Демон Бесконечных Вариантов

Порою быть небожителем жуть как тоскливо. Стоишь себе за барной стойкой, скучаешь, ожидаешь... Подавляющую часть времени нахождения за кадром ты, можно сказать, не существуешь до тех пор, пока "ниточки" твоего тела не начнут дёргаться, придав движения конечностям, жизни - телу, внушив голове, как надо думать, что делать и в какой манере говорить... Как ни странно, участь персонажа литературной истории - быть марионеткой своего автора. Демон Бесконечных Вариантов осознавал сие положение вещей как никто другой и давно смирился с этим... Но до конца ли? В этом он не мог быть полностью уверен... Он даже не был уверен, что текущие его измышления в пустовавшем баре, наполненном разве что смутными тенями на краю восприятия и парочкой скелетов-марионеток, - мало чем от него самого отличавшимися, - были его собственными...

В заведении, напоминавшем бар, играла расслабляющая мелодия "Coffin Dance", будто на что-то намекая... А за его пределами танцевали закованные в чёрные латы люди с массивным гробом на плечах, левитируя над бездонной пропастью, сокрытой в космическом небытие, что хорошо проглядывалось через стеклянную витрину.

...Как вдруг, на тебе! Внезапный посетитель! Заурядной внешности парниша в круглых очках, с чёрными длинными волосами, в кофте и с подсумком на груди. Судя по всему - выходец из современности... Растерянность в его взгляде под линзами была настоящей усладой для Релье. Во многом он занимался подобным из-за такой реакции.

Что ж... Пора начать действовать по отработанному сценарию, пока "гость" не опомнился.

- Поздравляю! - радостно развело руками улыбчивое пугало за стойкой. - Вы - наш ОКТАЛИОННЫЙ посетитель! В связи с этим вам предоставляется УНИКАЛЬНАЯ по своей щедрости возможность начать НОВУЮ ЖИЗНЬ, в НОВОМ МИРЕ, с ЧИСТОГО ЛИСТА!

Разумеется, это было неправдой. Не более, чем красивым словцом для большей внушительности... Зато как звучало!

Перед Релье материализовалась толстющая пачка бумаг с выведенными большими буквами словом "ДОГОВОР" на заглавной странице. Этот "кирпич" демон пододвинул к посетителю, после складывая перед собою руки, ожидая томительно затянувшейся реакции...

- Ааа... - Понимающе протянул парень, проморгавшись и беглым взглядом оценив творящийся вокруг абсурд (Релье неотрывно следил за движением его глаз собственными, мертвецки-бледными, будто подёрнутыми пеленой). - Я ведь читал об этом... Мозг человека после смерти тела продолжать работать ещё некоторое время с неестественно высокой активностью. Так, умирающие видят разные галлюцинации... Кажется, вот и оно.

Его лицо, казалось, засияло, а рот растянулся в улыбке, после чего он начал хохотать. Хохотал громко и долго, настолько, что в уголках глаз проступили слёзы. Бедолага... Ещё не понял, что здесь всё взаправду, хи-хи-хи.

- Ох-х-х, наверное, зря я читал ту новеллу перед сном... - вытирая слезы на глазах и переводя дыхание, проговорил он, будто бы не обращая более внимания на происходящее. - Чёрт побери, надеюсь, хотя бы моя девушка жива... Я-то был ближе к машине. А если и погибла, то... пускай хотя бы попадет в то же место, что и я.

Да уж... Совсем не понимает, кто он есть и что здесь происходит. Нельзя его винить - правда разрушит всю магию театральной постановки, участниками коей они невольно стали. Не стоит обнажать кулисы в самом разгаре. Всему своё время, хи-хи-хи...

Взгляд очкарика наконец обращается к Релье, всё это время ожидавшему оказанию своей персоне должного внимания. Получив оное, демон, облокотившись о столешницу барной стойки, подпёр гипертрофированную голову в цилиндре с застывшей улыбкой на обездвиженном лице.

- Кругломордый, я подпишу что угодно... - Гость извлёк ручку из подсумка на груди, дабы оставить подпись в кипе бумаг перед собой. Как быстро согласился, однако... Поломался бы чуть-чуть, приличия ради. - ...Если узнаю судьбу своей возлюбленной... пускай и от галлюцинации, пфхе.

