нишах, по замыслу конструкторов, разведчики должны оставлять личные вещи.

- Первый, а почему четыре ниши? Нас же трое…

- Когда всё это планировали, предполагали что группы будут больше. Говорят, Четвёртым был Контактёр, либо умная голова из Красных.

- А я слышал, что Чёрный! – прогудел из-за двери Третий.

- Байки механиков. – Первый махнул рукой в сторону туалета. – Зачем в разведке профессиональные военные?

- Прикрывать тылы, конечно же! – Третий вышел из туалета, блестящий капельками воды на коже. – Второй, покажи порт-систему?!

Второй недоуменно глянул на Первого, но повернулся лицом к Третьему. Расправил плечи, демонстрируя интерфейс порт-системы на ключице. Овальная титановая пластинка прикрывала герметичный шлюз для иглы, открывавшийся в подключичную артерию. Кроме большой резиновой мембраны под пластинкой размещались блестящие головки четырёх электродов и две маленькие резиновые мембраны.

- Уууууу – уважительно протянул Третий. – Смотри! – он ногтем поскрёб пластину, отчего Второй покрылся гусиной кожей. Со щелчком открылась порт-система. – Новая модификация! Электроды для чего?

- Нейроинтерфейс.

- Да ладно?

- Ну как… электроды снимают сигналы с мышц, приводящих в движение пальцы.

- Ааа, понял. Значит, комбинезон тоже новый?

- Да, я же в нём и прибыл сюда. И обучался только в нём.

Третий еще раз потрогал титановую пластинку и отошел к стойке с комбинезонами.

- Зайдешь потом ко мне в мастерскую, ладно? Проверю совместимость твоего комбинезона с нашими. Мало ли.

- Конечно. – Второй закрыл порт-систему и потянулся за своим комбинезоном внешне не отличающимся от комбинезонов других разведчиков.

Первый дожидался, пока остальные разведчики наденут свои комбинезоны, прохаживаясь от двери диагностического модуля до двери восстановительного модуля. Третий, одевшись, встал навытяжку, спиной к своей нише. Второй покосился на него, вжикнул молнией комбинезона и встал рядом.

- Протокол пробуждения нами выполнен полностью. Результаты диагностики будут доступны в обычном порядке. – Объявил Первый, встав перед разведчиками. – Второй, тебе следует проанализировать наши показатели жизнедеятельности и направить отчёт в Совет экспедиции. Третий, убедись, что комбинезоны в порядке и так же направь отчет в Совет. До момента гиперпространственного перехода объявляю Горячий Протокол Ожидания. Тренировки, приёмы пищи, работа – по Протоколу. Если поступят новые вводные объявлю сбор в рабочем модуле.

Третий с прямой спиной и широко расправленными плечами повернулся налево и промаршировал к гермодвери, высоко поднимая руки и ноги.

Первый глубоко вдохнул, так, что поднялись плечи и с шумом выдохнул носом.

- Не обращай внимания. Это у него посткриогенный синдром.

Второй кивнул, кусая нижнюю губу.

Разведчики вслед за Третьим вышли из модуля в цилиндрический каменный тоннель – станцию маглева. Широкий металлический мост вёл к шлюзу в ответвлении от основного транспортного тоннеля. Установленные на мосту прожекторы подсвечивали каменные своды и круглые стены, покрытые слоями прозрачного герметика. Второй оглянулся – тоннель перекрывала круглая гермодверь, окаймленная ярко-зеленой полосой. Стены диагностического модуля скрывались за толщей камня.

В ответвлении тоннеля сейчас находилась цилиндрическая пассажирская капсула с закругленными торцами. Створки бесшумно разошлись в стороны, пропуская разведчиков. В капсуле размещалось четыре противоперегрузочных кресла, в корме аварийный люк, на носу – обзорные и информационные экраны. Вслед за разведчиками в капсулу вкатилась мобильная вешалка, в транспортном положении похожая на чемодан с колесиками. Щелкнули замки ремней, закрылись створки, медленно загорелся информационный экран, показывая схему маршрута. Капсула качнулась, освобожденная от давления гермозатвора, мягко поплыла вперед, паря над магнитным рельсом. Вильнув в изгибе тоннеля, она помчалась сквозь темноту и разреженный воздух.