Дела семейные

В офис детективного агентства после ночного дежурства вернулся Никита. Заметив, что дверь уже была открыта, и ожидая увидеть напарника за своим столом, Никита радостно объявил:

— Наконец-то! Спустя неделю, у нас есть подвижки!

— Класс, — отозвалась Соня, разворачиваясь в кресле, - И в каком деле?

— О, Соня! - удивился Никита. — Не ожидал тебя здесь увидеть. А где Матвей?

— Скоро должен приехать, — она посмотрела на свои миниатюрные наручные часики. — Я уже соскучилась по нему. За эти две недели мы с ним и виделись разве что ночью в кроватке...

— Да ладно?

Соня состроила грустную мордашку.

— Ага. Инга отнимает у него все свободное время... Вечно её нужно куда-то свозить, забрать, развлечь... Я с ней познакомилась и если честно, она мне как-то не понравилась.

Тут в офис неожиданно явился Матвей. Услышав обрывок фразы, он поинтересовался:

— Кто не понравился?

Соня, покрутившись в кресле и немного подумав, объявила: "Новая прическа Тейлор Свифт. Мне она как-то не понравилась".

Матвей вопросительно посмотрел на Никиту, а тот пожал плечами в ответ.

— Кстати, — Матвей снова бросил вопросительный взгляд на напарника, — а ты что здесь делаешь? Мы же договаривались, что ты не будешь уезжать с места слежки, пока я не сменю тебя.

Никита достал из кармана карту памяти и протянул Матвею со словами:

— Всё здесь. Наш паренёк принял партию палёных товаров этой ночью. Даже от своего дома далеко не отходил! Так что можем сдать его в полицию за мошенничество или отдать доказательства нашей клиентке. Она пусть решает, как быть.

— Если сдать его в полицию... отделается штрафом максимум в десять тысяч. А так... — Матвей задумчиво окинул взглядом кабинет, — она ведь хотела узнать, не торгует ли её парень наркотиками.

— И мы это выяснили.

— Да, — на выдохе произнёс Матвей. — Хорошо. Я сообщу клиентке результаты, а потом напишу отчёт.

— А мне что делать? — Никита вопросительно посмотрел на Матвея.

— Езжай домой и хорошенько отдохни, — сказал Матвей.

— Отлично! Так и сделаю.

Матвей подошёл к своему рабочему месту и поинтересовался, обращаясь к Соне:

— А не пора ли тебе на работу, солнце?

Соня ухмыльнулась:

— А-а, побыстрее от меня избавиться хочешь?

— Нет, что ты! Наоборот, хотел подвезти тебя.

— Ну-у, — протянула она, — сегодня не такая уж плохая погода. Так что я, пожалуй, пойду пешком.

Как только Соня встала с места, в офис, предварительно постучавшись, вошла девушка.

— Здравствуйте, — начала она.

— Давай я сам сообщу клиентке обо всём и подвезу Софью, а ты пообщайся с этой милой девушкой, — предложил Никита.

Матвей, недолго думая, согласился и кивнул. Соня махнула рукой на прощанье и коротко улыбнулась Матвею, чтобы не смущать потенциальную клиентку.

— Что ж, присаживайтесь. Я вас внимательно слушаю, — начал Матвей, усаживаясь в свое кресло и указывая девушке на диван.

— Меня зовут Агата, — начала девушка. — Фамилия — Слуцкая.

Она сняла с головы яркий шёлковый платок с красивыми узорами и поправила волосы. Матвей бросил на неё быстрый изучающий взгляд и заметил, что худощавое лицо девушки выглядит опухшим, хотя косметика неплохо скрывает это. Видимо, она долго плакала, прежде чем прийти сюда.

— Пропала моя девочка, моя лучшая подруга и лучик света в моей жизни! — Агата вскинула руки.

"Сестра или подруга?" — промелькнуло в голове, но Матвей решил не делать поспешных выводов.

— Моя Жужа пропала! Четыре дня назад! Я пыталась найти её, но ничего не вышло... А у всех детективных агентств сейчас выходные! Я так волнуюсь за неё...

"Жужа?" — удивлённо подумал Матвей. Кто же это может быть? Неужели домашний питомец? Чтобы не смущать клиентку, он осторожно спросил:

— У вас есть её фотографии? Какие-то особые приметы?

— Да-да... Фотографий много... я распечатала, — она достала из сумочки фотографию и положила на стол.

Матвей посмотрел на неё и вздохнул: "Да, всё-таки это не человек... Кошка!". Что ж, кошки тоже члены семьи и лучшие друзья. Значит, нужно её найти! Матвей стал рассматривать Жужу и вдруг понял, что кошка какая-то необычная — с нетипичными закругленными ушами и пятнами, почти как у леопарда.

— Мама назвала её Жемчужина, а я ласково стала звать её Жужа. Это потомок сервала и саванны. Она дорога мне не только как любимый питомец... — Агата сделала небольшую паузу, потупив взгляд, а затем сказала: — Вы же занимаетесь розыском всяких ценностей? Так вот, Жужа обошлась нашей семье в пятьсот тысяч.

Матвей еле сдержался от удивлённого возгласа и лишь понимающе кивнул.

В это время Никита с Соней вели незатейливую беседу по пути в "Добрую" пекарню её дяди. Сначала они разговаривали о деле, но потом Соня вздохнула и сказала:

— Знаешь, мне кажется, Инга тянет из Матвея деньги...

— С чего вдруг такие мысли? Нет, ну я понимаю, ты, скорее всего, ревнуешь, ведь Инга отнимает у Матвея время для вашего с ним общения, — предположил Никита.

