Дело Вероники

Вот так оно и бывает. Ещё неделю назад ты что-то планируешь, собираешься куда-то на праздники, что-то покупаешь, копишь деньги на мечту…

А сегодня твоё тело достают из ледяной воды без признаков жизни. И тебе уже ничего этого не нужно. Ты уже в лучшем мире.

Невесёлые мысли, правда? А ведь такие трагедии случаются регулярно, и по самым разным причинам, мы просто не замечаем их, в лучшем случае узнаём из очередного траурного поста в соцсетях или вечерних новостей, если дело оказывается особенно резонансным. Да, многие переживают, искренне волнуются, кто-то может даже расплакаться, если история особенно трагичная. Тем не менее, давайте будем честны: По-настоящему сильно такие истории цепляют лишь тогда, когда ты лично знал человека, которым такое случилось.

В моем случае так и было. Я не мог назвать Веронику своей подругой, скорее просто хорошей знакомой. Мы не общались с ней в интернете, лишь изредка комментируя посты друг друга - Вероника была очень неплохим фотографом с несколькими тысяч подписчиков в инсте; а вживую не виделись по сути уже почти как 20 лет - не считая пары случайных встреч в городе.

Сразу скажу, я не испытывал к ней никаких романтических чувств - что тогда, в начальной школе, что потом. А уж теперь этот вопрос был закрыт раз и навсегда. Я вообще подозреваю, что не умею испытывать чувство любви.

Так или иначе, Вероника была очень доброй, творческой, жизнерадостной и, чего отрицать, красивой девушкой. Честно говоря, я был уверен, что у неё давно есть парень, а может даже и жених, отношения с которым она вопреки современным трендом просто предпочитала не афишировать - однако в процессе поисков выяснилось, что это не так, и у неё - вроде бы - никого не было уже давно.

Да, эта история, пожалуй, всё-таки может считаться некоторым исключением из описанного выше правила, ибо за ней следил в режиме онлайн буквально весь город. Почему? Что-ж, красивая молодая девушка из богатой семьи бесследно исчезает из (как поначалу считалось) собственного дома в элитном районе в канун Нового Года. Звучит уже как завязка к очередному детективу на Нетфликс, правда? К счастью, для нашего мегаполиса такие истории являются аномалией, кроме того, у Вероники был достаточно широкий круг знакомых, так что многих из них это всё действительно заставило переживать и волноваться так, словно бы исчез кто-то из членов их семьи. Но была и ещё одна категория неравнодушных. доморощенные детективы, любители жанра трукрайм и тому подобного сразу же, как только опубликовали ориентировку, активно включились в расследование. Точнее, «расследование», ибо за отсутствием нормального доступа к материалам дела им приходилось довольствоваться тем, что было известно из ориентировки - и конечно же многочисленных слухов и «инсайдов» от реальных и мнимых знакомых и родственников пропавшей, в результате чего рождались самые невероятные версии. Центром интернет-расследования стала одна набирающая популярность соцсеть, занявшая нишу почившего в бозе «твикса».

@natalialebeduska

Вот видеозапись с камеры у подъезда. Она зашла и не вышла уже, правильно понимаю?

@serenia1987

Если так, то надо делать поквартирный обход, она всё ещё может быть жива где-то там! Я читала недавно про похожий случай, сосед-маньяк похитил девушку и месяц в рабстве держал.

@fruktovaya_nyasha

Серения, я живу в соседнем доме, тут везде камеры, невозможно покинуть дом незамеченным, это точная информация, что она не покидала дом?

@natalialebeduska

Это из чата жильцов дома Вероники информация. Там ещё её мама писала, что вся одежда и документы Вероники остались дома, но исчезли тапочки и пижама. Тоже думаю, что она осталась там до сих пор! Надеюсь, живой!

@VodarBezu

Какой ужас. А где можно почитать, что её мама писала? Она есть в этой сети?

