Дело #3

В далёком небосводе полном звëзд появилась жёлтая точка. Приблизившись к определённому участку, она остановилась. Этой точкой оказался исполинского роста огненный ворон. Обратив свой взор безразличного взгляда, он понял, что работа наступает. Громко, каркнув, его огненное тело ослепительно вспыхнуло.

В это же самое время, в провинции Небесное облако, стоял громадный и почти необъятный город, под названием Белая Кость. В этом городе проживало многомиллионное население неизвестного числа, но оно и не важно, за ним просто никто не следил.

В этом самом городе, находилось множество улиц и переулков. В самом неприметном из них, маленьком, но зато удобном, проснулся Лин Нув.

Это был худощавый молодой человек, лет двадцать отроду, без бороды и короны. Про таких говорят: "молоко на губах ещё не высохло".

Мальчик встал с постели, как и всегда рано утром, с первыми лучами Огненного Ворона. Потянувшись и сумев привести кости в порядок, он, одев свои любимые тапочки с кроликом, подошёл к столу. На довольно большом деревянном столе уже располагался завтрак, приготовленный ещё вчера. Это был: простой рис с солью и маслом, небольшой кусочек хлеба и чашка чая.

Быстро перекусив, он стал медленно пить чудесный напиток, подаренный ему одним буддистом за помощь в переносе багажа, хотя он и рассчитывал на монетку.

Ему повезло, чай оказался великолепен. Встав перед окном, он наблюдал уже давным давно привычный вид переулка. Вот одна общая дорога, покрытая песком, перемешанным с пылью. Вот дома в несколько этажей, на одном из которых висела табличка: "переулок Смеющегося Будды". Наиболее примечательные места тут — это магазин веганов, что не собирается никогда продавать мясо (он спрашивал), это трёхэтажная гостиница, совмещённая с таверной, это лавка буддийских принадлежностей и самое главное — это два маленьких храма: один даосский, а другой буддийский.

Во всëм этом месте самый странный — это храм Дао. "Что он вообще тут делает? " - часто спрашивал сам себя Лин Нув. Он не долго ломал себе голову, но так как ответ оказался довольно прост — это здание, где располагался смотрящий за этим переулком, дальнейшее расследование не произошло. Более того, сегодня, особенный день. Его туда пригласили на собеседование.

Теперь окончательно собравшись, он отправился на место своей будущей работы. Иди оказалось не долго. Оказавшись внутри маленького храма Дао, первое, что он заметил — это три статуи небесных святых. Долго смотреть на них он не стал, перед ним, словно из-под земли вырос маленький мальчик, на вид ему было лет восемь или семь.

- Это ты тот практик Дао, которого пригласил учитель?

Несомненно, этот ребёнок оказался даосским мальчиком. Такие детки часто жили при храмах. Они не только учились, но и помогали с разными мелкими делами, по типу уборки или готовки.

Лин Нув не стал строить из себя важную персону и продемонстрировал жест доброй воли, по этикетку. Мальчуган на это лишь махнул рукой, мол, забудь и больше не став задавать вопросов.

После всех приветствий даосский мальчик провëл гостя в боковую комнату. Там располагался общий кабинет, состоящий из нескольких столов, подушек для сидения и почти пустого шкафа.

В этой комнатушке было двое взрослых мужчин. Один из них выделялся красным плащом и высокой короной из дерева, обозначающей его должность доктора, самого мелкого чиновника. Своей фигурой он не выделялся. Можно лишь отметить его маленькую бородку клинышком и усы похожую на швабру. Второй же был неприметным малым и с его видом, он легко бы затерялся в толпе.

Вновь продемонстрировав свой этикет при приветствии, наставник остался доволен.

- Ты, это. - проголосил хозяин басом - Располагался. Если тебе интересно, то твоя задача — это сохранность правопорядка. Ранее этим занимался Сан Су. Теперь, он будет заниматься лишь налогами. Не переживай, за последние несколько сотен лет, тут было лишь два дела и новые проблемы не предвидится.

Лин Нув, после этих слов, стал спокоен как удав. Так как он будет есть еду и ничего не делать, то счастье его оказалось очень большим.

Пока все спокойно сидели и занимались своими делами, молодой практик, начал просматривать старые дела. В них ничего серьёзного не оказалось. Все они ещё со времён большой заварушки между двумя религиями. Начальник прав, несколько сотен лет тут была лишь тишь, да гладь.

