Дар избранной дракона

Глава 1

- Ты – подданный империи и обязан подчиняться приказам его величества! – рявкнул Шахрин.

Притаившись за перилами, я вся обратилась в зрение и слух. Отец говорил, предупреждал, что так и будет, но я не верила. До последнего не верила.

- Я – да, - спокойно кивнул отец. – Но не моя жена. Азалия – подданная Эналира, как и наша дочь.

- Вздор! – фыркнул посланник императора. – Девчонка – дитя рода аль Исвирей. Она – дитя империи!

- Боюсь, это не так, - качнул головой отец. – Род моей жены выше моего, азар Шахрин. А значит, и наш первенец – Лаора, принадлежит роду Даргар. Роду моей жены!

- Как бы то ни было, а они обе сейчас на территории империи и обязаны подчиняться приказам императора! Как и ты! Обыскать замок! – отдал Шахрин приказ ожидавшим войнам. – Осмотреть каждый уголок! Заглянуть в каждый сундук, поднять каждую тряпку! Найти девчонку во что бы то ни стало!

- Ты не смеешь! – попытался было возразить отец, но Шахрин грубо оттолкнул его.

- Это ты не смеешь препятствовать воле императора! – процедил он, прижимая к шее отца активированный стилс.

Медлить и дальше было нельзя. Подхватив юбки, я бросилась в сторону комнаты. Лала Бариса уже ждала меня там. Как и мама.

Во взгляде великолепной азари Азалии бушевало пламя. Она не слышала разговора, но и так знала, о чем отец говорил с посланником императора.

- Теперь убедилась? – спросила мама, протягивая мне накидку. – Лошади оседланы, нужно спешить. Лаора, - она подошла ближе, сжимая мое лицо ладонями. – Ты должна бежать. Любой ценой!

- Мама, но ведь он…

- Он нас предал, Лаора! Предал! Тебя принесут в жертву, как тысячи одаренных до тебя. Прошу тебя, милая, беги. Не думай о нас с отцом, мы справимся. Но ты должна выжить! Непременно должна!

Подхватив куль с вещами, шагнула к маме. Крепко обняла, понимая, что вполне возможно, это – наша последняя встреча.

- Люблю тебя, мама, - шепнула, смаргивая слезы.

- Храни тебя сень Великой Прародительницы, Лаора, - осенила она меня обережным знаком. – Помни, ты – самое дорогое, что есть у нас с отцом. Береги себя.

- Сюда, азари Лаора, - лала открыла потайной проход.

Старая нянюшка тоже едва сдерживала слезы. Чмокнула сухую морщинистую щеку, уже шагая в невысокий темный проем. Последний взгляд на маму. Я вернусь. Непременно вернусь!

Идя тайным ходом, я слышала крики и шум. Замок обыскивали стражи императора, которых приволок с собой Шахрин. Этот ничтожный азар долгие годы был вхож в нашу семью, отец считал его другом. Этнар, его сын, просил у отца разрешения связать наши жизни.

Клятвы оказались забыты, когда Шахрин узнал мою тайну. То, что я должна была скрывать ото всех. И я скрывала! Он узнал случайно и тут же понесся к императору с докладом. Жалкий слизняк!

Проход закончился неожиданно. Таясь, я выглянула наружу. Моя Джесс – верная лошадка, прядала ушами, привязанная к дереву. Торопливо выскочив из укрытия, я бросилась к ней.

Рывок, и вот я уже в седле. Тюк с вещами прикрепила уже на ходу. Скорее! Медлить нельзя!

Известно, что одновременно со мной с разных выходов из замка отъехали несколько похожих на меня девушек, путая следы.

Этот лес я знаю, как свои пять пальцев, могу и с закрытыми глазами дорогу найти. Куда ехать – договорились заранее. Пусть я по глупости не восприняла всерьез слова отца, все же отмахиваться от продуманного плана не стала.

- Дядя Артор тебя примет, дочка, - накануне говорил он. – Самое сложное – добраться в Эналир. Дорогу к реке Льяре ты знаешь, после придется по воде идти. Искать тебя будут ищейки, нужно их со следа сбить. По Льяре иди вниз по течению до каменного водопада. Там выбирайся на берег и на Запад. Два дня, Лаора! Запомни, два дня ты должна ориентироваться по полуночной звезде. Иди на ее свет. Днем лучше таиться, а ночью следить за звездами. Вот, возьми, - он вложил мне в руку мешочек с пыльцой горицвета. – В глаза, Лаора! Сыпь зверю в глаза, коли на пути попадется. На шкуру тоже можно, но эффект будет хуже, - наставлял отец.

- Папа…

- Нет, не перебивай! Через два дня увидишь огни Роквуда – последнего города перед Эналиром, после только пограничные башни. В Роквуде тебя точно будут ждать. Но другого пути в Эналир нет, только по небу. Думаю, небесные захватчики и с высоты могут патрулировать, но это вряд ли, - тут же возразил он сам себе. – Все же о таком я еще не слышал, но посматривай наверх, Лаора. Будь внимательна. Никому не доверяй! Перед Роквудом избавься от лошади. Меняй наряд. Без жалости режь косу. Лаора, речь идет о твоей жизни, запомни это! О самой жизни! Никто, дочка, еще не выжил, пройдя обряд с небесным захватчиком. Ни одна одаренная не смогла выжить, родив небесному наследника. Я не желаю тебе такой судьбы, Лаора! – отец притянул меня ближе, горестно выдыхая. – Не желаю.

- Все будет хорошо, папа, я ведь сговорена уже. Род Шахрин древний, они меня защитят.

- Шахрин первый сдаст тебя императору! – выпалил отец несдержанно. - Никому не доверяй, Лаора! Нет больше у тебя друзей в империи, запомни это! За те блага, что обещают небесные за информацию об одаренных, многие готовы не просто на предательство, даже дочерей продают и жен!

Я очень хорошо помню тот разговор, а еще помню, как не поверила отцу, как не восприняла его слова всерьез, не придала значения. Уже на следующий день Шахрин пришел в наш дом со стражами императора, с приказом для меня явиться во дворец. Явиться для прохождения священного обряда единения с небесным захватчиком.

Не всякая азари подходит для такого обряда. Лишь та, в ком загорается искра Прародительницы. С появлением на Эритаре хищных поработителей, одаренных Богиней почти не осталось. Они погибли, давая жизнь детям небесных захватчиков. Прятать одаренных азари бессмысленно, властители неба способны отыскать азари везде, где бы она ни была.

Лишь одно государство Эритара сумело дать отпор захватчикам. Лишь в одном государстве небесных захватчиков вытеснили, не позволили им остаться, не купились на щедрые посылы. Эналир – Родина моей матери. Место, куда я и направляюсь. Единственное место во всем Эритаре, где я смогу чувствовать себя в безопасности.