@natalialebeduska

Да, вроде бы как есть. Сейчас поищу ветку, в которой видела её. Тут ещё её сестра есть, это она подняла шумиху сейчас. Девочка же ещё 30 числа пропала, но всем было не до поисков тогда - праздник же, все дела…

@VodarBezu

Самые ценные первых три уже упущены, получается? Надеюсь, милиция без дела это время не сидела… Её могли же за это время в ванне просто в кислоте растворить и слить - и никто уже ничего не найдёт, в сериале такое видела недавно.

@serenia1987

Какой ужас! Блин, не пишите тут такое, не дай Бог мама её прочтёт, вы что? Будем до последнего надеяться, что Вероника жива и вернётся домой! Я же её лично видела, пару лет назад она на мероприятии у нас была фотографом, такая хорошая девочка!

@LeraBezKavalera

Может быть ушла просто в загул, а родители не хотят этого признавать. Сколько уже таких случаев было, что всем городом кого-то искали, а человек просто бухал на съемной хате.

@serenia1987

Лера, у вас есть какие-то основания так считать? Вы знаете Веронику или её семью? Нет? Ну так хотя бы ознакомьтесь с темой, чем обвинять человека. Не удивительно, что у вас кавалера нет, судя по нику.

@YurikDurik99

Наталья, я знаю семью Вероники много лет, и знаю наверняка, что у неё нет родной сестры! Только брат. Кого вы имеете в виду?

@natalialebeduska

Да вот, она [ссылка на профиль]. У неё в профиле есть фотографии с Вероникой, и её мама на неё вроде бы подписана?

@YurikDurik99

Впервые её вижу. Да сейчас можно за минуту таких фото десяток сгенерировать в нейронке. Может быть это просто её подруга, и тогда возникает вопрос, зачем она выдает себя за её сестру? Хорошо бы проверить гражданку…

@vikadarkharlequin

Я немного знала Веронику тоже, это ужасно, у неё такая хорошая семья… Но скажу сразу, это очень непростое дело, и боюсь я догадываюсь, с чем оно может быть связано. Об этом не могу писать тут, к сожалению.

@VodarBezu

Вика, если вам действительно есть, чем поделиться, то лучше сообщите об этом в милицию, им виднее будет, стоит ли это внимания или нет. И что это вы пишете о ней в прошедшем времени?

@vikadarkharlequin

Я вовсе ничего не имела в виду такого, просто мы с ней уже год, наверное, никак не контактировали… Эту информацию, думаю, семья уже сообщила и без меня, просто это касается интересов других людей, скажу так.

@YurikDurik99

Ну хоть намекните, что-ли, раз уж начали интриговать.

@vikadarkharlequin

Ну, присмотритесь внимательнее к её лицу на фото. Она кого-нибудь вам напоминает? Хотя, конечно, вы вряд ли знаете её.

@YurikDurik99

Понятно, ни о чём, короче.

Это только одна из веток, появившихся в первый день активного обсуждения дела в этой соцсети, а их были десятки, и в каждой были всё новые и новые версии и сомнительные подробности, лежащие в их основании. Рассказывали, что Вероника из непростой семьи, что у неё папа директор крупного предприятия, и девочку наверняка похитили конкуренты. Им активно возражали другие: мол, у нас всё-таки не Мексика тут, а виновата во всём, конечно же, любовь. Объявились и всякие астрологи-тарологи, куда ж без них. Какая-то экзальтированная дама рассказывала, что чувствует «любовный треугольник и роковую иностранку», и что «от фотографии уже веет холод», на что ей прилетели обвинения в мошенничестве и пиаре на трагедии, не говоря уже о том, что это всё могла видеть мама Вероники, которая действительно, как впоследствии выяснилось, следила за интернет-расследованием.

Позже выяснилось, что Вероника всё же покинула дом тем вечером, что её точно видели живой и невредимой ещё в паре мест в городе, просто не стали обнародовать записи с камер, и что её след обрывался в одном из крупных городских парков, в пешей доступности от нашего района. Несколько дней, очевидно, ушло на сужение района поисков, пока наконец 8 января не были объявлены масштабные поиски в лесополосе в нашей Липнянке. Я уже к тому моменту разумом понимал, что девушки, скорее всего, нет в живых, и тем не менее сразу же откликнулся на призыв и был готов утром 10 числа выдвинуться на точку сбора, благо она была буквально в десяти минутах пешком от дома.