Как будто Демону Бесконечных Вариантов было интересно, что там за предыстория была у этого очкарика, частью которой была его возлюбленная. Вероятно, она была не более, чем фоном, декорацией, никогда полноценно и не существовав... Что ж, всё же поломаем комедию ещё немного.

- О чём это ты? Откуда ж мне знать-то? - Кругоголовое нечто драматично всплеснуло руками. - Я же не Господь Бог, чтобы знать ответы на все твои вопросы... Хотя я и польщён, что ты меня спутал с фигурой такой высоты полёта, пха-ха!

Он вдруг слегка наклонился к Аарону, приложив ладонь в белой перчатке к своей неподвижной, улыбающейся пасти.

- К твоему сведению, приятель, - заговорил Релье на пониженных тонах, - сюда попадают по разным причинам: кто-то - в качестве посмертия, кто-то - даже по собственному желанию... Да, помню, были и такие... - Он вдруг задумался на миг, вспоминая своих двух давних знакомых с занимательнейшими судьбами, достойными отдельного внимания. - Ох, такую историю вспомнил! Сейчас расскажу... В общем, как-то раз одна эльфийка с кошкопарнем...

- Эльфийка? Кошкопарень..?

Увы, гость дорассказать историю не дал, перебив рассказчика наглейшим образом. А зря. Там интересно было...

- Не слушай его слишком долго, - прозвучал хриплый женский голос, после чего чоко (керамическая чаша для традиционной подачи саке - японского алкогольного напитка) звонко стукнулось о стойку. - Этот демон кого угодно с ума сведёт своими пустыми речами, если дать ему волю...

Голова Релье с лёгким хрустом обратилась к невесть откуда взявшейся мадаме в красных восточных одеждах, деревянной шляпе и с катаной в ножнах, с рукояти которо она предусмотрительно не спускала своей изящной кисти. Очень дальновидно... В владениях Демона Бесконечных Вариантов фигуре подобной высоты полёта не стоило терять бдительности.

Наместница... Помнится, когда-то давно Верховный Бог-Творец, оставив полномочия на хрупких плечах ей подобных индивидов, "в глубочайшей скорби" дал дёру, оставив своё "незадавшееся творение" на произвол судьбы... По крайней мере, он хотел, чтобы все так считали. Упустить потенциал созданного им мира было бы кощунственным! А что насчёт Наместницы пред ним... Ох, как же Релье с ней покуралесил в своё время! Сто-о-о-олько дров наломал её руками... Хи-хи-хи-хи... Даже немножечко стыдно за подобное коварство.

- Заблудшие души здесь не оказываются никак иначе, кроме как по собственной воле, - всё так же хрипло произнесла восточная мадама, пока "круглая морда" исправно наполняла её чоко. - Тебе ли этого не знать, Релье...

Для непосвященного подобные слова могли звучать как полный бред. Если Наместница ставила своей целью сбить посетителя с толку подобным - она её достигла. Только поглядите на эту потерянную очкастую морду, хи-хи-хи-хи...

"Очкастая морда" вдруг принялась всаживать себе под ноготь стержень ручки. Вот же чудила, а!

- Я ещё жив, ебать того рот! - вдруг вырвалось у парня, таращившегося на свой окровавленный палец. - Где я вообще? Почему я живой? Что значит "не можешь сказать, что стало с другой девушкой"?! Она была буквально в шаге от меня, и если ты разбудил меня - то должен был и её тоже!

Отлично. Осталось ещё немного, чтобы окончательно его "сломать"... Но, увы, довершить начатое ему не дала открывшая свой рот несносная богиня.

- Да не истери ты, - произнесла она с грузом усталости в голосе, облокачиваясь о стойку. - Ну, умер и умер. С кем не бывает? Конец одного - начало чего-то другого... - Затем, обращаясь к демону в полголоса: - И часто к тебе залетают... такие?

- Сегодня - не один десяток! - сказал Релье одной лишь шутки ради. Звучит же!

Та в ответ кивнула с серьёзной миной на лице, как будто не услышала ничего такого.

- Тогда могу понять, почему ты... такой.

