Дар гипербореев

- Завтра лёд на Каме вскроется, - уверенно сообщил Спиридон на совместном ужине своим соседям. - В низовье реки Сивы давно промоины собрались, думаю, придётся после ледохода мост через Сиву ладить. Почти половина деревенских жителей уже перевезли дома и отстроились на нашем берегу, без моста будет неудобно.

- Да, мост придётся строить, причём быстро. Иначе замучаемся заказы с Урала перевозить в Выселки, - Алексей активно работал серебряной ложкой, наслаждаясь вкусом творения своей жены. Как говорят классики, «ложка стояла в густом наваристом борще». Лариса сидела рядом, стараясь не задевать столешницу заметно выросшим животиком. Беременность у неё протекала спокойно, без всяких токсикозов, видимо, Золотая баба помогала. Почти всю зиму молодая семья прожила за Калиткой, спасаясь от пандемии. В Воткинске жена Алексея появлялась не чаще пары раз в неделю, на врачебные осмотры, да свидания с родителями.

Учитывая, что при переходе через портал исчезали все вредоносные микроорганизмы, на эту сторону Калитки пресловутый Ковид не перебрался. Тесть даже проговорился Алёше, что сам бы жил за Калиткой, с женой, конечно. Но фиолетовый портал пропускал только Быстрова и его жену Ларису. Хотя обещаниям Золотой богини, что их прямые потомки смогут бывать в обоих мирах беспрепятственно, парень верил. Хотя, какой парень? Ему давно перевалило за двадцать пять лет, женат, скоро сын родится, дом выстроил, да не просто дом, а целый терем. Поселение основал, пока лишь Выселки, где живут три семьи. Зато от врагов отбивался три года подряд, людей спас от рабства. Некоторые даже переселились поближе к своему защитнику.

Так что Алексей Быстров давно вышел из категории парней, матёрый, можно сказать, мужчина, «повидал и Рим, и Крым», знает, как себя вести «по обе стороны мушки». И его друзья - соседи, Андрей и Спиридон, за два с лишним года пережили достаточно, чтобы быть в них уверенным. Андрея Быстров спас после нападения медведя, вылечил раненого охотника, найдя того в заброшенной избушке. Спиридона, бывшего старосту соседней деревни Завидное, несколько раз выручал от набегов работорговцев. Вернее, выручал всех жителей деревни, но благодарным остался лишь Спиридон. Остальные крестьяне в своём самомнении считали победу над ушкуйниками и степняками исключительно своей заслугой. А Спиридона лишили статуса старосты, выбрав себе сладкоголосых интриганов.

Бывший староста вовремя догадался перебраться с семьёй на Выселки, заручившись поддержкой Быстрова. А новоизбранный староста-популист продал своих земляков кочевникам в рабство, намереваясь заслужить милость захватчиков и заодно разбогатеть на брошенном имуществе будущих рабов. Кочевники собирались всех взрослых жителей деревни, за исключением нескольких предателей, увести на юг, чтоб выгодно продать. А дома и посевы остались бы в руках старосты-предателя и его родных. И всё бы удалось, да вздумалось кочевникам пограбить богатого, по местным меркам, соседа - Алексея Быстрова. Это и погубило жадных работорговцев.

С большим трудом Алексею, Андрею и Спиридону удалось отбить нападение, а затем и разгромить остатки вражеской орды. Только неполный десяток кочевников смог вернуться к себе на юг, без всяких рабов. Но сам Быстров с тех пор не бывал в соседнем селе, не смог простить ни нового старосту-предателя, указавшего врагам дорогу на Выселки, ни селян, для которых он так и остался чужаком. Мало ли что чужак спас их семьи от рабства, он же - чужак. А предатели-соседи, которые стали виновниками гибели нескольких мужчин и женщин, убитых кочевниками, по-прежнему были своими, родными. Почти год не бывал Алексей в Завидном, хотя не мешал Спиридону общаться с бывшими односельчанами.

Этой зимой многие деревенские жители совсем оголодали, потеряв кормильцев в боях с кочевниками. У всех орда работорговцев сожрала припасы, вытоптала посевы, зарезала скотину. Если бы не помощь из Выселков, до ледохода не дожили бы многие, особенно женщины и дети. Алексей, которого Спиридон попросил о помощи сиротам и старикам, закупил в Воткинске продукты для нуждающихся. Более того, разрешил желающим перебраться ближе к Выселкам, чтобы своевременно защитить их от врагов. Но единственным условием стало требование полной лояльности соседей. Конечно, отказав предателям, а также завистливым «хранителям старины», которым было невместно слушать молодого чужака. Подобных упрямцев хватало в Завидном даже после набега работорговцев. Пусть они живут сами по себе, по «законам предков».

За последние месяцы перед ледоходом, на северный берег реки Сивы перебрались двадцать семей из Завидного, в основном, вдовы с детьми. Фундаменты под дома им сооружали немногочисленные пленники, из числа ушкуйников, напавших зимой на Выселки. А дома разбирали и перевозили сами переселенцы, они же и собирали немудрёные крестьянские избы. Особых хором ни у кого не было, строения одноэтажные, на два-три окна. Трофейных коней для перевозки хватало, сани имелись во всех хозяйствах. Хуже обстояло дело с печами, в нескольких последних домах печи ещё не сложили, их владельцы пока жили в гостевом доме Выселков. Этот дом в три этажа стоял за оборонительным валом, воду постояльцам приходилось носить с улицы, так как мощности самодельного водопровода не хватило. Хорошо, что печи на всех этажах успели поставить.