— Чего? — возмутилась Соня и легонько ударила кулачком Никиту в плечо. — Ничего я не ревную! Ты знаешь, сколько денег он на неё потратил за две недели?! За две недели, Никита!

— Ну, я не знаю...

— Всё бы ничего, но буквально на днях Матвей заикнулся о том, что Инге нужны деньги на операцию для приёмной матери.

— Прямо так и заикнулся? — усмехнулся Никита.

— Ну, нет. Сказал, что хотел бы помочь, но денег пока таких нет. Я промолчала, вдруг Инге и правда не к кому больше обратиться... Но я не могу больше молчать... — с грустью сообщила Соня.

— И что же ты хочешь предпринять? Не просто же так мне об этом рассказываешь? — Никита припарковал машину и посмотрел на Соню.

— Понимаешь... Ты же сыщик, и мне нужна твоя помощь! Матвей сам так и не сделает тест на родство, сколько бы я его не просила. Он то говорит, что забыл, то оправдывается нехваткой времени... Но чем больше продлится их с Ингой общение, тем больше он привяжется к ней! Что если она не его сестра? Мы должны это узнать...

— И если Инга всё-таки сестра?

— То Матвей должен ей помочь. А если она мошенница, то мы должны помочь ему.

— Какой у нас план?

Соня посмотрела на часы и сказала:

— Сейчас мне нужно на работу, а тебе поспать. Поэтому, обсудим план завтра.

Она собралась выходить из машины и открыла дверь, но Никита остановил её.

— Погоди! Ты думаешь, я теперь усну? Нет уж, рассказывай, что ты там придумала.

— Сегодня Матвей с Ингой поедут в торговый центр, а завтра я приду к ней и приглашу на прогулку, скажу, что хочу подружиться. Попрошусь в туалет и возьму немного волос с расчёски. Если все получится, ты должен отнести её образец ДНК в какую-нибудь лабораторию и сделать тест на родство, — сказала Соня. — А теперь иди спать, а я пойду поработаю.

— Отличный план! Теперь я буду спать спокойно, — подмигнул ей Никита.

— Спасибо, что подвёз, — уходя сказала Соня.

— Не благодари!

Выслушав клиентку, Матвей попросил её заполнить анкету-опросник и договор. Затем, когда она уехала, он тоже собрался, чтобы поехать на поиски драгоценной кошки.

Когда он вышел из офиса, как обычно задумавшись о чём-то, едва не столкнулся с девушкой.

— Извините, — бегло бросил Матвей и быстрым шагом направился к машине.

— Постойте, вдруг сказала незнакомка, —это же вы, Матвей Лебедев?

Матвей остановился и обернулся, рассматривая девушку. Ей было лет двадцать на вид и её он точно видел первые. Девушка посмотрела на него и на её лице появилась улыбка.

— Это же вы, да? — уточнила она.

— Он самый. Мы знакомы?

— Я работаю медсестрой в хирургии, — с толикой смущения ответила девушка, а потом добавила: — Меня Валентина зовут, но вы вряд ли меня помните.

— В таком случае, приятно познакомиться, — ответил Матвей. — Извините, Валентина, но я тороплюсь. У вас что-то срочное?

Девушка полезла в свой рюкзак и достала оттуда что-то красиво упакованное, по форме напоминающее книгу или блокнот. Она протянула это Матвею со словами:

— Это вам. Медицина — это основная работа, а вообще в свободное время я книги пишу. Ваша история вдохновила меня... В общем, я считаю, что эта книга обязательно должна быть у вас, ведь благодаря вам она и была написана, — объявила девушка.

— Спасибо, — Матвей нерешительно взял столь ценный подарок. — Я обязательно прочту.

— Надеюсь, вам понравится! — улыбнулась Валентина. — Всего хорошего!

— Взаимно, — ответил Матвей.

Девушка, довольная выполненной миссией по доставке книги, отправилась восвояси и Матвей, проводив её взглядом, насколько это было возможно, тоже поехал по делам. Теперь всю дорогу он думал о книге, и от этого на душе у него почему-то стало тепло. Хотя он и знал, о каких событиях там пойдёт речь, но это не сильно тревожило его. Какой-то кусочек из его жизни разлетелся по городу, краю, по стране, и возможно, даже по миру... Теперь о нём и его работе знает так много людей и даже написана книга! И обо всём этом он сейчас может думать и рассуждать только благодаря своим близким — Никите и Соне. Ведь именно они спасли его и не бросили в трудную минуту. Да, врачи тоже постарались, а также родители, весь медицинский персонал и ещё много других людей, кто хоть как-то причастен к этой истории. Все старались, не он один. Так что, книга появилась точно не благодаря ему. Согласившись с этими мыслями, Матвей вновь переключился на раздумья о вечернем походе в торговый центр с Ингой. Жаль, конечно, что Соня отказалась идти, ссылаясь на то, что вечером устанет. Но может она ещё передумает?

Матвей остановился у одного из тех старых четырёхэтажных домов, что стояли вдоль набережной. Там жил бывший бойфренд Агаты — Леонид Богданов. Агата сказала, что когда они только начали встречаться, Леониду было все равно на кошку. Но потом родители переехали в квартиру, оставив Агате дом. Она съехалась с бойфрендом, а он не нашел общий язык с Жужей. "Неплохо переехать из однушки в большой дом", — подумал Матвей. "И никакая кошка не была этому помехой. Но потом Лёня решил, что он основной и выставил свои требования, мол, или кошка, или я. Конечно же, Агата выбрала Жужу, ведь кошка никогда не предаст, не бросит и не заставит выбирать между ней и кем-то. А Леонид обиделся. И решил обидеть Агату, забрав у неё самое ценное", — предположил Матвей.

