Дама и Ветер

Леки бежала за Ноунеймом по ночной улице города, её шаги отдавались эхом в каменных стенах узкого переулка. Воздух был холодным и влажным, пропитанным запахом сырости и далёкого дыма. В свете фонарей, пробивавшихся сквозь вечерний туман, её катана "Красная смерть" сияла алым цветом, будто впитав в себя отблески далёкого пожара.

Ноунейм, одетый в тёмный, облегающий костюм, сливающийся с тенями, резко обернулся. Его глаза, холодные и пустые, мелькнули в полумраке. В следующее мгновение он метнул в неё кровавый сюрикен, который пронёсся по воздуху с тихим свистом. Леки, действуя на рефлексах, мгновенно отбила его катаной - сталь звенела, высекая сноп искр.

- Не убежишь! - крикнула она, и её голос, полный решимости, разнёсся по пустынному переулку.

Взмахом "Красной смерти" она создала мощный порыв ветра, который поднял с земли пыль и мусор, сбив Ноунейма с ног. Он грузно упал на мостовую, зашипев от боли.

- Дама. Скоро она вернётся! Вслед за Валетом! - прокричал он, с трудом поднимаясь, его голос звучал как предсмертный шёпот фанатика.

- Что ты знаешь о Валете? - услышав знакомое имя, Леки подскочила к нему и подставила острие катаны к его шее. Лезвие слегка дрожало в её руке - от усталости или волнения, она и сама не знала.

- Мало чего! - буркнул сектант, и в его глазах вспыхнула странная смесь страха и торжества. - Я покланяюсь не ему.

Ноунейм сделал едва заметное движение рукой - пальцы сложились в странную, изломанную мудру, - и его тело вдруг начало растворяться в воздухе, как тень под утренним солнцем.

- Чёрт! Ещё одного упустила! - выругалась Леки, опуская меч.

Тут девушка заметила, что её видели. Она медленно обернулась, сердце замерло на мгновение. На противоположной стороне улицы, в луже тусклого света от одинокого фонаря, стояла маленькая девочка. Лет семи, не больше. На ней было светлое платьице, уже порванное и грязное, а в больших глазах, широко раскрытых, застыло не детское любопытство, а глубокая, бездонная тишина. Она просто смотрела. Не испугано. Не удивлённо. Как будто наблюдала за ожившей легендой.

И тут Леки почувствовала, как силы внезапно покидают её. Ноги стали ватными, в глазах помутнело. Но это была не обычная усталость. Это было что-то иное — как будто сама душа её дрогнула.

- Красная смерть, что это значит?! - прошептала она, глядя на свой меч.

Меч засиял алым светом и вдруг потянулся в сторону девочки, будто магнитная стрелка, указывающая на север. Рукоять в ладони Леки стала тёплой, почти горячей, и её пальцы сами ослабили хватку.

- Куда?! - Леки попыталась удержать катану, но та словно обрела собственную волю. Незримая нить, протянувшаяся между загадочным ребёнком и древним клинком.

Девочка не шелохнулась. Она лишь медленно подняла руку и протянула ладонь в сторону "Красной смерти", будто собираясь принять от неё невидимый дар. А в её глазах, таких старых и мудрых на детском лице, на мгновение вспыхнул тот же алый отблеск.

Леки стояла, заворожённая, чувствуя, как энергия меча и загадочной девочки образует вокруг неё плотное, вибрирующее поле. Воздух гудел на низкой частоте, заставляя мелкие камешки на мостовой подрагивать. "Красная смерть" в её руке пульсировала, будто живое сердце, а свет от неё отбрасывал на стены домов причудливые, пляшущие тени.

Девочка сделала шаг вперёд. Её босые ноги бесшумно коснулись холодного камня. Платье колыхалось в такт незримому ветру, которого не было.

Леки попыталась сделать шаг назад, но ноги не слушались. Она чувствовала, как по её спине пробегают мурашки.

- Кто ты? - выдавила она, сжимая рукоять катаны так, что пальцы побелели.

Девочка улыбнулась. Улыбка была безрадостной, старческой.

- Меня Лейна зовут!

- Возьми, - сказала Леки. - Это - катана непростая.

Карательница медленно шагнула вперёд. Её рука с мечом дрожала.

В момент, когда девочка дотронулась до меча, "Красная смерть" вспыхнула ослепительно. В голове Леки пронеслись образы: белый павильон над озером, спящая фигура Шои, сияющее "Дитя Неба"… и что-то ещё. Дверь. Огромная, древняя, сделанная из чёрного дерева и инкрустированная серебряными прожилками. Она была закрыта на три замка.

А потом свет погас. Леки моргнула, отшатнувшись. Перед ней никого не было. Переулок был пуст. Только холодный ветер гнал по мостовой клочья тумана.

- У тебя теперь новая хозяйка, "Красная смерть"!