Хотя, профессиональных печников в ближайших селениях не нашлось. Те, что были, наотрез отказались ставить печи зимой, ссылаясь на отсутствие высушенного песка. Поэтому в домах ставили не классические русские печи, а голландки, главным образом для отопления помещений, с небольшими приступками для приготовления пищи. Дров в окрестных лесах хватало, пусть хозяева топят чаще свои дома. Кому надо, сложат печи летом, когда будет время и возможности. У Алёши был небольшой опыт кладки русской печи, он прекрасно представлял все трудности на этом поприще и не собирался их мужественно преодолевать. В конце-концов, он обещал жителям нового селения только защиту, а не иждивенчество на своей шее.

Последние два месяца Алексей работал настоящим снабженцем, закупая в Воткинске стройматериалы и перетаскивая их через Калитку. Не будь у него сильной внутренней энергетики и возможности быстрого восстановления, точно бы надорвался. Только кирпича он перенёс на территорию Выселков больше двадцати тысяч штук, не считая оконного стекла, цемента, клея и пластиковых панелей. К началу ледохода выселковцы с помощью детей выстроили плавильную печь для переплавки криц в сталь. Место выбрали за пределами жилой зоны, с учётом розы ветров, чтобы не переносить сталелитейное производство в дальнейшем. Там же оборудовали кузницу, в которой обосновался бывший кузнец села Завидного.

Его полностью ограбили летом кочевники, увезли все инструменты и запасы металла. Сам кузнец был ранен, выжил благодаря лекарствам из Воткинска. Эти лекарства приносил Спиридон, он и уговорил кузнеца переехать в новую деревню. Тот согласился сразу, как узнал о наличии кузнечных инструментов и купленных криц. Матвей, так его звали, и занимался строительством кузницы, клятвенно пообещав подчиняться распоряжениям Быстрова. Он и поселился неподалёку от кузницы, рядом с Выселками, а не в новой деревне, фактически стал первым наёмным рабочим у Алексея за Калиткой. Андрей и Спиридон были его друзьями и соседями, пленные ушкуйники работали бесплатно.

«Так что впору индивидуальному предпринимателю Быстрову, каким я числилюсь в Воткинске, открывать своё представительство за Калиткой, - усмехнулся Алёша своим мыслям, допивая отвар зверобоя с душицей, после ужина. - Кому только налоги платить?» Спиридон с Андреем долго гостить не стали, допили чай и отправились по домам, дела на завтра все обговорили. Алексей с Ларисой отправились за Калитку, навестить родителей жены. Там, в Воткинске, вечер пятницы только начинался, хватит времени посидеть в гостях, выслушать новости. Рассчитывал переночевать у тестя, чтобы утром одному уйти за Калитку, оставив жену наслаждаться обществом родителей, последними спокойными месяцами перед родами.

У самого Алексея вечер пятницы в кругу родителей жены прошёл в делах. Сначала были переговоры по телефону, затем переписка по интернету, с сотрудниками своей фирмы и подрядчиками. Свою старую фирму после окончания строительства храма Быстров не закрыл, оставил почти всех сотрудников, слегка изменил их профиль работы. Последние месяцы все хлопоты по закупке и доставке к порталу нужных товаров легли на плечи подчинённых. Хотя фирма не давала прямой прибыли, зарплату Алёша легко выплачивал, наличных денег у него хватало для содержания такой убыточной организации на сто лет вперёд. Конечно, появлялись иногда мысли о прибыльной работе, но пока хватало хлопот за Калиткой.

Эти месяцы перед ледоходом Быстров не только занимался хозяйством. Пользуясь тем, что для сна ему хватало четырёх часов в сутки, он окружил территорию вокруг Выселков в радиусе тридцати километров сторожевыми энергетическими маяками. Эти датчики считывали энергетику всех существ, проходивших на охраняемую территорию. И по цепочке энергетических трансляторов, передавали данные на Выселки. Там Алёше удалось настроить один из синих камней-накопителей для хранения переданной информации. Алексей регулярно её считывал, и принимал решение в соответствии с окраской энергии нарушителей границы.

Либо это стадо лосей кочует по лесу, либо стая волков гонит жертву, либо чужие люди приближаются к Выселкам. У всех жителей Выселков и окрестностей стояли свои идентификационные метки. Чтобы не дёргаться каждый раз навстречу Андрею, возвращавшемуся с охоты, например. Или Спиридону, ездившему в дальние селения торговать. Кроме того, именно эта пограничная система датчиков подсказала Быстрову, в каком направлении сбежал вогульский колдун. Тот, естественно, убежал в сторону бывшего своего стойбища, которое вогулы покинули пару месяцев назад. Откочевали на северо-восток от беспокойного соседа. Хотя, Алёша лишь один раз ответил на три вогульских набега на Выселки.

