Демон в теле Наследника

Мир дрожал.

Чёрные разрезающие небосвод молнии, алые разрывы, рев тысяч глоток и шум вражеских барабанов сливались в единый кошмарный гул.

Архидемон Каэл’Рахар стоял по колено в крови и пепле. Рядом держались последние из его воинов: крылья обуглены, рога изломаны, доспехи расплавлены вражескими чарами. Но глаза их ещё горели — ненавистью и верностью.

— Во имя АДА! — рявкнул он, вонзая клинок в грудь небесному стражу. — Не шагу назад!

В ответ разнёсся вой. Высшие демоны и низшие твари вставали плечом к плечу, упиваясь последней битвой, зная, что уйдут в Круговерть Пустоты.

Впереди давила бесконечная стена закованных в серебряные доспехи воинов, несокрушимых и ослепляющих.

Силы таяли. Каждый удар выбивал ещё одного из его бойцов, но строй не дрогнул: никто не думал об отступлении, лишь жаждали утащить за собой больше врагов.

Каэл’Рахар раз за разом обрушивал пылающий чёрным пламенем меч. Он понимал: гибель неизбежна. Но смерть это не всегда поражение.

Архидемон обернулся. Потерпевшая поражение армия Преисподней отступала в спешке. Легион за легионом уходили прочь, ныряя в мрачные красно-фиолетовые порталы.

Сражение проиграно, но война ещё нет. Нужно сохранить основные силы. Лишь небольшой отряд добровольцев остался прикрывать отход — и Каэл’Рахар возглавил их.

Не потому, что жаждал смерти, нет. Его доминион только что развился до седьмого круга, дел было невпроворот. Но он понимал: погибнув достойно, он заслужит внимание Повелителя и будет вырван обратно раньше других. А может, даже станет одним из принцев. Для него это была не жертва, а скорее инвестиция в будущее.

— Не пропускайте их ко мне, что бы ни случилось, — бросил он двум Привратникам Бездны.

— Да, господин, — одновременно прорычали огромные краснокожие демоны в чёрных доспехах, держащие полыхающие зелёным секиры.

Каэл поднял руки к алому небу и заговорил на древнем наречии.

— Остановите его! — завизжал один из небесных всадников, пикируя вниз. Но его в отчаянном рывке сшибла горгулья, врезавшись на полном ходу, и оба вращаясь и терзая друг друга рухнули в гущу боя.

Архидемон казалось не заметил его отчаянной попытки. Его хриплый голос перекрывал даже шум битвы.

Слова достигли конца.

Печать сорвана. Воздух задрожал, пространство треснуло. Заклятие, которое запрещено тысячелетиями, рвалось наружу.

Но и вторжение сил Света в Ад было под запретом.

Нарушен один запрет — будет нарушен и другой.

Небеса потемнели. Враги закричали, чувствуя, как сама реальность вокруг них ломается.

— Армагеддон! — проревел Каэл’Рахар.

Мир разорвался в пламени. Не осталось ничего: ни его, ни его воинов, ни орд врагов. Только пепел и трещины реальности.

Сознание погрузилось в пустоту. Он знал, что будет дальше: умирал десятки раз. Сначала — простым магогом, потом тварью провала, затем Привратником Бездны. Демон всегда возвращался — пройдя муку круговерти, он возрождался в доминионе, становился сильнее, если погиб и жил достойно.

Он приготовился к боли.

И вдруг…

— Помогите…

Слабый детский голос. Шёпот.

— Я отдам душу… только помогите…

Каэл’Рахар усмехнулся во тьме. Душа? У него их сотни тысяч, прикованных к доминиону. Только в этой бойне он собрал десятки тысяч новых. На что ему эта, жалкая?

Но шёпот повторился. Резче. Громче. Пронзительнее.

И вдруг его вырвало из пустоты. Словно крюк вонзился в сердце и утянул сквозь все планы бытия.

— Что за…?! — рык сорвался с его уст, когда мрак разорвался, ломая привычный порядок.

Каэл’Рахар.