Дела русалочьи. Портрет

— Федя, не подглядывай! — Арина то и дело прикрывала от друга рисунок. — И вообще не шевелись!

— Дай хоть одним глазком глянуть, — периодически канючил тот, в нетерпении с трудом сохраняя положение, которое ему придала Арина.

А "положение" было, прямо скажем, совсем неудобным, даже с его-то гибкостью. Когда подруга, в художественном порыве, стала сплетать и растягивать его щупальца, чтобы создать живописную композицию из него и водорослей, Фёдор даже немного испугался — а сможет ли потом "расплестись"?

Пока Федя размышлял, а был ли у него вообще шанс отказаться, Арина старательно царапала по камню половинкой раковины мидии. Вообще, очередное увлечение непоседливой подруги выглядело довольно безопасным. По крайней мере, по сравнению с предыдущими. Да, им пришлось немало полазать по сомнительным местам, прежде чем они нашли подходящий камень: плоский, достаточно мягкий, чтобы на нём можно было что-то процарапать, и большой, чтобы вместить рисунок.

Когда Арина заявила, что решила стать художником, Федя поначалу обрадовался. В их подводном царстве многие увлекались созданием панно, выкладывая их из ракушек, камушков, кораллов, перламутра, жемчуга, — короче, всего, что попалось под руку на дне морском. Но по мере того, как подруга делилась с ним планами, Феде становилось всё больше не по себе. Опять эти вещички сверху! Арине на глаза попалась странная деревянная штука с изображением диковинного животного с суши, и теперь неугомонная русалочка больше ни о чём говорить не хотела.

Поразмыслив немного, будущая великая художница решила вместо дерева использовать камень, всё-таки у них с этим материалом было попроще. Она быстро выяснила, что ракушками можно отлично приспособиться царапать всякое на некоторых камушках. Но, как назло, под руку попадались только совсем мелкие экземпляры. И, кто б сомневался, они отправились искать камень побольше. Обшарив все окрестные пещеры, они, наконец, нашли подходящий вариант. Федя чуть не надорвался, пока тащил его к выбранному Ариной месту рождения шедевра. Тогда он ещё не знал, что лично для него всё только начинается. "Федюнечка", — ласково сказала подруга, собрав у камня побольше ракушек. Несчастный осьминог напрягся. Обычно "Федюнечке" доставались самые малоприятные, и даже опасные, роли — спасаемого из-под завалов, бинтуемого после бедствий, пробующего экспериментальные блюда. "Понимаешь, мне нужен образец. Ты же хочешь побыть моей моделью?" — Арина умоляюще заглянула в глаза другу. Федя часто ругал себя за мягкотелость, но ещё ни разу не смог отказать малышке. Согласился и сейчас. И вот теперь, замотанный в водоросли, обречённо ожидал окончания пытки искусством.

— Готово! — наконец, воскликнула Арина, плавая вокруг своего творения и разглядывая его под разными углами. — Ну что же ты копаешься! Давай, смотри скорее!

— Спешу как могу, — пропыхтел Федя, пытаясь освободиться из пут без потерь.

— Нет, надо не так! — подруга рванулась к нему.

Зря осьминог подумал, что она хочет помочь. Схватив первую попавшуюся водоросль, Арина резво обмотала глаза друга, а потом потащила его за собой, чуть не оторвав щупальце:

— Вот, зависни тут! Готов?

И, не дожидаясь ответа, стянула водоросль с глаз Феди.

— Ну как? — с нетерпением тормошила его русалочка. — Тебе нравится, да?

А у Фёдора просто-напросто отнялась речь. То, что смотрело на него с камня, поражало воображение. Невиданный пучеглазый монстр кровожадно выглядывал из зарослей не менее кровожадных растений.

— Изумительно... — наконец, выдавил из себя Федя.

— Я так и знала! Шедевр с первого раза! Нужно показать папе! — Арина в восторге от самой себя кружила вокруг.

Феде снова стало нехорошо.

— Может, не стоит? Нарисуй ещё что-нибудь. Вот смотри, какие морские звёзды красивые, — осьминог ткнул щупальцем туда, где копошились разноцветные создания.

— Ой, брось, Феденька! Ты что, застеснялся? Думаю, папа тоже будет в восторге! Я даже знаю, где это поставить! Давай, тащи во дворец.

