Давно упали звёзды

Осколок Батагилона, саморегулирующийся
Экваториальная Пустошь
1521 цикл со дня открытия Убежища

Я считаю для них звезды, ищу артефакты, шепчу заклинания, лечу мелкие травмы, отправляю их на поиски чего-то неведомого, делаю вид, что день мой наполнен таинственными ритуалами. То, чем я занят каждый день в этом мире, выглядит очень загадочно… Даже для меня самого.

Охотник Ларг первым нашел это место в бескрайних песках, и оно поразило его. Снаружи урочище почти полностью было погребено под песками, и только Сияющий пик был виден за многие версты вокруг. Чуть ниже, у подножия скалы, стояли пластины из темного оплавленного стекла. Немного, но мелкое крошево вокруг поведало, что раньше их было гораздо больше. Пластины словно смотрели на пик и ждали чего-то. Под ними нашлась расщелина, в которую с трудом мог протиснуться кто-то не очень крупный из племени.

За узкой дырой в поблескивающем гулком камне пряталась абсолютно круглая пещера. Внутри она была набита чем-то напоминавшим огромную вскрытую шелуху от семечек. Может, и правда, это были семена какого-то неведомого растения? В каждое из них можно было лечь и полностью поместиться, не поджимая ног, но Ларг рисковать не стал — решил это не проверять.

Обойдя пещеру по периметру и осмотрев стоявшие в центре неведомые предметы, Охотник потыкал куда-то, но, ничего не поняв, бросил это занятие. Надо найти что-то, в чем можно развести хоть небольшой костерок — с живым огоньком все веселее.

Под навесом из незнакомого материала в половину его роста нашлась плетеная корзина из тонких гибких прутьев. Подумав, Ларг в ней и развел костер. На счастье, прутья оказались негорючие: они облупились, поменяли цвет, но форму корзина держала. Охотник так и просидел рядом с этой корзиной под странным низким укрытием в центре, обдумывая, что же он нашел, и насколько все вокруг ценно.

Вечером, затушив огонь, подхватив свое копье и нехитрый скарб, Ларг отправился назад в родное становище. Нужно было отчитаться о находке Первоотцу и Всеобщей Матери, задать правильные вопросы Духам, получить ответы.

До Шамана Ларг дошел уже в сопровождении Старших, которые шли с ним из становища. Говорящий с Духами был на голову выше самого высокого охотника, сух и остер чертами лица. Жил Шаман под плоской скалой, которую делил с наглым вьюнком и парой чешуйчатых четырехлапых хищников. Сам Ларг хищников этих старался обходить дальней дорогой. Хоть звери были некрупными и часто охотились поодиночке, извечный ветер с гор и раскаленные пески, казалось, не мешали им — они были созданиями этого мира, в отличие от людей. Ларг верил в эти сказки, иначе людям, как и всей живности, были бы не страшны порывы жаркого, наполненного горячим песком ветра и жар дневного светила.

Один из хищников поднял голову и несколько раз раскатисто рявкнул, оповещая хозяина о незваных пришлых, медленно бредущих к пику. Второй зверь спрыгнул с украшенной рисунками плоской скалы и угрожающе замер перед гостями. Ларг остановился, идущие следом Старшие тоже. Воцарилось напряженное молчание — все ждали, когда выйдет Шаман.

Вскоре часть скалы отвалилась в сторону, в зияющем проходе появился Он. Охотник опустился на колени и практически распластался по земле, негромкими междометиями славя Говорящего с Духами. Старшие не кинулись плашмя, но на колени перед Ним тоже встали.

— Говорите… — услышал Ларг молодой сильный голос Шамана.

«Сколько же ему лет? — думал Ларг. — Он точно старше меня, да и любого представшего здесь перед Ним. Но выглядит уж точно лучше Старших. Ну на то Он и Живущий Дольше всех!»

— По дороге до Сметенных скал, — начал Охотник, — на вторые луны от деревни, если повернуть в Равнину Корней, пески открыли дивное место… – Ларг замолчал после кивка Старших, ожидая позволения от Говорящего с Духами продолжить речь.

— Продолжай… — Шаман величаво кивнул Охотнику.

— В дивном месте стоит скала, стены которой тонкие и… — Ларг задумался, как описать то, чему он не знал названия. — И звонкие, если постучать по ним костяшками пальцев. Есть трещина, в нее можно протиснуться и оказаться в круглой пещере. И когда находишься внутри, то не слышно ветра снаружи. А если крикнуть туда снаружи — рождается короткое эхо.