Так продолжалось и на следующий день, и после ещё одного дня, и целый месяц. Лин Нув уже перестал быть счастливым как ранее, ему банально стало скучно. В новостях постоянно мелькали всë новые герои, всë новые злодеи, а он просиживает на месте. У него даже появился животик.

Именно в такие моменты самой большой скуки, в его голове постоянно мелькало желание: "Хочу дело! Где все злодеи и демоны, что хотят разрушить мир? Неужели, этот переулок настолько никому не интересен? "

Так продолжалось ещё полгода. Однажды, в тëплый день лета, когда ленился сам Огненный ворон, в храм забежал запыхавшийся буддист. Он стал что-то кричать и сильно паниковать. Его глаза явно увидели нечто, что не может существовать в этом месте, которые явно почти выскочили из орбит. Успев сказать лишь одно членораздельное слово:

- Там труп!

Он упал и ещё не достигнув пола, умер. Скорее всего от сердечного приступа. Лин Нув подскочил с места и рванул к буддисту, осмотреть что да как. Единственной чертой этого лысого монаха, оказалась улыбка, что тянулась до самых ушей, нереалистично растягивая кожу.

Позади молодого человека образовался начальник. Когда он взглянул на труп, то однозначно и безошибочно поставил вердикт:

- Тут замешан демон. Лин Нув, будь осторожен. Иди и разберись в этом деле как можно скорее. Клан Наньгун вознаградит тебя деньгами и техниками.

После этих слов он продолжил свою работу. Несмотря на весь показанный им вид, Нув хорошо видел, как руки начальника предательски дрожали. Конечно, под искушением богатств, которых быть не должно, молодой человек решил твëрдо не вплетать в дело своего босса.

Дальше он отправился к месту, куда указывал доносчик. Это оказался тупичок с мусором. Прямо перед этим местом, уже стояли трое людей. Один из них, буддист, а вот двое остальных, солдаты. Заметив даоса, все поприветствовали друг друга как велит этикет в такие моменты. Долго играть в гляделки никто из них не стал, и буддист заговорил:

- Это дело срочно должно быть расследовано. Через семь дней, ко мне в гости прибудут на семинар — это оказался хозяин гостиницы. - Нужно постараться оправдать их надежды, иначе, никому не поздоровается. Попомните мои слова.

Пригрозив всем пальцем, он удалился к себе. Солдаты же, бросили раздражающий взгляд на даоса. Тут Лин Нув и понял, его торопят. Очень сильно торопят и давят своим авторитетом. Скоро семинар, а это большие деньги. Буддисты очень богаты и терять нажитое никто не намерен, все кровно заинтересованы в скорейшем налаживании проблемы.

После всех проволочек Лин Нув оказался один на один с трупом. Осматривать он его не стал, не его работа.

Быстренько укутав труп в саван, он поспешил к палачу, что жил на соседней улице.

В спешке он обогнал каких-то акробатов, что выступали на публике и влетел в морг, пинком ноги. Там, под красивую классическую струнную музыку, палач элегантно наслаждался чаем. Заметил он парня не скоро. Словно специально. К этому времени Лин Нув успокоился и стал стоять более спокойно.

Без всяких слов палач встал, подошёл к парню, забрал его саван и положил на столик, стоявший у окна, где дневной свет был особенно силëн. Неспеша, словно наслаждаясь тем, как Лин Нув стал стучать ногой от сдержанного нетерпения по полу, улыбнулся. Развернув труп как бутон хрупкого цветка, палач моментально огласил свой вердикт:

- Без сомнений, демоническая магия. Вот.

После этих слов палач хлопнул ладошкой по животу буддиста и раздался звук барабана. От этого, у всех присутствующих произошла мгновенная реакция. Иллюзия, настолько реальная, что не может возникнуть ни единого сомнения в действии магии, проявилась перед всеми. Огромная красная пустыня, с единственной в округе горой, возвысившейся до самых фиолетовых облаков и ручей, что по горе стекая и неся с собой цветы лотоса, от которых был слышен еле уловимый звук смеха. Когда наваждение пропало, то палач вновь, уже более истерично и с улавливаемой паникой, заговорил, стараясь держать себя в руках:

- Сжечь!

