Дань

Кто-то неумело, фальшиво насвистывал незнакомую мелодию в кромешной тишине. Тоненькие струйки воздуха едва проникали через просверленные дыры в ящике и маленькая десятилетняя девочка, беззвучно плакала сидя в нём.

- Прекрати! Не шуми! Из-за твоего свиста нас опять изобьют! - тахо сказал кто-то из детей, сидящих в таких же ящиках как она.

Свист прекратилась и стало ещё страшнее. Рокот мотора грузового транспорта напоминал рёв чудовища и Инга зажмурилась от страха. Воспоминания нахлынули без спроса.

Девочка невольно вспомнила как всего несколько дней тому назад отец вернулся с работы счастливым. едва переступив порог дома он подхватил маму на руки и закружил. Потом поцеловал младшего братишку в макушку, взъерошил его золотистые кудри и подхватил Нику на руки.

- Ты ж наша гордость! - сказал отец.

- Что случилось? Почему такой счастливый? - улыбаясь спросила мама.

- Наша Вероника вошла в том сто лучших учениц страны по результатам выпускных экзаменов из младшей школы! Мне сегодня на электронную почту пришло сообщение об этом. А заодно на счёт упала кругленькая сумма в качестве премии от государство за отличное воспитание дочери! - счастливо ответил отец. - Ещё и грамоту на работу прислали, так директор при всех коллегах повесил ей на стену.

- Ты шутишь? - растерянно спросила мама.

- Я серьёзен как ни когда. Зайди на мою электронную почту и сама убедись. А ещё знаешь что произошло? То от чего все мои коллеги сразу локти начали кусать от завести! - ответил отец, переодеваясь в домашнее.

- И что же?

- Нашей девочке дали бюджетное место в пансионе благородных девиц на Яваге, - восторженно ответил отец, посадил Нику себе на руки и расцеловав в обе щёки добавил. - теперь ты будешь учиться в самом престижном учебном заведении, моё солнышко. Ты же мечтала стать такими как они, - отец показал рукой на чрезвычайно красивую девушку, рекламировавшую какой-то продукт на экране телевизора. - Все знаменитые и богатые девушки учились в этом пансионе. И теперь ты тоже будешь там учиться. Ты же не откажешься ради успешного будущего, несколько лет пожить в пансионе, а не дома?

- Нет. Не откажусь. Я буду там учиться. И стану богатой и знаменитой, - ответила Ника, чтобы не разочаровать родителей.

А потом всё завершилось, закружилось. Ника опомниться не успела как пролетело несколько дней и она оказалась в космопротру на платформе перед входом в межпланетный телепорт среди нескольких десятков таких же детей как она. Родители счастливо улыбаясь, махали ей руками, желая лёгкого пути и успехов в учёбе и Ника помахав рукой в ответ, вошла в транспортную камеру.

Вышла из неё уже на другой планете. Той самой Яваге о которой с восторгом отзывались родители. Но не успела опомниться, как странного вида человек, вышедших детей выстроил в очередь по одному и заставил идти по узкому проходу между двух стен. В конце все по очереди входили в белоснежную дверь и Ника тоже вошла в неё. Переступила порог и её тут же схватили, сделали какой-то укол в плечо прямо через одежду и она уснула.

Сколько времени проспала, девочка не знала. Но проснулась уже сидя в тесном ящике с просверленными в нём отверстиями. Через крепкие стенки услышала чей-то плач, а вскоре, раздался громкий звук удара.

- Молчать! - кто-то громко прокричал с сильным акцентом. - Молчите и слушайте! Забудьте то кем были раньше! С этой минуты вы - дань. Дань которую вашими жизнями заплатила ваша планета за мирное небо над своей головой своих обитателей. С этой минуты вы никто и звать вас ни как. Будьте послушными, делайте что сказана и останетесь в живых.

- Сейчас вас погрузят в транспорт и доставят к месту обучения, - сказал другой голос с акцентом. - Сидите тихо и не отвлекайте работников. Иначе вы получите наказание и останетесь без еды.

Сквозь стенки ящика доносились голоса, разговаривавшие на неизвестном языке. Странно, но чем дольше разговаривали незнакомцы, занимаясь своим делами, тем лучше понимала их язык Инга.