Поднимаясь по лестнице, сыщик мысленно строил диалог, пытаясь представить себе удивлённые возгласы Леонида, но его ждал сюрприз. Дверь квартиры открыла пожилая женщина.

— Добрый день! — поздоровалась она.

— Здравствуйте, — ответил Матвей и сразу же поинтересовался: — Здесь проживает Леонид Богданов?

— Нет, — она пожала плечами, будто бы не знала, о ком речь. — А вы кто? Его друг?

Женщина окинула Матвея оценивающим взглядом и выдала:

— У Лёни таких друзей точно нет... Вы,наверное, за деньгами пришли?

— Я частный сыщик Матвей Лебедев, — он показал удостоверение.

Женщина достала из кармана халата свои очки, надела их и внимательно изучила документ. Затем она убрала очки и кивнула:

— Входите. Не хочу, чтобы соседи грели уши.

Как только женщина закрыла дверь, Матвей сказал:

— Рекомендую вам больше не открывать дверь вот так каждому встречному. Если Леонид должен кому-то денег, а вы живёте в этой квартире, это может быть опасно для вас.

— Спасибо за совет, молодой человек. Я как-то и не подумала, — вздохнула пенсионерка. — С Лёней что-то случилось? Вы проходите, не стесняйтесь, - она махнула рукой и медленно, чуть покачиваясь, направилась в маленькую кухоньку.

— А вы ему кем приходитесь? — поинтересовался Матвей, следуя за женщиной.

— Я родная сестра его бабушки. Галина меня зовут. Галина Семёновна. У меня больше никого нет, и Лёня за мной ухаживает. Даже вот в свою квартиру меня заселил, — она присела на стул, потом резко подскочила, будто что-то вспомнила. — Ой, а может чаю?

— Нет, спасибо.

Он отказался, хотя и не хотел огорчать женщину. Немного постояв в проходе, Матвей всё же сел. Галина Семёновна тоже медленно опустилась на стул.

— Так что же там с Лёнечкой моим? Что-то случилось?

— Думаю, всё в порядке. Мне нужно просто поговорить с ним, — пояснил Матвей, — Где я могу его найти?

Матвей достал блокнот с карандашом и приготовился записывать адрес.

— Просто поговорить? — Галина Семёновна прищурилась. — Звучит не очень убедительно... Расскажите-ка мне поподробнее.

Матвей едва сдержал улыбку: пожилая женщина вдруг стала что-то подозревать и это его забавляло.

— Просто у его бывшей девушки пропала кошка, — отрапортовал сыщик.

— Господи! — Галина Семёновна вскинула руки. — Бывшая девушка? Вы имеете ввиду Агату? Какая жалость... Я так надеялась, что у них что-то получится... такая милая девушка... — она горестно вздохнула.

— Извините, что узнаёте об этом от меня.

— Да ничего, — она махнула рукой. — Жаль, конечно... Но ничего! Не сошёлся же на ней свет клином! Переживёт!

— Так где я могу его найти? — снова спросил Матвей.

— Давайте ваш модный блокнот, я напишу.

Матвей протянул женщине блокнот и карандаш. Она что-то долго и скрупулёзно записывала, а потом, вернув блокнот, сказала:

— Это далеко от города. Село Федотовка. Знаете такое?

Матвей кивнул.

— Вот там у меня старенький дом и колодец. Воду тяжело таскать стало, да и в доме прохладно. Меня артрит замучил, поэтому Лёня и стал жить там, а я в его квартире, — пояснила Галина Семёновна.

— Большое спасибо за помощь! — сказал Матвей и, попрощавшись с пенсионеркой, ушёл.

***

Тем временем, Никита вертелся в постели и не мог уснуть. Он всё думал о том, что сказала ему этим утром Соня. Подумав ещё немного, он встал, умылся холодной водой и написал Соне смс: "Я попробую сам". Он быстро оделся и поехал в гостиницу, где жила Инга. Прямо с самолёта Инга попросила отвезти её по определённому адресу, потому что уже забронировала номер. Сколько бы Матвей не предлагал, она отказывалась от переселения куда-нибудь получше.

Специально без предварительного звонка, Никита приехал в гостиницу. Узнав у девушки на ресепшне, что гостья из семнадцатого номера никуда сегодня не уходила, он поднялся на второй этаж по лестнице и без труда нашёл нужную дверь. Застать врасплох Ингу не получилось: когда Никита постучал в дверь, она открыла, одетая в красивое платье и «при параде».

— О, вау! — Никита не сдержал восхищённый возглас. — Выглядишь потрясающе!

— Спасибо, — улыбнулась Инга. — Чего это ты вдруг пришёл?

— А вот решил вспомнить детство, — беззаботно, в присущей ему манере, ответил Никита.

— Правда? Интересно, — Инга хитро улыбнулась и пригласила Никиту войти.

— Помнишь? — он плюхнулся в кресло и поморщился, почувствовав, что предмет мебели не такой мягкий, как хотелось бы.

Инга хихикнула, прикрывая губы ладошкой. Никита подумал, что его план работает и тоже улыбнулся.

— Помнишь, в детстве я обещал тебе, что когда вырасту, буду возить тебя на своей машине в кино?

— Нет, — Инга вертелась в своём платье перед зеркалом, сверкая точёной фигурой.

