Дары Волхвов

Дерзкий. Одержимый. Сумасшедший.

Как меня только не называли. Но я упорно шел к цели, не обращая внимания на слова, летящие мне вслед. Годы и десятилетия по небесной иерархии вверх, сквозь армии врагов и толпы монстров, кромешный ад и бури, через ледяные леса и огненные выжженные пустыни, к заветной цели.

Волхвы.

Всемогущие и Великие. Первоединые. Они выше богов и мудростью своей постигли все тайны мироздания. А значит в их власти — все. Легенда гласит — кто доберется до волхвов, предстанет перед ними гордо, не убоявшись их могущества и попросит — любое желание, — они непременно его выполнят.

И вот я здесь. Через, кажется, тысячу лет я здесь.

Под куполом небесного замка время словно замерло, уступая место вечности. Огромный зал Совершенства простирался вокруг, сверкая мозаикой, выложенной из крошечных осколков света и звездной пыли. Пол, переливаясь как гладь священного озера, отражал карту мира — живую, дышащую, в постоянном движении. И если присмотреться, то можно увидеть людей. Крошечных как муравьи.

Когда-то и я там был.

Теперь же я здесь и передо мной — они.

Пять волхвов — пятеро древних, чья сила переплеталась с самой тканью мира. Каждый из них, как сама стихия, излучал неописуемую мощь. Лица спрятаны в капюшоны монашеский одеяний, переливающихся будто вырезанных из чистого кристалла.

Я ощутил, как пространство само тяготит меня к земле, словно требуя — преклонись перед мудрыми. Но я был неподвижен и стоял словно скала под натиском бури.

Волхвы изучали меня. Удивленно? Насмешливо? Недоуменно? Я не знал.

А когда один из них заговорил, — трудно было понять, кто именно, их голоса, низкие и властные, словно слились в единый хор, — то будто сами стихии обратились ко мне:

— Зачем ты пришёл сюда, смертный?

Зал задрожал. Голос пробирал до самых костей.

— Я пришёл, чтобы получить ваши дары, — произнёс я твёрдо. — Три дара, что сделают меня… богом!

Наступила тишина. Волхвы вновь замолчали, в одно мгновение слово превратившись в статуи.

Молчал и я, ожидая ответа.

— Дары? — раздался все тот же голос и будь я проклят, если не услышал в нем усмешку. Волхв зловеще добавил: — А вынесешь ли ты наши подарки, смертный?

Я замер. Их слова прозвучали странно. Это что еще за неожиданная забота?

— За меня не переживайте, — холодно ответил я.

Они переглянулись. Мне показалось, что их глаза даже сквозь непроницаемую тьму балахона заискрились усмешкой.

Молчание вновь воцарилось в зале, но теперь оно давило ещё сильнее. Я вдруг понял, что мои слова запустили нечто большее, чем я мог предвидеть.

Однако пути назад уже не было.

— Ну что же, будут тебе дары! — ответили волхвы. — Хочешь стать богом? Это можно устроить. Для этого лишь нужно бессмертие, власть и деньги.

Я бы поспорил с таким списком, но возражать сейчас волхвам было не самой лучшей идеей. Бессмертие, власть и деньги? Ну что ж, приемлемо. Давайте, я жду.

Волхвы протянули ко мне руки и вдруг каждый из них начал говорить:

— Дарую тебе — богатства… — первый волхв вскинул ладонь, из которой заструился золотой песок. Он сложился в образы монет, древних и великолепных, но при ближайшем взгляде рассыпавшихся в прах. — Деньги забытых и мертвых империй, — с усмешкой закончил он.

Монеты посыпались к моим ногам, осыпаясь пылью до того, как достигли пола. Эти «деньги» были богатством, которое никто уже не мог потратить, символом могущества, которое сгнило вместе со временем.

Что? Какого…

Второй волхв взмахнул рукой, и воздух вокруг наполнился блеском и черными всполохами. Пробасил:

— Дарую тебе — безграничную власть… — его голос замер, и только спустя мгновение он добавил, уже с лёгким сарказмом: — …над пустотой!

Словно по мановению его слов, вокруг меня стала раскрываться чёрная пустота, глухая и холодная. Она была бездонной, бесполезной и абсолютно пугающей.

— Постойте… — начал я, но мой голос потонул в диком реве это пустоты и ветре, который вдруг обрушился откуда-то сверху.

— Дарую тебе — бессмертие… — подхватил третий волхв, тон его был почти ласковым. — В легендах!

Я почувствовал, как слова падают на меня, как цепи. Легенды, да. Я стану именем в чужих сказках, затерянным в устах тех, кто даже не будет знать, кем я был на самом деле. Вот уж действительно бог. Только давно забытый, бессильный и никому уже не нужный! Словно деревянный идол, который срубили и бросили гнить в болотах.

