Дары Волхвов. Том II

Первый том тут: https://author.today/reader/407191/3931447

Я стоял в старой части сада, где тени сосен сгущались в чернильную завесу, а лунный свет едва пробивался сквозь ветви. Передо мной маячил Константин — принц Константин Иванович Романов, тот самый, кого я выволок из мясорубки в лесу под свист пуль.

Принц, собственной персоной у меня на свадьбе! Узнай сейчас кто из гостей об этом вот бы шум поднялся!

Только сейчас принц выглядел не как наследник трона, а как бродяга: потрепанный плащ висел на худых плечах, штаны с заплатами топорщились на коленях, лицо белело, как мел, а губы дрожали от холода или страха. Но глаза — светлые, с той же искрой, что горела даже под огнем снайпера, — выдавали его. Он шагнул ко мне, и голос, хриплый, надломленный, резанул тишину:

— Александр, я пришел к тебе… просто у меня нет того, кому я бы мог довериться. Даже самым близким людям. Мне угрожает опасность.

Я прищурился, глядя на него сверху вниз.

— Опасность? Холера… то есть, Ваше Высочество, что вы такое говорите? Разве человеку, в чьих венах течет императорская кровь может угрожать опасность? — вырвалось у меня с ноткой удивления. Я даже усмехнулся, не сдержавшись.

Константин опустил взгляд, его пальцы нервно сжали край плаща. Он кашлянул, будто прогоняя неловкость, и тихо ответил:

— Еще как может. А пришел я именно к тебе, потому что ты спас меня. Там, в лесу. — Он поднял глаза, и в них мелькнула тень смущения. — Да и знакомых у меня больше нет. Мне нужна твоя помощь.

Я молчал, переваривая его слова. Принц Романов, наследник крови, что правила веками, стоял передо мной, как побитая собака, и просил помощи. Это было почти смешно. Но потом в голове щелкнуло. Спасение принца — это не просто долг крови, о котором он тут лепетал. Это ключ. Ключ к трону, к власти, к тому, чтобы род Громовых поднялся из грязи в князи. Если я вытащу его из этой передряги, он будет мне должен. А долг принца — это не мелочь, это рычаг, которым я смогу нагнуть кого угодно. Некрасовых, Риддеров, да хоть самих волхвов, будь они прокляты.

Я ухмыльнулся про себя.

— Ладно, — бросил я, разворачиваясь к нему спиной. — Идем. Укрою тебя в поместье. Но не жди, что я буду тебе под ноги ковры стелить.

Он облегченно выдохнул, кивнул.

— Спасибо!

Потом быстро, будто боялся, что я передумаю, поплелся за мной.

Мы двинулись через сад, минуя старую беседку у пруда, где вода чернела под луной, как зеркало из обсидиана. Гости в главной части сада все еще гудели, музыка оркестра доносилась обрывками, но здесь, в тени, нас никто не видел. Я шел быстро, не оглядываясь, хотя слышал, как Константин спотыкался о корни и тихо шипел от боли. Ранен он, что ли, до сих пор? Ну и пусть, не до сантиментов сейчас.

— У вас праздник? — тихо спросил он, кивая в сторону шумной компании.

— Что-то типа того, — ответил я. — Свадьба у меня.

— Свадьба?! Александр, мне так не ловко, что я в такой момент побеспокоил…

— Холера, хватит! Чего ты со своим дворцовым тактом? Пришел — и пришел. Отсидишься пока в комнате, а потом посмотрим что можно сделать.

Принц улыбнулся, закивал.

Когда мы добрались до заднего входа в поместье, я толкнул тяжелую дубовую дверь и жестом велел ему заходить. Внутри пахло дымом от печи и сушеными травами — знакомый уют, который я теперь воспринимал как свою крепость. Мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж, и я провел его в одну из дальних комнат — ту, что раньше служила кладовой. Окно маленькое, стены голые, только старый сундук в углу да кровать с продавленным матрасом. Никакого шика, но для беглого принца сойдет.

— Здесь и останешься, — сказал я, кивнув на кровать. — Сиди тихо, как мышь. Никому не показывайся, пока я не разберусь, что к чему. Завтра обсудим все более подробно по твоему делу.

Константин опустился на край кровати, плащ соскользнул с плеча, открыв грязную рубаху. Он посмотрел на меня снизу вверх и выдавил:

— Спасибо, Александр. Я этого не забуду.

— Не благодари, — отрезал я, скрестив руки. — Это не милость. Это сделка. Ты мне нужен живым, чтобы потом я мог получить свою выгоду. Понял?

