Дар глубины

Острое чувство опасности заставило открыть глаза. Он скатился с каменной полки и присел в углу своей пещеры. На широко раскрытых глазах из потолка, прямо над лежанкой посыпался камень. Ливень крошки нарастал и в какой-то момент превратился в каменный дождь. Потом в потолке открылась дыра и оттуда показалась стальная труба. Она вращалась в воздухе и неумолимо опускалась. Вот достигла уже поверхности лежака и со скрежетом принялась вворачиваться в камень. Урух_Ы перевел дух. Не факт, что эта самая труба причинила бы вред его телу, но рисковать сейчас, спросонья, с едва теплящемся источником однозначно не стоило. Обитатель пещеры придвинулся к трубе, что продолжала погружаться в камень неумолимо вращаясь. От нее исходил умопомрачительно вкусный запах легированной стали. Какая прелесть, подумал проснувшийся и протянул руку. Снял своим когтем тонкую стружку, сунул в рот, почмокал с наслаждением. Вкуснотища! Уже не осторожничая, обоими руками вцепился в трубу и вырвал кусок. Нижняя часть так и осталась торчать. Зато верхняя прокрутилась неожиданно стремительно в холостую и уползла куда-то вверх. Он сунул оторванный кусок в рот, скусил верхушку, одобрительно поднял брови домиком. А ведь неплохо, совсем даже неплохо. И источник одобряет. Вон, даже затлел немного поэнергичнее.

Урух_Ы устроился на полу со всем возможным комфортом и принялся вдумчиво питаться. Вырванный кусок довольно быстро кончился. Однако имелся еще торчащий из лежанки фрагмент. Он перебрался на лежбище и принялся вытягивать из дыры лакомство, обкусывая его по ходу дела. Мозг сбросил многосотлетнюю сонливость окончательно и принялся за дело. Удивительно, но от еды совершенно не пахло магией. Совсем. Это внушало определенные надежды. У технически развитых цивилизаций еда намного вкуснее. И полезнее. Доем и буду выбираться на поверхность, решил обитатель недр. А там осмотрюсь и будет видно. Тем более и источник уже раскочегарился изрядно. Не на полную мощность конечно, но еще немного и можно будет активировать броню…

***

Бурильщики задумчиво осматривали место обрыва. Старший мастер имевший, судя по низкорослости в предках гномов, задумчиво поцокал языком. Странно выглядел обрыв, весьма странно. Они так увлеченно работали, что даже не заметили, как в стороне от буровой вышки вспучилась земля. Оторвал их от работы лишь истошный визг поварихи. Дебелая дама наполовину высунулась из окошка вагончика столовой и тыча куда-то рукой издавала звук похожий одновременно на шум циркулярной пилы и вой сирены воздушной тревоги. Рабочие поворотились в сторону, куда указывала рука работницы пищеблока и челюсти у них синхронно отвалились.

Из дыры в земле выбралось нечто. Вид оно имело до нельзя странный. Здоровенный, более двух метров ростом детина. Огромные плечи, узловатые руки свисающие ниже колен, шеи нет. Голова с огромными оттопыренными ушами растет, кажется, прямо из грудной клетки. Маленькие глазки, тонкогубый жабий рот. Из одежды лишь пояс с инструментами. Какая-то кирка или нечто похожее, лопатка на боку, небольшой ломик. Повариха прервалась в своем вопле, видимо набирала новую порцию воздуха. Тут и работяги пришли в себя. Мастер рыкнул повелительно и бригада гуськом устремилась к лестнице. Сбежали на землю, прихватили с собой повариху и дружно устремились к стоянке колесной техники. Почему-то все они забились лишь в одну машину, грузовик на высоких колесах и с кунгом в кузове. Аппарат взвыл стартером, взревел мотором, выбросил облако гравия из-под колес и шустро упылил куда-то в степь.

Урух_Ы проводил сбежавших недоуменным взглядом, пожал плечами. Потыкал ногой в валяющуюся на земле покрышку, отщипнул кусок твердыми пальцами, сунул в рот, скривился. Ну и гадость. Какая-то дальняя производная от земляного масла. Тьфу, сплюнул он остаток на землю. Пошел обследовать территорию. Сунулся было в вагончик. Оттуда воняло горелой органикой. Что за мания у жителей поверхности сжигать пищу в огне, подивился он. Почесал мощной пятерней затылок и направил свои стопы к металлической вышке. Там-то пища будет однозначно…