Вот тебе и дары…

Волхвы обманули меня, жестоко подшутив. Нет, я так просто не сдамся! Я…

— Ну как, доволен, смертный? — вновь хором произнесли волхвы, сотрясая само мироздание.

— Вы обманули меня! — прокричал я.

Волхвы на это лишь рассмеялись.

— Бери — и властвуй! — прогрохотало под сводами купола. — Властвуй в своем королевстве, новый бог!

Волхвы вскинули руки вверх и я не успел моргнуть и глазом, как чернота окружила меня со всех сторон и сожрала, полностью и без остатка.

***

Швис-с-с!

Какой противный звук. Знакомый, и в то же время чужой. И веет от него опасностью.

Швис-с-с!

Очнулся я резко, будто вынырнул из ледяной воды. Воздух был пропитан запахом дыма, мокрой земли и ещё чем-то металлическим.

«Кровью…» — понял я.

В ушах звенело, как после удара колокола, а где-то вдали глухо ухал артиллерийский залп.

Швис-с-с! Швис-с-с!

Какого демона? Где я? Где волхвы? Что случилось?

Я моргнул, сгоняя туман и пытаясь во всем разобраться. Над головой шевелились кроны деревьев, ободранных словно монстром. Лес. Да, это был лес. Но почему? Как я здесь оказался?

Рядом что-то застонало. Я повернул голову и увидел человека. Он лежал на боку, шагах в трех от меня, обхватив руками живот. Кровь, тёмная, густая, растекалась по его одежде. Лицо было покрыто грязью и потом, но взгляд остался ясным. Незнакомец смотрел прямо на меня, и в этих глазах не было страха — только отчаянное желание выжить.

— Эй… ты… жив? — прохрипел он. Кажется, он был удивлен такому раскладу.

Совсем юное лицо — отметил я про себя. Совсем еще пацан. Хоть и пытается храбриться и держаться. А одежда какая… дорогая.

— Жив? — повторил незнакомец одними губами.

Ишь, сам почти при смерти, а о других заботиться!

Я хотел ответить, но тут до моего слуха долетел свист. Что-то пронеслось над головой и вонзилось в дерево, обдав нас целым фонтаном щепок и стружки.

Швис-с-с!

И только теперь я понял причину этого противного странного звука. Пули.

Мы лежали на простреливаемой поляне, а вдали, за холмом, сидел снайпер, пытающийся нас добить. Ветки мешали полному обзору и потому пули шли то выше то ниже цели.

— Демоны тебя дери! — вырвалось у меня. — Надо валить отсюда, пока…

Швис-с-с!

И прижался к земле.

— А ну голову опустил, холера! — рявкнул я раненому незнакомцу, который тоже решил осмотреться и понять где находится. — Или пулю в лоб захотел?

Незнакомец удивленно глянул на меня, словно не привык, что с ним так разговаривают. Но приказ выполнил. И весьма вовремя.

Снова свист, затем громкий треск. Ветку над нами разорвало, и щепки посыпались, как град.

Что за чёрт? Война? Где я? Почему ничего не помню?

— Уходить нужно, — сказал я, пытаясь определить стрелка. Лежа это делать было весьма проблематично. — Да поскорее.

Потом глянул на раненного. Спросил:

— Знаешь куда идти?

Человек закашлялся, его руки задрожали, но он поднял одну и махнул куда-то вправо.

— Там… наши… — выдавил он сквозь зубы.

Я быстро осмотрелся. Ни оружия, ни укрытия, ни подкрепления. Только лес, раненый человек и неизвестность.

Где-то вдалеке послышались голоса. Грубые, настороженные. И они явно приближались.

— Тихо! Не двигайся! — шепнул я, прислушиваясь.

Демоны! Убежать уже не успеем. Нужно срочно что-то придумать.

Я обратился к внутренней силе и вдруг с удивлением обнаружили, что ни один из моих магических слотов не отозвался на зов. Я был пуст. И только что-то черное задрожало и потянулось к разуму.

Твою мать, волхвы! Они что, лишили меня всего?!

Я усмехнулся.

Нет, кое-что все же оставили — свои чертовы дары, будь они прокляты. И не обманули, в самом деле одарили. Так жестоко еще надо мной никто не шутил. Ну ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Еще наступит время, когда я спрошу с них сполна.

Лес вокруг замер, оставив только натужное дыхание раненого парня. Где-то совсем близко послышался треск веток под тяжелыми шагами, и негромкие, но зловещие голоса:

— Где они? — произнёс кто-то с хриплым акцентом.