- Здесь вся малолетняя дань? - спросил какой-то мужчина при появлении которого все работники замолчали.

- Да господин, все сто. Живые, здоровые в хорошем состоянии, - ответил работник. - Вот документами с результатами генетического обследования. Все прививки сделаны, все необходимые наны введены в организм каждого. Адаптация прошла успешно.

- Хорошо. Сейчас изучу документы и произведём отбор лучших, - ответил тот с которым льстивым тоном говорил работник.

- Господин, позвольте узнать, сколько дани каждого пола будет отобрано для перевозки в элитные учебные заведения?

- По тридцать две души каждого пола. Остальных поровну распределите по другим учебным заведениям. Пока изучаю документы, подготовьте места для транспортировки.

- Слушаюсь.

Через некоторое время Ника почувствовала как её ящик поднимают и куда-то грузят. Затем послышались звуки закрывающихся дверей, раздался гул мотора и их куда-то повезли в полной темноте.

Ника сжалась ещё сильнее, обхватила руками колени, ведь рёв мотора в кромешной тьме пугала слишком сильно.

- Нет. Посвисти. Посвити ещё, - стараясь не разрыдаться во весь голос, попросила Ника. - твой свист. Эта песенка. Прогоняет мой страх. Посвисти ещё. Прогони мой страх.

Среди моторного гула вновь раздался неумелый свист. Кто-то насвистывал короткую мелодию раз за разом до тех пор, пока скорость транспорта не стала снижаться, гул мотора стал тише. Вскоре грузовик остановился. Ящики с детьми выгрузили.

- Ну что там? - после нескольких минут тишины, раздались снаружи незнакомые голоса, один из которых был женским.

- Камни пробуждения готовы. Наставники и команда оценщиков на местах, - ответил женский голос.

- Ты чего так взволнована Сули? Не в первый раз малолетнюю дань принимаешь, - поинтересовался мужской голос.

- Не в первый. Но впервые к оценочной комиссии столько высокородной знати собралось.

- Серьёзно?

- Да. Обычно их вместе не собрать, а тут все пришли как миленькие и сидят не ругаются. Даже сам верховный предсказатель явился с помощниками.

- Интересно как. Не знаешь из-за чего?

- Говорят верховному предсказателю снизошло пророчество от самих высших сил. В нём сказано, что именно в этот день и этот час, среди поступившей дани будут найдены уникальные души. Вот знать и собралась чтобы приглядеться и оценить. Сам понимаешь, чем лучше себе душу заполучат, тем дольше их собственные потомки будут подобной участи избегать, - ответила дама. - Извини мне пора. А вы приступайте ровно в полдень, когда наступит благоприятный час.

- Внимание дань! Кто спит просыпайтесь! Прибыли! - громко прокричал тот самый мужчина, что минуту назад разговаривал с дамой и послышался топот множества ног. - Сейчас вас выпустят. Ведите себя смирно. Не пытайтесь убежать и делайте то, что говорят. Иначе вас накажут розгами на месте.

Дверца ящика скрипнула. В глаза ударил яркий свет, лишая зрения. Ника почувствовала как чьи-то сильные руки вытащили её наружу и поставили на ноги. Только ноги не слушались из-за долгого сидения. Но девочка старалась стоять изо всех сил и тут, способность видеть вернулась. И от увиденного её тело оцепенело.

Рядом с ней стоял огромный зеленокожий орк, словно вышедший из компьютерной игры. Его огромная ручища держала ингу, а от зрелища клыкастой улыбки, по спине пробегал холодный озноб. Инга едва сумела отвернуть от орка голову. Заставила себя смотреть вперёд, где такие же девчонки как она от ужаса перед новым миром, то впадали в истерику, то падали без сознания.

- Не обращайте внимания. Подводите в зону пробуждения по очереди. мальчик - девочка, мальчик девочка, - услышала Инга знакомый голос, а когда увидела его обладательницу, ползущую между двумя рядами детей, вовсе остолбенела. Ведь мимо неё ползла невероятно красивая и ужасающая нагайна - полуженщина полу змея, словно выползшая из фильма ужасов. нагайна остановилась возле оцепеневшей от ужаса девочки, окинула её взглядом змеиных глаз и одобрительно кивнула.