Шаман недовольно нахмурился, но жестом попросил продолжать.

— Внутри песка почти нет. Только у самой прорехи. А внутри словно семена вскрытые. Размером с человека…

Впервые Ларг заметил в глазах Говорящего с Духами неподдельный интерес. Раньше все их находки не вызывали у него ничего, кроме недовольного и кривого лица, будто говорящие делали ему больно, но теперь Шаман, казалось, заинтересовался всерьез.

— В центре пещеры стоит пара небольших укрытий, мне по пояс, и корзина на вид плетеная, но огонь, что я развел там, ее не взял. В укрытиях камни резные торчат, тонкой работы, мы так не умеем. И вокруг валялось всякое… в беспорядке. Мнится мне, на тонких жердях, слишком малое, чтобы укрыться за ними от ветра или жара, но недостаточно ровное, чтобы ставить сверху что-то — упадет. Я не трогал ничего там больше …

— Скала снаружи какая? — уточнил Шаман, словно что-то пытаясь не то вспомнить, не то опознать.

Охотник задумчиво огляделся, ища подсказку или хоть что-то, немного похожее, а потом, приметив движение в мелкой поросли неподалеку, рванул и закопошился в едва торчащей траве. Даже Шаман, не то, что чешуйчатые животные, стоящие рядом с ним, вздрогнули от резкого прыжка Охотника, но продолжали лишь наблюдать.

Ларг наконец извлек из редкой травы крупного жука, держащего лапками круглый сдавленный навозный шарик.

— Вот! Такая же блестящая, как его панцирь! И круглая как его ноша! Но только больше, чем два ты вверх! — смог наконец пояснить Охотник. — И палка еще торчит, сверкает иногда. Издалека видать все это! Вокруг песок черный и видно, что огнем битый…

Я неожиданно для самого себя довольно улыбнулся. Это значит, что поиски закончены. А найденный агрегат — одна из спасательных капсул глубокой консервации, «семечки» — капсулы криокамер… А в центре объекта должен находиться пункт связи! И, если получится его активировать, то возможно… спустя столько лет я увижу кого-то кроме этих, одичавших в застенках своих убежищ, потомков некогда великих народов!

— Творец помнит все это! — Шаман осторожно забрал из рук Охотника блестящего жука и скатанный им шарик. — Там, где бродят луны, тоже есть такие шарики, Ларг, названный Бегущим за Лунами. Я помню тебя еще ребенком. На ритуале имянаречения. Ты хороший охотник, Ларг. Духи хотят, чтобы я пошел с тобой до той скалы. Возможно, она приведет нас к другим шарикам, и тогда ты сможешь прокормить свой дом гораздо лучше…

Охотник спешно и восхищенно кланялся на каждое утверждение Шамана. А Старшие, степенно отступили, дозволяя Духам говорить.

— Пусть деревня собирается. Если мы на пятый поворот лун вернемся с удачей, то нам нужно будет нужно идти до нового места, — пояснил Говорящий с Духами и пошел в свою пещеру под плоской скалой, знаками показывая следовать за собой присутствующим. Нужно было подготовиться, взять вещи в дорогу, да и всем его неожиданным гостям позволить переждать дневной зной.

К моменту, когда местное светило зацепилось краем за горизонт, все было уже готово. Собравшись, Шаман разбудил гостей, свистом призвал чешуйчатых хищников и приказал Охотнику вести его к Заветному месту. Они проводили медлительных Старших до становища, попрощались с ними, и лишь после этого смогли ускориться. Ларг шел по маршруту привычно и споро, а Шаман, казалось, не только не отставал, но если бы знал дорогу, то давно ушел бы вперед. Звери, привычные к загонам и охоте, радовались походу.

Во время полуденного зноя они спрятались от палящего солнца в корпусе давно разбившегося планера. Тут было прохладнее — поставленная Шаманом на корпусе переносная установка, снабжала этот небольшой кусок космического металла свежей водой.

С закатом путники вновь двинулись дальше.

Блестящий корпус капсулы я приметил издалека. Приемник резервных солнечных батарей накренился и слабо возвышался над песками. Сами же панели сохранились лишь частично, но это могло значить, что хоть какое-то питание в капсуле могло быть!

До скалы небольшой отряд добрался уже под палящими утренними лучами. Скрывшись от обжигающей жары в прохладе стен капсулы, Шаман с радостной улыбкой обошел и прикоснулся к каждой знакомой вещи. Сняв с плеч тяжелый плащ из шкур местных животных, он открыл висящую на поясе сумку с инструментами и стал разбираться.