Он в одиночку навестил вогульское стойбище, никого не тронул, лишь одного настырного шамана убил. Правда, забрал из стойбища всех немногочисленных коней и собрал все металлические предметы, от ножей до котелков. Навьючил поклажу на трофейных лошадей и отвёз на Выселки. Оставил только железные наконечники стрел, так их было немного. Почему-то вогулы обиделись и откочевали. Нашёл ли беглый колдун своих сородичей в зимней тайге, Быстров не интересовался. Он сам не знал, как избавиться от вогула, убивать просто так, вне боя, не хотелось, смысла не было. Возвращать беглеца без наказания, тоже не лучший выход. Своим друзьям и пленникам, он официально объявил, что колдун ушёл за выкупом. Пусть думают, что хотят, в меру испорченности.

После этого сразу два жреца из пленных ушкуйников попросились за выкупом на Вятку. Одного из них Алёша отпустил, наказав собрать выкуп, довольно серьёзный по здешним меркам. Пять тонн кричного железа, два ведра самоцветов, тонну копчёной стерляди. Доставить всё после ледохода к месту впадения Сивы в Каму в определённый день. И неделю ждать там, никуда не ходить, Быстров сам узнает о выкупе. После чего отправил недоумевающего жреца на запад, с явным вопросом у того в глазах. Как на Выселках узнают о прибывшем выкупе?

Никакого волшебства тут не было, просто сразу после возвращения с юга, Алёша возобновил контакт с русалочьим племенем. Огромный кальмар, с которым пришлось воевать Быстрову, сильно их напугал. Поэтому примитивные водяные энергетические вампиры обрадовались рассказу Алексея об убийстве страшного зверя. А весть о том, что и хозяин, пугавший всё русалочье племя, скорее всего, погиб, привела в восторг этих недалёких монстров. С тех пор они с удовольствием выполняли несложные поручения мужчины, обещали следить за ближайшими камскими водами. И, с помощью ретрансляторов, наладили постоянный контроль над водами Камы на сто километров к западу и востоку от устья Сивы. Причём, Алёша имел возможность передавать русалкам свои просьбы прямо из Выселков, не приближаясь к реке.

Да, за последние годы энергетические и физические возможности Быстрова выросли едва ли не на три порядка, по здравому размышлению. Особенно, за последние месяцы, когда он получил возможность использовать энергию крупных красных кристаллов. Да ещё практически постоянно носил пояс с тремя крупными красными кристаллами-энергоносителями. Именно благодаря их огромному энергозапасу, он получил возможность летать, не высоко, на уровне крон деревьев. Но, в случае опасности, такое умение может весьма пригодиться. Да и просто энергетические возможности внутреннего локатора выросли в радиусе до пяти километров. Теперь уже на таком расстоянии, в лесу или на лугах, крупных животных и людей чувствовал Алёша. Мелочь, вроде белок и кротов - не дальше километра, а мышей - за двести-триста метров, так они и не интересовали его. Но это на природе, в городе приходилось искусственно уменьшать радиус чувствительности, начинала болеть голова от обилия энергетических сигналов.

В Воткинске и других городах Алексей держал радиус энергетического локатора не дальше двухсот-трёхсот метров. Ещё он научился определять агрессию и лживость людей по определённому излучению их внутренней энергии. Неплохо получалось лечить себя не только от насморка и усталости, но и залечивать лёгкие ранения и переломы. Об этих своих умениях парень не говорил никому, в том числе и Ларисе, жене. Он не хотел неожиданно оказаться в зиндане, тюрьме или порубе, где под угрозой жизни родных и близких лечить других людей или нелюдей. Сейчас для большинства жителей России (тех, кто о нём слышал), он просто удачливый провинциал, сумевший прославиться и заработать немного денег, в сравнении с олигархами, конечно. Таких людей в России достаточно, и они никого не интересуют, пока не лезут в политику или крупный бизнес.

Как раз этим Быстров и не собирался заниматься, намереваясь прожить жизнь в бОльшей степени за Калиткой, среди нетронутой природы, в окружении любимой семьи и близких друзей. Его мама уехала из Воткинска в Подмосковье, где жила у подруги детства, оставаясь прописанной в Воткинске. Найти её там невозможно, связи она с сыном не поддерживала, изредка обменивались письмами на чужие имена и всё. Да, оставались родители жены, но, именно поэтому, мужчина носил маску эксцентричного нового русского, разбогатевшего случайно, зато успевшего счастливо жениться. Вот и все слабые места, которые Алексей постарался максимально прикрыть. Были столкновения с преступниками и законной властью, но никаких иллюзий Быстров давно не испытывал в отношении и тех, и других.

В субботу Алёша проснулся, как обычно просыпался на протяжении двух лет, в четыре часа утра, несмотря на то, что уснул вместе с молодой женой около полуночи. Проснулся он полностью выспавшийся и полный энергии, как три кристалла-энергоносителя, лежавшие у него каждую ночь под подушкой. Оставив жену досматривать сны, Быстров выпил чашку кофе, съел бутерброд, просмотрел новости в электронной почте по своим делам и заказам, поцеловал спящую Ларису и отправился по делам. Ночной сумрак не мешал ему отлично видеть всё на улице, энергетический локатор предупреждал о появлении встречных людей. Лёгкий утренний морозец бодрил, позволяя наслаждаться предчувствием весны, промёрзшие лужи хрустели под ногами тонким льдом.