На третий день прилетел вертолет. Урух_Ы как раз доел бурильное оборудование и примерялся к самой вышке. Источник раскочегарился уже вполне прилично, горел в груди яростным желтым огнем. На торсе проступила адамантиновая пластинчатая броня, на поясе добавилась обоюдоострая секира. Он как раз взвешивал в руке кусок ржавого швеллера, когда отвлекся на стрекот непонятной машины. Та зависла в паре десятков метров. Поводила узкой мордой, нацелилась точно на обитателя недр. Из под короткого крыла полыхнуло пламя, нечто длинное стремительно метнулось к закованной в броню фигуре. Пробить доспех не смогло, но врезало прилично. Урух_Ы от могучего удара опрокинулся на землю. Смешно взметнул в воздух кривые ноги в блестящих поножах. Поднялся потирая грудь, глянул изподлобья. И вдруг, скрутившись подобно волчку, метнул свою секиру прямо в остекление кабины. Туда, где угадывался человеческий силуэт. Секира вместе со стеклом влетела внутрь, стрекочущий аппарат дернулся, провернулся вокруг своей оси и вдруг косо и неотвратимо скользнул к земле. Стрекот стих, вместо него гулко бухнуло, взлетел огненный шар. Аппарат чадил неподалеку, бессильно разбросав лопасти и задрав в небо хвост. Победитель презрительно сплюнул, погладил вернувшуюся секиру, пристроил ее на пояс. А что, подумал он внезапно, надо бы прогуляться туда, откуда прилетело это чудо. Там наверняка полно интересных металлов, это будет познавательно и вкусно. А вдруг, Урух_Ы даже зажмурился от внезапно посетившей его мысли, вдруг там и орихалк имеется? Чудище предвкушающе облизнулось и зашагало к стоянке. Он же не только жрал эти дни, еще и с транспортом разбирался. Тем более ничего запредельно сложного в этой технике не было…

***

—Так, — Канцлер обвел присутствующих внимательным взглядом. — Совет безопасности в сборе. Начинаем заседание. Первый вопрос, что у нас с сбежавшей Дарящей? — Он воткнул немигающий взгляд в военного министра.

—А что у нас со сбежавшей Дарящей? — Министр беспечно пожал плечами, — она сбежала. Местонахождение неизвестно. Ищем…

—Минутку, — канцлер налился негодованием, побурел от злобы, — а не вы ли продавили программу создания спутников шпионов. Чуть не половину бюджета съели. Уверяли, что монетку рассмотрите на поверхности. Не так? А теперь, «ищем» видите ли!

—И мы действительно внимательно рассмотрели все доступные нам области. Объект не обнаружен.

—Что значит, доступные?

—Те, что не прикрыты магией. Магия для нас словно черное пятно.

—Ну так и проверяйте черные пятна. Мне что ли учить вас работать!?

—Проблема в том, что если Дарящая использует уже имеющееся черное пятно. Например территорию орочьих шаманов. Будет одно пятно внутри другого пятна. И как прикажете искать такую аномалию? — Похоже было, что министр подготовился к разговору. Нахрапом его не возьмешь.

—Ладно, — глава государства успокоился. — А это что? — Он выбросил на стол веер фотографий.

—Это? — Глава контрразведки поворошил снимки пальцем, — ну да, вылезло какое-то чудо возле буровой в степи. Рабочие сбежали. По результатам их рассказов послали ударный вертолет. Собственно, эти фотографии, это то что прислали с вертолета перед его гибелью. Что характерно, противотанковая ракета это чудо не взяла. В ответ он метнул топор. Вертолет уже догорел. На место отправлена группа. Чудика не застали. Интересно, что тот сожрал все буровое оборудование и даже надкусил саму вышку. Потом захватил джип начальника участка и сейчас подъезжает к столице. Отследили, благодаря этим самым спутникам. Готовим кордоны. Будем встречать.

—А что это, кто это? Есть мысли?

—Никак нет, раньше с таким не встречались.

—Но вылезло оно из земли, верно? — Канцлер говорил раздумчиво, медленно цедя слова, — а раз так, надо со старыми гномами поговорить. Может быть легенды сохранились, сказки. Дарящую-то мы именно так нашли.

—Ну у вас и голова, господин канцлер, — министр улыбнулся восхищенно. О том, что канцлер падок на лесть, знали все, — мы немедленно займемся этим вопросом.

—То-то же, — проворчал глава, но видно было, что он доволен, — все за вас приходится делать, даже думать.

***

Засада оказалась не серьезной. Пришлось помахать секирой, не без этого. Тем не менее враг был обращен в бегство. Поле боя осталось за вторженцем. Сейчас Урух_Ы восстанавливал силы. Он сидел на крыше броневика и задумчиво обгладывал ствол пулемета. Тонкую, но тяжелую трубку он срезал предварительно под корень своей верной секирой. На вкус этот самый ствол оказался вполне так. Весьма неплох. А это что? Урух_Ы принюхался, энергично пошевелив коротким носом. Отчетливо тянуло тем самым запахом. Он вскочил на ноги, утвердился на крыше бронемашины, медленно повернулся вокруг своей оси. Да, пахло с запада, однозначно. Чудище спрыгнуло на землю, выкинуло труп водителя с сиденья, заняло его место. Вперед, на запад!