Враг.

Я пригнулся ещё ниже, утащив парня за гнилой ствол упавшего дерева. Он стонал, тихо, едва слышно, но даже этот звук в мёртвой тишине леса мог стать для нас приговором.

— Должны быть где-то здесь! — ответил другой голос.

— Уверен, что попал в них?

— Одного в живот подрезал, второго — в грудь. Здесь они должны быть, далеко не ушли. Добить только нужно.

— Стрелять надо метко! — с упреком сказал первый.

— Так ветки, плохо видно.

— Ладно, хватит болтать. Ускоримся.

Времени мало. Они нас точно найдут. Через минуту, может, две. И нашпигуют свинцом так, что мало не покажется.

Их шаги становились всё громче и ближе. Я сжал зубы, ощущая, как пот стекает по вискам.

Та, что имеем?

Прежних способностей нет, оружия — тоже. Ранен, так что на кулачный бой тоже можно особо не претендовать. Остается только… воспользоваться тем, что есть. А есть у меня не так много. Дар владеть деньгами давно канувших в лету стран и империй. Так, что еще? Дар управлять ничем. М-да. Ничто — это что?

Меня охватила злость. Боги, какой же бред! Кого я пытаюсь обмануть? Ничто — это ничто! Отсутствие всего. Вакуум. Ноль. Пустота.

Постой…

Пустота?

Я бы был не прочь, чтобы сейчас тут вместо нас возникла пустота.

«А что, если… попробовать? — мелькнула шальная мысль. — Это мой шанс, пусть и совсем крохотный».

Я закрыл глаза, ощущая, как что-то пробуждается внутри. Не боль и не страх. Пустота. Она заполнила меня, вырвалась наружу, невидимая, но реальная, как дыхание. И чертовски холодная.

А потом на землю вдруг упала пачка денег.

Я удивленно глянул на деньги. И выругался. Твою мать! Нет тот дар.

Я вновь закрыл глаза, сосредоточился. И вновь холодок пробежался по спине. А вот это, кажется, оно самое.

Я вытянул руку и прикоснулся к парню. Его кожа была ледяной. Как бы не окочурился бы парнишка раньше времени. А без него я не знаю дороги. Доходяга нужен живым.

— Держись, — буркнул я и сосредоточился, напрягая всё, что у меня было, все силы.

Дар отозвался неохотно. Резервов было не так много.

«Эта способность еще и жрет силы как оголодавший после спячки морглод!» — выругался про себя я.

И сжал кулаки.

— Осмотри квадрат пять, — раздался голос врага.

— Есть!

— Остальные — за мной!

— Вижу следы!

— Где?

— Вот тут. На поляне они, точно говорю, далеко не могли уйти.

— Хорошо, идем туда. И потише! Не спугните.

Враг был все ближе. Я уже видел как шевелятся кусты.

Быстрее! Ну же!

Пустота окутала нас, обволакивая, как густой туман. Воздух вокруг будто застыл, стал чужим и каким-то белесым, грязным.

— Что… ты делаешь? — еле слышно прохрипел парень, удивленно озираясь по сторонам.

Посмотреть и в самом деле было на что. Нас словно обернули в пленку, через которую все виделось в искаженном виде.

Вновь послышались шаги. А через несколько мгновений я увидел их — пятеро. Оружие в руках, лица озлобленные, взгляды ищущие. Они двигались методично, обыскивая каждый куст и каждое дерево.

— Здесь никого нет, — бросил один из них, остановившись совсем близко от гнилого дерева, за которым мы укрылись. — Ты уверен, что они тут?

Другой замер совсем рядом. Он нахмурился, глядя прямо в нашу сторону. Его глаза сузились, и я понял, что он что-то почувствовал.

«Сейчас он нас увидит!».

Дернулся раненный парнишка. Я зажал ему рот ладонью. Одними губами произнес:

— Ни звука!

Парень начал дрожать, но я держал его крепко. Черт, еще не хватало этого!

Кажется, полагаться на дар, который дали мне волхвы было верхом глупости.

— О, смотрите! Червонные! — другой солдат наклонился к земле, поднял пачку денег. — Ого, старого образца! Еще дореволюционные. С портретом вождя. Тут, наверное, тыщ триста.

Командир осмотрел деньги, брезгливо хмыкнул:

— Можешь задницу ими подтереть. Бумажки, которые ничего теперь не стоят! — и отбросил пачку в сторону, в траву. Рявкнул, теряя терпение: — Лучше беглецов ищи. Где они?

Солдат глянул прямо на меня, растянулся в ухмылке и ответил:

— Да они же прямо здесь!