На чёрном небе мерцали яркие звёзды, угрожая очередным похолоданием. Остророгий месяц грустно клонился к горизонту, где-то за прудом, в частных домах, лениво лаяли собаки, отмечая затянувшуюся пору собачьих свадеб. На той стороне Калитки погода оказалась противоположной, мелкий крупяной снег бил в лицо, куда бы его не отворачивать. Казалось, ветер дует со всех сторон сразу, плотные тучи затянули небо, только белый наст светил в предутренней темноте. Алёша привычно зашёл в свой терем, потрепал по загривку ластившуюся Альму, - «пора тебя вязать, подружка. Не забыть созвониться сегодня же с собаководами. Заодно, прививки обновим». Домовые уже сидели на кухне первого этажа, ждали с горячим кофе.

- Вот вам гостинцы, друзья мои, - выложил на стол пакет со сладостями Быстров. И, продолжая думать о кобельке для Альмы, перевёл взгляд на своих хранителей очага:

- А вам не пора заводить семью?

- Мы сами не можем, - ответил старший брат. - Нас должны познакомить с другой семьёй. Родных у нас не осталось, а где живут другие семьи, мы не знаем.

- Но мой прадед откуда-то вас привёл, с севера или юга? - Алёша искренне хотел счастья своим домовым и не сомневался, что найдёт им пару. Хоть нынче летом, только знать, куда идти?

«Дед говорил, что с востока, где горы», - уже мысленно ответили дружно домовые.

- Нынче попробую разговорить возчиков, помните, к нам приезжали зимой на санях? О вас рассказывать не стану, а поспрошаю. Они скоро должны привезти товар, расскажут. Тогда и решим, когда идти свататься и куда.

Домовые благодарно кивнули и все трое уселись пить кофе. Хранители очага при этом с азартом разбирали гостинцы, радуясь новым конфетам, как дети. Порой Алёше казалось, что домовым больше нравится не содержимое, а упаковка. Та самая яркая упаковка конфет, печенья, соков и других лакомств, которыми он баловал своих мохнатых друзей.

Немного отдохнув дома, мужчина переоделся в местную одежду, чтоб соответствовать эпохе, да и в валенках с галошами не стыдно по лесу ходить. Всё же, вместо тулупа надел лёгкий синтепоновый пуховик. Такие одёжки, адаптированные к переходу через Калитку, висели в его гардеробе. Два из них были на пуговицах, без металлических деталей, а один пуховик для себя и пару разноцветных пуховиков для жены пошили специально с пластмассовыми молниями. Но сам Быстров предпочитал серую одежду с пуговицами, более модную носил только в присутствии жены. Поверх пуховика Алексей нацепил пояс с подвешенной на боку саблей.

Сабля в ножнах на левом боку, на правом - кинжал из когтя гориллы-мутанта, который спокойно резал не только любую кожу, но и стругал стальные ножи. Единственным неудобством была длина когтя, не более пятнадцати сантиметров. И поверх всей этой красоты керамопластиковое ружьё, вернее гладкоствольный карабин, за спиной. Почти десяток таких карабинов собрал сам Алёша уже здесь, на Выселках из деталей, заказанных по интернету на родной Земле. Пригодилась его военно-учётная специальность «ремонт стрелкового и артиллерийского вооружения», да и на службе пришлось много оружия разобрать и смазать.

Конечно, мог Алексей и босиком в одних трусах прогуляться по зимнему лесу, энергии вполне хватало, чтобы не мёрзнуть хоть месяц. Но, такие фокусы ни к чему, сначала народ начнёт восхищаться, потом удивляться, там и до обвинения в колдовстве недалеко. Прослыть колдуном ему не хотелось, потому максимально скрывал свои возможности, соблюдая все привычные людям правила. Затем оглядел себя в зеркале прихожей и отправился на улицу. Сегодня он собирался проверить, как дела в новом селении на берегу Сивы. Всё ли нормально, не затопит ли крутой северный берег в половодье? Хотя этого можно не опасаться, Андрей и Спиридон уверяли, что выбрали место удачное, половодье никогда его не захватывает.

Альму Быстров прихватил с собой, пусть прогуляется собака, надо форму держать. В сторону нового селения из Выселков шла натоптанная дорога, со следами саней. Предрассветные сумерки не мешали Алёше наслаждаться прогулкой, хотя он шёл довольно быстро для обычного пешехода. Альма резвилась рядом, радуясь близости хозяина. А он задумался о предстоящем приезде торговцев с Урала, какие новости они привезут, какие товары попросят. Хотя с товарами было проще, в этом средневековье высоко ценились ткани, добротная сталь и пряности. Поэтому тканей, пряностей и сахара было приготовлено достаточно, чтобы оплатить заказанные товары с лихвой.

Внезапно тревожный сигнал локатора вывел Алексей из расслабленного состояния, с юго-востока наперерез ему двигались необычные животные, слишком быстрые для волков и лосей, но размерами не уступающие человеку. Самое странное, энергетика этих непонятных животных напоминала энергетику мутантов-горилл, с которыми пришлось схватиться пару месяцев назад Быстрову. Но тогда его выручили связки тротиловых шашек. Именно взрывы тола спасли его от неминуемой гибели, нанесли серьёзные повреждения мутантам. И тех горилл было максимум двое одновременно, а сейчас предстоит сражение сразу с пятью энергетическими мутантами.

