Демон и Лигат

Темнота наплывала, наплывала и вдруг растворилась, проявился стол, стоящий на уступе скалы, возвышающейся над океаном и девять фигур сидящих за ним….

—Ну что, начинаем очередную партию?— сказала, облитая Белым светом фигура.

—Давай. — Согласилась Чернота, сконцентрировавшаяся вокруг другой фигуры.

—Кто будет игроком? — Спросила третья фигура, проявленная Зеленью.

—Как обычно решим. — Рассмеялся Огонь и в воздухе появились странные кости, с разноцветными гранями, с грохотом обрушившиеся на стол.

— Ну вот, все и решилось. — С удовольствием отметила Фиолетовая статуя, глядя на эти девятигранные кости.

—Да, кошки и люди. — Рассмеялась сама Синь.

— Выбор сделан.— Констатировало голубое пламя и все кивнули, еще мгновение и они исчезли.

И тут же появились новые персонажи.

— Ну что Хранитель, для твоего протеже все готово. — Рассмеялся Рыжий мужик, не реально мощный и могучий.

— Да, вижу. Они думают это игра, он увидят, что тут и к чему. —Отозвался с улыбкой молодой парень, лет тридцати.

— Дан, любимый, ты опять за свое? — Раздался девичий гомон и тут же на стульях примостилась стайка из девяти красоток, все цветов радуги.

— Да, милые, да. Так надо и он справится. Не зр же мы подмену устроили? — Отозвался Темный и они дружно закивали, но рыжая, самая похоже смелая ему напомнила:

— Ты про плюшки то не забывай и девчонку ему хорошую подбери, а то сам знаешь, накрывает их на этих воспоминаниях.—

А он только кивнул, как будто говоря:

— Всё хорошо будет, дорогие, все хорошо. —

—Но, не так всё просто. — Насмешливо заявил Белый, вновь вернувшийся на скалу.

— Ну да, попотеть придётся. — Поддержал его и Красный.

— Ничего братишка, я за тебя. — Высказался уже Темный, а рядом стоящий желтый, только кивнул.

— Как всегда, без испытаний никуда. — Как то обреченно заявил Хранитель, а потом рассмеялся:

— Смотрите, не пожалейте. —

И исчез, а следом и остальные — Игра начиналась.

***********************************************************

Дан, как обычно, ничего не ждал.

Точнее, он ждал только двух вещей: чтобы поезд наконец тронулся и чтобы пиво в пластиковой бутылке оставалось холодным хотя бы до середины дороги. На большее он в мае не рассчитывал.

Купе было классическим: четыре полки, столик, шторка, облезлая табличка с маршрутом. За окном — платформы Столичного Узла, весенняя ночь, жёлтые фонари, ветер со следами талого снега и бензина.

На столике — книга. Толстая, с обложкой, где какой-то герой в плаще спасал рыжую принцессу на фоне звёздолёта. Дан читал её уже третий раз. Каждый раз он делал вид, что интересуется техникой гиперпрыжков, а на самом деле залипал на принцессу.

На обложке она как раз сейчас смотрела на него. Рыжие волосы, зелёные глаза, улыбка — и лёгкая насмешка: ну чего, герой, ты там когда?

Дан отпил ещё глоток пива и вздохнул.

— Сейчас поедем, — пробормотал он. — Ты там жди.

По коридору прошёл проводник — проверять билеты, за ним протиснулась семейная пара с детьми куда-то дальше. Его купе пока было пустым. Даже немного обидно. Хоть бы какой-нибудь занудный бухгалтер — для рельефа.

Станционный динамик скрипнул, объявляя отправление. Дан машинально посмотрел на дверь: вдруг всё-таки подселят кого-то живого. Было бы с кем перекинуться словом. Хотя… сверху уже нависала книжная принцесса, снизу — бутылка, а за спиной — вечное ощущение, что он слегка не туда свернул три года назад и теперь просто едет по инерции.

Проводник ещё раз прошёл по коридору. Дверь купе приоткрылась, впустив полоску холодного воздуха. Дан поднял взгляд, уже готовясь сказать своё дежурное «проходите», и совершенно не был готов к тому, что дверь откроется полностью.

______________________________________________________

В купе вошло солнце.

Иначе он потом это назвать не мог. Сначала — просто тёплый жёлтый свет из коридора. Потом — силуэт в проёме. Потом — голос:

— Свободно?

Он моргнул.