Но в последний момент поиски отменили из-за невиданного снежного циклона. Весь день в итоге ушел на расчистку двора и машин. Что самое неприятное, все возможные следы или улики теперь были укрыты 30 сантиметрами снега, и, очевидно, останутся в таком виде до весны.

На несколько дней снегопад и его ликвидация его последствий вместе с валом международных новостей об операции штатов в Латинской Америке и об общенациональном восстании против исламистского режима на Сокотре в некоторой степени «заглушили» поиски Вероники, тем более новой информации не было, за исключением того, что, как оказалось, Вероника перед исчезновением забрала залог за квартиру, которую собиралась снимать в другом районе. И начало было казаться, что дело так и останется «висяком» как минимум до весны, пока снег не сойдёт, а может быть и навсегда - у многих в памяти ещё было свежо дело об исчезновении Максима Мархалюка в Беловежской Пуще. Спустя восемь лет оно так и остаётся нераскрытым - ни следа, ни зацепки.

Но Когда два дня назад снегопад прекратился, сменившись ясным небом и крепким морозом, к которому город после целого десятилетия тёплых зим вынужден был привыкать словно в первый раз, ребята из МЧС взяли дело в свои руки и, вооружившись болотоходами, стали методично ломать лёд на канале на всём участке поисков. И вот, наконец-то, вчера тело было обнаружено.

Первоначально, конечно, у многих (включая меня) ещё теплилась надежда, что это не она, а кто-то другой, но на самом деле это был самообман. Та же одежда, те же приметы. Вечером тело было официально опознано.

Это сразу же дало старт новой волне постов и обсуждений. Помимо в целом шаблонных траурных постов, люди выкладывали фотографии, сделанные Вероникой - оказалось, что она была действительно популярным и востребованным фотографом. Это в свою очередь породило новую версию: Вероника стала жертвой своей профессии.

@darkpurplemary

Как жаль такую девочку прекрасную! Сил её семье это пережить… Хорошо бы проверить её фотографии, она ведь могла снимать на мероприятиях у очень серьёзных людей, и сама того не зная, что-нибудь нежелательное сняла. Вот и убрали её.

Эту версию совершенно справедливо критиковали, что, даже если предположить что-то такое, то какой смысл устранять, рискуя всем, девушку, при этом не трогая сами фотографии, которые по-прежнему висели в открытым доступе на сайте Вероники, ставшем теперь её молчаливым виртуальным памятником.

Тем не менее, в том, что это было убийство, сходились практически все участники обсуждений. Особенно те, кто лично знал Веронику, а также жильцы нашего района, включая и меня самого. Почему же? Да просто нечего было ей делать в такое позднее время - в парке она была живой ещё в 20:00 - в таком месте. Вообще. Здесь только канал с набережными, завод, парниковый комбинат и лесопарк, за которым стоят заводские общежития и лишь за ними начинаются жилые дома.

Однако, вердикт следствия, озвученный на следующий день после обнаружения тела, был весьма однозначен: в парк Вероника пришла сама и одна, следов насилия на теле не обнаружено, предварительная версия - утопление вследствие несчастного случая. Народ, и в особенности жители нашего района, хорошо знакомые с местностью, не могли согласиться с таким выводом.

На следующий день я решил лично осмотреть место, где было найдено тело. Снежный циклон давно ушёл, уступив место морозному прозрачному воздуху. С утра всё на улице покрылось толстым слоем красивого инея, создавая ощущение настоящей зимней сказки, от который мы уже успели отвыкнуть за годы теплых зим. Когда я после работы прибыл на место, солнце уже вовсю клонилось к закату. Я прошел весь участок вдоль канала, мимо ботанического сада, завода Вавилова, минуя многочисленные декоративные каскады - в мороз они покрылись толстой ледяной коркой, продолжавшей нарастать буквально на глазах. Летом здесь было бы не протолкнуться от гуляющих мам с колясками, детей, бегающих спортсменов, велосипедистов и собачников, но сейчас же мне попалось за всё время лишь пару прохожих. Ещё у самого начала пути, у остановки ботанического сада, я поравнялся со статного вида дамой в годах.

