Дарт Вейдер. Год первый

Дроиды, дроиды, дроиды... Одни дроиды помогают принимать пищу, другие меняют перевязки, колют обезболивающее, мажут исцеляющие мази, треть помогают ходить в туалет, от них постоянно пахнет хлоркой. Отдельный дроид помогает снять броню и протезы для процедур в камере исцеления, дроид-санитар помогает вставать с постели, учит ходить, что получается пока не очень хорошо, и ещё один протокольный дроид, не очень исправен, иногда заикается, в былые времена Энакин починил бы его в два счёта, но теперь вместо рук у него были металлические протезы, их моторика пальцев была намного хуже, чем у живых рук, они были медленнее, да и с ними ещё нужно было научиться обращаться. Вот и вся компания молодого Дарта Вейдера на протяжении целого месяца после того, как его искалеченного привезли на операционный стол после трагедии на Мустафаре. Протокольный дроид исправно докладывал новости, но кое о чём умалчивал и всегда говорил, что не располагает данными. Так, Вейдер пытался спрашивать его про судьбу Падмэ, про то, что случилось с его ребёнком, который должен был появиться на свет. На всё - никакого ответа. Зато дроид подробно рассказывал про ход войны, про то, что Оби-Ван Кеноби фактически возглавил сопротивление и присвоил себе всех оставшихся дроидов Торговой Федерации для войны против армии клонов. Рассказывал, что император тяжело болеет всё это время после схватки с магистром Винду, которого каким-то чудом смог победить в поединке. Поэтому император не мог навестить своего ученика, и дела в молодой империи шли не очень хорошо. Сопротивление воспользовалось этим и фактически захватило несколько планет, выбив оттуда небольшие гарнизоны клонов, были подозрения, что клоны особо не сопротивлялись, а армия зачастую просто саботировала приказы нового командования. Во всём этом предстояло разобраться главе Тайной Полиции, но как назло он сейчас находился в компании дроидов на богом забытой планете искалеченный и израненный.

Но сегодня был особенный день, сегодня обещал приехать сам император, после переворота это будет их первая встреча. Дарт Вейдер заметно волновался, швырял при помощи Силы предметы в разные части комнаты, потом поднимал их и снова швырял куда-нибудь подальше. Наконец, радары доложили о приземлении аппарата и появилась сгорбившаяся фигура в чёрном балахоне в окружении нескольких верных подданных. Палпатин словно постарел на много лет, он уже не походил на того хитрого, энергичного политика, плетущего интриги в сенате и Совете Безопасности, он не был даже одет в свои торжественные одежды, в которых так любил появляться на людях. Когда, наконец, он появился на пороге, стало видно его обезображенное, сморщенное лицо, но это был он, его взгляд Энакин узнал бы под любой маской.

- Прощу извинить меня, владыка, - произнёс Дарт Вейдер со своего кресла, - мне тяжело подниматься на ноги, поэтому я не могу встретить вас, как подобает.

- Здравствуй, мой незадачливый ученик, - произнёс император, усаживаясь в кресло, - вижу, всё намного хуже, чем мне докладывали.

Дарт Вейдер тяжело дышал через свой шлем, полностью закрывающий лицо.

- Именно сейчас, когда ты мне так нужен, - продолжил император, - я начинаю сомневаться, что могу на тебя положиться.

- Вы можете на меня положиться, - уверенно сказал Вейдер своим хрипящим, как вода в застоявшейся водосточной трубе, голосом.

- Тебя не было рядом, когда на меня напали джедаи. Я в одиночку отбивался от проклятого Винду, ты видишь, что он со мной сделал?

- Но повелитель, почему...

- Он подавил мой гнев, предугадал, пресёк мой выплеск силы на корню и запер его в моём теле. В результате мой гнев разлился по моим членам, мускулам и сосудам, и обезобразил их. Это высший класс джедайского мастерства, Винду был сильнейшим. Был. Теперь его больше нет, я расправился с ним.

- Воистину, велико могущество тёмной стороны, - вымолвил Вейдер.

- Тёмная стороны открывает огромные возможности, но в этот раз она мне никак не помогла. Я убегал от джедая, как заяц, после моего ранения я слабел каждую секунду. В последний миг моё сознание уцепилось за единственную, как мне казалось, возможность, и я направил свой транспорт в ту тюрьму, из которой, как ты меня уверял, ни один джедай не сможет сбежать. Я включил те самые излучатели, которые блокируют Силу. Когда на место прибыл Винду, мы оба не могли пользоваться Силой.

- Как же вам удалось справиться с ним?