Демон игриво махнул ей ладошкой, обтянутой белой перчаткой:

- Ох, поверьте, госпожа Аматерасу: есть еще тысяча и одна причина! - Он вновь повернулся к гостю и нетерпеливо пододвинул контракт к нему поближе. Забавная формальность, чем необходимость. К тому же, интересна реакция... - Вижу, вы уже пустили себе кровь для подписи? Забыл предупредить, что это совсем необязательно, но, раз уж вы хотите бдить все каноны "сделок с дьяволом" - на то ваша воля, и препятствовать сему я не намерен!

Репоголовый издал странный гортанный звук - увы, из-за особенностей анатомии иначе он смеяться не умел, разве что в собственных мыслях...

- Вы специально игнорируете мои вопросы и искажаете мои слова? Что за чертовщина вообще?! Я умер, ожил, оказался здесь, а теперь вообще в непонятках! - В голосе гостя звучала плохо скрываемая истерика, а на лице на миг проявилась тень плохо скрываемого страха, быстро сменившаяся на агрессию.

После "хихиканья" Релье он звучно хлопнул окровавленной рукой по стойке бумаг, оставляя на титульном листе договорного талмуда кровавый отпечаток своей ладони.

- Плевать я хотел на твои бумаги! Верните меня обратно, сборище ёбаных артистов! Или дайте хотя бы что-нибудь узнать из того, что стало с моими близкими!

Да-а-а... Вот и оно. Немного переигрывает, но всё равно неплохо. Что ж... Гость просится обратно? Не вопрос! Вернём его в небытие!

Щелчок.

***

Через n-ое количество времени гость спонтанно материализовался в баре. Перед стойкой он мог видеть другого незнакомца, расписывавшегося в бумагах и вскоре исчезнувшего с лёгким "хлопком". Женщины в красном не было.

Бармен повернул в сторону Аарона свою реповидную голову с негромким, но отчётливо слышимым хрустом.

– Приветствую! – радостно развело руками улыбчивое пугало за стойкой. – Вы - наш ОКТАЛИОННЫЙ посетитель! В связи с этим вам предоставляется УНИКАЛЬНАЯ по своей щедрости возможность начать НОВУЮ ЖИЗНЬ, в НОВОМ МИРЕ, с ЧИСТОГО ЛИСТА!

Как бы невзначай оно подсовывает контракт с отказом от претензий к "поставщику услуг" в случае преждевременной кончины, лишении души, попадании в вечное услужение архидемону/личу/бесу и далее по списку, "добивая" описанием всевозможных (самых изощрённых) телесных, ментальных и душевных увечий на десятках страниц юридически безупречного документа...

...Хм... дежавю?

Парень моргнул.

- Подожди, а разве ты не говорил это прежде? Кто был тот парень передо мной? И объясни, зачем мне подписывать эти бумаги? - Осыпал он Релье градом вопросов.

- Чистая формальность! - Бармен игриво махнул гостю ладошкой. - Кстати, мы что, знакомы? - Всё с тем же хрустом он склонил голову на бок. - Знаете, тут такая страшная текучка, что всех я не упомню!

- Мне кажется, ты всё это говоришь по второму кругу... - Очкарик неуверенно приблизился к барной стойке с пугалом за ним, вызывавшим "под ложечкой" неприятное чувство внутреннего дискомфорта. - Я ведь умер, да? И это что-то вроде чистилища, да?

- Ну даже если и так, даже если умер и попал в чисти-что-то-там - что с того? - Кажется, впервые за время их общения (и, судя по всему, с большим перерывом - по крайней мере, для одного из них) в голосе пугала прозвучало раздражение. - Ты что, тут вечность проторчать собрался? Прости, но твоя компания - не самая приятная, раз уж на то пошло.

Судя по всему, из уст этого существа метафоры про вечность были вовсе не метафорами, и у попаданца были реальные шансы застрять тут навсегда... или где похуже. Возможно ли такое, что столь резкая перемена настроения местного бармена связана с отсутствием поблизости той женщины в красном? Или за неопределённо долгий срок отсутствия парня произошло что-то, что повлияло на его характер? А может, репоголовый просто-напросто вспомнил истеричного "гостя", которого "выдворил" по его же просьбе без расчёта встретить его снова? Вопросы, вопросы, сплошные вопросы... И, кажется, отвечать на них никто не собирается.

- А знаешь, - вдруг заговорил Демон Бесконечных Вариантов прежде, чем парень переварил его слова. - Как-то мы не оттуда начали, приятель. Давай-ка... - Его пальцы, обтянутые белой перчаткой, сложились для щелчка. - ...Переиграем.