- Вы же тоже это видите, правда? - с искренним восторгом в голосе обратилась она ко мне, застав меня врасплох.

- Вы о паргелии? Так называется это явление, когда по бокам от солнца появляется как бы два других солнца. На самом деле, это такая форма гало, встречающаяся в сильные морозы… - неожиданно для самого себя я ответил целой лекцией - любовь к географии со школы, видимо, никуда не делась.

- Ой, надо же, как приятно встретить умного молодого человека сейчас! - на мгновение я даже почувствовал за себя гордость после тако похвалы, - Да, это самый настоящий паргелий. Я какое-то время жила на севере, под Архангельском, так там очень часто его можно было видеть, а вот в Минске я уже даже не помню, когда что-то похожее видела, может лет двадцать назад…

- Да, нынче такие зимы, как сейчас, редкость, уже лет десять такого снега не было.

Мы разговорились, и я узнал, что женщина эта, можно сказать, моя соседка, живет через один дом, и раньше каждый день ходила маршрутом вдоль канала на работу в Ботанический, а теперь, на пенсии, каждый день, когда позволяет здоровье, обязательно делает прогулочный круг по набережной от улицы Ф. до С. и обратно по другому берегу. Мы с ней обсудили погоду, природу, ботанический сад, свежий проект радикального уплотнения жилищной застройки за счёт снова частного сектора (нам обоим этот проект крайне не нравился). Ну и конечно же, не удалось обойти стороной и главную новость этих дней, благодаря которой в кои-то веки название нашего тихого окраинного района «прославилось» на всю страну.

- Ох, вы знаете, конечно же, убили эту девочку бедную, у меня никаких сомнений.

- А вы в Тредсе случайно не следили за расследованием, - не смог удержаться я от вопроса, хотя заранее ожидал услышать отрицательный ответ.

- Где? Не, я уж слишком старая для сетей всяких, но об этом везде писали на сайтах, и по телевизору было объявление, и соседи все об этом говорят, мне сын звонил даже, говорит, что у вас там за ужасы происходят?

- В Тредсе; если что, тоже никто не верит в несчастный случай.

- Конечно. Да там невозможно утонуть, там же по пояс воды, да и идти некуда ей было, не в лес же.

- Полностью согласен. И версия о самоубийстве тоже не выдерживает никакой критики, - я наконец-то обрадовался, что могу вживую, со всем спектром эмоций донести свой взгляд на это дело кому-то, - она жила в самом высоком здании района там, у Библиотеки, извините конечно, но если она бы хотела этого, у неё были гораздо более простые варианты. И потом, зачем она тогда забирала деньги? На том свете они ей ни к чему были бы!

- В первый раз слышу про деньги… - обронила явно слегка шокированная моим напором дама, и мне пришлось ей вкратце пересказать всё, что известно о деле Вероники на данный момент.

- Единственный момент, конечно, который смущает - там же всё-таки жилой район. Да и на заводе вечерняя смена есть, там парковка их рядом. Если б её туда доставили живой и начали бы топить, это наверняка кто-нибудь заметил бы, да и она бы кричала. Так что, скорее всего, туда привезли уже тело. Но машина уж бы точно попала на камеры, а там её бы в два клика нашли, не несли же её, как ковер, да и насколько я понял, по камерам она сама туда пришла, своим ходом…

- Ну, зимой крики не сильно будут слышны, - дама явно втянулась в роль детектива, которую наверняка столько раз примеряла на себе, смотря криминальные сериалы по телевизору, - окна у всех заклеены, все вон в капюшонах и наушниках ходят. Да и дети катаются с горок, у меня во дворе постоянный крик стоит, я уже не обращаю внимания даже.

- Это да… Но всё равно странно.