- Шансы были не велики, я навязал ему поединок на световых мечах. Без использования Силы, как ты знаешь, это очень опасно, обычные люди и гуманоиды в прошлые времена пытались освоить это оружие, но обычно это заканчивалось плохо, тот, кто пытался использовать меч, тяжело ранил себя. Но как ты знаешь, я десять лет не мог пользоваться Силой и в это время я тренировался со световым мечом, пытался научиться с ним обращаться, как обычный человек. Кое-что у меня получалось, а вот мой противник таким навыком не обладал, поэтому, когда я навязал ему поединок на световых мечах, он быстро поранил себя и стал мне уступать. Это продлилось недолго, в какой-то момент я был близок к тому, чтобы пораниться, требовалась невероятная концентрация внимания, но я справился, выдержал эти секунды, обезоружил и обезглавил своего противника.

- Повелитель, вы низвергли сильнейшего джедая.

- Да, теперь осталось лишь два сильнейших - Оби-Ван Кеноби и магистр Йода, и глядя на нас с тобой, я не представляю, как мы справимся с ними. Ты ведь столкнулся с Оби-Ваном на Мустафаре, и вот результат.

- Это сотворил со мной не Оби-Ван, - возразил Дарт Вейдер.

- А кто же? Скажи, как так получилось, что на Мустафаре погибли все лидеры Торговой Федерации, убиты все инженеры, проектировавшие Звезду Смерти, уничтожены все секретные чертежи и разработки? Неужели повстанцы, прибившие на Мустафар, не захотели кого-то взять в плен, чтобы допросить, и почему ты не смог защитить штаб Торговой Федерации?

- Увы, мой повелитель, я был не готов, и результат этого вы видите, я тоже пострадал.

- Как это было? Мне нужны подробности.

- Как я уже докладывал, после того, как я отправился на Мустафар, чтобы эвакуировать оттуда штаб Торговой Федерации, за мной проследили предатели, и я, сам того не ведая, привёл повстанцев прямо к штабу. Они выманили меня на переговоры, ведь у них в руках была моя беременная жена, Падмэ. Я встретился с Оби-Ваном, одолел его в поединке, но помиловал, так как рассчитывал взять его в плен и обменять на мою жену. Но повстанцы, видимо, не дорожили жизнью Оби-Вана, они открыли огонь по мне, рискуя попасть в него. Я стал отступать в своему кораблю, когда Оби-Ван воспользовался суматохой, выхватил у меня свой световой меч и ранил меня. Он отнял у меня руку, подло, не дав мне защититься, когда я отбивал мечом заряды бластеров. В таком состоянии я не мог продолжать сражаться, я направился к космическому кораблю и, поднявшись в воздух, стал вести огонь по повстанцам, но с одной рукой мне тяжело было управлять аппаратом, и потому я был сбит. Я едва успел эвакуироваться, но мой эвукцационный модуль тоже подбили, я горел заживо и был тяжело травмирован. Дальше я уже плохо что-то помню. Мне повезло, что повстанцы не нашли моё израненное тело, вероятно, сочли меня погибшим. Уже после я узнал, что они взял штурмом крепость Торговой Федерации и в приступе ярости перебили там всех, Оби-Ван или не смог или не захотел их остановить. Возможно, они плохо подчинялись ему, ведь это были плохо дисциплинированные гуманоиды. Единственное, чего я до сих пор не знаю, это того, что случилось с Падмэ.

- Забудь о ней, - отвечал Палпатин, - она погибла на Мустафаре.

- Что? - он почувствовал, как отчаяние охватывает его.

- Да, она погибла, и это должно придавать тебе больше гнева. Это ведь они, повстанцы притащили её беременную на Мустафар: безжизненную планету без инфраструктуры и развитой медицины. Они хотели, чтобы на рунинах штаба Торговой Федерации она произнесла речь, направленную против меня, и подняла боевой дух сенаторов и тех, кто бунтовалаи против нас на Корусанте. Они использовали её, но случилось иное. На её кортеж напали, им пришлось отбиваться и потом больше двух километров идти пешком. От этого ей стало плохо, а когда она увидела, как твой корабль разносит в щепки авиация повстанцев, она испытывала ещё и нервное потрясение. У неё начались преждевременные роды, должную помощь ей никто оказать не мог, Оби-Ван не очень торопился, в результате она погибла при родах.

- А мой ребёнок?

- Никто не выжил, владыка Вейдер. Я чувствую твою грусть, хотя ты должен испытывать гнев. Иначе смерть Падмэ была напрасной. Ты должен использовать эту боль, чтобы увеличивать свой гнев, как использовал свою боль от смерти матери. Только теперь ты можешь стать настоящим мастером, твой гнев послужит тебе, чтобы ты, наконец, овладел искусством тёмной стороны и стал ситхом.

- Вы думаете, я ещё достоин?

- Трудно сказать, если честно, я не уверен, глядя на то, в каком ты состоянии и как тяжело ты восстанавливаешься.