Он моргнул, но кивнул. Кажется, до него дошло, что я не из тех, кто разбрасывается добротой просто так.

— Спасибо за честность.

Я шагнул к двери, но остановился. Любопытство пересилило и я спросил:

— А кто тебе угрожает? Назови врагов, чтобы я знал, с чем работать.

Константин сжал кулаки, его взгляд потемнел. Он заговорил тише, будто боялся, что стены услышат:

— Их называют Четверкой. Четыре рода, мощные, объединились, чтобы свергнуть меня. Император стар, им легко управлять — дергают за ниточки, как за куклу. Но если я взойду на престол, их игры закончатся. Я не дам собой помыкать. Поэтому они и хотя… меня убрать.

Я повернулся к нему, прищурившись. Четверка? Звучало как серьезные игроки. Кланы, что держат в кулаке власть и ресурсы, — это уже не мелочь вроде Некрасова с его бандитами.

— Кто они? — спросил я резко. — Назови имена.

Он покачал головой, и в его голосе мелькнула горечь:

— Не знаю. Это и есть главная проблема. Они скрываются, действуют через подставных лиц, шепчутся в тенях. Я сбежал, чтобы выиграть время и выяснить, кто они такие. Поэтому и пришел к тебе. Мне нужно укрытие, пока я не раскопаю правду.

Я хмыкнул, переваривая это. Четыре неизвестных рода, что хотят убрать принца и держать императора как марионетку. Интрига пахла кровью и золотом — тем, что мне нравилось. Если я ввяжусь в это и вытащу Константина, то смогу не просто укрепить Громовых, а влезть в самую верхушку. Может, даже один из этих родов — Некрасовы? Или кто-то покруче?

Мысли закрутились, как шестеренки. Это был шанс, жирный и опасный, но я любил такие ставки.

— Хорошо, — сказал я, глядя ему в глаза. — Оставайся здесь. Я спрячу тебя, пока ты не найдешь своих крыс.

Он кивнул, и я вышел, закрыв дверь на засов. Пусть отдыхает, а я пока подумаю, как выжать из этой Четверки максимум. Константин — мой козырь, и я не собирался его терять. Завтра дуэль с Некрасовым, а теперь еще и принц с его тенями врагов. Волхвы бы посмеялись, глядя на этот цирк, но я уже решил: их смех я им в глотку засуну. А заодно и этой Четверке, кем бы они ни были.

***

Свадьба отгремела, оставив после себя гудящие головы и пустые штофы. Утро следующего дня встретило поместье Громовых тяжелым похмельем — в воздухе витал запах кедровой настойки и вчерашнего веселья, а гости, что остались ночевать, стонали на лавках внизу, прикрывая глаза от света. Я проснулся с легкой ломотой в плечах, но пустота внутри гудела ровно, напоминая, что мне есть чем заняться. Дуэль с Некрасовым маячила на горизонте, а теперь еще и принц сидел под боком, как золотая жила, которую я пока не знал, как толком разрабатывать.

Я спустился в коридор, поправляя ворот рубахи, и тут же наткнулся на любопытную сцену, от которой губы дрогнули в усмешке. Ольга — теперь Ольга Громова, моя жена — стояла, прижатая к стене тремя женами отца. Марфа, Ульяна и Ирина обступили ее, как вороны добычу, их голоса гудели, перебивая друг друга.

— Ну, расскажи, как он в деле? — Ульяна, кудрявая и ядовитая, подмигнула Ольге, ее пальцы теребили бисер на платье. — Сашка-то наш, говорят, огонь!

— Да тихо ты, — шикнула Ирина, качая младенца на руках, но ее глаза блестели любопытством. — Ольга, не слушай ее. Просто скажи, хорошо ли он к тебе отнесся?

— Девочка, ты теперь Громова, — добавила Марфа, скрестив руки так, что корсет затрещал. — Держись с достоинством, но нам-то все выложи! У девочек не должно быть секретов.

Ольга покраснела до корней волос, ее серебристо-голубое платье с вчерашнего вечера слегка помялось, а пальцы нервно теребили шаль. Она что-то промямлила, опустив глаза, и я решил, что хватит. Шагнул вперед, отодвинув Марфу плечом.

— Дамы, — сказал я холодно, беря Ольгу за руку, — дайте моей жене вздохнуть. Ей и без ваших расспросов есть о чем подумать.