Отступить Алёша уже не успевал, неизвестные мутанты приближались слишком быстро. Остаётся принимать бой здесь, на зимней дороге, идущей через луг. Первым делом, мужчина приказал Альме спрятаться на противоположной стороне луга и не мешать ему. Затем взял в руки карабин, проверил пружину в магазине, вставил его и передёрнул затвор. Всё, патрон в патроннике, пора стрелять, уже первый энергетический маячок приблизился на расстояние сотни метров. К самой опушке леса. Здесь, на широком лугу, неизвестным мутантам придётся сбавить скорость движения. Слишком глубокий снег, доходящий в сугробах до полутора метров.

«Всё, пора», - мелькнула последняя мысль, и раздался первый выстрел. Одна за другой четыре пули вонзились в переднего нападавшего зверя. Тот замедлил бег, но из леса одновременно выбежали ещё три хищника. Каждый из них получил по две пули, и карабин пришлось бросить в снег, выхватывая саблю. Первый мутант уже бросился на Быстрова, вернее туда, где мужчина стоял долю секунды назад. Стальной клинок сабли ударил летящего хищника по загривку ещё в полёте. Не просто стальной острейший клинок, а запитанный огромным количеством энергии металл, ударил по шее мутанта. Но так и не смог прорезать шкуру хищника, лишь сильным ударом бросил его на снег и, возможно, повредил позвоночник. От обиды, что так и не получилось разрубить эту мутантскую шкуру, Алёша машинально потянул внутреннюю энергию из упавшего хищника.

И, неожиданно, она подалась, за долю секунды мутант сдох, полностью лишённый энергии. Хотя мышцы ещё рефлекторно подёргивались, но энергетический локатор ясно показал мужчине - хищник издох. Алексей уже целенаправленно повернулся к приближающимся трём мутантам, готовящимся к прыжку на жертву. Видимо, хищники знали о своей непробиваемой шкуре, и умело пользовались этим в своей охоте. А смерть своего собрата ещё не успели осознать, нападали стандартно, как на охоте. Все трое уже сжались пружиной, нацеливаясь на одинокую жертву, ещё мгновение и всё будет кончено. Но, именно в этот миг, под сильнейшим энергетическим воздействием три хищника лишились свой энергии. Не всей, не до смерти, но достаточно, чтобы парализовать их посреди схватки.

Наученный горьким опытом, Быстров метнулся к лежащим зверям, выхватывая самодельный кинжал из когтя гориллы-мутанта. К счастью, логика его не подвела, кинжал мгновенно развалил шею одного хищника на всю глубину, перерубил позвоночник. Ещё пара неуловимых постороннему взгляду движений, все три зверя уже не смогут подняться. «Где пятый мутант?» - похолодел от ужаса Алёша, отпрыгивая в сторону. Всего за пару секунд, пока он занимался обороной от первых хищников, пятый успел зайти сбоку и уже летел в прыжке, нацеленном на шею Алексея. Он едва успел выставить вперёд левую руку, буквально вбивая рукав пуховика в открытую пасть зверя. А правой рукой в это же время располосовал горло мутанта, одновременно вытягивая из хищника внутреннюю энергию.

Едва успел опустить тушу зверя на снег, стараясь не порвать закушенный рукав одежды, как снова проверил энергетику округи во свою всю мощность, и через секунду с облегчением выдохнул - других мутантов поблизости нет. «Скорее всего, это результаты экспериментов покойного «хозяина», от которого я так удачно бежал пару месяцев назад, - не сомневался мужчина. - Тогда, у них внутри должны быть красные кристаллы?! Отлично, я в прибытке!» Удивительно, но после такой мысли, Алексей совершенно успокоился и подозвал к себе Альму, нервничавшую неподалёку от места схватки.

«Смотри, красавица, каких зверей мы с тобой заполевали!» - направил своей овчарке мысленный посыл Алёша, не сомневавшийся, что собака его понимает. Вытащив руку из пасти мёртвого зверя, о прокушенной руке почему-то мыслей не возникло, первым делом осмотрел кожу на руке, прикушенной хищником. И удивился, не обнаружив даже царапины, лишь несколько кровоподтёков, оставленных зубами. Хотя рукав пуховика и рубашки под ним был прокушен. «Что это, моя кожа принимает свойства мутантов? Становится твёрже? Как мне уколы будут ставить? - испугался он, а затем подумал, - зачем мне уколы, если я себя энергетикой всегда подлечу? Однако, неплохие перспективы открываются, если дорасти до крепости кожи мутантов, меня ни одна пуля не возьмёт? Только снаряд в голову?»

Впрочем, время шло, пора действовать, мечтать можно и за обедом. Алексей собрал своё оружие, скинул пуховик и рубашку, чтобы не запачкать, оголившись по пояс. Хорошо, что ещё сумерки, никто из посторонних не пойдёт по дороге до рассвета. Можно было оставить всё на месте и вернуться через час с санями, да отвезти трофеи на Выселки. Но, азарт не отпускал, Быстрову стало интересно, какие кристаллы находятся внутри его убитых врагов. В том, что эти мутанты обладали долей разума, он не сомневался, как и в том, что они бежали убить лично его. Даже новое селение у реки Сивы не отвлекло хищников. На вид звери походили на огромных волков песчаного цвета. Почему песчаного, понятно, «хозяин» выводил этих мутантов на юге, где степи десять месяцев в году не видят снега.