Как только слово было сказано, изнутри выбежало несколько крупных, под два метра роста, марионеток. Они моментально подставили ладони по направлению к трупу. Показались два отверстия и полилось жидкое пламя. Ранее мëртвый буддист открыл глаза, сел и только мускулы у его рта дрогнули как пламя поглотило его окончательно. Все вздохнули с облегчением. Ранее прерванная музыка продолжила радовать слух.

- Больше это сюда не приноси. Я сам приду на место или пошлю своих марионеток. Вот тебе особый свисток. Он будет указывать местоположение. Не потеряй.

Слова кончились, и палач сел обратно, вытерев проступивший пот, он продолжил пить чай. Правда, элегантность подпортили дрожащие руки.

В руках Лин Нув, оказался свисток. По своей форме он напоминал совиный череп, с трубкой зажатой между клюва. Именно в эту трубку и надо дуть.

Разобравшись со всем тут, Лин Нув помчался обратно на место преступления. Жаль, но прошло уже как минимум несколько часов и никаких следов не осталось. Оставалось лишь начать расспросы жителей переулка.

Проходя по квартирам, никто ничего сказать не смог или наотрез отказывался. Оно и понятно, героев тут не живёт, лишь монахи и монахини с несколькими детьми, и всё. Лишь несколько из них, стариков, наиболее уверенных в защите собственной души, робко описали ту самую Красную пустыню, увиденную в кошмарах собственных снов. Жаль, но про стук барабана предвещавший еë, никто говорить или даже звука издавать не стал.

Лин Нув ничего другого не оставалось как начать ночные обходы.

Когда Огненный ворон улетел за горизонт, а на небе появились звëзды, парень робко приветствовал лунного зайца. Под свет своего фонаря, дрожа и стуча зубами, в полном облачении солдата, он осматривал углы, боясь собственной тени.

Тут стоит обратить внимание на то, что Лин Нув отставной солдат. Раз так, то помимо имеющиеся формы, он знает даосскую технику, даже несколько. Жаль, но одна из техник требует наличия копья, а оно в городе запрещено законом. Остаться лишь защитная техника железной рубашки.

Уже ближе к утру, когда все спят и никто не обращает внимания, наступает момент наибольших силы у тëмных существ. Именно тогда, между пятью и шестью часами, послышался лёгкий стук барабанов.

Лин Нув так перепугался, что пропустил момент появления Красной пустыни. Найдя лишь очередной буддийский труп. Свистнув в свисток, появился голубоватый вихрь света, из которого вышел палач. Увидев новую жертву, он безмолвно кинул талисман, дождался, когда труп превратиться в прах и вновь исчез в голубоватом вихре.

Аналогично было и на следующей ночи, и следующей, и уже шесть ночей подряд.

Восемь трупов! Такого не было никогда! Самое громкое дело в истории переулка Смеющегося Будды!

Будь то солдаты или хозяин гостиницы, они были чрезвычайно злы. Настолько, что сообщили представителю клана Наньгун, мол, если сегодня ничего не придëт в норму, то они будут насильно разрывать некогда составленный контракт, а переулок передадут в руки клана соперника.

Оставалось лишь одно, все трое даосов, словно призраки, стали бродить в ночи и лишь свет фонарей освещал их лица.

Пока они бродили, Лин Нув неожиданно вспомнил! Да, он был везде и осматривал всë, но пропустил единственное место. Это оказался соседний храм Будды. Но как такое возможно? Там ежедневно воскуривают благовония, преподносят дары и играют музыку. Сам Будда был бы рад этому храму, отчего в переулке ничего и не происходило. Столетия!

Сообщив своему начальнику, все трое устремились именно туда. Хлопнув скромной дверью и ворвавшись внутрь, перед ними, предстала душераздирающая картина.

Маленький даосский мальчик, что им прислуживал, тащил буддиста за голову, у которого текли слëзы, словно ручьи, но пошевелиться он никак не мог. Сбоку, в темноте, блестела открытая дверь, покрашенная в настоящее золото. В центре зала сидела известная на весь честной мир, смеющиеся статуя Будды Шакьямуни. И тут такое!

Все обомлели и не могли ни пошевелиться, ни заговорить. Лишь даосский мальчик промолвил своим детским, невинным голосом:

- Чего это вы все такие хмурые? Надо... Это... Улыбнуться что ли.

Потом он хохотал и хохотал, пока не заметил, как никто не поддержал его шутку. По всей видимости поняв, что никакой реакции не последует начал своë чëрное дело.