- Похвально. Хоть одна не рыдает и не бьётся в истерике, - молвила она и поползла дальше, сделав какую-то пометку в блокноте, что держала в руках.

- Молодец. Одобрение будущей наставницы заслужила с первых шагов в новом мире, - прошептал державший Нику орк. - Так держать малышка. Скоро всё наладится.

Слова страшного великана, от которых веяло отеческим теплом, немного успокоили девочку и она с интересом начала рассматривать всё вокруг. За спиной стояли грузовики. По бокам раскрытые ящики, а впереди виднелось что-то напоминающее капище. Девять странных камней установленные вокруг небольшого круглого возвышения, от которых вверх отходили какие-то балки и соединялись воедино, словно купол, над круглым возвышением.

Ника увидела как на это возвышение усадили её ровесницу, что-то сказали, пригрозив розгами и малышка притихла. Её заставили проглотить какую-то пилюлю и вскоре возвышение под ребёнком засветилось, из тела вырвался светящийся поток энергии, после чего на трёх из девяти камней появились светящиеся узоры и несколько балок купольного свода окрасились в разные цвета. После чего девочку подняли с возвышения и куда-то повели.

После неё на возвышение усадили какого-то мальчишку и всё повторилось, только камней засветилось больше, а балок в цвета окрасилось меньше. Так и усаживали детей одного за другим и очередь Инги медленно подходила. Оставалось всего десять ребят, когда на возвышение оказался мальчишка, заставивший засветиться все камни и все балки изменили свои цвета. Подобная игра света и красок весьма удивила и разволновала странных людей, сидящих за длинным столом по другую сторону капища.

Они увидев светопредставление начали о чём-то взволнованно переговариваться, но другой незнакомец в длинном, цветном балахоне, прервал их болтовню и заставил подвести к себе мальчишку. После чего оценка детей продолжилась. Пришла очередь и Нике сесть на возвышение и съесть пилюлю, после чего в её теле возникло странное тепло, разливающееся приятным потоком по каждой клеточке. Он словно наполнял её изнутри, пока не вырвался наружу, заставляя все камни светиться, а все балки менять цвета.

- Невероятно! Ещё один носитель девяти корней с девятью стихийными меридианами! - услышала Ника голоса странных людей с недлинными заострёнными ушами и необычным цветом волос.

- Подведите ребёнка ко мне! - приказал человек в разноцветном балахоне.

- Верховный предсказатель, вы что себе позволяете?! - возмутился один из присутствующих за столом. - Эти дети собственность пансиона и кадетского корпуса! Вы не имеете права с ними взаимодействовать!

- По приказу императора я исполняю его высочайшую волю! - громким возмущённым тоном ответил предсказатель и продемонстрировал эфирный свиток, перед которым все присутствующие почтительно склонились. - С этого мгновения данные души участвуют в программе воспроизведения талантов, курируемую самим императором. Эти талантливые души останутся под вашим руководством, но будут изъяты в положенное время на положенный срок. До того времени вы несёте полную ответственность за их жизнь и здоровье. А теперь пусть две талантливые души протянут мне свои руки.

Орки выполнили приказ протянув предсказателю руки перепуганных детей и носитель балахона с важным видом достал длинную алую нить из ларца, повязал один конец нитки на запястье мальчику, а другой на запястье девочки. После чего простёр руки к небесам и что-то прошептал одними губами. Пока он беззвучно говорил, нитка связавшая двух детей растворилась в пространстве, словно её и не было.

- Связь создана. Отведите дань на свои места, - приказал предсказатель и детей повели в разные стороны.

Вскоре оценка дани завершилась и девочек привели к большому трехэтажному зданию с красивым подъездом, элегантными колоннами и небольшой, уютной площадью перед ним. Сообщили что с этого момента они будут жить здесь и повели купаться. После переодели в одинаковые платья, волосы уложили в одинаковые причёски, накормили досыта и рассадили за парты в просторном, светлом классе.

Вдоль стен стояли по струнке девушки орки, которые на вид были куда приятнее орков мужчин, а перед партами у доски, расположились три нагайны, буравя присутствующих холодными взглядами и покачиваясь со стороны в сторону.