«Наверно, именно таких зверей наши предки называли волколаками?» - мелькнула мыслишка, пока привычные руки вырезали у животного сердце и печень. «Ешь, будешь такая же сильная», - бросил он два окровавленных куска мяса Альме. Что интересно, кровь у этих волколаков оказалась обычной, красной, а не чёрной, как у других мутантов изготовленных «хозяином». Пока Альма равнодушно, выполняя приказ Быстрова, поедала сердце и печень, сам мужчина нашёл в груди мутанта зелёный кристалл, размером с лесной орех. «Ну, вот, хоть какая-то польза от вас будет», - улыбнулся удаче Алёша. Он за пару секунд извлёк ещё четыре кристалла и укрыл убитых волколаков пологом отвращения. Затем протёр запачканные руки и грудь снегом, вновь накинул рубашку и пуховик. Альма уже закончила с «охотничьим завтраком» и преданно смотрела на хозяина.

- Пойдём домой, красавица, надо переодеться и сани взять, - снова упругим шагом направился по дороге Быстров, только уже в обратном направлении. За всеми этими хлопотами рассвело, когда мужчина с собакой вернулись на Выселки. Андрей, как правоверный охотник, был изумлён рассказом друга и непременно захотел участвовать в снятии шкур таинственных волколаков. Спиридон тоже предложил свою помощь, чисто из практических соображений. Очень захотели оба друга получить обещанную каждому шкуру редкого зверя.

Конечно, Алёша не сказал друзьям о найденных зелёных кристаллах, сообщил лишь о непробиваемой шкуре волколаков. Конечно, не забыл прихватить из своего терема пару самодельных кинжалов из когтей мутантов-горилл. За это время друзья запрягли лошадку в сани и втроём покатили на место схватки. Альма с явным удовольствием бежала впереди саней, видимо, печень, и сердце волколака ей понравилось. Бодрой рыси лошадки оказалось достаточно, чтобы через полчаса началась активная работа по снятию шкур с лохматых трофеев. Компанией свежевать туши зверей оказалось интереснее и скорее. Альма получила ещё по одному сердцу и печени, на сей раз съела предложенный трофей с явным удовольствием.

Демонстрировать своё умение выжигать внутренней энергией остатки мяса на шкурах Быстров не стал. Выделкой трофеев занялись пленные ушкуйники, имевшие достаточный опыт по обработке шкур. Тем более, что работали они простыми стальными ножами, кинжалы из когтей мутантов никто пленникам не дал. Хотя Андрею и Спиридону Быстров оставил эти самоделки на память, вдруг да пригодятся при случае. Надо ли говорить, как были удивлены соседи, впервые увидевшие пуленепробиваемую и не разрезаемую ножами шкуру волколака. Андрей пообещал, что будет брать уникальный когтевой кинжал с собой в лес, на охоту. Главным оказался рассказ о победе над неуязвимыми хищниками.

Алексей не стал говорить о своём умении вытягивать внутреннюю энергию из живых тел. Победу над волколаками объяснил сильным ударом по шее зверей своей саблей. Да, шкуру сабля не перерубила, но остановила хищников, что они упали на снег. А потом Алексей быстро выхватил свой кинжал и перерезал горло хищникам, пока те отходили от последствий сабельного удара. Вряд ли такие звери ещё есть в окрестных лесах, но подобные знания пригодятся Андрею в его походах по лесу. Пары часов хватило, чтобы разобраться с трофеями, Алёша ещё нарезал мяса для Альмы. Кости разделанных туш отвезли на санях подальше в лес, где бросили в снег - ночью волки с лисами доедят.

Мясо волколаков Алёша сложил на ледник, для прокорма Альмы. У него появилась надежда, что энергетически обработанное мясо придаст дополнительных сил собаке. Разговоров о невиданном трофее хватило до обеда, особенно восторгались, конечно, мальчишки. Зато и повод нашёлся для похода на запад, давно Алексей хотел посетить столицу ушкуйников. Ему одному хватит пяти дней, чтобы без особой спешки пройти более трёхсот километров по твёрдому насту. А простые люди в такую пору больше тридцати километров за день по лесу не пройдут. Об этом и завёл разговор Быстров за обедом, мол, желает посмотреть, откуда пришли волколаки, нет ли поблизости их логова. Сначала Андрей пытался взять такой поход на себя, но Алёша легко убедил того, что сможет быстрее всё провернуть. А на снегу умения следопыта особо не нужны. Волколаки явно не умеют заметать свои следы.

Соседи согласились с Быстровым, обещали присмотреть за Выселками в его отсутствие. А он начал собираться в Воткинск, чтоб предупредить жену о длительном отсутствии, дать задания подчинённым. Да захватить немного гостинцев для тёщи, любительницы редких деликатесов. Ледник к весне практически опустел, осенние запасы подошли к концу. Солёных грибов и копчёной рыбы оставалось ещё достаточно в Воткинске. Алёша решил порадовать тёщу свежей рыбой, вновь уселся в сани и вместе с Альмой направился к берегу реки Сивы. Пешком, конечно, вышло бы скорее и удобнее. Но зато в сани можно загрузить всю добычу, которой Алексей хотел запастись надолго, с учётом ледохода и половодья.