- Дайте мне какое-нибудь поручение, я не подведу.

- Даже не знаю, что тебе поручить. Попробуй-ка встать на ноги, пройдись по комнате.

Дарт Вейдер тяжело вдохнул, но повиновался. Руками он ухватился за ручки кресла и сам, без помощи дроида поднялся на ноги. Протезы ног тут же стали давить на плоть, но Дарт Вейдер сделал неуклюжий шаг, затем ещё один. Он шёл тяжело, словно разрывал ногами опутавшую их болотную тину, как будто шёл по трясине, каждый раз высвобождая ногу из вязкой жижи. Когда он дошёл до стены, то вытянул руку и облокотился на неё, дыхание его участилось.

- Попробуй использовать Силу при хотьбе, - посоветовал император.

- Я пробую, но мне тяжело сконцентрироваться, - отвечал Вейдер, - это маска мешает мне правильно дышать, чтобы использовать Силу. Мои лёгкие навсегда обезображены, и чтобы в них заходил воздух, мне нужна герметичная маска, под которой всегда повышено давление.

- Есть один способ исцелить себя, - произнёс странным голосом Палпатин, как будто пытался гипнотизировать, - ты получишь новые лёгкие, которые будут дышать, как у юного мальчика, у тебя вырастут новые кисти рук и ноги.

- Что для этого нужно?

- Моя кровь - отвечал император бесстрастным голосом.

- Да, я понимаю, о чём вы говорите. Некромантия. Вы можете дать мне новое тело, но чем я должен буду отплатить взамен? Я уже не буду принадлежать себе, ведь так? Я буду лишь марионеткой, игрушкой в ваших руках.

- Не всё ли равно, ты всё равно уже не самостоятелен, Вейдер. Либо всю жизнь ты будешь зависеть от этих машин, датчиков, доспехов, либо от меня. Таким, как раньше, ты уже точно не будешь.

- Но разумно ли это, владыка? Смогу ли я использовать Силу в полной мере? Стану ли я могущественным ситхом?

- Я не уверен, что ты вообще теперь станешь ситхом. Ты упорствуешь, Вейдер, тогда как идёт война, Оби-Ван собрал пусть и небольшую, но армию дроидов, а Йода, как мне доложили, отправился в посольство, чтобы убедить оставшихся джедаев примкнуть к их сопротивлению. И если они согласятся, то неизвестно, может уже скоро ты не сможешь стать никем, кроме покойника. Уж будь уверен, они тебя не пощадят, после всего того, что ты натворил, тебя будет ждать только казнь, как и меня.

- Нет, - возразил Вейдер, - у нас сильная армия, я знаю много офицеров, которым можно доверять, я введу тяжелейшие наказания за саботаж, теперь, когда меня переполняет гнев, я знаю, как мне добиться солидарности армии. А джедаи.... их я изучил хорошо, они не примкнут к Оби-Вану. Во-первых, его ученик, то есть я перешёл на тёмную сторону, это провал, во-вторых, Совет Магистров не заметил у себя под носом ситха, то есть вас, значит к Йоде тоже теперь нет доверия. И в третьих, Оби-Ван пользуется тёмной стороной силы, пусть только одним её аспектом: гипнотизирует живых существ, заставляя их служить своей воле, но разрешение на это ему дал сам Йода. Нет, вокруг Оби-Вана и Йоды они не сплотятся, делать его лидером было ошибкой, есть много других, более слабых джедаев, но с более чистой репутацией. Думаю, джедаи будут сопротивляться сами по себе, малыми группами, и по отдельности мы сможем их перебить.

- Что ж, тогда этим ты и займись, Дарт Вейдер: охотой на эти группы джедаев. Только не влезай в поединки один на один, сейчас для тебя это верная смерть. Помни, твоя задача: выслеживать, всё остальное сделают армия и Тайная Полиция. Оби-Ван - это пока тоже не твоя забота, а моя и армии. Сегодня же ты отправишься на Корусант, твоё дальнейшее лечение будет проходить там. И ещё, если вдруг тебе надоест носить на себе эти железки, есть через трубочки и дышать через маску, помни, моё предложение всегда в силе. Ты всегда можешь восстановить своё тело.

После этих слов император ушёл. Из окна он всё больше был похож на сгорбившегося колдуна, чем на повелителя Галактики. Дарт Вейдер же стал собираться в дорогу. Помимо того, что он не хотел становится рабом, точнее даже, гомункулом, была ещё одна причина, по которой он отказывался от процедуры, предложенной ему учителем. Вейдер понимал, что в таком случае император с лёгкостью заставит его рассказать правду о том, что случилось в тот день на Мустафаре, и эта правда несколько отличалась от озвученного сегодня при встрече рассказа.