На этом мы распрощались, ибо солнце уже практически село, а мне ещё предстояло пройти примерно половину пути. Прогулка эта получилась весьма интересной. Морозный воздух держал в тонусе, но пейзаж невольно нагонял ностальгию. Я вдруг понял, что конкретно здесь, на этом участке этого берега, я не гулял уже очень, очень давно. У второго каскада из-за постоянно клубившегося над водой облака брызг иней на деревьях был особенно пышным. В лучах заката вся эта красота искрилась огнём и радугой, и я не мог сдержаться от того, чтобы её пофотографировать. Вспомнились годы, когда я учился в нашей начальной школе. Это было одно из основных мест прогулок тогда. Помним, как с завистью смотрели на ребят постарше, которые вовсю купались здесь, не понимая, насколько они рискую здоровьем - мало того, что они могли при очередном прыжке разбить голову, так ещё и качество воды в канале что тогда, что сейчас, мягко говоря, было далеко от санитарных стандартов. Нафотографировав пейзажи вдоволь, я было уже собрался идти дальше, когда глаз зацепился за интересную деталь: колесо. Точнее, качели, сделанные из старой покрышки и подвешенные на одной из ив. Невероятно! Я ведь помню, как его вешали два парня из нашей школы, мы потом все лето там качались. Столько лет прошло, а они висят на своем месте! Если б не снег по колено, честное слово, покатался бы!

Когда я дошел до отрезка канала между насыпью узкоколейки и улицей Ф. - того самого, где и нашли тело Вероники, солнце уже село, сменившись пылающими ярко-розовыми перистыми облаками, и сумерки сгущались буквально на глазах. Вокруг не было ни души, район как будто бы вымер - очевидно, пересменка на заводе уже прошла. На канале были заметны следы поисковых работ - разбитый техникой лёд, превращённый в кашу из льдин, так и застыл вновь, словно паковые льды арктических морей. На берегу на снегу тут и там к кромке воды тянулись следы гусениц. Кроме того, заметил ещё одну интересную деталь: все люки были очищены от снега и к ним были протоптаны свежие дорожки следов. Либо коммунальщики проводили какие-то работы (что маловероятно), либо же те, кто искали девушку, сначала решили проверить люки. Конечно, в люк теоретически тоже можно случайно ввалиться - но, опять же, что она могла тут искать? В версию про запрещенные вещества мы не могли поверить от слова совсем. Она точно не употребляла их, а уж разбрасывать «закладки» не стала бы никогда и ни за что в жизни из принципа, не говоря уж о том, что в деньгах она точно не испытывала нужды.

Дойдя до места, где канал расширялся, чтобы затем уйти в тоннель под улицей Ф., я ещё раз осмотрелся. Силуэты заводских общежитий на фоне тускневшего зарева заката, едва видный серпик полумесяца выше, в стороне вовсю уже виден был яркий желто-оранжевый свет парниково-тепличного комбината.

Странная смесь чувств накатила на меня. Печаль по погибшей, ностальгия по недавнему лету и по далекому детству, философские размышления о бытие. Домой идти почему-то совершенно не хотелось - даже не смотря на мороз. Пользуясь тем, что я оделся буквально как на северный полюс, включая термобелье и длинное зимнее пальто, я позволил себе даже присесть на скамейку, смахнув с неё снег. Летом я на ней иной вечер проводил за чтением книг до самой ночи. сейчас, конечно, книгу не почитаешь… Заглянуть, что-ли, в Тредс? Что там народ пишет по поводу дела?

@natalialebeduska

Я там гуляла раньше постоянно, и в молодости по пьяному делу как-то мы там даже купались, так вот, вам любой житель Липнянки скажет: там невозможно утонуть случайно! В любом месте ты гарантированно достаешь до дна, там воды даже летом по грудь, а на зиму её спускают, там по пояс буквально! Утопиться можно только если специально и сильно постаравшись!

@YurikDurik99

Наталия, у Вероники и близко не было подобных мыслей, я это точно знаю, от семьи она бы не скрыла этого. И потом, зачем бы она тогда стала забирать деньги за квартиру, если не собиралась их использовать? Криминал это однозначный.

@natalialebeduska

Юрик, а я и не считаю, что она сама это сделала, просто хотела подчеркнуть, что это не несчастный случай. Да что ей там делать?!

