Дело о "портальном маньяке"

Пролог

За окном ярко светило солнце, из-за этого снег казался особенно белым, таким, что смотреть на него было больно, особенно после полумрака царившего в зале. Но Бланка все равно смотрела и на этот белый-белый снег, и на тёмные тени елей, и на пустую дорогу. Даже не открывая окно, она, казалось, почти слышала, как там, за стеклом, в лесу, перекликаются птицы, как капают с тающих сосулек капли и чуть в стороне от здания шумят шинами по трассе автомобили. Но, разумеется, это ей именно казалось: здание станции традиционно было защищено десятками разнообразных щитов, призванных сделать пребывание здесь гостей как можно более комфортным и безопасным.

Со стороны зала ожидания, отделяющего зал прибытия, в котором она и находилась, от зала отправления, послышались шаги, и девушка обернулась, уже зная кого увидит. Спустя пару секунд приоткрытая дверь действительно впустила сухопарую темноволосую и как обычно хмурую Каролину, отлучавшуюся в местное кафе перекусить.

– Тишина?

– Полнейшая, – кивнула Бланка, с сожалением отходя от окна. За ним, снаружи, была жизнь. Внутри – только холод скользких мраморных плит под ногами да равномерное сияние двух десятков арок, настроенных на арки других станций их пространственных линий.

– Нашим проще, – старшая по смене пространственница в окно даже не взглянула, направилась сразу в дальний угол, где на стуле в закутке оставила журнал со светскими сплетнями.

Девушка нехотя поплелась следом, очень надеясь, что в ближайший час до конца журнала коллега не доберётся: слушать по десятому разу одни и те же истории про соседей и невестку той ей совершенно не хотелось. Можно было бы сделать вид, что тоже что-то читает или на самом деле почитать, однако, в этом случае был немалый риск того, что ей, даже не интересуясь, что именно она читает, выскажут своё мнение о пустоголовости нынешнего поколения, низком их по сравнению с поколениями постарше интеллектуальном уровне и тому подобном. А потом ещё и пустятся в живописание давно известных Бланке подробностей собственной давно миновавшей молодости Каролины.

Будь младшая магиня посмелее и не понимай, что это ничего кроме отношения к ней старшей коллеги не изменит, она бы давно уже высказала той всё что думает и о её обучении одним из старых пространственников Пересечения, и о скоропалительном замужестве, и об избалованном сыночке, и о давно покрывшихся пылью взглядах. Но она не хотела портить себе следующие как минимум несколько месяцев совместных дежурств, а потому терпела, помалкивая и в нужных местах поддакивая. В работе на пространственном Пересечении и так хватало своих минусов, чтобы добавлять к ним ещё и проблемы с напарницей. Потому сейчас она намеревалась просто наблюдать за арками.

Но прежде чем они дошли до закутка, загорелась арка, принимающая направленные на Пересечение порталы не с других станций, а все прочие – из резиденций кланов, представительств Совета, отделений стражи, просто открытые сюда пространственниками. Обе сотрудницы Пересечения тотчас замерли, подобрались и нацепили на лица приветливые улыбки.

Бланка знала, что будет дальше, за три года работы видела даже не десятки, а сотни, если не тысячи раз. Через пару мгновений сияние станет более стабильным, арка полностью активируется и выпустит пространственника или того, кого один из них отправил порталом. Каролина его поприветствует и вызовется проводить к кассам либо выходу сама или отправит провожатой подчиненную. Гость, само собой, скорее всего, выберет кассы, чтобы оплатить следующий перенос, так что от кассы они проводят его в зал отправления и передадут дежурящим там, чтобы они настроили портал и переправили его дальше по одной из линий.

Вот только в этот раз всё пошло не так как происходило обычно.

Как только портал стабилизировался, из него не вышел, а буквально выпал мужчина в слишком легкой для конца зимы одежде. Каролина шагнула к нему, чтобы помочь подняться, но разглядела и тут же отпрянула, в немом ужасе разевая рот и не находя сил позвать на помощь. А гость вместо того чтобы встать, так и остался лежать на полу. Из его спины торчал нож, вокруг которого по светлому свитеру расплывалось алое пятно.

Глава 1

В небольших городках любые хоть сколько-то значительные новости разносятся быстро и также быстро обрастают сплетнями и домыслами, так что Арчи уже на следующий день услышал как минимум две коренным образом различающиеся версии гибели мага на Пересечении и причин её. Не заинтересовать это молодого журналиста, как раз ищущего сюжет для статьи, способной если не подарить известность (и стать выигрышной строчкой в резюме), то хотя бы пополнить кошёлек, разумеется, не могло.

– Да какой маньяк, что ты смеешься, что ли? – устало поморщился приятель, недавно закончивший медицинский колледж, вернувшийся в город по целевому и подрабатывающий на скорой. – Просто какой-то несчастный открыл портал на станцию, надеясь, что там ему смогут помочь.