На пороге стояла девушка — рыжая, как его книжная принцесса, только без плаща и со спортивным рюкзаком за плечами. Волосы — медные, с золотистыми прядями, собраны в небрежный хвост, который всё равно расползался по плечам. Глаза — зелёные, с чуть вытянутым зрачком; не так, чтобы «кот», но если знать, на что смотреть — понятно, что перед тобой не совсем человек.

Кошачья. Лигарта. Из тех, про кого обычно говорят: «редко выезжают из своих кварталов, а если выезжают — берегите кошельки и сердца».

Дан, к своему стыду, первым делом посмотрел на её волосы. Потом на глаза. Потом снова на волосы. Живой, рыжей принцессе на обложке книги стало немного тесно.

— Свободно, — выдохнул он, спохватившись. — Да, конечно.

Она улыбнулась — как-то сразу всем лицом. Забросила рюкзак на верхнюю полку, легко, почти по-кошачьи, скользнула на место напротив. На Данова пиво посмотрела без осуждения, на книгу — с интересом.

— О, — она кивнула на обложку. — Тоже про звёзды и рыжих?

— Профессиональная деформация, — буркнул он. — Я по работе с маготранспортом связан. А рыжие… это так, эстетика.

— Ага, — она усмехнулась. — Эстетика.

И, не спрашивая, протянула руку:

— Меня Юна зовут.

Рука была тёплой, удивительно сухой и чуть шершавой — как будто по ней пробегали крошечные искорки. Дан машинально ответил握руку — и действительно почувствовал лёгкий щелчок, где-то в костях, как от статического разряда.

Лигарта. Молния. Всё сходится.

— Дан, — сказал он. — Просто Дан.

— Просто Дан, — повторила она. — Ну, почти как «просто демон».

Он фыркнул:

— Часто так говорят.

— Верю, — Юна улыбнулась ещё шире. — Пиво будешь предлагать или я сама возьму?

Он чуть не поперхнулся.

— Я… э-э… да, конечно, — он передвинул бутылку. — Только оно, честно, не богам нектар.

— Тем более, — сказала она, наливая себе в одноразовый стаканчик. — Я богов не люблю. Скучные. Всё по регламенту.

«Говорит кошка, родная клану молнии», — мелькнуло у него в голове.

_______________________________________________________

Разговор потёк сам.

Сначала — про билеты, откуда-куда. Оказалось, что оба едут в один и тот же регион — он к родителям, она к бабушке-целительнице в маленький городок, который на карте Срединной Империи выглядел как запятая между двумя магистралями.

Потом — про работу. Дан рассказал про аналитический отдел техномагической дирекции, про поезда, линии, артефакты на стыках. Она — про академию арканотехники, где третий курс, где кафедра молниевых импульсов и где преподаватель по боевой магии слишком любит ставить экзамены в виде дуэлей.

— То есть, если что, — уточнил Дан, — меня в тамбуре никто не тронет?

— Если что, — медленно сказала Юна, — я подумаю.

Они оба засмеялись.

Пиво закончилось незаметно. За окном поплыли подмосковные огни, затем — тёмные просеки, редкие станции. Проводник занёс постельное, поставил чай, сделал вид, что их громкий смех его не раздражает.

Книга сама собой перебралась на верхнюю полку. Дан поймал себя на том, что в какой-то момент уже не помнит, как зовут героя в романе, зато отлично помнит, как зовут девочку напротив.

Юна.

Юн. Юнка. Солнце.

Он мысленно отругал себя за идиотскую нежность и полез за второй бутылкой.

— Ты не против, если я… — он кивнул на тамбур.

— Если ты собрался курить, то я против, — отрезала она. — Если просто постоять и помечтать — я с тобой.

Он удивился:

— Ты тоже мечтаешь в тамбуре?

— А где ещё? — пожала она плечами. — В туалете тесно, на полке слышно, как другие мечтают. Тамбур — единственное честное место в поезде.

Он понял, что это лучшая формулировка, которую он слышал за последние годы.

______________________________________________________

В тамбуре было прохладно.

Двери сбоку были закрыты, но сквозь щели тянуло воздухом снаружи. Колёса мерно стучали, вибрация по полу передавалась в ноги.

— Ты правда работал с магистралями? — Юна прижалась плечом к стене и чуть запрокинула голову, глядя в окошко. — Типа, знаешь все эти узлы, стыки, перегоны?

— Ну… да, — Дан тоже облокотился на стену. — В пределах Союза — примерно да.

— Значит, — сказала она, — ты специалист по дорогам.

— Можно и так.

— А по людям?

Он поморщился:

— По людям я… любитель. И статистика у меня так себе.

Она повернулась, вполоборота, и посмотрела прямо в глаза.

— А по кошкам?