Никита не мог не восхититься её прекрасными формами, но быстро осознав, что думает не о том, сказал:

— Ну так вот, а я помню. Там на парковке стоит моя "Импала". Хочешь прокатиться?

Инга закусила губу, что было явным заигрыванием. Никита вдруг понял, что Инга мечтает надуть и его. А что? Неплохо! Богатый братец и его не менее богатый лучший друг, которые вот так появились из ниоткуда и хотят вспомнить детство! Никита мысленно усмехнулся находчивости Инги.

— А какого года "Импала"?

— Шестьдесят четвертого.

— О! Даже старше, чем в "Сверхах"! — удивилась Инга.

Ах да, многие девушки, смотревшие сериал про братьев Винчестеров, восхищались машиной Никиты. Он довольно ухмыльнулся и подумал "План точно работает".

— Поедем в кино?

— Почему бы и нет! Только вечером я пойду с Матвеем в торговый центр.

— Не волнуйся, — Никита посмотрел на часы, — до вечера успеем.

Инга начала расстёгивать платье и тяжко вздохнув, подошла к Никите. Она присела на подлокотник кресла, жалостливо спросив:

— Можешь помочь? Замок заело.

Намёк, жирнее, чем этот, сложно было себе представить. Но Никита не стал поддаваться на провокации. Он ловким движением расстегнул застрявший замок и метнулся в уборную со словами:

— Извини, я на минуту!

Оказавшись в туалете, Никита судорожно стал искать расчёску. Он осмотрел шкафчик и заглянул даже туда, где расчёски по определению не может быть, но так и не нашел её. Надеясь на то, что Инга сейчас не стоит в комнате "в чем мать родила", он нажал на кнопку смыва и вышел. За то время, что Никита провел в поисках, Инга уже успела переодеться. Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу.

— О, ты готова ехать? Одеваешься быстро! — Никита криво улыбнулся: неловкая получилась ситуация.

— Да, — она встала с места, вновь ослепляя Никиту своей прекрасной фигурой. Кроп-топ в обтяжку и широкие завышенные джинсы ещё больше подчеркивали её округлые формы.

Никита вдруг осознал, что вещи выглядят новыми, будто их только что купили и вспомнил потёртые джинсы, в которых приехала Инга.

— Пойдём, — она указала на дверь.

Никита вышел на улицу, а следом за ним Инга, прихватив новую ярко-зелёную куртку.

***

После похода в кино, когда Никита отвёз Ингу обратно в гостиницу, он наконец-то вздохнул с облегчением и поехал к Соне на работу. Он рассказал ей о своей неудаче и обещал помочь всем, чем сможет.

— Представляешь, — он отхлебнул чай, — она пыталась подкатить ко мне.

— А ты? — Соня присела напротив и, поставив локти на стол, внимательно смотрела на Никиту.

— Я? — он едва не поперхнулся чаем от взгляда Сони. Она прежде никогда не смотрела на него так... Так будто Никита в чём-то очень провинился. — Да ты что? Мое сердце занято! — воскликнул Никита, положив руку на сердце.

— А то я уже хотела позвонить Вике, — Соня улыбнулась.

— Да я сам ей позвоню. Не дай Бог кто-нибудь скажет ей, что видел меня с другой девушкой!

— И то верно! — Соня подмигнула.

— А Инга ведь не дура, раз спрятала свою расчёску! Кстати, я даже щётку её не видел! Она всё куда-то попрятала, — с горестью заявил Никита.

— Тогда завтра добыть образец ДНК попробую я, — сказала Соня. — Приглашу её погулять и попить кофе, а ты мне поможешь.

— Чем же?

— Когда она выбросит свой стаканчик, ты должен будешь подобрать его и отдать в лабораторию.

— Чего? По мусоркам шарить? — возмутился Никита. — Нет, ради Матвея я, конечно, и на такое готов, но почему просто не пригласить Ингу сюда, в пекарню? Наверняка ей эта идея понравится.

— Действительно! Всё ведь так просто! Никита — ты гений! — воскликнула Соня.

— Я только учусь, — Никита расплылся в широкой улыбке и стал довольным, как кот.

— Соня! — откуда-то из кухни донёсся приглушённый голос дяди Миши.

— Кажется, тебя дядя звал.

— Да? Тогда пойду.

— И я пойду, — Никита поднялся с места, достал из кошелька тысячу и положил на стол. — Благодарю за чай и маффины.

— Ну, что ты, не надо! За счёт заведения!

— Нет, надо, — он улыбнулся. — До встречи!

***

Матвей наконец-то добрался до села. Вместо двадцати минут, на дорогу он потратил почти час. Обеденные пробки не казались чем-то особенным, да и к тому же с повышением температуры количество приезжих в городе тоже прибавилось. Матвей остановился у кривых ворот старенькой лачуги, которая уже мало напоминала дом. Ворота были не заперты и Матвей, предварительно осмотрев двор на наличие сторожевого пса, направился к ветхому зданию. Тропинка уже успела зарасти травой, а вот небольшой клочок земли возле сарайчика явно недавно косили. По участку в совершено случайном порядке были разбросаны разные предметы, типа леек и вёдер. Неподалеку от сарайчика находился колодец, о котором упоминала Галина Семёновна. Матвей ещё раз осмотрел участок и только собрался постучать, как из дома вышел Леонид - молодой человек в растянутых спортивках, старой рубашке и калошах. Они едва не столкнулись, Матвей машинально извинился, а Леонид в испуге отпрыгнул от него:

— Вы кто?