– Версия с маньяком звучит интереснее, – честно заметил выпускник журфака. – И для статьи перспективней. Так что там было-то?

Одноклассник вздохнул, но запираться не стал – смысл, если уже весь город обсуждает? Причём обсуждает в нескольких вариантах, изрядно приукрашенных жуткими подробностями, не имеющими ничего общего с реальностью. Едва ли от того, что он поделиться более близким к реальности, кому-то будет хуже.

– На Пересечение перенесся тяжело раненый мужчина. Сотрудники вызвали бригаду, но когда она приехала, оставалось только констатировать смерть. Скончался несчастный, судя по ране, ещё когда переносился, так что тут уж и целитель был бы бессилен.

– И всё?

– И всё.

– Скучный ты, Мик!

– Да уж природа фантазией обделила, в отличие от некоторых, – даже не стал спорить медик. – А ты чего заинтересовался? Статью хочешь написать?

– Почему бы и нет? – Начать можно было с поста в местном паблике, а там и на статью замахнуться. И лучше с этим поторопиться, пока никто другой не вывалил свои мысли об этом на всеобщее обозрение. К счастью, админа паблика Арчи знал, а потому попросил пока новости придерживать, клятвенно обещая пост к вечеру.

– Ну удачи. Всё у тебя? – одноклассник обернулся на дверь магазина.

Журналист кивнул. В голове уже роились фразы и идеи, так что он, так и не купив хлеб, поспешил домой к ноутбуку. Через пару часов заметка, пока краткая, была готова, а юноша углубился в статьи о похожих случаях. Таких было на удивление много. Идея с маньяком уже не казалась такой уж нереальной. Но стоило поискать и тщательно всё проработать, определенно стоило. Нужно будет ещё расспросить очевидцев, чтобы добавить подробностей не из третьих рук.

Его выбор пал на одну из работниц станции, удачно отметившуюся под вышедшим постом негодующим комментарием о фантазиях и фантазёрах. Так что Арчи написал ей в личные сообщения и принялся ждать ответа, параллельно изучая вопрос гибели переносящихся и её причин. Тех, к слову, оказалось не так уж мало, хотя едва ли ошибки в открытии порталов могли быть применимы в их случае.

Предложения поделиться правдивой версией произошедшего от какого-то незнакомого парня, последовавшего почти сразу после её негодующего комментария, Бланка совершенно не ожидала. Она бы не стала и отвечать, если бы не волшебная фраза «Не бесплатно». Деньги ей бы сейчас не помешали: до зарплаты оставалось ещё полторы недели, а заначки почти не осталось.

Не то что бы ей было не на что купить продукты, но лишней даже небольшая сумма не станет. Потому, не дав себе засомневаться, она набрала: «Сколько? Где и когда?». А, получив ответ, направилась собираться. Площадь у театра удачно располагалась на линии, так что вполне можно было не спеша привести себя в подобающий магине вид, а потом просто открыть портал.

Бланка Оберти, оказалась такой же как на аватарке в соц. сети: примерно его возраста хорошенькой блондинкой, только не в форменном костюме Пересечения, а в обычных, причем недорогих (мать Арчи держала магазин одежды, так что пусть и не слишком хорошо, но в таких вещах парень разбирался), джинсах и куртке. А также в шапочке с помпоном и с тонкими красными прядями в торчащих из-под неё волосах. Но не такими, как у подростков, бунтующих против правил и произвола родственников, а текучими, волшебными в прямом смысле слова. О том, что девушка, работающая на пространственном перекрестке, просто обязана быть магиней, Арчи, честно говоря, не подумал и теперь смотрел на неё как малолетний идиот, никогда не видевший вблизи магов.

– Добрый вечер, – немного растерянно поприветствовала его тоже явно ощущающая себя не в своей тарелке девушка.

– Добрый, – спохватился Арчи. – Прогуляемся?

Магиня кивнула. И первой, не торопясь, направилась в сторону здания администрации города. Юноша, исподтишка разглядывающий её, поспешил следом. Кроме красных прядей его новая знакомая, кажется, ничем от обычной девушки не отличалась. Разве что обувь носила удобную, без каблука, была не накрашена или накрашена совсем чуть-чуть и впечатления производить явно не пыталась.

– Вы хотели узнать мою версию, – мельком взглянув на спутника синими глазами с почти незаметными серебристыми искорками в них, напомнила Бланка.

Мальчишка – а предложившему встретиться белобрысому парню едва ли было сильно больше двадцати – кажется, совсем растерялся. Видимо, прежде не имел дела с магами: магиня была не настолько хорошего мнения о своей внешности, чтобы даже предположить, что дело конкретно в ней. Скорее уж всё объясняется банальным отсутствием опыта общения с магически одаренными.

– А… Да… Если вы не против.