— По кошкам, — честно признался он, — у меня пока только теория. Практика как-то не попадалась.

— Ну, — она чуть привстала на носки, — значит, пора наверстывать.

И поцеловала его.

Не киношно. Без долгих пауз и замысловатых заходов. Просто — мягкие губы, чуть прохладные от вечернего воздуха, резкий запах какого-то её шампуня с цитрусом, рука, которая положилась ему на шею, будто там всегда и лежала.

У Дана в этот момент в голове кратко моргнули все светофоры всех магистралей подряд. Он даже внутренним ремесленным зрением увидел, как над их головами на долю секунды вспыхнул отложенный в стене поезда защитный аркан: система отреагировала на всплеск чужой магии.

Молния. Кошка. Рыжая.

«Ну здравствуй, принцесса», — подумал он и поцеловал в ответ.

________________________________________________________

И тут вдруг все чуть не взорвалось. Распахнулись двери и в тот самый тамбур ввалилась трио изрядно подпитых парней.

— Похоже проблемы. — как-то очень спокойно оценил все Дан, оглядев парней:

******************************************************

Похоже из демонов, вон аурой просто прёт, чернотой ещё и вообще....

Горячие похоже ребята.

******************************************************

Подумал Он и услышал то, после чего уже не оставалось вариантов:

— Эй, кошечка, оставь этого полукровку, пойдём лучше с нами, не бойся, не обидим. — Сказал один из них, а двое других рванули к Дану, собираясь отрезать его от девчонки.

— Глупые, совсем глупые. — Подумал он и тут же добавил про себя:

— Не поняли, что тут не ослабленный полукровка, а усиленный дуальный маг.—

И Юна не успела ничего предпринять, как время замедлилось а в парней выстрелили темные ленты, мгновенно спеленавшие их и выбросившие за дверь.

— Она как. — Подумала Юна. — Дуальный маг, человек и демон, Время и Тьма. Но так еще интереснее. —

А он только улыбнулся и сделал шаг навстречу.

И тамбур очень быстро перестал быть только местом для мечтаний. Он стал местом, где:

её руки неожиданно оказываются у него на затылке;

его ладони — на её талии;

их дыхание сбивается в общий ритм, совпадающий с ритмом колёс.

Юна была странным сочетанием скромности и бесстыдства. Она могла отодвинуть его руку на полсантиметра и при этом не прекращать целоваться. Могла шепнуть «стоп» — и тут же сама потянуться ещё ближе.

— Ты странная, — выдохнул он, когда они на минуту оторвались друг от друга, чтобы хоть чуть-чуть вдохнуть воздуха.

— Я? — она изогнула бровь. — Это ты странный. Сидел, пил своё пиво, читал про рыжую девицу и делал вид, что тебе никто не нужен.

— Мне никто… — он запнулся. — Кроме рыжих.

— А, ну тогда понятно, — сказала она. — Тогда я случайно.

Она так это сказала, что Дан понял: ничего случайного здесь нет. Просто где-то наверху очень смешливые Демиурги и один Хранитель решили, что пора.

Они вернулись в купе уже ближе к полуночи.

Проводник, заглянувший посмотреть, живы ли пассажиры, кивнул с тем выражением лица, которое бывает у людей, видящих эти сцены двадцать лет подряд. Шторку на двери он опустил молча.

Юна залезла на верхнюю полку, потом передумала, спрыгнула вниз и устроилась поперёк нижней, ближе к окну.

— Так нельзя, — запротестовал Дан на автомате. — У тебя же билет на верхнюю.

— У меня билет в твою жизнь, — зевнула она. — А полка — это так, приложение.

Он завис на секунду, пересчитывая в уме все возможные остроумные ответы, и сдался.

— Завтра скажу, что ты меня заколдовала, — проворчал он. — И проводник всё поймёт.

— Он и так всё понял, — усмехнулась она. — Ложись уже, специалист по дорогам. Нам ещё завтра в одном городе выходить.

Она устроилась у него под плечом так, как будто делала это уже тысячу раз. Ножки подтянула, хвост… ну, условный хвост — рюкзак, куртку, волосы — завалила на край. Выдохнула, прижалась потеплее.

— Дан, — тихо сказала она.

— А?

— Ничего, — она улыбнулась. — Просто проверяла, не приснился ли ты мне.

Он смотрел в потолок, слушал стук колёс, чувствовал вес её головы у себя на плече и думал о том, что в книжке герой в этот момент уже наверняка сражается с пиратами. А он просто лежит в купе с рыжей лигартой, у которой из волос пахнет солнцем, электричеством и чем-то, что очень опасно для психики.