Леонид схватил стоящие у двери вилы, но Матвей, выставив вперёд руки, представился:

— Я частный сыщик Матвей Лебедев.

— Фух, — Леонид смахнул пот со лба и отставил вилы, — как же вы меня напугали. Я думал, вы... не важно. Как вы нашли меня?

Только Матвей собрался ответить, как Леонид воскликнул:

— А! Баба Галя!

— Да, — подтвердил Матвей. — Я хотел поговорить с вами насчёт пропажи.

— Кто пропал? — перебил его Леонид.

Матвей вздохнул. Ну что за неприятный тип этот Леонид!

— Пропала кошка вашей бывшей девушки Агаты. Это произошло четыре дня назад, — сказал Матвей.

— Жужа пропала?! — почти искренне удивился Леонид. — Это печально.

— Агата сказала, что вы с кошкой не ладили.

— Так и есть, не смогли подружиться. Очень жаль! Надеюсь, с ней всё в порядке. Четыре дня назад говорите? — Лёня почесал затылок и задумчиво сказал: — Мы с бабой Галей ездили за продуктами, она любит все сама покупать.

— Вы позволите осмотреть дом и сарай?

— Да, если хотите! Сарай я разбирать собрался, даже траву там скосил, чтобы каждый раз через эти заросли не пробираться, — он открыл дверь, приглашая сыщика в дом.

Матвей осмотрел внутреннее убранство. Жилище состояло из двух комнат: маленькой кухни и спальни, которая по совместительству являлась и залом, и прихожей. Кошку, размером с немаленького размера собаку, в доме вряд ли спрячешь. Матвей быстро вышел и направился к сараю. Внутри было много всякого хлама, а также пара мешков с картошкой и морковкой. Тусклая лампочка под потолком едва позволяла разглядеть хоть что-то, кроме силуэтов, поэтому Матвей включил фонарик на телефоне.

— Видите, здесь её точно нет, — заявил Лёня, опершись на ветхий дверной косяк. — Вам лучше пообщаться с соседями Агаты, вдруг кто-то из них похитил Жужу.

Матвей уже собрался уходить, но непонятный звук, чем-то напоминающий кошачье "мяу" остановил его. Тут же Леонид прочистил горло и сказал:

— Извините, не выспался сегодня.

— Да ничего...

Матвей был удивлён. То ли это действительно был странный зевок, то ли... кошка? Но где? Стоит ли сейчас пытаться спасти её или лучше спросить у Галины Семёновны, есть ли в сарайчике подпол? Но что, если Леонид за это время перепрячет кошку? Или что-то сделает с несчастным животным? Матвей стоял вот так с минуту, задумавшись, пока Леонид не окликнул его:

— Извините! Может быть, вам пора?

Матвей вышел из сарая, и Леонид запер дверь.

— Я сейчас поеду в город, нужно купить некоторые инструменты, — сказал Леонид.

— Скажите, Леонид, кому вы собираетесь продать краденую кошку без документов? — начал Матвей. — На какую сумму вы рассчитываете?

Леонид опешил, не зная, что на это ответить.

— Да, Галина Семёновна сказала, что вы, Леонид, кому-то задолжали. И что же? Так сколько? Пятьсот тысяч? Может двести? Или хотя бы сто? Сколько вы рассчитываете выручить за несчастную зверушку?

— А знаете...

— Кошка ведь не такая уж дорогая, чтобы тратить на неё силы и время. Может, лучше и быстрее было бы самому заработать эти деньги?

— Заработать? — с усмешкой повторил Леонид. — Вы что, думаете я не работаю?! — он повысил тон. — Да я пашу, как лошадь! Работаю автомехаником, а ещё подрабатываю на стройке! Баба Галя говорит, что я молодец, на все руки мастер! А я столько денег должен!

— Так почему вы решили насолить Агате? Чем вам так помешала её кошка? — спокойным тоном спросил Матвей.

— Из-за неё всё! Я на её очередной дурацкий звонок отвлёкся — у Жужи, видите ли, корм закончился! А я въехал в чужую тачку, потому что светофор профукал! Из-за её звонка!

— Так сколько вы должны?

— Семьсот тысяч... — Леонид нервно потёр подбородок. — Всё бы ничего... Баба Галя даже велела мне продать дом. Но кто купит эту халупу за две недели?

Матвей задумался. Леониду нужно как-то помочь и при этом осторожно вернуть кошку настоящей владелице.

— Предлагаю сделку, — сказал Матвей.

— Хотите выкупить у меня кошку?

— К сожалению, у меня сейчас нет такой суммы, но зато есть знакомый риэлтор, который может продать любое жильё.

— Я знаю, сколько берут эти засранцы! Я не могу себе это позволить!

— Могу договориться, он не возьмёт ни копейки и поможет быстро продать дом за хорошую сумму, — предложил Матвей. — В обмен на Жужу.

— Звучит заманчиво, но где гарантии? — Леонид скрестил руки на груди.

— Я так понимаю, моего слова недостаточно?

Леонид задумался и начал вальяжно расхаживать из стороны в сторону, а затем остановился и сказал:

— Ладно, я поверю вам на слово, мистер сыщик. Только никакой полиции. И Агата не должна узнать об этом.

— Договорились.

Они пожали друг другу руки. Сразу после этого Леонид открыл дверь в сарай, затем убрал мешки с овощами и полез в погреб. Оттуда, он выходил, подтягивая за собой большую кошку на поводке.

Подойдя к Матвею, Леонид нехотя передал поводок. Кошка на удивление вела себя спокойно и даже не пыталась бежать.

