Дар Смерти

Утро

Солнце едва показалось из-за горизонта, когда петухи в деревне Ивовый Ручей начали своё утреннее соревнование. Мирта открыла глаза и сразу же улыбнулась – сегодня был особенный день. Через окно в её маленькую комнату пробивался золотистый луч, в котором танцевали пылинки, а где-то внизу уже звенела посуда – мама готовила завтрак.

Пятилетняя девочка спрыгнула с кровати, наспех заплела свои непослушные рыжие косички и побежала вниз по скрипучей лестнице. Половицы были тёплыми от утреннего солнца, а из кухни тянуло свежеиспечённым хлебом и травяным чаем.

"Доброе утро, соня", – улыбнулась мама, Марта, собирая свои каштановые волосы в тугой узел. Она всегда так делала перед началом работы. "Помоги-ка мне с травами для Агаты".

Старая знахарка Агата жила на окраине деревни в доме, увитом диким виноградом. Все знали, что она – самая мудрая женщина в округе. К ней шли за советом не только жители Ивового Ручья, но и люди из соседних деревень. Агата особенно любила Мирту, всегда угощала её медовыми пряниками и рассказывала удивительные истории о травах и их свойствах.

День

Выбежав во двор, Мирта увидела отца, Адриана, который точил большую косу. Его сильные руки уверенно двигали точильный камень, и металл пел под ним, словно маленький колокольчик.

"Папа, можно я сегодня поеду с тобой на мельницу?" – спросила она, теребя край своего любимого синего передника, который мама сшила ей на прошлый день рождения.

Отец поднял голову, и утреннее солнце осветило его доброе лицо с небольшой щетиной и морщинками около глаз – следами частых улыбок. "В другой раз, козочка. Сегодня поможешь маме собирать травы для знахарки. Да и дорога сейчас неспокойная..."

Он не договорил, но Мирта уже слышала разговоры взрослых о странных всадниках, которых видели в окрестностях. Впрочем, детские заботы быстро вытеснили тревожные мысли.

После завтрака они с мамой отправились собирать травы. Мирта любила эти прогулки – мама рассказывала ей названия растений и учила, как их правильно собирать. У девочки был особый талант находить самые сильные растения, словно они сами тянулись к её рукам.

"Смотри, мама!" – воскликнула она, указывая на куст цветущего шиповника. "Там ягоды уже совсем красные!"

"Хороший глаз", – похвалила мама. "Агата говорит, у тебя дар видеть то, что другие пропускают".

Полдень

К полудню корзина была полна свежих трав. Они отнесли их Агате, и старая знахарка, как обычно, угостила Мирту медовым пряником. Но сегодня что-то было не так – Агата казалась встревоженной, а её обычно спокойные руки слегка дрожали, когда она перебирала принесённые травы.

"Что-то не так, Агата?" – спросила мама.

Старуха покачала головой: "Ветер приносит тревожные вести, Марта. Береги девочку".

По дороге домой они встретили старосту Торвальда. Его обычно добродушное лицо со шрамом через всю щеку было хмурым. Он о чём-то долго говорил с мамой, пока Мирта играла с другими детьми на лужайке возле колодца.

Вечер

День клонился к закату, когда вся семья собралась за ужином. Отец вернулся с мельницы последним и принёс тревожные новости – на соседнюю деревню Сосновый Брод напали разбойники. Мирта видела, как родители обменялись встревоженными взглядами.

"Может, стоит на время уехать к твоей сестре?" – тихо спросила мама.

Отец покачал головой: "Сейчас опасно по дорогам. Да и урожай на носу – как всё бросить?"

После ужина Мирта сидела на крыльце и смотрела, как зажигаются первые звёзды. Где-то вдалеке ухала сова, с реки тянуло прохладой и запахом водяных лилий. Всё было таким мирным и привычным, что казалось невозможным, чтобы что-то могло нарушить этот покой.

Ночь

Укладывая Мирту спать, мама дольше обычного обнимала её и даже спела колыбельную – старую песню про храброго рыцаря и его волшебный меч, защищающий невинных. Девочка уже почти засыпала, когда услышала, как внизу родители тихо задвигают засовы на дверях и ставнях.

"Мама," – позвала она сонным голосом. "А правда, что у рыцаря из песни был волшебный меч?"

"Правда, милая", – ответила мама, поправляя одеяло. "Говорят, этот меч защищал его от любой опасности. Но знаешь что? Самое сильное волшебство – это не мечи и не заклинания, а доброе сердце".

Мирта закрыла глаза, представляя себя храбрым рыцарем с волшебным мечом. Она не знала, что очень скоро ей предстоит узнать о куда более страшной и удивительной магии – той, что таилась в ней самой.

Снаружи сгущалась темнота, а в небе собирались тучи, заслоняя звёзды. Никто в деревне не знал, что это была последняя мирная ночь в их жизни, и что следующий рассвет многим из них не суждено будет увидеть.