Дама

Смоленский врач Степанов и Минский художник Павлов играли в карты находясь в гостях у графа Смольникова. Тот, по случаю доброго здравия духа и хорошего настроения, собрал у себя в имении самых близких сердцу людей, и устроил карточный вечер. Люди непринужденно болтали, играли в карты и распивали вино. Игра в «дурачка», под дружеские разговоры и мягкую музыку скрипачей, выдавалась особенно приятной. Мужчины с головой окунались в игру, а их дамы беседовали между собой, лишь изредка наблюдая за игрой мужей, предпочитая самим в игру не ввязываться.

Закончив первую партию, Степанов и Павлов тут же начали вторую, как вдруг, в середине игры, их посмел потревожить купец Антонов, что в тот момент также присутствовал на карточном вечере. Граф Смольников уважал Антонова потому, что тот всегда радовал его душу всяким диковинным товаром, и лишь поэтому пригласил его на свой карточный вечер.

Подойдя к Степанову и Павлову, Антонов сперва сконфузился, но увидев, как те обратили на него своё внимание, сглотнул от волненья слюну, и принялся говорить.

– Доброго вам вечера, господа. Прошу меня простить, что я, так настойчиво и бесцеремонно врываюсь в вашу, так сказать, добрую забаву, но я, всего-навсего хотел задать вам один маленький и до безумия простой вопрос, сразу после которого я сиюминутно же, и незамедлительно, оставлю вас во власти её величества веселья. Так вот; не видели ли вы, милостивые господа, мою даму?

– Вашу даму? – удивлённо спросил Степанов.

– Мою даму, – тут же повторил купец. – Дело в том, что ещё буквально каких-то десять минут назад я покинул этот стол, за которым, на данную минуту, уже изволите играть вы, но будучи обременённым досадой от безумно обиднейшего и неприятного поражения князю Борисову, я совершенно позабыл о том, что, уходя, я оставил за этим самым столом свою даму. Не видели ли вы ее?

– Уверяю вас, – с дружелюбием продолжал отвечать Степанов. – В тот момент, когда я и мой друг садились за этот стол, никакой дамы тут не было и в помине. Как хоть она выглядела-то ваша дама?

– Дама, как дама, ничего особенного, – пожал плечами купец. – Обычная дама, как и у всех.

– Дама, как дама? – неожиданно нахмурился Павлов. – Ничего подобного, мой друг! Ежели вы просите помощи, так изъясняйтесь же более конкретнее. Что значит дама, как дама? Вам ли не знать, раз уж вы находитесь сегодня здесь, что дама никогда не бывает одна! Обычно их несколько, и всегда не менее четырёх, если быть точным!

– Не менее четырёх? – дивился Антонов, да настолько сильно, что глаза его округлились до невероятных, по человеческим меркам, размеров. – Да Бог с вами, господа, – продолжал щебетать он, словно напуганная мышь. – Что же вы такое говорите? Моя дама у меня исключительно одна, и уж другие всякие мне совершенно не нужны. Уверяю вас, мне очень хорошо живется и с одной дамой, и другие, как я уже сказал, но повторюсь, мне не нужны!

– Как же это не нужны? – усмехнулся словно дикая гиена Степанов. – Как же вы живете с одной дамой? Это ведь ненормально! У всех из нас здесь присутствующих имеется с собой не менее четырёх дам! Их не может быть меньше, друг мой. Так принято, и иначе просто нельзя!

– Как же нельзя? – возмутился купец, скрестив руки на груди, прожигая мужчин взглядом. – Я всю свою жизнь, с двадцати годов от роду, имею у себя лишь одну даму, и ничего менять не собираюсь!

– Какой же странный и до безумия чудной, однако же, вы человек! – рассмеялся Павлов во все свое горло. – Но, ваше право, как говорится. Ежели вам комфортно находиться здесь, имея в своих владениях лишь одну даму, то разве ж кто-то в праве вам перечить? Живите так, как считаете нужным, и поступайте так, как хотите поступить. Одна дама или две – дело ваше и только ваше. Теперь же, ежели вы не против, мы с моим другом желаем продолжить игру. Вашей дамы здесь нет, ищите её в другом месте!

– Но, как же так? – вновь дивился Антонов. – Вы уж наверняка должны были видеть мою даму! Не заметить её просто невозможно! Молодая, красивая дама, одетая в пышное белое платье с ярко-красным узором в виде ромбов. Много маленьких красных ромбиков украшают всю её грудь!

– Точно так же, как и здесь? – Степанов демонстративно ухватил карту бубновой дамы между средним и указательным пальцами и явил её взору Антонова.

– Да! – тут же громко воскликнул тот, не скрывая своей радости. – Именно, как здесь! Точно так же! Один в один!