— Надеюсь на ваше честное слово, детектив, — сказал Леонид.

— Вот номер риэлтора. Скажете ему, что от меня.

— Надеюсь, он действительно мне поможет.

— Не сомневайтесь, Леонид. Всего хорошего.

Матвей, намотав на руку поводок Жужи, быстро удалился. Ехали они в тишине. Кошка не пыталась вырваться, сидела на переднем сиденье и мирно смотрела в окно. Она будто понимала, что детектив её друг и хочет помочь, либо она была слишком наивной и доверчивой, поэтому никого и ничего не боялась. Матвей в это время старался придумать более правдоподобный ответ для хозяйки кошки на вопрос о том, где он нашёл её. Оставалось только мечтать о том, чтобы Агата просто ничего не спросила. Тогда и врать бы не пришлось. Но это маловероятно... Матвей вздохнул и начал размышлять о том, что бы он сейчас делал, если бы остался служить в полиции.

Остановившись у дома Агаты, Матвей несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, чтобы немного расслабиться. Как только Агата открыла калитку и увидела свою питомицу, расплакалась и бросилась обнимать сначала детектива, а потом и Жужу.

— Господи, я так вам благодарна! Спасибо, что нашли мою Жуженьку! Спасибо! Спасибо огромное!

Ещё с десяток раз поблагодарив детектива, Агата забрала Жужу и вернулась в дом. Дождавшись, когда калитка закроется, Матвей поехал домой с чувством выполненного долга. Агата ничего не спросила, ей было абсолютно все равно, главное, что Жужа снова дома.

***

На следующее утро Соня позвонила Инге и предложила заехать в булочную, а потом прогуляться. На предложение о завтраке "за счёт заведения" Инга откликнулась быстро и приехала уже через двадцать минут.

— Вот, — Соня обвела рукой уютный зал булочной, — здесь я подрабатываю и иногда угощаю своих друзей. Мой дядя не против.

— Ну, да, он же добрый, — Инга рассмеялась, прикрывая губы ладошкой.

Соня поддержала дружескую шутку звонким смехом. "Может быть, Инга не такая плохая? Может, стоит узнать её получше?" — промелькнуло в голове. Но Соня старалась не вестись на милый смех и шутки Инги, она старалась действовать как настоящий детектив.

Девушки просидели в булочной больше часа, время за весёлыми незатейливыми разговорами пролетело очень быстро.

— Ну, что, куда бы ты хотела пойти? — поинтересовалась Соня, собирая чашки на поднос.

— Не знаю, — Инга пожала плечами. — Мне понравилось просто гулять по набережной, там так красиво.

— Отлично! Только уберу здесь, — Соня быстрым шагом направилась на кухню.

Внутри у Сони всё сжималось, было тяжело думать и дышать. Губы высохли, а ладони сильно вспотели, и она боялась уронить поднос или упасть, споткнувшись обо что-нибудь. Так сильно она никогда в жизни не волновалась. Наконец, преодолев небольшое расстояние от зала до кухни, она поставила поднос на разделочный стол так, что стоящие на нём чашки звякнули.

— Всё нормально, не волнуйся,— прошептал Никита.

— Не думала, что у вас настолько нервная работа, — Соня криво улыбнулась и указала на чашку: — Вот её чашка.

— Отлично! — Никита подмигнул, убирая чашку в бумажный пакет. — Скоро мы узнаем правду.

Соня вытерла вспотевшие руки об джинсы, натянула улыбку и пошла, кивнув Никите на прощанье.

***

Никита, радостный, что их с Соней план сработал и немного взволнованный последующей реакцией Матвея на всё это, приехал к своему знакомому в частную лабораторию.

— Сколько это займёт времени?

— Семьдесят два часа.

Никита почесал затылок и спросил:

— А быстрее можно?

— Можно. В течение одного рабочего дня. Но ещё быстрее не смогу, тут уже не от меня зависит.

— Один рабочий день — это отлично, — обрадовался Никита.

— Тогда вечером можешь забирать результаты.

На работу Никита, конечно же, опоздал.

— Доброе утро! — поздоровался он.

— Доброе, — ответил Матвей. — Где пропадал?

— Нужно было помочь одному знакомому, — ответил Никита, надеясь, что это звучит вполне убедительно. Врать он особо не умел, но сейчас говорил правду... Ну, почти.

— Интересно. Я его знаю? — Матвей вскинул бровь.

— Нет, — отмахнулся Никита, — это секретная операция.

Матвей хмыкнул и улыбнулся.

— Могут же у меня быть свои секреты?! — возмутился Никита.

— Да ладно тебе, я же ничего не спросил, — ответил Матвей, а затем добавил: — Кстати, мне тут вчера подарили книгу.

— Книгу?

— Я думал одну, — Матвей открыл ящик стола и достал книги, — а оказалось, что две. Вторая для тебя.

— Очень интересно.

Матвей вкратце рассказал напарнику о его вчерашней встрече с девушкой - автором.

Пока Никита с интересом изучал книгу, Матвей решил немного подумать о том, с чем связано опоздание напарника. Есть вероятность, что Никита готовил какой-то сюрприз ко дню рождения. "Хотя, — рассуждал Матвей, — до праздника ещё две недели. Но мало ли! Никита — мастер придумывать интересные подарки". Сладостные мысли о грядущем празднике прервала вошедшая в кабинет старушка.

— Добрый день, молодые люди!

Она тихонько прошла по кабинету и осторожно, придерживаясь за подлокотник, села на диван.