«Всё как мечтаешь», — пронеслось у него в голове.

И где-то в глубине — первый тихий звоночек:

Какая, к чёрту, дружба, если уже тамбур, поцелуи и ночёвка на одной полке?

Он улыбнулся в темноту и решил, что об этом можно подумать завтра. Сейчас — просто дышать. С ней. И не пугаться.

___________________________________________________

А спустя сутки он уже сидел у себя в комнате, ждал звонка и изучал всю доступную информацию о Лигартах, целыми блоками всплывавшую на экране ноутбука:

*******************************************************

Лигарты, группа рас разумных, произошедших от крупных кошачьих. Есть несколько типов - быстрые леопарды, мощные тигры, могучи львы и невозмутимые рыси.

Их не слишком много, но они вполне комфортно живут в ряде государств — Срединной империи, Южном и островном королевствах.

Живут прайдами, компактно, распространено многоженство. Очень свободны в отношениях, как и все расы Земли, без проблем скрещиваются в любых комбинациях. Они и внешне не слишком отличны от людей, ну так, некоторые признаки — вертикальные зрачки, гибкость и вспыльчивость, вперемешку с невероятным хладнокровием.

А Юна то похоже из леопардов. Девчонка Леопард, это сказка…

******************************************************

Подумал Он, а сказка только начиналась и кто-то где-то передвинул фигуры.

И тут же прилетела вторая справка. Уже о политическом устройстве этого мира, ну точно энциклопедия:

******************************************************

1. Срединная Империя (Люди, Время)

Территория: условно «наша» Евразия‑центр, Россия + Восточная Европа + часть Центральной Азии. Почти со всеми граничит.

Титульный вид: Люди

Метисы.( по распространенности)...Демоны, Кошки, Псовые, Гномы, Боги, Эльфы, Рептилии
Главная Стихия: Время (хроно, судьба, выносливость, упрямое «дотянуть до конца»)

2. Северная Империя (Демоны, Тьма)

Территория: северная Европа, Скандинавия, Исландия, северная треть обеих Америк (Аляска, Канада, север США, Гренландия).

Титульный вид: Демоны

Метисы: Люди, Боги
Главная Стихия: Тьма (ночь, глубины, тайные знания, холодное пламя)

3. Атлантическая Империя (Боги, Разум)

Территория: верхняя и нижняя часть Америк, Центральная Америка, Британия, кусок Франции, Швейцария, Австрия. Вклинивается между Северной и Южной, соприкасается со Срединной. Империей

Титульный вид: Боги

Метисы....Кошки, Люди, Демоны
Титульная Стихия: Разум (логос, порядок, технология, интеллект)

4. Южная Империя (Кошки, Молния)

Территория: Южная Европа, южная половина Южной Америки, часть Северной Африки.

Титульный вид: Кошки (лигартовые и прочие)

Метисы...Люди, Боги, Псовые, Птицы
Титульная Стихия: Молния (скорость, страсть, импульсивность, танец, карнавал)

5. Халифат (Псовые, Огонь)

Территория - Турция, Персия, Аравия, часть Северной Африки

Титульный вид: Псовые

Метисы...Люди, Боги, Кошки, Птицы
Главные Стихии: Пространство (Огонь, тайные знания, джинны)

6. Чёрная Империя (Африка, Птицы, Вода/Воздух)

Территория: почти вся Африка (кроме кусков, отрезанных Халифатом и Южной).

Титульный вид: Птицы (разумные, тотемные, разных видов)

Метисы...Кошки, Псовые
Главные Стихии: Вода + Воздух (реки, штормы, ветра, воздушные города, крик/песня)

7. Центральная Империя (Индия, Эльфы, Жизнь)

Территория: Индийский субконтинент.

Титульный вид: Эльфы

Метисы....Гномы, псовые, люди
Главная Стихия: Жизнь (карма, перерождения, ритуалы, растительность, циклы)

8. Восточная Империя (Китай, Гномы, Земля)

Территория: Китай (+ Монголии, Кореи).

Титульный вид: Гномы (земля, ремесло, бюрократия как «магия форм»)

Метисы...Рептили, Эльфы, Люди
Главная Стихия: Земля (структура, горы, потоки сил, фэншуй по‑своему)

9. Островная Империя (Япония → Австралия, Рептилии, Пространство)

Территория: дуга от Японии и архипелагов до Австралии.

Титульный вид: Рептилии (драконьи, змееподобные, ящеролюди)

Метисы....все и по не многу
Стихия: Пространство (порталы, пути, море как портал, острова как якоря миров)

********************************************************************

А кто-то уже и заливается от удовольствия