Дар Серебряного Рыцаря

Наступил вечер. Законопослушные жители уже вернулись с работы в свои дома. Они ужинали и разговаривали, как им и было предписано.

За одним таким разговором Серебряный Рыцарь следил с повышенным интересом. В довольно роскошном по меркам Закрытого Города доме за столом сидели мать и сын.

— Расскажи, как прошёл твой день! — попросила женщина.

— Зачем? — скривился подросток. — Это же скучно!

— Таковы правила, установленные для нас Серебряным Рыцарем! Мы семья и должны разговаривать друг с другом. За это нам начисляются баллы.

— Дурацкие правила! — фыркнул сын. — Ходить в школу, есть из тарелок, делать то, не делать другое!

— Это и отличает нас от дикарей, живущих за Периметром! Хотя правила кажутся нелепыми, соблюдать их выгодно. Чем больше мы зарабатываем баллов, тем вкуснее у нас еда на столе. Поэтому, если ты не хочешь отведать плётки, то будешь послушным и расскажешь, как прошёл твой день.

— Да понял я, понял! — недовольно произнёс подросток. — Сегодня на уроке учитель Рогли спросил, сколько жителей в нашем городе. Лишь я один из всего класса ответил правильно.

— Молодец! — похвалила мама. — Чем больше знаний, тем больше баллов! И тем лучше будет твоё положение во взрослой жизни!

— После уроков, — продолжал сын, — мы пошли играть. И Оскар выколол глазик своей младшей сестрёнке. Она громко кричала и забрызгала всё кровью — было очень смешно! Теперь Оскара в школе все уважают. Я тоже хочу сестрёнку, чтобы её помучить!

— Твой Оскар плохо кончит! — сказала мама. — Не бери с него пример и не дружи с ним! Скоро Серебряный Рыцарь выгонит его из города. Тебе пора уже становиться серьёзнее и готовиться ко взрослой жизни. Надо меньше думать о развлечениях и больше налегать на учёбу.

— Серебряный Рыцарь, Серебряный Рыцарь... Он, вообще, существует? Его кто-нибудь видел?

— Он находится везде и всюду. И постоянно наблюдает за нами. Но увидеть его могут только те, кого он считает достойными.

— Такие, как дурочка Тина?

Женщина испугалась:

— Не вздумай её обидеть! Она получила дар Серебряного Рыцаря! Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься за Периметром и станешь обедом для дикарей. Будет неприятно, если ты так глупо сдохнешь, и мои инвестиции в тебя пропадут! Я потратила на твоё воспитание много средств и рассчитываю, что ты станешь заботиться обо мне, когда вырастешь.

— Да не собираюсь я её трогать! — проворчал сын. — У меня есть чем заняться! Завтра мы пойдём кидать камни в Алекса. Он слабый и не может за себя постоять.

— Что я говорила о взрослении? — вздохнула мама. — Если ты попадёшь ему камнем в голову, и Алекс от этого умрёт, то меня оштрафуют. И мы будем жить в дерьмовой хижине, есть дерьмо и носить дерьмовую одежду! И тогда я возьму нож и зарежу тебя, потому что мне не нужен тупой сын, из-за которого с меня снимают баллы! Иди в свою комнату и хорошенько подумай над моими словами!

На этом разговор закончился, подросток ушёл к себе, и женщина осталась одна.

— Серебряный Рыцарь! — позвала она.

Воздух сгустился, уплотнился, и в комнате появилась высокая фигура в сверкающих доспехах.

— Ты явился на мой зов! — воскликнула женщина. — Это значит, что я достойна?

— Да, ты достойна! — подтвердил Серебряный Рыцарь.

— И теперь я стану избранной? Как эта Тина, которую называют дурочкой?

— Если захочешь! — ответил воин. — У тебя есть выбор. Я никому не навязываю свой дар. Он даётся только тем, кто о нём просит.

— Значит, я могу отказаться?

— Можешь отказаться и жить как раньше. Или можешь получить дар!

— А если я соглашусь, что будет?

— Это невозможно объяснить словами. Ты не узнаешь, пока не получишь.

— Зачем мне перемены? Ведь у меня и так всё хорошо... — задумалась женщина. — Я следую правилам и живу в достатке. Воспитываю сына, чтобы он позаботился обо мне в старости. Но у меня есть странное ощущение, что я... мёртвая. Как-то мне довелось посмотреть один старый фильм, снятый ещё до Катаклизма. В нём герои много говорили о своих чувствах и совершали удивительные поступки. Они могли даже пожертвовать собой ради другого. А ещё в фильме были зомби. И я поняла, что больше похожа на зомби, чем на человека...

— Сравнение верное. Ты очень точно всё описала.

— А кто ты сам, Серебряный Рыцарь? Человек, бог, мертвец?

— Всего лишь пришелец из иного мира! Давным-давно я сыграл в очень рискованную игру с одним чрезвычайно могущественным существом. В итоге меня отправили сюда, в мёртвый мир. Я собрал лучших из его обитателей в Закрытом Городе и написал для них правила. А самые достойные из вас получают мой дар и моё покровительство.

— Я всё решила и хочу получить дар!

— Исполнено! — звучно пророкотал воин.

Женщина недоумённо пожала плечами:

— Вроде бы ничего не изменилось. Но в то же время... О! Всё так странно! Это и есть твой дар?

— Это он!

— Такая мелочь, но настолько всё меняет! Я чувствую, будто спала всю свою жизнь, а сейчас вдруг проснулась!

— В некотором смысле так оно и есть.

— Я стала такой уязвимой! Мне страшно! Как теперь с этим жить?

— Будет непросто. Но ты не одна такая. И теперь ты под моей защитой!

Впервые в своей жизни женщина заплакала.