Щёлк!

***

Парень моргнул.

Отсутствие ответов, странное место, фантасмагоричная ситуация и, наконец, никакого осознания происходящего - всё это вылилось в простой страх перед неизвестностью, овладевшим попаданцем. Первой же защитной реакцией стала банальная агрессия....

...Однако, что-то остановило его от поспешных действий. Какое-то подсознательное ощущение, что если он скажет что не так - это милейшее создание с гипертрофированной головой и жуткой, натянутой на морде улыбкой, с ним церемониться не будет и сделает что-то такое, отчего он будет блевать в ужасе несколько ночей подряд (и он был ЧЕРТОВСКИ прав, хи-хи)...

На пару секунд парень закрыл глаза, сделав громкий и протяжный, успокаивающий себя вдох. Нынешние обстоятельства не получится изменить паникой и руганью.

И он заговорил:

- Прошу прощения за мою растерянность. - Казалось, он с трудом выдавливая из себя слова, посильнее сжав окровавленный кулак, но не склоняя головы в извиняющемся жесте, попеременно обращая взгляд с "пугала" на богиню. - Уверен, для вас подобное поведение кажется странным, но, думается мне, ещё не было людей, которые не боялись смерти как концепции.

После этих слов молодой человек подошёл ближе к стойке и ещё раз осмотрел бумаги с твёрдым намерением оставить в графе для подписи свои инициалы красивым острым почерком...

Отлично. Теперь, его судьба принадлежит...

- ...Постой. - Рука богини мягко легла поверх его, мягко отводя письменную принадлежность в сторону от листа контракта. - Не торопи события. - Затем, обращаясь к бармену: - Я бы могла забрать его себе.

...Вот уж неожиданность. Релье на несколько секунд даже застыл в недоумении. Пусть он и называет себя Демоном Бесконечных Вариантов, но...

- Вы знаете правила, госпожа Аматерасу. У всего есть своя цена. - Серая реповидная голова с лёгким хрустом склонилась к листу договора: буквы на нём тут же вспыхнули и перемешались, формируя новое содержание. - Я не против заключить договор с кем угодно, пусть даже лично с вами.

Вновь что-то хрустнуло - улыбка демона слегка расширилась в предвкушении очередной выгодной сделки с Наместницей...

На что та лишь самодовольно ухмыльнулась ему в ответ.

- С чего бы мне играть по твоим правилам, Релье?

Она вдруг притянула к себе очкарика, впиваясь в его губы своими. От увиденного сущность за стойкой несколько покорёжило - какое-то неприятное ощущение давно забытых мурашек пробежалось по его спине... Впрочем, оно быстро ушло на второй план, вернув на первый привычное хладнокровное веселье.

- Потрясающее коварство, госпожа Аматерасу, - изобразил демон веселье столь правдоподобно, что, кажется, даже сам поверил. - Признаться, такой поворот событий я полагал наименее вероятным.

- Приятно слышать подобное от самого Демона Бесконечных Вариантов. - Её надменная улыбка вновь заставила Релье внутренне покривиться, что, увы, не могло проявиться на его неподвижном сером лице.

Подавив пробравшую всё тело дрожь негодования, рука в перчатке цапнула за край увесистый контракт на несколько сот листов, начав его комкать в плотный ком, который вскоре отправился в разверзнувшуюся пасть - да, его рот всё же умел открываться в особых случаях.

Женщина настойчиво потянула новое имущество за собой. Шаг - и, охваченная пламенем, она с очкариком растворилась в воздухе.... Со стороны это было похоже на то, как если бы они в одно мгновение сгорели, не оставив после себя даже крупицы пепла. Что ж... Пожалуй, даже к лучшему, что эта несносная Наместница так расточительно транжирит остатки своих божественных сил, коих у неё осталось и без того немного... Очень хорошо. Пожалуй, стоит даже взять это на заметку...

Из контура Релье вдруг "вышла" его идеальная копия, тут же исчезнувшая с лёгким хлопком. О, нет, он не собирался так просто сходить со сцены... Демон Бесконечных Вариантов ещё намеревался принять участие в грядущем представлении, сыграв отведённую ему роль безымянным кукольником.

Игра только начинается, хе-хе-хе-хе...

Продолжение: https://author.today/work/374151