Демонический змей

...Болезненно-красные небеса, словно огромное полотно натянутое невидимыми великанами, тяжело нависали над сухой и растрескавшейся землёй, будто бы угрожая раздавить жалких букашек, возомнивших себя властителями мира. Впрочем, на деле это была лишь иллюзия, мучающая утомлённый разум молодо выглядящей девушки с серебряными волосами и кукольным лицом, что стояла на возвышенности и смотрела вдаль немигающим взглядом.

"Я поступила правильно. Это единственный выход... Владыки проиграли войну и мы должны закончить кровопролитие пока не стало слишком поздно", - невзирая на то, что мысли были верными - Грейфия никак не могла отделаться от противного ощущения чего-то тошнотворного и кислого на своём языке, а также от чувства тёплой крови на руках.

- Не стоит уходить одной, - прозвучал голос молодого мужчины с красными волосами, облачённого в кожаный чешуйчатый доспех, что исполнял скорее статусную функцию нежели был и вправду необходим, неспешно планируя на кожистых крыльях прямо к девушке. - Мы волновались...

- ...О том, не сбегу ли я к брату? - максимально безразлично, чтобы скрыть горечь в голосе, продолжая неподвижно стоять на краю утёса спросила демоница, красующаяся серебристо-чёрным платьем, тоже представляющим из себя сложный артефакт, продав который можно было бы купить небольшой замок, ну или же пару деревень в мире людей.

- Ты же знаешь, что ни я, ни Аджука, ни Ризевим, ни Сера тебя ни в чём не подозреваем, - приземлившись рядом с подругой, с которой на этой войне долгое время находился по разные стороны фронта, Сазекс Гремори мягко улыбнулся, взглядом голубых глаз стараясь выразить заботу и поддержку.

- Знаю, - после короткой паузы констатировала официальная глава столпа Люцифуг, в полном составе отказавшегося подчиниться предательнице, переметнувшейся на сторону повстанцев после гибели отца в генеральном сражении. - А ещё я знаю, что все ваши союзники смотрят на меня как на шпионку, засланную Евклидом, или убийцу родичей, ударившую в спину отцу, когда армия Владык ещё не была окончательно разбита. Или...

- Прекрати, Грейфия, - прервал девушку Алый Владыка Разрушения, положив ладонь на предпречье подруги, чтобы затем взять её кисть в свою ладонь. - Я знаю, что - это полная чушь. После того как армия твоего брата... капитулирует - все эти шепотки затихнут.

"Капитулирует... Какое красивое слово", - с грустной иронией подумала серебровласая демоница, вовсе не уверенная в том, что её младший брат вообще рассматривает вариант, в котором война не заканчивается полным уничтожением одной из сторон.

- Что ты сделаешь, если Евклид не сдастся? - продолжая пытаться рассмотреть нечто там, где красное небо и сухая земля встречаются, спросила девушка.

- У нас подавляющее численное превосходство, а также все четверо предводителей восстания собраны в одном месте, - твёрдо, в некоторой степени даже убедительно заявил Сазекс, но развеять сомнения собеседницы так и не смог. - Про твоего брата говорили... разное. Но во всём наши осведомители сходятся: Евклид - не дурак. Что бы он ни делал, чем бы ни вооружал своих солдат - это не поможет победить сверхдемонов в открытом сражении. Кроме того, сейчас нас поддерживают другие столпы, в числе которых Фенексы, благодаря чему мы имеем возможность быстро возвращать в строй сильнейших воинов. Скорее всего он просто планирует сдаться так, чтобы сохранить лицо, а потом, как "Единственный, кто продолжал сражаться за Владык до конца" - объединит вокруг себя недовольных.

- И вы это позволите? - скосив взгляд красных глаз на собеседника, Грейфия проявила лёгкий интерес, большей частью разума всё ещё оставаясь в своих безрадостных мыслях.

- Мы же не тираны, - практически лучезарно улыбнулся красноволосый мужчина. - Если он сможет сдерживать других в рамках новых законов - я его даже поддержу. Неофициально, разумеется. Со временем у него может получиться занять высокий пост в новом правительстве... Жаль, что он не присоединился к нам изначально: до меня доходили сведения, что подчинённые искренне верны ему, да и он относится к своим подданным совсем не так, как павшие Владыки. Что же до слухов о его жестокости и экспериментах, то могу сказать, что их любят приувеличивать.

- Нет, - чуть сжав руку друга, Грейфия высвободила свою кисть и отступила на шаг, после чего скрестила предплечья под грудью. - Мне кажется, что их приуменьшают.

- Тебе, конечно, лучше знать, но - разве ты не должна защищать младшего брата? - сложив руки на груди, шутливо насупился Алый Владыка Разрушения. - Ты мало о нём говорила, но мне казалось, что это не мешает тебе заботиться о Евклиде.

...Мерзкое ощущение предательства вернулось с удвоенной силой. Всё же вера Сазекса в то, что её брат лучше, нежели о нём говорят слухи, заставляла смотреть на себя как на полную тварь. Только вот затаившийся в душе страх, вызванный слишком пронзительным взглядом, в котором читалась неприкрытая одержимость знаниями, что был свойственен Евклиду с самых малых лет... никак не желал отпускать сердце из своей холодной хватки.

"Тебя называли гением... самородком... надеждой рода... Отец ни в чём тебе не отказывал, а ты, к его гордости, не просил ничего, кроме знаний и средств их достижения. Сперва - библиотека нашего дома, затем - книги из чужих библиотек, выкупаемые или обмениваемые. Но это было только начало. Позже ты стал закрываться в тренировочных залах, в мастерских, в построенной для тебя лаборатории, куда доставляли материалы, животных... смертников", - последняя мысль заставила вспомнить задумчивую улыбку на губах младшего брата, записывающего что-то в длинный свиток, в то время как в двух шагах от него в немом крике замер вскрытый демон.