И что было делать? Пока Федя тащил за собой камень, думал, что лучше бы они продолжали играть в спасателей. Ждать "спасения", будучи придавленным обломком скалы, ему уже казалось не таким страшным, как показать "это" царю. Вот и тронный зал. Арина бросилась к папе:

— Смотри, что я нарисовала! Ты такого никогда не видел!

Ярослав в это время выслушивал доклады советников, но для своей единственной дочурки у него всегда находилось время:

— Умничка моя! Ну, показывай!

Федя как раз дотащил камень почти до трона и теперь закрывал его собой, надеясь непонятно на что.

— Фёдор, да отплыви уже в сторону! — махнул ему государь.

Пришлось подчиниться...

В зале находились мудрые, старые русалы, повидавшие на своём веку всё. Ну, они так думали. Вздох пробежал среди советников, Ярославу же удалось сдержаться.

— Милая, а что это такое? — сдавленно спросил он у дочери.

— Не "что", а "кто", папа! Разве ты не узнаёшь? Это же Федя!

Царь медленно повернул голову к осьминогу, но ничего не сказал. А что он мог сказать? В конце концов, бедняга был неизменной первой жертвой. И уже давно, между прочим. Он появился во дворце, когда Арине исполнилось три годика. Любимая жена Ярослава, царица Ольга, пропала 10 лет назад, вскоре после рождения ребёнка, и девочка росла без матери. Отец души не чаял в дочери, потакая ей во всём. И умненькая девочка быстро сообразила, что может добиться от него чего угодно. Нет, она не была капризной или жестокой. Скорее, очень изобретательной и любопытной. И, конечно, вокруг неё постоянно происходили какие-то мелкие бедствия. Царевне полагалось соответствующее воспитание и образование, ведь она была наследницей трона! Только вот вскоре во дворце вообще бы не осталось хоть кого-то, кто мог бы с ней сладить, если бы не попался Фёдор. Все предыдущие няньки и наставники Арины вдруг то решали отправиться в странствия по дальним морям, то уходили в отшельники.

Израненного осьминога нашла возле дворца сама Арина, когда в очередной раз сбежала от няни — "посмотреть на диких крабов". Тогда он был ещё совсем маленьким, и девочка уговорила папу оставить его у них. Она и имя найдёнышу придумала сама. Так и стали русалочка и осьминожек расти вместе. Были они не разлей вода. Федя оказался очень смышлёным и значительно более рассудительным, чем Арина. Конечно, учитель из молодого осьминога был так себе, а вот терпения ему было не занимать. И в конце концов Ярослав махнул на "достойное воспитание" рукой — дети вырастают, образумится и его Арина. Пока главным было то, что теперь её всегда сопровождал верный друг.

Вот и сейчас он был рядом, правда, пытался слиться с обстановкой, пока русалы переводили взгляды от творения Арины к нему и обратно.

— Папочка, тебе ведь нравится?

Вопрос дочери вывел Ярослава из ступора.

— Изумительно! — прошептал он.

— Вот и Федя так сказал! Я так рада, что всем нравится! — Арина радостно обняла отца. — А раз так, я знаю, где мы поставим картину!

Ярослав понял, что испытание ещё далеко не закончилось.

— И где же? — осторожно спросил он.

— Поплыли, я тебе покажу! — девочка потянула папу за собой.

— Вот тут! — наконец, уверенно ткнула она пальчиком на место возле входа в галерею, ведущую в тронный зал. — Тут её будут видеть все, кто к тебе приплывает!

Вот этого Ярослав и боялся.

— Может, хм, давай в тронном зале оставим? Чтоб я мог любоваться картиной всё время?

— Ты что, хочешь красоту оставить только себе? Так не пойдёт! Нужно, чтобы все видели и почаще!

Царь понял, что снова проиграл. Делать было нечего, изумляющее всех произведение искусства водрузили рядом с галереей. И теперь подданные, проплывая мимо, старались развить максимальную скорость, прикрыв глаза и задержав дыхание.

К счастью, решив, что уже ничего более впечатляющего ей не изобразить, Арина собралась теперь поискать себя в других занятиях. Впереди её и Фёдора ожидало ещё много приключений.