Марфа фыркнула, Ульяна хихикнула, а Ирина только покачала головой, но все трое отступили. Ольга благодарно сжала мою ладонь, и я повел ее в столовую. Там уже накрыли стол — скромнее, чем вчера, но все равно сытно: хлеб с хрустящей коркой, холодная оленина, миска сметаны и кувшин с морсом, от которого тянуло кислинкой. Также повар сготовил наваристую горячую мясную похлебку, которая после вчерашнего праздника была как никогда кстати.

Мы сели, и я кивнул Ольге, мол, ешь. Она послушно взяла кусок хлеба, но взгляд ее то и дело скользил ко мне, будто ждала чего-то.

— Что? — буркнул я, отрезая себе мяса.

— Ничего, — тихо ответила она, но улыбнулась. — Просто… странно все это. Вчера я была Риддер, а сегодня уже твоя.

Я хмыкнул, проглотив кусок. Странно? Для нее, может, и да. А для меня это был шаг к цели. Союз с Риддерами, ее рука — все это укрепляло мой род. И я собирался выжать из этого максимум, как из тех монет, что грели мне душу.

— Привыкай, — бросил я, запивая морсом. — Теперь ты часть нашей семьи.

Она кивнула, и мы доели в тишине. После я поднялся, решив проверить Константина. Ольга осталась внизу — помогать Анне с уборкой, как настоящая хозяйка. Я прошел по коридору второго этажа, свернул к дальней комнате и уже взялся за ручку двери, как вдруг услышал шаги за спиной. Обернулся — Анна. Сестра стояла в двух шагах, ее медные косы чуть растрепались, а в руках она держала тряпку.

— Саша, — начала она, хмурясь, — я слышала шум. Из той комнаты. — Она кивнула на дверь, за которой прятался принц. — Там же давно никто не живет. Что там?

Я напрягся, но виду не подал. Шагнул к ней, положил руку на плечо и мягко оттеснил от двери.

— Тебе показалось, — сказал я спокойно, глядя ей в глаза. — Похмелье, знаешь ли, голову путает. Иди вниз, там Марфа опять Ольгу донимает.

Анна прищурилась, будто не поверила, но я добавил в голос стали:

— Иди, Ань. Не суйся сюда.

Она вздохнула, пожала плечами и ушла, бросив напоследок подозрительный взгляд. Я проводил ее глазами, пока она не скрылась за углом, и только тогда выдохнул. Константин, черт его дери, мог бы вести себя тише. Открыл дверь, шагнул внутрь. Принц сидел на кровати, прислонившись к стене, и выглядел еще хуже, чем вчера. Лицо осунулось, под глазами круги, но увидев меня, он выпрямился.

— Все в порядке? — хрипло спросил он.

— Пока да, — буркнул я, закрывая дверь. — Но сестра чуть тебя не спалила. Сиди тихо, понял?

Он кивнул, и я вышел, заперев засов. Стоя в коридоре, я сжал кулаки. Анна, жены отца, гости — все они путались под ногами, как назойливые мухи. Мне нужно было место, где я мог бы действовать без оглядки. Это поместье, старое и тесное, уже не тянуло на крепость рода Громовых. Мне требовалось что-то свое — отдельное поместье, с высокими стенами, тайными комнатами и простором для маневров. Где я мог бы разместить принца без утайки, строить планы и нагинать врагов, не боясь, что кто-то из родни сунет нос не туда.

Я ухмыльнулся. Да, пора расширяться. И после дуэли с Некрасовым я этим займусь. А пока — пусть все думают, что я просто жених с похмелья.

***

Ближе к десяти утра я позвонил Грифу.

— Громов, — прохрипел он после второго гудка. Голос у него был, как всегда, прокуренный, но бодрый. — Чего звонишь? Некрасовские уже шевелятся?

— Назначаю встречу, — отрезал я. — Через час, у старого склада на выезде. Надо обсудить дуэль. Будь там.

— Добро, — коротко бросил он и отключился. Гриф не любил лишних слов, и мне это нравилось.

Я поднялся, поправил ворот черной рубахи и накинул пальто — длинное, с вышитым на спине гербом Громовых.

Через час я уже стоял у склада — ржавого ангара на окраине, где ветер гонял пыль и обрывки газет. Гриф подъехал на своем потрепанном «Урале», за ним маячили двое его ребят — угрюмые, с руками в карманах. Он слез с мотоцикла, сплюнул на землю и подошел ко мне.

— Про дуэль мне уже рассказали, — сказал он. — Некрасов хитрец. Ловко придумал и вовремя успел.