- Что же. Давайте знакомиться, - с шипящим акцентом сказала самая крупная из нагайн. - Моё имя Шуша, я ваша старшая наставница, рядом со мной наставницы Зия и Сусия. А вот как зовут каждую из вас, нас совершенно не интересует. Ведь вы сейчас совершенно ничего из себя не представляете. Вы никчемная дань. Ничтожные куски ходячего мяса.

У дани есть только два предназначения в своей жизни. Первое - сражаться на арене и умереть за планету своих хозяев. Второе - быть отданными в другой мир в замен хозяйских потомков. Посему вам предстоит встать на путь совершенствования дабы прожить дольше, получить ценность и заслужить имя. Только так стремясь к вершинам силы вы получите шанс дожить до глубоких седин и получить свободу, что мало вероятно.

И наша задача, как ваших наставниц проследить за тем, чтобы вы совершенствовались, постигали боевые искусства и в конце концов исполнили своё предназначение. Если будете дисциплинированы и трудолюбивы, то обучение станет неотъёмлемой частью вашей жизни и принесёт не мало пользы. Обучение начнётся с завтрашнего дня. А сейчас наставница Сусея расскажет вам о том что на самом деле устроено межгалактическое общество. Ведь живя на своей родной планете, вы были оторваны от реальности. От вас старательно скрывали правду. Приступайте коллега.

- Из школьной программы своего мира вы должны знать, что каждая планета входит в состав звёздной системы, а каждая звёздная система входит в состав галактики. История нашей с вами галактики, в состав которой входят планеты давшие нам жизнь, насчитывает не одру эру. Но эта история разделена на "до" и "после" глобальной катастрофы, вызванной столкновением с другой галактикой. В результате данного происшествия погибло не мало планет и не мало рас канули в лета безвозвратно. Но две столкнувшиеся галактики смогли объединиться в одну, раз и навсегда изменив правила жизни.

Но одно осталось неизменным - необходимость совершенствоваться. Ведь высшие силы, сумевшие свести минимизировать разрушения вызванные столкновением, продолжили существовать и править всем вокруг. Они сохранили культ силы, но изменили систему культивации. В результате чего рейтинг планет изменился. С тех пор планетами нулевого порядка считаются планеты, чьи обитатели не умеют открывать меридианы и создавать связь со стихиями. На таких планетах как правило нет волшебства и цивилизации идут по технократическому пути развития. Именно к таким планетам относится ваша Земля с живущими на ней людьми, - сказала Сусея и вернувшись на своё место, передала место младшей наставнице Зие.

- Планета нулевого ранга - самая слабая планета, полностью зависящая от более сильных миров, потому вынужденная платить дань ресурсами и живыми душами. Что позволяет слабому миру существовать дальше. И вы именно такая дань. Которую планета Земля, заплатила нашей планете Ява. Наша планета Ява на ранг выше вашей планеты и считается планетой первого ранга. Также существуют миры и планеты минус первого ранга, где обитают расы чья культивация и совершенствование базируется на отрицательных энергиях.

И если до катастрофы все спорные вопросы между расами обитающими в галактике решались путём войн и командных сражений на турнирных аренах. То после катастрофы, высшие силы запретили войны. С тех пор все спорные вопросы решаются на арене в одиночных боях. И именно для этого существует дань. Именно дань отстаивает чужие интересы в смертельных противостояниях, - сообщила младшая наставница и слово вновь взяла Шуша.

- Сразу выбросьте из головы мысли о том, что пока вы маленькие вам ничего не угрожает и можно праздно проводить время в пансионе. Именно в таком юном возрасте закладываются крепкие основы, гарантирующие долгую жизнь и успешное будущее. Так же выбросьте из головы мысли о том, что если вы маленькие то вам не грозит участие в турнирных поединках. Вместо них вас ждёт череда иных испытаний. Потому отнеситесь к обучению со всей серьёзность. А рабыни расы орков, помогут вам в этом, - сообщила Шуша.