@chaoticgarmonia*

Наталия, полностью согласен. Я, конечно, не могу сказать, что знал её сейчас, но в детстве мы много общались, так что для меня это, можно сказать, личная трагедия. Так вот, в том месте с одного берега завод, с другого - лесопарк, детская ЖД и за ней только дома. Ей совершенно некуда было там «путь сокращать». Вот вообще.

@LeraBezKavalera

Такие удаленные лесополосы, парки и тд, где нет камер - излюбленные места закладчиков. 100% бедная девочка или сама подрабатывала этим, или, что более вероятно, искала «товар», вот и провалилась.

@YurikDurik99

Лера, и снова вы? У вас, видимо, богатый опыт, раз такие знания есть? Пожалели бы хотя бы семью девушки!

@vikadarkharlequin

Я до последнего надеялась, что всё обойдётся! Ка же так… 😭 В общем, думаю, что теперь могу это сказать: её убили из-за того, что она была внебрачной дочерью Принца Сокотры. Она один в один его мать в молодости внешне была! И посмотрите сами новости про протесты там, думаете, это случайность? Политические игрища на крови…

@serenia1987

Вика, ну вы, конечно, превзошли тут всех! Даже не буду спрашивать, откуда у вас могут быть такие сведения, а то ещё мало ли, меня потом тоже найдут где-нибудь, оно мне надо? А если серьёзно, то печально, что вы используете трагедию для самопиара.

@vikadarkharlequin

Серения, я не пиарюсь, ничего тут не рекламирую и никому ничего не собираюсь доказывать. Сведения эти от самой Вероники. Об этом знает только её мама, и она думала, что Ника не в курсе, видимо, потому что отец (знаете уже, человек не простой) её считал родной дочерью.

Мда. По существу, не считая совсем уж бредовых теорий заговора, ничего нового. И мама девушки никак не прокомментировала гибель дочери…

Задумавшись над этим, я невольно засмотрелся на дорожку, уходившую в лес. Причём лес был такой густой, что даже летом солнце не могло пробиться сквозь листву. Сейчас же, в сумерках и несмотря на отсутствие листвы, дорожка и вовсе казалась тоннелем, исчезавшим в глубине. Её ещё не чистили после снегопада - значит, поиски в самом лесу не успели провести. А лес этот был с не самой лучшей репутацией.

Вообще, этот кусочек дикого леса в своём дальнем конце доходил до Кольцевой, а в ближнем вплотную соприкасался с ботаническим садом и парком Ч. вместе с которыми он некогда составлял охотничьи угодья знаменитого шляхецкого рода Ваньковских. Собственно, их имение Липнянка и дало имя современному микрорайону, а главное здание усадьбы, в которой некогда гремели светские рауты, стоит до сих пор. В советское время в нём были магазин и какие-то конторы, во времена моего детства некогда роскошное классическое здание было заброшенным, пока наконец несколько лет назад его не выкупил один бизнесмен, превратив в ресторан и музей. И да, бизнесмен этот был дальним потомком рода Ваньковских - равно как и ваш покорный слуга. Эта отдельная история, не имеющая прямого отношения к описываемым событиям, за исключением разве что того факта, что в том числе поэтому в своё время родители выбрали для покупки квартиры новостройку именно здесь, в Липнянке. Так или иначе, это всё история, от которой остались только сама усадьба да лес. По преданию, однажды пан Ваньковский забавы ради запустил а него настоящего тигра, дабы развлечь знатных гостей охотой «по-индийски».

Когда я ходил в начальную школу, мы с одноклассниками иногда после уроков просились в него погулять, на что каждый раз получали отказ. Родители даже сговорились и придумали нам байку про лесного монстра, который там, дескать, живет, и у него глаза желтым в темноте светятся. Видимо, они думали, что то, что прокатывало с нами, когда мы были в детском саду, будет прокатывать и дальше. На деле же мы все прекрасно знали, что в том лесу были лежанки бездомных, среди которых были и алкоголики, и наркозависимые. И хотя, насколько знаю, никаких серьёзных инцидентов с их участием ни разу не было, сталкиваться с ними нам всё равно не хотелось. Кроме того, уже тогда вовсю стояла проблема клещей. Собственно, тот самый монстр в представлении родителей и был этаким гигантским клещём, «царь-клещём», который в одиночку способен был полностью высосать кровь из человека. Тому, кто это придумал - небезосновательно подозреваем, что это была именно наша мама, хоть она в этом никогда и не признавалась - явно стоило попробовать себя в жанре городского фэнтези.