Бабушка поведала сыщикам свою историю и попросила найти её подругу детства, с которой у них уже давно оборвалась связь. Детективы сразу же приступили к работе, а клиентка ушла домой.

Ближе к концу рабочего дня Никита начал часто смотреть на часы, будто бы куда-то торопился. Матвей, заметив это, улыбнулся и сказал:

— Опять твоему другу нужна помощь?

— А? — не понял Никита.

— Если ты куда-то торопишься, так иди. Я сам здесь закончу.

— О, спасибо! Тогда я побежал.

***

Буквально через полчаса Никита держал в руках листок с результатом ДНК-теста. Он стоял, опершись на капот своей "Импалы" и вроде бы был рад, что Инга всё-таки не сестра Матвея, но в то же время, его мучило какое-то непонятное чувство... То ли неловкости, то ли вины. Эксперт рассказал ему, что отпечатки Инги совпадают с отпечатками девушки, разыскиваемой за мошенничество. Теперь он знает, что Инга — мошенница и, с одной стороны, хорошо, что это выяснилось. Но с другой стороны, как сказать об этом Матвею? Вот так прямо с порога и заявить, что, мол, сестра — не сестра вовсе? Или попытаться как-то аккуратно подвести к этому разговор? Никита вздохнул и поехал домой.

***

Рано утром Никита приехал в офис. Матвей сразу заметил, что напарник явно не спал этой ночью.

— Доброе утро. Выглядишь уставшим. Не спалось? — поинтересовался Матвей.

— Что, это так заметно, да? — Никита включил кофемашину и запрограммировал её приготовить "Американо".

— Может, тебе лучше поехать домой и отоспаться?

— Всё нормально, — Никита взял чашку горячего кофе и, отхлебнув немного, сказал: — Я всю ночь думал об одном деле...

Матвей сел на диван, а Никита напротив него — за свой рабочий стол.

— У меня для тебя есть не очень хорошая новость... — начал Никита. — Хотя, как посмотреть. Может быть, новость даже хорошая и вообще...

— Так рассказывай, — перебил его Матвей.

— Да, — выдохнул Никита. — Ну ладно! В общем... Я выяснил, что Инга — мошенница.

— Хочешь сказать, моя сестра мошенница? — Матвей поднялся с места.

— Хочу сказать, — Никита тоже встал, — что она не твоя сестра.

В офисе повисла неловкая тишина. Тогда Никита достал из своего портмоне листок и протянул Матвею.

— ДНК-тест? Серьёзно?

Матвей бросил листок на стол, затем стал нервно расхаживать из стороны в сторону. Никита так и остался стоять, не в силах, что-либо сказать.

— Вот дурак... Какой же я дурак... — прошептал Матвей. Он плюхнулся на диван и запустил пальцы в волосы.

— Понимаю, тебе нелегко узнать об этом, — как можно мягче начал Никита.

— Нет! Я сам виноват, что поверил ей! Я хотел верить! Почему я просто не мог сделать всё правильно?!

Матвей спешно начал куда-то собираться.

— Эй, ты куда?

— Хочу поговорить с Ингой. Посмотреть ей в глаза и услышать причину, по которой она так со мной поступила.

Никита схватил друга за плечи и немного встряхнул, чтобы успокоить.

— Тебе нужно успокоиться! Никуда ты сейчас не поедешь. Я сам поеду к ней.

— Ладно, ты прав...

Матвей снова сел на диван.

— Инга — это хотя бы её настоящее имя?

— Понятия не имею. Хочешь спрошу?

— Не хочу...

— Мой приятель сказал, что отпечатки принадлежат девушке, которая находится в розыске по статье "Мошенничество". Я сказал ему, что сам сдам её полиции.

— Не надо полиции...

— Подбросить тебя до дома? — предложил Никита, проигнорировав слова Матвея.

— Нет, спасибо. Как-нибудь сам доберусь.

— Ладно. Тогда я поехал.

***

По пути к временному жилью Инги Никита думал о том, как же сейчас чувствует себя его лучший друг. Ему совсем не хотелось оставлять Матвея одного, поэтому он написал Соне сообщение, чтобы та поехала в офис.

Инга встретила его в бордовом шёлковом пеньюаре и мягких домашних тапочках. Она была сонной, немного растрёпанной, но при этом все ещё выглядела сногсшибательно. Никита вдруг поймал себя на мысли, что она ему даже нравится.

— Привет, — Инга улыбнулась и провела пальцем по плечу Никиты.

— Я приехал поговорить, — серьёзным тоном заявил Никита.

— У-у, — она надула губы, — мистер серьёзность! Ну, проходи. Кофе?

— Нет, спасибо.

Инга закрыла дверь.

— Надеюсь, разговор очень серьёзный. Иначе, зачем ты разбудил меня в такую рань?

Инга насыпала себе быстрорастворимый кофе в кружку, поставила на столик и включила чайник, а сама села в кресло и кокетливо закинула ногу на ногу.

— Я знаю, кто ты на самом деле.

— Не понимаю, о чём ты.

Никита достал из портмоне листок с надписью "Разыскивается", который предварительно распечатал дома, и протянул ей. Она посмотрела и равнодушно пожала плечами.

— Ну и что? Матвей не знает об этом. А чтобы он не узнал, мне проще избавиться от тебя...

Она неспеша встала и налила кипяток в кружку почти до краёв.

— Ха, ты ещё и угрожаешь? — усмехнулся Никита.

— Ну, почему же? — Инга присела, помешивая ложечкой кофе. — Просто предупреждаю, чтобы ты не лез в наши семейные дела.