Старшая наставница не соврала. Уже на следующий день девочек разбудили рано утром и выгнали на пробежку. Затем едва дав позавтракать отправили на тренировочное поле, где мастер боевых искусств начал обучать малышек азам. Затем прошло несколько уроков в классе. Всех накормили обедом и отправили обучаться простейшим методам совершенствования - наполнения тела природным эфиром. После чего уставших детей вновь отправили на поле тренироваться и только после ужина позволили отдохнуть.

Первые дни прибывания в пансионе прошли для Инги словно один долгий, однообразный день. От усталости и постоянного чувства голода, девочка засыпала в любом месте и в любом положении. Но как бы тяжело не было, время шло вперёд, тренировки начинали давать свои плоды и вскоре Ника втянулась. А жизнь в пансиона стала привычной. Словно и не было никогда беззаботной жизни в родительском доме. Словно она с самых пелёнок только и думала о том как стать сильнее.

Так и пролетел первый месяц обучения. Девочек собрали в классе после очередной тренировки, но на этот раз не перешли к нудным лекциям от которых ещё сильнее хотелось спать. Вместо этого наставница Шуша, показала на электронной доске несколько красивых фотографий на который хозяева планеты Ана, народ расы яваги, чаёвничал под сень красивых деревьев, чьи листья раскрасила яркими красками осень.

- Внимание дети. Я вам уже много раз говорила о том, что вся жизнь в галактике подчиняется воле высших сил. именно они установили разнообразные ритуалы и празднества, которые обязаны выполнять жители той или иной планеты в зависимости от ранга занимаемого в списке рейтинга планет. Например осенью каждого года, яваги обязаны в конце первого осеннего месяца провести ритуальное осеннее чаепитие. А в конце второго осеннего месяца отпраздновать день урожая, - демонстрируя снимки, рассказывала старшая наставница.

И темой сегодняшнего урока будет ритуальное чаепитие, которое будет проводиться через два дня. Честь провести главное городское чаепитие выпала нашему пансиону. Поэтому слушайте меня внимательно, чтобы не опозориться самим и не опозорить нас.

Как вы могли уже догадаться, отдыхать и чаёвничать будут хозяева планеты, а дань, рабы и служащие обязаны обеспечить достойный отдых и развлечения. Рабы и служащие позаботятся обо всём, кроме развлечений. И именно мы будем отвечать за эту часть ритуала.

Только не думайте, что вам предстоит петь, танцевать и читать стихи. Отнюдь. Ритуальные развлечения особенные. И так как вы только ступили на путь совершенствования и являетесь представительницами женского пола. Будете развлекать посетителей проходя испытание особого вида. Вам не придётся сражаться друг с другом. Зато придётся пройти проверку на наличие слуха, голоса и таланта к танцам. Если хоть что-то из этого у вас обнаружится, остаток ритуального чаепития вы будете стоять в сторонке и наблюдать за происходящим, позволяя гостям любоваться собой. Те же девочки у которых не обнаружится подобных талантов, продолжат их поиски в течении всего времени отведённого на данное развлечение.

- Запомните, - грозно пригрозив воспитанницам пальцем, сказала Шуша. - Гости имеют полное право смеяться над вами, оскорблять вас и даже бросаться в вашу сторону любыми предметами. А вы в ответ не смеете даже слова против сказать. Вы обязаны переносить всё спокойно и без возражений. В противном случае порка розгами вам гарантирована. Всё уяснили?

- Да, - дружно ответили девочки и с волнением стали ждать назначенной даты.

Осенние цветы наполнили своим ароматом сад. Бесчисленные слуги в праздничной форме сновали вокруг накрытых к чаепитию столиков, доводя всё до идеала. Ведь наступил долгожданный день ритуального чаепития, знаменующий собой начало сезона испытаний.

Начали прибывать первые гости пансиона и вскоре за столиками осталось лишь одно свободное место.

Воспитанниц, облачённых в одинаковы нарядные платья, с волосами заплетёнными в косы и украшенными одинаковыми заколками, вывели на маленькую сцену в саду. Шуша произнесла торжественную речь, объявила о начале ритуального чаепития и пригласила на сцену учителей музыки, танцев и пения. Не прошло и часа, как выяснилось, что только у четырёх воспитанниц из тридцати двух представленных нет таланта к музыке, пению и танцам.