"Тебя что-то заинтересовало, уважаемая старшая сестра?", - голос, негромкий, с едва заметными шипящими нотками прозвучал в ушах будто Евклид стоял совсем рядом, своим немигающим взглядом изучая Грейфию, явившуюся в его обитель без предупреждения.

- Возможно... ты прав, - губы произносили эти слова, но разум в них не верил.

...Слуги были верны младшему Люцифугу; воины столпа уважали мальчика, ставшего сильным, а главное - умелым бойцом и командиром; низшие демоны, получающие от младшего брата знания, ресурсы для развития, защиту для своих семей - вовсе едва ли не боготворили его. Но только Грейфия видела за маской старательного, гордого, но не высокомерного аристократа-воина-учёного монстра, раскрывшего свою настоящую природу только во время войны. Она не сомневалась, что выдумок в слухах, очерняющих Евклида, намного меньше чем правды.

- Вот и отлично, - не почувствовав фальши, ну или же сделав вид, что ничего не заметил, Алый Владыка Разрушения хлопнул в ладоши, тут же встав в гордую позу и пообещав: - Что бы ни случилось в будущем - я приложу все усилия, чтобы твой брат выжил. Я уверен, мы сможем договориться...

***

"Что-то я не уверен, что мы сможем договориться", - хмуро и немного растерянно думал про себя Сазекс Гремори, вместе со своими лучшими друзьями, а по совместительству - тремя лидерами мятежа шагая навстречу Евклиду Люцифугу и его приближённым.

Когда красноволосому демону сообщили, что вражеская армия остановилась на расстоянии тридцати минут неспешного полёта - он напрягся и приказал поднять все магические щиты. В конце концов, сколь бы ни была сильна его вера в здравомыслие, подпитывающая надежду на бескровное решение проблемы последнего очага сопротивления - опыт, полученный за время гражданской войны никуда не делся. Получить же удар по основному лагерю армии, где находились отборные силы союзных столпов, находясь в паре шагов от победы было бы... ужасно глупо.

"Меня и ребят это не убило бы. Да и другие высшие выдержали бы "звёздный дождь", запитанную магией пары сотен чародеев. Только вот после этого пришлось бы сражаться со свежей гвардией Люцифуга, находясь в численном меньшинстве", - размышлял про себя Алый Владыка Разрушения, удерживая на лице дружелюбное выражение.

...Известие о том, что противник прислал герольда, объявившего о желании Евклида провести переговоры на нейтральной территории порадовало, но расслабляться Сазекс не спешил. В конце концов враг мог просто выманивать сильнейших демонов, чтобы нанести свой удар, а затем - навалиться толпой. Не то, чтобы ему это могло помочь (как думал Гремори), но подобную "оплеуху" сторонники павших Владык не забыли бы никогда.

"Не говоря о том, что этого не забыли бы и союзники, потерявшие лучшие свои силы, закалённые в этой войне", - хмуро отметил про себя лидер восстания, на личном опыте убедившийся в том, что пережившие несколько сражений воины, даже не обретя новых сил, становятся опаснее вчерашних мальчишек с большим изначальным потенциалом (сколь бы ни было мерзко это признавать, но невзирая на потери - сила Ада на мировой арене уменьшилась не так уж и критично).

...И вот теперь, находясь на расстоянии двухсот шагов от высокого и худого, болезненно-бледного молодого мужчины, одетого не в доспехи или парадный мундир, а в чёрный облегающий костюм из какой-то кожи, в комплекте с коем шёл непонятный передник, напоминающий поварской - Сазекс сомневался в собственных надеждах. Дело было даже не в том, что вокруг почему-то змеиных глаз Ефклида залегли голубые тени, из-за растянутых в тонкой улыбке чёрных губ выглядывали тонкие клыки, а ничем не замаскированная аура распространяла вокруг ощущение морозной стужи... и не в женщине, одетой в розовое кимоно, красующейся лисьими ушами, а также девятью хвостами, шерсть которых отливала чернотой. Нет, невзирая на чужеродную мощь младшего Люцифуга и неизвестной кицуне - сверхдемон не сомневался в итоговой победе над ними.

"Почему всё не может быть просто?", - мысленно пожаловался пустоте Сазекс, закономерно получив молчаливую насмешку в ответ.

...Рядом с Евклидом стоял шестикрылый демон, закованный в доспехи гвардейца его столпа, красующийся короткой красной щетиной на всех открытых участках кожи, бычьими рогами, вытянутым лицом, а также силой, равной десятикрылому. И будто бы этого было мало - в сотне шагов позади стояли шестеро ящероподобных четырёхкрылых, не сильно уступающих аурами восьмикрылым собратьям.

- Закономерность на лицо, - констатировал Аджука, по всей видимости уже прикидывающий в уме то, как его коллега умудрился привить своим подчинённым черты демонических зверей, подняв их сразу на две ступени в уровне сил.

- Скорее уж - на лицо, - язвительно заметила Серафал, в свою очередь прикидывающая, насколько проблемнее станет пятитысячная армия Люцифугов, если каждый её член не слабее шестикрылого демона.

- Голая сила не даёт мастерства её применения, - заметил очевидное Сазекс, не совсем уверенный в своих выводах (в конце концов сила разрушения была тем, что делало своего обладателя крайне опасным уже по факту владения ею).

- Ку-ку-ку-ку... А вот это, "Владыка", мы сможем выяснить... если не придём к взаимовыгодному соглашению, - констатировал обладатель белых с голубым отливом, длинных волос, пряди которых свободно спадали на спину и обрамляли угловатое, хищное лицо.