***

—Шеф, — в кабинет канцлера просунулась голова помощника-референта, — к вам тут посетитель. Вояки доставили.

—Ну давай его, — глава государства отставил в сторону бумаги, с которыми работал.

—Вот, шеф, разрешите представить вам, дра Горбель. Специалист по древним гномьим преданиям и легендам.

Дра оказался низкорослым старичком, по самые глаза заросшим седым волосом. Он просеменил к столу, извлек из под мышки потертый кожаный тубус, а уже из него пожелтевшие листы бумаги. Выбрал один из обрывков пергамента, приложил к нему ту самую фотографию, подал канцлеру. Тот сравнил фотографию с гравюрой. Сходство было на лицо.

—Так кто же это? — Хрипло спросил хозяин кабинета.

—Порожденье тьмы безлунной,

—Ужас, присланный нам снизу,

—Он пожрет плоды ремесел,

—Он разрушит дом наш мирный…

Дра Горбель произнес нараспев, помогая себе рукой.

—Вы спрашиваете кто это? Кобольд, глубинный кобольд. Именно из-за них гномы были вынуждены оставить свои пещеры и перебраться на поверхность. Они приходили раз за разом. Сжирали металлы и сплавы. Отбрасывали нашу цивилизацию назад. Мы не выдержали в результате, бежали…

—Шеф! — Референт прервал дра, бесцеремонно ворвавшись в разговор, — там вояки на связи, говорят срочно!

—Докладывайте! — На экране эльф в погонах полковника отдал честь.

—Враг смял наш передовой заслон. Но вот к кордону не пошел почему-то. Захватил броневик и двигается почти точно на запад.

—А что там, по маршруту его движения?

—Э-э…

—Ну что вы мнетесь, мямлите? Ну, говорите уже!

—Там ракетная база. Ну эти, которые, «Гнев бога», шахтного базирования…

—Так вот что такое этот их пресловутый «орихалк», что они все это время искали у нас. — Дра Горбель пришел в страшное возбуждение, — уран…

—Но зачем кобольдам уран, — канцлер сидел с отвисшей челюстью.

—Не знаю, — дра Горбель возбужденно прошелся по кабинету, — но думаю мы скоро узнаем это…

***

Урух_Ы В задумчивости смотрел на титанических размеров крышку, что закрывала путь. Обошел вокруг, потопал ногой в бетонное покрытие. В принципе, он чувствовал какие-то ходы под собой. Вот только искать проход, потом блуждать по бесконечным коридорам не было ни малейшего желания. Кобольд снял с пояса свою кирку и примерился. Поплевал на удачу на ладони, ухватил покрепче свой инструмент и вгрызся в бетон. Дело сразу же пошло. В считанные минуты он погрузился в искусственный камень с головой. Выровнял ход и уже половину часа спустя чуть не вывалился в глубокую шахту. Осмотрел массивное цилиндрическое тело перед собой, принюхался к испарениям, что легкой дымкой курились снизу. Сплюнул. Вдоль стены шахты шли металлические переходы и лестницы. Кобольд грузно спрыгнул на такую, решетчатую площадку и затопал по лестнице вверх. Там, под самой крышкой, выдвинул ажурный мостик на направляющих, пробрался к сверкающему краской боку. Примерился и смахнул секирой носовой обтекатель. Отбросил конус к стене, всмотрелся в мешанину проводов перед собой. Собрал в пучок, рванул, сбросил вниз обрывки. Под проводами пошли какие-то серые брикеты. Их повыковыривал с помощью кирки, пошвырял за спину. Руки дрожали от нетерпения. И вот наконец перед глазами засияли боками сегменты того, что они искали так долго. Кобольд вынул один из кусков, покачал его в ладонях. Орихалк отозвался теплом и тяжестью. Урух_Ы осторожно откусил кусочек, проглотил. Восхитительно, божественно! Он сам не заметил, как схрумкал весь кусок, что держал в руке. Прислушался к себе. Источник сменил цвет. Теперь это уже было яростное белое сияние. Впервые за долгие годы организм заработал на полную мощность. Нелепый пластинчатый доспех потек и образовал сплошную броню. С шлемом, перчатками и обувью. На внутреннем забрале шлема запестрели цветные пиктограммы.

Ну что же, Урух_Ы вздохнул радостно. Надо добыть весь имеющийся орихалк и тогда можно будет заняться пробуждением остального экипажа. Тем более, он отчетливо видел на карте места усыпальниц. Пробудить мудрого Урух_А, дерзкую красотку Урух_Е, и… Впрочем, за дело. Время не ждет...