Было хорошо видно, как улыбка мальчика стала рваться, словно тряпка, до самых ушей и дальше. Словно крышка открылась голова мальчика и оттуда робко показалась ладонь. Она помахала трём присутствующим, скорее всего для издевательства, а затем показалась головка. Эта была маленькая девочка, лысая, с очень милой улыбкой. Такой надо веселиться и играть, иметь любящих родителей, но. Но она была вся в крови, крови даосского мальчика.

Заметив, что никто и шагу не сделал, продолжила своë чëрное дело. Открыв свой маленький ротик, с белоснежными, здоровыми зубками, еë язычок стал извиваться как змея на сковороде. В это время появилась красная пустыня, гора, чей пик уходил за пределы фиолетовых облаков и река. Река эта была языком девочки. В могильной тишине она закрыла своим ртом голову буддиста и было хорошо видно, как внутренности перетекают из, уже, измученного трупа.

Закончив со своей первой на сегодня добычей, она обратилась к троим даосам. Лин Нув заметил первым как река коснулась их ног. Поняв, что пора действовать — это момент жизни и смерти, парень активировал свою технику железной рубашки, покрывшись фиолетовым светом, немного отгоняя зло.

Заметив, что три новые жертвы начали приходить в себя и постепенно сопротивляться еë воле, она стала торопиться. Всех троих, без всякого сопротивления, окутало рекой, моментально.

Лин Нув, благодаря своей технике всë видел. Всë. Бесчисленное множество буддистов ранее бывшими лотосами, что с закрытыми глазами мерно стучали по своим животам, издавая барабанные звуки. Они толпились вокруг статуи Смеющегося Будды Шакьямуни. Именно в этот момент страх достиг своего пика, Лин Нув стал сопротивляться и отчаянно пытался уплыть подальше. Но вот, его действия привлекли нежеланное внимание. Сама статуя, ранее неподвижная, повернула свою голову. Она широко открыла свою зубастую пасть, надула щëки как ширы и захохотала. Хохот и бой барабанов, ничего другого Лин Нув не слышал, даже собственного внутреннего голоса.

Парень лишь самым краем глаза заметил, что двое его напарников используют свои какие-то техники, но бесполезно. Они погибли моментально, отдав свои внутренности. Но вот, в бесконечной реке забрезжил луч света. Лин Нув остановился и закрыл глаза, его сил больше не хватало даже для самого малейшего сопротивления демону. Техника железной рубашки исчезла, когда река стала слишком сильно сжимать тело последнего даоса. Оставался лишь бой барабанов и дикий хохот статуи.

***

Прошло время и один из буддистов, милый старичок, коих вокруг полно, добрался до столь отдалённого, потрёпанного места как переулок Смеющегося Будды, заметил нечто интересное. Он смело прошествовал к толпе и услышал разговор двух своих коллег буддистов.

- М-да. Как нам всем свезло. - сказал один из них.

- Вы правы дорогой друг. Кто же мог предположить, что за нами придëт демон убийца. Вот только, он пришёл раньше нас и не сумев совладать с собой, начал буянить. - ответил второй буддист.

- Несомненно. Хорошо, что некоторое время назад, прямо перед столпотворением друзей со всех уголков города, рядом проходил герой Лай. Его снежный меч легко, с одного тычка, победил демона из глубин Ада. - вновь сказал первый.

Старичок буддист, что подслушал разговор, повертел головой. Не увидев нормальную площадку для удовлетворения своего любопытства, он решил воспользоваться своей силой. Подойдя к рядом стоящему дому, он легко, словно ничего не весил, под слабым ветерком, взлетел на крышу. Устроившись возле фигурки дракона, он посмотрев вниз.

Внизу, возле двух полностью разрушенных храмов, стояли пятеро человек. Один из них являлся человеком в форме палача. Он нечто рассказывал, посмеиваясь, двум молчаливым солдатам. Рядом с ними, чуть отдельно, хозяин гостиницы, пригласивший их на сей саммит, благодарил героя.

Сам этот герой возвышался над руинами двух храмов, покрытых красным снегом. Рядом с его ногами лежали четыре савана, на которые марионетки навели свои ладони с дырочкой в них.

Что же касается самого демона убийцы, то от него осталась лишь горстка красного песка, зажатой в ладони героя Лай.