– Таких дам за столами других игроков за сегодняшний вечер я видел немало, – ехидно усмехнулся Павлов. – Ткните пальцем в любой из здешних столов и, уверяю вас, такую даму, которую описали нам вы, за каждым из них вы найдете десятки таких же!

– Зачем вы мне врете? – медленно произнёс купец, прищурив взгляд. – Вы ведь могли и просто сказать, что не видели мою даму, вот и всё! Зачем же выдумывать, якобы такую, как моя дама, можно найти за любым здешним столом? Уверяю вас, моя дама единственная и неповторимая на всём белом свете, и второй такой же дамы, и уж тем более, как выразились вы, десятка таких же дам, никогда не было и не будет!

– Единственная и неповторимая? – тут же подметил Степанов, не сводя с Антонова глаз. – Но ведь всего минутой ранее вы оговорились о том, что, якобы, ваша дама как дама, и нет в ней ничего особенного! Обычная дама, по вашим словам, как и у всех!

– Вам интересно, господа, почему же чуть ранее я позволил себе выразиться подобным словом касательно моей дамы? Всё очень просто! На вид моя дама и правда совершенно обычна, хоть и безумно мила на лик! Обычная дама, каких по миру и правда очень много. Но именно моя дама, в моих глазах и в моем сердце является для меня моей самой единственной и неповторимой!

– Довольно! – внезапно повысил голос Степанов, ударив кулаком по столу. – Ваши слова утомляют мои уши!

– Согласен, друг мой, – следом подал голос и Павлов, взглянув на купца с особым безразличием. – Вашей дамы здесь нет. Пойдите же вы, наконец, отсюда! Ищите её в другом месте и оставьте нас в покое!

– Я уйду! – отмахнувшись рукой, обиженно ответил Антонов. – Уйду от вас сиюминутно, очень быстро, и с удовольствием! А вам пусть будет стыдно за ваши слова!

«Катись отсюда прочь, чертов безумец! – мысленно выругался Степанов, не произнеся ни слова вслух. – Вот же прицепился-то, как банный лист, ей богу!»

Проводив купца взглядом, друзья спокойно продолжили играть партию «дурачка»

Упав духом, Антонов немного побродил среди столов, в надежде отыскать свою даму за одним из них, но нигде её не найдя, с дикой тоской на душе направился за игральный стол офицеров, пить водку.

Немного погодя, Степанов и Павлов, на радость друг другу, так и продолжили играть в карты.

– Вот ведь он мужик все-таки чудной какой, неправда ли, Павел Павлович? – усмехаясь от собственных слов, говорил Степанов. – Даму, видите ли, он свою искал! А вот вам, Павел Павлович, никакую даму искать не придётся, потому как сейчас они сами направятся прямо к вам! Вот дама червовая, вот крестовая, вот пиковая, и бубновая! Ну-с, господин художник, чем крыть будете?

– Не беспокойтесь, Степан Степанович, мне есть чем вам ответить, – самодовольно улыбнувшись, Павлов выложил на стол четырёх королей.

– Вот те раз! – улыбнулся Степанов, растерянно почесав затылок. – И как же сумели вы припрятать у себя такое сокровище?

– Я так вам скажу, друг мой, – с гордостью отвечал Павлов. – Эти четыре голубчика ждали у меня своего часа ещё с самой первой раздачи!

Шутливо пригрозив художнику пальцем, Степанов внезапно вздрогнул, услыхав за своей спиной нежный женский голосок:

– Прошу прощения, о благородные мужчины. Не видели ли вы случайно где-то в этой округе моего мужа?

Подняв взгляд на подошедшую девушку, Павлов замер в изумлении. Обернувшийся на голос Степанов, открыл от удивления рот. Пред ними стояла молодая красивая девушка, одетая в пышное белое платье с узором ярко-красных ромбиков. Она глядела на них добрым взглядом, ожидая, наконец, услышать ответ на свой заданный вопрос.

– Так что же это получается, – начал вслух размышлять Степанов. – Говоря о даме, этот безумец имел ввиду настоящую живую даму, а никак не нарисованную игральную?

– О чем вы говорите? – ничего не понимая, с вежливой улыбкой спросила девушка.

– Он говорит о том, о милая вы дама, – тут же вставил своё слово Павлов. – Что мужа вашего мы видели, и, вы не поверите, буквально всего каких-то пару минут назад, он допытывал нас с моим другом вопросами именно о вас. Как сейчас выяснилось, он искал вас, если говорить чуть более конкретнее, но затем ушёл... А уж куда именно, мы, к вашему сожалению, или, быть может, к нашему счастью, этого не знаем. Вероятней всего, он бродит где-то здесь, и до сих пор ищет свою даму. Хотя, как я вижу, в эту самую минуту, его дама нашлась сама...