Рыбачил Быстров подальше от нового поселения, чтобы не пугать аборигенов. Он топором вырубил широкую полынью во льду и вытащил круг льда, которым собирался обратно закрыть полынью после рыбалки. Можно было прожечь прорубь энергетическим лучом, но к чему вызывать ненужные вопросы? Вырубив полынью, мужчина начал просматривать энергетику обитателей реки Сивы на пару километров вверх и вниз по течению. Выбирал самые крупные экземпляры рыб и призывал их внутренней силой к проруби. Рыбы безропотно плыли и выпрыгивали на лёд, Алексею оставалось набивать мешки своим уловом. В основном, на лёд выпрыгивала стерлядь, небольшие осетры, налимы, эту рыбу и сам Быстров любил за отсутствие мелких костей.

Хотя от крупных лещей и ершей тоже не отказывался, для ухи пойдёт. Такая рыбалка заняла полтора часа, зато улов вышел богатым, мешков десять крупной рыбы. Даже полдесятка угрей выпрыгнули на лёд, их Алексей положил отдельно, на копчение. Пока он таскал улов в сани, почувствовал буквально возле полыньи несколько десятков проснувшихся раков. Решил прихватить и этих подводных жителей. Из пары прутьев, пустого мешка и камней соорудил раколовку и спустил её под воду. Наживки в раколовке не было, но под воздействием энергетики Быстрова, раки весело и с песней за полчаса набили полный мешок. Оставалось поднять его наверх, сцедить воду и завязать горловину мешка.

Затем рыбак аккуратно закрыл полынью вырубленным куском льда, закидал жердями и лапником, чтобы никто не провалился. После чего неспешно вернулся в санях с уловом на Выселки. Выложил часть трофеев себе, бОльшую часть отдал соседям. Там Спиридон сам выберет рыбу для кормления пленных ушкуйников. Может, и переселенцам из Завидного выделит. С бывшим старостой Быстров уже согласовал, что в первый год переселенцы зерна сеять не будут. Пусть распашут себе землю под огороды, семян огородных культур и картошки на посадку хватит для всех. Будут этим летом обустраиваться в новом жилье, хлопот будет достаточно. Да и земли для посевов вблизи Выселков не так много, в основном, леса вокруг.

За лето Спиридон обещал выбрать вблизи удобные места для расчистки земли под зерновые или решить, кто будет засевать старые угодья. В хозяйстве лошадей достаточно для всех жителей нового селения. В любом случае, голодать следующей зимой никто не будет, Быстров обещал помочь и привезти из Воткинска достаточно муки и масла. На распашку земли под огороды уже были выкованы железные плуги, бороны, поставлены на керамопластиковые колёса. Упряжка в пару трофейных лошадок легко такой плуг тянула. Так и решили сделать этим летом, не отвлекаясь на трудоёмкие зерновые. Хватит бабам и подросткам работы в своих огородах и ухода за скотиной.

Алёша не хотел уничтожать леса вокруг своего жилья, изначально чувствовал себя лесным человеком, хотя не боялся и степи, и пустыни, там тоже дышалось легко, но родные леса были ближе, нежели распаханные бескрайние поля. Кроме лесных даров в виде грибов, ягод, дров и пиломатериала, леса были своеобразной защитой. Проще защитить несколько лесных дорог, при возможном нашествии тех же кочевников, нежели организовывать круговую оборону на посевах, которые захватчики вытопчут. Да и урожайность зерновых у крестьян обещала ждать лучшего. Как в лучших традициях советских времён, с гектара собирали не больше двенадцати-пятнадцати центнеров, и это в лучшие годы. Алексей же отлично знал, что в двух хозяйствах Воткинского района на тех же землях умудрялись собирать ежегодно больше пятидесяти центнеров с гектара.

Это в так называемой «зоне рискованного земледелия», где Удмуртию издавна называют «страной вечнозелёных помидор». Поэтому ближайшие годы Быстров собирался закупать муку за Калиткой, в магазинах родного города. Обойдётся быстрее и выгоднее, нежели пластаться на полях при минимальном урожае. Если получится наладить выделку стальных изделий из местной руды, можно часть инструментов продавать за муку или зерно. В любом случае, денег в нескольких тайниках у Быстрова лежало довольно, чтобы прокормить не одну сотню человек до самой пенсии. И чахнуть над златом, как царь Кощей, не собирался. Рано или поздно, он найдёт законный способ заработка при своих возможностях. Хотя бы шкурами волколаков торговать в Воткинске, или что другое подвернётся, Само слово торговать не нравилось Алёше, как он убедился, на Руси предприниматели зависят от фискальных органов, а торговец зависим вдвойне, ибо склады и магазины всегда будут его слабым местом. Не только для криминалитета, но и для «защитников от криминала», коих у нас в стране оказалось неожиданно много.