Собственно, я сам впоследствии, уже будучи подростком, вспоминал о «клещином царе» с желтыми глазами, когда вечерами во время прогулок замечал скопление припаркованных на обочине улицы Ф. у самого леса машин. И хотя я понимал, что это так паркуются работники ночной смены на заводе, которые не могут припарковаться ближе, поскольку их места заняты машинами дневной смены, в моем воображении возник образ таинственной секты, члены которой каждый вечер приезжали на машинах, одетые в черные плащи с изображением клеща на спине (привет нашумевшей не так давно непонятной движухе под названием «ЧВК Рёдан»), парковались тут, спускались по откосу с улицы в самую чащу, где на одном из самых старых деревьев их уже поджидал царь-клещ, готовый в обмен на согласованную дозу крови одарить своих последователей полной защитой от укусов мириадов своих разносящих всякую труднолечимую заразу мелких подданных. Понимаем, та ещё «шиза», но я вообще тот ещё эскапист и витающий в собственных фантазиях интроверт по жизни. Собственно, после начальной школы у меня никогда не было друзей от слова совсем. Да и в начальной не то, чтобы…

За этими мыслями я не заметил, как уже совсем стемнело. Над улицей зажглись фонари. Ощутимо подмораживало, заработать простуду или простатит мне совсем не хотелось, так что я собрался уходить, как вдруг взгляд зацепился за что-то в глубине заснеженной аллеи.

Огонек. Желто-оранжевый огонёк посреди темного ничего.

«Царь-клещ проснулся в такой мороз, дабы утолить свою жажду?»

Я моргнул. Огонек пропал - чтобы через мгновение появиться вновь, но уже тусклее и краснее.

«Конечно же, там кто-то стоит и курит!»

Я мгновенно вышел из морозного оцепенения и без лишних раздумий бросился туда, где только что видел огонек. Может быть, я не только интроверт и морозный мазохист, а ещё и параноик, но у меня не было сомнений, что этот тип - кем бы он ни был - следил из-за деревьев за мной всё это время, очевидно в какой-то момент не выдержал и закурил.

Мои догадки подтвердились тем, что курильщик мгновенно сорвался с места и побежал прочь от меня прямо через лес. На мгновение мне показалось, что я вижу силуэт в черном плаще, очередной оживший призрак моих странных фантазий, но следом разум подсказал мне, что это просто длинное зимнее пальто - такое же, как у самого меня. И силуэт этот бежал напрямую через снег, словно заправский спортсмен. Шансов догнать его у меня не было. К тому моменту сумерки резко угаси совсем, словно кто-то поверну выключатель, и мы бежали практически в темноте, не считая пробивавшегося между деревьями света от дороги.

Я уже не видел силуэта, когда пересек просеку ЛЭП и шёл по оставленным им следам. Наконец, они вывели меня к откосу, внизу которого была узкоколейка. И тут сказалась моя плохая физическая подготовка - я сорвался и кубырём слетел вниз, чудом ничего не повредив. На этом погоня официально была закончена: следы преследуемого слились с общей тропинкой, уходя по другому склону там, где под слоем снега лежала лестница на мост над железной дорогой. Только сейчас до меня начало доходить, насколько безумной затеей это всё было. Наверняка этот парень просто курил себе в сторонке, и принял меня самого за наркомана или алкаша - ну а кто ещё будет сидеть в такой мороз на скамейке? Вот и рванул что есть силы, я бы сам так сделал.

А если всё-таки допустить, что это действительно преступник… Вот что ему мешало там, в лесу, и меня пристукнуть? Видимо, мороз всё-таки напрямую сказался на моих когнитивных способностях.