— Не переживай, Матвей уже всё знает. И я рекомендую убираться тебе отсюда и из его жизни куда подальше. Если ты свалишь прямо сегодня, я даже не стану заявлять в полицию.

— А ты умнее, чем я думала! — Инга отпила немного кипятка и улыбнулась. — Что ж, тогда я, пожалуй, и правда уеду...

— Поражаюсь твоей ловкости! Как тебя вообще из аэропорта выпустили?

Инга пожала плечами, словно ничего не понимающий маленький ребёнок, поставила кружку на стол и нехотя начала собирать вещи.

— Не думала, что меня раскроют так быстро..., жаль, а я ведь так хотела посмотреть салют девятого мая. И, знаешь, мне даже понравилось быть младшей сестрой. У меня самой трое младших.

— Да-да, — Никита скрестил руки на груди. — Будешь давить на жалость, скажешь, что твоим братишкам и сестрёнкам, кто у тебя там, не хватало еды, и ты стала обманывать людей ради своей семьи? Не стоит. Лучше давай собирайся быстрее. Может быть, я буду так добр и закажу тебе такси до аэропорта.

— Спасибо, обойдусь. В аэропорт я второй раз соваться не буду. Если однажды прокатило, не факт, что второй раз не поймают. Поеду на такси в Краснодар, а оттуда... Хотя, что я тебе рассказываю? Какое тебе до меня дело!

Инга подошла к окну, задёрнула шторы и начала переодеваться. Никита сразу же отвернулся, а Инга за его спиной рассмеялась.

— Что, на прощанье даже не посмотришь на моё прекрасное тело?

— Мне это не нужно, моё сердце уже занято.

Инга,наконец, переоделась и подошла к Никите. Едва он успел обернуться, как был прижат к стене.

— Но твои мысли сейчас разве не обо мне? — томным голосом шептала на ухо Инга.

Никита вырвался из объятий и отодвинул её от себя.

— Нет уж! Тебе пора сваливать, пока по твою душу не явилась полиция.

— Ну и ладно. Я должна была попытаться, — Инга схватила свой чемодан и вышла из номера, попутно вызывая такси. Никита шёл следом за ней, пока оба не оказались на улице. Там на парковке возле гостиницы стояла патрульная машина.

— Карета подана, — теперь уже Никита ехидно улыбнулся, провожая Ингу до патрульной машины.

— Засранец, — прошипела она, — тебе это с рук не сойдёт!

— Ой, боюсь-боюсь, — сказал Никита и хлопнул дверцей.

Полицейский, сидевший на переднем пассажирском сидении подмигнул, и машина плавно тронулась с места.

***

На другой день Матвей не вышел на работу. Никита сначала подождал некоторое время, а потом позвонил напарнику. Трубку никто не брал, телефон был выключен или вне зоны действия сети. Никита безуспешно набрал номер Матвея ещё пару раз, а потом позвонил Соне. Она тоже взяла телефон не с первого раза.

— Привет, — поздоровался Никита. — Вы куда вдруг оба пропали? Я уже начал беспокоиться. Всё нормально?

— Привет, — Соня вздохнула. — Спасибо за беспокойство. Всё в порядке.

— Звучит как-то неубедительно.

Из телефона снова донёсся тяжёлый вздох.

— Матвей приболел и попросил меня остаться сегодня дома, — полушепотом сказала Соня.

— Ла-а-адно, — протянул Никита. — Если что-то нужно, звони. Я на связи.

— Хорошо. Спасибо.

***

Через неделю Матвей пришёл на работу, как ни в чём не бывало. Никита был несколько удивлён внезапным приходом напарника. Матвей выглядел вполне неплохо, для того, кто снова потерял сестру.

— Доброе утро. Ну, ты как? — как бы между делом поинтересовался Никита.

— Моя сестра, по-прежнему пропавшая без вести, всё идёт своим чередом. Всё стало, как раньше... Так что, наверное, я в норме, — ответил Матвей.

— Ты уверен?

— Нужно отпустить своё прошлое, поднять якорь и двигаться дальше. Пора смириться с тем, что произошло и жить сегодняшним днём.

Матвей сел за рабочий стол и начал крутить в руках карандаш. Никита скрестил руки на груди и спросил:

— Тебе это психолог сказала?

— Да... — выдохнул Матвей. — И ведь она права.

— Но мы ведь всё равно будем искать Милу?

Матвей пожал плечами.

— Если бы я хоть что-то мог сделать, кроме как сидеть и ждать, я бы сделал.

Никита кивнул.

— Главное, не опускай руки.

— Стараюсь...

В офисе повисла тишина, которую тут же нарушил звонок с неизвестного номера. Никита взял телефон и вслух сказал: "Опять этот странный номер..." Затем он всё-таки ответил:

— Слушаю.

— Добрый день, Никита Чернов, верно?

— Да. А кто спрашивает?

— Меня зовут Надежда. Я уже две недели безуспешно пытаюсь с вами связаться... В общем, мой муж помог мне найти ваш сайт и ваш номер... Я звоню вам насчёт объявления.

Девушка сделала паузу. Никита тоже молчал, потому что не особо верил в происходящее.

— Есть вероятность, что я — та самая пропавшая девочка, — наконец осмелилась сказать Надежда.

Глаза Никиты округлились. Он прикрыл телефон рукой и сказал Матвею:

— Похоже, мне сейчас звонит твоя сестра.

— Что за дурацкие шутки? — возмутился Матвей.

— Я не шучу, — сказал Никита. — Можешь сам поговорить с ней, — и передал трубку Матвею.