— Это верно. Но я бы у тебя кое-что по этому поводу узнать. Ты знаешь дуэльные правила лучше меня, — начал я, скрестив руки. — Расскажи, что там по дуэльному кодексу.

Эта информация меня сейчас волновала очень сильно, потому что опыта дуэлей в этом мире у меня еще не было. Нужно было разобраться в всем тщательно.

Гриф кивнул, вытащил из кармана мятую пачку сигарет, закурил и заговорил, пуская дым:

— Дуэльный кодекс — старая штука, кланы ее чтут. У Черного оврага, где тебе назначил Некрасов дуэль, все будет по всем канонам: секунданты, выбор оружия. Вызывающий — Некрасов, значит, он ставит условия. Ты можешь только принять или отказаться. Отказ — позор на весь род, так что выбора у тебя нет. А теперь слушай, в чем его игра. Он вызвал тебя на так называемый «Одиночный круг». Это значит, никаких союзников, никаких подкреплений от Риддеров или моих ребят. Только ты и он, один на один. Даже магию рода использовать нельзя — только личные дары.

Я нахмурился, чувствуя, как пустота внутри заворочалась. Одиночный круг? Хитрый ублюдок. Некрасов знал, что свадьба с Ольгой дала мне поддержку Риддеров, а Гриф с его бандитами — моя тень на улицах. Отрезать меня от них — это был его план.

Я стиснул зубы, но Гриф продолжил:

— Оружие выбираешь ты, как вызываемый. Но думай быстро, он уже готовится. Тебе нужно сообщить секунданту, который объявиться — позвонит или сам придет лично, — что именно ты выбираешь.

Я кивнул, отпустив его взглядом, и отошел к краю склада, глядя на серое небо. Оружие. Это был не просто выбор клинка или пистолета — это был мой ход в игре. Некрасов наверняка рассчитывал на что-то привычное: сабли, револьверы, может, даже кулачный бой, чтобы пустить мне кровь перед толпой. И я уверен, что со всем этим Некрасов умеет обращаться на отлично.

Но я не собирался плясать под его дудку. Пустота гудела во мне, монеты в кармане грели пальцы, и я начал прикидывать варианты.

Сабля? Слишком банально, да и его расщепление разнесет клинок в щепки. Пистолет? Хороший вариант, но я не хотел давать ему шанс уклониться — Некрасов был шустрым, как змея. Да с расщеплением он мог создать собственную иллюзию.

Мне нужно было что-то, что сыграет с моим даром, усилит его, а не просто станет железкой в руках.

И тут я вспомнил одну вещь, что видел в антикварной лавке Элис пару дней назад. Посох. Не простой, а боевой — черное дерево, обитое стальными кольцами, с навершием в виде оскаленной волчьей пасти. Тяжелый, но сбалансированный, длиной чуть выше моего роста. Элис тогда сказала, что он из старого рода, что владел магией теней. Совпадение? Не думаю.

И я отлично помнил свои ощущения, когда взял этот боевой посох. Он лег в ладонь как влитой. А магической мощи в нем было с лихвой, наверняка им пользовался не один десяток лет опытнейший маг.

Я вернулся к Грифу и бросил:

— Передай его секундантам. Оружие — боевой посох. Черное дерево, сталь, без клинков. И никаких доспехов.

Гриф приподнял бровь, затянулся и хмыкнул:

— Посох? Это что-то новенькое! Необычно, но сойдет. Такой выбор мне нравится. Его расщепление против магии — интересно будет глянуть.

— Будь готов — после дуэли твои ребята должны прикрыть тылы, если его шавки полезут.

Он кивнул, затушил сигарету о подошву и ушел к мотоциклу. Я остался один, чувствуя, как ветер треплет пальто. Посох. Я выбрал его не ради понтов. Пустота текла во мне, как река, а этот посох станет ее проводником. Я уже представлял, как черные вихри закрутятся вокруг стали, как навершие вспыхнет тьмой, когда я ударю. Некрасов привык рвать всё на куски, но против моей пустоты его трюки будут как ветер против камня. Он хотел унизить меня? Я заставлю его пожалеть, что он вообще родился.

Я сжал кулак, ощущая холод монеты в кармане. Дуэль станет не просто боем — это будет мой первый шаг к тому, чтобы Четверка, волхвы и все остальные поняли: Громовы больше не добыча. Мы — охотники.

*****

Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы первыми получать уведомления о выходе прод.

Также напоминаю, что лайки мотивируют автора писать еще больше.