Раньше, до пандемии, кто собирал дань с предпринимателей? Почти исключительно силовые структуры - полиция всех мастей и направлений, таможня, налоговая инспекция, при посильной помощи прокуратуры, судов, местных и федеральных властей. Зато с двадцатого года как развернулся санитарный надзор! Без всяких доказательств и судов, на основании неправильных анализов (а, может, совсем без анализов?) хитрые чиновники в красных мундирах отстраняли от работы кого хотели, и закрывали любую организацию на неопределённое время. Даже в случае своей неправоты, никто из этих структур не пострадал. Подумаешь, ошиблись в анализах, так аппаратура виновата. Дайте нам ещё денег? Всё для вашей пользы, чтобы люди не болели. Любые обжалования их решений, в любые инстанции, даже при явной неправоте, уходили в глухую пустоту.

При такой постановке вопроса, когда ушлые чиновники получили ничем не ограниченную возможность применять свою власть, пандемия никогда не закончится. Или, как в мультфильме про Чипполино: «Когда ввели налог на воздух, вы стали меньше дышать! Это возмутительно!» Но это лирика, а пока Алексей с сумкой гостинцев отправился за Калитку, в родной город. Там пришлось провести остаток дня в хлопотах, большей частью приятных. Выделанные собственной энергией три шкуры волколаков Быстров отнёс на квартиру семейства Радионовых. С просьбой изготовить сразу несколько наборов одежды и обуви.

Сама Анна Радионова не тачала обувь, но среди её знакомых были хорошие обувщики, способные держать язык за зубами. Она и отвела Алёшу к своим знакомым, где Быстров заказал из непробиваемой шкуры несколько комплектов взрослой и детской обуви. На запас, для себя, жены и будущих детей, для походов по лесам. Городскую обувь всегда можно купить в магазине. Заняло это всё почти весь оставшийся день до позднего вечера. Но, вечер и ночь с любимой искупили мелкие бытовые шероховатости полностью. Обнявшись, они допоздна гуляли по набережной Воткинского пруда, любовались огнями вечернего города. Фонари своим мягким жёлтым светом оттеняли суетливую пестроту уличной рекламы.

Вечерние тротуары были полны гуляющей публики. Горожане будто пытались ухватить последние дни уходящей зимы и вышли насладиться холодным тихим воздухом, уже насыщенным влагой наступающей весны. Улицы, словно в праздник, пестрели яркими курточками и шапками молодёжи и подростков, гремели криками детей. Пожилые парочки получали удовольствие от бесцельных прогулок перед наступающим трудовым летом, когда гулять уже не придётся, все силы пенсионеров уйдут на сады и подброшенных на летние каникулы внуков. Совершенно ровно в эти прогулочные группы вписались Быстровы, частенько здоровались, останавливались перекинуться парой фраз со знакомыми. Узнать новости, сплетни о дальних приятелях, похвастать мужьями и жёнами. Многие горожане знали не только Алёшу, но и его жену.

Даже незнакомые встречные, особенно те, кто побывал в храме Золотой богини, с провинциальной непосредственностью кланялись Алексею. Вежливо отвечая на приветствия, он не забывал проверять наличие слежки за собой и женой. Последние приключения только усилили его паранойю. Перед дальним путешествием Алёша хотел убедиться в безопасности жены, что, в общем, удалось. Весь вечер его чутьё не обнаружило ничего подозрительного. В отличном настроении молодые вернулись в дом родителей Ларисы, там она обычно жила во время отсутствия мужа. Тёща порадовала отличным ужином из свежей стерлядки, жареной в кляре, с картофельным пюре. Второй переменой блюд стали крупные варёные раки под пивным соусом. На десерт были солёные рыжики и маринованные опята, красная и чёрная икра, мороженая брусника, экологически чистый мёд.

Мужчины отдали предпочтение солёному и кислому, женщины - сладкому, закончив ужин чаепитием. После ужина Надежда Ивановна отправилась на кухню, наслаждаться громыханьем кастрюль и остальной посуды. Она любила вкусно покушать и действительно получала удовольствие от приготовления пищи. Ей захотелось испробовать старинный рецепт приготовления знаменитой заливной рыбы. При наличии осетрины, стерляди, налима и свежих угрей, её продукту точно не грозила знаменитая фраза, «какая гадость Ваша заливная рыба». Чистюля Лариса отправилась в ванную, принимать душ. А мужчины остались в зале, пересев на диван, наслаждаясь послеобеденным отдыхом. Алексей предупредил тестя, что собирается на одну-две недели за Калитку, в небольшое путешествие. Да и потом, пару месяцев придётся регулярно бывать на той стороне. Сергей Иванович кивнул, поддерживая зятя в его планах. После бурных событий прошлого года, когда на Ларису и самого Алёшу было несколько нападений, удачно купированных, тесть доверял зятю. Да и грех жаловаться на такого зятя, самого известного, пожалуй, жителя Воткинска. Не просто популярного и знаменитого, но и обеспеченного, с хорошей репутацией и огромными возможностями. При всём советском скептицизме, в существование Золотой богини верили многие россияне. Как и в её поддержку Быстрова Алексея, что демонстрировали многочисленные видеосъёмки.

Отец Ларисы выслушал зятя и пообещал за время его отсутствия больше внимания обращать на интерес посторонних к своему семейству. Благо, история с Возчиковой Татьяной, бывшей подругой его дочери, не успела выветриться из памяти. Да и самоизоляция, в которой находилась беременная дочь, давали возможность внимательно отслеживать её контакты.