Неосторожность Охотника и его костер могли стоить очень дорого, но в этот раз обошлось. Или просто повезло? Впрочем, огонь мало что мог повредить, столы, что Охотник принял за низкие убежища, как и вся внутренняя обшивка, были сделаны из огнеупорного композитного материала.

Я вскрыл один из старых резервных люков. Кристалл в нем поблескивал и слегка искрил в ложементе, маня и призывая взять в руки. Ларг, видя такое чудо, благоговейно рухнул на колени передо мной и что-то негромко запел. Как мне это надоело, утомило… Я поморщился: ни голоса, ни слуха у охотника точно нет. Надо обучить его старым песням. Все будет лучше, чем этот бубнеж о бессмертных духах.

Давно, очень давно я не видел наших технологий, но с инструкцией, специально выбитой на внутренней стороне крышки люка, да еще и с картинками, я справился. Потом осторожно снял заглушки и подключил кристалл в указанные пазы.

Некоторое время, казалось, ничего не происходило, но потом спасательная капсула словно ожила! С едва слышным писком стартовали внутренние системы, включилась вентиляция, на черном экране пульта связи спешно замигали символы загрузки.

Ларг, наблюдая все это, казалось, разучился дышать от восторга и восхищения!

— Система загружена… Ведется поиск основной сети… — раздался мягкий женский голос на старом общем наречии.

— ЭЛСу… А мы можем определить или посмотреть по логам наши последние координаты? — С надеждой, на ломаном общем, уточнил Шаман.

— Анализирую… Анализирую… Веду поиск… Сигнал связи очень слаб. Сеть нестабильна. Возможна потеря данных…

— Включи аварийный маяк и активизируй протокол! — взволнованно вскликнул Шаман. — И кстати! Синтезатор работает?

— Конечно, запускаю, лорд Диволираль… — спокойно ответила управляющая ИИ.

Она опознала меня! Да! Мой наладонник не поврежден! Я не слышал своего имени столько лет! Отвык… Сейчас оно звучало странно и практически незнакомо. Да… обращение «лорд» было чуждо этому миру… Как быстро я вспомню былые привычки? Смогу ли заново принять мелкие и такие приятные радости научного прогресса? Смогу ли общаться с разумными и равными мне по праву рождения о чем-то кроме навозных жуков и лечения ран да ожогов? Ведь прошло столько лет, столько долгих лет…

Из небольшого паза в полу выплыло еще одно устройство.

— Ларг, как Великое Светило сядет, иди в деревню. Скажи, что мы все уходим… Приведи их сюда.

Я не могу бросить их тут. Потомков короткоживущих из старой разбившейся капсулы и сохранившегося неподалеку убежища, рядом с которыми я жил, помогал, охранял в меру своих сил. А еще я вел записи: летопись группы, канувшей в небытие на самом краю Бездны…

***

Лиграт. База #68
Хаосный центр, кислородный блок.
1738 цикл после падения Вечного Города
Отдел культурных взаимодействий

«Аборигены, которых привел выживший друид, оказались действительно смесками и потомками нескольких рас и народностей. Судя по системе их верований, будучи долго отрезанными от цивилизации стенами убежищ, они создали культ стен и самих убежищ. Также они поклонялись всему круглому и шарообразному по типу базовых аварийных модулей. В центре их верований — местная звезда и луны.

Язык аборигенов со временем утратил разнообразие и скатился до небольшого специализированного набора гортанных конструкций, позволяющих на уровне оптимальной слышимости общаться даже в сильный ветер. После выхода на поверхность из убежищ, их система ценностей пополнялась в основном эмпирически, дополняя их культ защиты.

Один из охотников, хоть и с очень большим трудом, смог рассказать легенду о жуках, катающих шарики и тем самым созидающих земли, где могут жить и другие племена…»

Приписано чуть ниже, от руки:

«Интересно, что скажут Четверо, если им показать, как на них, создателей всех миров, молятся в форме жуков навозников? Таких тотемных воплощений Четверых нашему отделу пока встречать не доводилось…»

И всё же я вернулся... В расколотый мир, где не осталось старых лун, с потомками выживших и списком забытых. Имена их прародителей были внесены в Пантеон, а я оставляю им в архив свой дневник и хроники исследований.

л. Диволираль Сияние Ветра.