Дедушка

У меня был дедушка. Вернее, у нас был дедушка. Но на самом деле, он был ничей.

Нас не связывала кровь, не связывала история, уходящая в самые корни. Он лишь был добр ко всем маленьким детям округи, а потому его и нарекли «нашим дедушкой». И с тех пор, даже повзрослевшие дети, все называют его дедушкой и любят, как родного.

Наш дедушка был одинок. Его беременная супруга покинула этот мир в молодости, и с тех пор он больше никогда не влюблялся. Лишь привязывался.

К семье, у которой был младенец: дедушка смотрел за ним, когда родители отлучались. К сиротам из приюта: дедушка приходил каждые выходные и приносил им игрушки и одежду, купленную для долгожданного ребенка, находившегося под сердцем супруги, но её так никто и не надел — поэтому дедушка отдал эти вещи.

Он всегда с улыбкой встречал уже повзрослевших подопечных, угощал их гостинцами и поил чаем.

Наш дедушка был милым, начитанным человеком, пережившим трудные времена, и всё же сохранившим такое же мягкое и доброе сердце. У него был красивый, ухоженный сад, в которой он поставил качели. «Для детишек,» — пояснял он.

Все, от мала до велика, любили нашего дедушку. Любили то, как нежно он смотрит на своих любимых детей; то, как бережно он относится к своим растениям; то, с какой улыбкой он совершает утреннюю пешую прогулку и приветствует всех.

И лишь спустя годы выяснилось, что у дедушки был секрет. Страшный секрет.

Майским утром, новости прогремели:

«Исчезновение маленьких детей: полиция округи возбудила дело по пропаже несовершеннолетних детей, возрастом от четырех до шестнадцати лет: один за другим, дети пропадают и больше никогда не появляются на глазах у родителей. Первый случай был зарегистрирован четырнадцатого января, однако в последние дни случаи участились.»

Никто не ожидал того, что именно дедушка окажется тем, кто хранил останки в своём погребе. И пока он мило улыбался гостям, внизу кричали дети, чьи крики были заглушены смехом людей сверху.

Наш дедушка был милым. Добрым. Нежным. Но отдельное, совершенно иное внимание, он проявлял к детям. Внимательно изучал их внешний вид, их семьи, распорядок дня… А затем дети исчезали. Как и сам дедушка, когда его обнаружили.