Отряхнувшись от снега и осмотревшись, я понял, что больше ловить тут нечего, и нужно бы уже возвращаться домой, пока не замерз. А с этой точки мне даже не нужно было карабкаться наверх - проще было пересечь улицу Ф. под мостом и оказаться буквально в ста метрах по прямой от своего двора. Несмотря на то, что по обеим «берегам» узкоколейки были созданы удобные пешеходные галереи для перехода улицы, ими редко когда кто-то пользовался. Несмотря даже на наличие буквально в ста метрах от моста академии МВД, за сетчатым прозрачным забором которой постоянно ходят патрули, я ещё помню время, когда там по ночам тусовались алкаши, наркоманы и прочие маргиналы. Откуда я это знаю? Нет, я не был в их числе - просто под мостом была основная «база» нашей компании из младшей школы.

Я вдруг понял, что уже очень, очень давно тут не ходил. Просто не возникало такой надобности. Забавно: живу в нескольких сотен метров - и когда я тут был прошлый раз, серьезно? Лет пять, десять? Точно не меньше. Снова нахлынула ностальгия, хотя, казалось бы, я ещё несколько минут назад бежал в безрассудной погоне непонятно за кем по глубоким снегам и в итоге чуть не приложился лбом о рельсы узкоколейки.

Сейчас под мостом было, как ни странно, приятно идти. Снега нет, наледи тоже. Никаких шприцов и битых бутылок, даже ни намека - и не потому, что сейчас зима. Просто всё это, к счастью, осталось в прошлом. Не было даже граффити, за парой исключений, и… Четырёхлистный клевер, пронзённый шпагой.

Я не верил своим глазам! Это точно он, такой же, каким я его запомнил! Знак нашего клуба, «Орден четырёхлистника». Поразительно, конечно, выходит, что Кирилл не врал тогда, и это действительно была какая-то супер-водостойкая промышленная краска! Помню как сейчас, как мы все боялись, что кто-нибудь увидит это, и нам придётся иметь дело с милицией и разозленными родителями. Спустя столько лет, оказывается, он всё ещё здесь, просто невероятно! Невозможно! Но вот он, этот рисунок, такой же, каким он был тогда, перед моими глазами, это не видение - факт!

Я вышел с другой стороны этого мини-тоннеля и пошел в сторону дома. Странная смесь эмоций во мне готовилась вот-вот разводиться чем-то, что мне очень не понравится. Мне осталось до подъезда всего-ничего, когда до меня резко дошло осознание.

«Это невозможно!»

Невозможно, просто потому, что где-то пять лет назад под мостом был ремонт. Там всё выкрасили, я это точно знал, ибо наблюдал за работами из своего окна, и в районном чате об этом писали. Просто с тех пор я, повторюсь, там нет разу не бывал. Так что не могло там сохраниться никаких четырёхлистников, какой бы супер-пупер там краской он не был нарисован.

Я рванул назад, под мост, во-первых, убедиться, что мне это не показалось, а во-вторых, проверить ещё кое-что.

Да, рисунок не был видением, более того, теперь я отчетливо видел признаки того, что он был нанесён совсем недавно, как бы не на днях. Я полез по крутому бетонному склону. Забавно, в детстве это было гораздо проще сделать, и дети не в погоде.

«Этого не может быть».

Там, где бетонный склон упирался в собственно секцию моста, в этом узком тесном углу, прямо над изображением четырехлистного клевера, была небольшая выбоина, закрываемая куском бетона, в которой у нас был своего рода тайник. Кажется, когда мы провели «прощальное собрание» нашего ордена, мы туда спрятали одну из наших «реликвий». Разумеется, у меня не было никаких иллюзий - за эти годы это место наверняка не раз использовалось как место для закладок торговцами дурью, скорее всего его и вовсе не осталось после упомянутого ремонта. Так что если там что-то было…

Выбоину действительно заделали, но это не помешало кому-то ухитриться запихнуть туда реликвию. Дрожащими руками я извлёк её. Внутри старого контейнера из «киндер-сюрприза» была бумага с напечатанным текстом. Теперь никаких сомнений не осталось. Это сделал кто—то из них. Из нас четверых.